"Viễn chinh quân và Trung ương quân khai chiến? Tôi không thấy. Ít nhất, khi tôi rời đi, cục diện Đế đô vẫn còn nằm trong tay Đế Lâm, nhưng cục diện này duy trì được bao lâu thì không ai biết được... Tình hình phức tạp, giải thích với cậu cũng không thông. Đại nhân hiện đang ở đâu? Còn ở bên phía Ma tộc Vương quốc sao? Tôi sẽ báo cáo trực tiếp với ngài ấy. Minh Vũ, cậu giúp tôi sắp xếp xe ngựa, tôi nghỉ lại đây một đêm, sáng mai sẽ tiếp tục xuất phát."
"Đại nhân, nếu ngài muốn tìm Thống lĩnh thì không cần tiếp tục đi nữa." Minh Vũ nói: "Chúng tôi đã nhận được thông báo, Đại nhân đang từ Ma tộc Vương quốc chạy về đây. Lúc này, ước chừng đã sắp đến Minh Tư Khắc rồi. Ngài cứ việc nghỉ ngơi ở đây chờ ngài ấy đến là được."
Minh Vũ ước chừng chỉ cần ba bốn ngày, nhưng kết quả, Lâm Băng phải đợi ở Valun suốt năm ngày. Sáng sớm ngày thứ sáu, tiền trạm du kỵ cuối cùng đã tới, tuyên bố tin tức mà mọi người mong đợi đã lâu: "Thống lĩnh đại nhân sẽ tới Valun vào buổi chiều!"
Để nghênh đón Tử Xuyên Tú, lấy Lâm Băng và Minh Vũ làm đầu, quân dân trong thành tràn ra ngoài, thủ hộ ở hai bên cổng thành.
Lúc hoàng hôn, đại quân màu đen hiện ra trên đường chân trời.
Trên đường chân trời xuất hiện từng lá cờ, giáp trụ liên miên bất tuyệt lấp lánh dưới ánh mặt trời lặn. Dòng người ngựa không nhìn thấy điểm cuối, đao thương và trường mâu không đếm xuể, đại quân chưa đến, mọi người đã có thể cảm nhận được luồng khí thế hung hãn đó. Đội ngũ Nhân loại, Bán thú nhân, Ma tộc cứ nối tiếp nhau xuất hiện, tựa như vĩnh viễn không có điểm kết.
Điều khiến người ta chấn động là, toàn bộ đại quân đều mặc hắc giáp, hắc y, hắc kỳ, binh sĩ từ đầu đến chân một thân đen tuyền, ngoại trừ dải lụa trắng buộc trên cánh tay phải. Binh sĩ thần tình túc mục, trang nghiêm, khi đại quân hành tiến, ngoài tiếng bước chân xào xạc, không còn âm thanh nào khác. Tựa như một dòng sông lớn màu đen chảy qua.
Lâm Băng không ngờ, ở Viễn Đông, nơi từ lâu vẫn luôn bị trung ương Tử Xuyên gia coi là nơi kiệt ngạo và đầy tính phản nghịch này, cô lại có thể tận mắt chứng kiến cuộc diễu hành mặc niệm có thanh thế to lớn như vậy, toàn bộ đại quân mặc hắc y mặc niệm cho vị Tổng trưởng bị bộ hạ sát hại kia. Không khí bi tráng mà bi ai bao trùm toàn trường, những người có mặt đều không tự chủ được mà cúi đầu.
Dù cho đối với Tổng trưởng không có tình cảm sâu sắc, nhưng dù sao ngài ấy cũng đã làm thượng cấp của cô gần mười lăm năm. Nhân phi thảo mộc, thục năng vô tình (ai mà chẳng có tình cảm). Hồi tưởng lại âm dung tiếu mạo của Tổng trưởng, còn có những tinh anh Tử Xuyên gia đã chết trong cuộc phản loạn này, những gương mặt trẻ tuổi hoặc già nua kia, Stirling, La Minh Hải, Tần Lộ, Bì Cổ... họ đều là những chiến hữu từng kề vai sát cánh, đồng cam cộng khổ, sinh tử có nhau với mình, từng người một rời bỏ mình mà đi, từ nay không trở lại nữa.
Tiếng kèn xô-na dài thăm thẳm chậm rãi vang lên, một cảm giác bi tráng và chua xót tràn ngập lòng Lâm Băng. Mũi cô cay cay, nước mắt tuôn rơi.
Dưới lá cờ Hắc Ưng Viễn Đông đang phất phới, Lâm Băng nhìn thấy Tử Xuyên Tú. Người thanh niên cao lớn thẳng tắp đó bọc trong lớp giáp dày đặc, trên đầu đội mũ sắt, sau não bay bay dải vải trắng. Diện mục của hắn bị mặt nạ giáp che khuất, Lâm Băng không cách nào nhìn thấy biểu cảm của hắn. Nhưng cô biết, hắn cũng nhìn thấy cô rồi, vì hắn hơi cúi đầu ra hiệu với cô. Sau đó, hắn được một nhóm sĩ quan Bán thú nhân vạm vỡ hộ tống vào thành.
