Nửa đêm, hắn lại bị người gọi tỉnh, Tử Xuyên Tú với bộ dạng mệt mỏi, mắt đầy tia máu đang đứng trước mặt hắn.

"Đợi lâu rồi, uống tách trà đi, thật ngại quá. Vốn dĩ có thể về sớm hơn, nhưng bên phía Đệ tam trấn xảy ra chút loạn lạc----thật sự để Mero nói trúng rồi. Chết mất một tên Goya, binh sĩ Ma tộc đúng là muốn làm loạn."

Biết rằng quân đội mất kiểm soát là một trong những thảm họa kinh khủng nhất thế gian. Phương Vân lập tức hỏi: "Á! Không xảy ra đại loạn chứ?"

"Bắt kẻ cầm đầu chém hơn chục cái đầu, tạm thời không sao rồi." Tử Xuyên Tú thản nhiên nói. Hắn ngồi xuống ghế, trong lúc tập trung tinh thần, phong trần và mệt mỏi trên người chậm rãi tan biến.

Tử Xuyên Tú ngửa đầu uống một ngụm trà, nói với thị vệ đi theo phía sau: "Thông báo cho Đỗ Á Phong. Mang một đại đội Tú tự doanh tiến trú Đệ tam trấn giám sát, hễ có bạo loạn, lập tức bắt giữ, chém không tha! Bảo với hắn, chuyện này ta đã gửi lệnh bài cho Bạch Xuyên. Bảo hắn không cần đợi mệnh lệnh phía sau làm lỡ thời gian nữa. Đây là lệnh bài, cầm lấy!"

Thị vệ cúi chào, nhận lệnh rồi rời đi.

Phương Vân cũng tỉnh táo hơn nhiều, thở dài một tiếng: "Đại nhân bận rộn trăm công nghìn việc, thật sự rất vất vả."

"Cũng tạm." Tử Xuyên Tú thở dài mệt mỏi: "Chúng ta lâu lắm rồi không gặp, vốn dĩ còn muốn trò chuyện tử tế với ngươi, nhưng bây giờ xem ra thời gian có lẽ không đủ nữa: Bộ tham mưu đang thúc giục ta rồi. Bên phía Đế Lâm có động thái mới, năm giờ ta còn phải qua đó họp liên tịch tác chiến. Lát nữa ta phải tranh thủ chợp mắt một chút. Chúng ta nói ngắn gọn thôi----rốt cuộc ngươi là người của ai?"

"Á?" Phương Vân chấn động tâm thần: "Ý của đại nhân, hạ quan không hiểu lắm..."

"Bớt nói nhảm đi." Giọng Tử Xuyên Tú có chút vô lực, nhưng hàn ý trong lời nói lại sắc lạnh như đao kiếm: "Ngươi nhận ủy thác của Minh Huy, tới đây nghe ngóng Ninh điện hạ, xem nàng có bị ta khống chế hay không, cũng xem ta có ý đồ "giáp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" hay không----"

Thấy Phương Vân há miệng muốn nói, Tử Xuyên Tú xua tay ngắt lời hắn: "Cái này, ngươi đừng phủ nhận. Nếu không đó là sỉ nhục trí thông minh của ta, không phải nể tình giao tình trong Viễn chinh quân năm xưa, chỉ riêng những lời ngươi nói trước mặt Ninh điện hạ, dù ngươi có Minh Huy chống lưng phía sau, đêm nay ta vẫn đánh chết ngươi rồi tìm chỗ chôn."

Giọng Tử Xuyên Tú không cao, thậm chí còn có vẻ hơi yếu ớt, nhưng Phương Vân lại nghe đến toát mồ hôi lạnh, mặt cắt không còn giọt máu.

Chàng thanh niên tóc trắng trước mắt thản nhiên nói ra lời đe dọa giết người diệt khẩu. Hắn có thể cảm nhận được bá khí nhìn xuống thiên hạ của đối phương. Hồng y kỳ bản của Tử Xuyên gia, đặc sứ của Tây Bắc quân, gián điệp bí mật của Lưu Phong Sương----những thân phận này, trong mắt đối phương, chẳng khác nào một con gà đợi giết.

Trong loạn thế, một đại thủ lĩnh như Tử Xuyên Tú, muốn giết mình thực sự chỉ là chuyện một câu nói, không ai vì mình mà đắc tội với vị Viễn Đông bá chủ đang trỗi dậy là Tử Xuyên Tú này cả.

Tử Xuyên Tú uống trà, bình tĩnh nói: "Ngươi là sĩ quan gia tộc, nhưng lại là nội ứng của Lưu Phong gia; ngươi là bộ hạ của Minh Huy, nhưng thân phận thực sự lại là người của Lưu Phong Sương. Bây giờ ngươi lại tới đây khiêu khích quan hệ giữa ta và Ninh điện hạ, khiến cục diện càng thêm phức tạp----ta không thích như vậy. Với tư cách là Thống lĩnh gia tộc, ta có nên giết ngươi, tên gián điệp này không?"

