May mắn thay hắn không cần phải chờ đợi quá lâu, một ngày cuối tháng Chín, một vị khách đã ghé thăm thủ phủ của tỉnh Ankara, nơi đặt Bộ chỉ huy lâm thời của Viễn Đông quân lúc bấy giờ. Người này đi thẳng tới Bộ chỉ huy, tuyên bố mình là sứ giả của thống lĩnh Sterling. Rất nhanh, hắn đã được diện kiến.

"Ngươi là?" Tử Xuyên Tú nghi hoặc nhìn vị sứ giả đang vận bộ quần áo vải thô trước mặt, hắn mặt mày đen sạm, da dẻ thô ráp, dáng vẻ chẳng khác nào nông dân địa phương.

Người nọ cười sảng khoái, lộ ra hàm răng ố vàng. Hắn cúi người với Tử Xuyên Tú: "Thống lĩnh đại nhân, ngài thực sự không nhận ra tôi sao?"

"Âu Dương! Ngươi là Âu Dương Kính!" Tử Xuyên Tú lập tức nhận ra âm thanh này. Hắn kinh ngạc nhảy dựng lên: "Trời! Âu Dương, sao ngươi lại biến thành bộ dạng này?"

Khi Tử Xuyên Tú còn đảm nhiệm chức Tây Nam thống lĩnh, Âu Dương Kính là sư đoàn trưởng trẻ tuổi nhất dưới quyền hắn. Cùng với sự dũng mãnh và tháo vát, phong thái phong lưu đa tình của vị sĩ quan trẻ này cũng để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng hắn, làm sao chàng công tử mặt trắng phong độ ngời ngời năm nào lại có thể trở nên thế này?

Âu Dương méo miệng như thể bị đau răng: "Hết cách rồi, để vượt qua khu vực Ma tộc chiếm đóng, tôi phải hóa trang — đại nhân, ngài có thể cho tôi một phòng rửa mặt được không? Tôi cần tẩy sạch lớp ngụy trang trên mặt. Mang bộ dạng ghê tởm này, chính tôi cũng chẳng dám soi gương nữa."

"Cho ngươi một phòng rửa mặt thì không thành vấn đề, nhưng lúc ngươi trở về chẳng lẽ không cần phải hóa trang lại sao?"

Âu Dương ngẩn người, như thể hắn hoàn toàn chưa nghĩ tới vấn đề này. Hắn bực bội vỗ đầu: "Đại nhân ngài không nói, tôi cũng suýt quên mất mình còn phải đi một chặng đường về nữa."

Hắn nhăn nhó khuôn mặt đen sì: "Thật lòng tôi chẳng muốn dùng cái bản mặt này để gặp người khác chút nào! Nhưng cũng may, đại nhân ngài đang ở trong quân doanh, sẽ không có mỹ nữ nào nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác này của tôi."

Tử Xuyên Tú cười toe toét nhìn hắn: "Ngươi nói quá đúng!"

"Vị này là Hồng y kỳ bản Âu Dương Kính của Đông Nam quân, hắn đã bất chấp nguy hiểm tính mạng, xuyên qua khu vực Ma tộc chiếm đóng để mang tới cho chúng ta tình báo chính xác và lời nhắn của Sterling đại nhân. Tôi mời mọi người tới đây, chính là muốn giới thiệu cho các vị biết về vị tướng quân dũng cảm Âu Dương này, đồng thời bày tỏ sự hoan nghênh đối với sự xuất hiện của hắn!"

Đối mặt với Bạch Xuyên và Lâm Băng vừa bị vội vã gọi tới, Tử Xuyên Tú nghiêm nghị giới thiệu Âu Dương Kính với hai nàng. Tử Xuyên Tú khiêm tốn nói: "Dĩ nhiên, Viễn Đông chúng ta là nơi thôn dã, sẽ chẳng có mỹ nữ xuất chúng nào đâu... Điểm này mong Âu Dương tướng quân bỏ qua cho!"

Nhìn vị nông dân bẩn thỉu trước mặt, Bạch Xuyên và Lâm Băng đều rất có tu dưỡng khi giấu đi sự khinh bỉ, thậm chí còn lịch sự bắt tay với Âu Dương.

Nhìn Bạch Xuyên anh dũng, lại nhìn Lâm Băng phong tư tuyệt mỹ, đậm chất nữ tính, cả hai đều là những mỹ nữ hiếm gặp, kẻ tám lạng người nửa cân, mỗi người một vẻ. Âu Dương đứng ngẩn người mất nửa phút, sau đó, hắn phát ra một tiếng gầm gừ với Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, ngài hại chết tôi rồi!"

Cuộc gặp mặt nhanh chóng đi vào chủ đề chính, Âu Dương nói thẳng thừng: "Thống lĩnh đại nhân, tôi mang tới mệnh lệnh của Sterling đại nhân."

Bạch Xuyên nhíu mày: "Âu Dương tướng quân, tôi nghĩ ý của ngài là mang tới ý kiến của Sterling đại nhân? Sterling đại nhân nhậm chức Đông Nam quân thống lĩnh, đại nhân nhà tôi nhậm chức Viễn Đông thống lĩnh, hai vị ấy là ngang hàng với nhau."

"Bạch Xuyên tướng quân nói rất có lý. Nhưng bà quên mất rằng, Sterling đại nhân còn kiêm nhiệm chức vụ Cục trưởng Cục Quân vụ, với thân phận này, ngài ấy có quyền phát lệnh cho tất cả các lực lượng vũ trang của gia tộc. Đương nhiên, bao gồm cả quân đội Viễn Đông."

