Ngoài cửa sổ là tuyết trắng đang bay lả tả, rơi xuống một cách vội vã. Gió lạnh rít gào thổi qua bên ngoài, mang theo những âm thanh hú hét. Tháng Một năm 785, Viễn Đông phải hứng chịu một trận tuyết lớn hiếm thấy trong lịch sử, luồng khí lạnh đột ngột ập đến trong đêm, khiến sông ngòi đóng băng, đồi núi phủ một màu trắng xóa. Những thanh củi ướt át đang tí tách cháy trong lò sưởi, tỏa ra một làn khói xanh nhạt mang theo dư vị ưu buồn của rừng sâu.

Hai chàng thanh niên đang ngồi quanh chiếc bàn lớn cạnh lò sưởi để đánh cờ, cả hai đều tập trung cao độ, cúi đầu nhìn chằm chằm vào bàn cờ, thậm chí đến cả bình rượu bên cạnh bàn cũng không thèm đụng tới.

Chàng thanh niên khôi ngô tuấn tú đẩy quân cờ lên phía trước, điềm tĩnh nói: "Stirling, ván này ngươi thua rồi."

Đối thủ của chàng nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bàn cờ, rõ ràng là đã gặp phải tình thế vô cùng nan giải. Một lúc lâu sau, anh ta ngẩng đầu lên, đang định lên tiếng thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân "thình thịch", cánh cửa bị đẩy ra. Roger, người đang khoác trên mình chiếc áo da dày cộm, mang theo một luồng gió lạnh và tuyết bay xộc vào trong phòng, miệng không ngừng kêu ca: "Đại nhân Tử Xuyên Tú, lạnh chết mất! Lạnh chết mất! Cái thời tiết chó chết này, tuyết đã ngập đến đầu gối rồi!"

Phủi những lớp tuyết bám trên người, bất chợt nhìn thấy người trong phòng, Roger sững sờ, rồi ngạc nhiên reo lên: "Đại nhân Stirling, sao ngài lại đến chỗ chúng tôi thế này?"

Stirling ngẩng đầu lên. Tiện tay gạt hết quân cờ trên bàn: "Có người đến rồi, không chơi nữa." Anh ta cười nói: "Sao, Kỳ bản Roger đại nhân không hoan nghênh ta tới sao? Vết thương của ngươi đã lành chưa?"

Roger cười ha hả đầy chất phác: "Đại nhân, ngài nói gì vậy! Ngài là quý khách của chúng tôi, muốn mời còn không được nữa là! Chỉ là ta thắc mắc, tuyết lớn thế này, làm sao ngài đến được đây?"

"Ta đã đến được hai ngày rồi, lúc đó tuyết còn chưa phong tỏa đường đi. Thế nào? Vết thương bị con giáp thú đập một gậy ở Badaan đã khỏi chưa?"

"Vết thương sớm đã khỏi rồi! Đại nhân ngài xem, giờ ta khỏe như một con bò tót!" Roger dùng sức vỗ vỗ vào lồng ngực mình, phát ra những tiếng bộp bộp, trên mặt tràn đầy vẻ đắc ý.

"Roger, ngươi ngu cũng giống như con bò tót vậy!" Tử Xuyên Tú lạnh lùng nói. Chàng hét lên: "Stirling, đừng có giở trò, ván này ngươi thua rồi đấy!"

"Ván cờ còn chưa kết thúc mà. Ván này cứ coi như hòa đi, mọi người đừng làm tổn hại hòa khí." Stirling thản nhiên nói.

Anh ta ân cần nói với Roger: "Thế nào, Roger, dạo này cuộc sống của các ngươi có vẻ rất dễ chịu nhỉ! Ta thấy Viễn Đông quân gần đây có vẻ khấm khá lên rồi, những chiếc áo khoác quân đội mới làm của các ngươi trông khá đẹp đấy."

"Stirling, đừng có đánh trống lảng! Đã giao kèo rồi, một ván cờ cá cược mười vạn quân phí!"

"Chẳng phải là còn chưa đánh xong sao — Roger, có mang theo món ngon gì tới không? Ta đói rồi."

"Khốn kiếp, cái gã này. Vừa mới ăn xong đấy! Nợ ta mười vạn đấy! Mười vạn đồng tiền đấy!"

Stirling như thể không nghe thấy Tử Xuyên Tú nói gì: "Roger, vết thương đã bình phục hoàn toàn chưa? Có muốn về nội địa tìm bác sĩ giỏi xem lại không? Những vị tướng lĩnh thiện chiến như các ngươi là tài sản quý báu của quốc gia, gia tộc rất quan tâm tới các ngươi. Nghe tin ngươi bị thương, Điện hạ Tử Xuyên Ninh còn đặc biệt bảo ta mang cho ngươi một ít thuốc bổ, đang ở trong hành lý của ta đấy, lát nữa sẽ lấy cho ngươi."

Roger cảm động đến đỏ cả mắt: "Cảm ơn đại nhân rất nhiều. Điện hạ Tử Xuyên Ninh và ngài bận rộn như vậy mà vẫn còn thời gian quan tâm đến đám người đao kiếm như chúng tôi. Ta cảm kích đến..."

"Roger, câm miệng! Stirling, nợ ta mười vạn tiền đấy! Mười vạn tiền!" Tử Xuyên Tú chụm hai tay lại thành chiếc loa, ghé sát vào tai Stirling hét lớn.

Người sau không thể giả vờ như không nghe thấy được nữa. Anh ta khinh bỉ liếc Tử Xuyên Tú một cái: "Có cần phải thế không? Thống lĩnh Tử Xuyên Tú. Dù sao thì ngươi cũng là một đại nhân trấn thủ một phương của gia tộc, hãy thể hiện chút khí độ đi được không? Làm ầm ĩ lên như một tên đòi nợ thuê ở vùng quê vậy — chút tiền lẻ đó, ngươi nghĩ Cục trưởng Quân vụ đường đường như ta lại để tâm sao?"

"Vậy thì tốt. Trả tiền đây!" Tử Xuyên Tú xòe tay, trải một tờ giấy ra trước mặt Stirling: "Nhanh lên, ký tên vào đơn xin cấp quân phí này!"

Stirling liếc nhìn con số trên tờ đơn, rùng mình một cái. Anh ta đứng dậy vươn vai: "Thời gian không còn sớm, phải về ngủ thôi! Trời lạnh, người ta dễ buồn ngủ lắm. Chà, già rồi, tinh thần đúng là không còn được như trước nữa!"

Tử Xuyên Tú nổi giận đùng đùng: "Ta không tin là không trị được cái gã vô lại này. Nếu không trị được ngươi thì ta cũng chẳng cần làm cái chức Viễn Đông Thống lĩnh này nữa! Stirling, nói cho ngươi biết, hôm nay không ký cái tên này, ngươi đừng hòng bước ra khỏi cái cửa này!"

"Ta là Cục trưởng Quân vụ của Tử Xuyên gia! Thống lĩnh Tử Xuyên Tú, ngươi định làm gì, chẳng lẽ còn dám phạm thượng?"

"Roger, đóng cửa, thả sói! — Sói ở đâu ra? Nói nhảm, không phải ngươi chính là sói sao? Hãy mang cái bản lĩnh nhìn mỹ nữ của ngươi ra, lên cắn hắn cho ta!"

