Sự phồn vinh hưng thịnh của Sakai không lúc nào không hiển hiện khí thế của một đại trấn bậc nhất thiên hạ. Nơi đây không chỉ là thị trấn mậu dịch quan trọng nhất trong xứ Hòa Tuyền, mà còn là một tú trường đinh (thị trấn dịch trạm) nức tiếng. Lữ khách qua lại miền Đông Tây nếu muốn tìm nơi nghỉ chân, Sakai chắc chắn là lựa chọn hàng đầu, vừa an toàn lại vừa phồn vinh.

A Cát và Thần Tam đều nhìn đến ngẩn ngơ, đô thị quy mô hàng vạn người khiến họ hoa cả mắt. Dù Kyoto cũng là đô thị quy mô vạn người, nhưng cư dân chủ yếu lại là hơn hai ngàn hộ công khanh và cao môn của Mạc phủ, đã chiếm mất một nửa nhân khẩu Kyoto. Số còn lại mới là các tầng lớp đinh chúng và thương nhân.

Sakai lại rất khác biệt, nơi đây gần như toàn là những người làm nghề thủ công sinh sống, các ngành các nghề hầu như không thiếu thứ gì, bất cứ loại hình thủ công nghiệp nào tồn tại ở Nhật Bản thì gần như đều có thể tìm thấy ở Sakai. An ổn mà phồn vinh, náo nhiệt mà bình lặng.

Tiểu Bình Thái cũng rất hứng thú với loại thị trấn thương nghiệp quy mô lớn thời trung cổ này. Thành phố hiện đại với vài chục vạn người chỉ được coi là thành phố nhỏ, nhưng ở thời cổ đại, dân số hàng chục vạn lại là một con số vô cùng khoa trương, ăn uống vệ sinh mọi thứ đều cần những người có đại trí tuệ, đại phách lực quy hoạch xử lý mới có thể ổn thỏa được.

Sakai quả thực có những bậc kỳ tài, ban đầu Hội Hợp Chúng của Sakai do mười đại thương nhân tạo thành, sau đó số lượng mở rộng lên đến ba mươi sáu người, hình thành nên một chế độ cộng hòa thương nghiệp nghị đại. Sau đó, thị trấn khổng lồ này được chia thành nhiều phần, do Hội Hợp Chúng bổ nhiệm đinh đại, đinh chúng quản lý.

Đồng thời, những đại thương nhân này ai nấy đều thể hiện bản lĩnh, kẻ thì kết giao với Tam Hảo Nghĩa Hiền xứ A Ba, kẻ kết giao với Bản Nguyện Tự Chứng Như thượng nhân, người lại kết giao với công khanh Tam Điều Tây Thực Long. Thậm chí còn có những Tế Xuyên Tình Nguyên, Tế Xuyên Cao Quốc, Lục Giác Định Lại trước đây. Trí tuệ của thương nhân thực sự có thể thấy được một phần qua đây, ô dù che chở nhiều như lông trâu. Hãy nhìn những người họ kết giao xem, trên thì thiên hoàng công khanh, dưới thì hào cường quốc nhân, dùng tiền mở đường, trăm điều không kỵ.

Tiểu Bình Thái một mặt khinh bỉ sự cấu kết quan thương, thậm chí là cấu kết thương giáo của họ, mặt khác lại ngưỡng mộ những ông chủ lớn lũng đoạn thị trường và hàng hóa này ngày vào nghìn vàng.

Dù sao thì sau khi trải qua quá trình kiểm tra không quá nghiêm ngặt, họ đã vượt qua con sông nhân tạo vừa dùng làm hào thành vừa làm kênh đào kia. Cây cầu gỗ rộng rãi được quét sơn mài bảo dưỡng kỹ lưỡng đi lên không hề phát ra tiếng cọt kẹt, người đi đường rất tự giác nhường khoảng trống ở giữa, chỉ đi ở hai bên đường.

