Cùng lúc đó, sự vụ quan tại văn phòng đại diện Đế Đô của Lâm thị gia tộc thông báo với chính phủ Tử Xuyên gia rằng: Bởi vì Tử Xuyên gia đã nợ khoản vay chiến tranh của Lâm gia quá lâu, nên chính phủ Hà Khâu trong tình thế bất đắc dĩ đã phải thực hiện các biện pháp khẩn cấp, đem sáu hành tỉnh của Tử Xuyên gia làm tài sản thế chấp khoản vay, đưa vào dưới sự kiểm soát của Bảo Vệ Sảnh Lâm thị.

Sự vụ quan cam đoan rằng chính phủ Lâm gia tuyệt đối không có dã tâm lãnh thổ đối với Tử Xuyên gia, càng không có ý định chiếm đóng lâu dài lãnh thổ của Tử Xuyên gia. Mục đích của hành động 1.20 chỉ là để đốc thúc Tử Xuyên gia sớm ngày hoàn trả nợ, ngoài ra không có ý gì khác. Chỉ cần Tử Xuyên gia trả sạch nợ, Bảo Vệ Sảnh Lâm thị sẽ lập tức rút quân khỏi sáu tỉnh kể trên, không để lại một binh một tốt nào.

"Hy vọng Tử Xuyên gia có thể sớm ngày trả nợ, đừng vì chuyện nhỏ này mà ảnh hưởng đến tình hữu nghị truyền thống lâu đời giữa Lâm thị gia tộc và Tử Xuyên gia." Sự vụ quan nói một cách văn vẻ, nhân tiện công bố tổng số tiền nợ của Tử Xuyên gia: đại khái tương đương gấp ba trăm lần tổng sản phẩm quốc nội một năm của Tử Xuyên gia.

Tất nhiên, tại sao số tiền vay này lại khổng lồ đến vậy, và tại sao lại chênh lệch lớn với hồ sơ ghi chép tại Bộ Tài chính Tử Xuyên gia như thế, ông ta cũng đã giải thích. Trong thời gian chiến tranh, các thủ lĩnh Tử Xuyên gia - điện hạ Tử Xuyên Tham Tinh, điện hạ Tử Xuyên Ninh, La Minh Hải - đã tư ý vay một lượng lớn tiền tài. Lúc đó chiến sự đang khẩn trương, để không làm lỡ đại nghiệp chống Ma tộc của toàn nhân loại, mọi thủ tục của Lâm gia đều được giản lược, không hề đối soát với Bộ Tài chính Tử Xuyên gia đã cho họ rút tiền đi.

Hơn nữa, "để tính toán thuận tiện", Lâm gia cũng áp dụng "phương pháp tính lãi kiểu mới" - lãi suất cao hơn cho vay nặng lãi một chút, nhưng chưa đến mức ngày nào cũng tăng gấp đôi - cho nên, đưa ra con số nợ như vậy cũng chẳng có gì lạ.

"Mỗi một khoản vay và lãi suất đều là thật trăm phần trăm, điện hạ Tử Xuyên Tham Tinh, đại nhân La Minh Hải và điện hạ Tử Xuyên Ninh đều hiểu rõ chuyện này, chính miệng họ đã hứa với chúng tôi. Nếu có ai không tin, có thể tìm ba vị đó để đối chất."

Người phát ngôn rất tự tin nói: "Tất nhiên, Tử Xuyên gia là một nước lớn có lịch sử lâu đời và tín dự tốt, chúng tôi tin rằng, một quốc gia vĩ đại như thế tuyệt đối sẽ không làm chuyện chây ì nợ nần. Chỉ cần quý quốc thanh toán xong khoản nợ, Lâm gia chúng tôi sẽ lập tức rút quân!" —— ý nghĩa vô cùng rõ ràng: Các vị Tử Xuyên gia, trước khi giao ra số tiền khổng lồ này, rất tiếc, sáu tỉnh Tây Nam đành phải nói lời tạm biệt với các vị rồi!

Tin tức truyền đến, trong nước Tử Xuyên gia một mảnh sôi trào, các tỉnh đều bùng nổ phản kháng dữ dội.

Ngày hai mươi ba tháng Giêng, lấy sinh viên làm chủ đạo, hàng chục vạn người dân tổ chức diễu hành tại Đế Đô, kịch liệt phản đối chính quyền Hà Khâu gây sự vô lý, chiếm đóng lãnh thổ Tử Xuyên gia. Đội ngũ diễu hành xông phá bức tường người do hiến binh lập ra, xông đến trước phủ Tổng Trưởng hô vang khẩu hiệu. Theo cách nói của tờ "Nhật báo Đế Đô", các sinh viên hô vang "Kiên quyết kháng cự khiêu khích! Ủng hộ Cờ Ưng thu hồi lãnh thổ! Quân đội gia tộc đánh đến Hà Khâu!" —— (nhưng theo hồi ức của người có mặt tại đó, các sinh viên hô là: "Kiên quyết khất nợ không trả. Đánh đến Hà Khâu, bắt sống Lâm Duệ đòi tiền chuộc! Học phí đắt quá, mỗi bữa cơm phải có thịt!!")

Đối mặt với ý dân sôi sục, chính quyền Đế Lâm mới thành lập đang phải đối mặt với thách thức nghiêm trọng. Lâm thị gia tộc luôn là trọng điểm chú ý của Giám Sát Sảnh. Quốc gia do hậu duệ của Quang Minh Đế Quốc xây dựng này vốn nổi tiếng về sự khai minh và tự do. Nhưng các sĩ quan tình báo lại biết rằng, trong một Lâm gia trông có vẻ tự do, muốn lấy được chút tin tức có giá trị thì khó hơn lên trời. Tầng lớp cao cấp của quốc gia này bị bao phủ bởi những bức màn đen tầng tầng lớp lớp, bất kể là thay đổi nhân sự hay hoạch định chính sách đều không công khai. Thậm chí danh tính các thành viên Trưởng lão hội Lâm gia cũng là bí mật, thế giới bên ngoài chỉ có thể biết được những gì Lâm gia công bố. Lâm thị Hà Khâu, đây là một tập thể bị bao phủ dưới bức màn đen bí ẩn, rất không minh bạch, không thể đoán định.