Khi Bạch Xuyên, Kỳ bản hồng y, bước vào phòng, nhìn thấy đám đàn ông đang vật lộn với nhau, cô kinh ngạc mở to mắt: "Đại nhân Stirling? Đại nhân Tử Xuyên Tú? Còn cả Roger, mấy người đang làm gì vậy?"

Đám đàn ông vội vàng tách ra, cười trừ đầy gượng gạo.

Tử Xuyên Tú hắng giọng: "Bạch Xuyên, cô biết đấy. Thời tiết bên ngoài rất lạnh. Chúng tôi vì muốn tiết kiệm củi lửa nên đang tập vật lộn để tăng nhiệt lượng cơ thể thôi!"

Quá hiểu người đàn ông này. Chỉ cần nhìn ánh mắt láo liên của hắn là biết ngay gã này đang nói dối, Bạch Xuyên cũng lười vạch trần hắn. Cô mở tài liệu trên tay ra, nghiêm túc nói: "Thưa các vị đại nhân. Cục Tình báo Viễn Đông có báo cáo tình hình."

Cục Tình báo Quân sự Viễn Đông là tổ chức tình báo do Tử Xuyên Tú thành lập trong lần thứ hai trở về Viễn Đông đảm nhận chức thống lĩnh, chủ yếu nhắm vào các động thái quân sự của Vương quốc Ma tộc. Vì trong lãnh thổ Ma tộc cũng có cư dân Bán thú nhân sinh sống, Cục Tình báo Viễn Đông đã thông qua nhiều phương thức để thu thập tin tức quân sự từ họ. Cục trưởng đầu tiên của Cục Tình báo là tướng quân Bran, một người Bán thú nhân. Tử Xuyên Tú cho rằng thân phận Bán thú nhân của ông ta có thể giúp thuận tiện giao tiếp với cư dân Bán thú nhân trong nội địa Ma tộc — mọi người đều nhất trí công nhận, đây là một trong những quyết định dùng người sai lầm hiếm hoi của Quang Minh Vương — những chiến binh Bán thú nhân quả thực rất dũng mãnh khi xung phong trận mạc, nhưng nếu bắt họ đi làm công tác tình báo đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ, họ sẽ coi nhân viên tình báo như những đội cảm tử. Bran lên nhậm chức vài tháng, thu được rất ít thông tin có giá trị. Sau đó, Cục Tình báo do Minh Vũ kiêm nhiệm, nhưng riêng việc Quân đoàn thứ ba và các công việc hậu cần đã khiến Minh Vũ bận tối tăm mặt mày, ông ta không còn sức lực để lo cho Cục Tình báo. Cuối cùng, sau trận Badaan, khi Tử Xuyên Tú trở lại Viễn Đông, hắn chính thức bổ nhiệm Bạch Xuyên làm Cục trưởng thứ ba của Cục Tình báo Viễn Đông. Bây giờ, vị tân Cục trưởng vừa mới nhậm chức đã đến báo cáo với Viễn Đông Thống lĩnh!

"Có tin tức gì mới không? Ma tộc rút lui về nước có động thái gì?"

"Có! Theo xác nhận từ các nguồn tin bên ngoài của Cục Tình báo, tộc Saineya đã đề cử ra Ma Thần Hoàng thế hệ mới."

"Là ai?"

"Công chúa Kadan, cô ấy sẽ nhậm chức Ma Thần Hoàng đời thứ mười chín, cũng là nữ hoàng đế đầu tiên trong lịch sử Ma tộc."

Tử Xuyên Tú và Stirling nhìn nhau, trong mắt cả hai không lộ vẻ ngạc nhiên quá mức. Trong tháng vừa qua đã xảy ra quá nhiều biến cố, họ đã quen với việc chấp nhận bất kỳ tin tức nào nghe có vẻ hoang đường đến mức nào đi nữa.

Sau cái chết của Ma Thần Hoàng trong trận Badaan, tập đoàn quân sự Saineya phải đối mặt với thảm họa kép. Hai vị hoàng tử có tư cách kế vị là Katon và Kalan đã thanh trừng lẫn nhau vì ngai vàng. Katon giết chết Kalan, nhưng ngay sau đó lại bị tộc trưởng tộc Mông tộc đang rình rập ở phía sau ám sát mà chết.

Trong vòng một tháng, tộc Saineya liên tiếp mất đi hoàng đế, hoàng tử, những tướng lĩnh xuất sắc và hầu như toàn bộ quân đội. Bên ngoài có quân đội Nhân tộc hùng mạnh áp sát, bên trong có các chư hầu đầy dã tâm nổi dậy thách thức. Ai cũng cho rằng sự diệt vong của tộc Saineya là điều đã định sẵn, chủng tộc từng thiện chiến dũng mãnh này sắp sửa trở thành một danh từ trong lịch sử. Ngay cả một người kiên cường như Vân Thiển Tuyết cũng không thể chịu đựng nổi những đòn giáng nặng nề liên tiếp này, anh ta tuyệt vọng đến mức muốn tự sát.

Đúng vào lúc này, nhân vật quan trọng duy trì lịch sử tộc Saineya, công chúa Kadan đã xuất hiện. Hàng trăm năm sau, hậu thế vẫn còn ca tụng lòng dũng cảm và sự kiên trì mà người con gái yếu đuối này thể hiện trong thời kỳ nguy nan. Cũng chính vì thế, từ một nàng công chúa được coi là "bình hoa di động" không mấy nổi bật, cô đã vụt sáng, sánh ngang với những người phụ nữ giàu tính truyền thuyết nhất trong thời đại hoàng kim như Lưu Phong Sương, Tử Xuyên Ninh.

Sau khi cứu chồng mình khỏi bờ vực sụp đổ, Kadan, người chưa bao giờ dính dáng đến quân sự, đã kiên quyết gánh vác trọng trách. Tại ngoại ô thành Taron, bất chấp vô số mũi tên bay tới, một người con gái mảnh mai gắng sức giương cao Hoàng kỳ xuất hiện trên chiến trường giữa quân đội Vũ Lâm và Quân đoàn mười bảy. Một nữ tử hoàng tộc kiều diễm, dùng chính mạng sống của mình để ngăn cản cuộc chém giết của hàng vạn binh lính. Cả hai bên tham chiến không ai là không nảy sinh lòng kính trọng đối với lòng dũng cảm của người phụ nữ hoàng tộc này. Một đại đội trưởng sau đó đã nói: "Vào khoảnh khắc đó, chúng tôi nhìn thấy hai lá cờ cùng xuất hiện trên chiến trường, một là lá cờ sư tử hoàng gia, một lá là cô gái như thiên thần kia. Điện hạ Kadan, xứng đáng là hậu duệ mang dòng máu của bệ hạ Carte!"

"Các vị, quân đội chúng ta đã đại bại, chém giết vì hận thù không có ý nghĩa gì cả! Xin hãy nghĩ đến những người thân ở quê nhà, hãy cố gắng đưa những đứa trẻ Saineya sống sót trở về nhà! Thêm một người lính sống sót, tộc Saineya chúng ta lại có thêm một phần hy vọng!"