Phương Vân trượt khỏi ghế, quỳ rạp xuống đất: "Tôi biết tội, đại nhân tha mạng!"

"Cho ta một lý do để không giết ngươi. Nói ra mục đích ngươi tới đây."

Phương Vân thành thật khai báo, Minh Huy quả thực phái hắn tới dò thám tình báo, xem động thái tiếp theo của Viễn Đông quân, cũng xem Tử Xuyên Tú có ý đồ giáp thiên tử dĩ lệnh chư hầu hay không, nhưng những lời hắn nói trước mặt Tử Xuyên Ninh lại không phải do Minh Huy thụ ý----Minh Huy hiện giờ không có lá gan đối đầu với Tử Xuyên Tú----đó thực chất là ý của Lưu Phong Sương.

Đối với việc Tử Xuyên Tú khởi binh giúp Tử Xuyên Ninh phục quốc, vị công chúa Lưu Phong gia này rất không đồng tình, theo ý của nàng, Tử Xuyên gia nội loạn càng lâu càng tốt, tốt nhất là từ nay về sau chia năm xẻ bảy, suy sụp không dậy nổi. Nàng không hiểu, tại sao Tử Xuyên Tú phải giúp Tử Xuyên Ninh đánh Đế Lâm? Hình ảnh Tử Xuyên Tú năm xưa tuốt kiếm đứng trước ngực hộ vệ Tử Xuyên Ninh, đây là khúc mắc vẫn luôn giấu kín trong lòng Lưu Phong công chúa khó mà nguôi ngoai. Công chúa Lưu Phong Sương rất lo lắng: chẳng lẽ, bọn họ bây giờ lại tình cũ trỗi dậy rồi sao?

Nhưng Lưu Phong công chúa cũng biết, sự việc vẫn tồn tại một khả năng khác. Đó là Tử Xuyên Tú giúp Tử Xuyên Ninh không phải chỉ vì bản thân hắn. Hắn tấn công Đế Lâm, chẳng qua cũng chỉ là cuộc chiến bá quyền giữa quân phiệt này tiêu diệt quân phiệt khác mà thôi, Tử Xuyên Ninh chẳng qua chỉ là con rối tượng trưng cho đại nghĩa và chính thống trong tay hắn. Với địa vị và thực lực của Tử Xuyên Tú hiện nay, khả năng này cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, Lưu Phong công chúa đưa cho Phương Vân chỉ thị lại kinh ngạc trùng khớp với Minh Huy: "Làm rõ dụng ý của Tử Xuyên Tú, rốt cuộc hắn muốn giúp Tử Xuyên gia phục quốc, hay muốn tự lập xưng đế?"----chỉ là Lưu Phong công chúa còn thêm một nhiệm vụ nhỏ: Nếu tiện, thuận tay giúp ta khiêu khích quan hệ giữa hắn và Tử Xuyên Ninh, khiến bọn họ nảy sinh tâm ý nghi kỵ. Thế thì càng tuyệt!

Câu trả lời của Phương Vân khiến Tử Xuyên Tú vô cùng kinh ngạc. Lưu Phong Sương đang ghen tuông, nàng vậy mà đang ghen tuông!

Mặc dù yêu nhau, nhưng Tử Xuyên Tú không hề xem Lưu Phong Sương là cô gái bình thường, người con gái trí tuệ hơn người, ý chí kiên định này, trong mắt Tử Xuyên Tú, từng cử động từng nụ cười của nàng đều xinh đẹp thuần khiết, hoàn mỹ không tì vết. Nàng là vị thần trong lòng Tử Xuyên Tú----đúng lúc này, đột nhiên có người nói với hắn, thần cũng biết ghen.

Dù phong hoa cái thế, xinh đẹp vô song, nhưng nàng dù sao cũng chỉ là một người con gái trẻ hai mươi ba tuổi. Nàng chỉ là công chúa của nhân gian, không phải trích tiên trên trời, nhận ra điểm này, trong lòng Tử Xuyên Tú có một tư vị khó nói. Giống như vui lại giống như buồn, khó mà diễn tả.

Hắn thản nhiên hỏi Phương Vân: "Vậy theo ngươi thấy, rốt cuộc ta đang mưu tính chuyện gì?"

"Cái này..." Phương Vân cười gượng. Câu hỏi này khó mà trả lời, Tử Xuyên Tú nếu trung thành với gia tộc phục quốc, thì đắc tội với Lưu Phong Sương; nếu hắn có ý mưu nghịch, Minh Huy cũng sẽ không vui. Hắn chỉ đành ấp úng nói: "Dụng ý của đại nhân cao thâm khó lường, thực sự không phải thứ hạ quan có thể đoán được." "Vậy ngươi quay về báo cáo như thế này, hai vị chủ tử của ngươi làm sao hài lòng được?"

"Cái này... hạ quan đần độn, không thể nhìn thấu thâm ý của đại nhân. Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác..."