Đặc biệt là sự kiện 1.20 lần này càng xác thực quan điểm đó. Lâm gia tập kết hàng chục vạn quân ở biên giới, hàng trăm thám tử mà Giám Sát Sảnh phái đến Lâm gia lại hoàn toàn không hay biết gì, mãi đến trước khi sự việc xảy ra mới có tin tình báo khẩn cấp truyền về —— lúc đó tiên phong quân đội Lâm gia đã vượt qua biên giới rồi!

Vì sự tắc trách nghiêm trọng trong việc thu thập tình báo về Lâm thị gia tộc, Tư lệnh Giám Sát Sảnh Ty thứ hai (Ty Tình báo đối ngoại) là Hồng y Kỳ bản Bạch Hạ đã bị Đế Lâm nghiêm khắc khiển trách. Bản thân Bạch Hạ đề nghị xin từ chức để tạ tội nhưng bị từ chối. Đế Lâm ra lệnh cho hắn đeo tội lập công, tiếp tục giữ nguyên chức vụ —— Hồng y Kỳ bản Bạch Hạ sợ đến mức mồ hôi làm ướt đẫm áo. Đối với tính khí của cấp trên trực tiếp của mình, hắn biết rõ mồn một, giữ nguyên chức vụ tuyệt đối không phải là khoan dung, tính chất của nó giống "án tử hình hoãn thi hành ba tháng" hơn.

Để cứu lấy cái mạng nhỏ của mình, Bạch Hạ đã dùng hết khả năng. Từ khi Lâm gia tiến quân vào Tây Nam, các cứ điểm công khai của Giám Sát Sảnh ở khắp nơi đều bị nhổ bỏ, nhưng dù sao đây cũng là lãnh thổ Tử Xuyên gia, Giám Sát Sảnh vẫn có ưu thế tình báo trong bóng tối. Rất nhanh, binh lực xâm lược của Lâm gia đã được làm rõ và báo cáo về Đế Đô.

"Lần xâm lược này, Lâm thị gia tộc huy động quân đội hơn mười bảy vạn hai nghìn người, năm mươi bảy doanh, trong đó bộ binh khoảng mười lăm vạn ba nghìn, kỵ binh hơn mười tám nghìn, tổng chỉ huy là quan chức Bảo Vệ Sảnh của Lâm thị gia tộc - Lâm Khang. Ngoài ra, Lâm thị gia tộc đã ban bố lệnh động viên cấp ba trong nước, ra lệnh cho nhân viên dự bị tập kết, theo ước tính, tiềm lực chiến tranh của Lâm thị gia tộc vô cùng to lớn. Nếu động viên toàn quốc cấp một, họ có thể trưng tập hơn tám mươi vạn binh sĩ, và có thể duy trì chiến tranh trong một năm. Quốc gia này đã hai trăm năm không đánh trận, nguồn nhân lực và vật lực đều vô cùng phong phú."

Nghe Bạch Hạ đọc xong báo cáo, mọi người trong phòng họp tuy không đến mức mặt không còn chút máu, nhưng cũng ít nhất là sắc mặt ngưng trọng. Những người ngồi đây đều là cốt cán của Giám Sát Sảnh, nhưng hai tháng trước, họ chỉ là những sĩ quan trung cấp, cao nhất cũng chỉ từng đảm nhiệm chức vụ Ty trưởng hoặc Sư đoàn trưởng mà thôi. Lần đầu tiên tham gia vào quyết sách chiến lược quốc gia trọng đại, các quân nhân đều run rẩy, không dám lên tiếng.

Đế Lâm đợi đến mất kiên nhẫn, thúc giục: "Mọi người nói xem."

Copla, Konishi, Bạch Hạ, Lư Chân đều nêu ý kiến —— ý tứ đại loại đều cho rằng Lâm gia thế lớn, binh uy cực thịnh, mà nền tảng Giám Sát Sảnh chưa vững, các nơi chưa phục, không nên xung đột trực diện với họ. Họ có e dè, lo lắng một khi đánh nhau, chính quyền Giám Sát Sảnh sẽ không ổn định, còn về xung đột biên giới, có thể giải quyết thông qua đàm phán ngoại giao, thật không được thì cắt một hai hành tỉnh cho Lâm gia cũng không sao.

"Không ngờ được thiên hạ rồi, chí khí của chư vị lại mất sạch! Nói ra những lời như vậy, các người còn giống nam nhân của Giám Sát Sảnh không?" Hồng y Kỳ bản Sa Bố La ngồi ở cuối phẫn nộ đứng dậy, quát: "Lâm gia thì tính là cái gì, chẳng qua chỉ là một đám thương nhân đầy mùi đồng tiền thôi! Ta mang một sư đoàn hiến binh là có thể quét sạch bọn chúng!"

Copla nói: "Sa Bố La, đây là việc lớn quốc gia quân sự, ngươi không thể xúc động, chuyện này rất phiền phức. Lúc đó, ta tận mắt nhìn thấy, trước kia Tử Xuyên gia quyết định chính sách chiến hay hòa, họ đều rất thận trọng cẩn thận, phải họp bàn thảo luận suốt mấy ngày, Thống Lĩnh Xử bàn bạc rất lâu, tham mưu Quân Vụ Xử lập kế hoạch, rồi báo lên Tổng Trưởng phê duyệt... Tóm lại, chuyện này ngươi không hiểu, không thể vội."

"Chính vì Tử Xuyên gia ủ dột, cho nên họ mới bị chúng ta đoạt thiên hạ! Kẻ địch đã áp sát cửa, ngoài chiến tranh ra, còn có lựa chọn nào nữa?" Sa Bố La quát lớn: "Quân đội hai trăm năm không đánh trận, có thể có bao nhiêu chiến lực? Dù có trăm vạn chúng, trong mắt chúng ta cũng chỉ là đám gà đất chó sành!"

