Xe chạy trên đường, phía trước có một đoạn đường thẳng tắp, nhưng vì nhà lầu che khuất nên mặt đường nửa chìm trong bóng râm, nửa trải nắng vàng.

Hàng mi An Hồng rối bời, vệt nước mắt trên mặt còn chưa khô hẳn, vì dọc đường lau mạnh tay nên trông cô có phần thảm hại và lấm lem.

An Hồng không phải Giang Triệt, cũng không phải Trịnh Hân Phong — kẻ vừa bước chân ra đời đã được Giang Triệt kéo ra khỏi hiện thực gian nan của xã hội, thuận buồm xuôi gió đến mức lâng lâng rồi đi tìm cảm giác mạnh — càng không phải Chu Liên Y thông tuệ, giàu có, hay những người thân cận bên cạnh Giang Triệt, những kẻ nhờ mạch suy nghĩ và tính cách kỳ lạ nên sức thích nghi gần như đều cực mạnh.

Cô cách cái thế giới của họ, xa lắm. Cô chỉ là một cô gái 21 tuổi bình thường trên cái xã hội nhìn có vẻ hơi gian nan này của năm 1993.

Gia cảnh không tốt, cha đi làm thuê, mẹ thất nghiệp, em trai em gái còn nhỏ, bản thân cô chật vật học hết cấp ba, thi thử rồi, phát hiện căn bản chẳng có cơ hội thi đỗ đại học, bèn từ bỏ, cố gắng vào nhà máy làm việc, nhưng vừa mới vào thì lại bị cho nghỉ việc... Đó là cuộc sống trước kia của cô.

“Cho tôi điếu thuốc.” Vừa đổi xong một nhà, bị mắng cho một trận, Trịnh Hân Phong bóp bẹp bao thuốc đã cạn, ném ra ngoài cửa sổ, nói với An Hồng.

“Dạ? Ồ, vâng.” Trong túi xách trên tay An Hồng, ngày nào cũng sẵn thuốc cho sếp Trịnh. Cô hoàn hồn, vội kéo khóa, lấy ra một bao Trung Hoa, luống cuống gỡ mãi...

Càng vội càng không tìm ra chỗ xé, mấy lần đều không mở được, An Hồng sốt ruột, cầm lên cắn rách lớp nilon bên ngoài bao thuốc, cuối cùng mới mở ra.

Cô khẽ gõ bao thuốc vào lòng bàn tay cho điếu thuốc nhô lên, rút ra đưa cho Trịnh Hân Phong.

Trịnh Hân Phong nhận lấy, châm lửa, cười vài tiếng rồi nói: “Tôi nhớ cô đến Nghi Gia vào tháng 9 năm ngoái, đúng không? Vừa đến đã làm thư ký cho chị Chu luôn.”

“Vâng.” Nhắc đến chuyện này, đó là điều may mắn nhất xảy ra với An Hồng trong những năm gần đây. Lúc ấy cô vừa bị cho nghỉ việc, Nghi Gia còn nhỏ, lần đầu tuyển người bên ngoài. Nhờ có bằng cấp ba, người cũng coi là nhanh nhẹn, cô được Chu Liên Y đòi về làm thư ký luôn...

Nếu là bây giờ, Nghi Gia đã thành chuỗi mười một cửa hàng trải khắp các tỉnh thành, học sinh trung cấp, sinh viên đại học cũng có kha khá, ngoài ra còn có những người tài từ doanh nghiệp nhà nước và cơ quan chính phủ ra, thì làm sao đến lượt cô được?

Chính vì thế An Hồng mới đặc biệt không nỡ rời bỏ công việc này — làm vui vẻ, học được nhiều thứ, lương lại cao, còn có tương lai... Cách đây không lâu, Chu Liên Y vốn còn cười bảo sẽ đề bạt cô lên làm quản lý bộ phận, ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.

“Tôi vẫn nhớ, hồi đó vừa nghe chúng tôi hỏi cô có làm thư ký không, cô sợ đến mức suýt bỏ chạy luôn.” Trịnh Hân Phong vừa hồi tưởng vừa nói tiếp.

“Cái đó... lúc ấy không hiểu chuyện, chỉ biết làm thư ký là điều không hay. Tất cả những người quanh em đều nói, ở bên Quảng Đông, thư ký chính là “bồ nhí”, là thứ không sạch sẽ, em cũng nghĩ vậy.” An Hồng nói: “Kể cả sau khi nhận việc, lúc đầu về nhà em cũng không dám nói. Về sau có người bên ngoài đồn ra, bảo em đi làm thư ký, bố mẹ em tức gần chết... Em đành phải đi nói với mọi người khắp nơi rằng, sếp của em, là phụ nữ, là phụ nữ đấy, không tin thì tự đến Nghi Gia mà xem...”

