Ba tháng sau, tháng Sáu ở Chu Ninh đã bước vào mùa nóng nực. Ánh mặt trời chói chang trên cao thiêu đốt mặt đất, gió biển ùa vào mang theo vị mặn và mùi tanh đặc trưng của đại dương, thế nhưng lại chẳng thể thổi bay cái oi bức bám trên người người đi đường. Một chiếc ô tô con màu đen chạy nhanh từ căn cứ xây dựng hải sản Hạo Hãn ven biển thị trấn Hải Lâm, khu phát triển Hải Nhiêu về phía tòa nhà hành chính khu ủy, chính quyền khu. Ngồi ở ghế sau xe, Đậu Nhất Phàm buông tập tài liệu trong tay, ngẩng đầu lên day day huyệt thái dương. Sau khi nghỉ ngơi một chút, anh nhắm mắt lại, buột miệng hỏi một câu.

"Lôi Bích Vân, bí thư mới hiện đang ở đâu rồi?"

"Đậu khu trưởng, là tôi, Tiểu Thạch đây! Lôi bí thư đang ở văn phòng chính quyền khu ạ!" Nghe thấy giọng Đậu Nhất Phàm, Thạch Thủy Thành, thư ký ngồi ghế trước vội vàng ngoái đầu lại, đẩy kính nhắc nhở khẽ.

"Ừm..." Nghe thấy giọng nói có phần lạ lẫm này, Đậu Nhất Phàm không khỏi mở bừng mắt. Nhìn thoáng qua khuôn mặt trẻ tuổi đeo kính của Thạch Thủy Thành, anh ngồi thẳng dậy, không kìm được âm thầm thở dài một tiếng. Đổi thư ký mới đã hơn một tháng nay rồi, thế nhưng Đậu Nhất Phàm phát hiện mình vẫn thường xuyên gọi nhầm tên, cứ hở ra là lại vô thức gọi tên Lôi Bích Vân. Thu dọn tâm trạng, Đậu Nhất Phàm gật đầu với Thạch Thủy Thành, lại truy vấn thêm một câu: "Xe của bí thư mới đến đâu rồi?"

"Đã vào địa phận quản lý của Hải Nhiêu, chắc khoảng mười lăm phút nữa là tới ạ." Thạch Thủy Thành là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, được Đậu Nhất Phàm mượn từ trường cấp ba số một Hải Nhiêu về, vốn là giáo viên dạy văn. Chiếc kính gọng đen và vẻ nho nhã chính là đặc điểm nhận dạng rõ nhất của Thạch Thủy Thành.

Khi Đậu Nhất Phàm lần đầu tiên nhìn thấy bài viết của Thạch Thủy Thành, trong đầu anh hiện lên cảnh tượng một năm trước Lăng Vân Bích cầm tay chỉ việc dạy mình cách viết bài sao cho có thể lên báo tỉnh. Chuyện một năm trước vẫn còn rõ mồn một, Đậu Nhất Phàm dường như nhìn thấy bóng dáng nỗ lực trước đây của chính mình trên người Thạch Thủy Thành. Sau khi điều tra thận trọng, Đậu Nhất Phàm đã gọi một cuộc điện thoại điều Thạch Thủy Thành hai mươi sáu tuổi về văn phòng chính quyền khu phát triển Hải Nhiêu, công việc chính là xử lý tài liệu văn bản cho anh. Thạch Thủy Thành chân ướt chân ráo bước vào đời đã một bước thành thư ký thân cận của quyền khu trưởng, sự thăng tiến đầy màu sắc huyền bí này khiến cậu ta trở thành đối tượng bị mọi người ghen ghét đố kỵ trong một đêm. Cũng xuất thân từ tầng lớp bình dân, Thạch Thủy Thành đương nhiên một lòng một dạ, hết sức khâm phục Đậu Nhất Phàm, người chỉ lớn hơn cậu ta không đầy hai tuổi.

"Được, đến nơi thì nhắc tôi! Phòng họp đã sắp xếp xong cả rồi chứ?" Đậu Nhất Phàm đưa mắt nhìn những hàng cây lùi dần phía ngoài cửa sổ xe, hỏi bâng quơ. Thời gian trôi qua quá nhanh, trước khi anh kịp phản ứng, rất nhiều việc anh nỗ lực phấn đấu đã đạt được kết quả như ý. Rất có khả năng vào cuối tháng này, còn có một chuyện khiến người ta phấn khích hơn cả việc anh làm quyền khu trưởng sắp đến. Nghĩ đến chuyện này, Đậu Nhất Phàm không nhịn được mà móc điện thoại từ cặp công văn ra, gửi một tin nhắn cho Lăng Vân Bích đang ở xa tận Ức Châu. Chỉ hơn chục ngày nữa thôi, anh sắp được làm bố rồi. Thế nhưng, sự hưng phấn của việc lần đầu làm cha lại bị một sự thật tàn khốc tước đoạt, đứa con của anh vẫn đang nằm trong bụng vợ người khác. Vừa nghĩ đến điểm này, Đậu Nhất Phàm đang tràn đầy nhiệt huyết bỗng như bị người ta hắt cả gáo nước đá lạnh ngắt từ đầu đến chân, toàn thân lạnh toát.

"Phòng họp đã sắp xếp xong rồi, vừa rồi chủ nhiệm Lưu gọi điện tới nói tiệc trưa hôm nay sắp xếp ở khách sạn Hải Chi Nhiêu, bảo là thỉnh thị xem anh còn cần dặn dò gì không." Thạch Thủy Thành lật xem cuốn sổ tay mang theo, rất nhanh đã có câu trả lời.