Đại tướng quân của Viễn Đông trừng mắt nhìn vị khách tới thăm, ánh mắt của nàng khiến Âu Dương Kính tướng quân cảm thấy rùng mình: Đó đơn giản là ánh mắt của một con chó điên. Nếu có kẻ nào dám xâm phạm lợi ích của chủ nhân nàng, nàng sẵn sàng cắn người bất cứ lúc nào!

Hắn né tránh ánh mắt sắc lẹm của Bạch Xuyên, cúi đầu giả vờ ho.

Tử Xuyên Tú lại chẳng hề để tâm, hắn hỏi: "Âu Dương, ngươi mang tới mệnh lệnh gì của Sterling vậy?"

"Đại nhân mời xem." Âu Dương Kính cung kính nói, hai tay dâng lên một bức thư.

Tử Xuyên Tú mở văn thư, một trang chữ đập vào mắt: "Kính gửi Viễn Đông thống lĩnh Tú Xuyên đại nhân: Vui mừng nghe tin kỳ binh Viễn Đông, với tư thế thần võ anh hùng đã vượt qua dãy núi Cổ Kỳ ngàn năm thiên hiểm, cắm thẳng vào trung tâm Ma tộc, đây là kỳ tích tiền vô cổ nhân, đủ để cổ vũ sĩ khí và hùng tâm của quân dân cả nước! Thắng lợi trong tương lai đáng để chờ đợi, ngài sẽ là người lập công đầu!

Tuy nhiên cục diện chiến tranh chưa định, trong cương vực tổ quốc, phỉ bang Ma tộc vẫn chưa bị quét sạch. Mấy ngày trước, địch khấu đã tập kết trọng binh trước thánh đô của chúng ta, các bộ chủ lực Seneia, Gao-Ang, Yakun đều đã tập kết, phỉ bang Ma Duy vô sỉ bám đuôi gây ác, binh mã địch khấu ngày càng cường thịnh. Hai quân đối đầu cách sông, phản công sắp bắt đầu, đại chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Quốc thế ngày càng gian nan, trong thời khắc cuối cùng này, chúng ta tự nhiên phải dốc hết sức mình, chia sẻ nỗi lo cho quốc gia. Vì vậy, tôi truyền hịch cho ngài, mong ngài tuân theo mệnh lệnh của tôi, tranh thủ từng giây từng phút, lập tức vung quân tiến về phía Tây, vượt qua mọi chướng ngại, hội sư với quân ta tại Ous.

Thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, cơ hội chiến đấu thoáng qua là mất! Tôi đang chờ đợi sự xuất hiện của Viễn Đông quân đoàn vốn lừng danh từ lâu. Có thể cùng ngài sát cánh vung quân tiến về phía Tây, tôi cảm thấy vô cùng vinh dự. Hy vọng sớm được tái ngộ cùng ngài!

Chúc chiến an!

Sterling, ngày 10 tháng 9 năm 784"

Thư của Sterling viết rất khách sáo, trước hết khen ngợi cao độ chiến tích của bộ đội Tử Xuyên Tú, sau đó khẩn thiết nhờ hắn hội sư, văn phong trau chuốt, khách khí, trong sự lịch thiệp lại toát ra một cảm giác xa cách. Nhìn chằm chằm vào bức thư, trong lòng Tử Xuyên Tú trào dâng một cảm giác buồn bã bất lực: Từ khi nào mà những người từng là anh em thân thiết, khi viết thư lại trở nên khách sáo và xa cách đến thế này?

Trong mắt Sterling — không, trong mắt gia tộc Tử Xuyên, rốt cuộc mình là cái gì? Bản thân một lòng muốn cứu vãn tổ quốc, không tiếc băng đèo lội suối, chinh chiến liên miên, nhưng trong mắt gia tộc, họ chỉ coi mình là một quân phiệt cậy quân tự trọng, mưu cầu bảo toàn thực lực.

Nhìn sắc mặt thay đổi liên tục của Tử Xuyên Tú, Lâm Băng hỏi: "Đại nhân, thư của Sterling đại nhân nói gì vậy?"

Tử Xuyên Tú tiện tay đưa thư cho nàng, thản nhiên nói: "Sterling đại nhân hy vọng chúng ta hội sư với ngài ấy."

Hắn quay sang Âu Dương Kính: "Âu Dương, ngươi giải thích rõ tình hình chiến sự cho chúng ta đi. Bên phía Sterling đánh với Ma tộc thế nào rồi?"

"Đại nhân, từ tháng Bảy, quân ta đã bắt đầu cuộc tiến quân về phía Đế đô —" Âu Dương bắt đầu thuật lại.

Nhờ vào thất bại thảm hại của Ma tộc dưới chân thành Đế đô và vùng Tây Bắc, Sterling đã có được cơ hội thở dốc. Đông Nam quân nắm lấy thời cơ, sau khi bổ sung binh lực từ ba tỉnh Ous, đã tái phát động tấn công Ma tộc, sau khi đánh tan binh mã tộc Gao-Ang thuộc quân đoàn 14 của Ma tộc, Đông Nam quân đã tiến sâu tới tỉnh Gute cách Dak không tới ba trăm cây số. Tại đó, Đông Nam quân đụng độ tàn quân Ma tộc quân đoàn 14 và tàn quân Ma tộc quân đoàn 4 rút về từ Tây Bắc, hai quân đang giao chiến vô cùng ác liệt.

Tử Xuyên Tú cảm thấy khá khó tin: "Quân đoàn 14 đã là bại tướng dưới tay Đông Nam quân, quân đoàn 4 Ma tộc cũng chỉ là tàn binh bại tướng rút về từ Tây Bắc, Sterling thế mà lại không trị nổi hai đội quân mỏi mệt này sao?"

Âu Dương Kính cúi đầu: "Sterling đại nhân trong lòng tự có mưu lược, ý đồ của ngài ấy, chúng thuộc hạ thực sự khó lòng mà suy đoán."

