Dưới thời đại này, mỗi người đều là một hạt cát. Nhiều nhất cũng chỉ có một phần rất nhỏ có kích thước lớn hơn một chút, xem như là đá.

Cuộc sống của vợ chồng Tạ Hưng hiện nay tuy có vẻ không bình thường lắm, nhưng đặt trong làn sóng thời đại, lại xét thêm dân số khổng lồ của đất nước này, kỳ thực cũng rất đỗi bình thường.

Thời đại này, vốn đã có rất nhiều người đi lại giữa thăng trầm được mất.

Trong số đó, những người thành công luôn được nhìn thấy, được ngưỡng mộ, còn kẻ thất bại chỉ còn lại một câu chuyện thỉnh thoảng kể cho người nghe, nói ra cũng chẳng mấy ai tin, chỉ lác đác vài người tin thì thở dài tiếc nuối. Con cái của họ, có lẽ chính là bạn, là tôi, hoặc một người nào đó bên cạnh bạn hay tôi.

Giang Triệt cho gia đình Tạ Hưng một cơ hội, ngoài ra cũng không giúp đỡ hay chăm sóc gì thêm quá nhiều. Vì vậy, những người có được cơ hội giống như vợ chồng họ trong thời đại này, thực ra không hề ít.

Cho nên điều quan trọng nhất, vẫn là những gì bản thân họ tự làm được.

Vẫn chưa đến lúc nhìn lại cuộc đời, nên bản thân họ cũng chưa biết được, sự gian truân bôn ba của năm này sẽ mang lại ảnh hưởng lớn thế nào cho cuộc đời họ, cũng sẽ có bao nhiêu chi tiết ngọt bùi cay đắng để đến khi về già có thể hồi tưởng lại, vừa cảm khái năm xưa không phụ lòng mình, vừa kể cho con cháu nghe.

Giống như người đời sau nhìn vào bảng xếp hạng tài phú, tưởng tượng quá trình của những người trên bảng, cũng thường bỏ qua việc, thực ra họ từng giống hệt nhau, chỉ là toàn tâm toàn ý muốn làm xong một việc nhỏ nào đó, sống một cuộc đời tốt đẹp hơn một chút, rồi dần dần làm nên đại sự.

Trong thành bại, có độ lớn của bản lĩnh, cũng có sự xoay vần của vận mệnh.

Vì vậy, khi Mã Tiểu Vân nói rằng ông cảm thấy sai lầm lớn nhất của đời người là sáng lập A Li, nói rằng một tháng kiếm một hai tỷ khiến ông cảm thấy rất đau khổ, thì chắc chắn đã rất lâu rồi, ông không còn gặp lại thầy Mã và Mã xã trưởng ngày xưa nữa.

Năm 1993, Tạ Hưng và vợ phong trần mệt mỏi, ngồi trên chuyến tàu xa xôi, chuẩn bị đến Quỳnh Đảo.

Họ nghe nói tháng 11 ở đó chỉ cần mặc áo cộc tay là đủ, họ bàn bạc trên đường, sau khi đi hết hòn đảo này sẽ quay về Thịnh Hải, mua căn nhà của riêng mình, đồng hành cùng con gái lớn lên...

Xem kìa, thật bình thường biết bao.

Gần như cùng thời điểm, tại Hồ Châu. Hồ Bưu Đĩnh, bốn mươi tuổi, cũng đang suy nghĩ về cuộc đời và con đường phía trước của mình.

Người đàn ông cả nửa đời người bôn ba kiếm sống trên biển này, từ một ngư dân nhỏ chất phác từng bước trưởng thành thành đại ca buôn lậu, từng nghĩ cuộc đời sẽ mãi mãi như thế, cho đến một ngày anh ta bị người ta chém chết, hoặc già đi...

Kết quả là bây giờ anh ta vẫn còn sống, nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đột nhiên mọi thứ đã thay đổi, không còn thuyền, cũng chẳng còn biển... Anh ta ngơ ngác, hoàn toàn không biết mình nên làm gì.