Tử Xuyên Tú nhìn hắn không chớp mắt, Phương Vân lấy hết can đảm ngẩng đầu đối diện với hắn. Hai bên đối diện nhau suốt năm giây, Tử Xuyên Tú bùng nổ một tràng cười sảng khoái. Hắn dùng sức vỗ vai Phương Vân: "Tốt, rất tốt!"

Phương Vân không hiểu vì sao, nhưngđã (đã) Tử Xuyên Tú cười, hắn cũng cười toe toét theo.

"Phương Vân, ngươi xuống trước đi. Chưa vội quay về, mấy ngày nay, ta còn tìm ngươi nữa."

Nghe thấy câu này, Phương Vân như được đại xá. Hắn vội vàng cáo từ, khi đi đến cửa, sau lưng truyền đến tiếng hỏi của Tử Xuyên Tú: "Phương Vân, ta rất tò mò: Ở Lưu Phong gia, ngươi chẳng qua chỉ là một gián điệp nhỏ trong Cục tình báo quân sự của họ, bên phía chúng ta, ngươi đã leo lên vị trí cao là Phó thống lĩnh, tương lai vào Thống lĩnh xứ cũng không phải không có khả năng. Tại sao ngươi còn muốn phục vụ cho họ? Có ích lợi gì?"

Thân hình Phương Vân cứng đờ lại.

Hắn quay người, cay đắng nói: "Đại nhân, tôi phục vụ cho Tử Xuyên gia hai mươi năm, xa hơn nhiều so với thời gian tôi làm việc cho Lưu Phong gia. Tử Xuyên gia cũng báo đáp tôi, cho tôi trở thành tướng lĩnh cao cấp hưởng đặc quyền, những thứ này, Lưu Phong gia đều chưa từng cho tôi, nhưng nếu thực sự phải đưa ra lựa chọn, không còn cách nào, tôi chỉ có thể đứng về phía Lưu Phong gia, Tử Xuyên gia tuy cho tôi quan cao lộc hậu, nhưng Lưu Phong gia lại kiểm soát sinh tử của tôi! Cho dù tôi có leo cao đến đâu, chỉ cần Lưu Phong gia nói một câu: Phương Vân, hắn là nằm vùng của chúng ta! Thì tôi chỉ có con đường chết."

"Đại nhân, tôi sớm đã không muốn làm nữa rồi, nhưng trớ trêu thay Tử Xuyên gia ngày càng trọng dụng tôi, không ngừng đề bạt tôi, thế là giá trị quân cờ này của tôi ngày càng lớn, Lưu Phong gia lại càng không chịu buông tha tôi."

"Hai mươi năm nay, đêm nào tôi cũng gặp ác mộng. Đêm nào cũng không ngủ được đến sáng, chỉ có thể mở mắt nhìn màn đêm đen kịt mà sợ hãi: Những ngày tháng như thế này, còn phải sống đến bao giờ? Đại nhân, tôi từng nghĩ đến tự sát. Nhưng mấy lần đều không xuống tay được."

"Tôi rất hối hận. Tại sao lại bước lên con đường này? Nếu phục vụ trong Lưu Phong quân, dựa vào năng lực và vận may của tôi, bây giờ nói không chừng cũng là Trung tướng rồi----không nói Trung tướng, dù chỉ là một sĩ quan nhỏ cũng tốt hơn thế này!"

"Đại nhân, ngài hỏi tôi có ích lợi gì? Nếu lúc Đế Lâm thanh trừng mà tôi bị tiêu diệt, thì trên linh cữu của tôi sẽ phủ hai lá quốc kỳ, một là lá Phi Ưng kỳ của Tử Xuyên gia, một là lá Phong Diệp kỳ của Lưu Phong gia. Như vậy, tôi nằm bên trong sẽ ấm áp hơn chút. Đây, chính là ích lợi mà tôi có được trong bao nhiêu năm qua."

Nói đến câu cuối cùng, Phương Vân cười, trong mắt lại chảy ra nước mắt, vào khoảnh khắc này, trên mặt vị gián điệp cao cấp thành công nhất của Lưu Phong gia, lộ ra nỗi bi ai chân thật. Còn có sự mệt mỏi và chán chường thấm sâu vào tận xương tủy.

Tử Xuyên Tú im lặng. Hồi lâu sau, hắn phất tay. Phương Vân hiểu ý cúi chào: "Làm lỡ thời gian của đại nhân, hạ quan cáo từ."

Nhìn bóng lưng liêu xiêu của hắn chậm rãi biến mất trong màn đêm, Tử Xuyên Tú có chút ngẩn ngơ, Phương Vân này, vừa là tướng quân cao cấp của Tử Xuyên gia, vừa là nội ứng của Lưu Phong gia. Bản thân vẫn luôn nghĩ hắn là người khéo đưa đẩy, xuân phong đắc ý, không ngờ sâu thẳm trong nội tâm hắn lại đau khổ, khốn đốn đến vậy.