Mọi người ngồi đó thảo luận một hồi cũng chẳng rút ra được kết luận gì. Tử Xuyên Tú phân phó: "Âu Dương, ngươi đường xa vất vả rồi. Như thế này, ngươi đi nghỉ ngơi trước đi. Việc này vô cùng trọng đại, chúng tôi bàn bạc xong kết quả sẽ thông báo cho ngươi, thế nào?"

"Tuân mệnh, đại nhân." Âu Dương Kính đứng dậy chào theo nghi thức quân đội, hắn khẩn thiết nói: "Đại nhân, tình hình tiền tuyến vô cùng căng thẳng, quyết chiến sắp sửa bùng nổ rồi. Đông Nam quân, Đế đô quân và Tây Bắc quân của Lưu Phong Sương đều sẽ dốc toàn lực, đây là trận chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia. Đại nhân, quân của ngài binh hùng tướng mạnh, chúng tôi đều vô cùng hy vọng Viễn Đông quân có thể kịp thời tới nơi. Trước khi lên đường, Sterling đại nhân đã dặn đi dặn lại, khẩn cầu đại nhân ngài nhất định phải coi trọng việc này."

Tử Xuyên Tú nhìn thẳng vào mắt hắn: "Quyết chiến? Khi nào?"

"Sớm thì tháng Mười, chậm nhất cũng không quá tháng Mười Một. Hiện tại, chúng tôi và quân khu Đế đô đều đang điều chỉnh binh lực, theo báo cáo của trinh sát, Ma tộc cũng đang điều động quân đội trên quy mô lớn, tái bố trí lại, chúng cũng đang chuẩn bị. Hiện tuy chưa có đại chiến, nhưng Sterling đại nhân khẳng định, đây là sự yên tĩnh trước cơn bão, không động thì thôi, đã động tất nhiên sẽ làm rung chuyển trời đất."

Âu Dương Kính chào một cái rồi đi ra ngoài, cần vụ binh dẫn hắn tới phòng nghỉ.

Tử Xuyên Tú nhìn Lâm Băng và Bạch Xuyên: "Hai cô thấy thế nào?"

"Trông rất xấu, không tính là soái ca."

"Kiểu tóc của hắn thật khó coi!"

Hai vị nữ tướng xì xào bàn tán, Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười: "Đừng đùa nữa. Sắp quyết chiến với Ma tộc rồi, tôi cảm thấy thời cơ chưa chín muồi lắm. Trường kỳ chiến có lợi cho nhân loại, tôi không hiểu sao Sterling lại nóng vội như vậy."

Lâm Băng: "Tôi cũng biết là nóng vội, nhưng Sterling đại nhân đã làm như vậy, chúng ta cũng không có cách nào ngăn cản. Nếu quyết chiến là không thể tránh khỏi, vậy thì chỉ còn lại một vấn đề: Chúng ta có tới tham gia hay không?"

"Đại nhân, chúng ta nên đi." Bạch Xuyên đứng dậy chào theo nghi thức quân đội, nàng đứng thẳng tắp, vẻ mặt nghiêm trang: "Đại nhân, bất kể ngài có suy nghĩ gì, nhưng chỉ cần ngài còn là một tướng lĩnh của gia tộc Tử Xuyên, chỉ cần ngài còn đứng về phía nhân loại, trận chiến này, chúng ta nghĩa bất dung từ. Bất kể có khó khăn lớn thế nào, chúng ta đều phải tự mình khắc phục, chủ lực Viễn Đông nhất định phải tới chiến trường chính đúng lúc quyết chiến."

Tử Xuyên Tú nhìn về phía Lâm Băng, người sau cũng đứng dậy đứng nghiêm, làm một cái chào trang trọng rồi nói: "Chính là như vậy."

Tử Xuyên Tú không nói gì, hắn đứng bên cửa sổ, phóng tầm mắt về phía chân trời mênh mông bát ngát. Thật lâu sau, hắn mới quay người lại: "Nếu đã như vậy, chúng ta xuất phát ngay."

Theo ghi chép của chính sử, ngày 29 tháng 9 năm 784, Viễn Đông thống lĩnh đương nhiệm Tử Xuyên Tú đã duyệt binh tại thủ phủ tỉnh Ankara. Lúc đó, dưới quyền Tử Xuyên Tú có tổng cộng 41 đội bộ binh, kỵ binh của Viễn Đông quân, hai lữ đoàn đột kích của Xiuzi doanh, cộng thêm bảy sư đoàn bộ binh nhân loại mới chiêu mộ.

Lần xuất chiến theo mệnh lệnh của Sterling này, đội quân hắn dẫn đầu về cơ bản vẫn là quân tinh nhuệ mang theo từ Viễn Đông, các sư đoàn nhân loại mới thành lập được bố trí ở phía sau để huấn luyện và chỉnh biên.

Trong dự tính của Tử Xuyên Tú, đại quân Viễn Đông muốn xuyên qua khu vực Ma tộc chiếm đóng, chắc chắn phải trải qua những trận huyết chiến liên miên. Tuy chủ lực Ma tộc ở xung quanh Đế đô, nhưng các đội thủ bị Ma tộc đồn trú khắp nơi không phải là hạng tầm thường. Trước kia tấn công bốn tỉnh Đông Bắc là đánh vào chỗ bất ngờ của Ma tộc, nhưng lần này, Ma tộc chắc chắn đã có sự chuẩn bị đối với đợt tấn công của mình, Tử Xuyên Tú đã chuẩn bị tâm lý đón nhận những trận khổ chiến gian nan.