"Cứ làm theo sắp xếp của chủ nhiệm Lưu là được." Đậu Nhất Phàm gật đầu, lại khẽ nhắm mắt. Làm việc với Lưu Tâm Nhiên anh rất yên tâm, điều người phụ nữ vốn là quân sư cho bộ trưởng Trình Huệ Hân ở ban tuyên giáo về văn phòng chính quyền khu chính là để kiềm chế phó chủ nhiệm Triệu Đài Doanh. Tuy Lưu Tâm Nhiên ít nhiều vẫn có ý đó với anh, nhưng nhìn vào công việc hơn một tháng qua thì cô ta thực sự không khiến anh thất vọng. Ngoài việc âm thầm chèn ép Triệu Đài Doanh, công lớn nhất của Lưu Tâm Nhiên chính là làm tốt vai trò quản gia, khiến anh – vị quyền khu trưởng này không còn nỗi lo về sau.

Kể từ sau khi đại hội Đảng tháng Ba kết thúc, cục diện toàn bộ thành phố Chu Ninh đã âm thầm xảy ra thay đổi, khu phát triển Hải Nhiêu lại càng có nhiều biến chuyển. Âu Kiến Lĩnh, vị khu trưởng cũ đã đi huyện Kim Thủy, khu phát triển Hải Nhiêu chỉ còn lại hai phó khu trưởng là Đậu Nhất Phàm và Chu Lập Minh. Rất nhanh sau đó, Đậu Nhất Phàm ngồi vào vị trí quyền khu trưởng, phụ trách công việc toàn diện của khu phát triển Hải Nhiêu. Phó khu trưởng Chu Lập Minh đến Hải Nhiêu trước Đậu Nhất Phàm vẫn giậm chân tại chỗ, ngay cả thường ủy cũng không vào được. Hồ Thiết Diệp, vị chánh văn phòng khu ủy bốn mươi tám tuổi đã toại nguyện, trở thành thường vụ phó khu trưởng, làm cấp dưới cho Đậu Nhất Phàm, người trẻ hơn ông ta đúng hai mươi tuổi.

Khi Âu Kiến Lĩnh đi, Đậu Nhất Phàm tưởng rằng ông ta ít nhiều sẽ mang theo người đến huyện Kim Thủy nhậm chức. Nhưng không ngờ Âu Kiến Lĩnh ra đi một mình, ngay cả trợ lý hay thư ký cũng không theo. Ngay cả Lý Duy Hâm, cộng sự thân thiết nhất của Âu Kiến Lĩnh, chủ nhiệm văn phòng chính quyền khu cũng không đi theo. Tuy nhiên, Lý Duy Hâm không rời đi dường như chẳng hề bị ảnh hưởng gì bởi chuyện của Âu Kiến Lĩnh – vị tiền nhiệm này, ngược lại còn được thăng chức, trở thành phó khu trưởng ngang hàng với Chu Lập Minh.

Trước khi tân bí thư khu ủy nhậm chức, cục diện toàn bộ khu phát triển Hải Nhiêu đã cơ bản định hình. Từ quyền khu trưởng trẻ tuổi nhất là Đậu Nhất Phàm trở xuống đã sắp xếp xong thường vụ phó khu trưởng Hồ Thiết Diệp, phó khu trưởng Chu Lập Minh và phó khu trưởng Lý Duy Hâm, cũng coi như là đội hình một chính ba phó. Tranh thủ trước khi tân bí thư khu ủy nhậm chức, Đậu Nhất Phàm đã dùng quan hệ sắp xếp Lưu Tâm Nhiên vào làm chủ nhiệm văn phòng chính quyền khu, cũng coi như không để người phụ nữ này lãng phí tài năng khi làm một cán sự ở ban tuyên giáo nữa.

Mấy ngày nay bận rộn với chuyện lễ khởi công của công ty hải sản Hạo Hãn, Đậu Nhất Phàm đã mấy ngày không về nhà ngủ được một giấc ngon lành. Anh đã lên kế hoạch xong xuôi, hôm nay tiếp đón bộ trưởng tổ chức thành ủy Du Chiến Vinh và tân bí thư khu ủy xong xuôi thì sẽ cho mình nghỉ phép, sớm về nhà nghỉ ngơi.

Chiếc ô tô con màu đen lặng lẽ trượt vào tòa nhà hành chính khu phát triển Hải Nhiêu, tài xế Giả Học Văn lái xe đỗ ổn định trong bãi đậu xe một cách thuần thục. Đậu Nhất Phàm đẩy cửa xuống xe, đột nhiên như nhớ ra điều gì mà nhíu mày. Anh dường như đã bỏ sót chuyện gì đó, nhưng nghĩ mãi không ra. Thời gian gần đây bận rộn với đủ loại công việc của công ty Áo Mã Tư và công ty hải sản Hạo Hãn, Đậu Nhất Phàm cũng không để tâm lắm đến chuyện phía chính quyền. Bước lên bậc thềm, Đậu Nhất Phàm thong dong đi vào sảnh lớn của tòa nhà hành chính. Nhìn phòng họp quen thuộc, Đậu Nhất Phàm đột nhiên khựng lại. Anh dường như nhớ ra một việc, một việc chưa được làm rõ trước khi tân bí thư khu ủy đến. Đậu Nhất Phàm cau mày đầy phiền não, ngoái đầu nhìn ba chiếc ô tô con đang từ từ tiến vào dưới bầu trời tràn ngập ánh nắng, không khỏi nheo mắt lại.