"Nói hay lắm!" Cùng với một tiếng "bành" vang dội, toàn trường im phăng phắc. Người đứng dậy lúc này không phải ai khác, chính là Tổng giám sát Đế Lâm. Vốn nho nhã, lúc này mắt lóe tia chớp, ánh nhìn sắc như điện, hắn lạnh lùng nói: "Tây Nam là vùng đất màu mỡ của Tử Xuyên gia, là nguồn tài chính của chúng ta! Mất Tây Nam, chúng ta không lấy đâu ra tiền phát lương, không lấy đâu ra lương thực để nạp quân lương, không nhận được tiền lương quân nhu, mười mấy vạn quân đội sẽ cắn chết chúng ta!"

"Lâm thị gia tộc luôn nhìn gió bẻ lái, ức hiếp kẻ yếu sợ kẻ mạnh, lần xâm lược này chẳng qua chỉ là dò xét, hắn thấy chúng ta không làm gì được Minh Huy, tưởng chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt, nếu chúng ta tiếp tục thoái lui, chúng sẽ càng được nước làm tới, đến lúc đó, thật sự phải đánh trận lớn toàn quốc rồi!"

"Đánh nội chiến với Minh Huy sẽ hao tổn quốc lực, nhưng với Lâm thị dám áp sát cửa nhà, toàn quốc phẫn nộ! Chúng ta nếu không ra tay, người dân sẽ hoàn toàn vứt bỏ chúng ta. Chư vị, cuộc chiến này tuyệt đối sẽ không làm suy yếu chúng ta, trái lại, mượn một cuộc chiến tranh đối ngoại đồng tâm hiệp lực, có thể thúc đẩy toàn quốc đoàn kết xung quanh chúng ta, làm chúng ta càng hùng mạnh hơn!"

"Quân tâm dân tâm đều có thể dùng, trận này, quân ta tất thắng!"

Trong cuộc họp cấp cao Giám Sát Sảnh ngày hai mươi bảy tháng Giêng, Đế Lâm đã vượt qua mọi ý kiến bất đồng, kiên quyết thông qua đề án phản kích Lâm thị gia tộc xâm lược.

Ngày hai mươi tám tháng Giêng, Giám Sát Sảnh triệu kiến sự vụ quan Lâm thị tại Tử Xuyên gia, Hồng y Kỳ bản Konishi đưa ra tối hậu thư cho hắn: "Trước ngày mười lăm tháng Hai, Lâm thị gia tộc nếu không rút quân khỏi lãnh thổ gia tộc, thì hai nước chỉ có thể gặp nhau trên chiến trường!"

Ngày ba mươi mốt tháng Giêng, Thống lĩnh Tây Bắc Minh Huy công khai bày tỏ lập trường, quân phòng thủ biên giới Tây Bắc ủng hộ Ủy ban Cứu quốc Quân nhân phản kích sự xâm lược của Lâm thị gia tộc, vì chống lại ngoại địch, quân Tây Bắc nguyện dốc sức giúp đỡ.

Tin tức truyền đến, Đế Đô một mảnh hân hoan —— nói chính xác hơn, là trong phủ Tổng Trưởng một mảnh hân hoan. Tổng giám sát Đế Lâm đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết, cảm ơn Thống lĩnh Minh Huy đã ủng hộ trung ương. Bài phát biểu quang minh chính đại, lời lẽ hùng hồn mỹ lệ, tràn ngập tinh thần chủ nghĩa yêu nước và chủ nghĩa chiến đấu lạc quan, hoàn toàn có thể đem làm sách giáo khoa ngữ văn cho học sinh trung học. Chỉ là trong những đoạn không nổi bật ở bên trong, có vài câu văn nghĩa mơ hồ, khiến người ta không hiểu nổi —— tất nhiên, đặt trong mắt người trong cuộc, đây lại không hề ám muội chút nào.

Thống lĩnh Minh Huy cũng hồi đáp lại gia tộc một bản tuyên bố, Nhật báo Đế Đô đăng toàn văn. Thông qua bài viết này, người dân Đế Đô đều biết. Lời đồn về việc Thống lĩnh Minh Huy không hòa thuận với Đế Đô lúc trước, đó căn bản là tin đồn nhảm! Xem tuyên bố của Thống lĩnh Minh Huy, lòng trung thành xích đảm, trái tim son sắt nóng hổi hiện lên trên mặt giấy, ai mà không thầm thán phục vị dũng tướng trung thành với quốc gia này chứ.

Tất nhiên, giống như bài phát biểu của Đế Lâm, trong tuyên bố cũng có vài câu mà bách tính không hiểu nổi, nhưng mọi người có thể yên tâm, những lời này cũng không phải nói cho các bạn nghe, người nên nghe sẽ hiểu thôi. Tình hình quá phức tạp tinh tế, không phải người bình thường có thể hiểu được. Nhưng mọi người chỉ cần biết một chuyện là đủ: Thỏa thuận chia chác đã đạt được rồi.

Trong mắt tầng lớp cao cấp biết nội tình, việc đạt được thỏa thuận này không hề dễ dàng. Minh Huy cũng biết. Nếu để mặc Tây Nam bị Lâm gia thôn tính, thì quân phòng thủ Tây Bắc cũng khó lòng một mình chống đỡ Lưu Phong Sương. Nếu không muốn đầu hàng Lưu Phong, thì hắn bắt buộc phải liên hợp với kẻ phản nghịch Đế Lâm của Tử Xuyên gia.

Là trung thành với chính quyền Tử Xuyên một nhà một họ, hay là trung thành với quốc gia dân tộc đã trải qua ba trăm năm thăng trầm này? Đứng trước đe dọa sinh tử, Thống lĩnh Minh Huy đã chọn cái sau. Hắn đã biểu đạt thái độ rất hàm súc: Có thể vong gia tộc, không thể vong quốc gia.