Tại hội nghị đàm phán do cô chủ trì, Kadan đã dùng chân tình để lay động đại diện hai bên. Dưới sự cảm hóa của cô, Quân đoàn mười bảy và quân Vũ Lâm bắt tay hòa giải, hai quân đoàn hợp nhất trở lại. Quân đội sau khi hợp nhất cần một thống soái để chỉ huy cục diện, và vị trí này cần một nhân vật có uy vọng cao đảm nhiệm, nếu không sẽ không thể tập hợp được toàn quân. Lúc này, những tàn quân Saineya phát hiện ra, không ai phù hợp với vị trí này hơn người thừa kế duy nhất của vị bệ hạ tiền nhiệm, Kadan. Bệ hạ Carte vĩ đại vừa mới qua đời, uy nghiêm của ông vẫn còn đó, người Saineya vẫn có tình cảm sâu nặng với Kadan, người mang trong mình dòng máu của tiên hoàng. Mặc dù cô là nữ giới, lại không có bao nhiêu kinh nghiệm quân sự, nhưng mọi người đều không bận tâm, phu quân của cô là Vân Thiển Tuyết từ trước đến nay vẫn được công nhận là danh tướng hàng đầu của vương quốc. Có anh hỗ trợ, có thể bù đắp rất tốt những thiếu sót về kinh nghiệm quân sự của Kadan.

Và biểu hiện của tân lãnh tụ Kadan cũng rất đáng khen ngợi. Dưới sự chỉ huy của cô, quân Saineya đã hợp lực đánh lui quân Mông tộc đang thừa cơ cướp bóc — nguyên nhân chủ yếu là do tên cáo già Menghan không muốn liều mạng với quân Saineya đã khôi phục lại tổ chức thống nhất, hắn muốn mượn dao của Nhân tộc để tiêu diệt tộc Saineya hơn — sau đó, Kadan và Vân Thiển Tuyết chỉ huy quân Saineya bước lên con đường rút lui về nước.

Đây là một con đường rút lui đẫm máu và tàn khốc. Hoàng tộc Saineya, cái tên hung hãn này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho thế gian, nếu không tiêu diệt tận gốc, dù là Nhân tộc bị chúng xâm lược, hay các bộ lạc Ma tộc bị chúng thống trị rồi phản bội, đều không thể ngủ yên. Ngay cả Vân Thiển Tuyết cũng không thể nói rõ có bao nhiêu binh mã đang truy đuổi họ: Quân Đông Nam, quân Đế Đô, quân Viễn Đông, quân Tây Bắc, quân Lưu Phong, các đội du kích Nhân tộc tại địa phương, quân đội Mông tộc, quân tộc Yakun, quân tộc Ca Ngang, thậm chí cả các đội thủ bị tại các nơi của Quân đoàn mười sáu trước đây từng quy phục sự thống trị của tộc Saineya cũng chĩa nanh vuốt vào chủ cũ. Đế Đô đã đưa ra thông báo, binh lính Quân đoàn mười sáu chỉ cần mang đầu của lính Saineya trở về, gia tộc có thể tha thứ cho tội lỗi của họ!

Quân đội Saineya gian nan hành quân, chiến đấu, chém giết, chặn đánh, phá vòng vây. Trên con đường băng tuyết giá lạnh đó, chúng đã phải trả giá cho sự ngạo mạn và tàn bạo suốt trăm năm qua. Trên chặng đường này, vô số cảnh sinh ly tử biệt đã xảy ra. Trong thời khắc nguy nan, các chiến binh tộc Saineya đã thể hiện sự cao quý khiến người ta kính nể. Không cần mệnh lệnh, không cần thúc giục, họ tự nguyện đăng ký làm đội cảm tử chặn hậu, dùng thân xác máu thịt để ngăn cản sự truy sát của kỵ binh Nhân tộc. Binh lính bị thương để không làm ảnh hưởng đến tiến độ của đại quân đã tự cắt cổ họng mình trên cáng thương. Các sĩ quan tự nguyện chặn hậu nghiêm túc và trang trọng nói lời chia tay với Kadan: "Thần xin đi trước để gặp bệ hạ, thưa công chúa Điện hạ. Người có gì cần thần chuyển lời đến bệ hạ không?"

Mỗi lần nhìn thấy những gương mặt trẻ trung mà kiên định đó, Kadan luôn không kìm được nước mắt, những người ngã xuống trên con đường đó, đều là những người đàn ông cuối cùng của vương quốc!

Vừa đánh vừa lui, khi tàn quân Saineya rút lui đến pháo đài Valen, số binh mã ban đầu là mười hai vạn chỉ còn lại sáu vạn. Vân Thiển Tuyết vốn hy vọng có thể nhận được tiếp tế và viện binh tại pháo đài Valen lại phải nhận thêm một đòn giáng nặng nề nữa. Sau khi biết tin trận Badaan thảm bại, Ma Thần Hoàng tử trận, hai vị hoàng tử chết vì tàn sát lẫn nhau, đội thủ bị Saineya trấn giữ Valen đã tan rã. Họ đốt cháy pháo đài, mang theo chiến lợi phẩm cướp được chạy trốn về nước. Thế là, những gì hiện ra trước mắt quân đoàn Saineya chỉ còn là những bức tường gạch đổ nát. Trong thành Valen hoang tàn, Vân Thiển Tuyết thậm chí không tìm được lấy một hạt gạo.

Một bên pháo đài là Bán thú nhân của Viễn Đông, bên kia là Tử Xuyên gia, cả hai bên đều là kẻ thù. Nếu bị Bán thú nhân Viễn Đông chặn mất lối ra, tàn quân Ma tộc bị vây khốn trong pháo đài chỉ có một con đường chết. Tại vị trí chiến lược nổi tiếng trên đại lục đó, Vân Thiển Tuyết không dám ở lại dù chỉ một ngày, ngay đêm đó đã dẫn binh mã chạy trốn.

Từ Valen bước vào lãnh địa Viễn Đông, vẫn là những cuộc tập kích không ngừng nghỉ. Quân đội Bán thú nhân do tướng quân Bran chỉ huy xuất quỷ nhập thần, nhiều lần đả kích quân Ma tộc rút lui. Để tranh thủ thời gian lên đường, Kadan hạ lệnh vứt bỏ tất cả chiến lợi phẩm cướp được từ nội địa, nhẹ nhàng lên đường.

Quân Ma tộc thời kỳ toàn thịnh chiếm gần một nửa đại lục, họ vơ vét của cải thực sự rất ghê gớm, mặc dù rút lui chật vật đã vứt bỏ không ít, nhưng vẫn còn dư lại rất nhiều trân phẩm giá trị liên thành. Đương nhiên, số chiến lợi phẩm bị từ bỏ này rơi vào tay quân đội Bán thú nhân.

Tướng quân Bran rất thông minh khi hiểu ra ám chỉ của Ma tộc: đây là "phí mãi lộ" mà người Saineya để lại để cầu sinh. Mặc dù ông ta căm thù Ma tộc đến tận xương tủy, nhưng ông ta cũng biết, Tử Xuyên Tú dẫn theo chủ lực Viễn Đông vẫn chưa kịp quay về, nếu dựa vào lực lượng của chính mình mà muốn chặn đứng toàn bộ quân Ma tộc bại trận thì đó là nhiệm vụ không thể hoàn thành. Nửa đẩy nửa chấp nhận, ông ta nhận lấy khoản hối lộ này của Ma tộc. Thế là trên con đường lớn Viễn Đông xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ, hai quân theo sau, quân Ma tộc không ngừng vứt đồ, quân Viễn Đông theo sau không ngừng nhặt...