Lâm Băng đứng tại chỗ, tiễn đưa bóng dáng Tử Xuyên Tú biến mất trong cổng thành. Trong ánh mắt Tử Xuyên Tú vừa ném tới, cô cảm nhận được sự bi ai sâu sắc. Sự mệt mỏi cùng cực và tĩnh lặng như nước—đó không phải là ánh mắt mà một thanh niên hai mươi sáu tuổi nên có.
Một sĩ quan Tú Tự Doanh đi tới: "Lâm Băng đại nhân." Hắn cung kính nói: "Thống lĩnh đại nhân muốn gặp ngài—ồ, Minh Vũ đại nhân, ngài cũng ở đây. Xin đi cùng tôi, Thống lĩnh đại nhân cũng muốn gặp ngài."
Theo sau viên sĩ quan, Lâm Băng và Minh Vũ băng qua hành lang và cầu thang dày đặc, đi mất mười mấy phút, họ mới đến được chỗ ngăn phòng ở tháp lâu pháo đài Valun. Đây là điểm cao nhất của toàn bộ pháo đài, có thể bao quát toàn bộ pháo đài và khu vực xung quanh.
Khi Lâm Băng và Minh Vũ đẩy cửa bước vào, Tử Xuyên Tú một thân giáp trụ đang quay lưng về phía họ, nhìn ra ngoài cửa sổ gác mái.
Ngoại trừ Tử Xuyên Tú, trong phòng còn có mấy người. Họ đều là những người Lâm Băng quen biết, tướng quân Bán thú nhân Bran, Phó tham mưu trưởng Quân đoàn 1 Viễn Đông kiêm Phó cục trưởng Cục Tình báo Viễn Đông, Hồng y kỳ bản Đỗ Á Phong, còn có một nữ tử trẻ tuổi mắt sáng răng trắng ngồi bên cạnh Tử Xuyên Tú, cô ta là tiền nhiệm Ma Thần Hoàng của Ma tộc Vương quốc, Kadan.
Các tướng quân gật đầu chào hỏi nhau, mọi người đều không lên tiếng, sợ làm kinh động đến Tử Xuyên Tú đang trầm tư bên cửa sổ.
Lâm Băng chăm chú nhìn người bên cửa sổ. Bóng lưng hắn vẫn thẳng tắp, so với năm ngoái, Tử Xuyên Tú gầy đi rõ rệt. Bộ giáp vốn ôm sát người, giờ đây rõ ràng đã rộng ra, khoác lỏng lẻo trên người hắn. Nhưng kỳ lạ là, trong bóng lưng tiêu sùng đó, thiếu đi một phần bay bổng, thêm một phần ngưng trọng, tuổi còn trẻ mà hắn đã có khí thế "bất động như sơn".
Một hồi lâu sau, Tử Xuyên Tú thở dài một tiếng, hắn thuận tay tháo mũ giáp trên tay xuống, xoay người lại.
Nhìn thấy khuôn mặt hắn, Lâm Băng và Minh Vũ đều phát ra một tiếng kêu kinh ngạc "A", đồng thời đứng dậy. Trên đầu Tử Xuyên Tú, mái tóc bạc trắng như tuyết kia đâm nhói mắt họ.
Thiếu niên ý khí phong phát ngày nào, giờ đây đã bạc đầu chỉ sau một đêm!
"Đại nhân, ngài..." Giọng Lâm Băng hơi run rẩy, cô có rất nhiều điều muốn nói, nhưng nhìn mái tóc bạc trắng chói mắt của Tử Xuyên Tú, không biết vì sao, lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng, chỉ có thể nói một cách khô khốc: "Đại nhân, ngài gánh vác đại sự, xin hãy nén bi thương."
Tử Xuyên Tú xua tay, mái tóc bạc trắng lay động như thủy ngân, nụ cười của hắn vẫn ấm áp như ngày thường: "Lâm trưởng quan, tôi không sao. Ngài có thể bình an trở về, khiến chúng tôi đều yên tâm. Tôi vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu bọn họ định giam giữ ngài, dù cho có trở mặt động võ, tôi cũng phải giải cứu ngài ra—lần đại nạn này, chúng ta đã chịu tổn thất khủng khiếp, nếu lại mất đi ngài, thì thật không biết phải làm sao."