Mối họa Tây Bắc đã giải quyết, nhưng Đế Lâm không lập tức ra tay. Tây Bắc quan trọng, nhưng Viễn Đông mới là điểm mấu chốt sinh tử. Kể từ sau chính biến Đế Đô, vùng đất hoang vu, man dại nhưng lại ẩn chứa sức mạnh to lớn phía Đông đó, đến nay vẫn là một mảnh trầm mặc.

Không chỉ Đế Lâm. Trước khi kẻ nắm quyền phương Đông kia không lên tiếng, Minh Huy ở Tây Bắc, Lưu Phong Sương ở Lam Thành, Lưu Phong Sâm ở Viễn Kinh, Lâm Duệ ở Hà Khâu, mọi người đều đang chờ đợi. Các thế lực lớn phía tây dãy núi Cổ Kỳ đều đang chờ đợi, đoán định suy nghĩ thực sự của vị quân nhân hai mươi sáu tuổi đó, không ai dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ rằng sẽ phải chịu hiệu ứng dây chuyền.

Ngày bảy tháng Hai, trong đêm văn nghệ úy lạo (úy lạo) các binh sĩ viễn chinh trở về tại Valun, Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú trở về từ vương quốc Ma tộc lần đầu tiên xuất hiện công khai, mái tóc bạc phấp phới của hắn khiến toàn trường chấn động. Các phóng viên đổ xô tới, truy hỏi Thống lĩnh về cái nhìn đối với thời cuộc.

Nhưng bất kể các phóng viên có bao vây chặn đánh, van nài hỏi han thế nào, vị Viễn Đông Thống lĩnh đầu bạc đeo kính râm vẫn giữ im lặng. Trong vòng bảo vệ do các vệ binh bán thú nhân tạo thành, Viễn Đông Thống lĩnh im lặng, mặt không cảm xúc xem hết chương trình. Khi rời sân khấu, các phóng viên phát điên muốn giết người, có phóng viên liều mạng xông qua vòng vây của vệ binh, lao đến bên cạnh Thống lĩnh.

"Hà Khâu xâm lược quy mô lớn, đại lục bất an hỗn loạn. Ngài có suy nghĩ gì không?" Bị thú nhân bắt lấy tay chân đang định lôi ra ngoài, phóng viên vừa liều mạng giãy giụa, vừa khóc lóc gào thét: "Đại nhân, cầu ngài đó, nói một câu thôi! Dù chỉ một câu cũng được!"

Nhìn phóng viên nước mắt giàn giụa, Viễn Đông Thống lĩnh xua xua tay, tháo kính râm xuống, vệ binh nới lỏng tay đang bắt giữ phóng viên.

Lập tức, toàn trường yên tĩnh đến mức một cây kim rơi cũng nghe thấy, hội trường tụ tập hàng ngàn người, vậy mà không nghe thấy lấy một tiếng thở.

"Chuyện của Tử Xuyên gia, người của Tử Xuyên gia sẽ xử lý, không đến lượt người ngoài can thiệp." Tử Xuyên Tú nhàn nhạt nói, hắn gật đầu với đám đông, đeo lại kính râm, quay người bước ra khỏi nhà hát.

"Chuyện của Tử Xuyên gia, người của Tử Xuyên gia sẽ xử lý, không dung cho người ngoài can thiệp!" Trong vòng một tuần, câu nói đầy sức nặng này từ pháo đài Valun phương Đông truyền ra, đã thông qua hàng vạn tờ báo và tin tức đầu trang, truyền đến Đế Đô, truyền đến Hà Khâu, truyền đến Lam Thành, truyền đến Viễn Kinh.

Giống như mọi khi, Giám Sát Sảnh nhanh chóng nhận được tin tức. Các sĩ quan phái thiếu tráng hoan hô nhảy múa, liên tục hô vạn tuế. Họ chỉ chú ý đến vế sau của tuyên bố: "Chuyện của Tử Xuyên gia không dung cho người ngoài can thiệp." Thế là, họ rất tự tin khẳng định: "Đại nhân Viễn Đông Thống lĩnh đã kiên quyết biểu thái rồi, ngài ấy phản đối Lâm gia xâm lược Tử Xuyên gia, ngài ấy là ủng hộ chúng ta!"

Nhưng thủ lĩnh Giám Sát Sảnh lại không hề lạc quan như họ. Sau khi nghe báo cáo, Đế Lâm một đêm không ngủ, một mình ở trong thư phòng đến tận hửng đông. Khi phu nhân Lâm Tú Giai vào đưa bữa sáng cho hắn vào buổi sáng, lại thấy Đế Lâm lặng lẽ ngồi trước bàn làm việc, trước mặt đặt bức ảnh chụp chung của hắn với Tử Xuyên Tú, Sterling khi còn thiếu niên. Bức ảnh ố vàng này đã bị những giọt nước mắt làm ướt đẫm.

Đế Lâm đau lòng nói với Lâm Tú Giai: "Ta với A Tú, xem ra vẫn không tránh khỏi việc phải quyết chiến một trận sống mái."

Lâm Tú Giai vô cùng kinh ngạc. Nàng tuy không hỏi đến công việc của chồng, nhưng báo chí vẫn thường xem, sự kiện Tử Xuyên Tú biểu thái là tin tức nóng hổi gần đây. Nàng hỏi chồng: "Tại sao chứ? Trên báo chẳng phải đã nói rồi sao, A Tú đã nói rồi, chuyện của gia tộc, không đến lượt người ngoài can thiệp, đây chẳng phải là đang ủng hộ chàng sao? Hơn nữa, phu quân chàng và A Tú quan hệ vốn rất tốt, sao ngài ấy lại đối nghịch với chàng chứ?"

