Vượt qua những dãy núi chập chùng, nơi lớp tuyết tàn còn chưa tan hết, tiếng hò reo chiến thắng rung chuyển đất trời của quân sơn nội vẫn không thể vượt qua ngăn trở mà truyền đến Xuân Nhật Sơn ở Việt Hậu.

Lúc này, Xuân Nhật Sơn Đinh, nơi vốn nổi danh khắp vùng Bắc Lục, đã bị thiêu rụi thành một vùng đất trắng xóa. Những con phố từng phồn hoa trù phú, cư dân đông đúc nay đã chẳng còn nhận ra hình dáng cũ. Những cửa hiệu bán ngựa, cỏ thanh, vải vóc, muối, hải sản, gạo... đều đã hóa thành tro bụi. Lá cờ hiệu đại diện cho cửa tiệm nay đã trở thành băng quấn chân của một tên lính Nhất Quý vô danh nào đó.

Còn hàng vạn dân chúng trong thị trấn, kẻ thì gia nhập quân Nhất Hướng Nhất Quý, kẻ thì theo lệnh của Thượng Sam Huy Hổ mà tạm thời vũ trang để vào Xuân Nhật Sơn hiệp đồng phòng thủ, số khác thì sau khi nhận tin đã sớm mang vợ dắt con, ôm theo gia tài trốn vào trong núi.

Tóm lại, tòa túc trường đinh, mậu dịch đinh nổi tiếng nhất vùng Bắc Lục đạo, cùng vô số chùa chiền thần xã, hộ dân cửa tiệm, đều đã bị xóa sổ khỏi bản đồ.

Thế nhưng, toàn bộ Xuân Nhật Sơn Đinh (tạm thời gọi nơi này như vậy) lúc này lại hiện lên vẻ phồn hoa kỳ lạ, tiếng người huyên náo. Từ bốn vạn người lúc bắt đầu vây thành, nay đã tụ tập thành một đại quân Nhất Quý gần sáu vạn người, còn có dòng người tấp nập đủ loại đổ về dưới chân thành Xuân Nhật.

Tiếng người ngựa hý, tiếng cười đùa chọc ghẹo khi uống rượu, xen lẫn tiếng trêu chọc dâm loạn những người phụ nữ bị bắt cóc, đủ mọi loại âm thanh hỗn tạp tràn ngập nơi đây. Người qua lại không dứt, trâu ngựa thồ chở đủ loại vật tư, sáng tối không ngừng. Vật tư từ khắp bốn phương tám hướng đều đổ dồn về đây để cung cấp cho hơn sáu vạn người ăn uống.

Cả khu trại đều tràn ngập không khí vui vẻ, hoàn toàn không thấy chút căng thẳng hay cấp bách nào của việc sắp lâm trận. Thậm chí đến cả nhân viên tuần tra cảnh giới tối thiểu cũng không có. Những kẻ buôn bán nhỏ, du nữ thái phu ra vào tự do, không hề kiêng dè.

Nếu không phải cờ hiệu và mã tiêu của Thượng Sam Huy Hổ vẫn phấp phới tung bay trên đầu thành, mọi người chắc chắn sẽ tưởng rằng tòa thành Xuân Nhật này đã sớm bị đội quân Nhất Quý đông gấp ba mươi lần công phá rồi. Vì thế nên dưới thành mới có khung cảnh vui vẻ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc như vậy. Tất nhiên, dưới ánh nhìn bình thường, trước đội quân Nhất Hướng Nhất Quý hơn sáu vạn người thì vốn không nên có địch thủ nào đỡ được một chiêu, một tòa thành chỉ có hơn một ngàn người phòng thủ căn bản không thể nào trụ vững dưới sự tấn công như núi như biển của quân Nhất Quý.

Trong Thiên Thủ Các trên đỉnh Xuân Nhật Sơn, Thượng Sam Huy Hổ nhìn Sơn Bản Tự Định Trường (không phải môn hạ Trường Vĩ thị, mà là môn hạ Thượng Sam thị, nên dù không có quan hệ huyết thống, hai người này tính theo vai vế cũng có thể coi là anh em họ) đang vứt bỏ giáp trụ, chạy trốn thảm hại về Xuân Nhật Sơn, lên tiếng: "Chỉ là lũ gà chó của Nhất Hướng tông, vì sao lại nhát gan đến thế?"

"Điện hạ nghĩa khí hào hùng, gan dạ phi thường, thần chỉ là hạng người tầm thường, thật không thể sánh bằng." Sơn Bản Tự Định Trường còn có thể làm gì khác, được Thượng Sam Huy Hổ ủy thác trọng trách phòng thủ thành Việt Bất Động, vậy mà ngay cả một ngày cũng không trụ nổi, khiến uy danh của Thượng Sam thị bị tổn hại không ít.

"Theo ngươi thấy, đội quân Nhất Quý dưới thành này thế nào?" Thượng Sam Huy Hổ không hề có chút căng thẳng nào khi bị hàng chục vạn quân địch bao vây, sắc mặt vẫn như thường ngày, ngược lại còn đầy hứng thú bình luận về quân Nhất Hướng Nhất Quý.

Sơn Bản Tự Định Trường vừa thua một trận, ấp úng không biết trả lời thế nào. Dẫu sao thì dù hắn nói gì, sức thuyết phục cũng không đủ, thậm chí có chút nực cười. Tiểu Đảo Di Thái Lang bên cạnh (nghe nói người này trong lịch sử không tồn tại, nhưng lại có ghi chép về việc Sơn Huyện Xương Cảnh khen ngợi Tiểu Đảo Trinh Hưng trong trận chiến Xuyên Trung Đảo, hơn nữa trong quân dịch trướng của Việt Hậu có ghi chép rất nhiều võ sĩ lấy Tiểu Đảo làm miêu tự, biết đâu người nào đó chính là Tiểu Đảo Trinh Hưng) với tư cách là võ sĩ thị tòng của Thượng Sam Huy Hổ, biết rõ tính cách của chủ nhân, không sợ bị trách tội, liền xen vào nói: "Theo ta thấy, quân Nhất Hướng Nhất Quý tuy có sáu vạn, cũng không địch nổi một đợt xung phong của điện hạ."

