Tương truyền, năm xưa Ma Thần Hoàng Carte có khả năng địch lại vạn người, trước kia Copla chỉ coi đó là thần thoại. Nhưng giờ đây, y cảm thấy, Sterling e rằng cũng chẳng kém cạnh Ma Thần Hoàng Carte năm xưa là bao.
“Đại nhân, võ công của ngài quá cao, chúng tôi không có nắm chắc việc bắt sống ngài, cho nên…” Giọng Copla run rẩy, y làm một động tác, toàn bộ máy nỏ đều được nâng lên, đầu mũi tên xa xa chĩa thẳng vào Sterling.
“Đại nhân, cả đời ngài vì nước, chúng tôi đều vô cùng kính trọng ngài! Nhưng nếu ngài vẫn không thay đổi ý định, vậy thì… đành đắc tội!”
“Lũ loạn thần tặc tử, thù không đội trời chung!”
Thanh trường kiếm sáng loáng ra khỏi vỏ, soi sáng tầm mắt người nhìn, sát khí ngút trời ập tới. Dáng vẻ sừng sững của Sterling tựa như thiên thần hạ phàm, bạch mang lóe lên rồi vụt tắt trong đêm tối, trường kiếm vung tới như tiếng sấm.
“Bắn tên!”
“Đừng!”
Hai tiếng kêu cùng vang lên, trong tiếng gió rít sắc lạnh, bóng người lay động, tiếng nỏ đâm xuyên da thịt trầm đục vang lên sột soạt. Ngay trong khoảnh khắc tựa chớp mắt ấy, Ngô Bân lao tới trước người Sterling, mũi tên nhắm vào Sterling đã găm trúng sau lưng hắn. Hắn hừ một tiếng, ngã gục xuống như một gốc cây khô nặng nề, nằm trên đất mà vẫn hét lên: “Đại nhân, mau đi đi…”
Sterling không đi, trong khoảnh khắc Ngô Bân trúng tên ngã xuống, lồng ngực hắn cũng như bị một cây búa lớn giáng mạnh vào. Uy lực của nỏ cầm tay khi bắn ở cự ly gần đáng sợ ngoài dự kiến, Sterling lùi lại vài bước, lảo đảo ngã tựa vào gốc cây ven đường.
Hắn thở hắt ra một hơi nặng nề, cúi đầu nhìn, kinh ngạc thấy lồng ngực mình đang loang ra một vệt đỏ tươi lan rộng nhanh chóng. Lúc này, cơn đau nóng rát mới từ miệng vết thương truyền đến đại não.
Hắn bình thản nhíu mày, nhìn xuống vết thương, như đang nhìn một chuyện không hề liên quan đến mình. Hắn gắng gượng đứng thẳng dậy, nhặt thanh kiếm trên mặt đất lên.
Các hiến binh bình thản cầm nỏ, đứng cách hơn mười bước, lặng lẽ nhìn hắn.
Lúc này, mệnh lệnh run rẩy của Copla lại vang lên: “Tề xạ! Bắn!”
Mưa tên lại một lần nữa trút xuống người kia, những mũi tên nỏ mạnh mẽ xuyên thủng thân thể ấm nóng của hắn, mang theo máu tươi bắn tung tóe, lách cách găm lên thân cây phía sau. Máu tươi tuôn trào từng đợt. Trong bóng tối, cái bóng ấy loạng choạng vài cái, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững, run rẩy đứng vững.
Máu tươi từng giọt từng giọt rơi xuống tuyết, sức lực từng chút từng chút biến mất khỏi cơ thể, đôi tay từng có thể đoạt lấy vạn quân, giờ đây ngay cả thanh kiếm trong tay cũng không nắm giữ nổi. Sterling bỗng cảm thấy, mệt quá, thật sự quá mệt mỏi. Bao nhiêu năm nay, từ nam chí bắc, chinh chiến vô số, sự mệt mỏi trào dâng từ tận đáy lòng, hắn đã mệt rã rời cả tâm hồn lẫn thể xác.
“Mệt quá, thật muốn nghỉ ngơi một chút…”
Sterling cố gắng mở mí mắt, nhìn đại địa trước mặt lần cuối, hắn đã bôn ba trên mảnh đất này suốt ba mươi mốt mùa xuân thu, tuyết trắng bao phủ mảnh đất bao la và đôn hậu này. Khi mùa xuân đến, cỏ cây sẽ đâm chồi, muông thú sẽ thức giấc, mảnh đất bị tuyết phủ dày sẽ lại bừng lên sức sống mãnh liệt… Tầm nhìn trước mắt đang nhòe dần đi, bầu trời trên đỉnh đầu đang chậm rãi xoay chuyển, những đám mây đen đặc quánh đang đè xuống đỉnh đầu hắn. Trong cơn mê man, hắn thấy một cô gái xinh đẹp đang mỉm cười đi tới phía mình, hàng lông mày cong cong như trăng non đầy quyến rũ, ánh mắt sáng ngời như sao.
“Kadan, là nàng đến đón ta sao?”
Cô gái dịu dàng cười, chiếc váy trắng tinh khôi khẽ lay động trong gió, giống như mùa hè năm ấy, vẻ đẹp của cô gái vẫn vẹn nguyên như xưa. Nàng dịu dàng nắm lấy tay Sterling, dắt hắn đi trên một con đường, hai bên đường nở đầy hoa tươi rực rỡ, chim chóc đang hót vang. Con đường ấy ngày càng cao, dẫn tới tận phía chân trời mây xa xăm, nơi cuối con đường ấy, có ánh sáng vàng kim và tiếng nhạc du dương đang thấp thoáng truyền tới, Sterling cứ thế đi mãi trên con đường ấy, càng lúc càng cao, càng lúc càng xa. Hắn đắm say nắm lấy bàn tay cô gái bên cạnh, cảm thấy hạnh phúc và mỹ mãn.