Trong đôi mắt trong trẻo của hắn, Lâm Băng nhìn thấy sự quan tâm chân thành. Lòng cô nóng lên, đứng dậy cúi người nói: "Đại nhân xem trọng như vậy, hạ quan phấn thân khó báo. Khởi bẩm Đại nhân, chúng tôi ở Đế đô không phải chịu bất kỳ cản trở nào. Ngược lại, các bên đối với chúng tôi rất khoan dung ưu đãi. Có thể có đãi ngộ như vậy, không phải vì hạ quan có gì hơn người, chỉ vì các bên đều kính sợ uy danh chiến vô bất thắng của Đại nhân ngài và sự cường đại của Viễn Đông quân, chúng tôi đều được uy danh của ngài che chở."
"Lâm trưởng quan, ngài đi sâu vào nơi hiểm yếu, lấy về cho chúng ta tư liệu đầu tay quý giá, rất vất vả. Phía Đế đô, tình hình thế nào rồi? Tử Xuyên Ninh, đã tìm thấy chưa?"
Câu đầu tiên của Tử Xuyên Tú là hỏi tung tích Tử Xuyên Ninh, điều này khiến Lâm Băng hơi bất ngờ. Cô không biết, hắn là vì công tâm mà quan tâm tung tích người thừa kế gia tộc, hay là vì tư tâm mà lưu ý sự an nguy của người tình đầu đây?
"Giám sát sảnh tuyên bố, Ninh điện hạ đang dưới sự kiểm soát của họ, nhưng mười mấy ngày nay, ngoại trừ người của Giám sát sảnh, không có bất kỳ quan viên gia tộc nào có thể gặp được Ninh điện hạ. Rất nhiều người đều cho rằng, Ninh điện hạ có lẽ không nằm trong tầm kiểm soát của Giám sát sảnh. Nếu không, ngay cả khi Ninh điện hạ cần dưỡng thương, Giám sát sảnh ít nhất cũng sẽ để ngài ấy xuất hiện ở một số dịp công khai, hoặc sắp xếp một số quan viên trung lập vào yết kiến, để an định lòng dân, chứ không phải như hiện tại mặc cho lời đồn truyền đi khắp nơi. Hạ quan cho rằng, nếu ngài ấy không phải đã trốn thoát vào đêm đó, thì là..."
Lâm Băng không nói ra, nhưng tất cả mọi người đều biết cô muốn nói gì. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tử Xuyên Tú.
Quang Minh Vương nhướng mày: "Hạ lạc không rõ, sống chết bất định sao? Vậy thì rất phiền phức."
Lâm Băng có một cảm giác. Sau khi trải qua đại nạn, Tử Xuyên Tú càng thâm trầm, và cũng càng thành thục ổn trọng hơn. Hiện tại, đã hoàn toàn không thể từ ánh mắt và biểu cảm mà đoán ra suy nghĩ thực sự của hắn. Tuy nhiên, điều này cũng bình thường. Hai mươi sáu tuổi, hắn không chỉ là trấn quốc đại tướng gánh vác một phương, mà giờ đây, toàn bộ hy vọng của Tử Xuyên gia, đều đặt lên người hắn rồi.
"Hiện tại, thông cáo chính thức của quan phương là La Minh Hải thí chủ, việc này có phải sự thật không?"
"Đây là lời nói dối."
"Việc này quan hệ trọng đại, ngài có nắm chắc không?"
"Đại nhân, ngày xảy ra sự biến, hạ quan ngay lập tức phái người đi thăm dò khắp nơi. Họ đã tìm gặp nhiều nhân chứng trải qua sự kiện, có cư dân đường phố trung ương, binh lính đào ngũ của Cấm vệ quân, nguyên lão chứng kiến quá trình chiến đấu, vợ của Tần Lộ đại nhân, vệ binh ở phủ Ninh điện hạ, thậm chí còn có cả quan binh Giám sát sảnh. Những điều này, nhân viên điều tra của chúng ta đều đã bí mật ghi chép, và để họ ký tên, chứng cứ ở đây, xin Đại nhân và các vị đồng liêu khi có thời gian thì xem qua."
Cô lấy ra một xấp dày biên bản chứng từ, Tử Xuyên Tú gật đầu, nhưng không nhận lấy.
Lâm Băng nói: "Thực ra, tôi và chính Đế Lâm cũng đã hội kiến. Hắn thừa nhận, phản loạn là do hắn làm."
Minh Vũ kinh ngạc: "Lâm trưởng quan, ngài đã gặp Đế Lâm? Hắn nói gì?"
Lâm Băng thuật lại đối thoại của hai người. Phó soái của Viễn Đông quân có trí nhớ siêu phàm, cô không chỉ thuật lại đối thoại của hai người không sót một chữ, thậm chí ngay cả ngữ khí và thần thái cũng mô phỏng giống như đúc. Nghe chưa tới một nửa, Tử Xuyên Tú có thể xác định, đây chính là lời gốc của Đế Lâm—điệu bộ và từ ngữ độc đáo của hắn rất khó ngụy tạo, nhất là sự ngạo khí lộ ra trong lời nói, càng là độc nhất vô nhị, không có bản thứ hai.