"Hay lắm! Khánh Chi Trợ (cũng là một trong những thông xưng của Tiểu Đảo Trinh Hưng) có muốn cùng ta đi xung phong một trận xem sao?" Thượng Sam Huy Hổ dường như rất hứng thú, giống như đang mời người khác đi săn bắn giải trí vậy.

"Đâu dám từ chối!" Tiểu Đảo Di Thái Lang ôm quyền, vui vẻ đồng ý. Hắn cầm cây trường thương trong tay, phấn khích múa một đường thương hoa. Cả người cũng toát ra một khí thế khao khát tác chiến, thậm chí diện mạo cũng trở nên anh dũng hơn hẳn.

Sơn Bản Tự Định Trường bên cạnh thấy vậy, lập tức quỳ một chân xuống, hai tay ôm quyền, lớn tiếng xin chiến: "Điện hạ, xin nhất định hãy cho phép thần được lập công chuộc tội."

"Cùng theo lên, đừng làm mất mặt gia danh quản lĩnh Thượng Sam thị của ta." Thượng Sam Huy Hổ vỗ nhẹ vào lan can gỗ, phát ra một tiếng động trầm đục. Quay người không quay đầu lại, sải bước lớn đi xuống dưới thành.

Thị tòng của Thượng Sam Huy Hổ không hề truyền lệnh cũng không thông báo, nhưng các võ sĩ Thượng Sam thị trên đường thấy cảnh này, đều lần lượt dắt ngựa khoác giáp, không cần gọi cũng chẳng cần tập hợp, dường như có một sự hướng tâm khó hiểu, tất cả mọi người đều cảm nhận được sự triệu gọi của quân thần. Ngay cả những võ sĩ đang ở trong ốc xá cũng vô cùng linh hoạt, lần lượt chạy ra ngoài, tập hợp cùng ngài.

Đây có lẽ là điểm đáng ngưỡng mộ nhất của binh sĩ thiện chiến, trong thời đại phong kiến thiếu hụt những binh sĩ tinh nhuệ có tố chất cao, đội quân phối hợp ăn ý, tâm đầu ý hợp như vậy thật quá hiếm có. Binh sĩ phối hợp lâu năm có thể chỉ dựa vào một ánh mắt, một cử chỉ là hiểu ngay ý truyền đạt của nhau, thậm chí cao hơn là có thể nảy sinh sự cảm ứng tâm linh khó hiểu. Ý niệm của ai vừa động, những người khác đều có thể cảm ứng được.

Còn quân Nhất Quý dưới thành thì sao? Mấy vị phường quan đứng đầu quấn khăn tăng trên đầu, mình khoác khôi giáp, cái khí chất cao tăng đại đức kia sớm đã chẳng còn tăm hơi, ngoại trừ chuỗi tràng hạt vẫn đang xoay trên tay và cái đầu trọc lóc bóng loáng, còn đâu ra dáng vẻ của người xuất gia nữa.

Những vị phường chủ miệng thốt ra không còn là những cơ phong đầy trí tuệ, mà là vàng bạc, nhân khẩu, đất đai, tín đồ "tục không thể chịu nổi". Họ không ngừng tranh cãi lẫn nhau xem ai là kẻ dẫn tín chúng lên công thành trước (đánh nhau sứt đầu mẻ trán, dẫn đến thực lực bị tổn hại nặng nề, tiếng nói cũng giảm xuống).

Nhát gan, hèn hạ, vô năng... những từ ngữ này có lẽ được đo ni đóng giày cho họ. Nhất Quý chúng bên ngoài màn trướng, sĩ khí cao ngất, chiến tâm kiên định là thế, vậy mà họ không những không tìm cách thống nhất ba quân, chỉnh đốn doanh ngũ, lại còn ở đây đùn đẩy trách nhiệm lẫn nhau. Ngoài việc loạn bắt người săn thú ra, không hề có lấy một chút chiến thuật phòng thủ nào, đúng là lũ thùng cơm!

Nhưng quân Nhất Quý vùng Bắc Lục không có lấy một kẻ minh mẫn sao? Thật khéo thay, một lãnh quốc lớn như Nhất Hướng tông vùng Bắc Lục, tín đồ đông đảo như vậy, thật sự lại chẳng có lấy một người minh mẫn (vài kẻ viết hòa ca và tiểu thuyết thì bỏ qua đi, nhưng tôi phải nói một câu ở đây, viết tiểu thuyết sẽ chết đói! Viết tiểu thuyết sẽ chết đói! Viết tiểu thuyết sẽ chết đói!). So với tình trạng danh tướng xuất hiện lớp lớp của Nhất Hướng tông vùng Cận Kỵ (như Hạ Gian Lại Liêm, Linh Mộc Trọng Tú ở Osaka song bích), Nhất Hướng tông vùng Bắc Lục ngay cả một đại tướng ra hồn cũng không có. Ngoài việc lợi dụng lòng dũng cảm hiến dâng cho thần phật của tín chúng, hoàn toàn không có lấy một thủ đoạn hay năng lực nào đáng khen ngợi.

Đương nhiên, đón chào họ chỉ có vó ngựa sắt rầm rập của Thượng Sam Huy Hổ mà thôi.