Gió lạnh rít gào, tuyết rơi như trút. Các hiến binh nín thở, kinh tâm động phách nhìn cái bóng đứng sừng sững trong bóng tối. Sau một khoảng thời gian rất dài, Copla thăm dò gọi: “Đại nhân?”
Không có ai trả lời, chỉ có tiếng tuyết rơi xào xạc lất phất. Chiến sĩ vĩ đại nhất của thời đại hoàng kim, đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.
Một tiếng gào khóc phá tan sự tịch mịch, Ngô Bân, Hồng Y Kỳ Bản trúng tên ngã xuống đất đang gào khóc thảm thiết, vì bị xuyên thấu phổi, tiếng khóc của hắn đứt quãng, đè nén và trầm đục, giống như tiếng nấc nghẹn hơn. Hắn vừa nhổ máu, vừa khàn giọng gào thét: “Các ngươi đang làm gì vậy! A, rốt cuộc các ngươi đang làm cái gì thế này! Lũ súc sinh, các ngươi đã hại chết Đại tướng quân rồi!”
Các hiến binh mặt mày tái mét. Copla thần tình ngưng trọng, trong mắt còn đượm thêm chút ưu sầu nặng nề.
“Toàn thể chú ý! Đứng nghiêm, chào, mặc niệm!”
Mặc dù không nói rõ đối tượng, nhưng ai cũng biết, đối tượng được tưởng niệm là ai. Các hiến binh đặt nỏ trong tay xuống chân, hướng về cái bóng đứng sừng sững trong màn tuyết mờ ảo, đồng loạt đứng nghiêm hành lễ, rồi tất cả cúi đầu, mặc niệm bày tỏ lòng thành kính.
Copla cúi đầu, lẩm bẩm: “Đại nhân, tình thế bất đắc dĩ. Nguyện anh linh bất diệt, mong ngài lên đường bình an.”
Rạng sáng ngày mùng 1 tháng 1 năm 786, thành Phất Cách La Tư Bì Á thuộc Vương quốc Ma tộc.
Tử Xuyên Tú thức dậy đi tuần doanh từ sớm, nhìn thấy một ngôi sao băng khổng lồ rơi xuống ở phía chân trời đông nam, ánh sáng của nó tỏa ra bốn phía, cuối cùng tiêu tan trong bầu trời đêm đen đặc trước khi bình minh đến, ánh sáng tuyệt đẹp đó khiến Tử Xuyên Tú và Bạch Xuyên nhìn đến ngẩn ngơ.
Bạch Xuyên cảm thán: “Ngôi sao băng đẹp quá! Mau ước một điều đi!”
Quay mặt lại, thấy sắc mặt Tử Xuyên Tú khó coi, Bạch Xuyên ngạc nhiên: “Đại nhân!”
“Không có gì!”
Tử Xuyên Tú lắc lắc đầu, cố gắng ném đi nỗi lòng rung động trong khoảnh khắc ấy, gượng cười nói: “Đi tuần doanh thôi. Sáng nay ba vị tù trưởng của Mông tộc đều tới yết kiến, chúng ta phải chuẩn bị sớm. Họ đã hỗn chiến với nhau gần một năm rồi, chút chuyện tranh chấp đó, ta phải ra mặt điều giải. Mông tộc là đại tộc kỵ binh của vương quốc, không thể cứ loạn mãi thế được, trong cuộc chiến với người man di, lực lượng của Mông tộc là không thể thiếu.”
“Vâng, đại nhân, việc của Mông tộc, Bộ tư lệnh Viễn Đông đã lên kế hoạch hoàn chỉnh, lát nữa sẽ trình lên cho ngài xem qua.”
Vừa nói chuyện, nhưng ánh mắt cả hai vẫn không rời khỏi ngôi sao băng chói mắt kia. Không biết tại sao, giây phút này Tử Xuyên Tú đột nhiên cảm thấy tim đập dữ dội, như thể vừa mất đi một thứ gì đó vô cùng quý giá, khó thở.
Rạng sáng ngày mùng 1 tháng 1 năm 786. Thành Lam, Tây Bắc.
Lưu Phong Sương dậy sớm, đứng bên cửa sổ khuê phòng cũng nhìn thấy ngôi sao băng chói mắt kia rơi xuống. Nàng bước tới trước cửa sổ, đờ đẫn nhìn cái đuôi lửa kéo dài của ngôi sao băng, ánh sao rắc lên gương mặt trắng ngần như ngọc của nàng, ánh sáng rực rỡ đã phản chiếu đầy trong đôi mắt trong veo của nàng.
“Thiên vẫn cự tinh, quốc thất trọng tướng.” Nhìn ngôi sao băng, lòng Lưu Phong Sương tràn đầy nghi hoặc: “Hiện tại không có chiến sự, sao Tử Xuyên gia lại xuất hiện thiên tượng này? Có thể dẫn động thiên cơ, người rơi xuống là trọng tướng nào? Là Sterling, hay là Di Lâm? Chẳng lẽ, sẽ là người đó?”
Ngẩn ngơ nhìn ngôi sao băng, lòng Lưu Phong Sương bất an, nàng ngây dại đứng đó, nhớ thương người trong lòng, thân mình bị sương đêm thấm ướt cũng không mảy may bận tâm.
