Con đường bên ngoài làng Trà Liêu trước kia là do Giang Triệt dùng kế lừa vị hương trưởng đương nhiệm lúc bấy giờ cùng với cháu trai ông ta mà tu sửa. Ừm, dù sao thì tất cả những gì Trà Liêu và người dân Trà Liêu đang sở hữu hiện nay, gần như đều bắt đầu từ việc gã đó "hố" người ta mà có được.

Hiện tại, vị trí hương trưởng đã thay đổi, là thư ký cũ của Trang Dân Dụ, chính là người trong sự kiện huyện trưởng dắt heo đã cùng con heo phụ trách đoạn hậu, cuối cùng dứt khoát dắt luôn con heo nái đen lên núi đó.

Nhiệm vụ cốt lõi của ông ta chính là phối hợp phát triển Trà Liêu.

Đừng thấy chức vụ chỉ là một hương trưởng, thực ra người trong nghề đều nhìn ra được, đây là do Trang Dân Dụ, huyện trưởng hiện đang kiêm nhiệm chức phó thị trưởng thành phố Khúc Lan, có ý vun vén cho ông ta, là sự trọng dụng rất lớn – nếu không phải vì tình nghĩa từng cùng nhau đi trộm heo, chưa chắc đã đến lượt ông ta.

Theo lời ông ta tự nói, thì cái chức hương trưởng này, dù có đưa phó huyện trưởng huyện bên cạnh đổi cho, tôi cũng chưa chắc đã chịu.

Con đường cơ giới hóa đó hiện tại đã được mở rộng hơn rất nhiều. Tất nhiên, việc sửa đường là tiền của tỉnh, còn những thói xấu mà người dân Trà Liêu học được theo Giang Triệt, có lẽ là vĩnh viễn không sửa được nữa rồi.

Trên mặt đường, xe cộ qua lại tấp nập.

Một mặt là vì món cay que của bản thân Trà Liêu và thịt bò cay mới ra mắt cần vận chuyển ra ngoài, tuy nói đi đường thủy kinh tế hơn, nhưng đường bộ cũng có xe chạy; mặt khác, công trình giai đoạn một của bến tàu Trà Liêu trước đó đã chính thức hoàn công, hiện tại giai đoạn hai đã khởi động, có thể coi là bắt đầu hình thành quy mô, hàng hóa ra vào của mấy huyện thị lân cận cơ bản đều đi qua đây, tập đoàn Hy Vọng Trà Liêu vừa làm bốc xếp, kho bãi, lại làm cả ăn uống lưu trú, còn có một mảng lợi nhuận khá lớn nữa — vận tải.

Đội xe của Mã Đông Cường hiện giờ đúng là binh hùng tướng mạnh.

Trà Liêu đã khác rồi, người Trà Liêu cũng khác rồi. Lão thôn trưởng dậy sớm dạo một vòng quanh làng, lại vào phòng trưng bày kiểm tra tất cả các đề từ của lãnh đạo các cấp... Đây là thói quen mỗi ngày của ông hiện nay.

Mọi việc vẫn như thường lệ, lão nhân quay lại tìm một chiếc ghế dài bên đường ngồi xuống, ngóng cổ nhìn về phía xa xa...

Không xa sau lưng ông chính là trường tiểu học Hy Vọng Trà Liêu, nơi hiện tại được xếp vào hàng top cho đến tận cấp thành phố.

Mười sáu giáo viên thì không tính là nhiều, nhưng sân vận động, phòng âm nhạc, các loại trang thiết bị đi kèm đều đầy đủ và tiên tiến, đặt vào thời này thực sự hơi đáng sợ. Hiện tại, học sinh ở đây không chỉ có trẻ em Trà Liêu, mà còn bao gồm cả trẻ em trong độ tuổi đi học của hầu hết các ngôi làng lân cận.

Tiếng đọc sách vang vọng truyền ra từ lớp học, đây là âm thanh lão thôn trưởng yêu thích nhất mỗi ngày. Ngày trước khi Trà Liêu còn nghèo, mọi người đều không muốn cho con đi học, ông đã dốc sức chủ trương làm trường học cho tốt, vì vậy hiện tại, lão nhân thực sự là lòng già an ủi, tràn đầy niềm mong mỏi.

Tuy nhiên, tiếng đọc sách hôm nay có chút lộn xộn.

Những đứa trẻ vốn ngoan ngoãn chăm chỉ, hôm nay có một lượng lớn không tập trung. Đặc biệt là những đứa trẻ ở bản làng Trà Liêu, bọn chúng từ sáng sớm đã mặc quần áo mới vốn dự định để dành đến Tết mới mặc, giờ tâm trí cũng không đặt vào việc học, miệng thì đọc bài nhưng ánh mắt cứ liếc ra ngoài cửa sổ.