Cái loạn thế này, chẳng có ai sống mà nhẹ nhàng cả!

Mùa đông năm 786, đến đặc biệt kéo dài. Trong những ngày gió rét căm căm đó, cả đại lục đều đang nín thở dõi theo Đế đô và dải bình nguyên rộng lớn phía đông sông Vane. Ở đó, sự va chạm sắp bắt đầu của hai tập đoàn vũ trang khổng lồ sẽ quyết định vận mệnh đại lục.

Ngày 5 tháng 12, Tổng đốc Ous là Kovich tuyên bố phản chính. Hắn cuối cùng đã lột bỏ chiếc mặt nạ vẫn luôn che đậy của mình, chính thức đứng vào hàng ngũ quân Thảo nghịch.

Đối với sự phản bội của Kovich, Konishi sớm đã có chuẩn bị. Ba sư đoàn Hiến binh thuộc Giám sát sảnh đóng quân trong thành lập tức xuất động, phát động tấn công mãnh liệt vào doanh trại quân thủ bị ngoài thành.

Cư dân thủ phủ tỉnh Ous bị tiếng oanh tạc kinh hồn từ ngoài thành truyền tới làm cho sợ mất mật. Cuộc chiến kéo dài hai ngày hai đêm. Mãi đến trưa ngày thứ ba, một đội kỵ binh từ Ba Đặc Lợi chạy tới đã kết thúc cuộc giằng co này. Đây là bộ đội kỵ binh đến từ tỉnh An Nhiên, là một trong số ít những bộ đội kỵ binh trong quân Thảo nghịch.

Tuy chỉ có ba ngàn kỵ binh tới chiến trường, nhưng Konishi lập tức hiểu ra,đã (đã) quân trú thủ An Nhiên chạy tới tăng viện, thì các bộ đội khác của quân Thảo nghịch cũng sẽ tới bất cứ lúc nào, nghĩ đến liên quân khổng lồ gồm 17 tỉnh đứng về phía quân Thảo nghịch, Konishi lập tức ra lệnh rút khỏi chiến đấu, rút bộ đội về trong thành.

Kỵ binh quân Thảo nghịch chạy tới cũng không thừa cơ công thành, sau khi Tổng đốc An Nhiên là Mihai tiến hành gặp mặt đơn giản với Kovich, bộ đội kỵ binh bắt đầu yểm hộ đội thủ bị tỉnh Ous rút khỏi thành Ous, thấy đối phương rút lui trật tự chỉnh tề, cũng không rõ đối phương liệu còn có bộ đội tiếp ứng ở gần đó hay không, bộ đội mệt mỏi của Konishi không dám truy kích, nhìn quân thủ bị Ous rút khỏi thành trì.

"Sự kiện Ous thủ bị phản chính", sự kiện này bản thân không lớn, giao tranh cũng không quá kịch liệt, nhưng trận chiến này lại để lại danh tiếng bất hủ trong lịch sử. Nguyên nhân không có gì khác, vì hậu thế thường lấy trận chiến cục bộ này làm dấu hiệu bắt đầu cho trận quyết chiến song hùng khí thế hùng vĩ. Từ khoảnh khắc này, lịch sử bắt đầu vận hành với tốc độ chóng mặt.

Ngày 12 tháng 12, dũng tướng của Giám sát sảnh là Sabro dẫn theo bốn sư đoàn thân tín là "Trường Đao", "Kiên Nghị", "Quyết Tử", "Dũng Đấu" bất ngờ tới Ous, hội quân với đối phương, và thông báo cho đối phương, chủ lực Giám sát sảnh sắp tới nơi. Quyết chiến đã ngay trước mắt.

Sabro nói: "Chủ lực bộ đội của đại nhân trong vòng ba ngày sẽ tới. Nhiệm vụ của tôi là, nghiền nát chướng ngại vật trên đường tiến quân của đại quân, giành lấy thế trận chiến lược có lợi cho quyết chiến."

Từng giao thiệp với Viễn Đông quân, Konishi nhấn mạnh hết lần này đến lần khác về sự hùng mạnh của quân Thảo nghịch, nhưng Sabro bĩu môi khinh bỉ: "Viễn Đông quân thực sự biết đánh trận cũng chỉ có Tú tự doanh và không đến ba mươi đoàn cựu binh Bán thú nhân, những cái khác đều là tạp bài binh mới lắp ghép lại, dựa vào đông người mà phô trương thanh thế. Đánh trận cứng thì bọn chúng không xong!"

"Viễn Đông Thống lĩnh là tay già đời biết đánh trận, đối đầu với hắn, ta tự nhận không bằng, hắn để cho Đế Lâm đại nhân đích thân đối phó. Còn những kẻ khác, quên đi! Hai ả Bạch Xuyên và Lâm Băng tự quản tốt hộp trang điểm của mình là tốt rồi. Minh Vũ chỉ biết gõ bàn tính. Bọn Bán thú nhân còn không phân biệt nổi chân trái chân phải của mình! Còn có cái gọi là liên quân các tỉnh đó nữa. Ta đánh một rắm là có thể oanh tạc bọn chúng bỏ chạy hết! Một lũ ô hợp mà thôi!"