Khi Tử Xuyên Tú và Lưu Phong Sương đều nhìn thấy ngôi sao băng, thì cũng tại thành Phất Cách La Tư Bì Á thuộc Vương quốc Ma tộc, Công chúa Kadan đang ngủ rất ngon. Nếu Kadan tỉnh lại, từ cửa sổ của nàng có thể nhìn thấy, một ngôi sao băng khổng lồ đang kéo theo cái đuôi lửa dài, lướt qua chân trời bên cạnh cửa sổ nàng.
Ngôi sao băng đi rất chậm, rất chậm, như thể nó cũng đang luyến tiếc không muốn rời đi, ánh sao rực rỡ xuyên qua cửa sổ, dịu dàng rắc lên khuôn mặt tú mỹ của công chúa, tựa như bàn tay người yêu đang vuốt ve.
“Sĩ quân…” Công chúa Kadan lẩm bẩm trong cơn mê: “…đừng đi…”
Trong giấc mộng, nước mắt nàng trào ra, từng giọt từng giọt chảy trên khuôn mặt xinh đẹp. Dưới ánh sáng của ngôi sao băng, mỗi giọt nước mắt đều tỏa ra sắc thái lạ thường, trong suốt, đẹp như trân châu.
Ngôi sao băng rực rỡ chậm rãi tan biến, mờ dần, cuối cùng tiêu tan ở chân trời phía đông trước khi bình minh tới.
5 giờ sáng ngày mùng 1 tháng 1 năm 786, trọng thần Tử Xuyên gia có công lao trác tuyệt, Cục trưởng Cục Quân vụ kiêm Tư lệnh Viễn chinh quân, Thống lĩnh Sterling. Ám sát tử vong tại Lăng Vọng Đô ở ngoại ô Đế đô. Khi gặp nạn, mới chỉ ba mươi mốt tuổi.
Khi Copla mang theo thuộc hạ trở về Đế đô, hành động quân sự bao vây Tổng trưởng phủ vẫn tiếp diễn. Các hiến binh đã chiếm được cổng trước và hoa viên của Tổng trưởng phủ, những binh sĩ mặc áo khoác đen như lũ châu chấu tràn ngập những cánh cổng cung điện bằng đá cẩm thạch trắng từng một thời uy nghiêm, Bộ chỉ huy của Di Lâm cũng chuyển đến phòng chờ của Tổng trưởng phủ.
Dẫm lên tấm thảm quý giá lầy lội bùn đất, nghiêng người tránh một nhóm binh lính qua lại, Copla thần sắc nghiêm túc dẫm lên tấm biển Tổng trưởng phủ mà đi vào con hành lang nổi tiếng đó. Cửa phòng chỉ huy mở rộng, từ xa y đã nhìn thấy Di Lâm.
Tổng giám sát trưởng ưu tư ngồi trên ghế, đờ đẫn nhìn khung ảnh trên bức tường đối diện. Trên đó, Tổng trưởng đời đầu của gia tộc là Tử Xuyên Vân đang uy nghiêm nhìn ông ta, trong ánh mắt sáng quắc đó chứa đựng sự căm thù đối với tên phản tặc này. Di Lâm vô cảm ngồi trên chiếc ghế chờ khuyết thiếu, làm ngơ trước ánh mắt từ bức họa nhìn tới. Giữa đám tham mưu ồn ào và bận rộn, ông ta lạnh lùng như một người qua đường không liên quan.
“Copla!” Ngay khi Copla nhìn thấy Di Lâm, Giám sát Tổng trưởng cũng phát hiện ra tâm phúc hàng đầu của mình. Ông ta phấn khích bật dậy, bước nhanh tới: “Việc làm thế nào rồi? Có bắt được người không?”
Đứng trước mặt Di Lâm, Copla ấp úng không biết phải trả lời thế nào. Di Lâm lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, quát hỏi: “Thất bại rồi? Không chặn được người à?”
“Đại nhân, chúng tôi đã bắt được người rồi.” Lấy hết dũng khí, Copla nói nhỏ: “Sáng nay hơn năm giờ, chúng tôi đã bắt được ngài ấy tại Lăng Vọng Đô – ngài ấy và quân pháp quan tùy doanh Ngô Bân đi cùng nhau, không mang theo vệ binh.”
“Ồ.” Có thể thấy rõ ràng, Di Lâm thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì, các ngươi phải trông coi ngài ấy cho tốt. Phái thêm vệ binh, nhưng đãi ngộ nhất định phải tốt, cơm nước phải tinh tế, chăm sóc phải chu đáo, phải khách khí. Nhị đệ của ta tính tình rất bướng bỉnh, bây giờ chắc chắn ngài ấy không muốn gặp ta, có khi còn nổi cáu nữa. Các ngươi phải đánh không trả, mắng không cãi, chờ qua mấy ngày nữa, cục diện bình ổn lại, cơn giận của ngài ấy cũng nên tiêu tan, lúc đó ta sẽ đi nói chuyện tử tế với ngài ấy…”
“Đại nhân, chúng tôi không thể bắt sống ngài ấy.” Copla cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Di Lâm, “Đại nhân Sterling rút kiếm chống cự, chúng tôi không còn cách nào khác, đành phải…” Y cúi đầu, lặng lẽ nhìn mũi giày mình, không dám lên tiếng.