"Tớ mới không sợ quần áo mới bị bẩn." Đậu Quan đắc ý nói: "Cha tớ bảo, nếu bẩn thì mua bộ khác, dù sao cũng không thiếu tiền."

"Khụ."

Trên bục giảng, cô giáo trẻ vừa tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp năm nay khẽ ho một tiếng, nhắc nhở những đứa trẻ đang mất tập trung chú ý.

Cô vốn định mắng vài câu, nhưng nghĩ lại, lại thôi. Có thể thấy rõ, hôm nay đối với những đứa trẻ này giống như một ngày lễ vậy.

Nói thật, tiết học sáng nay, ngay cả ánh mắt của chính các giáo viên cũng thỉnh thoảng lại bay theo bọn trẻ ra ngoài cửa sổ, họ chưa từng gặp vị thầy giáo Giang kia, nhưng từ khi đến tiểu học Hy Vọng Trà Liêu, mọi chuyện về thầy ấy, tai họ đã sớm nghe đến chai sạn rồi.

Cũng là giáo viên, họ cũng tò mò, vị thầy giáo Giang có thể làm nghề giáo đến mức này, có thể khiến bọn trẻ luôn nhớ nhung, khiến các cô vợ trẻ và các cô gái nhỏ trong làng luôn nhắc mãi, khiến toàn làng kính phục ngưỡng mộ kia, rốt cuộc là bộ dạng thế nào.

Ở Trà Liêu, giáo viên rất được tôn trọng và ưu đãi, về cơ bản mọi việc trong làng đều nhường nhịn... Tất cả giáo viên đều biết, mọi chuyện này đều liên quan mật thiết đến vị thầy giáo Giang kia.

"Xe! Ái chà xe của chú Mã về rồi."

Mưu Oa hai tay nắm lấy khung cửa sổ, đứng trên đó hào hứng hét lớn.

Quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của cô giáo... vẫn đang trong giờ học mà.

"Xin lỗi cô Đinh, em sai rồi." Mưu Oa ánh mắt hổ thẹn nói.

Chuyện này thôi đã là thao tác cơ bản rồi, trước kia Giang Triệt dạy, thầy giáo Giang nói nếu phạm lỗi, đắc tội không nổi, thì nhận lỗi nhất định phải dứt khoát, phải chân thành... Dù sao cũng chẳng mất mát gì.

Trên bục giảng, cô giáo Đinh đột nhiên không giữ nổi vẻ mặt nghiêm nghị nữa, bật cười nói: "Được rồi, đừng có làm bộ làm tịch với cô nữa, mấy đứa các em... đi đi đi. Nhớ là tiết sau bắt buộc phải quay lại đấy."

"Cảm ơn cô Đinh."

Một loạt tiếng đáp lại đầy vui sướng, Mưu Oa, Đậu Quan và một nhóm trẻ từng được Giang Triệt đích thân dìu dắt vừa xông ra khỏi lớp học, liền nhìn thấy Khúc Đông Nhi đang đợi ở cổng trường, đang học vượt cấp.

"Đông Nhi, oa, cậu đeo cái kẹp tóc hình bướm đó rồi hả?"

Bọn trẻ đều biết, Khúc Đông Nhi từ sau kỳ nghỉ hè trở về, liền có một cái kẹp tóc hình bướm rất đẹp, bình thường không nỡ đeo, hơn nữa cũng không cho ai đụng vào.

"Ừ." Khúc Đông Nhi vui vẻ gật đầu, nói: "Nhanh lên, chúng ta đến đầu làng đi."

Khoác trên mình bộ quần áo đẹp đẽ mua từ Cảng Thành sau này, Khúc Đông Nhi xoay người chạy đi trước, một đám trẻ vung tay, giống như một đàn ngựa con, chạy tung tăng về phía đầu làng.

Tại đầu làng, xe của Mã Đông Cường đã dừng lại...

Bọn trẻ khẩn trương giữ gìn hình tượng, lại không nhịn được nghiêng đầu nhìn vào trong xe, đồng thời thì thầm bàn tán.

"Hả?"

Tài xế Mã Đông Cường không xuống xe, mấy người bước xuống xe, Triệu Tam Đôn thì bọn trẻ đều biết, Hồ Bưu Đĩnh thì chỉ Khúc Đông Nhi quen biết, còn Bưu tẩu và hai đứa trẻ, thì thật sự là chưa ai gặp bao giờ.

Đối mặt với màn chào đón thế này, Âu Muội và Thuyền Oa nắm tay mẹ, vừa tò mò lại vừa bối rối.