Nếu có lúc quân Viễn Đông thấy những thứ nhặt được không đáng giá lắm — thực ra đây cũng là oan cho vợ chồng Kadan và Vân Thiển Tuyết, những thứ họ vứt lại là danh họa tuyệt thế, vàng bạc và bảo vật quý giá, nhưng khổ nỗi đám "nhà quê" Viễn Đông không có con mắt nhìn hàng, tiêu chuẩn duy nhất để họ đo lường bảo vật là thứ này nặng bao nhiêu? Có chắc chắn không? Cầm lên có dễ dùng không? — quân đội của Bran sẽ tức giận: "Chúng dám lấy mấy thứ nhẹ hều này để lừa chúng ta! Đuổi theo, dạy cho chúng một bài học!" Thế là thấy quân Viễn Đông áp sát, quân Ma tộc lại buộc phải vứt thêm nhiều bảo vật ra, tình cảnh đó rất giống người đi đường trên cánh đồng hoang vứt những dải thịt mang theo để trấn an đàn sói đang đuổi đến gần — Kadan uất ức đến mức muốn hộc máu: "Đám man di Viễn Đông này cũng quá đáng lắm rồi! Lại có kẻ lấy kilôgam ra để luận kim cương và danh họa!"

Cứ như vậy đi hàng ngàn cây số, chờ đến khi quay về lãnh thổ Ma tộc, đại quân Ma tộc viễn chinh phương Tây sớm đã túi bụi trống trơn. Ở đoạn đường cuối cùng, công chúa Kadan thậm chí buộc phải vứt bỏ cả đồ trang sức của chính mình để nuôi đàn sói đuổi theo phía sau — cô buộc phải làm như vậy, bởi vì về sau, truy đuổi đại quân Saineya không chỉ có Bran, mà còn có Menghan, Godahan, Á Ca Mễ và các quân đội Ma tộc không thuộc tộc Saineya khác. Cô không sợ Bran, nhưng chỉ cần Bran trở mặt ra tay, mấy cánh quân phía sau đó lập tức sẽ thừa cơ hỗn loạn xông lên, vây lấy tộc Saineya mà tiêu diệt. Hiện tại sở dĩ có thể duy trì hòa bình, chỉ là vì không ai muốn làm kẻ ngốc ra tay đầu tiên. Trong tình cảnh này, việc trấn an Bran, đại diện của Tử Xuyên Tú tại Viễn Đông là rất quan trọng, ông ta đại diện cho Tử Xuyên Tú, cũng có nghĩa là ông ta đại diện cho thái độ của phía Nhân tộc. Ông ta không ra tay trước, thì các tộc trưởng Ma tộc đó không ai dám là người đầu tiên lên tiếng.

Trong những ngày tháng đó, tướng quân Bran thực sự đã có một khoảng thời gian vô cùng vinh quang. Không chỉ Kadan phải vét sạch hộp trang sức hồi môn để hối lộ ông ta, mà cả những cánh quân Ma tộc khác về nước lần lượt cũng ngoan ngoãn nộp cho ông ta một khoản phí qua đường đáng kể. Đây cũng là một kỳ tích trong lịch sử chiến tranh, chưa đến ba vạn quân Bán thú nhân đã cướp bóc dữ dội hơn ba mươi vạn tinh binh Ma tộc, cướp của chúng đến mức lệ rơi đầy mặt — đối mặt với đao thương của Bán thú nhân, các vị tướng lĩnh kiêu hãn ngày nào ngoan ngoãn dốc sạch túi tiền, thậm chí phải khám người mới được đi qua.

Các tộc trưởng căn bản chưa từng nghĩ đến ý định phản kháng. Nhân tộc chưa từng bao giờ đáng sợ đến thế. Đội quân chiến thắng trong trận Badaan, sáu mươi vạn quân Nhân tộc tập hợp, đội quân này bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Viễn Đông, phát động đòn tấn công sấm sét báo thù vương quốc Ma tộc. Không ai rõ, tiếp theo cục diện vương quốc sẽ phát triển theo hướng nào. Nhưng dù thế nào đi nữa, Tử Xuyên Tú là đại diện toàn quyền của Tử Xuyên gia tại Viễn Đông, trong cuộc chiến báo thù vương quốc Ma tộc của Nhân tộc trong tương lai, chắc chắn hắn là nhân vật có tiếng nói rất lớn. Lúc đó, việc xác định ai là tội phạm chiến tranh phát động chiến tranh, ai là mục tiêu đả kích đầu tiên của quân đội Nhân tộc và quân đội Bán thú nhân, cái đó phải xem một câu nói của đại nhân Tử Xuyên Tú.

Nếu vị đại nhân này tâm trạng tốt, nói một hai câu: "Thực ra tộc Yakun cũng là bất đắc dĩ, họ cũng bị Ma Thần Hoàng ép đi đánh trận. Về bản chất, Á Ca Mễ cũng là một người tốt yêu chuộng hòa bình, hắn không cùng một giuộc với đám người tộc Saineya đó." Vậy thì tốt, về bản chất là người tốt và đã vạch rõ ranh giới với tộc Saineya, Công tước Á Ca Mễ từ nay về sau có thể kê cao gối mà ngủ, hắn có thể tươi cười nhìn những người hàng xóm của mình bị đại quân Nhân tộc giết không chừa một mống — nhìn từ những việc làm của quân Ma tộc khi tiến vào thế giới Nhân tộc, việc quân đội Nhân tộc ăn miếng trả miếng là điều rất bình thường — mà tộc Yakun lại có thể bình an vô sự. Nếu may mắn hơn nữa, dưới sự hỗ trợ của Nhân tộc và sự ủng hộ của Viễn Đông, ngai vàng vương quốc trong tương lai cũng không phải là mục tiêu không thể với tới.

Tình cảnh này, đến tộc Saineya còn phải nộp tiền, chẳng lẽ còn có kẻ ngốc nào vô tri đến mức dám chống lại tâm phúc ái tướng của đại nhân Tử Xuyên Tú, vị đại tướng Viễn Đông nổi tiếng, thống soái Bán thú nhân vĩ đại, tướng quân Bran lừng danh khắp chốn sao? Các tộc trưởng Ma tộc muốn quan hệ tốt với Tử Xuyên Tú đương nhiên sẽ không ngốc đến mức đó.

Trong hơn một tháng đó, tướng quân Bran rốt cuộc đã vơ vét được bao nhiêu tài sản từ đám tàn quân bại tướng này, đó là bí mật vĩnh viễn không ai biết. Tuy nhiên, hậu thế có thể suy đoán từ một vài dấu vết: Khi Tử Xuyên Tú trở về Viễn Đông, suốt cả một tuần hắn cười không khép được miệng; rất nhanh sau đó, Viễn Đông đã thay quân phục mới cho hơn ba mươi vạn quân đội vũ trang của mình, phát lương quân và trợ cấp bị nợ từ lâu, Kỳ bản hồng y Roger thậm chí còn có tiền chạy về nội địa đàm đạo về nhân sinh và lý tưởng với các cô gái lầm lỡ, kết quả bị Cục Trị bộ Đế Đô bắt giữ nhốt một tuần...