Có thể thấy rất rõ ràng, màu máu từ khuôn mặt trắng bệch của Di Lâm biến mất từng chút một. Copla nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng quát trầm thấp đầy sát khí, như tiếng sấm rền trước cơn động đất: “Người đâu?”
Copla không trả lời, y cúi đầu, im lặng.
Bộ chỉ huy vừa rồi còn ồn ào bận rộn, lúc này im lặng đến đáng sợ. Các tham mưu buông công việc trong tay, kinh ngạc nhìn hai người đang đứng đó.
Thân hình Giám sát Tổng trưởng hơi lay động, run rẩy như đang lạnh, ông ta trầm giọng hỏi lại lần nữa: “Người đâu?”
Vẫn không nhận được câu trả lời.
Cái lạnh thấu xương từ tận đáy lòng không thể kiềm chế được mà trào dâng lên, Di Lâm cảm thấy nỗi sợ hãi lạnh thấu tủy, ông ta nhìn thấy rõ ràng. Phía trước là một vực thẳm đen ngòm, không đáy, chìm đắm không có hồi kết.
Copla chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ánh mắt u uất của ông ta, thế là, Di Lâm hiểu tất cả.
Như bị ai đó đấm mạnh vào mặt, ông ta lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã khuỵu xuống chiếc ghế cũ. Trên mặt không còn chút máu. Như thể xương sống bị đánh gãy, ông ta cúi gập người xuống, đau đớn che mặt, tiếng nức nở trầm đục truyền ra từ kẽ tay. Trong cơn mê man, ông ta thấy một khuôn mặt, người quân nhân thẳng thắn và chính trực kia đang dịu dàng mỉm cười với ông ta, từng chút từng chút của gần hai mươi năm chung sống hiện ra trước mắt, nỗi đau dữ dội đã nuốt chửng Di Lâm, ông ta khóc không thành tiếng, đau đớn rên rỉ: “Trời ơi, rốt cuộc chúng ta đã làm gì thế này!”
“Đại nhân, xin hãy nén bi thương.” Copla bước tới một bước, khẩn thiết nói: “Ý định ban đầu của chúng tôi đúng là muốn bắt sống, nhưng đại nhân Sterling ngài ấy liều chết chống cự, hơn nữa còn rút kiếm chém chúng tôi, để tự vệ, chúng tôi đành phải ra tay – rất xin lỗi…”
Y dừng lại một chút, nhìn Di Lâm ngồi đó bất động, tiếp tục nói: “Hơn nữa, đại nhân, chúng ta đã đi đến bước này rồi, thì không thể bận tâm đến tình riêng được nữa. Các hạ Sterling tuy là tri kỷ của ngài, nhưng ngài ấy trung thành một cách ngu muội với gia tộc, là mối đe dọa của chúng ta. Nếu ngài ấy không chết, không chỉ mình ngài, mà mấy vạn huynh đệ của chúng ta đều phải chết. Ngài ấy chết, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt…”
Copla chưa nói hết câu, một cái tát hung bạo đã giáng mạnh vào mặt y, đánh văng cả người y ra ngoài. Không đợi y đứng vững, Di Lâm đã gầm thét lao tới, một đấm giáng mạnh vào bụng y, trong nháy mắt, nỗi đau dữ dội từ bụng truyền nhanh lên đại não. Cả người y co giật, mềm nhũn như một bãi bùn. Nhưng y không thể ngồi xuống đất, vì Di Lâm đã túm cổ áo y xách lên, bóp cổ y gào lên dữ dằn: “Người đâu? Nói cho lão tử biết!”
Copla co giật, miệng không ngừng nôn ra nước chua, y vật lộn nói: “Đại nhân, ngài ấy chết rồi!”
“Ngươi nói dối! Nhị đệ bách chiến bách thắng! Ngài ấy là Tử Châu Chi Hổ! Các ngươi sao có thể giết được ngài ấy! Giao ngài ấy ra đây! Giao ra đây!”
Di Lâm gầm thét hung bạo, toàn thân tỏa ra sát khí đáng sợ như sư như hổ, trên người ông ta, sát khí bốc lên như ngọn lửa thiêu đốt. Các tham mưu sợ đến hồn bay phách lạc, không ai dám tiến lên can ngăn.
Copla tại chỗ sụp đổ, y vật lộn trong bàn tay sắt của Di Lâm, thở hổn hển: “Chết rồi, đại nhân, ngài ấy chết rồi!”
“Ngươi nói dối! Nói dối! Nhị đệ sẽ không chết!” Di Lâm gầm thét điên cuồng, ông ta bóp chặt cổ Copla, mắt đỏ ngầu gào lên: “Ta giết ngươi! Ta giết ngươi!”
Copla liều mạng giãy giụa, y cố gắng bẻ tay Di Lâm, nhưng Di Lâm điên cuồng như hổ, cổ tay cứng như đúc bằng sắt. Xương cổ y bị bóp kêu răng rắc. Y muốn kêu cứu những người bên cạnh, nhưng bàn tay sắt của Di Lâm đã bóp nghẹt dây thanh quản của y, y không thể phát ra tiếng. Khó thở, mắt dần lồi ra, sức giãy giụa yếu dần, từng cơn choáng váng ập tới, ý thức cũng dần mơ hồ.
Copla lơ mơ nghĩ: “Chẳng lẽ, mình phải chết trong tay đại nhân sao?”
Đúng lúc này, vài người xông vào phòng.
“Đại nhân, mau buông tay ra! Copla sắp không xong rồi!”