Cuối cùng, Sabro bằng sự tự tin và khí phách mạnh mẽ đã thuyết phục được Konishi, dẫn theo binh mã tươi mới chủ động xuất kích.

Một bộ đội quân phản nghịch bất ngờ đánh úp tới Ba Đặc Lợi, tấn công bất ngờ và đánh tan bộ đội Tổng đốc Ous là Kovich, bộ đội Tổng đốc An Nhiên là Mihai. Vì không ngờ rằng bộ đội Giám sát sảnh vẫn luôn ở thế phòng thủ lại chủ động xuất kích, binh mã thủ bị dọc đường đều bị đại quân bất ngờ xuất hiện này đánh cho tan tác. Sau đó, quân phản nghịch truy kích bại binh, dọc đường tiến thẳng, đuổi tới trọng trấn biên giới tỉnh Ba Đặc Lợi là Sa Cương.

Lúc này, Sa Cương là trọng trấn tiền tuyến đối đầu giữa quân Thảo nghịch và quân phản nghịch, binh mã quân Thảo nghịch trú đóng ở Sa Cương cũng không ít. Ở đây, có năm vị Hồng y kỳ bản đang đóng quân gồm Tổng đốc Ba Đặc Lợi là Ngõa Tân, Tổng đốc Cannes là Koral, Tổng đốc Bach là Vệ Mẫn, Tổng đốc Mulenski là Lâm Hoa, Tổng đốc Buch là Xena, trú binh năm vạn. Không hề yếu hơn bộ đội Sabro ngoài thành là bao.

Nhưng đúng như tục ngữ nói: "Sức mạnh tỉ lệ nghịch với số lượng đồng bạn." Người đông thì việc sẽ rắc rối, trong hội nghị tác chiến tại chỗ, các vị Tổng đốc đã có những bài phát biểu đặc sắc với phong cách khác nhau. Tuy cách dùng từ đặt câu có đặc sắc riêng, nhưng ý cốt lõi lại giống nhau: "Các ngươi trụ lại, ta phải đột phá vòng vây đi báo cáo tin tức quan trọng này cho Tử Xuyên Thống lĩnh đại nhân!"

Để tranh luận ai mới là người thích hợp nhất để "đột phá cầu viện", các Tổng đốc cãi nhau không dứt, ai cũng nói nhiệm vụ nhỏ như đưa thư này, cứ giao cho kẻ hèn này là được rồi, cần gì phải làm phiền đại giá các vị.

Kết quả hội nghị họp suốt ba tiếng đồng hồ, các Tổng đốc môi thương thiệt kiếm (múa môi khua mép), nước bọt văng tung tóe, cãi đến mức kiệt sức. Cuối cùng vẫn giằng co không dứt, tướng lĩnh thủ bị trên tường thành mấy lần đi vào báo cáo, nói địch đã áp sát thành trì. Binh lực trên thành không đủ, yêu cầu các vị đại nhân nhanh chóng phái bộ đội trong thành tăng viện. Nhưng nhìn quân phản nghịch ngoài thành thế hung hăng, các Tổng đốc đều không muốn tiêu hao tử đệ binh của mình trong cuộc chiến công thủ thành tàn khốc. Tuy thủ bị quan cầu khẩn đến mức lệ rơi đầy mặt, tiếng oanh tạc công thành mỗi lúc một gần, các Tổng đốc đều giả như không nghe thấy, đánh cùng một tâm tư: "Dù sao bốn tên kia đều không vội, ta vội cái gì? Muốn tăng viện, cũng là bọn họ phái binh trước!"

Giằng co nửa ngày, tường thành Sa Cương thủ bị mỏng manh ngay cả vòng tấn công đầu tiên cũng không chịu nổi. Cổng thành bị phá tan tành, binh sĩ thủ bị trên thành tan tác tháo chạy, dễ dàng công chiếm được tường thành như vậy, nếu đổi một chỉ huy như Konishi ở đây, có lẽ còn nghi ngờ đây là kế hoãn binh của quân thủ thành, nhưng trớ trêu thay Sabro lại là một nhân vật không sợ trời không sợ đất, hắn phấn khích gào thét: "Giết a! Theo ta xông vào, giết sạch quân phản nghịch!" Dưới sự thống lĩnh của chỉ huy như vậy, hiến binh sĩ khí tăng vọt, tiếng hô như sấm, ùa vào thành.