Về vấn đề quyền sở hữu số tài sản này, Cục Quân vụ và Bộ Tài chính của Tử Xuyên gia đã cãi vã với Viễn Đông một trận, Stirling và Ca San đều từng nói chuyện với Tử Xuyên Tú, ám chỉ rằng: "Đại nhân Tử Xuyên Tú, Viễn Đông lần này là phát tài rồi, nhưng gia tộc thì thiệt hại nặng nề. Số tiền này đều là do quân Ma tộc cướp bóc từ nội địa, ngài xem có thể trích ra một phần không?"

Nhưng Tử Xuyên Tú một mực khẳng định: "Tiền tài là thu giữ được từ tay quân Ma tộc, cũng đã dùng hết làm quân phí rồi, một đồng cũng không còn!" Kết quả là Tử Xuyên gia cũng không làm gì được tên quân phiệt Viễn Đông coi tiền như mạng này — tất nhiên, đó đều là chuyện về sau.

Tử Xuyên Tú hỏi: "Tin tức Kadan kế vị ngai vàng có xác thực không?"

"Có thể khẳng định. Bởi vì phản hồi từ nhiều nguồn tin đều giống nhau, Menghan, Á Ca Mễ đều báo cáo cho chúng ta cùng một tin tức."

"Vậy sao... Thật không ngờ, Kadan lại trở thành Ma Thần Hoàng."

Tiếng thở dài nhẹ nhàng như làn khói xanh bay lảng bảng trong căn phòng ấm áp. Mọi người trong phòng đều chìm vào suy tư. Thực tế, những người trong căn phòng này đều đã gặp Kadan, thậm chí từng có quan hệ không nông cạn với cô. Cô gái thông minh, sáng suốt và thuần khiết đó đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho mọi người. Cô khao khát tình yêu, yêu sự lãng mạn và ngây thơ thuần khiết. Ai có thể ngờ được chứ? Cô gái nhỏ từng ở nhờ trong nhà Tử Xuyên Ninh ngày nào, nay lại trở thành hoàng đế của vương quốc Ma tộc.

Tử Xuyên Tú khẽ cau mày, trong lòng hơi bất an. Vào cuối trận Badaan, trên con đường truy đuổi kẻ thù, hắn đã có một cuộc gặp gỡ vội vã với Kadan. Nếu biết trước Kadan sẽ trở thành hoàng đế tộc Saineya, liệu mình có còn dứt khoát thả cô đi như vậy không? Nhìn chằm chằm vào bàn cờ bị xáo trộn trước mặt, tâm trạng của hắn cũng lộn xộn như những quân cờ ngổn ngang trên bàn.

"Cộc, cộc, cộc, cộc" trước mặt vang lên tiếng gõ nhịp nhàng giòn giã. Tử Xuyên Tú ngẩng đầu, lại thấy Stirling đối diện đang vô thức dùng quân cờ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Nhìn gương mặt ưu buồn và từng trải của anh ta, Tử Xuyên Tú bật cười: chính mình đang tâm loạn, không ngờ lại có người tâm loạn hơn mình...

Hắn khẽ hỏi: "Ngươi vẫn còn yêu cô ấy sao?"

Stirling chấn động, quân cờ trong tay loảng xoảng rơi xuống đất. Anh ta kinh hoàng ngẩng đầu: "Cái gì? Ngươi hỏi gì?"

"Không cần trả lời nữa, ta biết rồi." Tử Xuyên Tú thản nhiên nhặt quân cờ dưới đất lên. Dùng ngón tay phủi phủi bụi, hỏi Bạch Xuyên: "Tình hình nội bộ Ma tộc có gì thay đổi không?"

"Bẩm hai vị đại nhân, cục diện các tộc trưởng Ma tộc cát cứ một phương vẫn không thay đổi, tộc Saineya vẫn chiếm giữ Ma Thần Bảo, nhưng rất nhiều vùng lãnh thổ màu mỡ trước đây của họ đều đã bị ba đại bộ tộc là Mông tộc, tộc Yakun, tộc Ca Ngang cướp mất. Vì thực lực giảm sút mạnh, tộc Saineya cũng không đủ khả năng giữ được lãnh thổ của mình, đành ngầm chấp nhận hành động của ba đại bộ tộc. Quân Saineya nhận được lệnh của Ma Thần Hoàng, giữ thái độ nhượng bộ với các bộ tộc khác đến cướp đoạt lãnh thổ. Ngược lại, giữa ba đại bộ tộc lại xảy ra không ít mâu thuẫn vì lãnh thổ mới giành được. Tuần trước, Mông tộc và tộc Yakun đã đánh nhau một trận vì tranh giành lãnh thổ, cả hai tộc đều xuất động vạn binh mã, nhưng vì e ngại thái độ của chúng ta, Menghan và Á Ca Mễ đều không dám hạ lệnh khai chiến. Hiện tại, Menghan đã phái sứ giả đến, thỉnh cầu đại nhân Tử Xuyên Tú đứng ra điều giải tranh chấp lần này, chủ trì công đạo cho họ."

"Menghan điên rồi sao? Các tộc trưởng bộ lạc Ma tộc lại thỉnh cầu chúng ta chủ trì công đạo! Hắn coi đại nhân là Ma Thần Hoàng chắc?"

Roger cười ha hả, Tử Xuyên Tú và Stirling nhìn nhau, cũng không nhịn được cười.

Stirling lắc đầu cười nói: "Đều nói Menghan là con cáo già gian xảo. Quả nhiên không sai. Muốn chúng ta chủ trì công đạo là giả, muốn mượn uy thế của chúng ta để áp chế Á Ca Mễ mới là thật."

"Còn một ý đồ nữa, chính là bày tỏ sự cung kính với chúng ta, để tranh thủ thiện cảm của chúng ta. Hắn thật sự suy tính cạn kiệt rồi. Không tốn một binh một tốt, chỉ phái một sứ giả đến, sau đó hắn lại tuyên bố, mọi hành động của hắn đều xuất phát từ sự chỉ thị của chúng ta, dù là Á Ca Mễ hay Godahan, lẽ nào còn dám ra tay với hắn sao? Vừa chiếm được lợi, vừa làm được nhân tình, người này cũng quá mức xảo quyệt."

"Ý của ngươi thế nào?"

"Vẫn là câu cũ: Chia để trị. Ma tộc dưới sự thống trị của Ma Thần Hoàng Carte rất hùng mạnh, Kadan mặc dù thông minh, nhưng cô ta cũng chỉ miễn cưỡng duy trì được sự tiếp nối của tộc Saineya thôi, không đủ sức thống nhất lại thế lực Ma tộc. Ma tộc chia năm xẻ bảy không đáng lo ngại, nguyên tắc của Viễn Đông chỉ có một, đó là kẻ nào yếu thì ta ủng hộ kẻ đó, tuyệt đối không được để một nhà độc đại."

Stirling trầm giọng nói: "Dùng Ma tộc để chế ngự Ma tộc là kế sách hay, nhưng khi cần thiết, chúng ta cũng phải phô diễn sức mạnh. Tộc Saineya là tội phạm đầu sỏ phát động chiến tranh, nếu để chúng cứ thế trốn thoát sự trừng phạt, chúng ta không còn mặt mũi nào đối mặt với đồng bào và các chiến sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến chống Ma tộc. Người Saineya, nhất định phải diệt vong!"