Tư lệnh Tư thứ hai, Hồng Y Kỳ Bản Kim Tây và Tư lệnh Tư thứ tư, Hồng Y Kỳ Bản Lư Chân thất thanh kêu lên. Họ đều bị tiếng gầm thét của Di Lâm làm kinh động mà chạy tới, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng kinh tâm động phách trước mắt, nhìn thấy Copla sắp bị Di Lâm bóp chết tươi, hai người vội vàng xông lên kéo ông ta ra, thế nhưng Di Lâm điên cuồng có sức mạnh vô tận, các sĩ quan dốc hết sức bình sinh, vẫn không thể lay chuyển tay Di Lâm.
Thấy Copla đã thè lưỡi trợn mắt, Hồng Y Kỳ Bản Kim Tây quay đầu gào lên: “Đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau lên giúp một tay!”
Bị tiếng quát của y đánh thức, vài tham mưu đang kinh ngạc tại chỗ và hai vệ binh đang xem ở cửa vội vàng chạy lên giúp đỡ. Mọi người hợp lực, mới khó khăn lắm mới kéo được Di Lâm ra. Lúc này, Copla đã mặt tím tái, y nằm liệt trên đất, nôn ra từng ngụm nước chua, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt, mặt tím ngắt, thân mình cuộn lại như con tôm.
Nhưng lúc này, không ai bận tâm đến y nữa. Sự chú ý của mọi người đều tập trung vào Giám sát Tổng trưởng. Thuộc hạ bất an nhìn ông ta, không ai dám tới gần.
Sau một lúc, Hồng Y Kỳ Bản Lư Chân khẽ hỏi: “Đại nhân, ngài, không sao chứ?”
Di Lâm đờ đẫn ngồi trên ghế, thần sắc ngơ ngác, ánh mắt trống rỗng. Trước lời gọi của thuộc hạ, ông ta như không nghe thấy. Cả người như thể đã không còn trên thế gian này nữa.
“Đại nhân, cảm xúc của ngài không ổn định… tốt nhất nên nghỉ ngơi một chút…”
Lư Chân chưa dứt lời, Di Lâm ngửa đầu, máu tươi trong miệng phun ra cuồn cuộn, bắn đỏ cả tấm thảm. Trong tiếng kêu kinh ngạc của thuộc hạ, Giám sát Tổng trưởng đã mềm nhũn từ trên ghế trượt xuống, ngất lịm đi.
Vì cái chết của Sterling, Di Lâm cũng đứng bên bờ vực sụp đổ, tổng bộ tạm thời của quân phản loạn rơi vào hỗn loạn. Sau khi Di Lâm ngất đi, ba Hồng Y Kỳ Bản có mặt – Copla, Lư Chân và Kim Tây – hoảng loạn thành một đám.
“Phải phong tỏa tin tức này!”
Sau khi tỉnh táo lại, cả ba cùng nghĩ đến điều này. Đây là việc sống còn, tin tức một khi truyền ra, đừng nói là lay động quân tâm, toàn quân sụp đổ cũng là có khả năng.
Rắn không đầu không được, hiện tại chính là thời điểm mấu chốt của binh biến, mấy vạn quân phản loạn không thể mất chỉ huy. Khi Di Lâm không thể làm việc, phải có người chỉ huy quân đội của Giám sát sảnh, điểm này, cả ba đều hiểu rõ.
Nhưng rốt cuộc ai sẽ đảm nhận trọng trách này đây?
Một màn kỳ lạ xuất hiện. Ba Hồng Y Kỳ Bản khiêm nhường lẫn nhau, Copla khen các hạ Kim Tây tuổi trẻ sức khỏe tốt, Kim Tây nói các hạ Lư Chân thâm mưu viễn lự nhiều kế sách, Lư Chân vội vàng khen Copla đức cao vọng trọng uy tín đủ, ai cũng nói mình tài hèn sức mọn không thể đảm đương – chẳng phải các Tư lệnh của Giám sát sảnh cao thượng đến mức coi quyền thế như phù vân, mà là mọi người đều biết, hiện tại Giám sát sảnh khủng hoảng tứ phía, tình thế quá phức tạp, vị trí Tổng chỉ huy này, người không có nắm chắc tốt nhất đừng nhận, thực sự là sẽ chết người – hơn nữa, các Tư lệnh còn chút tư tâm khó nói: Ngộ nhỡ binh biến thất bại, gia tộc sau này truy cứu trách nhiệm, ngoài Di Lâm ra, "Đại diện Tổng chỉ huy" đó chắc chắn là mục tiêu hàng đầu bị gia tộc truy sát.
Trách nhiệm lớn, rủi ro cao, nhưng lợi ích lại không có – loại chuyện tốt này vẫn nên để người khác làm.
Các Tư lệnh khiêm nhường qua lại suốt năm phút, thấy cứ kéo dài thế này không phải cách, Copla nhẫn nhịn không nổi, vỗ bàn hét lớn: “Tôi biết các anh đang nghĩ gì – mọi người không cần đùn đẩy nữa, ba chúng ta cùng chỉ huy, ai cũng đừng hòng chạy!”
Ăn miếng trả miếng, hai vị Tư lệnh đều tiến cử Copla phụ trách phát lệnh đối ngoại, lý do rất đầy đủ: Copla là tâm phúc cận thần của Di Lâm, thường thay Di Lâm truyền đạt mệnh lệnh, y ra mặt, mọi người mới không nghi ngờ.
Copla không thể từ chối, đành phải đồng ý. Thế là, "Bộ chỉ huy ba người" đứng đầu là Copla ra đời.