Thành phố lớn đầu tiên trên đường tiến quân là thành phố Ba Đặc Lợi. Thành phố này là căn cứ địa của Ma Duy năm xưa phản lại gia tộc, cũng là trọng trấn được bảo tồn hoàn hảo nhất ở khu vực Đông Nam. Theo cá tính của Tử Xuyên Tú, hắn sợ nhất là tấn công những tòa thành kiên cố đã sớm có chuẩn bị như thế này. Trong các công sự phòng thủ có chuẩn bị, chỉ cần có đủ cung tên và máy ném đá, vài trăm binh lính Ma tộc được huấn luyện bài bản là có thể chặn đứng cả đại quân của hắn và gây cho hắn thương vong nặng nề.

Để tấn công Ba Đặc Lợi, Tử Xuyên Tú đã làm công tác chuẩn bị đầy đủ, trong quân riêng máy ném đá đã trang bị hơn hai trăm chiếc, xe công thành, xe leo thành và thang mây các loại hơn một nghìn chiếc, hơn hai nghìn bán thú nhân và binh lính Xiuzi doanh tự nguyện xung phong làm cảm tử quân — đó là vai trò bia đỡ đạn cho đợt công thành đầu tiên, nhưng nếu có thể leo lên thành mà may mắn không chết, thì số tiền thưởng hậu hĩnh đủ để kẻ đó không phải lo lắng gì cho nửa đời sau.

Mười ba vạn đại quân dàn hàng ngang dưới chân thành Ba Đặc Lợi trải dài tới tận năm dặm, Viễn Đông đại quân nín thở dồn lực, cảm tử quân thậm chí đã uống rượu tới đỏ cả mắt, sát khí đằng đằng, họ dỏng tai lên, chỉ đợi hiệu lệnh xung phong vang lên!

Tiếng còi xung phong không vang lên, mà vang lên là tiếng loa nhỏ trong thành Ba Đặc Lợi. Trên đầu thành phấp phới một lá cờ, nhìn lá cờ đó, toàn bộ Viễn Đông quân từ Tử Xuyên Tú trở xuống đều ngẩn tò te: Đó là một lá cờ trắng.

Cổng thành mở ra, mấy người nhân loại cầm cờ trắng bước ra, hô lớn: "Đừng bắn tên, chúng tôi khởi nghĩa rồi!"

"Khởi nghĩa cái con khỉ khô ấy!" Tử Xuyên Tú cầm cán cờ nện thẳng vào đầu kẻ dẫn đầu, tiếp đó là nắm đấm như mưa, một trận đòn tàn nhẫn. Nghĩ đến việc phải chi trả tiền thưởng cho hai nghìn cảm tử quân vẫn còn nguyên vẹn, hắn đau lòng tới mức từng lỗ chân lông đều đang chảy máu.

"Các ngươi làm cái gì vậy?" Đánh mỏi tay, Tử Xuyên Tú dừng lại uống nước, Bạch Xuyên vội vàng mang ghế tới cho thống lĩnh đại nhân nghỉ ngơi.

"Chúng tôi là..."

"Ngậm miệng! Tiếp theo ngươi định nói với ta là ngươi là thủ lĩnh trú quân quân đoàn 16 tỉnh Ba Đặc Lợi, mặc dù bị ép đầu hàng Ma tộc nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ về tổ quốc, chỉ là luôn bị Ma tộc áp bức không thể hành động, lần này thấy đại quân Viễn Đông tới, ngươi nắm lấy thời cơ cải tà quy chính, dũng cảm phát động khởi nghĩa, giết sạch quân thủ bị Ma tộc trong thành, dâng thành — có phải vậy không? Nói cho các ngươi biết, trò này ta thấy quá nhiều rồi, các ngươi chơi chẳng có gì mới lạ cả!"

Người tới cười ngượng ngùng: "Đại nhân, về cơ bản là đúng ạ. Nhưng đại nhân, chúng tôi không có giết sạch quân trú phòng Ma tộc trong thành đâu ạ!"

"Ồ?" Tử Xuyên Tú tò mò: "Vậy quân trú phòng Ma tộc đâu rồi?"

"Chúng tôi không biết, đại nhân, ba ngày trước, quân đội Ma tộc đóng trong thành đã rút đi sạch sẽ rồi."

"Rút đi rồi?" Miệng Tử Xuyên Tú há hốc.

Từ miệng sĩ quan nhân loại đầu hàng khởi nghĩa được biết, trong thành Ba Đặc Lợi vốn đóng quân hai trung đoàn bộ binh và một trung đoàn kỵ binh, đều thuộc binh mã tộc Gao-Ang. Nhưng ba ngày trước, ngay khi Tử Xuyên Tú phát động chiến dịch tiến về phía Tây, quân đội Ma tộc đã rút khỏi thành phố một cách trật tự, chỉ để lại quân đội nhân loại của quân đoàn 16 trấn thủ thành phố.

"Ma tộc trước khi đi có nói gì không?"

"Chúng nói, quân Thần tộc nhận lệnh phải xuất phát, thành phố giao cho các người, tăng cường cảnh giới, đề phòng Viễn Đông quân tấn công — chỉ có những lời này, cũng không có gì đặc biệt ạ."

Tử Xuyên Tú nhìn Bạch Xuyên một cái, người sau cũng đáp lại bằng ánh mắt hoang mang tương tự, nàng cẩn thận hỏi: "Có khả năng nào, Ma tộc muốn tập kết binh lực ở một nơi nào đó để ngăn chặn chúng ta tiến lên không?"

Tử Xuyên Tú lập tức phủ quyết: "Thành Ba Đặc Lợi là trận địa và công sự được bảo tồn tốt nhất toàn khu vực Đông Nam, là trận địa ngăn chặn tốt nhất. Nếu mục đích của Ma tộc là ngăn cản chúng ta hội sư với Sterling, chúng ngược lại phải tăng viện cho thành Ba Đặc Lợi mới đúng."

