Có người sống mà tựa như đã chết, có người chết đi, nhưng lại rực rỡ hơn vạn người đang sống.

Trên đường phố, quân của Tam Hảo dù gì cũng không tùy tiện bắt người, dù cho đó có là võ sĩ hay túc khinh các nơi đang vội vã chạy đến Ngự sở. Giữa Tùng Vĩnh Cửu Tú và Túc Lợi Nghĩa Huy dường như vẫn giữ lại sự kiềm chế ở mức tối thiểu, chưa đến thời khắc cuối cùng thì vẫn chưa hoàn toàn xé bỏ mặt nạ.

Tiểu Bình Thái đâu còn tâm trí bận tâm đến những chuyện này, rời khỏi Sơn Nội đệ, vội vã chạy đến Ngự sở của Tướng quân, chỉ thấy vô số võ sĩ, túc khinh đầu buộc dải lụa trắng đang vây chặt bên ngoài tường viện. Trong Ngự sở phấp phới tung bay cờ mã hiệu "Nhị dẫn lưỡng" của Túc Lợi gia - biểu tượng cho quyền uy tối cao của võ gia thiên hạ, cùng những lá phướn trắng tinh.

Đợi đến khi được binh sĩ canh cổng cho phép tiến vào Ngự sở, bên trong đã sớm thay đổi cảnh tượng, khuôn viên vốn đầy vẻ phong nhã nay đã chật kín binh lính. Hành lang, đình viện, lối đi lại đâu đâu cũng là võ sĩ, túc khinh tay cầm giáo, dắt đao, những nữ thị kinh đô vốn từng tản bộ thong dong nay chẳng thấy một bóng người.

Còn về phần Hoa Chi Ngự sở vốn dĩ phải đẹp đẽ tuyệt luân, tráng lệ nguy nga, trong chiến loạn đã sớm tàn tạ, tiêu điều y như Mạc phủ Thất Đinh vậy. Những cánh cửa đáng lẽ phải được dán bằng giấy đường cao cấp nhất thì nay nhìn qua cũng chỉ là giấy hòa bình thường được dán qua loa. Sơn đỏ trên cột cửa cũng đã bong tróc loang lổ, thậm chí có vài chỗ chỉ còn lại màu gỗ xám xịt.

Thế nhưng, nay những dải vải bông trắng tinh đang quấn quanh đại điện từng lớp từng lớp, lại tôn lên vẻ tương phản đầy ấn tượng với tòa đại điện có phần tàn tạ. Chính điều này đã làm bầu không khí toàn bộ Ngự sở trở nên bi ai cực độ, cộng thêm sự uy hiếp trùng trùng của Tùng Vĩnh Cửu Tú bên ngoài, khiến niềm tin "Ai binh tất thắng" (quân có lòng ai oán tất sẽ thắng) càng thêm kiên định.

Trước cửa đại điện Ngự sở dựng rạp vải cao, may thay không có khói hương nghi ngút giả thần giả quỷ. Tiến lại gần nhìn kỹ, hai bên chia ra, một bên là binh lính tuốt trần đao giáo, một bên là tăng lữ thần quan tụng niệm kinh Phật. Binh lính im lặng không nói, lần lượt lau chùi đao giáo, kiểm tra giáp trụ, đội mũ trụ rồi lại tháo ra. Các tăng lữ thần quan thì miệng lẩm bẩm, siêu độ cho Túc Lợi Nghĩa Tình đã vãng sinh, kẻ dám đối đầu với kinh đô và Sơn Môn thì luôn cần chút dũng khí không sợ chết, họ đâu có sợ bị cuốn vào chiến hỏa.

Sự kết hợp kỳ lạ này cứ thế phô bày trước mắt Tiểu Bình Thái mà không chút che đậy.