Không ai lên tiếng, trong căn phòng yên tĩnh chỉ còn giọng nói trầm ổn của Stirling vang vọng. "Người Saineya, nhất định phải diệt vong!" Lời nói ngắn gọn mà mạnh mẽ toát lên quyết tâm không thể lay chuyển.

Bạch Xuyên lặng lẽ nhìn gương mặt kiên nghị của vị Cục trưởng Quân vụ trẻ tuổi, hồi tưởng lại những chuyện xưa của anh ta với Kadan. Trong thoáng chốc, bóng dáng chàng thanh niên nhút nhát si mê tình yêu năm nào dần trở nên mờ ảo xa xôi, chỉ còn lại vị tướng quân vĩ đại trước mắt đang đứng sừng sững giữa trời đất. Lúc này, cô có cảm giác như đang tận mắt chứng kiến lịch sử diễn ra, bởi vì câu nói này, cô đã dự cảm được sự diệt vong của tộc Saineya đã trở thành tất yếu, hàng ngàn hàng vạn Ma tộc sẽ vì câu nói này mà bị giết. Lúc này của Stirling, anh không phải là một cá nhân, anh là hiện thân của ý chí kiên quyết của một quốc gia hùng mạnh muốn dùng máu để rửa sạch hận thù và sỉ nhục!

"Tú, ngươi là người am hiểu tình hình Ma tộc nhất, ta muốn tham khảo ý kiến của ngươi: Ngươi cho rằng, nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn tộc Saineya, cần gia tộc xuất động bao nhiêu binh mã?"

"Muốn giải quyết triệt để tộc Saineya, trận đánh này nếu để ta chỉ huy, khoảng hai mươi vạn binh mã là đủ."

Stirling ngạc nhiên: "Ít vậy sao? Người Saineya tuy đại bại, nhưng thực lực vẫn không thể xem thường, ngươi làm bằng cách nào?"

"Dùng vũ lực công thành là hạ sách, dùng mưu lược mới là thượng sách. Ba đại bộ tộc đều đang nhìn chằm chằm vào Ma Thần Hoàng, các tộc trưởng đều đang mơ mộng làm Ma Thần Hoàng. Chỉ là không có sự đồng ý của ta, họ không dám ra tay thôi. Chỉ cần ta huýt một tiếng sáo, nói: "Ai chiếm được Ma Thần Hoàng trước, Tử Xuyên gia ủng hộ kẻ đó trở thành chủ nhân Ma tộc mới!" Menghan chắc chắn sẽ là kẻ đầu tiên lao vào như một con sói, Á Ca Mễ là kẻ thứ hai, Godahan là tên ngụy quân tử, hắn sẽ giả vờ không đành lòng một phen, cuối cùng than thở: "Ý trời là thế, ta có cách nào đâu! Cháu gái Kadan, chú có lỗi với cháu rồi!" sau đó vừa rơi nước mắt vừa bắt Kadan dâng lên cho chúng ta — Quân đội Tử Xuyên gia tốt nhất nên là sức mạnh răn đe làm hậu thuẫn, chuẩn bị sẵn mà không dùng đến. Nếu thuận lợi, chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn người Saineya với cái giá thấp nhất."

Stirling nở nụ cười hài lòng: "Rất tốt! Tú, kế sách của ngươi rất hay, tự cho mình là mạnh mà dẫn đến diệt vong. Ta còn lo ngươi quá cứng rắn, xem ra là lo thừa rồi. Có một tin nội bộ tiết lộ cho ngươi, Cục Quân vụ đã đề nghị với Tổng trưởng, cuộc chiến thảo phạt Ma tộc lần này để ngươi làm Tổng chỉ huy, qua xem xét sơ bộ, Điện hạ Tổng trưởng đã đồng ý rồi."

Đột nhiên nghe tin, Tử Xuyên Tú giật mình: "Cái gì? Ta? Ta đảm nhiệm chức Thống soái Viễn chinh quân?"

Stirling gật đầu, dùng ánh mắt im lặng hỏi: "Thế nào?"

Nhìn gương mặt nghiêm túc của Stirling, Tử Xuyên Tú ngẩn người. Hắn cũng biết, sau khi cục diện chiến trường nội địa được bình định, cuộc chiến báo thù Ma tộc là điều bắt buộc. Đối với vị trí Tổng thống soái quân viễn chinh tương lai, không phải hắn không có kỳ vọng: Dẫn ba mươi vạn hổ bôn, dương oai tám ngàn dặm nơi dị vực, rửa hận quốc nhục, lưu danh sử xanh, đó là giấc mơ của mọi người đàn ông — nhưng Tử Xuyên Tú cũng chỉ là nghĩ thế thôi. Hắn hiểu rõ, bản thân mình tuy cũng là thống lĩnh của gia tộc, nhưng địa bàn Viễn Đông hoàn toàn là do mình tự tay gây dựng, gia tộc chưa bao giờ thực sự tin tưởng mình, chỉ là vì đối phó với Ma tộc nên mới đành phải dựa vào mình thôi. Bây giờ Ma tộc đã bại, Tử Xuyên gia còn đang bận tước quyền của mình không kịp, làm sao có thể giao quân viễn chinh đối phó Ma tộc cho mình mà ngược lại làm tăng binh quyền của mình chứ?

Nghĩ một lúc, Tử Xuyên Tú lắc đầu cười nói: "Nghe tin này, ta thực sự rất ngạc nhiên. Ta biết mình không phải là một thống lĩnh được yêu thích. Gia tộc không thiếu thống soái xuất sắc, ví dụ như nhị ca ngươi, hoặc đại ca Đế Lâm của chúng ta cũng từng tổ chức cuộc chiến chinh phạt vương quốc Ma tộc, anh ấy cũng có kinh nghiệm tác chiến với Ma tộc tương tự."

"Viễn chinh quân tương lai sẽ là nơi hội tụ tinh nhuệ của Tử Xuyên gia, đại ca Đế Lâm của chúng ta tuy là tướng lĩnh vô cùng xuất sắc, nhưng để anh ấy nắm giữ đội quân viễn chinh nặng ký này... Phía cao tầng có không ít ý kiến phản đối, ngay cả ở Thống lĩnh đường cũng không thông qua nổi."

Tử Xuyên Tú nhướng mày: "Đại nhân Tổng thống lĩnh?"

Stirling gật đầu: "Còn cả tham mưu đại nhân Ca San, thậm chí..." Stirling ngước mắt nhìn trái phải, biết hai vị thống lĩnh có chuyện cơ mật muốn bàn, Bạch Xuyên và Roger tìm cớ lui ra, Stirling lúc này mới nói tiếp: "...thậm chí ngay cả Thống lĩnh quân Trung ương cũng phản đối để Đế Lâm cầm quân..."

"Thống lĩnh quân Trung ương?" Tử Xuyên Tú phải mất một lúc mới nghĩ ra trong đầu Thống lĩnh quân Trung ương rốt cuộc là ai, hắn ngạc nhiên nói: "Thống lĩnh quân Trung ương chẳng phải là Tử Xuyên Ninh sao? Tại sao cô ấy lại phản đối để Đế Lâm dẫn đầu Viễn chinh quân?"