Từ miệng Lâm Băng, mọi người biết được quá trình sự biến Đế đô, nhất là biết được nguyên do binh biến của Đế Lâm, ai nấy đều than thở.
"Không ngờ, sự việc lại là như thế này." Minh Vũ Hồng y kỳ bản than thở: "Nói như vậy, Đế Lâm cũng không phải..."
"Toàn bộ không thể tha thứ" còn chưa kịp thốt ra, Minh Vũ đã phát hiện ra sự lỡ lời của mình. Hắn vội vàng ngậm miệng.
Không ai để ý đến sự lỡ lời của Minh Vũ, các tướng lãnh Viễn Đông tâm tình nặng nề, họ thế nào cũng không ngờ tới, sự tưởng tượng không đâu vào đâu của Tử Xuyên Tham Tinh, lòng hận thù của La Minh Hải, mang lại hậu quả lại thê thảm đến thế, những tinh anh tướng lãnh của Tử Xuyên gia bị quét sạch sành sanh.
Tử Xuyên Tú trầm mặc không nói, tâm triều phập phồng. Sau khi biết được nguyên do sự việc, tâm tình của hắn lại càng bi ai và phẫn nộ hơn.
Stirling, người anh em trung nghĩa vô song, can đảm tuyệt vời của mình, cậu ấy vì gia tộc, vô số lần vào sinh ra tử, lại chỉ vì sự kiện hoang đường này, cậu ấy chết trong tay người anh em mà mình tin tưởng nhất! Thiên đạo không công bằng, còn gì bằng việc này nữa!
Có nên hận Đế Lâm không? Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Đế Lâm, ngoại trừ cùng hắn làm phản binh biến, mình còn có thể làm gì khác?
Lúc này, Tử Xuyên Tú hồi ức lại rõ ràng, cảnh tượng thuở nhỏ bọn họ đùa giỡn dưới cây táo ở trang viên Tử Xuyên Ninh. Hắn thậm chí có thể ngửi thấy, mùi táo mùa thu mát lạnh. Trên mặt đất trải một lớp lá vàng rắc đầy sương móc, cây táo cao lớn, trong lá cây tỏa ra làn khói xanh mang theo vị đắng nhẹ, gió thu lượn lờ trong vườn trái cây thổi động y phục của thiếu niên và tóc xanh của cô gái...
Bầu trời ngoài cửa sổ xám xịt, tâm tình của Tử Xuyên Tú còn ảm đạm hơn cả bầu trời. Ai có thể nghĩ đến, thiếu niên và thiếu nữ tình như thủ túc năm nào, giờ đây lại đối mặt với sự lựa chọn tàn khốc như vậy, tương tàn lẫn nhau.
"Mọi người nghĩ thế nào, đều nói ra xem."
Trong phòng im lặng đến đáng sợ, các tướng lãnh đều đang nhìn Tử Xuyên Tú, mọi người mang theo đủ loại tâm tư, ánh mắt phức tạp, nhưng không ai nói gì.
Tử Xuyên Tú nói lại câu đó một lần nữa.
Một hồi lâu sau, như là đã hạ quyết tâm trọng đại, Lâm Băng đứng dậy, sau khi thi lễ quân đội thẳng tắp, cô nghiêm túc nói: "Đại nhân, hạ quan biết, ngài và Đế Lâm các hạ giao tình thâm hậu, nhưng ngài là trọng thần chịu ân huệ của ba đời Tổng trưởng Viễn Tinh điện hạ, Tham Tinh điện hạ và Ninh điện hạ, ngài phải biết, quốc cừu trọng hơn tư tình!
Hiện nay, loạn đảng cướp lấy quốc chính, đảo lộn thị phi, hỗn loạn trắng đen, khinh nhờn chính thống, dùng cường quyền và bạo lực thống trị quốc gia, ngu muội dân chúng. Thiên hạ tuy lớn, người có thể xoay chuyển càn khôn, ngoại trừ ngài ra không còn ai khác!
Hạ quan cả gan, khẩn cầu Đại nhân lập tức xuất binh, thảo nghịch cần vương, khuông phục quốc chính, vãn hồi xã tắc! Đây cũng là mong mỏi của anh hùng thiên hạ, sự kỳ vọng của tất cả trung thần hiền lương. Nếu Đại nhân không xuất, thiên hạ sẽ không còn chính đạo!
Nếu Đại nhân tiến quân thảo nghịch, nghĩa quân các nơi tất sẽ nổi dậy hưởng ứng, hạ quan cũng nguyện đảm đương cảm tử tiên phong thề chết phục vụ!"