"Sáng nay nghiêm túc hỏi qua rồi, đại khái vẫn có hơn bảy mươi anh em hạ quyết tâm, chuẩn bị rời quê nhà, đi theo tôi ra ngoài bôn ba."

Ngồi trên bậc đá trong công viên nhỏ cạnh khách sạn, khi Hồ Bưu Đĩnh nói chuyện dường như có chút áp lực, nói xong liền quay đầu nhìn Giang Triệt. Anh ta là người như vậy, anh em muốn đi, anh ta sẽ đau lòng nhưng tuyệt đối không oán trách; anh em muốn ở lại, anh ta nghĩ dù liều mạng cũng phải cho họ chén cơm, nhưng lại không khỏi lo lắng.

"Yên tâm đi." Giang Triệt cười nhẹ nói.

Lão Bưu lập tức giãn lông mày, "Thật sao? Vậy chúng ta đông người như vậy đi ra ngoài làm gì? Cậu phải biết, những người chúng ta chỉ biết được chừng đó thôi, những việc khác dù có muốn học, sợ cũng không chắc học tốt được."

"Không sao, chịu học là được." Giang Triệt nói: "Hơn nữa những thứ các anh biết cũng dùng được, rất có thể lần này có một chuyện cần anh đứng ra giải quyết."

Chúng ta có ích. Vừa tìm thấy phương hướng, Lão Bưu phấn khích không nhịn được truy hỏi: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"

"Chuyện này... đợi một thời gian nữa anh sẽ biết." Giang Triệt giải thích: "Bây giờ thực ra tôi cũng chỉ nắm chắc bảy tám phần."

Ý nghĩ trong lòng Giang Triệt, anh cho rằng Vương Úy cuối cùng sẽ chọn cách tìm đến mình và Lão Bưu. Kiếp trước có một lời đồn, Vương Úy vào khoảng đầu những năm hai nghìn, vì một số vấn đề lợi ích, từng bị xã hội đen đe dọa và truy sát.

Kiếp trước, anh ta đã trụ vững.

Kiếp này vì Giang Triệt can thiệp quá sớm, tình huống tương tự xuất hiện sớm hơn mười năm. Lần trước, Âu Bội San đến đưa bản mẫu "Song Sinh" cho Giang Triệt xem đã từng đề cập: cửa hàng nhỏ của Vương Úy ở Cảng Thành liên tục bị đập phá.

Nếu đã có người ở Cảng Thành chú ý và nhắm vào miếng bánh này, thì ở nội địa, tại những nơi mà dịch vụ Thuận Phong mới mở rộng, tình huống tương tự rất có khả năng cũng sẽ xảy ra.

Một khi tình hình tiếp tục xấu đi, với "thể trạng" hiện tại của anh ta, sợ là rất khó để cố trụ.

Đến lúc đó chính là lúc Lão Bưu dùng đến võ nghệ, cũng là thời điểm anh và anh em của mình nhận được bát cơm mới. Ngành này trong giai đoạn đầu, vốn dĩ có phần tương tự như đi áp tải hàng trong giang hồ, những người này, không nghi ngờ gì nữa là phù hợp nhất.

Giả định một thành phố kinh doanh mới mở rộng ném vào 5 đến 10 người, đám người dưới tay Lão Bưu sợ còn không đủ.

Chuyện Giang Triệt không chịu nói, Hồ Bưu Đĩnh cũng không truy hỏi tiếp, dù sao đối với Giang Triệt, Lão Bưu luôn rất yên tâm. Anh suy nghĩ một chút, đổi sang hỏi: "Vậy quãng thời gian tới đây tôi làm gì?"

"Anh em không cần về nhà an bài gia đình, thu dọn đồ đạc sao?"

"Cần chứ."

"Vậy thì cho họ thêm vài ngày nữa."