"Điện hạ Tử Xuyên Ninh rốt cuộc nghĩ thế nào, chúng ta không cách nào biết được. Tuy nhiên, thái độ của cô ấy rất kiên quyết, hơn nữa cô ấy có ảnh hưởng rất lớn đối với Điện hạ Tham Tinh, cho nên, việc Đế Lâm dẫn đầu Viễn chinh quân cơ bản là không có hy vọng, hơn nữa —"

Stirling cười cười: "Sau đại chiến, các nơi đều có không ít kẻ bại loại từng đầu hàng Ma tộc trong thời chiến cần phải truy cứu, truy quét nghịch tặc, trảm gian trừ ác, công việc của Giám sát sảnh cũng rất bận rộn, đại ca của chúng ta với tư cách là Tổng trưởng Giám sát này quả thực cũng không rời đi được."

Tử Xuyên Tú ngẩn ngơ nghĩ một lúc: "Ra là vậy... Thế còn ngươi? Sao cũng không đến lượt ta làm thống soái chứ!"

"Ha ha, Tú, ngươi cũng không cần phải tự coi nhẹ mình. Nhân duyên của ngươi ở Thống lĩnh đường cũng không tệ như trong tưởng tượng đâu, ta tiến cử ngươi, Điện hạ Tử Xuyên Ninh cũng dốc sức bảo đảm cho ngươi, Ca San cũng đồng ý để ngươi đảm nhận, thậm chí ngay cả La Minh Hải cũng không phản đối — mọi chuyện cơ bản đã quyết định như vậy rồi. Không phải ta cuồng vọng, tướng lĩnh của Tử Xuyên gia tuy nhiều, nhưng người có tư cách làm thống soái Viễn chinh quân này cũng không quá ba người. Trọng binh quốc gia, đặt trong tay người khác, Tổng trưởng và Điện hạ Tử Xuyên Ninh đều không yên tâm. Nếu ngươi không làm, thì ai làm?"

"Ngươi!" Tử Xuyên Tú nhìn thẳng vào mắt Stirling: "Ngoài ta ra, ta nghĩ ngươi cũng nằm trong ba người có tư cách đó? Ngươi với tư cách là Cục trưởng Quân vụ đảm nhiệm chức thống soái Viễn chinh quân, sẽ không ai có ý kiến gì. Hơn nữa sự tin tưởng của Tổng trưởng đối với ngươi là điều dù ta hay Đế Lâm đều không thể so sánh được."

Stirling không phủ nhận: "Quả thực, Tổng trưởng có ý để ta đảm nhiệm, nhưng ta đã từ chối rồi."

"Tại sao?"

Lặng lẽ nhìn Tử Xuyên Tú một lúc lâu, Stirling mới thốt ra hai chữ từ miệng: "Kadan."

Tử Xuyên Tú chấn động: "Chuyện cũng đã qua lâu như vậy rồi..."

Hắn muốn nói gì đó, cuối cùng, vẫn chỉ có thể bối rối lắc đầu, không nói được gì.

"Chuyện qua lâu rồi thật, nhưng bản thân ta biết rõ chuyện của mình. Chuyện năm đó, mãi mãi là một tâm chướng... Bây giờ, Kadan lại nhậm chức Ma Thần Hoàng, vì công vì tư, tốt nhất là ta nên tránh mặt thì hơn."

Stirling im lặng, nhất thời, hai người lặng đi, nhìn chăm chú vào hơi nước bốc lên từ tách trà. Lắng nghe tiếng củi cháy tí tách trong lò sưởi, nghe tiếng tuyết rơi lất phất ngoài cửa sổ. Mặc cho dòng suy tư từ từ lan tỏa, lắng đọng trong căn phòng nhỏ đêm tuyết này, cho đến khi tất cả ký ức như làn khói trở nên nhẹ nhàng, nhạt nhòa...

Mùa xuân năm 785, cuộc tấn công vào vương quốc Ma tộc do Tử Xuyên Tú chỉ huy là cuộc phản công chiến lược quy mô lớn đầu tiên của Nhân tộc đối với vương quốc Ma tộc; nhưng không ai ngờ được rằng, đây cũng là lần cuối cùng.

Trước khi xuất chinh, Nguyên lão hội của gia tộc đặt kỳ vọng rất cao vào quy mô quân đội xuất chinh, trên đống đổ nát của Đế Đô, các vị nguyên lão gia tộc nghiến răng thề thốt: "Phải dùng đại quân triệu người san phẳng Ma Thần Bảo thành phế tích! Giống như cách họ từng khiến chúng ta đau khổ, bây giờ, đến lượt Ma tộc phải khóc than!"

Đối mặt với đại diện nguyên lão đầy nhiệt huyết, phản ứng của Tham mưu thống lĩnh Ca San lại rất lạnh lùng. Bà nói cho họ biết, việc tổ chức triệu quân đánh vào lãnh thổ Ma tộc không khó, khó ở chỗ phải nuôi cho một triệu quân này ăn no. Theo thông lệ thông thường, tổ chức một tuyến tiếp tế dài hơn hai ngàn dặm, mỗi cân lương thực vận chuyển lên, lượng lương thực tiêu hao trên đường phải vượt quá năm cân. Để cung cấp cho một triệu đại quân ăn no, số lương thực cần thiết mỗi ngày cũng đủ khiến cả gia tộc sụp đổ.

"Nếu muốn đặt điểm cuối của chiến tranh tại Ma Thần Bảo, cân nhắc đường xá xa xôi, tiền tuyến kéo dài, năng lực sản xuất mà lãnh thổ mới thu hồi của chúng ta khôi phục được cũng có hạn, ngay cả khi huy động chiến bị với khả năng cao nhất, số quân nhân xuất động của quân ta cũng tuyệt đối không được vượt quá mười lăm vạn, thời gian tác chiến không được vượt quá ba tháng, nếu không, Bộ Hậu cần không cách nào đảm bảo tiếp tế cho tiền tuyến."

Đeo cặp kính gọng đồi mồi đen dày, Thống lĩnh Ca San đã có phát biểu như vậy trước Nguyên lão hội.

"Đại nhân Ca San, liệu có thể khai thác thêm tiềm năng không? Ít nhất cũng phải xuất động năm mươi vạn quân đội chứ!"

Ca San lạnh lùng nhìn các nguyên lão: "Có thể, nhưng xin hãy bãi miễn chức vụ của tôi trước."

Trong thời kỳ khó khăn nhất của cuộc chiến tranh vệ quốc, Ma tộc áp sát tiền tuyến Đế Đô, trong tình huống mất đi gần ba phần tư lãnh thổ, Bộ Hậu cần đã tạo ra hiệu quả và thành tích như phép màu: Chỉ dựa vào sự hỗ trợ của một vùng Tây Nam, Bộ Hậu cần đã cung cấp cho một triệu quân tiền tuyến của Tử Xuyên gia ăn no. Và thành tích này có được là nhờ vào năng lực xử lý hành chính xuất sắc của Thống lĩnh Ca San. Nhờ thành tích này, Thống lĩnh Ca San đã trở thành vị quyền uy khiến các tướng soái gia tộc phải kính sợ, không ai dám nghi ngờ dù chỉ một chút về lời nói của vị chuyên gia hậu cần xuất sắc này.