Tựa như cơn gió rét buốt đột nhiên thổi vào phòng, biểu cảm của tất cả mọi người đều đông cứng lại.
Tử Xuyên Tú như không có chuyện gì, nhưng tay hắn đang khẽ run rẩy. Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của mọi người, hắn miễn cưỡng cười cười, môi run rẩy, muốn nói gì đó—nhưng cuối cùng, hắn không thể nói ra lời nào.
Tựa như không dám đối mặt với ánh mắt của mọi người, hắn đứng dậy không nói một lời, rồi rời khỏi phòng.
Mọi người nhìn nhau, hồi lâu sau, Lâm Băng thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài của cô đầy sự bất lực và thất vọng.
"Tử Xuyên gia, thực sự sắp vong rồi!!"
Mùa đông đầu năm 786, trong ấn tượng của mọi người đến đặc biệt lạnh lẽo. Tuyết rơi dày và dày đặc, bốn tỉnh đông nam của gia tộc đều xảy ra thiên tai tuyết. Dân gian bàn tán sôi nổi, đều nói đây là vì lão Tổng trưởng chết oan uổng, oán khí tận trời, dẫn đến trận đại tai này bao phủ mấy tỉnh.
"Ủy ban Quân nhân Cứu quốc" đại diện bởi Đế Lâm, đã nghiễm nhiên tự coi là cơ quan thống trị của Tử Xuyên gia. Ủy ban hạ lệnh cho các nơi, nói rằng vì Tham Tinh điện hạ không may qua đời, gia tộc phải tổ chức hoạt động tưởng niệm long trọng, các Tổng đốc, Tỉnh trưởng các tỉnh, sĩ quan cấp Kỳ bản trở lên của các quân khu, đều phải tham dự. Vì vậy, họ phải đến Đế đô trước ngày 5 tháng 2 năm 786. Ngoại trừ Viễn Đông quân khu vì đường sá xa xôi và chiến sự đang căng thẳng có thể không cần tham gia, các quân khu, quan viên các tỉnh khác tuyệt đối không được thiếu sót...
Mệnh lệnh đến rất nghiêm khắc: "Những quan viên chưa đến Đế đô báo danh trước ngày 5 tháng 2, đều coi là bất kính với Tham Tinh điện hạ và cực kỳ coi thường tân Tổng trưởng Ninh điện hạ, đối với điều này, gia tộc tuyệt đối sẽ không dung thứ."
Trong lịch sử Tử Xuyên gia, ví dụ triệu tập các Trấn hầu và sĩ quan khắp nơi với quy mô lớn như vậy không phải không có, nhưng người thông hiểu lịch sử đều nhớ rõ, loại hành động này thường là điềm báo của các cuộc "thanh trừng" và "chỉnh đốn". Từ những từ ngữ đơn giản này, những quan viên gia tộc có khứu giác nhạy bén có thể ngửi thấy mùi máu tanh. Lúc này, các Đốc phủ các tỉnh đối với quyền uy của trung ương vẫn kính sợ mà phục tùng, mặc dù không cam lòng, các Tổng đốc vẫn chậm chạp thu dọn hành lý, từ biệt người nhà, lết từng bước chân đi về phía Đế đô.
Nhưng ở Tây Bắc, chính lệnh của Ủy ban Quân nhân gặp phải sự chống đối. Trở ngại chính đến từ nhân vật trọng lượng cấp của Tây Bắc, Biên phòng quân Thống lĩnh Minh Huy đại nhân. Trong một bữa trưa, Minh Huy thống lĩnh công khai nói, mùa xuân năm nay, việc của ông rất bận, ước chừng là không đi được Đế đô rồi. Hơn nữa, bộ hạ của ông cũng rất bận.
"Bản quan cho rằng, là tướng lĩnh thú giữ biên cương, thủ vệ tốt quốc thổ, hoàn thành chức trách của mình, đó chính là sự ai điếu tốt nhất đối với Tham Tinh điện hạ và sự kính ý cao nhất đối với Ninh điện hạ rồi."
Còn về lệnh của Ủy ban Quân nhân Cứu quốc...
Minh Huy đại nhân nói: "Tôi là tướng lĩnh Biên phòng quân, tôi tuân theo mệnh lệnh của Tổng trưởng điện hạ, tôi tuân theo sự điều động của Thống lĩnh xứ, tôi phục tùng chỉ thị của Quân vụ xứ, cái gì mà Ủy ban Quân nhân Cứu quốc—đó là cái tổ chức gì? Tôi chưa nghe qua."
"Nhưng Đế Lâm đại nhân nói..."