Trịnh Hân Phong nhả ra một làn khói, cười cười gật đầu. Hiện thực xã hội thời bấy giờ là vậy, dân thường đúng là chẳng ai đi phân biệt hai thứ đó.

“Rồi...” Thuận miệng nói đến đây, An Hồng chùn lại một chút, lén liếc Trịnh Hân Phong một cái.

“Rồi sao nữa?” Trịnh Hân Phong nghiêng đầu, tò mò hỏi.

“Rồi, lần đầu tiên, chị Chu bảo em đi công tác cùng anh... Em, em sợ muốn chết, khóc suốt một đêm, không biết phải làm sao, còn viết sẵn đơn từ chức.” An Hồng ngừng một lát, rồi yếu ớt nói tiếp: “Đến lúc thật sự đi, em còn mang theo một con dao.”

“...Chà.” Trịnh Hân Phong cũng chỉ biết bày tỏ tâm trạng như thế, rồi cười khổ: “Vậy may mà hồi đó anh kiềm chế được.”

“Hả?”

“Hả cái gì mà hả, đùa em thôi.” Trịnh Hân Phong bấm còi: “Ý anh là, hình tượng của anh, đáng sợ đến mức đó sao?”

“Lúc đó... cũng hơi sợ thật. Mà lúc ấy còn chưa hiểu anh, với lại mấy cô gái trong cửa hàng cũng đều nói, bảo anh suốt ngày miệng lưỡi trơn tru, gọi cô này “tiểu mỹ nữ”, gọi cô kia “chị thân yêu”.”

“...Thế thì mấy người oan cho anh thật rồi.”

“Đúng là oan cho anh thật. Sau này em đều nói với họ, anh căn bản không phải người như vậy.”

“Họ tin không?”

“Vậy thì em không biết.” An Hồng nói.

“...”

Vẻ mặt nghẹn lời của Trịnh Hân Phong rơi vào mắt An Hồng, khiến cô thấy buồn cười. Huống chi cô nghĩ lần này, dù không phải gánh trách nhiệm chính, thì cô cũng chắc chắn phải rời khỏi Nghi Gia, nên dứt khoát nói thẳng: “Anh là người rất tốt.”

“Hử? Vì sao?”

“Khi mấy anh em nhà sếp ngồi bàn chuyện làm ăn, ăn cơm với nhau, chỉ có thư ký của anh — là em — là không phải ngồi vào bàn rượu để mấy ông sếp kia khoác vai, ép rượu, nâng chén.” An Hồng đặc biệt nghiêm túc nói: “Mỗi lần, mấy ông sếp khác và thư ký của họ đều đã ngồi vào chỗ cả rồi, em theo anh đến cửa, anh sẽ lớn tiếng nói với em trước mặt mọi người: “Không phải đang sốt à? Cô về ngủ trước đi.””

Đừng thấy một năm nay An Hồng đi theo Trịnh Hân Phong không ít mà nghĩ bậy; cơ hội trò chuyện như thế này thật ra gần như không có, mà cô cũng không dám. Cho nên hôm nay mới là lần đầu tiên cô nhắc đến những chuyện này.

“Ồ chà, hóa ra anh tốt như vậy, mà chính anh còn không biết.”

“Vâng. Lần đầu anh nói như thế, em còn chẳng hiểu mô tê gì, mà anh cũng không thích giải thích. Rất nhiều chuyện sau này nhờ đi theo anh nhiều, em quen cả thư ký, tài xế của mấy ông sếp khác, có trò chuyện với họ, mới dần dần hiểu ra.”

Trịnh Hân Phong cười có phần đắc ý, gật đầu, rồi đột nhiên cảm khái nói: “Dù sao đi nữa, một năm nay cũng khổ cực cho em rồi. Anh hay say xỉn ở bên ngoài, hầu như đều là em chăm sóc.”

“...”

Giọng Trịnh Hân Phong có chút áy náy. Chính vì thế, An Hồng từ trong câu nói ấy nghe ra ý tứ từ biệt.

Quả nhiên, rốt cuộc mình vẫn phải đi.

Chuyện Nghi Gia phải báo cáo với bên ngoài thì không nói; còn đối nội, bây giờ nhiều cửa hàng như vậy, nhiều nhân viên và người quản lý như vậy, lại có chế độ quy định bày ra đó, đã xảy ra chuyện như thế này thì chắc chắn phải có người đứng ra chịu trách nhiệm, không thì không thể khiến mọi người tâm phục, không thể quản lý được.