Đi được vài bước, Tiểu Bình Thái đã phát hiện ra mấy nhà trọ, tùy tiện chọn một gian để nghỉ lại, cũng không sợ hắc điếm gì cả. Dám mở hắc điếm ở Sakai để mời khách ăn "đao bản diện" hay "hồn độn diện" (ám chỉ món ăn trừng phạt của hắc điếm), sợ là không biết lợi hại của các vị trong Hội Hợp Chúng. Ngay trong đêm đó có thể trói bạn vào đá rồi dìm xuống biển Nội Địa Seto, còn dám mưu tài hại mệnh ư? Các vị đại lão của Sakai chẳng lẽ không cần mặt mũi sao!

Sau khi an bài xong xuôi, Tiểu Bình Thái ở Sakai không có môn lộ gì, những thương nhân lớn kia mình đoán chừng là không bắt mối được, dù sao thân phận còn thấp, nếu là Sơn Nội Nghĩa Thắng đến thì họ có thể sẽ đích thân ra tiếp đãi. Dù sao cũng là Công phương ngự tương bạn chúng, Thanh Hòa Nguyên thị Túc Lợi nhất môn chúng, thiếu chủ của hào cường đại danh hơn ba mươi vạn thạch.

Nếu là Thượng Sam Huy Hổ đến, Tiểu Bình Thái dám cam đoan, Hội Hợp Chúng sẽ tổ chức ít nhất ba năm vạn người, đứng dọc đường chào đón, giương cờ nhỏ, khua chiêng gõ trống để tăng thêm thanh thế. Sau đó dựng rạp sắc màu, trải đường đất vàng, dọn dẹp phố xá sạch sẽ, cho Thượng Sam Huy Hổ đầy đủ mặt mũi của đệ nhất nhân Đông Quốc.

Còn Tiểu Bình Thái tự mình thì vẫn chưa đủ tư cách, nghĩ thôi thì mai tìm một vị niên ký (đinh chúng cơ sở) đang quản lý địa phương trên mặt đường, tìm kiếm địa điểm của những đại thương nhân đó, mua một khẩu thiết pháo rồi đi là được.

Đêm đó Tiểu Bình Thái tiếp tục phát huy mỹ đức hòa mình vào quần chúng, trò chuyện với người làm và ông chủ nhà trọ cùng những lãng nhân, thương nhân đi ngang qua trọ lại. Còn về hai đứa trẻ thì mỗi đứa một xâu kẹo táo, ngồi đó xem, đừng làm phiền đại ca đi câu dẫn quần chúng. Học hỏi một chút, làm sao để giả ngu. Làm sao để từ trong quần chúng mà ra, trở lại trong quần chúng. Làm sao để mọi thứ cắm rễ vào quần chúng, mọi thứ phục vụ quần chúng. (Thôi được rồi, lạc đề quá).

Nhà trọ này môi trường coi như khá tốt, mọi người thấy hai đệ đệ của hắn (làm gì có chuyện đại ca đi làm việc, tiểu đệ ăn kẹo đứng xem kịch được, tạm bỏ qua chuyện tóc đỏ), trong hành lý còn có hai khẩu thiết pháo (dài như vậy to như vậy không giấu được), trên người đeo võ sĩ đao, y phục cũng là tơ lụa. Đoán chừng Tiểu Bình Thái cũng là một thổ hào nhỏ ở địa phương nào đó, vào Sakai để mở mang tầm mắt mua thiết pháo. Hoặc là túc khinh đầu, kỳ bản binh mới được cất nhắc của nhà nào đó, được sắp xếp đến để khảo sát thị trường.

Các tiểu thương nhân đi nam về bắc thấy nhiều kiểu địa chủ nhỏ, thôn trưởng nhỏ, võ sĩ nhỏ như hắn, cứ "đệ đệ" gọi ngọt xớt, kể cho hắn nghe nhân tình thế sự, phong vật địa lý bốn phương. Thậm chí còn có một thương nhân từ Nam Cửu Châu đến nói Đảo Tân Trung Cửu của thị tộc Đảo Tân đã bị trục xuất, đã bỏ chạy đi nương nhờ Đại Hữu Nghĩa Trấn. Các phân gia của thị tộc Đảo Tân ở Nam Cửu Châu dần dần hợp nhất lại, chỉ còn lại Đảo Tân Thực Cửu ở Xuất Thủy là không chịu phục.