"Đế Lâm đại nhân là Tổng giám sát trưởng, lão nhân gia quản lý tốt Quân pháp quan và Hiến binh là đủ rồi. Lệnh cho tướng lĩnh Biên phòng quân bỏ lại chức trách về Đế đô—tôi không tin Đế Lâm đại nhân sẽ làm ra loại chuyện ngu xuẩn này, chắc chắn là lũ ngu xuẩn truyền lệnh đã nhầm lẫn rồi!"
Mặc dù cách xa ngàn dặm, nhưng mùi thuốc súng giữa hai vị trọng thần nồng nặc đến mức ngay cả kẻ mù cũng cảm nhận được, chỉ thiếu một tia lửa là có thể bùng nổ. Giám sát sảnh biết rõ trong lòng, Minh Huy là loại Trấn hầu nắm giữ thực quyền một phương, có kênh tình báo riêng, muốn dựa vào những tuyên truyền ngu dân đó để lừa được họ, đây là điều căn bản không thể. Họ chắc chắn đã sớm biết chân tướng sự biến Đế đô rồi. Vốn dĩ, Đế Lâm không phải không cân nhắc, lấy Hiến binh của Giám sát sảnh làm chủ lực, phụ trợ bởi bộ đội Viễn chinh quân, tiến hành một cuộc thảo phạt đối với Minh Huy, lấy đó giết gà dọa khỉ, uy hiếp phục tùng toàn bộ gia tộc. Nhưng cân nhắc đến việc Biên phòng quân Tây Bắc là một đội quân thiện chiến, bình nguyên Tây Bắc rộng lớn, vạn nhất Minh Huy lấy ra chiêu cũ của ông ta, đánh không lại thì chạy, thì trận truy đuổi này không biết phải đánh đến bao giờ. Giám sát sảnh nếu để chủ lực rơi vào thế giằng co với Biên phòng quân mà không rút ra được, Đế đô sẽ trở thành một tòa thành trống rỗng, khó đảm bảo Nguyên lão hội hoặc các thế lực trung thành với Tử Xuyên gia khác không thừa cơ đoạt lấy. Khi đó, Giám sát sảnh thực sự phải rơi vào thảm họa diệt vong rồi.
Hơn nữa, các mưu sĩ của Giám sát sảnh còn phân tích một khả năng khủng bố hơn: ngay cả khi Giám sát sảnh có thể giành thắng lợi trong cuộc huyết chiến kéo dài dai dẳng, dồn Minh Huy vào đường cùng, thì ông ta còn có thể dứt khoát đầu hàng Lưu Phong Sương, mượn binh của Lưu Phong gia để đối phó với Đế Lâm—điều này không phải không thể, năm xưa Viễn Đông Phó thống lĩnh Lei Hong và Viễn Đông Đại tổng đốc của Ma tộc Vương quốc Lỗ Đế đều từng đi con đường như vậy, và so với họ, Minh Huy càng danh chính ngôn thuận hơn: ông ta không phải phản quốc, mà là "mượn binh thảo nghịch, phục thù cho Tham Tinh Tổng trưởng!"
Cho nên, đối với Biên phòng quân Tây Bắc, Giám sát sảnh vẫn chỉ dừng lại ở việc buông vài lời đe dọa ngoài miệng, không dám thực sự ra tay. Uy nghiêm nằm ở lệnh hành cấm chỉ, nhưng hiện tại Đế đô rõ ràng không dám trêu chọc Tử Xuyên Tú ở Viễn Đông, lại không chế phục được Minh Huy ở Tây Bắc, thì tờ lệnh triệu tập này liền trở nên rất buồn cười.
Các Tổng đốc đều thì thầm, quan sát sự phát triển của sự việc. Muốn một mình đứng ra đối nghịch với Đế đô, họ không có cái gan này. Nhưng hiện tại đã có nhân vật lớn như Minh Huy đứng ra, thì mình nấp ở phía sau đánh thái cực quyền vẫn là có thể.
Trong nhất thời, công văn như hoa tuyết bay về Đế đô, các Tổng đốc liên tục đánh báo cáo xin nghỉ, đều nói mình mắc trọng bệnh, thực sự không chịu nổi sự vất vả của đường dài, khẩn cầu Tổng trưởng điện hạ từ bi, có thể phê chuẩn mình từ chức.
Trí nang của Giám sát sảnh, Thống lĩnh Konishi, bị tức đến đau cả răng. Tất nhiên ông ta biết, các Tổng đốc không phải thực sự muốn từ chức, họ chỉ lấy đó làm điều kiện uy hiếp, dò xét giới hạn cuối cùng của Đế đô. Chỉ cần Đế đô đồng ý họ không đến tham gia lễ truy điệu, đảm bảo những quan viên đang bệnh muốn chết muốn sống đó trong chớp mắt có thể sống lại như hổ như rồng.