Dưới sự dẫn dắt của thị giả, xuyên qua những hành lang và gian ngoài được canh phòng cẩn mật, Tiểu Bình Thái nhìn thấy Túc Lợi Nghĩa Huy đang vận trực thùy màu đen huyền, không mặc giáp, dung mạo uy nghi nhưng lộ vẻ đau buồn. Hàng chục mạc thần già trẻ quỳ ngồi phía dưới ngài, còn có vài đứa trẻ từ vài tuổi đến hơn mười tuổi, trai gái lẫn lộn, đang được thị tùng dẫn dắt khóc lóc nỉ non bên cạnh.

Bầu không khí trong điện không nói là tốt cũng chẳng nói là xấu, tương tự với cục diện kinh đô lúc này. Ngoài mấy đứa trẻ còn nhỏ đang khóc ra, những người lớn khác tuy nét mặt lộ vẻ đau thương, nhưng phần nhiều là sự lo lắng và bất an đối với cục diện kinh đô hiện tại. Suy cho cùng thực lực Mạc phủ vẫn chưa đủ, so với con quái vật khổng lồ Tam Hảo gia, tuy không đến mức là đom đóm so với ánh trăng trên trời, nhưng cũng chẳng mạnh hơn được là bao.

Tiểu Bình Thái nhìn thấy dáng vẻ này, trong lòng ít nhiều đã nắm bắt được. Chỉnh lại y phục, vén vài sợi tóc sau tai cho gọn gàng, khiến bản thân trông trang trọng hơn.

"Túc Lợi nhất môn chúng, Ngự tương bạn chúng, thuộc hạ của Vũ Lâm Trung lang tướng Tín Châu Sơn Nội thị, Viễn Châu Giang Tỳ thành đại, Tự Tiểu Lộ Đạn Chính Đại Trung Cương Gia đến bái tế!" Thị giả lớn tiếng thông báo. Lần này, thứ đội trên đầu toàn là danh hiệu của Sơn Nội Nghĩa Trị, danh hiệu của một hào cường đại danh mười vạn quán vẫn có sức nặng hơn dãy danh hiệu của mấy vị tổ tiên đã khuất của Tiểu Bình Thái, đủ để trấn giữ sân khấu và khiến người khác kiêng dè.

Tiếng thông báo của thị giả vừa dứt, Tiểu Bình Thái vội vàng thu liễm nét mặt, bước nhỏ nhanh chóng tiến lên, đại lễ quỳ phục xuống, giả vờ đau xót không thôi, bày tỏ lòng thương tiếc đối với vị công phương đã chết mà vẫn có thể khuấy đảo phong vân thiên hạ kia.

Sau đó đứng dậy, đại lễ quỳ bái trước Túc Lợi Nghĩa Huy. Làm đủ các thủ tục bề ngoài, nể mặt Túc Lợi Nghĩa Huy hết mức.

"Sơn Nội Vũ Lâm đời đời trung khẩn với Mạc phủ, thật sự có lòng rồi." (Ngài tưởng rằng Tiểu Bình Thái là trọng thần được Sơn Nội Nghĩa Trị phái đến chịu tang Túc Lợi Nghĩa Tình và viện trợ cho mình.) Túc Lợi Nghĩa Huy nét mặt bình thản bảo Tiểu Bình Thái đứng dậy, đồng thời khen ngợi Sơn Nội Nghĩa Trị đôi câu.

"Chủ công nghe tin Tiên công phương anh niên hoăng thệ, trong lòng vô cùng đau xót, nếu không phải vì quốc sự rối ren, khó lòng rút thân, chắc chắn sẽ phi mã đích thân tới." Tiểu Bình Thái chỉ đành thuận theo lời ngài mà nói tiếp, dù sao thì Tiểu Bình Thái cũng tình cờ đến kinh đô, và đúng là đã đến Hoa Chi Ngự sở này thật. Hơn nữa, Sơn Nội Nghĩa Trị với tư cách là Thanh Hòa Nguyên thị Túc Lợi nhất môn chúng, nghe tin gia chủ tiền nhiệm của Túc Lợi gia qua đời, chắc chắn là phải phái người đến.