Mặc dù cấp cao Viễn Đông hoang mang khó hiểu, nhưng không tốn một binh một tốt mà giải phóng được một tòa thành lớn, đây dù sao cũng coi như là một chuyện đại hỷ — trừ việc thống lĩnh phải xót xa cho khoản tiền thưởng khổng lồ kia ra, quân đội từ trên xuống dưới đều rất vui mừng, thậm chí không ít binh lính còn lên kế hoạch sau khi vào thành phải "kiếm một mẻ lớn" trong tòa thành được bảo tồn hoàn hảo này. May mà Bạch Xuyên kịp thời nhận ra ý định phóng túng của quân đội, đề nghị với Tử Xuyên Tú cho chủ lực đóng quân ngoài thành, chỉ phái một lượng nhỏ cảnh bị bộ đội vào thành tiếp quản chính quyền và duy trì trật tự thành phố.

Ba Đặc Lợi là thành lớn ở Đông Nam, Ba Đặc Lợi vừa hạ, lộ trình còn lại liền không còn chướng ngại. Đại quân Tử Xuyên Tú một đường thế như chẻ tre tiến lên, không hề gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ nào của Ma tộc — trên thực tế, trên đường đi, Viễn Đông quân ngay cả bóng của Ma tộc cũng chẳng thấy, chỉ thấy các sư đoàn, trung đoàn binh sĩ quân đoàn 16 đầu hàng. Từ miệng binh lính đầu hàng, cấp cao Viễn Đông biết được, quân đội chính quy Ma tộc đang rút lui một cách có kế hoạch khỏi khu vực tỉnh Ba Đặc Lợi, chỉ để lại quân đội bù nhìn nhân loại trấn thủ các nơi.

Tử Xuyên Tú thực sự rất khó hiểu suy nghĩ của Ma tộc. Đối phương thừa biết sự trung thành của quân đội bù nhìn nhân loại hoàn toàn chẳng đáng một xu, chỉ cần binh lực Viễn Đông áp sát, tốc độ đầu hàng của chúng nhanh như điện chớp sấm sét. Đối phương biết rõ như vậy, vẫn giao lại tỉnh yếu địa trấn giữ Đông Nam này cho chúng phòng thủ — điều này gần như tương đương với việc dâng tay tỉnh này cho Tử Xuyên Tú.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Hắn nghĩ mãi không ra.

Thời tiết vừa mới tạnh mưa, mặt trời xế chiều, ánh nắng vẫn chói chang gay gắt. Đây là một đội trinh sát kỵ binh, các kỵ thủ mặc đồ đen bó sát, lao đi nhanh chóng, phù hiệu hình chim ưng trên áo choàng của họ cho thấy, đây là một đội quân của gia tộc Tử Xuyên.

Vùng đồi núi nhấp nhô vô tận này là ranh giới giữa tỉnh Ba Đặc Lợi và tỉnh Ous. Kể từ nửa năm trước khi cựu tổng đốc Ba Đặc Lợi Ma Duy phản quốc đầu địch, đây mới là lần đầu tiên lực lượng vũ trang gia tộc Tử Xuyên đặt chân tới nơi này. Các kỵ binh rất cẩn thận, thỉnh thoảng lại dừng lại nhìn ngó xung quanh. Mặc dù khả năng gặp phải mai phục ở địa hình này là gần như không tồn tại, nhưng cấp trên đã căn dặn, càng cẩn thận càng tốt, Ma tộc không biết đang giở trò gì nữa!

Tổng tư lệnh Viễn Đông nghi thần nghi quỷ, thế là bộ đội trinh sát tiên phong phải gánh chịu áp lực rất lớn.

Kỵ binh đi đầu leo lên một gò cao, hướng về phía mặt trời lặn, hắn nheo mắt lại. Một lát sau, hắn quay đầu hét lên với đội trưởng: "Trưởng quan, bên kia có tình hình!"

Ở phía Tây, dưới ánh nắng chói chang, khói bụi cuồn cuộn bốc lên, trong khói bụi, những cái bóng mờ ảo đang nhanh chóng tới gần. Các kỵ thủ đứng yên tại chỗ, hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ khuôn mặt lạnh lùng của họ, cũng làm lu mờ đi một chút hoảng loạn khó nhận ra trong mắt họ.

Đội trưởng đứng trên điểm cao nhất, cùng với những người khác, anh nheo mắt, cố gắng quan sát người tới: "Thế nào?"

"Đối phương phía trước khoảng ba trăm kỵ binh, phía sau quân số bộ binh không rõ!"

"Chưa xuất hiện hậu đội của đối phương!"

"Không có cờ hiệu và phù hiệu phân biệt được!"

Vài lão binh có thị lực tốt nhất trong đội trinh sát nhanh chóng trả lời, trên trán đổ mồ hôi vì căng thẳng. Họ đều là những lão binh có kinh nghiệm, biết đây là thời điểm mấu chốt nhất. Hai quân sắp giao chiến, trong vài phút ngắn ngủi này, kết quả quan sát của họ sẽ trở thành căn cứ để thống soái ra quyết định, lúc này mắc sai lầm thì hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Đội trưởng quát khẽ: "Tiểu đội một, lập tức phi ngựa báo cáo về bản đội, báo cáo phía trước xuất hiện lực lượng vũ trang không rõ thuộc phe nào!"

"Rõ!" Vài kỵ binh lập tức quay đầu ngựa, vung roi mạnh, người và ngựa lao đi như bay về phía sau.

