Đậu Nhất Phàm nhàn nhạt đáp một tiếng, dặn dò Thạch Thủy Thành có thể ra ngoài làm việc rồi. Nhìn bóng lưng Thạch Thủy Thành rời đi, lông mày kiếm đậm đen của Đậu Nhất Phàm khẽ nhíu lại. Xem ra Thạch Thủy Thành vẫn chưa thực sự hiểu hai chữ “thành thật” mà anh sử dụng, đây chính là điểm khiến Đậu Nhất Phàm cảm thấy có chút khó hiểu. Chẳng lẽ Thạch Thủy Thành, một trợ lý học việc lại ngây thơ đến mức ngay cả ngữ khí của hai chữ “thành thật” cũng nghe không ra sao? Đậu Nhất Phàm chưa kịp gỡ rối nỗi băn khoăn trong lòng, thì tiếng Từ Bằng Triển vừa gõ cửa vừa cất cao giọng nói đã vọng vào. Gạt bỏ nỗi nghi hoặc trong lòng, Đậu Nhất Phàm đứng dậy bước tới cửa, nghênh đón vị Bí thư khu ủy tới kiểm tra thị sát.

“Ấy, Nhất Phàm, sao cậu về nhanh thế? Lơ là một chút là cậu đã chuồn về rồi!” Giọng nói cười đùa của Từ Bằng Triển từ ngoài cửa đã vang lên.

“Cũng không nhanh đâu, đi dạo bên ngoài cả buổi sáng, cái gì cần xem cũng đã xem rồi, cái gì cần để người ta thấy cũng đã đủ rồi. Bí thư Từ, mời ngài ngồi! Tiểu Thạch, pha cho Bí thư Từ ấm trà ngon đi!” Đậu Nhất Phàm cười chào hỏi, mời Từ Bằng Triển ngồi xuống ghế sofa gần phía cửa, còn rất tự nhiên gọi Thạch Thủy Thành – người vừa bị anh đuổi ra ngoài diện bích suy nghĩ – vào tiếp đãi Từ Bằng Triển. Nhân sự của Khu phát triển Hải Nhiêu có biến động, nguyên khu trưởng Âu Kiến Lĩnh đã điều đi, văn phòng cũ được dọn dẹp sơ qua một chút đã trở thành nơi làm việc của Đậu Nhất Phàm – vị khu trưởng tạm quyền. Còn nguyên Bí thư khu ủy Tống Thuần Giang thì bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật “song quy” đưa đi, cho nên văn phòng đó cũng chẳng có người kế nhiệm nào muốn tiếp tục sử dụng. Trước khi Từ Bằng Triển chính thức đến nhậm chức tại Khu phát triển Hải Nhiêu, Đậu Nhất Phàm đã bí mật hỏi ý kiến ông ta, sau khi nhận được sự đồng ý thì đã cho cải tạo lại một văn phòng mới ở phía Đông tầng bốn cho ông ta. Theo cách hiểu của Đậu Nhất Phàm, đối với Từ Bằng Triển anh đã coi như là hết lòng hết dạ rồi. Ít nhất thì anh không giống như Âu Kiến Lĩnh, người của ông ta đến Khu phát triển Hải Nhiêu nhậm chức hai tuần rồi mà văn phòng phó khu trưởng vẫn còn đang trong quá trình sửa chữa.

“Vẫn là chỗ cậu tốt hơn! Ở đây có trà ngon để uống!” Từ Bằng Triển mỉm cười đầy ẩn ý, tỏ ý tán thành nhất định đối với loại trà mà Đậu Nhất Phàm đặc biệt đi tới tủ sách lấy ra.

“Ha ha, tôi làm gì có trà ngon ạ! Người không biết thưởng trà như tôi thì tuyệt đối không bao giờ tự mua trà ngon. Đều là dịp Tết vừa rồi Thị trưởng Thi vứt trong xe, tôi nhặt về nhà, vợ pha thử thì bảo là trà ngon. Tôi nghĩ đã là trà ngon thì nên mang đến văn phòng. Mọi người cùng chia sẻ, vẫn hơn là để một kẻ không biết đạo trà như tôi làm hỏng mất.” Đậu Nhất Phàm nở nụ cười rạng rỡ, cũng không có ý định né tránh lời nói đầy ẩn ý của Từ Bằng Triển.

Chưa đợi Từ Bằng Triển nói thêm gì, Thạch Thủy Thành đã dạ vâng bước vào, trên mặt cậu ta cũng chất đầy nụ cười chào hỏi Từ Bằng Triển. Cầm ấm trà đi tới phòng trà để thay và rửa trà, thái độ của Thạch Thủy Thành cũng khá tự nhiên. Nhìn hành động coi như bình thường của vị thư ký non nớt của mình, Đậu Nhất Phàm cười nhạt, đối với câu thành ngữ “như trẻ nhỏ có thể dạy bảo” thì cách hiểu của anh vẫn khá là đúng đắn.

