Khi Giang Triệt bưng bốn món ăn và hai bát cơm quay lại, trên chiếc bàn ăn màu trắng đã bày đủ các loại đĩa sắt, bát tráng men, nửa bàn toàn là thức ăn. Nếu không phải Khúc Đông Nhi vẫn đang ngoan ngoãn ngồi đối diện, ngẩng đầu nhìn anh, suýt chút nữa Giang Triệt đã tưởng mình tìm nhầm chỗ.

Hai người nhìn nhau ngơ ngác...

Khúc Đông Nhi xua tay, làm điệu bộ giải thích: "Em nói không cần, không cần đâu, cảm ơn, cảm ơn, các chị ấy lại bảo không sao đâu, không sao đâu, cứ ăn đi, cứ ăn đi... Thế rồi, họ để hết ở đây. Giờ phải làm sao đây ạ?"

"Vậy thì ăn thôi, giờ em đã biết anh được chào đón ở trường đến mức nào rồi chứ?"

Giang Triệt đưa bát cơm cho Đông Nhi, rồi đến đôi đũa.

Khúc Đông Nhi há miệng định nói gì đó nhưng thôi, lặng lẽ đón lấy bát cơm và đôi đũa.

Ma Đệ, Lý Quảng Niên, và Mã Đông Hồng là đại diện cho phía hợp tác dự án Trà Liêu, bữa trưa đã được nhà trường sắp xếp tiếp đãi, thế nên bữa cơm này thực chất chỉ có Giang Triệt và Khúc Đông Nhi hai người.

Thức ăn nhiều quá, có vài món bày xa, Đông Nhi ngồi đó dù cố gắng thế nào cũng không với tới.

Giang Triệt nhìn thấy liền giúp gắp, con bé sẽ bưng cái bát tráng men trắng to quá khổ lên để đón.

"Anh ơi, cơm của em nhiều quá, em chia cho anh một ít nhé, anh có lấy không?"

"Ừ, được."

Giang Triệt dứt khoát đưa bát sang, Đông Nhi dùng đũa cẩn thận san cho anh hơn một nửa, rồi chính mình cũng cố gắng ăn từng miếng thật lớn...

Trẻ con đều có một sự đồng thuận, chỉ cần mình cố gắng ăn hết cơm, người lớn sẽ thấy vui.

"Chậm thôi, cẩn thận kẻo hóc xương cá." Giang Triệt thấy con bé ăn vội vàng, bèn nhắc nhở một câu, rồi lẩm bẩm: "Mấy bạn nữ này bị làm sao ấy nhỉ, sao toàn cá là cá... Đông Nhi, em có nói với họ là em thích ăn cá không? Anh nhớ là em đâu có đặc biệt thích ăn cá đâu."

Khúc Đông Nhi ngẩng đầu nhìn Giang Triệt đầy ấm ức, miệng đầy cơm, ú ớ bắt chước giọng người lớn nói: "Cái gã kia ấy, nói dối không chớp mắt, quay đầu là quên ngay... ừm, cái này không phải em nói đâu, là bác Huyện trưởng nói đấy."

"Hả? Ồ, anh nhớ ra rồi."

Giang Triệt cười một cái, rồi biện bạch: "Nhưng ai bảo anh nói dối chứ? Anh nhớ rất rõ, cái ngày đầu tiên anh đến Trà Liêu, con Mèo Đông nhỏ đã dẫn Mưu Oa bọn họ đi bắt cá nhỏ ở khúc sông mang đến cho anh... Còn chối không phải sao?"

"Ừm, hì hì." Ký ức đó hiện về khiến con bé cảm thấy thật đẹp đẽ, Đông Nhi mỉm cười thừa nhận, nói: "Vậy em muốn ăn cá khô nhỏ."

Giang Triệt gắp cho con bé, trong lòng thầm nghĩ, sau này hình như con bé cũng chỉ cao đến tầm 1 mét 60, khuôn mặt nhỏ nhắn, người cũng gầy, đúng là giống một con mèo nhỏ thật.

Kiếp trước lúc tốt nghiệp đại học, cầm được học bổng toàn phần của Stanford, trước khi ra nước ngoài Khúc Đông Nhi đã đặc biệt đến thăm Giang Triệt.

"Đường học hành kiếp trước đầy gian nan... không biết kiếp này được ăn ngon mặc đẹp từ sớm, có thể cao lên chút ít, và không còn gầy gò đơn bạc như thế nữa hay không."

Nghĩ đoạn, Giang Triệt gắp cho Đông Nhi một miếng thịt mỡ lớn, nghiêm nghị nói: "Ăn nhiều chút."

Khúc Đông Nhi nhăn mặt, cúi đầu nhìn miếng thịt lớn trong bát, con bé xuống ghế đi vòng nửa vòng, lục từ trong đĩa ra miếng thịt còn béo và to hơn, gắp cho Giang Triệt, ngoan ngoãn nói: "Anh cũng ăn nhiều chút ạ."

Vài tiếng cười trộm khe khẽ vang lên từ những chiếc bàn ăn bên cạnh.

Cảnh tượng này trong nhà ăn Đại học Thâm Quyến ngày hôm ấy, vừa thú vị lại vừa ấm áp.