"Ồ, cái này dễ thôi." Hồ Bưu Đĩnh chỉ vào mình hỏi: "Nhưng tôi nên làm gì đây?" Anh cúi đầu nhìn bàn tay mình, "Đột nhiên không có việc gì làm, nắm đấm cũng buông lỏng rồi... Nhàn rỗi xuống tôi thực ra cũng hoảng."

"Anh cũng tranh thủ vài ngày này ở bên con cái và chị dâu cho tốt đi." Giang Triệt chân thành đề nghị, nói: "Bù đắp cho họ những gì bao năm nay anh chưa làm được."

Hồ Bưu Đĩnh ngẩn người, dường như chưa từng có khái niệm này, một lát sau mới nói: "Cái này thì biết... nhưng làm sao dỗ vợ, làm sao bù đắp cho cô ấy, tôi biết... nhưng làm sao dắt con, tôi thật sự không biết."

"Anh cứ dắt con đi dạo phố, mua sắm, không biết sao?"

"Không biết."

Dứt khoát vậy sao? Nghĩ lại cũng phải, Giang Triệt suy tư hồi lâu, để Lão Bưu dắt con, chắc chỉ có thể dạy con dùng dao, rồi kể cho chúng nghe quãng thời gian trên biển của mình như một câu chuyện...

Nhưng hình như cũng không được, như vậy, nhỡ Thuyền Oa từ nhỏ lập chí trở thành Vua Hải Tặc thì sao?

"Thực ra tôi vẫn muốn gửi chúng đến Trà Liêu, chính tôi đưa đi." Hồ Bưu Đĩnh đột nhiên nói ra, muốn hỏi ý kiến Giang Triệt.

Giang Triệt sững sờ một chút, "Không để chúng ở bên cạnh anh sao?"

Hồ Bưu Đĩnh lặng lẽ gật đầu, "Vẫn nên đưa đi trước. Một là, nói thật là tạm thời tôi vẫn hơi lo người bên bờ biển đó sẽ tìm tôi; hai là, tôi cũng thật lòng, luôn muốn đi xem cái Trà Liêu của cậu, muốn để hai đứa trẻ ở đó, xem có thể lớn lên thành dáng vẻ khác không..."

Nghe đến đây, Giang Triệt đại khái hiểu ý anh.

"Chỉ cần không giống như tôi là được. Còn việc chúng có thể học được một phần mười hay hai phần mười của Đông Nhi hay không..." Lão Bưu ngẩng đầu nhìn bầu trời, nhả một ngụm khói, thần sắc bình thản nói: "Hình bầu dục đi."

"...Hình bầu dục cũng tốt, phàm việc đừng cưỡng cầu." Giang Triệt nói: "Con cháu tự có phúc của con cháu."

Anh không đi sửa lưng Lão Bưu, giống như anh sẽ không cưỡng cầu Tam Đôn thay đổi. Người bình thường làm việc thì bảo "ổn định", hai tên này thì khác, nếu nhất định bắt Giang Triệt phải nói, Giang Triệt sẽ bảo bọn chúng: "Mãng" đi, đừng ổn định.

Cứ "mãng" tiếp, bọn chúng có lẽ sẽ gây ra vài tai họa nhỏ, nhưng ít nhất vẫn có ích, có sự hăng hái, còn một khi đã ổn định, hai tên đó coi như bỏ đi, vô dụng.

"Vậy thì quyết định như thế." Hồ Bưu Đĩnh vỗ vỗ lớp đất dưới mông, đứng dậy nói: "Chi bằng để huynh đệ Tam Đôn dẫn chúng tôi đi một chuyến xem sao, đi Trà Liêu? Cậu bận việc của cậu, tôi đi nhận đường trước, sau này tiện đi thăm bọn trẻ nhiều hơn. Đợi quay lại, tôi và cậu dẫn anh em đi tìm cậu ở Thâm Thành."

Lão Bưu đã quyết định, chọn gửi gia đình đến Trà Liêu xa xôi, đặt tiền đồ vào Giang Triệt, đặt vào Thâm Thành.

Hôm sau, Tam Đôn dẫn gia đình bốn người bọn họ bay đến Nam Quan, đi Trà Liêu.