Thấy Thạch Thủy Thành bước vào, lời lẽ đang định thốt ra của Từ Bằng Triển lại nuốt ngược trở lại, miệng luyên thuyên trò chuyện phiếm đủ thứ trên đời với Đậu Nhất Phàm. Đợi đến khi Thạch Thủy Thành pha trà xong, Từ Bằng Triển đã hàn huyên tâm sự với Đậu Nhất Phàm trong văn phòng đủ lâu rồi. Tất nhiên, với tư cách là thế hệ hậu bối, Đậu Nhất Phàm vẫn thể hiện sự tôn trọng nhất định đối với Từ Bằng Triển, ít nhất thì khi còn ở Ngự Bằng Sơn, Từ Bằng Triển cũng từng nghĩ tới việc lôi kéo Đậu Nhất Phàm, hơn nữa từ đầu đến cuối Từ Bằng Triển chưa bao giờ thể hiện sự thù địch hay nhắm vào Đậu Nhất Phàm. Trong thời đại trị người đầy rẫy đấu tranh này, việc Từ Bằng Triển có thể thể hiện thái độ chung sống hòa bình với Đậu Nhất Phàm đã đủ để Đậu Nhất Phàm lúc đó còn chưa đủ lông đủ cánh ghi nhớ điểm này. Tuy nhiên, thời thế nay đã khác xưa, Đậu Nhất Phàm là người đại diện cho Thi Đức Chinh tới chấp chưởng Khu phát triển Hải Nhiêu. Một khi Từ Bằng Triển hơi vượt quá giới hạn, thứ thách thức không chỉ là tình cảm cá nhân của anh với Đậu Nhất Phàm, mà là sự khiêu khích trực tiếp đối với Thi Đức Chinh.

“Bí thư Từ, mời ngài uống trà! Khu trưởng Đậu, trà của ngài đây!” Thạch Thủy Thành bưng nước trà đặt trước mặt Từ Bằng Triển và Đậu Nhất Phàm xong liền tìm cớ thoái lui khỏi văn phòng khu trưởng, nhường không gian lại cho Từ Bằng Triển – người đã mấy lần dường như muốn nói lại thôi.

“Bí thư Từ, mời, thử trà ngon của Thị trưởng Thi xem sao!” Đậu Nhất Phàm không chút lay động mời Từ Bằng Triển thưởng trà. Cầm chén trà trước mặt lên, ngửi thấy một mùi hương thanh khiết sộc vào mũi, Đậu Nhất Phàm thoáng chốc có chút thẫn thờ. Từ nhỏ nhà anh không có thói quen uống trà công phu, lần đầu anh thực sự bắt đầu uống trà là ở nhà Chu Lập Minh, học cách uống trà cùng Chu Lập Minh. Đã có lúc Đậu Nhất Phàm cũng từng tỏ ra kính sợ đối với những loại nước trà đậm màu đỏ sẫm này, nhưng giờ đây, khi đang ngồi trong văn phòng khu trưởng, anh lại chủ động mời Từ Bằng Triển cùng thưởng thức những loại nước trà đậm đặc mà anh từng kính sợ. Có lẽ, đây chính là nơi thực sự xảy ra thay đổi.

“Trà ngon cũng cần nước ngon mới đun được chứ! Ừm, không tồi, xem ra không chỉ trà của Thị trưởng Thi ngon, mà chất lượng nước của cậu Nhất Phàm cũng không tồi nha! Đúng là trà ngon nước càng ngon, tình nghĩa trà nông lại càng đậm đà!” Từ Bằng Triển nâng chén trà lên, làm bộ làm tịch hít hà một hồi rồi mới uống một ngụm. Khi Từ Bằng Triển cất tiếng sang sảng nói ra những lời khen ngợi này, Đậu Nhất Phàm không khỏi thầm than gừng càng già càng cay. Nếu để Thạch Thủy Thành nghe được những lời này, không biết cậu ta có nảy sinh ý định giơ ngón cái lên thán phục Từ Bằng Triển hay không.

“Nghe anh Từ nói thế, hóa ra là muốn khen ngợi công ty nước máy của Khu phát triển Hải Nhiêu chúng ta đây! Được thôi, được thôi, hôm nào hai chúng ta cùng mời lãnh đạo công ty nước máy tới văn phòng, khen ngợi họ một trận ra trò, thế nào?” Nghe thấy những lời nịnh nọt hoàn toàn là kiểu không có chuyện để nói nên mới nói như vậy của Từ Bằng Triển, Đậu Nhất Phàm cười cười, căn bản không hề đi theo hướng mà Từ Bằng Triển muốn dẫn dắt. Anh cười đùa tán gẫu, nửa thật nửa giả mà khéo léo bẻ lái toàn bộ ý tứ của Từ Bằng Triển sang chuyện khác.

“Ha ha, cũng được thôi! Gọi người bên công ty nước máy tới, dạy bảo cho một trận. Nếu khu trưởng Đậu ra lệnh một tiếng, biết đâu nước máy của toàn bộ Khu phát triển Hải Nhiêu lại thực sự có cải thiện lớn, đó là chuyện tạo phúc cho bách tính, chuyện tốt đấy!” Từ Bằng Triển cũng cười theo, ông ta cứ mãi muốn khơi mào chủ đề nhưng lại chẳng tìm ra cái cớ phù hợp, đành phải phụ họa theo lời xã giao của Đậu Nhất Phàm.

“Đều là chuyện tốt tạo phúc cho bách tính cả! Làm quan mà không vì dân làm chủ thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn! Đúng rồi, anh Từ, nhắc đến chuyện này, hôm nay em đúng là có một việc muốn bàn bạc với anh!” Thấy chuyện cười cũng đã tán gẫu đủ rồi, Đậu Nhất Phàm thừa dịp trước khi Từ Bằng Triển kịp mở lời, đã nhanh chóng nêu ra chủ đề, tránh để Từ Bằng Triển giành được thế chủ động.