Nghe tin quân phản nghịch đã công vào thành, các Tổng đốc lúc này mới hoảng sợ, lần lượt ra lệnh cho bộ đội của mình tiến hành chống cự. Nhưng một bên sĩ khí như cầu vồng, thế công như thủy triều, một bên lại hốt hoảng nghênh chiến, tay chân lóng ngóng. Điều này vẫn chưa kể, lúc này, năm vị Hồng y kỳ bản thống quân không bận tâm làm thế nào điều binh khiển tướng phản công địch ra ngoài thành, mà là cãi nhau đùn đẩy trách nhiệm: "Ta sớm bảo là sẽ như vậy mà! Đều tại các ngươi, không phái tăng viện tới sớm!"

Năm lộ quân Thảo nghịch đánh riêng lẻ, bị Giám sát sảnh tấn công từng cái một. Chưa đến buổi chiều, đội thủ bị tỉnh Cannes đã không trụ nổi. Thấy tử đệ binh còn sót lại lâm nguy, Tổng đốc Koral đã không còn bận tâm cãi vã với đồng liêu trong phòng hội nghị nữa. Hắn cầu viện bốn vị đồng liêu khác, kết quả các Tổng đốc đều hừ hừ haha: "Koral, bên chúng ta cũng rất căng thẳng đấy!"

"Đùa à, bên tôi cũng cần người tăng viện đây này!"

Cầu khẩn một hồi không có kết quả, Koral giận dữ: "Đã làm thì làm cho trót, lão tử rút lui còn không được sao!"

Hắn lập tức đập bàn ra khỏi phòng hội nghị, quay về doanh trại của mình, nửa tiếng sau, trước trận quân tỉnh Cannes dựng cờ trắng, Koral phái người tuyên bố với Giám sát sảnh, quân tỉnh Cannes hy vọng có thể rút khỏi chiến tranh.

Sabro sảng khoái đồng ý: "Koral, ta với quân Cannes các người cũng không có thù oán gì. Các người đi từ cổng Đông, chỗ đó chúng ta chưa phong tỏa."

Koral cũng không nói nhảm, dẫn bộ đội rút khỏi cổng Đông. Sự rút lui của quân tỉnh Cannes mang lại sự bị động cực lớn cho quân thủ Thảo nghịch, không chỉ là trên phòng tuyến trống ra một mảng lớn, quan trọng hơn là, sự rút lui của quân thủ Cannes làm sĩ khí các bộ đội khác giảm mạnh. Cục diện vốn đã tồi tệ càng thêm bại hoại.

Chập tối, quân thủ tiêu tốn tia ý chí cuối cùng, toàn tuyến đại sụp đổ, mặc dù sĩ quan liều mạng quát tháo đốc chiến, quan binh vẫn mặc kệ vứt bỏ vũ khí và cờ hiệu, tranh nhau chen lấn chạy về phía cổng Đông, hiến binh Giám sát sảnh truy sát ở phía sau, tiếng giết rung trời.

Được vệ đội hộ tống, bốn vị Tổng đốc phá vòng vây máu, thuận lợi thoát thân. Nhưng bộ hạ của họ thì không may mắn như vậy. Binh sĩ bại trận tan tác như nước chảy, cổng Đông đã bị làn sóng bại binh tắc nghẽn. Thấy thoát thân vô vọng, một số binh sĩ nhanh trí cởi bỏ quân phục, trà trộn vào nhà dân giả làm dân thường địa phương, nhiều binh sĩ hơn thì trực tiếp đứng tại chỗ, nhìn xa xa thấy cờ hiệu Giám sát sảnh là vội vàng ném vũ khí xuống, quỳ xuống giơ tay qua đầu, binh sĩ từng đoàn từng đội chỉnh tề buông vũ khí đầu hàng Giám sát sảnh, đao kiếm và trường mâu thu giữ được chất đầy cả con phố, dòng người binh sĩ bị bắt làm tù binh nhìn không thấy điểm cuối.

Trọng trấn trú binh năm vạn là Sa Cương dưới sự tấn công của năm vạn hiến binh vậy mà không chống nổi một ngày. Khi tin tức truyền đến, Tổng bộ thống soái Viễn Đông quân chấn động suốt mười phút không một ai lên tiếng, Lâm Băng bị tức đến mặt trắng bệch: "Phế vật! Cho dù là năm vạn con lợn, Giám sát sảnh một ngày cũng giết không hết a----năm vạn người, chẳng lẽ ngay cả việc thủ hai ngày đợi chúng ta qua tăng viện cũng làm không nổi sao!" Tin tức mất mặt này làm kinh động cả Tử Xuyên Ninh vốn luôn sống kín tiếng, phái Lý Thanh qua nghe ngóng tin tức: "Nghe nói quân Thảo nghịch hình như hơi không thuận lợi? Có sao không? Chúng ta có cần chuẩn bị rút lui không?"

Mặc dù Lý Thanh hỏi rất uyển chuyển, nhưng ý trong lời nói vẫn khiến một đám tướng lĩnh Viễn Đông xấu hổ muốn cứa cổ tự sát.