Khói bụi cuồn cuộn, cát vàng phả vào mặt, đội quân hùng hậu đang lao tới ngày càng gần, lão binh có thị lực tốt nhất trong đội trinh sát lên tiếng: "Trưởng quan, đối phương toàn là nhân loại, không có Ma tộc! — Trưởng quan, họ phát hiện ra chúng ta rồi!"

Rõ ràng, đối phương cũng phát hiện ra tốp người đang đứng trên sườn núi. Ở cách đó hơn năm trăm mét, cả đội ngũ dừng bước, đen nghìn nghịt một mảng. Giữa đội hình tách ra vài kỵ binh lao về phía này, tốc độ người và ngựa rất nhanh, rất nhanh đã lao đến cách đây chưa đầy trăm mét.

"Trưởng quan, có cần rút lui không?"

"Đợi một chút!"

Đội trưởng mặt mày tái mét, căng thẳng tới mức giọng nói cũng đang run rẩy. Xét từ góc độ trinh sát, nhiệm vụ của mình đã hoàn thành. Kiên thủ tại chỗ cận chiến với kẻ địch ưu thế hơn không phải là trách nhiệm của đội trinh sát. Nhưng anh có một cảm giác kỳ lạ, tốp binh mã đang lao tới này không mang theo địch ý.

Lúc này người tới đã lao tới rất gần, binh lính thậm chí nhìn rõ cả con chiến mã màu đỏ thẫm của đối phương và áo choàng kỵ binh màu đen bay trong gió, đối phương có hơn hai mươi người, xếp thành đội hình cảnh giới hai hàng, một sĩ quan đội nón ngụy trang tư thế rất tao nhã lao ở phía trước đội hình. Đội kỵ binh này băng qua con đường, đi qua một vùng trũng, đi thẳng về phía gò cao nơi các trinh sát đang đứng, rồi, ở cách đó mười mét, họ dừng bước.

Tiếng móng ngựa lanh lảnh dừng lại đột ngột, trên gò cao dưới gò thấp, hai đội kỵ binh dừng ngựa quan sát lẫn nhau. Đôi bên đều cùng kiểu ăn mặc, cùng trang phục, cùng là quân phục đen, áo choàng đen, quân đao tiêu chuẩn. Binh lính đều đang căng thẳng quan sát đối phương, họ thậm chí nhìn rõ cả gò má rám nắng đỏ đồng và đôi môi khô nứt nẻ của đối phương.

Đôi bên đều không nói lời nào, bầu không khí tràn ngập sự căng thẳng.

Vị sĩ quan khoác áo choàng ngụy trang thúc ngựa lao ra khỏi đội hình, đi thẳng về phía đội trinh sát. Giọng anh ta rất trong trẻo: "Tôi là tiểu kỳ vũ sĩ Minh Đức thuộc sư đoàn tiên phong 1 Đông Nam quân, các người là người phương nào?"

Cố nén sự xúc động trong lòng, đội trưởng giọng run rẩy trả lời: "Tôi là trinh sát vũ sĩ Kas thuộc đại đội 1 Xiuzi doanh Viễn Đông quân, xin chào ngài, trưởng quan!"

"Xin chào ngài, anh em Viễn Đông!"

Binh lính hai bên lần lượt xuống ngựa, lao về phía đối phương. Một sự xúc động khó tả bùng cháy trong lòng họ, họ chạy ngày càng nhanh, lao tới ngày càng gấp, cho đến khi đâm sầm vào nhau, sau đó, binh lính Đông Nam quân và binh lính Viễn Đông quân ôm chặt lấy nhau, tiếng reo hò trầm đục nổi lên trên gò cao đó.

"Đông Nam quân vạn tuế! Viễn Đông quân vạn tuế!"

"Sterling đại nhân vạn tuế! Tử Xuyên Tú đại nhân vạn tuế!"

Kas và Minh Đức ôm chặt lấy nhau, tiểu kỳ vũ sĩ thì thầm bên tai Kas: "Anh em, sớm đã đợi các người tới rồi, cuối cùng cũng đợi được các người rồi! Anh em, các người tới muộn quá đấy!"

"Đường này không dễ đi chút nào đâu, trưởng quan!" Giọng Kas trả lời rất chậm, như thể có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng, trên mặt anh có hai vệt nước sáng lấp lánh: "Chúng tôi tới không muộn đâu, chẳng bỏ lỡ điều gì cả!"

Bộ đội tiên phong đã tiếp xúc với Đông Nam quân rồi!

Quân báo tựa như sấm sét, chấn động cả quân doanh, đại quân reo hò nhảy múa, mũ bay đầy trời. Đông Nam quân và Viễn Đông quân, hai đại quân đoàn chủ lực của gia tộc Tử Xuyên hội sư, đây tuyệt đối là một sự kiện mang tính lịch sử, điều này có nghĩa vòng vây đối với Ma tộc tại Dak đã hình thành, gióng lên hồi chuông báo tử cho Ma tộc!

Nghe tin báo nhanh, Tử Xuyên Tú trút bỏ được gánh nặng lớn. Hắn ra lệnh, đại quân tăng tốc tiến lên.

Tối hôm đó khi hạ trại, sư đoàn trưởng sư đoàn tiên phong 1 của Đông Nam quân tới chủ doanh xin gặp Tử Xuyên Tú, lập tức được mời vào.

Vừa gặp mặt, Tử Xuyên Tú kinh ngạc kêu lên: "Cậu... cậu là Phổ Hân!"

"Đúng vậy! Đại nhân, gặp được ngài thật tốt quá!"

Cựu quản lý khách sạn chào một cách dứt khoát, xúc động bước về phía Tử Xuyên Tú. Nắm lấy tay hắn, Tử Xuyên Tú quan sát kỹ đối phương, khuôn mặt béo tốt được chăm sóc kỹ lưỡng năm nào, nay đã bị nắng cháy thành màu đỏ đồng, đường nét gầy gò rõ rệt. Phổ Hân lúc này, mới khiến người ta cảm thấy có chút mùi vị quân nhân.