Trong vô số danh tướng của thời đại hoàng kim, không có tên của Copla. Y không có tài thao lược, càng không có khí phách tung hoành sa trường. Trong lĩnh vực quân sự, y cùng lắm chỉ có thể coi là một tướng tầm thường. Nhưng y có một ưu điểm, y có nhận thức tỉnh táo về bản thân, không đề cao cũng không coi thường mình.
Y hiểu rõ phạm vi năng lực của mình, việc có nắm chắc, y sẽ làm rất quyết liệt; việc không nắm chắc, y sẽ dòm ngó xung quanh mà trì hoãn, cho đến khi người giỏi hơn mình đến tiếp quản – tóm lại, giỏi hơn người bình thường một chút, nhưng chưa đến mức xuất sắc.
Vì khi Di Lâm tỉnh táo đã lập ra kế hoạch chính biến hoàn chỉnh, cũng sắp xếp nhân sự để thực hiện, Copla căn bản không nghĩ đến việc thay đổi, y nhất nhất làm theo các bước đã định – nói đơn giản hơn, chính là không làm gì cả, chỉ ngồi đó đợi.
Khoảng sáu giờ hai mươi phút sáng, các Hồng Y Kỳ Bản đang ngồi gật gù trong bộ chỉ huy bị đánh thức. Nhóm bắt giữ của Cục hành động báo cáo, họ đã bắt được Tổng trưởng mưu sĩ Ca San, và nói Ca San hy vọng được gặp chỉ huy của quân binh biến.
Dụi đôi mắt đỏ ngầu không ngủ cả đêm, Copla ngạc nhiên hỏi: “Ca San thế mà không tự sát sao?”
Ca San bị bắt vào lúc sáu giờ sáng. Ngay đêm binh biến, Tử Xuyên Tham Tinh dự cảm có chuyện không hay, phái Lý Thanh tới đón những đại thần và quan chức quan trọng vào Tổng trưởng phủ để bảo vệ, Ca San cũng nằm trong danh sách này. Nhưng Ca San vì dự tiệc nên không ở nhà, Lý Thanh không đón được bà. Khi bà trở về nhà, binh biến đã xảy ra, các hiến binh như thủy triều tràn ngập đường phố. Ca San là đại thần giám sát trực tiếp của Trị bộ thiếu Đế đô, cũng là mục tiêu trọng điểm bị bắt giữ. Nhưng bà nhanh nhạy, rời nhà bỏ trốn trước khi quân phản loạn tới. Mang theo thân binh trốn vào nhà một người thân. Nhưng không may, trong số thân binh của bà cũng cài cắm tai mắt của Tư thứ bảy. Chưa đợi trời sáng, Giám sát sảnh đã nhận được mật báo, các hiến binh bao vây nơi ẩn náu.
Ca San là nhân vật quan trọng trong phe cánh La Minh Hải, bà ngay thẳng, cứng rắn, dù đối mặt với Tổng trưởng cũng không chịu cúi đầu. Hiến binh đi bắt đoán chắc bà sẽ không khuất phục, có khi còn diễn một màn mắng giặc mà chết đầy máu me. Vì sự tôn trọng đối với bà, sĩ quan dẫn đội đặc biệt chờ ngoài cửa một hồi lâu, chừa thời gian cho bà tự sát.
Kết quả làm mọi người rớt cằm: Ca San ra lệnh cho thân binh buông vũ khí đầu hàng, bản thân bà mở cửa phòng bước ra nói: “Tôi là Ca San, tôi đầu hàng. Mang tôi đi gặp cấp trên của các người, tôi có việc quan trọng cần nói với ông ta.”
Các sĩ quan Giám sát sảnh cảm giác như tận mắt chứng kiến một con hổ biến thành con mèo.
Nghe xong báo cáo, Copla dở khóc dở cười. Y hỏi hai đồng liêu: “Ai có hứng thú đi gặp Ca San không?”
Kim Tây cười tủm tỉm nói: “Mụ đàn bà đó? Chán chết đi được, nói chuyện như ai cũng thiếu nợ bà ta vậy. Tôi không hứng thú qua đó nghe bà ta dạy bảo.”
Lư Chân cũng lắc đầu: “Ca San không phải người thường. Xử lý bà ta thế nào, giết, thả hay dùng? Việc đó phải là đại nhân mới quyết định được. Dù sao chúng ta cũng không thể tự ý làm chủ, gặp bà ta làm gì?”
“Nhưng ngộ nhỡ bà ta có việc gì quan trọng…”
Lư Chân bĩu môi: “Hiện giờ việc gì quan trọng hơn đánh trận? Ca San tuy là Thống lĩnh, nhưng bà ta không mang quân. Một quan văn thì có thể có việc lớn gì? Giam bà ta lại là được. Chờ khi đại nhân bình phục rồi xử lý sau!”
Copla gật đầu, y cũng không thấy một Thống lĩnh văn quan bị bắt có gì quan trọng. Y ra lệnh: “Giam giữ cho tốt, không được ngược đãi. Cũng không được để chạy thoát! Chờ đại nhân Di Lâm rảnh rỗi rồi tới gặp bà ta!”
Nhãn quan nhận người của Copla, sự suy xét chu toàn của Lư Chân, tài mưu lược của Kim Tây, cả ba đều có thể coi là nhân tài hiếm có. Nhưng vào lúc này, họ đều vô thức phạm phải một sai lầm. Họ đều quên rằng, ngoài hàng loạt chức vụ lẫy lừng như thành viên Thống lĩnh xứ, Chủ quản Bộ hậu cần, Chủ quản Bộ tài chính, Chủ quản Bộ hành chính, Đại thần quản lý Trị bộ thiếu Đế đô…, Ca San còn có một công việc kiêm nhiệm không nổi bật nhưng cực kỳ quan trọng: Bà còn là Tổng chỉ huy công trình tái thiết Tổng trưởng phủ, từng toàn quyền phụ trách công trình tái thiết Tổng trưởng phủ.