Tử Xuyên Tú triệu kiến bốn vị Tổng đốc bại trận rút về, sau khi nghe họ báo cáo trong run rẩy, hắn ngược lại không tỏ ra giận dữ, mà bình tĩnh nói: "Trận thất bại này, các vị đều có trách nhiệm."

Bốn Tổng đốc quỳ xuống: "Hạ quan biết tội, nguyện chịu sự trừng phạt của đại nhân."

"Gia tộc quân kỷ nghiêm minh, chiến công có thưởng. Thua trận tự nhiên cũng phải phạt. Ta dự định sẽ báo cáo xin Ninh điện hạ phê chuẩn, bãi miễn chức vụ Tổng đốc của các vị. Tất nhiên, quân hàm Hồng y kỳ bản cũng phải bị giáng hai cấp xuống Phó kỳ bản, cụ thể nhậm chức gì, đợi ta trình báo thảo luận với Ninh điện hạ. Trước khi xác định, các vị tạm thời tham mưu giúp đỡ bên cạnh ta thế nào?"

Bãi miễn chức vụ Tổng đốc, từ Hồng y kỳ bản rơi xuống vị trí Phó kỳ bản, hình phạt này không thể nói là không nặng, nhưng các Tổng đốc nghe xong không ai là không trút được gánh nặng: Thế này là giữ được cái đầu rồi. Phải biết rằng, theo thông lệ trước kia của gia tộc, mỗi lần đại bại đều phải truy cứu trách nhiệm chém vài cái đầu, nếu không không cách nào ăn nói với sĩ tốt tử trận.

Các Tổng đốc đồng thanh: "Tạ ơn đại nhân không giết!"

"Các vị cũng không cần quá thất vọng. Đời người gập ghềnh, ngã một cú là chuyện khó tránh khỏi. Gia tộc đang lúc trọng dụng nhân tài, cơ hội lập công không ít. Chỉ cần các vị chịu cố gắng, làm lại từ đầu không phải là không thể."

"Tạ đại nhân!"

Tổng đốc Ngõa Tân----bây giờ nên gọi là Phó kỳ bản Ngõa Tân rồi----lấy hết can đảm nói: "Đại nhân, lần thất trận nàytang sư nhục quốc (mất quân nhục nước), hạ quan tội không thể tha, thực sự không dám đùn đẩy trách nhiệm, nhưng hạ quan cảm thấy thực sự rất oan uổng, phải biết rằng, trách nhiệm lớn nhất không phải là chúng tôi..."

"Ý ngươi là, vì có người trách nhiệm lớn hơn, hắn không bị phạt, nên ngươi tâm không phục?"

"Hạ quan tuyệt đối không dám!"

"Gia tộc thưởng phạt phân minh, công tất thưởng, tội tất phạt, Ngõa Tân. Ngươi cứ đợi xem là được rồi."

Dưới ánh đèn vàng xám, Tử Xuyên Ninh ngẩn ngơ nhìn tờ công văn trên bàn.

"Điện hạ. Đêm đã khuya rồi. Nên nghỉ ngơi thôi."

Rèm cửa khẽ động, thị vệ trưởng Lý Thanh đi vào, cung kính nói với Tử Xuyên Ninh.

Giống như người trong giấc ngủ bị gọi tỉnh, Tử Xuyên Ninh ngẩng đầu: "Đã muộn thế rồi sao? Ta không hề hay biết."

"Điện hạ, sắp mười hai giờ rồi, người nếu không nghỉ ngơi sớm, ngày mai làm sao tiếp đón nguyên lão (nguyên lão) và đại diện dân chúng khu vực Đế đô đây? Có quầng thâm mắt là ảnh hưởng đến hình tượng Tổng trưởng đấy!" Lý Thanh nói một cách thoải mái, đồng thời tháo vát giúp Tử Xuyên Ninh trải giường: "Điện hạ, trước khi ngủ có cần dùng một bát canh tuyết nhĩ không? Gần đây người nghỉ ngơi có vẻ không tốt, uống cái này định thần."

"Thôi vậy, ta sợ béo." Tử Xuyên Ninh mỉm cười nhẹ. Nhưng sự nặng nề nhàn nhạt nơi chân mày vẫn không tan đi. Lý Thanh lập tức nhận ra: "Điện hạ. Có chuyện gì phiền lòng sao? Có thể nói cho tôi nghe không."

Trên đường đào vong, hai người đồng sinh cộng tử, cộng thêm phu quân của Lý Thanh là Stirling cũng vì gia tộc mà chết, trong thâm tâm Tử Xuyên Ninh đã sớm xem người bạn thân này như chị em không gì không nói rồi. Huống hồ đây cũng không phải chuyện bí mật gì. Tử Xuyên Ninh cũng không kiêng dè: "Bên kia báo lên, có một Tổng đốc phạm quân pháp rồi, Bộ tư lệnh và Viễn Đông quân đều nói muốn giết hắn. Bây giờ báo lên rồi, muốn ta ký tên."

"Á, là vì chuyện gì thế?" Lý Thanh hỏi, động tác trên tay không hề chậm, giúp Tử Xuyên Ninh trải xong chăn.