Cao tầng của Giám sát sảnh cũng xuất hiện bất đồng ý kiến. Copla, Bạch Hạ, Lư Chân và các quan viên khác đều cho rằng, chính quyền Giám sát sảnh chưa vững, không nên gây áp lực quá mạnh lên địa phương, tốt nhất là nên an phủ các Tổng đốc, bình ổn sự việc, ngày sau từ từ thu dọn họ. Nhưng Konishi, Sa Bố La và những người khác lại cho rằng, chính quyền trung ương tuyệt đối không được thái độ mềm yếu, nếu lúc này lùi bước, thì các Tổng đốc sẽ được đằng chân lân đằng đầu, ngày sau càng khó thu dọn. Họ chủ trương áp dụng thủ đoạn cứng rắn, nghiêm khắc trấn áp, giết gà dọa khỉ.
Thực ra xét từ cá nhân mà nói, Đế Lâm cũng nghiêng về phía áp dụng thủ đoạn cứng rắn. Nhưng với tư cách là người thống trị quốc gia, hắn không thể không cân nhắc hậu quả. Hắn lo lắng, nếu quá cứng rắn, đẩy các Tổng đốc các nơi về phía Minh Huy hoặc Tử Xuyên Tú, thì chẳng khác nào giúp đỡ kẻ địch. Nhưng nếu cứ như vậy mà đáp ứng yêu cầu của các Tổng đốc, dường như lại quá mềm yếu, hắn thực sự không thể chấp nhận được.
Vì việc này, Giám sát sảnh trong ba ngày đã họp năm phiên họp cao tầng. Tại hội nghị, hai phái quan viên đều tranh luận không ngừng, ra sức trình bày quan điểm của mình, hy vọng có thể gây thêm ảnh hưởng cho Đế Lâm. Vì tranh luận quá gay gắt, mấy cuộc hội nghị đều không thể đưa ra bất kỳ quyết định nào, quan viên đành phải hết lần này đến lần khác quyết định hoãn hội nghị.
Sáng sớm ngày 20 tháng 1 năm 786, biên giới Tử Xuyên gia.
Dưới bầu trời xanh thẳm chói mắt, gió lạnh thổi vi vu, trên đường chân trời, mặt trời đã mọc, sưởi ấm vùng đất bốn mùa như xuân này.
Mặc dù chỉ mới sáng sớm, nhưng trên đại lộ nhuốm sương mùa đông đã sớm vang tiếng người, những đoàn xe nườm nượp đang tiến về phía trước. Vừa có người đi về phía đông, cũng có người đi về phía tây. Đoàn thương buôn liên miên không dứt, tiếng hô hào vui vẻ của phu xe vang dội cả con đường: "Đạt nhi~ giá~" Trong lúc hành tiến, không ít thương nhân quen thuộc gọi nhau chào hỏi: "Chưởng quỹ x, ngài sớm nha!", "Lão bản x, ngài khỏe chứ!" Tiểu nhị quán ăn sáng bên đường cũng bán sức hô hào: "Bánh bao thịt lớn mới ra lò đây, cắn một miếng là tươi ngon!"
"Trà thơm ngon miệng đây!"
Quán cơm cũng là cửa hàng nối tiếp cửa hàng, cờ thương mại và biển hiệu giăng mắc phấp phới trong gió. Đại lộ này là tuyến đường thương mại chính của giao lưu thương mại giữa hai nước, vốn là con đường nơi hoang dã, giờ đây đã sớm trở thành con phố náo nhiệt. Dòng người đông đúc, ồn ào náo nhiệt, tiếng xe tiếng ngựa tiếng người hòa thành một mảnh, một luồng khí tức sống động tràn đầy sinh cơ và sức sống ập vào mặt...
Giữa Hà Khâu và Tử Xuyên gia có hai trăm năm hòa bình, kể từ một trăm hai mươi năm trước, lãnh đạo Lâm gia và lãnh đạo Tử Xuyên gia ký kết hiệp nghị hòa bình, các đời nguyên thủ hai nước đều tuân thủ rất tốt hiệp nghị này, Tây Nam đã hơn một trăm năm không bị chiến hỏa. Hàng ngàn vạn bách tính an cư lạc nghiệp trên mảnh đất này, sinh sôi nảy nở. Trong cuộc Vệ Thánh chiến tranh chống lại Ma tộc, khu vực Tây Nam với tư cách là hậu phương chiến lược của Tử Xuyên gia, đã cung cấp cho Tử Xuyên gia hơn hai triệu binh dịch và lao dịch, cống hiến thuế khóa hơn ba mươi tỷ. Chính vì có Tây Nam, Tử Xuyên gia mới có thể từ thất bại này đến thất bại khác mà chấn chỉnh cờ trống, khôi phục nguyên khí.
Nhưng ngay vào sáng sớm ngày 20 tháng 1 năm 786, mọi thứ đều thay đổi.