"Phổ Hân, cậu gầy quá! Ngày tháng trôi qua rất khổ sở sao?"

Năm xưa khi Tử Xuyên Tú nhậm chức thống lĩnh Hắc Kỳ quân, Phổ Hân là trợ lý của hắn. Chỉ là Tử Xuyên Tú không thể nào ngờ được, đối với một người chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy bộ đội như thế này, Sterling lại bạo gan đến mức để hắn đảm nhiệm chức trưởng quan của cả một sư đoàn?

Phổ Hân cười khổ: "Đại nhân, tôi cũng là bị ép lên lưng cọp thôi!"

"Nửa năm trước, Ma Duy phản loạn, Ma tộc chọc thủng chiến tuyến của chúng ta, Đông Nam quân thương vong nặng nề. Vì có mệnh lệnh quân sự số 271, không được lùi một bước, các bộ đều chỉ có thể tử thủ, sư đoàn trưởng, quân đoàn trưởng chết hết người này đến người khác, nhanh đến mức Bộ tư lệnh không kịp phản ứng. Ngày đó, chúng ta lại nhận được báo cáo, nói là sư đoàn trưởng sư đoàn 66 Đông Nam quân Wisin tử trận, bộ đội yêu cầu chúng ta phái chỉ huy mới tới. Sterling đại nhân nói: "Chỉ huy? Giờ trong tay tôi lấy đâu ra sĩ quan nhàn rỗi — à, đúng rồi, ở đây còn một kỳ bản tên là Phổ Hân, là từ bên Hắc Kỳ quân qua, cứ để hắn đi tiếp quản sư đoàn 66!""

Phổ Hân xòe tay, nhún vai: "Đây không phải là nói đùa đâu! Lúc đó các sĩ quan cấp kỳ bản, hồng y kỳ bản, phó thống lĩnh chết một loạt, nghe lệnh lên tiền tuyến, tôi sợ đến mức chân bủn rủn. Tôi muốn tìm Sterling đại nhân nói là tôi chưa từng đánh trận, cầu xin ngài rút lại mệnh lệnh — nhưng căn bản không cho tôi thời gian! Sterling đại nhân bận đến mức gót chân không chạm đất, làm gì có thời gian nghe lời vô nghĩa của một kỳ bản? Sĩ quan quân pháp hồng y kỳ bản Hồng Hoa trực tiếp rút đao dí vào cổ họng tôi hỏi: "Ngươi có đi nhận chức không? — Sau đó, tôi bị một đội hiến binh áp giải đi nhận chức, Hồng Hoa có vẻ rất sợ tôi sẽ bỏ trốn giữa đường."

Tử Xuyên Tú cười lớn, Phổ Hân cũng cười. Sau đó, hắn từ từ dừng cười: "Sau đó, tôi thế mà lại may mắn không chết, sư đoàn 66 cũng không bị Ma tộc nuốt chửng, cứ như vậy từng bước học cách bước đi, trở thành dáng vẻ như ngày hôm nay."

"Thật không ngờ, cậu cũng có thể độc lập một phương, trở thành tướng lĩnh quân đội nắm giữ một phương. Suýt chút nữa tôi đã làm mai một cậu rồi, vẫn là Sterling biết phát hiện nhân tài."

"Haiz, đừng chế giễu tôi nữa, đại nhân. Nếu có thể lựa chọn, tôi vẫn thích làm trợ lý cho ngài hơn. Hiện tại áp lực quá lớn. Kể từ khi làm sư đoàn trưởng này, tôi chưa có đêm nào được ngủ một giấc an ổn."

"Việc này, tôi tin."

Tử Xuyên Tú gật đầu, trong thời gian chiến tranh, áp lực mà tướng lĩnh cấp cao phải chịu không phải người bình thường có thể chịu đựng được. Hắn chuyển sang chủ đề chính: "Sterling ở đâu? Âu Dương nói ngài ấy đang giao chiến với Ma tộc ở tỉnh Gute? Tôi đi hội hợp với ngài ấy."

"Đại nhân," Phổ Hân trở nên nghiêm túc: "Tôi phụng mệnh chuyển lời chào của Sterling đại nhân tới ngài, hoan nghênh ngài và các chiến sĩ Viễn Đông quân tới. Tuy nhiên Sterling đại nhân không còn ở Gute nữa, rất vinh hạnh báo tin thắng trận cho ngài, hôm trước Đông Nam quân ta đã quang phục toàn cảnh tỉnh Gute, Sterling đại nhân đã dẫn bộ đội tiến vào tỉnh Vinary, đang chỉ huy bộ đội giao chiến với quân đoàn 4 Ma tộc."

Tử Xuyên Tú gật đầu: "Vậy tôi sẽ trực tiếp tới Vinary để hội sư với Sterling. Có vài việc, tôi muốn trực tiếp đàm phán với ngài ấy."

"Tuân mệnh, đại nhân. Còn một việc là Sterling đại nhân bảo tôi chuyển lời tới ngài: Trước khi tới tiền tuyến tỉnh Vinary, dọc đường đều là khu vực kiểm soát của quân ta, lương thảo và tiếp tế của Viễn Đông quân sẽ do chúng ta phụ trách, chuyện lương thực tiếp tế đại nhân ngài không cần phải lo lắng về việc này, xin ngài cứ tập trung tinh thần vận vận trù duy ác là được!"

Giọng điệu của Phổ Hân rất kỳ quặc, biểu cảm trên mặt nửa cười nửa không.