"Họ nói hắn trong trận Sa Cương đã nghị hòa với quân phản nghịch, còn dẫn đội bỏ chạy, rời khỏi đội ngũ. Nên muốn xử quyết."

"Chuyện này tôi nghe Ngõa Tân kể với tôi rồi, hôm trước hắn chạy đến chỗ tôi than vãn một hồi. Nói bản thân rất oan uổng. Nói có một Tổng đốc tên gì đó hại bọn họ..."

"Koral, Tổng đốc đó tên Koral, là Tổng đốc Cannes."

"Tôi nhớ ra rồi, là Koral." Lý Thanh trầm tư: "Điện hạ, tôi nhớ, Koral này là đến cùng với Phổ Hân. Tới bái kiến người vài lần. Còn tặng quà----nhưng, Lâm đại nhân hiện đang chấp chưởng quân pháp Viễn Đông quân, bà ấy là một người rất công chính, đã bà ấy cũng cho rằng người này đáng giết, vậy thì thực sự nên giết rồi. Đáng lẽ, cấu kết quân phản nghịch còn bỏ chạy, tội nào giết hắn cũng không oan."

"Ta biết hắn đáng chết. Nhưng mà..." Tử Xuyên Ninh ngập ngừng. Nhìn tờ văn kiện trên bàn. Nàng cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu. Tử Xuyên Ninh từng tham gia chỉ huy chiến dịch bảo vệ Đế đô, từng trải qua cảnh chiến tranh máu và lửa. Nhưng, với tư cách là chỉ huy quân sự, nàng biết mệnh lệnh mình đưa ra sẽ dẫn đến có người hy sinh và đổ máu. Nhưng người hy sinh đổ máu đó đều là những biểu tượng trừu tượng: binh sĩ, sĩ quan, bách tính. Bản thân rốt cuộc chưa từng tận mắt thấy. Hơn nữa, những chuyện đẫm máu và gai góc khi đó đều do Đế Lâm xử lý. Nàng không hề dính líu quá nhiều máu tanh.

Bây giờ, nàng phải ký tên, xử quyết một bộ hạ, tước đoạt sinh mệnh của một bộ hạ vô cùng cung kính với mình----cho dù biết hắn thực sự đáng tội----áp lực nặng nề này khiến Tử Xuyên Ninh vô cùng khó chịu, tâm trí nặng trịch.

"Đã hắn đáng chết, anh A Tú xử lý không phải là xong sao? Tại sao còn phải báo lên? Chuyện này, làm ta... trong lòng rất khó chịu."

Lý Thanh sững sờ, nghiêm nghị nói: "Điện hạ. Chuyện này, hạ quan cho rằng Viễn Đông Thống lĩnh làm không sai, người là Tổng trưởng của gia tộc, muốn xử lý một Tổng đốc Hồng y kỳ bản, nếu hắn không thỉnh thị người mà giết luôn, thì hắn là không giữ đạo thần tử. Viễn Đông Thống lĩnh dù được người tin trọng đến đâu, đừng nói hắn chỉ là một vị cương thần (cương thần), dù hắn là Tổng thống lĩnh cũng không có quyền tự tiện giết Hồng y kỳ bản. Duy chỉ có Tổng trưởng mới có thể quyết định sinh tử. Đây là quyền lực của người, cũng là trách nhiệm không thể thoái thác của người, trước khi Tiên điện hạ ra đi, kỳ vọng vào người cũng ở điểm này, nguyện điện hạ minh giám!"

Nói đến đây, thần sắc Lý Thanh chuyển sang nghiêm túc, mang theo vài phần răn dạy. Tử Xuyên Ninh trong lòng không kiên nhẫn, gật đầu nói: "Những cái này, ta biết mà. Chỉ là..." Nàng lẩm bẩm hai câu, Lý Thanh không nghe rõ. Hỏi: "Điện hạ. Người nói gì?"

Tử Xuyên Ninh thở dài: "Không có gì." Nàng cúi người xuống, vung tay ký tên "Đồng ý, Tử Xuyên Ninh" vào chỗ trống ở góc dưới tờ đơn công văn, sau đó thuận tay đưa văn kiện cho Lý Thanh: "Chị Thanh. Ra ngoài tiện thể gửi giúp ta."

Lý Thanh nhận lấy văn kiện, hơi cúi người: "Tuân mệnh, điện hạ. Người nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai còn phải dậy sớm nữa."

"Ừm, chị Thanh. Chị cũng nghỉ sớm đi."

Khi bóng lưng Lý Thanh biến mất bên cửa, Tử Xuyên Ninh thở dài nhẹ, sau khi nằm trong chăn, nàng lẩm bẩm câu nói đã giấu kín trong lòng từ lâu nhưng trước mặt Lý Thanh lại không dám thốt ra: "Nếu ta không phải là Tổng trưởng... thì tốt biết mấy!"