Đảo Tân Trung Lương xuất thân thứ lưu đã nâng đỡ con trai mình là Đảo Tân Quý Cửu đứng vững vàng với danh nghĩa kế thừa Đảo Tân Trung Cửu, dưới sự hiệp lực của Y Tập Viện thị. Đại chiến với liên quân Kỳ Đáp Viện thị, Đông Hương thị, Dĩnh Oa thị, Nhập Lai Viện thị, quét sạch cục diện quần hùng tranh bá trong nước, Tát Ma quốc xem chừng sắp thống nhất rồi.

Mặt khác, thị tộc Đảo Tân còn liên hôn với Can Phó thị của Đại Ngung quốc và Tương Lương thị của Phì Hậu quốc, xây dựng cho mình một môi trường bên ngoài tốt đẹp. Làm nền tảng cho việc hợp nhất các chi của thị tộc Đảo Tân ở ba châu Tát, Ngung, Hướng.

Tiểu Bình Thái nghĩ thầm, nhà Đảo Tân mà tương lai sẽ chế bá Cửu Châu, kháng cự lại thiên hạ nhân Tú Cát, hóa ra hiện tại vẫn đang phấn đấu cho việc thống nhất Tát Ma quốc hơn mười vạn dân kia à, nói như vậy thì bốn anh em nhà Đảo Tân vẫn chỉ là chất lỏng hoặc là trẻ con thôi ư. Chậc chậc chậc, xuyên không sớm quá rồi. Nhưng sau này sẽ có cơ hội gặp mấy vị đại lão này, không giống như Tề Đằng Đạo Tam đã chết kia, xuyên một lần mà chẳng được thấy bộ dạng của "Mỹ Nông phúc xà".

A Cát và Thần Tam nhìn Tiểu Bình Thái cầm bầu rượu chém gió suốt nửa đêm, nghe ngóng chuyện ở Sakai một cách tường tận, đều gật đầu đầy vẻ tư lự, biểu thị đã học được.

Ngày hôm sau, Tiểu Bình Thái dẫn hai người một đường đi về phía Nạp Ốc và Thiên Vương Tự Ốc, may là hai nơi này khoảng cách không xa. Tất nhiên chủ yếu là để đến Thiên Vương Tự Ốc, Thiên Vương Tự Ốc này vốn là thương tọa được Thiên Vương Tự - danh tự ở Cận Kỳ nâng đỡ, nay đã cơ bản thoát ly. Thậm chí còn cấu kết với Bản Nguyện Tự của Tịnh Thổ tông, vốn là kẻ thù không đội trời chung của Thiên Vương Tự.

Nhưng cũng chính vì tầng quan hệ này, Thiên Vương Tự Ốc có thể mua được Tạp Hạ thiết pháo, như vậy tiện đường mua luôn thì khỏi phải phiền phức.

Còn về Nạp Ốc thì chủ yếu là vì "Nam Man Đỗng", Nạp Ốc qua lại với đại danh ở Cửu Châu rất nhiều, cũng có nhiều liên hệ với thương nhân ở Bình Hộ, Bác Đa, trực tiếp mua một cái hoặc đặt một cái đều là việc tiện lợi.

Đang suy nghĩ lung tung thì đến một thương tọa lớn có mặt tiền rộng tám gian, dựng hai tầng, chắc hẳn đó chính là cửa tiệm của Thiên Vương Tự Ốc.

Đang chuẩn bị đi vào, liền thấy ở góc tường có vài tên sai vặt đang đá đấm một người, Tiểu Bình Thái theo nguyên tắc "thêm một việc không bằng bớt một việc", vội vàng kéo hai đứa trẻ vào trong tiệm.