Tử Xuyên Tú nhìn hắn một cái, cũng hiểu ra. Trước kia bản thân mình ở các tỉnh Đông Bắc làm rùm beng việc thu gom "phiếu trắng", cái danh hiệu chuyên biến rác thành báu đã truyền tới đây, Sterling rất sợ mình ở đây cũng làm y như vậy phát ra một đống phiếu trắng, vội vàng tuyên bố trước sẽ phụ trách tiếp tế cho Viễn Đông quân, ý tại ngôn ngoại chính là: Tử Xuyên Tú ngài tập trung đánh trận là được rồi, cầu xin ngài đừng có mà cạo trọc địa bàn nữa!

Chẳng lẽ mình thực sự thanh danh lang tạ đến thế sao?

Tử Xuyên Tú cảm thấy vô cùng uất ức. Vì cứu vãn tổ quốc, bản thân dẫn mười vạn đại quân vượt qua dãy núi ngàn năm thiên hiểm, liên chiến liên thắng, đây là kỳ tích chưa từng có từ xưa đến nay. Công lao lớn như vậy bày ra ở đó, sao Sterling cứ mãi để tâm đến những chuyện vụn vặt như mình phát phiếu trắng?

Hắn lầm lì gật đầu: "Biết rồi. Cứ làm theo lời ngài ấy nói."

Tiền thân của sư đoàn tiên phong 1 Đông Nam quân chính là sư đoàn 66 Đông Nam quân ngày trước, trong chiến dịch Ous lần thứ nhất, sư đoàn này thương vong nặng nề, sư đoàn trưởng tử trận, toàn bộ sư đoàn từng bên bờ vực tan rã. Sau đó giữa đường thay tướng, kỳ bản Phổ Hân liên tục tung ra các chiêu hay, ổn định lại trận tuyến. Lúc này đồng liêu mới kinh ngạc phát hiện, cựu quản lý khách sạn tưởng chừng như vô tích sự này hóa ra cũng có tài năng quân sự không tầm thường — bản thân Phổ Hân thì rất khiêm tốn: "Đại nhân, làm gì có tài năng tướng quân thâm tàng bất lộ nào, chẳng qua là vận may thôi! Lúc đó Ma tộc vừa vặn tha cho chúng ta rồi quay đầu đi tấn công Đế đô, chúng ta lúc này mới chết trong đường tơ kẽ tóc."

Lần này, để đón ứng sự xuất hiện của Viễn Đông quân, xét đến mối giao tình giữa hắn và Tử Xuyên Tú, Sterling đặc biệt phái hắn tới đón tiếp Tử Xuyên Tú. Dưới sự dẫn đường của đội quân hướng dẫn Đông Nam quân, Viễn Đông quân theo đó dọc theo dịch lộ tiến theo, hướng về phía tỉnh Vinary mà đẩy mạnh. Trên đường, Tử Xuyên Tú hỏi Phổ Hân về chuyện Ma tộc không chiến mà chạy dọc đường, người sau cũng không hiểu nguyên nhân, hắn nói: "Ma tộc bản tính hung hãn và tham lam, bỏ qua đất đai của hai tỉnh mà không chiến như thế này, đây là chuyện chưa từng có bao giờ."

Trên đường đi, Tử Xuyên Tú cũng gặp các bộ đội khác của Đông Nam quân, ví dụ như sư đoàn 11 Đông Nam quân lừng danh, tiền thân của nó chính là sư đoàn 1 Trung ương quân "Bất Tử doanh" nổi tiếng. Còn có sư đoàn 13 Đông Nam quân, sư đoàn 14 Đông Nam quân, sư đoàn 25 Đông Nam quân v.v... Giống như Viễn Đông quân, họ cũng là tới Vinary để chi viện cho Sterling. Các sư đoàn trưởng vô cùng kính trọng Tử Xuyên Tú, lần lượt tới chủ doanh bái kiến Tử Xuyên Tú.

Nhắc tới cục diện, mọi người đồng lòng cho rằng, Đông Nam quân hội sư với Viễn Đông quân, nhân loại đã tập kết được chiến lực chưa từng có, trận đại chiến tiếp theo này sẽ là trận quyết chiến quy mô hoành tráng. Nghĩ tới những ngày gian khổ nhất đã qua, ánh rạng đông của thắng lợi đã xuất hiện ở phía chân trời, các vị tướng quân ai nấy đều lòng đầy xúc động.

Trên đường thời tiết đẹp, cực kỳ có lợi cho việc hành quân. Gió thu se lạnh, thổi bay những lá cờ trận liên miên, các đội, các sư đoàn của Viễn Đông và Đông Nam bước đi sầm sập. Trên con đường gần mười dặm, đâu đâu cũng vang vọng tiếng quân ca trầm hùng của binh lính, trong đó vừa có quân ca "Ưng phi Đông Nam" trầm hùng của gia tộc Tử Xuyên, tiếp đó lại vang lên dân ca "Huzhuola" lanh lảnh của bán thú nhân, hai tiếng ca với âm điệu hoàn toàn khác biệt nối tiếp nhau, thế mà cũng tạo nên một sự hài hòa ngoài ý muốn.

Trong tiếng ca hùng tráng, đội ngũ các lộ đều chỉnh tề, quân kỷ nghiêm minh, giáp trụ sáng loáng, người reo ngựa nhảy, tựa như sông dài cuồn cuộn, biển người dâng trào. Chiến sĩ quân trang chỉnh tề, phong thái rạng ngời, các lá cờ trận bay phấp phới dọc đường, tựa như từng đóa hoa tươi khổng lồ, nở rộ phía trên quân trận.

Chứng kiến sĩ khí cao ngất trời như vậy, Tử Xuyên Tú và các vị tướng quân cảm thấy vô cùng an ủi, tin tưởng đây chính là điềm lành báo hiệu thắng lợi.