"Bác Lão Bưu."

Khúc Đông Nhi bên này cất tiếng gọi trong trẻo, tiến lên phía trước.

"Ơi."

Gặp lại Khúc Đông Nhi, tâm trạng Hồ Bưu Đĩnh rất tốt, vươn tay xoa xoa đầu cô bé, ngước mắt nhìn Trà Liêu của Giang Triệt trước mặt, lại nhìn đám trẻ kia, không nhịn được cười, không nhịn được gật đầu.

Thời gian này, kể từ sau sự việc ở ven biển, chưa bao giờ ông cảm thấy an tâm như lúc này.

Vấn đề duy nhất là không có thầy giáo Giang, Khúc Đông Nhi nhìn quanh, sự thất vọng trong lòng vẫn không biểu lộ ra ngoài.

Những đứa trẻ khác không trầm ổn như cô bé, lũ lượt vây quanh Triệu Tam Đôn.

"Anh Tam Đôn... Thầy giáo Giang đâu ạ?"

"Đúng đấy, không phải anh nói thầy giáo Giang sẽ về sao?"

Sự thất vọng đều viết hết lên mặt, bọn trẻ không giấu nổi tâm sự trong mắt.

Triệu Tam Đôn nói: "Anh đâu có nói thế."

"Chính anh đã nói thế mà, anh Ma Đệ bảo là anh nói, thầy giáo Giang sẽ đưa cả nhà bạn của anh ấy về."

Đậu Quan nói xong bĩu môi, buồn thiu.

Trong tình cảnh này, người lúng túng nhất thực ra là Bưu tẩu và hai đứa trẻ. Bản thân Hồ Bưu Đĩnh thì không để ý, sau khi nhận ra, cũng có chút bối rối, đành phải hỏi Khúc Đông Nhi: "Các cháu tưởng Giang Triệt về à? Là đến đón chú sao?"

Khúc Đông Nhi ngẩng đầu, ánh mắt trong veo, "Không phải ạ, chúng cháu đến để chào đón bạn mới."

Giọng cô bé khá lớn, sau khi thu hút ánh nhìn của những đứa trẻ khác, lại là người đầu tiên tiến về phía Bưu tẩu, Âu Muội và Thuyền Oa, mỉm cười nói: "Chào thím... còn các bạn nữa, chào các bạn, tớ là Khúc Đông Nhi."

Hai chị em nhìn nhau, Âu Muội hỏi: "Cậu chính là Khúc Đông Nhi sao?" Cái tên này, chúng đã nghe từ miệng cha mình rất nhiều, rất nhiều lần rồi.

"Ừ, đúng vậy. Còn cậu, cậu tên gì?"

"Tớ tên Hồ Hải Âu, em trai tớ tên Hồ Hải Ba. Em ấy bốn tuổi, tớ năm tuổi."

"Ồ, hãy gọi chị là chị Đông Nhi, khanh khách."

"Chị Đông Nhi." "Chị Đông Nhi."

Âu Muội và Thuyền Oa lần lượt gọi, vì cảm thấy rất gần gũi.

Khúc Đông Nhi mỉm cười nắm tay hai chị em, dẫn ra trước mặt những đứa trẻ khác, "Lại đây, tớ giới thiệu cho các cậu, đây là anh Mưu Oa, anh ấy bắt cá giỏi nhất đấy, đây là anh Đậu Quan, trước kia anh ấy biết chăn bò..."

Theo lời giới thiệu của Khúc Đông Nhi, các anh các chị nhỏ lần lượt ưỡn ngực tiến lên, thể hiện sự thân thiện trước mặt Âu Muội và Thuyền Oa.

Sự lúng túng lập tức được hóa giải hoàn toàn, không khí trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ.

Chẳng bao lâu sau, đám trẻ dắt tay Thuyền Oa và Âu Muội đi xem trường học, dọc đường kể cho chúng nghe về món cay que, về con heo rừng lớn, về Chu Ánh - người sau này sẽ giành huy chương vàng, và về đội bóng chuyền của tiểu học Trà Liêu...

Hồ Bưu Đĩnh và vợ đứng phía sau nhìn theo, quay đầu nhìn nhau, tràn đầy sự an tâm và vui mừng.

Có một số thứ, là những điều họ luôn thiếu sót, bây giờ, hình như đã tìm thấy ở nơi này.

"Anh trai đáng ghét, đồ đại xấu xa."

Giờ ăn trưa về nhà, Khúc Đông Nhi ngồi xổm trước cửa, vừa ném những hòn đá nhỏ xuống đất, vừa lẩm bẩm.