Đó là một sai lầm cực kỳ chí mạng.
Sau một đêm giao chiến ác liệt, quân phản loạn và Cấm vệ quân vẫn kiên thủ trận địa đều đang nghỉ ngơi, họ đều đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho những cuộc chém giết ác liệt hơn. Chỉ là, so với quân phản loạn nhận được sự chi viện liên tục, Cấm vệ quân tỏ ra không đủ sức. Do quân phản loạn đào đứt vài con mương thông vào Tổng trưởng phủ, cắt đứt nguồn nước và tiếp tế lương thực trong phủ, điều này gây ra sự hoảng sợ cho những người thủ thành.
Trong thời gian hai quân nghỉ ngơi, sau khi đàm phán ngắn ngủi, binh sĩ quân y hai bên đi vào chiến trường, tìm kiếm cứu hộ thương binh của phe mình. Lúc này, trong trận tuyến của quân thủ thành có người cầm cờ trắng bước ra, đề nghị với các hiến binh muốn đàm phán.
Lúc này, người chỉ huy cao nhất của Giám sát sảnh có mặt là Sư đoàn trưởng Sư đoàn Hiến binh 107, Hồng Y Kỳ Bản Sa Bố La. Nhìn thấy sứ giả đối phương, Sa Bố La kinh ngạc trợn tròn mắt, một hồi lâu mới thốt lên thành lời: “Thầy! Người đích thân ra đây sao?”
Cấm vệ quân Thống lĩnh Bì Cổ nhíu mày, dùng ánh mắt soi mói đánh giá bộ chỉ huy tạm thời của Sa Bố La, xem xét trận tuyến và công sự yểm hộ của hiến binh. Nhìn cái bóng lưng hơi còng xuống đó, Sa Bố La bỗng có một cảm giác: đối phương bất cứ lúc nào cũng có thể giống như hồi ở trường quân sự Viễn Đông, nói ra những lời phê bình hay chỉ điểm.
Anh cung kính cúi người: “Thầy vất vả rồi, mời uống chút nước nghỉ ngơi ạ.”
Lão tướng lắc đầu, ho hai tiếng, giọng khàn khàn yếu ớt: “Ta cũng không ngờ, người chỉ huy bên này lại là con. Trách sao ta thấy lối đánh rất quen thuộc – tuy nhiên tiết tấu tấn công con kiểm soát không tốt lắm, sự phối hợp giữa binh chủng nỏ và binh chủng cận chiến cần tăng cường hơn nữa, ngoài ra, con quá thích dùng bao vây cánh, đã dùng hai lần rồi – cho nên vừa rồi mới chịu thiệt phải không?”
“Vâng, lời dạy bảo của thầy, học trò ghi nhớ ạ.”
“Nếu ta có một nửa binh lực của con – con là không công hạ được Tổng trưởng phủ đâu.”
Sa Bố La cung kính nói: “Bàn về tạo nghệ dùng binh, học trò sao là đối thủ của thầy? Lần này chẳng qua là dựa vào đông mà thắng thôi.”
“Dựa vào đông mà thắng… haizz!” Bì Cổ sửng sốt, ông bất lực cười khổ, những nếp nhăn trên mặt túm lại thành một cục: “Thôi, con cũng không cần an ủi ta. Dựa vào đông mà thắng, đây vốn là chính đạo của binh pháp, lão già như ta thế mà ngay cả điều này cũng quên, còn bàn gì chuyện dùng binh, còn mặt mũi nào tới dạy bảo con – thật là hổ thẹn.”
Sa Bố La vội vàng khuyên giải: “Thầy đừng nói vậy… đây đều là…” Một lúc, anh cũng không biết nói sao cho phải, chỉ có thể cười khổ lắc đầu.
Năm xưa, anh là môn sinh đáng kính nhất, anh là học trò đắc ý và yêu quý nhất. Hôm nay, họ tái ngộ trên chiến trường nội chiến, lại đứng ở hai bên đối lập. Hai người lặng lẽ ngồi, chỉ thấy sự tàn khốc của số phận, không gì bằng thế này.
“Sa Bố La, không ngờ lại gặp con ở đây. Đã vậy, ta nói thẳng. Rốt cuộc Di Lâm có chuyện gì vậy? Cậu ta đột nhiên làm ra chuyện thế này, muốn hại chết mọi người sao?”
Sa Bố La dịu dàng nói: “Thưa thầy, việc này, e rằng không thể chỉ trách Giám sát trưởng đại nhân?”
Hai người đều hiểu rõ, người phải chịu trách nhiệm việc này là Tử Xuyên Tham Tinh, nếu không phải ông ta dung túng La Minh Hải, Di Lâm cũng không thể loạn đến mức muốn binh biến.
Bì Cổ tức giận hừ hừ nói: “Chuyện là do La Minh Hải gây ra, bây giờ người cũng chết rồi, Di Lâm còn muốn thế nào nữa?”
“La Minh Hải chết rồi, nhưng sau lưng hắn còn có người chỉ thị.”
