Đậu Nhất Phàm lặng lẽ nghe Thi Đức Chinh dặn dò, trong lòng lại bất tri bất giác nặng nề hẳn lên. Ngồi bên cạnh Thi Đức Chinh, cậu lại một lần nữa cảm thấy khoảng cách giữa mình và ông ta thật xa vời. Đối với vụ việc hai gã 'thương gia Hồng Kông' lừa đảo này, mục đích cuối cùng của Đậu Nhất Phàm là giảm thiểu tối đa tổn thất cho chính quyền địa phương, các nhà đầu tư địa phương và cả những người tham gia góp vốn. Thế nhưng, nhìn cách bố trí của Thi Đức Chinh, Thi thị trưởng dường như chẳng hề bận tâm đến tổn thất kinh tế. Ông ta quan tâm là liệu có thể nhân cơ hội này khiến Quách Minh Ký thân bại danh liệt hay không. Chỉ cần Quách Minh Ký từ nay một bước gục ngã hoặc trực tiếp cút khỏi Thành ủy Chu Ninh, Thi Đức Chinh liền cảm thấy cái giá nào cũng xứng đáng. Đối với điểm này, Đậu Nhất Phàm không dám tán đồng, nhưng lại có thể thấu hiểu. Cuộc đấu tranh giữa Quách Minh Ký và Thi Đức Chinh đã bắt đầu từ năm năm trước, không phải là thứ mà Đậu Nhất Phàm có thể xoay chuyển hay khuyên can. Một núi không thể chứa hai hổ, Quách Minh Ký và Thi Đức Chinh chỉ có thể kết thúc khi cả hai đấu đến mức lưỡng bại câu thương hoặc một trong hai người phải rời cuộc chơi sớm.

Bước ra từ đại viện của Sử Vân Hương, Đậu Nhất Phàm nâng tay xem đồng hồ, phát hiện Đường Hưng Vũ – người đưa Lý Mộ Vân ra ngoài – tới giờ vẫn chưa quay về. Cậu lặng lẽ nhíu mày, vừa định lấy điện thoại gọi cho Lý Mộ Vân, nhưng khi quay đầu nhìn thấy bóng lưng gầy gò của Thi Đức Chinh đã xoay người lên lầu, cánh tay Đậu Nhất Phàm lại lặng lẽ buông xuống.

“Đi thôi! Làm một ly, thế nào?” Đậu Nhất Phàm gọi Ngô Tử Tư cùng đi về phía góc sân nơi đỗ chiếc xe Jeep, thuận miệng hỏi một câu.

“Tối nay không được, còn nhiều việc phải bận lắm. Để hôm khác đi!” Ngô Tử Tư lắc đầu, từ chối lời mời của Đậu Nhất Phàm.

“Việc dài thì làm dài, cũng đâu vội gì một đêm này?” Nghe Ngô Tử Tư nói vậy, Đậu Nhất Phàm ngước mắt nhìn anh ta một cái. Cùng đi tới bên cạnh chiếc xe Jeep của Ngô Tử Tư, Đậu Nhất Phàm hạ thấp giọng bày tỏ sự lo ngại của mình về việc này. “Nếu tin tức bị lộ ra ngoài, những nhà đầu tư bị hai tên lừa đảo kéo vào Gia Sĩ Hoa chẳng phải sẽ khóc không ra nước mắt sao. Nếu tiền bị cuỗm mất, kẻ lừa đảo bỏ chạy, thì xử lý một vài lãnh đạo có ích gì?”

“Nếu tiền chưa bị cuỗm, kẻ lừa đảo chưa chạy, thì hai gã gọi là thương gia Hồng Kông đó chỉ có thể là tội lừa đảo chưa thành. Như vậy tội của bọn chúng cũng không lớn, lãnh đạo chủ chốt cũng không cần phải xử lý, biết đâu người ta còn có khả năng lập công chuộc tội các thứ, cuối cùng chẳng phải lại kết thúc không đâu vào đâu sao.” Ngô Tử Tư lấy thuốc lá ra, đưa cho Đậu Nhất Phàm một điếu. Anh ta 'tách' một tiếng bật lửa, châm cho Đậu Nhất Phàm. Hai người đứng bên cạnh xe Jeep hút thuốc, cũng nhân cơ hội trao đổi đơn giản đôi câu.

“Biết đâu người ta lại còn được ghi công tố giác nữa chứ! Lại thêm một vị lãnh đạo nào đó nhìn thấu vạch trần âm mưu lừa đảo, cứu vãn tổn thất kinh tế trực tiếp bao nhiêu triệu... Đến lúc đó không còn là vấn đề lập công chuộc tội nữa, mà là chuyện phải khen thưởng tuyên dương rồi. Thế giới này quả thật kỳ diệu mà, ai!” Đậu Nhất Phàm rít mạnh một hơi thuốc, thuận theo dòng suy nghĩ của Ngô Tử Tư mà cảm thán.

“Đây có lẽ chính là nỗi lo thực sự của Thị trưởng! Dù sao ông ấy cũng là người từng trải qua sóng gió, có nhiều kinh nghiệm hơn chúng ta. Lần này, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên tôn trọng ý nguyện của ông ấy đi!” Ngô Tử Tư nhả ra một làn khói lớn, thở dài, tiện thể khuyên giải Đậu Nhất Phàm đôi câu.