Đế Lâm cười thê lương, lặng lẽ lắc đầu. Hắn nói với vợ: "Các nàng chỉ chú ý đến vế sau, lại không thấy vế trước: Chuyện của Tử Xuyên gia, người của Tử Xuyên gia sẽ xử lý. Thực ra ý của A Tú đã quá rõ ràng rồi, nàng còn chưa hiểu sao?"

Lâm Tú Giai mở to đôi mắt đẹp, ngơ ngác lắc đầu. Thủ đoạn đấu đá lẫn nhau của các kiêu hùng thật sự quá phức tạp, không phải người phụ nữ suốt ngày bận rộn chăm chồng dạy con có thể hiểu được.

"Không hiểu cũng tốt." Đế Lâm trầm ngâm nói: "Ngày nay, Lâm thị ủng binh năm mươi vạn, quốc lực hùng hậu. Tuy ta có nắm chắc chiến thắng bọn chúng, nhưng chiến sự dựa vào vận trời, rất khó dự đoán. Nếu ta bại trận, lúc đó nàng hãy mang Đế Địch đi nương nhờ A Tú, ngài ấy sẽ đối đãi tử tế với các nàng —— lúc đó, ngoài ngài ấy ra, e rằng cũng không ai có khả năng che chở các nàng nữa."

"Phu quân, sao thiếp có thể nương nhờ kẻ địch của chàng được!"

"A Tú không phải kẻ địch của ta." Đế Lâm lắc đầu nói: "Sterling đã đi rồi. Trên đời này, ta chỉ còn lại một người bạn có thể yên tâm giao phó nàng và con cho, đó chính là A Tú. Có được tình bạn của ngài ấy, là may mắn lớn nhất cuộc đời Đế Lâm ta. Chỉ tiếc là ——"

Người đàn ông tuấn tú thê lương rơi lệ: "Ta không xứng mà!"

Ngày mười lăm tháng Hai năm bảy tám sáu, đã quá thời hạn rút quân, nhưng chính phủ Lâm gia vẫn không rút quân khỏi các tỉnh Tây Nam, trái lại còn tăng thêm hai mươi doanh quân đồn trú. Đối với điều này, phản ứng của Đế Đô cũng không hề thỏa hiệp. Đúng mười hai giờ đêm ngày mười lăm tháng Hai, sau khi chính thức đệ trình tuyên chiến thư, tuyên bố hai nước kể từ hôm nay rơi vào trạng thái chiến tranh, chính phủ Tử Xuyên gia đã trục xuất sự vụ quan của Hà Khâu tại Đế Đô.

Ngày mười sáu tháng Hai, Ủy ban Cứu quốc Quân nhân ban phát quân lệnh, ra lệnh cho các quân đội xung quanh Đế Đô tập kết. Trung ương quân Đế Đô, viễn chinh quân của Dak đều nhận được lệnh hành quân đến Tây Nam, chúng toàn bộ được biên chế thành một đại quân đoàn, tức Tây Nam phương diện quân.

Tây Nam phương diện quân mới thành lập biên chế mười một sư đoàn, tám lữ đoàn đặc chủng, tổng binh lực đạt đến hai mươi mốt vạn người, Quân đoàn trưởng do Tổng giám sát Đế Lâm kiêm nhiệm, Phó quân đoàn trưởng là Phó thống lĩnh Copla. Tham mưu trưởng là Phó thống lĩnh Konishi, Tiên phong tướng quân là Phó thống lĩnh Sa Bố La —— ở những vị trí then chốt, đều là thuộc hạ thân tín của Giám Sát Sảnh.

Để đối phó với sự xâm lược của Lâm gia, Đế Đô đã dốc toàn lực. Tây Nam phương diện quân bao gồm tất cả các quân đội tinh nhuệ của Tử Xuyên gia, nó xuất quân xong, trong thành Đế Đô chỉ còn lại vài đại đội hiến binh của Giám Sát Sảnh và một số dân binh dự bị điều từ các hành tỉnh xung quanh đến, binh lực đến việc duy trì trật tự xã hội cũng thiếu trước hụt sau, Đế Đô tương đương với một tòa thành trống không phòng thủ. Không ít sĩ quan cao cấp đề nghị với Đế Lâm, ít nhất hãy để lại cho Đế Đô một mức độ quân đội đáng tin cậy tối thiểu. Konishi nói càng tha thiết: "Đại nhân, phòng ngự như thế này, Viễn Đông bên kia chỉ cần tới một đại đội khinh kỵ binh là đủ để chiếm lấy Đế Đô rồi! Lúc đó, tất cả chúng ta đều phải chết không có chỗ chôn!"

Lạnh lùng nhìn Konishi. Đế Lâm đáp: "Tam đệ tuyệt đối không phải loại tiểu nhân bỉ ổi đó. Ngài ấy đã hứa rồi, vậy là đủ rồi. Điều này còn đáng tin hơn hai mươi sư đoàn kỵ binh. Đế Đô sẽ bình an vô sự, ngươi hoàn toàn có thể yên tâm!"

Tuyết đã ngừng. Trên bình nguyên tràn ngập màn sương xanh nhạt, sau sườn núi mọc lên vầng trăng đỏ thẫm, ánh trăng ảm đạm rải trên bình nguyên tuyết phủ trắng xóa, rải ra một mảnh màu đỏ nhạt.

Một đội chiến sĩ cưỡi ngựa dọc theo đại lộ phi nhanh về phía đông, họ đều là quân nhân, mặc áo choàng kỵ binh màu đen đồng phục, để che chắn cơn gió lạnh ập đến. Đầu và mặt của kỵ binh đều quấn trong áo choàng. Mũi chiến mã phun ra sương trắng. Thở hổn hển chạy từng bước nhỏ. Ánh trăng chiếu rọi trên vùng đất hoang vu rộng lớn, trong màn sương, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa lạch cạch vang động.

Dẫn đầu là một nữ sĩ quan thân hình nhỏ nhắn. Giống như những người khác, đầu và mặt của nàng cũng quấn trong áo choàng, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời. Nàng dẫn đầu cả đội, chiến mã chạy không nhanh không chậm, tốc độ vừa vặn cho chặng đường dài.