Theo phán đoán của Thống lĩnh Ca San, chỉ có thể xuất động mười lăm vạn quân đội tác chiến. Trong tình thế này, Tử Xuyên gia chỉ có thể chọn lựa những đội quân xuất sắc nhất, tinh nhuệ nhất để gia nhập quân đoàn viễn chinh.

Sau khi Cục Quân vụ cân nhắc, đã rút từ Quân đoàn Đông Nam các đơn vị thiện chiến như Tập đoàn kỵ binh Văn Hà, Sư đoàn bộ binh Gia Sơn, từ quân Trung ương rút Sư đoàn "Doanh Bất Tử", từ Giám sát sảnh rút Sư đoàn đặc chủng 101 (đơn vị này xuất thân từ căn cứ bí mật 777, tiền thân vốn là Trung đoàn đặc chủng, sau đó được mở rộng nhanh chóng vào cuối cuộc chiến tranh vệ quốc, biên chế mở rộng thành Sư đoàn đặc chủng), từ quân Tây Bắc rút Quân đoàn kỵ binh thứ nhất Tây Bắc vừa mới thành lập dưới trướng Minh Huy.

Các đơn vị trên đều là những đội quân tinh nhuệ, nhưng tầng lớp quyết sách của Tử Xuyên gia không mơ tưởng rằng chỉ dựa vào họ là có thể đánh bại cường quốc quân sự số một đại lục ngày nào. Tử Xuyên gia hy vọng Viễn Đông Thống lĩnh Tử Xuyên Tú có thể gia nhập cuộc đại chinh phạt Ma tộc lần này. Bởi vì hệ thống hậu cần và tiếp tế của Quân khu Viễn Đông đều độc lập với gia tộc. Hạn mức quân số mà Thống lĩnh Ca San nói không bao gồm Quân khu Viễn Đông. Lại vì bản thân Viễn Đông sở hữu binh lực hùng mạnh và lợi thế địa lý thiên phú, là tiền tuyến và căn cứ tiếp tế tốt nhất để đả kích Ma tộc, trong tình thế này, thái độ của Thống lĩnh Tử Xuyên Tú vô cùng quan trọng.

Mặc dù hai bên hợp tác không kẽ hở trong cuộc chiến đả kích Ma tộc, Tử Xuyên Tú cũng là một trong những thống lĩnh của gia tộc, nhưng thực ra mọi người đều rõ, Tử Xuyên Tú không giống như các thống lĩnh khác của gia tộc, dùng lời của La Minh Hải mắng sau lưng hắn: "Tử Xuyên Tú? Đồ quân phiệt khốn kiếp!"

Sở hữu quân đội trung thành độc lập, hệ thống hậu cần và thu chi tài chính độc lập, quyền bổ nhiệm miễn nhiệm quan chức tại khu vực quản lý độc lập, thâu tóm toàn bộ quyền lực quân sự, chính trị, tài chính trong tay — mặc dù chính Tử Xuyên Tú kiên quyết phủ nhận, tự xưng mình là tướng lĩnh trung thành nhất với gia tộc, bản thân chỉ là một vị tướng bình thường dưới quyền quản lý của Tử Xuyên gia, nhưng thực ra ai cũng biết, Tử Xuyên Tú đã sớm là quân phiệt độc lập không còn nghi ngờ gì nữa.

Mà mỉa mai thay, nhìn lại con đường trưởng thành gây dựng sự nghiệp của vị quân phiệt này, người ta lại chẳng tìm thấy mấy phần đáng ghét, không tìm thấy những hành động cưỡng đoạt, âm mưu, phản bội và nhân tâm hiểm ác thường thấy trên con đường của các hào cường, ngược lại lại phát hiện ra sự trung thành, cống hiến và máu lệ khiến người ta cảm động rơi nước mắt. Trong những ngày tháng khó khăn nhất, vào những lúc không ai hay biết, một nhóm sĩ quan trẻ bị vu khống là nghịch tặc đã mang trong mình tấm lòng trung thành son sắt với Tổ quốc, gian nan phát quang mở lối trên vùng đất hoang sơ, dùng tuổi trẻ và máu nóng để bảo vệ Tổ quốc trước kẻ thù hùng mạnh đến từ phương Đông.

Đúng như Tử Xuyên Ninh nói: "Thống lĩnh Tử Xuyên Tú chưa bao giờ có lỗi với Tử Xuyên gia, ngược lại, là gia tộc có lỗi với Thống lĩnh Tử Xuyên Tú." Người đào tạo vị tướng lĩnh trung thành nhất thành một quân phiệt hào cường cát cứ một phương không phải ai khác, chính là Tử Xuyên gia. Chính vì thế, đối phó với Tử Xuyên Tú, không phải là Cục Quân vụ ban một mệnh lệnh đơn giản là được, nếu mệnh lệnh này không vừa ý, Tử Xuyên Tú hoàn toàn có thể lấy nó đưa cho Bán thú nhân làm giấy chùi miệng. Để Tử Xuyên Tú thuận lợi nhận lệnh, Cục trưởng Quân vụ Stirling đã đích thân đến Viễn Đông, gặp mặt Tử Xuyên Tú bàn bạc việc tiến quân, còn đưa ra hai cái giá lớn là chức vụ Tổng đốc toàn quyền Ma tộc tương lai và thanh toán quân phí, hứa hẹn để Tử Xuyên Tú toàn quyền chỉ huy chiến tranh Đông Chinh, người sau cuối cùng mới đồng ý Viễn Đông cũng phối hợp xuất binh chinh phạt Ma tộc.

Vào tiết trời xuân ấm hoa nở sau khi tuyết tan, sau hơn hai tháng trù bị và hành quân, các lộ quân đoàn tập hợp tại thành trì nổi tiếng phía đông Viễn Đông là pháo đài Teran. Chủ lực xuất chinh lần này do quân đoàn Bán thú nhân và quân đoàn Nhân tộc cùng hợp thành, tổng cộng bảy vạn kỵ binh Nhân tộc, sáu vạn bộ binh Nhân tộc, một vạn năm ngàn binh đặc chủng, quân Viễn Đông xuất động Quân đoàn thứ nhất do Roger, Bran chỉ huy (năm vạn người), Quân đoàn thứ hai do Bạch Xuyên chỉ huy (bốn vạn người), Quân đoàn thứ ba do Minh Vũ và tướng quân Lâm Băng quản hạt (bảy vạn người) sẽ chịu trách nhiệm đảm bảo tuyến tiếp tế cho đại quân.

Tinh nhuệ của Tử Xuyên gia và Viễn Đông đều xuất trận, chủ lực quân viễn chinh lên tới ba mươi vạn. Mà thống soái của đội đại quân này, không phải ai khác, chính là Tử Xuyên Tú. Trong lúc thực lực quân sự của vương quốc suy yếu lại còn chia năm xẻ bảy như hiện nay, Tử Xuyên gia với việc tiêu diệt sáu quân đoàn chỉnh biên của Ma tộc tại Badaan trong một hơi và ép hoàng đế phải tự sát, mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải khiếp sợ. Vào mùa đông tuyết rơi đầy trời đó, nhìn quân đội Nhân tộc từng đợt từng đợt tiến vào Viễn Đông tập kết và chỉnh biên, cả vương quốc Ma tộc, đang run rẩy chờ đợi, chờ đợi những vị khách không mời mà đến gõ cửa nhà mình...