Tiểu Bình Thái ở đây cứ ứng thuận trước đã, dù sao Túc Lợi Nghĩa Huy cũng chỉ muốn phô trương thanh thế, chứ không phải muốn Tiểu Bình Thái thực sự đi làm chuyện gì. Tiểu Bình Thái chỉ cần đợi người chịu tang do Sơn Nội Nghĩa Trị phái đến sau này, rồi thông khí với họ là được.

"Sơn Nội gia có tấm lòng này là tốt rồi, lòng trung thành của Vũ Lâm ta xưa nay đều biết." Túc Lợi Nghĩa Huy gật đầu, tỏ ý đã rõ. Quả nhiên điều ngài quan tâm là thái độ và lập trường này, không yêu cầu gì thêm.

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhanh chóng kết thúc, Tiểu Bình Thái thuận thế lui xuống. Rời khỏi đại điện, dạo quanh một vòng rồi tìm thấy đám binh lính Sơn Nội đang lưu thủ tại kinh đô, lại tìm hiểu kỹ lưỡng mọi chuyện đầu đuôi. Hiểu rõ hơn về cục diện và động thái của kinh đô lúc này, trong lòng đã nắm chắc.

Bốn năm chục người Sơn Nội chúng này vốn cũng bị triệu tập khẩn cấp vào Ngự sở để hiệp phòng, đến Ngự sở này mới vỏn vẹn hai ngày. Trước kia Sơn Nội Nghĩa Thắng làm Tương bạn chúng lưu trú tại kinh đô, nay Sơn Nội Nghĩa Thắng không có ở đây, nội bộ họ suýt chút nữa đã phát sinh hỗn loạn. Nay Tiểu Bình Thái đến đúng lúc có người làm chỗ dựa, mọi người đồng loạt bày tỏ toàn bộ đều nghe theo lệnh Tiểu Bình Thái, sẵn sàng tử chiến với nghịch tặc Tùng Vĩnh Cửu Tú bất cứ lúc nào, hy sinh vì Sơn Nội gia.

Đâu cần đến mức hy sinh chứ, trận chiến này theo lịch sử mà nói thì đáng lẽ không đánh được. Cái chết của Túc Lợi Nghĩa Huy tuy tráng liệt, nhưng bất cứ ai hiểu chút lịch sử chiến quốc Nhật Bản đều quen thuộc với câu: "Mưa bụi tháng Năm, sương còn vương, gửi danh ta theo cánh đỗ quyên, bay vút lên tận chín tầng mây." Người ta là một mình đại chiến ba tiếng đồng hồ, đến khi đao cùn mới tráng liệt hy sinh đó.

Thế nhưng, bên ngoài này sóng gió ngầm cuồn cuộn, tình thế căng thẳng khiến người ta không sao nhìn rõ. Ngay cả Tiểu Bình Thái cũng không thể chắc chắn Túc Lợi Nghĩa Huy có nhận "cơm hộp" (chết) sớm hay không, hay phải đợi sau này mới nhận.

Sau khi để Sơn Nội chúng an tâm thủ ngự Ngự sở, Tiểu Bình Thái chuẩn bị phát huy sở trường đi thăm dò tin tức từ các đội ngũ võ sĩ trung thành với Mạc phủ của các nhà khác.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng thông báo dõng dạc: "Kinh đô Sở tư đại Tùng Vĩnh Đạn Chính đã đến!"

???

Tùng Vĩnh Cửu Tú đích thân đến tận đại bản doanh của đối phương?

Tiểu Bình Thái vội vàng nhìn ra, chỉ thấy một võ sĩ thân hình vạm vỡ xứng với thời đại này, khoảng năm mươi tuổi, vận một bộ Ngô phục màu thuần, không có thị vệ hay tùy tùng, ưỡn ngực ngẩng cao đầu từ ngoài cổng Ngự sở tiến vào đại điện.

Đi ngang qua cái rạp vải lớn thờ bài vị Túc Lợi Nghĩa Tình kia, Tiểu Bình Thái phát hiện khóe miệng người này thoáng lộ ra một nụ cười giễu cợt không thể nhận ra, nhưng rất nhanh đã biến mất.

"Kẻ đặt bom" Tùng Vĩnh Cửu Tú đã lên sân khấu!