Đột nhiên, nàng giơ mạnh tay phải, siết chặt dây cương, dừng chiến mã lại.

Theo sau nàng, cả đội kỵ binh đồng loạt dừng bước, chỉnh tề như một người vậy.

Nữ sĩ quan nghiêng tai lắng nghe, lắng nghe âm thanh truyền đến trong gió, nàng quay đầu hỏi: "Các ngươi có nghe thấy gì không?"

"Đại nhân, chúng ta cũng nghe thấy, phía trước hình như đang chém giết chiến đấu, hơn nữa quy mô không nhỏ!"

"Đúng vậy." Nữ sĩ quan ngạc nhiên nói: "Ngày nay thời bình, Đông Nam không có chiến sự. Sao lại có người chém giết trên đường trạm cơ chứ?"

Không ai trả lời. Nữ sĩ quan tự nhủ: "Chẳng lẽ, là bọn cướp đang cướp thương đội sao?"

Phó quan của nàng, một sĩ quan đeo mũ da xù xì và kính mắt, dáng vẻ thư sinh thúc ngựa tiến lên, song song với nàng, can ngăn: "Đại nhân, loại vụ cướp này, chúng ta hay là để trị bộ thiếu địa phương xử lý đi. Phía trước vài chục dặm là đến Valun rồi, chúng ta không nên gây thêm chuyện, hay là đi đường vòng."

"Sao có thể thế được, binh phỉ từ xưa không đội trời chung! Chúng ta là quân nhân, nhìn thấy kẻ trộm, sao có thể không đánh!" Nữ sĩ quan kiên quyết phủ quyết, gương mặt nàng đầy phấn khích muốn thử sức: "Thấy chết không cứu, chuyện này chúng ta cũng không làm được! Cầm chắc vũ khí, chuẩn bị ra tay thôi!"

Các binh sĩ cười ha ha lấy mã đao từ trong túi yên ngựa ra, trêu chọc lẫn nhau: "Bao nhiêu ngày không đánh trận, buồn chết lão tử rồi, cuối cùng cũng có thể hoạt động gân cốt!"

Trận chiến sắp tới, kỵ binh lại không hề căng thẳng bất an, họ huýt sáo nói đùa, đây tuyệt đối không phải là phô trương, mà là sự tự tin sau khi đã trải qua trăm trận chiến, sự thoải mái ung dung. Đối với những chiến sĩ từng đối đầu với thú bọc thép Ma tộc mà nói, đối phó với một đám phỉ bang nội địa —— điều đó thậm chí còn không tính là khởi động, nhiều lắm chỉ có thể coi là gia vị điểm xuyết trên chặng đường nhàm chán mà thôi.

Kỵ binh tăng tốc bước ngựa, phi nhanh lên, tiếng móng ngựa dày đặc vang lên khắp màn đêm. Quẹo qua một sườn đồi, một chiến trường đột nhiên hiện ra trước mắt họ.

Một lưỡi liềm trăng non đỏ thẫm treo trên cành cây nơi rừng rậm đen ngòm đằng xa, sau sườn núi, bộ khung của hai chiếc xe ngựa đang bốc cháy dữ dội, ngọn lửa rực rỡ phun nhả, chiếu rọi toàn bộ chiến trường lúc sáng lúc tối. Dưới đất nằm ngang dọc những thi thể, máu tươi và chi thể vỡ vụn vương vãi khắp nơi, không nỡ nhìn. Bị phục kích là một đoàn xe, bảy tám chiếc xe ngựa nằm xiêu vẹo trên quan đạo, hai nhóm người đang chém giết ẩu đả trong khe hở giữa các xe ngựa. Những người chém giết trong tay cầm đuốc, trong ánh lửa, vô số bóng người đang chém giết, nhảy múa, lóe lên, ánh sáng của sắt thép không ngừng vung vẩy, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp truyền đến.

Kỵ binh đột nhiên lao đến, điều này thu hút sự chú ý của hai bên. Từ đoàn xe chém giết truyền đến tiếng kêu cứu thê lương: "Cứu mạng a, cướp đây! Người thiện tâm a, cứu chúng ta với!"

Nữ sĩ quan quát lớn: "Dừng tay! Bọn phỉ vô liêm sỉ, dám cướp bóc thương nhân trên quan đạo! Quan quân đã đến, các ngươi còn không mau chịu trói?"

Kỵ binh đồng loạt rút mã đao ra, tiếng rút đao giòn giã vang lên một mảnh. Tuy chỉ là một tiểu đội vài chục người, nhưng lại có uy áp khiến người ta sợ hãi của đại quân sâm nghiêm, khí thế bức người.

"Chờ chút!" Một nam tử bước ra khỏi đám đông, chạy về phía kỵ binh. Hắn lớn tiếng gọi: "Hiểu lầm, hiểu lầm! Đối diện tới là huynh đệ đường nào? Tuyệt đối đừng bị đám nghịch tặc này mê hoặc, chúng ta là quan chức gia tộc, đang chấp hành nhiệm vụ bắt kẻ phản nghịch, đây là chứng minh của ta."

Hắn đi tới, rút từ trong túi ra thẻ sĩ quan chữ vàng nền đen, vung vẩy trước mặt nữ sĩ quan, cười nói: "Ta là người của Luật chính tư Giám Sát Sảnh, xin hỏi các hạ xưng hô thế nào? Là thuộc hạ của đại nhân nào?"

Nhận ra thứ trong tay đối phương là thẻ sĩ quan hàng thật giá thật, nữ sĩ quan cũng thả lỏng giọng, cười nói: "Hóa ra các hạ là quan chấp pháp của Giám Sát Sảnh a. Chúng ta là thuộc hạ của Viễn Đông Thống lĩnh, đi ngang qua nơi này. Các hạ đang chấp hành nhiệm vụ sao? Ngại quá, chúng ta suýt nữa hiểu lầm rồi. Có cần viện thủ không? Tùy tùng của ta vẫn có thể giúp được chút việc đấy."

