Ba giờ chiều ngày mười chín tháng Tám, Thành ủy Chu Ninh triệu tập đại hội cán bộ lãnh đạo toàn thành phố. Tỉnh ủy Ức Phong quyết định, Âu Diệu Quốc nhậm chức Ủy viên Thành ủy, Thường vụ, Bí thư Thành ủy Chu Ninh; Quách Minh Ký không còn đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy, Thường vụ, Ủy viên Thành ủy Chu Ninh, chờ phân công công tác khác. Tỉnh ủy Ức Phong đồng ý, đề cử Âu Diệu Quốc làm ứng cử viên chức Chủ tịch Hội đồng nhân dân thành phố Chu Ninh; Quách Minh Ký thôi giữ chức Chủ tịch Hội đồng nhân dân thành phố Chu Ninh.

Âu Diệu Quốc, người thành phố Cương Dương, nguyên Phó thị trưởng thành phố Liễu Thủy, cán bộ cấp chính sở, tốt nghiệp nghiên cứu sinh trường Đảng, trước khi nhậm chức Phó thị trưởng thành phố Liễu Thủy từng là Phó Tổng thư ký Chính hiệp tỉnh Ức Phong. Có không ít thông tin về Âu Diệu Quốc có thể tra cứu từ sơ yếu lý lịch, tuy nhiên điều Đậu Nhất Phàm chú ý chính là vị tân Bí thư Thành ủy này họ Âu, giống hệt Phó Tỉnh trưởng Âu Dương Đạt đều là người thành phố Cương Dương. Đậu Nhất Phàm từng tìm hiểu, ở một số nơi, "Âu Dương" và "Âu" có cùng nguồn gốc, dĩ nhiên, điểm này chẳng đại diện cho điều gì cả. Giống như Âu Diệu Quốc, một người được điều ngang từ thành phố lớn kinh tế phát triển tới một thành phố cấp địa khu chuyên kéo lùi kinh tế cả tỉnh Ức Phong như Chu Ninh để làm Bí thư, dường như cũng chẳng có gì đáng để hoan hô hay chạy đôn chạy đáo. Liễu Thủy là thành phố cấp phó tỉnh, Âu Diệu Quốc làm Phó thị trưởng ở Liễu Thủy, dù sao cũng là cán bộ cấp chính sở, cho dù tới Chu Ninh làm Bí thư Thành ủy thì cũng chỉ thế mà thôi.

Đến đây, mọi sự đã an bài, Thi Đức Chinh lại một lần nữa bỏ lỡ chức Bí thư Thành ủy.

Đối với sự biến động trong kiến trúc thượng tầng lần này, Đậu Nhất Phàm không còn tâm trí nào để suy đoán quan hệ bên trong nữa, dường như tất cả mọi chuyện đều chẳng liên quan gì đến anh ta vậy. Anh chỉ biết Thi Đức Chinh xong đời rồi, hết đường rồi. Làm Thị trưởng Chu Ninh hai ba nhiệm kỳ liên tiếp, lần này Thi Đức Chinh không lên được chức Bí thư Thành ủy, sau này chỉ còn nước vào Hội đồng nhân dân hay Chính hiệp để an hưởng tuổi già mà thôi. Đậu Nhất Phàm hiểu rõ, lần này Thi Đức Chinh có lẽ không phải vì thực lực không đủ, hoặc có khi lần này Thi Đức Chinh thực sự là cá trong chậu chịu tai bay vạ gió. Anh em nhà Tiêu bị "song quy" đến nay vẫn đang tiếp tục lên men, biết đâu có ngày nào đó sẽ lan đến Chu Ninh. Dĩ nhiên, nếu muốn động đến phía Thi Đức Chinh, thì trước hết phải động vào miếng phô mai của một số người trong tỉnh đã.

Sau khi tham dự cuộc họp hôm đó, Đậu Nhất Phàm vội vã chạy về khu chung cư Tinh Nguyệt Loan, không hề nán lại Ngự Bằng Sơn. Ngồi lên xe Jeep của Giả Học Văn, Đậu Nhất Phàm thầm tính toán xem đã bao nhiêu ngày rồi Thi Đức Chinh không gọi mình đến báo cáo công việc, số ngày đó đã không còn đủ cho hai bàn tay đếm nữa. Đậu Nhất Phàm biết Thi Đức Chinh không còn tin tưởng anh như trước, cho dù là một số công việc ở Khu phát triển Hải Nhiêu, Thi Đức Chinh cũng gọi điện, hoặc chủ yếu là thông qua Thạch Kính Đường gọi cho Đậu Nhất Phàm để nắm bắt tình hình. Trong hơn nửa tháng qua, Đậu Nhất Phàm cảm nhận rõ rệt sự lạnh nhạt từ Thi Đức Chinh. Cũng may công việc ở Khu phát triển Hải Nhiêu tiến triển khá thuận lợi, Áo Mã Tư và công ty Hạo Hãn cũng đi vào quỹ đạo, Đậu Nhất Phàm không cần phải báo cáo hay yêu cầu hỗ trợ gì nhiều từ Thi Đức Chinh, nên anh mới không cảm thấy những ngày tháng này ngày càng khó sống.

Xe Jeep còn chưa đến Tinh Nguyệt Loan, Đậu Nhất Phàm đã nhận được điện thoại từ phía Văn phòng Thành ủy. Vừa nhìn thấy số điện thoại công vụ này, Đậu Nhất Phàm không khỏi ngồi thẳng người dậy, đoán xem rốt cuộc là ai lại dùng điện thoại văn phòng gọi vào di động của anh.