“Ừm, đi thôi! Có gì liên lạc qua điện thoại!” Đậu Nhất Phàm lẳng lặng nhả ra một làn khói nhẹ, nhìn màn đêm đen kịt bên ngoài, trầm giọng đề nghị rời đi.

Hai chiếc xe Jeep nối đuôi nhau lái ra khỏi đại viện, bỏ lại bức tường cao phía sau lưng. Xe Jeep vừa lái ra khỏi phạm vi Diệp Gia Thôn, Đậu Nhất Phàm liền nhìn thấy Đường Hưng Vũ lái chiếc Audi màu đen của Thi Đức Chinh trở về. Hai người đồng thời nháy đèn xe coi như chào hỏi. Đậu Nhất Phàm chăm chú nhìn chiếc Audi đó, phát hiện Đường Hưng Vũ đã che biển số xe đi rồi. Đối với người tài xế tên Đường Hưng Vũ này, Đậu Nhất Phàm đã mấy lần muốn dò xét độ sâu nông của hắn nhưng đều không thành công. Cậu chỉ biết Thi Đức Chinh là người đã xin chàng thanh niên này từ tay Chính ủy quân khu Trần Lập Nham, còn về thân thủ của Đường Hưng Vũ ra sao, có thể đơn độc bảo vệ tốt cho Thi Đức Chinh hay không, những điều này Đậu Nhất Phàm đều không biết.

Xe Jeep nhanh chóng tiến vào khu nội thành Chu Ninh, Đậu Nhất Phàm vẫn còn đắm chìm trong những lời Thi Đức Chinh vừa nói lúc nãy thì điện thoại đột nhiên vang lên. Cậu lấy điện thoại ra, liếc nhìn thấy là Đỗ Khiết Kỳ gọi tới. Từ sau khi Đại hội Đảng hơn ba tháng trước kết thúc, Đậu Nhất Phàm đã có chút cố ý né tránh khả năng tiếp xúc với Đỗ Khiết Kỳ. Có những lúc phải đến Ngự Bằng Sơn báo cáo công việc cho hai vị lãnh đạo, cậu cũng cố gắng chọn cách tránh để có cơ hội trao đổi riêng tư với Đỗ Khiết Kỳ. Đậu Nhất Phàm xem giờ, phát hiện đã qua mười hai giờ đêm. Cậu vốn có ý định không nghe máy của Đỗ Khiết Kỳ, nhưng người ta gọi điện giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, Đậu Nhất Phàm lại lo lắng có việc gì khẩn cấp thật.

“Alo, là tôi, Đậu Nhất Phàm đây!” Ngập ngừng một chút, Đậu Nhất Phàm vẫn bắt máy gọi của Đỗ Khiết Kỳ.

“Nhất Phàm, anh đang ở đâu đấy? Em có thể gặp anh một chút không?” Giọng Đỗ Khiết Kỳ hơi lạnh lùng, lại dường như mang theo chút men say.

“Khiết Nhi, anh đang ở nhà. Có việc gì không?” Đậu Nhất Phàm một tay cầm điện thoại, một tay giữ vô lăng, nhìn con phố tĩnh mịch phía trước, tiện miệng nói dối một câu.

“Ừm, có chút chuyện! Ha, thật ra cũng không có gì, chỉ là muốn gặp anh một chút, sau này e là không còn nhiều cơ hội nữa.” Đối với người đàn ông kém mình vài tuổi này, Đỗ Khiết Kỳ có quá nhiều tình cảm không thể dứt bỏ. Nghe câu trả lời có phần lạnh nhạt của Đậu Nhất Phàm, Đỗ Khiết Kỳ im lặng một chút rồi vẫn mở lời giải thích.

“Hôm nay muộn quá rồi, ngày mai tôi còn một cuộc họp bên Hải Nhiêu. Thế này đi! Chiều mai tôi có thời gian, hay là đến lúc đó hẹn một chỗ gặp mặt đi.” Đậu Nhất Phàm lặng lẽ thở dài, đối với yêu cầu của Đỗ Khiết Kỳ, cậu luôn không tìm được lý do để từ chối.

“Được! Đến lúc đó gọi cho em nhé, được không?” Đỗ Khiết Kỳ đứng bên cửa sổ, nhìn ngôi nhà tối om đối diện, khẽ thở dài. Kể từ sau khi Liễu Như Mỵ rời đi không một lời từ biệt, kể từ khi cô nhất quyết muốn giúp đỡ Quách Minh Ký, Đậu Nhất Phàm đã không ít lần bày tỏ sự thất vọng về cô. Thế nhưng cô vẫn kiên trì muốn ở đối diện căn nhà của Thi Đức Chinh để giám sát 24/24 ông ta và người phụ nữ kia, cuối cùng cũng chỉ còn lại một kết cục. Đó là Đậu Nhất Phàm dần xa lánh cô, hơn nữa còn không chút do dự mà rời xa cô.

Tình hình thành phố Chu Ninh lại một lần nữa ổn định trở lại, Quách Minh Ký cũng như ý nguyện ngồi vững vị trí Bí thư Thành ủy Chu Ninh. Căn phòng này cũng đã trả lại, camera bên cửa sổ nhà vệ sinh đã tháo dỡ, bản thân Đỗ Khiết Kỳ cũng đã đến lúc phải rời đi.

Đậu Nhất Phàm đồng ý, cất điện thoại, giảm tốc độ xe, nhìn màn đêm đen tối ngoài cửa sổ, lặng lẽ châm thêm một điếu thuốc.