Nghe là quân nhân Viễn Đông, sắc mặt quân pháp quan lập tức trở nên tái nhợt. Hắn khách khí mà kiên quyết nói: "Không dám làm phiền các hạ. Các hạ đang vội đường, cũng có nhiệm vụ trên người, không dám làm lỡ việc lớn của ngài, ý tốt xin nhận cho."

"Nhiệm vụ của ta cũng không vội lắm, hơn nữa đã hoàn thành rồi..."

"Tuy cùng là quan chức gia tộc, nhưng chúng ta là người của Giám Sát Sảnh, còn các hạ là thuộc hạ của đại nhân Viễn Đông Thống lĩnh —— nói thế này rất ngại, nhưng quy tắc của Giám Sát Sảnh rất nghiêm, một số chuyện cũng không tiện cho người ngoài biết, các hạ tham gia vào, sẽ có nhiều bất tiện. Cảm ơn ý tốt của các hạ, nhưng vẫn xin các hạ lên đường. Chúc các hạ thuận buồm xuôi gió!"

Tuy rất hứng thú với cuộc xung đột này, nhưng đối phương đã nói đến nước này rồi, bản thân cũng không thể quá không biết điều mà cứ đòi xông vào. Nữ sĩ quan cười: "Vậy được, chúc các hạ mã đáo thành công, khải hoàn trở về vậy. Huynh đệ, chúng ta đi."

Nữ sĩ quan huýt sáo một tiếng, kỵ binh chán nản tra mã đao vào bao, lầm bầm chửi bới lên đường. Đi được vài bước, khi đi ngang qua chiến trường, nàng vô ý dán mắt nhìn về phía đoàn xe đang bị vây khốn, trong những bóng người đang chiến đấu đó, một bóng dáng quen thuộc lọt vào mắt nàng. Nàng kinh hãi, siết chặt dây cương, không dám tin dụi dụi mắt, mở to mắt xác nhận lại lần nữa, nhưng ánh lửa lay động, lúc sáng lúc tối, chớp mắt một cái, bóng dáng đó đã không thấy đâu nữa.

Nàng quay đầu ngựa, lao ngược lại phía quân pháp quan, hỏi: "Các hạ, ngươi đang chấp hành nhiệm vụ gì? Bắt kẻ phản nghịch sao?"

Quân pháp quan sắc mặt âm trầm, ánh mắt lóe lên: "Đúng vậy."

"Trong này chắc chắn có hiểu lầm gì đó, mau bảo người của ngươi dừng tay! Trong đoàn xe có một người, ta nhận ra nàng, nàng không thể nào là kẻ phản nghịch được!" Nữ sĩ quan đang nói, đột nhiên, từ phía sau truyền đến tiếng hét lớn của phó quan: "Đại nhân cẩn thận! Hắn ——"

Nữ sĩ quan mạnh mẽ nghiêng người né tránh, lăn từ trên yên ngựa xuống đất, tiếng "bộp" trầm đục vang lên. Ngã mạnh xuống đất, suýt soát tránh được một kiếm lướt qua thái dương, tiếng gió sắc nhọn đâm vào màng nhĩ nàng đau nhói!

Lúc này, lời của phó quan mới nói xong: "—— đang sờ vào kiếm!"

Quân pháp quan một đòn không trúng, lập tức cầm kiếm lao về phía nữ sĩ quan, một kiếm lại đâm về phía ngực nữ sĩ quan. Phản ứng của nữ sĩ quan cũng nhanh nhẹn vào hàng bậc nhất, lập tức cuộn người một cái, lăn xuống dưới bụng chiến mã của mình, lại tránh được kiếm này. Quân pháp quan cầm kiếm còn muốn đâm tiếp, nhưng vì nữ sĩ quan trốn dưới bụng chiến mã, chiến mã không ngừng đá chân. Vướng tay vướng chân, hắn vội vàng chạy quanh chiến mã, nhất thời lại không biết ra tay từ đâu.

"Hừ. Tên trộm nhỏ dám ám toán đại nhân nhà ta!" Phản ứng của kỵ binh cũng rất nhanh, ba kỵ binh đã thúc ngựa lao về phía này, mã đao sắc bén lóe lên hàn quang trong màn đêm.

Thấy ám sát thất bại, quân pháp quan lập tức quay đầu chạy. Gọi: "Giết sạch bọn chúng! Tất cả giết hết, không để lại người sống!"

Nữ sĩ quan chui ra từ bụng ngựa, nàng phẫn nộ gọi: "Xông lên! Giết sạch bọn chúng!!"

Trong tiếng huýt gió sắc nhọn, kỵ binh hung hăng đâm sầm vào đám người. Chiến mã hí vang. Chiến sĩ gào thét, cùng với tiếng đao kiếm chém giết khủng khiếp, tiếng sắt thép chém vào thịt. Tiếng gào thét thê lương của người bị thương, tiếng kêu thảm thiết của người sắp chết.

Trận chiến đột nhiên nổ ra, nhưng cũng nhanh chóng kết thúc. Đối phương căn bản không phải là quân chính quy, kỵ binh chỉ cần một đợt xung phong đã đánh cho bọn chúng tan tác, để lại vài cái xác rồi gào thét "gió lớn" (ý là có biến) chạy về phía ven đường —— mặc cho tên quân pháp quan liều mạng cổ vũ cũng không có tác dụng —— thấy đội ngũ sụp đổ, tên quân pháp quan đó chạy cũng chẳng chậm hơn người khác.

Nhìn kẻ địch bỏ chạy biến mất trong màn đêm, kỵ binh nghi hoặc khó hiểu: "Thật kỳ quái. Tên đó tự xưng là sĩ quan Giám Sát Sảnh, nhưng tại sao chúng lại muốn ám toán đại nhân?"

