Khoảng chín giờ tối hôm đó, Đậu Nhất Phàm lái một chiếc xe hơi màu đen bình thường, không chút nổi bật đến tiểu khu Ninh Hòa. Theo dặn dò của Thi Đức Chinh, cậu đợi anh ta ở thư phòng trên tầng hai trong lúc anh ta ra ngoài tiếp khách. Đây cũng là lần đầu tiên Đậu Nhất Phàm đến tầng hai nhà Thi Đức Chinh. Bước lên cầu thang, ngồi xuống căn phòng nhỏ nằm bên ngoài phòng ngủ chính trên tầng hai, tâm trạng bực bội của Đậu Nhất Phàm cũng dần bình ổn lại.

Ngồi trên chiếc ghế sau cái bàn làm việc lớn, Đậu Nhất Phàm buồn chán nghịch cây bút lông đã khô mực trên bàn. Nhìn cách bài trí thư phòng này, Thi Đức Chinh hẳn là người có phong thái nho nhã. Đặc biệt là bộ dụng cụ viết thư pháp trên bàn kia, Đậu Nhất Phàm dường như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ vung bút múa mực của Thi Đức Chinh. Đáng tiếc là, Đậu Nhất Phàm ở bên cạnh Thi Đức Chinh lâu như vậy mà chưa bao giờ nhận ra anh ta có tố chất này. Căn phòng hơi nhỏ, ngoài cái bàn làm việc này ra thì không còn bao nhiêu không gian nữa. Đậu Nhất Phàm đứng dậy vươn vai, đi tới giá sách trên tường nhìn ngó bâng quơ, không thấy món đồ nào thú vị. Cậu nhìn đồng hồ trên cổ tay, phát hiện thời gian đã quá chín giờ như lời Thi Đức Chinh nói. Xem ra trong việc tiếp đón tổ công tác từ tỉnh xuống, Thi Đức Chinh vẫn rất tận tâm. Chỉ không biết liệu Giang Chử Phạt, kẻ hôm nay tìm đủ mọi cách để moi móc thông tin từ miệng Đậu Nhất Phàm, có tận tâm giống như Thi Đức Chinh hay không. Nghĩ đến Giang Chử Phạt và gã Tô Thụy Binh hung hăng áp bức trong buổi tọa đàm hôm nay, lòng Đậu Nhất Phàm cảm thấy không yên ổn.

Tầng hai rất yên tĩnh, ngay cả nữ chủ nhân Đới Như Ý cũng không lên làm phiền Đậu Nhất Phàm. Vì thư phòng nhỏ nằm ngay bên trong phòng ngủ chính, Đậu Nhất Phàm ngược lại khá yên tĩnh nghỉ ngơi một lúc. Khi bước trở lại chiếc bàn làm việc lớn, Đậu Nhất Phàm chán nản ngồi xuống, tiện tay kéo ngăn kéo dưới bàn ra. Điều khiến Đậu Nhất Phàm bất ngờ là các ngăn kéo đều không khóa. Ngẫm nghĩ một chút, Đậu Nhất Phàm cẩn thận kéo ngăn kéo ở giữa ra. Điều làm cậu ngạc nhiên lần nữa là bên trong ngoài mấy tờ giấy trắng thì chẳng có gì cả. Cậu thử kéo ngăn kéo bên phải, vô tình phát hiện trong ngăn kéo có mấy xấp tiền "lá già" màu đỏ được bọc bằng túi nilon đen. Nhìn sơ qua, Đậu Nhất Phàm phát hiện đó đều là những xấp tiền mệnh giá một trăm tệ được xếp ngay ngắn, cũ mới khác nhau, thậm chí số sê-ri của các tờ tiền cũng không liền mạch. Đậu Nhất Phàm hơi nhíu mày, cảm thấy ngạc nhiên nhưng lại không nói rõ được điều gì khiến mình cảm thấy khó chịu.

Dưới lầu vang lên tiếng còi xe, sau đó là tiếng mở cửa lớn, tiếp đến là tiếng tài xế Đường Hưng Vũ chào tạm biệt Thi Đức Chinh. Liên tỷ, người giúp việc nhà họ Thi, tiến lên mở cửa gỗ phòng khách cho Thi Đức Chinh, hình như còn báo cáo việc có khách đang đợi trong thư phòng, sau đó là tiếng bước chân nặng nề của Thi Đức Chinh đi lên lầu. Đậu Nhất Phàm vội vàng đặt mọi thứ trong thư phòng về vị trí cũ, ngồi trên ghế sau bàn làm việc đợi Thi Đức Chinh bước vào.

"Giang Chử Phạt đã hỏi cậu những gì?" Thi Đức Chinh vừa vào cửa liền ném chiếc cặp công văn trên tay xuống bàn làm việc, vẫy tay ra hiệu cho Liên tỷ vừa bưng trà vào rời đi rồi không kìm được mà vội vã truy vấn.

"Thị trưởng, tôi cảm thấy chuyện này có chút quỷ dị. Hôm nay vị phó tổ trưởng họ Giang kia cứ luôn tra hỏi tôi một chuyện, đó là rốt cuộc nhóm lừa đảo kia là do ai đưa vào Chu Ninh." Đậu Nhất Phàm đứng dậy, muốn nhường chỗ cho Thi Đức Chinh.