Người đó sẽ là ai? Chẳng lẽ lại đá Trịnh Hân Phong, vị tổng giám đốc này, ra gánh hay sao? Cũng chỉ có thể là cô thôi.

Được như vậy đã là may lắm rồi. Thực ra, ký tên, nhận hoa hồng, gây ra tổn thất ít nhất hơn năm mươi vạn... Đến tình cảnh này, chỉ cần mấy ông chủ động một ý niệm — giống như những giai thoại thương trường mà trước đây An Hồng từng nghe từ miệng mấy người thư ký, tài xế của các ông chủ khác, những câu chuyện về kẻ tàn nhẫn làm nên chuyện lớn — thì e rằng cô sẽ phải ngồi tù.

Phản kháng? Biện bạch? Kêu oan? Không thể nào, mà cô cũng không dám.

Cái gọi là địa vị xã hội, bản thân Trịnh Hân Phong chẳng cảm thấy gì nhiều, nhưng đối với An Hồng, một người đang ở Nghi Gia, cũng từng đến trà thất, thì những người như Trịnh Hân Phong chính là kẻ cao cao tại thượng, không thể đắc tội.

Người ta ăn cơm với tỉnh trưởng, cãi nhau với thị trưởng, hàng trăm vạn đến hàng nghìn vạn tiền qua tay... Còn mình thì là cái thá gì chứ?

Rốt cuộc vẫn xác định là phải đi. Không muốn đi chút nào, mà sau khi ra ngoài thì phải làm sao đây? Nước mắt lại như muốn trào ra, An Hồng cố nén lại.

“Anh lúc say rượu đúng là đáng ghét lắm.”

Nỗi ấm ức trong lòng cô bỗng trào ra, cô nói.

Trịnh Hân Phong sững lại một lát: “Nghiêm trọng vậy sao?”

“Vâng. Lúc anh say rượu, mấy ông sếp khác đi tìm phụ nữ, còn đến ngoài cửa gọi anh đi cùng. Anh không muốn đi, bèn nói với em... “An Hồng, cô kêu lên hai tiếng đi.” Em không biết kêu, anh còn dạy em.”

“...”

“Anh còn...” An Hồng lại nói.

Trịnh Hân Phong quay đầu nhìn cô: “Còn?”

“Không, không có gì nữa.”

Kỳ thực An Hồng đã từng nghĩ đến chuyện giết chết Trịnh Hân Phong. Đó là vào giai đoạn khá sớm. Có một lần, Trịnh Hân Phong uống say bí tỉ ở bàn rượu, được người đưa về. Cô đỡ anh lên giường, vắt khăn lau mặt cho anh...

Kết quả, Trịnh Hân Phong có lẽ say đến hồ đồ rồi, trở mình một cái, đè thẳng cô xuống dưới thân, tay còn sờ soạng ngực cô.

An Hồng lúc đó sợ hãi, giãy giụa...

Kết quả, đúng cái lần đó, Trịnh Hân Phong lập tức ngủ say, sau này hoàn toàn không nhớ gì cả.

Nhưng tối hôm đó, An Hồng khóc thảm thiết, nghĩ suốt một đêm, có nên giết anh ta không.

Sau đó rất lâu cô không chịu đi công tác với anh ta.

---❊ ❖ ❊---

Hơn bốn giờ chiều, con hẻm sau Nghi Gia, ánh nắng từ mái ngói chiếu xuống, cắt chéo nửa bức tường. Chiếc xe bán tải đỗ ở một bên nhà kho, mấy chiếc TV màu kém phẩm chất được thay ra trong nửa ngày bày lộn xộn trong thùng xe.

An Hồng cũng ngồi trong thùng xe, giữa đống thùng carton. Sếp Trịnh vào tìm Chu Liên Y đã khá lâu rồi. An Hồng đang nghĩ: Mình có nên đi thu dọn đồ đạc rồi không nhỉ?

Cô cảm thấy, ít nhất Trịnh Hân Phong và Chu Liên Y sẽ không để cô phải ngồi tù.

Về nhà phải nói với bố mẹ thế nào đây? Tiếp theo, lại đi đâu thì tốt?

Trịnh Hân Phong từ cửa sau đi ra, tới bên xe, mở cửa lấy đồ, rồi ngước lên nói với cô: “Được lên làm quản lý rồi, sau này phải làm việc cho tốt nhé.”

“...Dạ — Hả?”

[TÊN_MỚI]

安红 = An Hồng

[/TÊN_MỚI]