"Đại nhân, bọn chúng chắc chắn là phỉ bang!" Phó quan văn vẻ nói rất tự tin: "Bọn chúng làm một tấm thẻ giả, mạo danh Giám Sát Sảnh. Đại nhân cơ trí, nhìn ra sơ hở của bọn chúng, bọn chúng làm việc trái lương tâm, đành phải ra tay trước, lại bị chúng ta đánh chạy rồi!"

Phỏng đoán của phó quan hợp tình hợp lý, binh sĩ nhao nhao nói: "Chắc chắn là vậy, chắc chắn là vậy rồi."

"Hì hì, phỉ bang hiện giờ thật là to gan, cướp bóc mà còn dám mạo danh quan quân!"

Nhưng nữ sĩ quan cau mày, tâm sự nặng nề. Nàng không tham gia vào cuộc thảo luận của cấp dưới, mà đi thẳng về phía đoàn xe bị vây công, cất tiếng nói: "Chư vị, không sao chứ? Có cần giúp đỡ không?"

Một người đàn ông trung niên đầu quấn băng gạc, mặt đầy vết máu bước ra từ đoàn xe đón tiếp, hắn khách khí nói: "Đại nhân, vừa rồi thật là đa tạ. Ác phỉ dám cướp bóc trên quan đạo, may mà ngài ra tay cứu chúng ta. Ân tình lần này, thật không biết lấy gì đền đáp."

Hắn cung kính cúi chào một cái, hai tay đưa qua một túi tiền: "Chút lòng thành, thật không dám là gì, xin đại nhân cầm lấy đi uống rượu cùng huynh đệ. Chỉ mong ngài để lại danh tính, sau này chủ nhân nhà ta nhất định sẽ hậu tạ." Có ý hay không ý, hắn chặn đường tiến tới của nữ sĩ quan, cũng chặn tầm nhìn của đối phương.

Nhìn túi tiền, nữ sĩ quan lại không nhận.

"Tiền thì không cần đâu. Tuy nhiên, sao quý chủ nhân không ra đây nhỉ! Dù sao chúng ta cũng vừa cứu các ngươi, chẳng lẽ ngay cả cảm ơn tận mặt cũng không chịu sao? Hay là, chủ nhân quý vị thân phận thực sự tôn quý đến mức độ này, ngay cả gặp mặt ân nhân cứu mạng cũng không nguyện ý?"

"Cái này..." Sắc mặt người đàn ông thay đổi, hắn gượng cười: "Đại nhân ngài nói đùa rồi. Chủ nhân nhà ta chỉ là một thương nhân bình thường, đâu nói đến gì mà tôn quý. Chỉ là ngài ấy vừa bị bọn ác phỉ làm hoảng sợ, bị thương, nhất thời không tiện ra ngoài, điểm này còn mong..."

"Hồng y các hạ Lý Thanh, phiền bảo nàng ra đây." Nữ sĩ quan bình tĩnh ngắt lời hắn: "Ta thấy nàng ở bên trong rồi."

Trong chớp mắt, sắc mặt người đàn ông thay đổi dữ dội. Hắn nhanh như chớp đặt tay lên chuôi đao, mắt lộ hung quang huýt sáo một tiếng. Hơn mười tên đại hán đồng loạt xông lên, trên tay cầm vũ khí đẫm máu. Tuy hầu hết đều mang thương trên mình, nhưng hành động của bọn chúng nhanh nhẹn, tiến lùi có trật tự, so với đám phỉ bang vừa rồi cao minh hơn nhiều.

Nữ sĩ quan lùi lại một bước mạnh mẽ, cảnh giác một tay đặt lên kiếm, phía sau nàng, kỵ binh đổ xô lên như bầy ong, xoa tay đấm ngực chửi bới, tiếng rút đao leng keng liên tiếp vang lên.

Phó quan quát lớn: "Các ngươi là hạng người nào? Chúng ta là quan quân, phải kiểm tra chứng minh của các ngươi!"

Đại hán quấn băng trên đầu trầm giọng đáp: "Đại nhân, chê ít tiền, chúng ta vẫn có thể thương lượng. Lấy tiền rồi, ngài cứ lên đường, khuyên ngài đừng lo chuyện bao đồng! Tiền thưởng tuy hậu hĩnh, chỉ sợ ngài sau này không có mạng mà hưởng!"

"Tên cuồng đồ to gan, dám uy hiếp quan quân, muốn làm phản sao? Huynh đệ ——"

Hai bên đối chọi, xung đột như ngàn cân treo sợi tóc, lúc này, trong xe ngựa truyền ra một giọng nữ dịu dàng: "Xin hỏi, chư vị đại nhân là thuộc bộ đội nào? Xin hỏi tôn tính đại danh?"

Nữ sĩ quan mắt sáng lên, nàng vang dội đáp: "Thuộc hạ Viễn Đông Thống lĩnh đại nhân, Hồng y Kỳ bản Bạch Xuyên! Xin hỏi, các hạ có phải là thị vệ quan Tổng Trưởng phủ Lý Thanh đại nhân không?"

"A, là Bạch Xuyên~" Trong xe ngựa vang lên một giọng nữ trong trẻo khác, trong giọng nói không giấu nổi ngạc nhiên: "Thật sự là Bạch Xuyên tỷ tỷ sao?" Cửa xe được mở ra, một thiếu nữ mặc áo lông thú màu bạc trắng, xinh đẹp như tiên nữ vui vẻ nhảy xuống xe ngựa, hạnh phúc chạy về phía Bạch Xuyên.

Nhìn thấy nàng, Bạch Xuyên đột nhiên chấn động, trên mặt lộ ra biểu cảm không thể tin nổi. Nàng chậm rãi quỳ một chân xuống: "Vi chúa quân Viễn Đông Bạch Xuyên, bái kiến điện hạ Tổng Trưởng!"

Theo sau nàng, kỵ binh quỳ một mảnh dày đặc.