“Người chỉ thị? Con nghi ngờ là Tổng trưởng điện hạ? Thật nực cười. Sao có thể chứ? Nghe chuyện La Minh Hải hành hung, Điện hạ vô cùng chấn động, đang muốn trừng trị hắn thật nặng đây – không ngờ Di Lâm lại làm loạn trước! Sa Bố La, con là học trò của ta, ta không ngại nói thẳng, Di Lâm thật sự là không biết sống chết. Nó chịu uất ức không sai, nhưng nó cũng không thể làm loạn như thế! Nó có thể có bao nhiêu quân? Cùng lắm cũng chỉ hai ba vạn. Sterling đóng quân ở Đạt Khắc, cách Đế đô chỉ một ngày đường, khi Viễn chinh quân quay về, lúc đó các con chống đỡ thế nào? Di Lâm đang dẫn các con vào đường chết đấy! Hiện tại, tranh thủ khi sự việc chưa đến mức không thể cứu vãn, ta đề nghị, mọi người tạm ngừng chiến, Tổng trưởng điện hạ và các hạ Di Lâm đối mặt nói chuyện. Xem có thể giải quyết hòa bình việc này không.”
Trong lúc Bì Cổ nói, Sa Bố La vẫn im lặng lắng nghe. Sau đó, anh gật đầu: “Thưa thầy, việc thầy nói, không phải học trò có thể quyết định. Tuy nhiên, học trò có thể truyền đạt lại cho Di Lâm đại nhân. Người còn điều gì muốn nhắn gửi không?”
Bì Cổ truyền đạt điều kiện mà Tổng trưởng đưa ra: Tổng trưởng sẽ khoan dung cho các quan binh tham gia nổi loạn kể cả Di Lâm, sự việc sau đó cũng không truy cứu, chức vụ và quan hàm của mọi người đều không bị tước đoạt. Ngoài ra, Tổng trưởng còn triệu tập Thống lĩnh Viễn Đông Tử Xuyên Tú vào kinh. Ngài ấy sẽ đảm nhiệm vai trò hòa giải, điều giải tranh chấp giữa Tổng trưởng và Giám sát trưởng – vì tình bạn của Tử Xuyên Tú và Di Lâm là điều ai cũng biết, điều này có thể xem là sự bảo đảm cho an toàn tính mạng của quân phản loạn.
Sau khi cuộc đàm phán kết thúc, biết việc quan trọng, Sa Bố La không chút chậm trễ, lập tức quay trở lại Bộ chỉ huy. Anh cầu kiến Di Lâm, nhưng được thông báo, Di Lâm trưởng quan lúc này đang bận, không có thời gian gặp anh.
Mưu sĩ đời đầu kiêm Cục trưởng Cục thứ nhất Giám sát sảnh của Di Lâm, Copla, chắt lọc từng câu chữ nói: “Đại nhân rất mệt, đã đi nghỉ rồi. Sa Bố La, con nói với chúng ta là được, chúng ta sẽ chuyển lời tới đại nhân.”
Sa Bố La nhìn Copla, trong mắt thoáng qua tia nghi ngờ.
Hồng Y Kỳ Bản Kim Tây xen vào nói: “Sa Bố La, Di Lâm đại nhân đã giao công việc cho ba người chúng ta, con có việc cứ nói.”
Sa Bố La nhìn Kim Tây, sau đó, anh lại nhìn về phía Hồng Y Kỳ Bản thứ ba vẫn luôn không lên tiếng.
Lư Chân gật đầu, biểu thị Kim Tây nói là sự thật.
Thế là, Sa Bố La nhẹ nhõm: Copla là tâm phúc của Di Lâm đại nhân, còn có hai Tư lệnh ở đó, việc chắc sẽ không giả.
“Việc này quá lớn, ban đầu ta muốn trực tiếp tấu trình Di Lâm đại nhân, nhưng đã là các vị trưởng quan đều nói vậy… ta nói.”
Sa Bố La mới nói một nửa, Lư Chân lập tức nhảy dựng lên, sốt sắng hỏi: “Tổng trưởng thực sự nói vậy? Thực sự không truy cứu chuyện cũ, khoan dung tất cả chúng ta? Ngài ấy còn sẽ triệu Thống lĩnh Viễn Đông vào kinh điều giải?”
“Thầy ta Bì Cổ là nói vậy – ngài ấy chắc sẽ không lừa ta?”
Lư Chân vặn vẹo thân mình như thể ngứa ngáy, xem ra, hắn rất muốn nắm lấy Sa Bố La hỏi cho ra lẽ, nhưng lại sợ các đồng liêu còn lại không dám mở miệng.
Thực tế, Copla cũng vậy, Kim Tây cũng vậy, mọi người đều hiểu ý nghĩ của hắn. Thực ra họ nghĩ cũng là ý nghĩ tương tự – đêm qua khi tạo phản dựa vào một luồng xung động và nhiệt huyết. Trải qua một đêm chém giết và đổ máu, họ đã bình tĩnh lại nhiều, cộng thêm việc Di Lâm hôn mê. Lúc này, nỗi sợ hãi đối với gia tộc và nỗi sợ cái chết, lại chiếm thế thượng phong trong lòng. Bì Cổ nói không sai, chỉ cần tin tức truyền ra, các lộ nghĩa quân Cần Vương chắc chắn sẽ ùn ùn kéo tới, Giám sát sảnh không đủ sức đối kháng với toàn bộ Tử Châu gia. Hiện tại, Tổng trưởng đã đưa ra cành ô liu trước, các tướng lĩnh đều đang đánh trống trong lòng, họ không dám nhìn nhau, đề phòng lẫn nhau.