Khi viên kỵ binh của Bảo vệ sảnh mặc áo choàng phong tuyết màu trắng đi qua con đường, ban đầu không gây ra sự chú ý của mọi người. Thương nhân thậm chí còn thân thiện chào hỏi anh ta: "Quân gia, sớm như vậy đã ra tuần tra rồi sao? Thật là vất vả!"
Viên sĩ quan kỵ binh trẻ tuổi không mỉm cười trả lời như thường ngày, mà đáp lại bằng sự im lặng. Cưỡi trên con ngựa cao lớn, hắn mím chặt môi, lạnh lùng nhìn xuống những người đang tất bật bận rộn trước mắt. Khinh miệt như đang nhìn một đám... Hắn điềm tĩnh cưỡi ngựa, ung dung chậm rãi tiến về phía trước, men theo đại lộ đi thẳng, cho đến trước tấm bia đá màu xanh kia, hắn mới dừng bước.
Lúc này, có thương nhân thiện ý nhắc nhở hắn: "Quân gia, không thể đi về phía trước nữa. Đi tiếp là vượt biên giới rồi, ngài quay về sẽ bị xử phạt đấy!"
Trên tấm bia đá màu xanh, viết ngay ngắn mấy chữ lớn màu đỏ: "Biên giới quốc gia Tử Xuyên gia".
Bên mép viên sĩ quan lộ ra nụ cười giễu cợt. Lúc này, người đi đường và thương gia gần đó đều mơ hồ cảm thấy, điều gì đó không bình thường sắp xảy ra trước mắt họ, họ nín thở, đồng loạt nhìn qua.
Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, sĩ quan giật mạnh dây cương, chiến mã hí dài một tiếng, như gió lao qua bia biên giới. Viên sĩ quan thuộc phe thiếu tráng đầy kiêu ngạo phi ngựa lao đi, giơ cao chiếc mũ của mình lên, phát ra tiếng hú dài: "Ô~ ô~" Gió rít sấm động, hắn chạy như bay. Áo choàng trắng bay phấp phới trong gió lạnh, tựa như cánh chim đại bàng khổng lồ dang rộng, hung hãn muốn nuốt chửng mọi thứ trước mắt!
"Trời ạ, hắn điên rồi sao?" Nhìn bóng lưng viên sĩ quan chạy đi, mọi người kinh ngạc vô cùng, nhao nhao kêu lên: "Làm ầm ĩ lớn như vậy, nếu kinh động đến Tử Xuyên gia, gây ra tranh chấp ngoại giao, hắn quay về sợ là không phải chịu vài gậy quân côn mà xong chuyện đâu!"
Xa xa truyền đến tiếng ầm ầm to lớn, từ con đường mà viên sĩ quan kỵ binh xuất hiện, lúc này xuất hiện quân đội, lá cờ lớn màu xanh vẽ hình hoa Kim Cẩn đang điên cuồng múa lượn trên đường chân trời, dưới sự dẫn dắt của lá cờ này, hàng ngàn hàng vạn binh lính đeo phù hiệu hoa Kim Cẩn từng đội từng đội xuất hiện, họ như thủy triều vượt qua đoàn thương buôn, vượt qua đoàn xe và cửa hàng bên đường, vượt qua biên giới giữa Tử Xuyên gia và Lâm thị gia tộc.
Vị cao cấp tướng lĩnh mặc quân phục thẳng tắp cưỡi ngựa trắng hô lớn: "Đi, các binh sĩ, Danya ở ngay phía trước! Đoạt lấy thành phố, sự huy hoàng ngàn năm của Quang Minh đế quốc, sẽ phục hồi trong tay các người!"
Hồi đáp lại hắn, là tiếng ầm ầm như sấm: "Đế quốc vạn tuế!" Các binh sĩ hô vang, bước chân tiến tới, thế tấn công không gì cản nổi.
Chứng kiến cảnh tượng này, thương nhân, người đi đường, tiểu nhị cửa hàng, phu xe... những người bên đường đều biến thành những bức tượng bằng đá, họ thất hồn lạc phách nhìn quân đội ầm ầm chạy qua bên cạnh, không dám tin vào mắt mình.
"Trời ơi, hôm nay là thế nào vậy?" Có người đau khổ kêu lên: "Chẳng lẽ tôi đang nằm mơ sao?"
Sáng sớm ngày 20 tháng 1 năm 786, Bảo vệ sảnh của Lâm thị gia tộc bất ngờ phát động cuộc xâm lược quy mô lớn vào vùng Tây Nam của Tử Xuyên gia. Hai mươi vạn đại quân tràn ra như thác lũ, không gặp phải sự kháng cự có tổ chức, bao gồm Danya, Terisia, Valin và sáu tỉnh khác giáp ranh với Lâm thị gia tộc, tất cả đều cắm lên lá cờ hoa Kim Cẩn.