Anh em dưới trướng anh đã về quê thu dọn gia sản từ sớm...

Giang Triệt thì cùng Trịnh Hân Phong, An Hồng ngồi tàu hỏa về Thâm Thành.

---❊ ❖ ❊---

Cảng Thành, Trần Hữu Thụ vừa theo Âu Bội San và những người khác từ Nantes trở về, không định đi theo tham gia Liên hoan phim Carthage nữa.

Gần chập tối, ánh đèn muôn màu khắp các con phố sáng lên hơi sớm, khiến thành phố này trông còn phồn hoa hơn cả ban ngày, tương ứng với đó, lại càng làm cho những góc khuất thuộc về những người dân thường thêm phần quạnh quẽ.

Xe đẩy bánh xèo của Lưu Tố Như đặt ở một góc tòa nhà, lúc này đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh lửa đỏ nhạt in trên tấm sắt.

Vừa hay cũng không có khách, cô nghĩ cũng sắp về rồi, cúi đầu vừa làm vừa thu dọn, vừa nói: "Mẹ, mình về thôi."

Bà cụ không lên tiếng.

Lưu Tố Như thắc mắc, ngẩng đầu nhìn một cái, nhìn thấy một bóng dáng cao lớn trước quầy. Trần Hữu Thụ đeo ba lô đứng đó, cười với cô.

Đã nhiều ngày không gặp, Lưu Tố Như nói: "Sao lại về nhanh thế? Em còn đang nhớ xem các anh có nhận giải không nữa."

"Nhận được rồi." Trần Hữu Thụ nói.

"Thế thì tốt quá, tốt quá." Lưu Tố Như ngước mắt nhìn kỹ người anh, thấy túi hành lý, nói: "Anh là chưa về nhà đúng không?"

"Ừm, ở đây gần." Trần Hữu Thụ vừa xuống máy bay liền đến đây.

"Chắc dọn hàng rồi nhỉ? Để em giúp." Anh lại nói.

"Được." Đã sớm quen rồi, Lưu Tố Như không khách sáo với anh.

Thế là, dưới ánh đèn neon nhấp nháy và ánh đèn rực rỡ của các tòa nhà cao tầng trong thành phố, một nam một nữ, hai người cúi đầu bận rộn, tắt lò, thu xẻng, giấy dầu vào giỏ, gài ghế vào đầu xe đẩy...

Bà cụ vẫn không nói một tiếng, chỉ xách cái ghế con đứng nhìn một bên, nheo mắt suy tính chuyện.

"Đi." Trần Hữu Thụ nhấc đầu xe đẩy lên, dùng đầu gối chống đỡ, nói: "Đi thôi." Anh vốn là tính tình như vậy, cũng sẽ không hỏi thừa, mấy ngày nay anh không ở đây, em tự làm có thấy nặng không...

"Ừm." Lưu Tố Như nói: "Mẹ, đi thôi."

Thế là, bên cạnh con phố xe cộ qua lại, Trần Hữu Thụ đẩy xe đi phía trước, phía sau Lưu Tố Như khoác giỏ trên cổ tay, bà cụ xách ghế nhỏ của mình đi theo, ba người dần biến mất vào dòng người phồn hoa trên phố.

Ăn tối tại nhà Lưu Tố Như, không kịp mua thức ăn nên làm rất đơn giản.

"Sắp tới lại đi tiếp à?" Lưu Tố Như hỏi.

Trần Hữu Thụ gật đầu.

"Lần này đi bao lâu?" Cô lại hỏi, như đang nói chuyện phiếm bình thường.

Trần Hữu Thụ ngẩng đầu, nuốt miếng cơm trong miệng, nói: "Cái đó, chị, thím, hôm nay tôi đến đây thực ra là để cáo biệt các người... Tôi phải về nội địa rồi."

"Gì cơ?" Lưu Tố Như không lên tiếng, là bà cụ mở lời: "Thế còn quay lại không?"