Nhấn nút nghe, Đậu Nhất Phàm dùng ngôn ngữ hành chính tiêu chuẩn để chào hỏi đối phương. Mà đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói xa lạ, tự xưng là người của Văn phòng Thành ủy, tên là Văn Học Lập. Nghe thấy cái tên này, Đậu Nhất Phàm lại ngẩn người, không ngờ Văn Học Lập, thư ký do Âu Diệu Quốc mang tới, lại gọi điện cho anh ngay trong ngày nhậm chức đầu tiên.

"Văn Bí thư trưởng, chào anh! Tôi là Đậu Nhất Phàm, không biết anh có chỉ đạo gì?" Đậu Nhất Phàm mở lời bình thản, không hề có ý định bợ đỡ vị Bí thư mới này. Trải qua tròn một năm đấu đá, Đậu Nhất Phàm đã bắt đầu trưởng thành, không còn đặt hy vọng vào kiểu sống điên cuồng như luồn cúi trong kẽ hở này nữa. Anh cũng có khao khát về một cuộc sống bình yên, không hề muốn ngày ngày bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió để chịu đựng những dằn vặt mà người khác không thể thấu hiểu.

"Đậu khu trưởng, chào anh! Chuyện là thế này, không biết chiều nay anh có rảnh ghé qua Thành ủy họp một chút không. Bí thư Âu muốn nói chuyện trực tiếp với anh, anh xem thời gian có sắp xếp được không?" Giọng nói của Văn Học Lập thanh tao, thậm chí còn mang chút từ tính.

"Bí thư Âu muốn nói chuyện trực tiếp với tôi? Ừm, mấy giờ?" Đối với lời dò hỏi đầy uyển chuyển của Văn Học Lập, Đậu Nhất Phàm biết rõ ở đây căn bản không có không gian để mặc cả. Trừ khi anh không muốn tiếp tục ở lại thành phố Chu Ninh nữa, nếu không, cuộc nói chuyện của vị Bí thư Thành ủy mới nhậm chức này, Đậu Nhất Phàm không thể từ chối. Văn Học Lập hỏi như vậy chẳng qua chỉ là muốn thể hiện sự lịch sự của mình, Đậu Nhất Phàm không ngây thơ đến mức cho rằng mình thực sự có thể nói "không". Chỉ là không thể từ chối không có nghĩa là Đậu Nhất Phàm sẽ tỏ ra nhiệt tình hăng hái. Trên trán anh đã đóng dấu "Thi", cho dù lúc này anh có quỳ xuống chân Âu Diệu Quốc cũng không thể thay đổi sự thật này. Huống hồ, Đậu Nhất Phàm cũng không muốn thay đổi sự thật đó.

Văn Học Lập ấn định thời gian cho Đậu Nhất Phàm là ba giờ chiều hôm nay, địa điểm chính là văn phòng cũ của Quách Minh Ký. Nghe nói lúc đó văn phòng bên phía Chu Ninh vốn muốn sửa sang lại cho Âu Diệu Quốc, nhưng Âu Diệu Quốc dường như không đồng ý, bảo rằng dùng văn phòng cũ của Quách Minh Ký là được rồi. Về điểm này, Đậu Nhất Phàm cũng từng nghe qua.

Sau khi cúp điện thoại, Đậu Nhất Phàm gửi một tin nhắn cho Thạch Kính Đường, nhưng đợi một lúc lâu vẫn không nhận được hồi âm của Thạch Kính Đường. Không muốn tiếp tục chờ đợi nữa, Đậu Nhất Phàm gọi thẳng cho Đổng Chí Thiêm, một thư ký trong phòng Thư ký số 1 của Thành ủy. Đổng Chí Thiêm, người bạn nhậu quen biết trên bàn tiệc này tuy không thể gọi là tâm giao, nhưng trong một số thời điểm vẫn có thể nặn ra chút tin tức.

"Lãnh đạo lớn, hôm nay sao lại rảnh rỗi gọi điện cho tôi thế?" Đổng Chí Thiêm ngoài ba mươi tuổi không gọi tên Đậu Nhất Phàm, chỉ mập mờ gọi anh là "lãnh đạo". Đây chính là cách nói trực tiếp cho Đậu Nhất Phàm biết một tình huống, rằng hiện tại cậu ta không tiện thảo luận chuyện riêng tư với Đậu Nhất Phàm.

"Đổng đại bí, hôm nay họp xong nhận được điện thoại từ văn phòng các anh, không biết chừng lại tưởng là lãnh đạo mới của các anh muốn triệu kiến riêng tôi đấy! Tôi nghĩ trong văn phòng thư ký ngoài cậu ra cũng chẳng còn ai gọi cho tôi cả. Sao? Bận à?" Đậu Nhất Phàm không đếm xỉa đến sự ám chỉ của Đổng Chí Thiêm, nói thẳng ý của mình ra. Đổng Chí Thiêm có gọi điện cho anh hay không chắc chắn trong lòng cậu ta tự hiểu, cho dù lúc này Đổng Chí Thiêm không tiện tiết lộ tin tức cho anh thì cũng sẽ giúp anh nghe ngóng một chút.

"Ha ha, lãnh đạo lớn, anh nói thế là thế nào, tôi không có điện thoại di động à, việc gì phải tiết kiệm chút tiền cước điện thoại đó cơ chứ! Thế này đi! Đợi tôi xong việc đang làm rồi gọi lại cho anh." Đổng Chí Thiêm cụp mắt xuống, mỉm cười với Phó Tổng thư ký Lưu Sĩ Hoành đang ngồi trong văn phòng nhỏ, rất nhanh đã cúp điện thoại.