Tuy nhiên, Thi Đức Chinh không có ý định ngồi xuống, vừa nghe thấy lời Đậu Nhất Phàm liền lập tức nhíu mày đi tới bên cửa sổ, không biết đang suy nghĩ gì. Một lúc lâu sau, anh ta mới xoay người nhìn Đậu Nhất Phàm hỏi một câu: "Cậu trả lời thế nào?"

"Tôi bảo với Giang Chử Phạt và Tô Thụy Binh rằng tôi không rõ rốt cuộc là ai đưa họ vào. Họ tỏ vẻ rất nghi ngờ, còn cứ..." Đậu Nhất Phàm thuật lại đơn giản chuyện xảy ra trong buổi tọa đàm hôm nay. Lời cậu còn chưa nói xong, lông mày của Thi Đức Chinh đã nhíu lại thành một đường.

"Giang Chử Phạt thực sự hỏi như vậy sao?" Thi Đức Chinh truy vấn một câu, thấy Đậu Nhất Phàm gật đầu mạnh, vị Thi thị trưởng bình thường không bao giờ văng tục bỗng chửi thề một câu: "Mẹ kiếp, thế mà lại tra tới đầu tao?"

"Thị trưởng, giờ phải làm sao đây?" Đậu Nhất Phàm không muốn hỏi câu này, nhưng nhìn thấy Thi Đức Chinh nổi nóng, cậu không kìm được cảm giác chột dạ.

"Chẳng làm sao cả, cứ thế đi!" Thi Đức Chinh bước về phía bàn làm việc, kéo ngăn kéo ngoài cùng bên trái ra, từ trong đó lấy ra một chiếc điện thoại di động mới tinh. Anh ta lẩm bẩm một câu, cũng không yêu cầu Đậu Nhất Phàm tránh đi mà gọi thẳng ra ngoài.

Đậu Nhất Phàm lặng lẽ quan sát loạt hành động của Thi Đức Chinh, phát hiện chiếc điện thoại này vốn dĩ đang tắt nguồn. Sau khi mở máy, Thi Đức Chinh trước tiên gửi đi một tin nhắn, rồi mới yên lặng chờ đầu dây bên kia gọi tới. Thư phòng nhỏ không lớn, điều hòa trong phòng để nhiệt độ hơi lạnh. Khi Đậu Nhất Phàm nghe thấy Thi Đức Chinh bắt đầu trò chuyện với người ở đầu dây bên kia, cậu lập tức cảm thấy nhiệt độ trong phòng dường như càng xuống thấp hơn.

Thi Đức Chinh gọi điện cho Chu Chiêm Đình, chủ yếu là báo cáo tình hình ở Chu Ninh, tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là báo cáo chi tiết về hoạt động của tổ công tác cấp tỉnh tại Chu Ninh. Đậu Nhất Phàm đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía Thi Đức Chinh, tầm mắt bị tấm rèm mỏng che khuất, cảnh đêm bên ngoài cũng không nhìn rõ lắm. Cậu đứng lặng im, cố gắng làm cho sự tồn tại của mình trở nên mờ nhạt, tìm cách không gây ảnh hưởng đến cuộc trò chuyện giữa Thi Đức Chinh và Chu tỉnh trưởng ở đầu dây bên kia. Đậu Nhất Phàm chăm chú lắng nghe, hy vọng có thể nghe thấy mối liên hệ trực tiếp nhất của Thi Đức Chinh với chuyện này. Hoặc có lẽ, tâm trí Đậu Nhất Phàm lúc này đã bị sự nghi ngờ mà Giang Chử Phạt nhắc đến trong cuộc trò chuyện hôm nay chi phối. Cậu hy vọng có thể tìm ra bằng chứng để xác nhận suy đoán của Giang Chử Phạt, nhưng điều khiến Đậu Nhất Phàm thầm thở phào nhẹ nhõm là từ đầu đến cuối Thi Đức Chinh không hề nhắc đến hai kẻ lừa đảo đó, càng không nói đến việc bọn chúng rốt cuộc đến từ phương nào. Điều này khiến Đậu Nhất Phàm yên tâm phần nào, cậu thầm cảnh báo bản thân rằng những lời Giang Chử Phạt và Tô Thụy Binh nói hôm nay chỉ là muốn dùng kế ly gián mà thôi. Đậu Nhất Phàm chọn thái độ mặc kệ đối với chuyện này.

"Ở tỉnh có người giúp hắn! Mẹ kiếp!" Câu đầu tiên sau khi Thi Đức Chinh cúp điện thoại chính là lời nói chẳng đầu chẳng cuối như vậy.

"Giang Chử Phạt là người giúp hắn sao?" Nghe thấy lời Thi Đức Chinh, Đậu Nhất Phàm không thấy ngạc nhiên. Quách Minh Ký làm cái chức bí thư uất ức này đã bốn năm năm rồi, không có thành tựu gì nhưng lại có thể an toàn tái đắc cử, nếu nói bên trên không có ai chống lưng thì mới là ban ngày gặp quỷ. Chỉ là điều Đậu Nhất Phàm quan tâm là rốt cuộc ai đang giúp đỡ Quách Minh Ký, xảy ra chuyện lớn thế này, nếu lần này không phải Thi Đức Chinh muốn đóng đinh Quách Minh Ký, liệu Quách Minh Ký có khả năng một lần nữa thoát khỏi sự truy cứu trách nhiệm hay không?