Trần Hữu Thụ cười cười, nói: "Không biết."

Ba người bên bàn nhỏ đột nhiên đều im lặng.

Bình thường đã quen việc anh sáng đi làm, tối tan làm, tiện đường giúp đẩy xe đi, đẩy xe về, thỉnh thoảng lại ăn cơm chung, thỉnh thoảng lại giúp anh giặt vài món quần áo... Bình thường và giản dị.

Lưu Tố Như chưa từng nghĩ tới, cứ tưởng sẽ mãi như vậy, dù mấy ngày trước anh theo người của công ty đi nước ngoài, thì ít nhất cô biết trong lòng, người cũng sớm quay về thôi... Không giống lần này.

"Sao đột nhiên lại muốn về?" Cô ổn định cảm xúc hỏi.

"Sau khi nhận giải ở Nantes, tôi có gọi một cuộc điện thoại cho chị Chử, chị Chử nói Triệt ca cứ gây chuyện mãi, chị ấy không yên tâm khi xung quanh cậu ấy không có ai, bảo tôi qua đó." Trần Hữu Thụ nói: "Hơn nữa công ty bên này bây giờ cũng ổn định rồi, việc tôi có thể làm, tùy tiện tuyển vài người cũng có thể làm được, tôi ở lại cũng là lãng phí..."

"Ồ, biết rồi, vậy anh phải đi, phải phấn đấu vì tiền đồ mới được."

"Ừm."

Bữa tối cứ thế kết thúc trong bầu không khí sau đó hơi bất thường, Trần Hữu Thụ ăn xong cáo từ, ra cửa, xuống cầu thang...

"Hừm."

Bà cụ đi theo ra, đứng ở cửa cầu thang, hắng giọng một tiếng.

Trần Hữu Thụ quay đầu nhìn nhìn, nói: "Thím, có việc gì ạ?"

"Tao không có việc gì, còn mày, mày không tính dặn dò câu nào à?" Bà cụ không vui nói: "Đi đi lại lại thế này, ngày tháng trôi qua cũng không ngắn rồi, tuy rằng đều không nói toẹt ra, nhưng mày cũng không thể đùng một cái bỏ đi như thế được chứ? Nhà tao Tố Như từ trước đến nay tự thấy thấp kém hơn mày, sợ mày chê bai, bản tính cũng không phải người biết quấn quýt lấy người khác... Ý định thế nào, mày cho một câu đi."

Trần Hữu Thụ quay đầu lại, "Để chị Tố Như tìm người tốt mà nương tựa đi."

"...Thế được." Bà cụ nghẹn một hơi trong cổ họng, "Vậy thì nói chết là chết, sau này mày đừng hối hận quay đầu lại."

Trần Hữu Thụ gật đầu, đi xuống lầu.

Ra khỏi hẻm, tiếng bước chân truyền đến từ phía sau.

Anh quay đầu, nhìn thấy Lưu Tố Như đứng đó.

"Trong thâm tâm, em vốn cũng không dám nghĩ, nhưng anh dạo này thật sự khiến em hiểu lầm. Em vừa nãy còn tự nhủ với mình, đi thì đi, không nhắc, không nhắc nữa, nhưng mẹ em đã trót hỏi rồi..." Lưu Tố Như ngập ngừng, nói: "Người đàn bà góa, muốn trơ mặt xin một lời nói rõ ràng, anh là thật sự không có tâm tư đó, một chút cũng không sao?"

Trần Hữu Thụ im lặng.

"Anh nói đi, nói xong dù thế nào cũng không quấn lấy anh. Chê em cũng được."

"Không chê, cũng không có lý do gì để chê. Tôi đã từng nghĩ nếu có thể cưới cô làm vợ thì thật tốt, ở quê tôi, người như cô là người phụ nữ tốt nhất, cái gì cũng gọn gàng, lại có chí khí, người cũng tốt..." Trần Hữu Thụ không nói dối, anh bây giờ có thể tìm một mỹ nhân diễm lệ, nhưng điều đó không hợp với anh, anh ngập ngừng một chút, nói: "Nhưng, tôi quay đầu nghĩ lại, tôi không thể để cô phải góa thêm một lần nữa."

Thực ra Lưu Tố Như nghe đoạn đầu đã khóc rồi, nghe đến câu cuối, lập tức mơ hồ, "Ý gì? Anh bị bệnh à? Bệnh... thì mình chữa."

"Không phải."

Quá khứ của Trần Hữu Thụ và Tần Hà Nguyên, còn có những việc họ nhất định phải làm trong tương lai, trước kia ngoài Giang Triệt ra chưa từng nói với bất kỳ ai khác, vì đó là bí mật lớn nhất, liên quan đến tính mạng của họ.

Nước ở ngành than tỉnh Tấn sâu đến mức nào, ngay cả Giang Triệt cũng từng tuyên bố rõ ràng, anh sẽ không tự mình dấn thân vào.

Nhưng hôm nay, khi chưa hỏi ý Tần Hà Nguyên, Trần Hữu Thụ chọn cách nói ra.

"Em gái tôi chết ở đó, cả gia đình nghĩa phụ tôi, cũng chết ở đó... Tóm lại tôi và Hà Nguyên nhất định phải quay về. Việc bại, là một cái chết, việc thành, cũng chưa chắc đã sống được."

Anh nói xong câu cuối cùng, quay người đi về phía trước.

Trình độ văn hóa của hai người đều không đủ để giải thích một vấn đề: "Vậy đoạn tình cảm này tính là gì?" Thực ra rất đơn giản, chỉ là hai người trên thế giới này vốn dĩ đều cô đơn, mỗi người đều cẩn thận buông thả bản thân một chút, tham lam một chút hơi ấm.

Cuối cùng hiểu tại sao anh lại có câu nói đó, lại góa thêm một người đàn ông, lại góa thêm một người đàn ông... Lưu Tố Như đứng ngẩn người một hồi, nhìn người đi tới đầu hẻm, "Này, người kia... anh đứng lại."

Trần Hữu Thụ xoay lưng đứng lại.

"Em giúp anh nuôi một đứa sau này." Lưu Tố Như đứng đó nói: "Như vậy anh có ngày thực sự chết rồi, cũng sẽ không đứt hương hỏa... Anh nói xem, em nói có lý không?"

Trần Hữu Thụ quay đầu lại, đi đến bên cạnh cô, không nói một tiếng, nhìn cô.

"Như vậy em cũng có người bầu bạn, có người dưỡng già đưa tang." Cô đón ánh mắt anh, nói tiếp.

Trần Hữu Thụ nhìn vào mắt cô.

Lưu Tố Như cười sảng khoái một tiếng.

Anh cúi người, vác cô lên.

"Nhà anh, nhà anh."

Vượt qua sự kinh hoàng ngắn ngủi, Lưu Tố Như nói trên vai anh.

Trên lầu, bà cụ dán mắt vào cửa sổ, không nghe được hai người nói gì, nhưng cái gì cũng nhìn thấy, thấy cảnh này, bà cụ kinh hãi, gương mặt đầu tiên là hưng phấn, sau đó liền xám xịt.

"Phi, tao đã nói mày là cái cối xay không giữ được mà, mày nhìn xem... bị xỏ dây vào lừa rồi, sắp phải quay vòng rồi."

Nghĩ đến việc tối phải ở một mình, bà bắt đầu sợ hãi, hoảng loạn khóa cửa kỹ càng, lại khiêng bàn chặn lại.

Cuối cùng thở hổn hển ngồi lại ghế con, đập đập đầu gối thở dài, "Ôi chao, trong lòng tao hối hận quá... tao làm người tốt làm gì, tao làm người tốt làm gì... lỗ vốn rồi... cũng không biết tên vô lương tâm này, có chồng rồi còn nhớ đến tao không, có chê tao là gánh nặng không, quay đầu có dẫn tao đi không..."