---❊ ❖ ❊---

Trịnh Hân Phong và Trần Hữu Thụ từ cửa nhà ăn đi vào, nhìn trái nhìn phải một hồi, tìm thấy rồi, mắt sáng rực lên.

"Hào phóng vậy sao? Lãng phí quá đấy?" Trịnh Hân Phong ngồi xuống nói với Giang Triệt: "Vừa đúng lúc, đi lấy cho tôi và Hữu Thụ hai bát cơm đi. Bận quá, nghe tin Đông Nhi đến, hai đứa tôi chưa kịp ăn gì đã chạy qua đây rồi."

Hai người bụi bặm đầy mình, rõ ràng là vừa từ chỗ nhà xưởng qua đây.

"Muốn ăn thì tự đi mà lấy, cậu có phải không có phiếu cơm đâu." Giang Triệt không mấy thiện cảm nói.

"Tôi không mang." Trịnh Hân Phong vừa nói vừa chào hỏi mấy người bạn cùng phòng đang ngồi bên cạnh.

Giang Triệt đi lấy cơm.

"Chào chú Trịnh tổng. Chào anh Hữu Thụ."

Sau lần chia tay ở Cảng Thành, đây là lần đầu tiên gặp lại, Khúc Đông Nhi vui vẻ chào hỏi.

"Ừm, Đông Nhi có nhớ chú không?"

Trịnh bí thư tự tin hỏi.

"Ừm..." Khúc Đông Nhi kéo dài giọng, nghiêng đầu nghĩ ngợi một lúc, rồi tinh nghịch lắc đầu nói: "Chẳng nhớ chút nào."

Con bé đột nhiên cảm thấy câu nói "nói dối không chớp mắt, quay đầu là quên ngay" mà bác Trang nói dường như lại hợp với chú Trịnh tổng hơn, cái bàn đạp trên máy bay và chuyện nhảy dù xuống máy bay, hóa ra chính chú ấy đã quên sạch sành sanh rồi.

"..." Trịnh bí thư hụt hẫng một chút, đột nhiên vỗ đùi cái "bép", nói: "Đúng rồi, Đông Nhi, cháu có biết ở nhà ăn Đại học Thâm Quyến ăn xong phải đứng lên hát quốc ca không?"

"Dạ, cháu vừa hát xong rồi ạ." Khúc Đông Nhi đặt đũa xuống bình thản nói.

"Cháu..."

"Cháu vừa mới ăn xong thôi ạ, cũng hát luôn rồi." Khúc Đông Nhi nghiêng đầu nhìn Giang Triệt đang bưng hai bát cơm quay lại, rồi quay đầu nói tiếp: "Lát nữa chú Trịnh tổng đừng quên hát đấy nhé, cháu giám sát ạ."

Trịnh Hân Phong: "..."

Trần Hữu Thụ ngồi bên cạnh không nhịn được mà bật cười.

Khúc Đông Nhi quay sang, "Anh Hữu Thụ, em nói cho anh nghe nhé, em có tập võ công đấy."

Nói xong, con bé còn giơ nắm đấm nhỏ của mình lên.

"Lát nữa em đánh cho anh xem."

Giờ nghỉ trưa, ba người dẫn Đông Nhi đi dạo quanh khuôn viên Đại học Thâm Quyến.

Buổi chiều Giang Triệt vẫn có tiết học, ý định ban đầu của Trịnh Hân Phong là anh và Trần Hữu Thụ sẽ dành riêng nửa ngày để đưa Đông Nhi đi dạo khắp Thâm Quyến, nhưng Đông Nhi biết dạo này họ rất bận, nên nói là vẫn muốn theo Giang Triệt đi học.

Thế nên trong ngày hôm đó, Khúc Đông Nhi đã theo Giang Triệt học tổng cộng bốn tiết đại học, con bé ngồi rất ngoan trong lớp, lưng thẳng tắp nhìn lên bảng đen, cho dù là những chỗ thực sự không nghe hiểu, cũng cố gắng gồng mình để không ngủ gật.

Các thầy cô nhìn thấy đều vô cùng yêu quý, thỉnh thoảng lại cố ý giảng cho con bé một kiến thức nhỏ đơn giản thú vị, khiến không khí lớp học thêm phần sinh động.

"Thầy Giang, bên này."

Mãi đến khi tan học, Giang Triệt mới cuối cùng có thể ngồi xuống trò chuyện tử tế với Ma Đệ, Lý Quảng Niên, và Mã Đông Hồng.

Hơn nửa năm rồi không gặp, trong quá trình phát triển của Trà Liêu, Ma Đệ và mọi người dù còn vấp váp nhưng cũng đã trưởng thành lên rất nhiều, giờ đây đã có thể làm được việc rồi. Ngành sản xuất đồ ăn vặt của Trà Liêu, trên nền tảng sản phẩm đơn nhất là cay que, nay đã phát triển thêm hai sản phẩm mới là thịt bò khô cay và măng chua cay.

Mấy ngày tiếp theo, ba người họ sẽ thay phiên nhau đi giúp đỡ Trịnh Hân Phong, còn Trần Hữu Thụ sẽ đi cùng Giang Triệt và Đông Nhi, ghé qua Cảng Thành một chuyến.

Đêm Giáng sinh năm 1993 là thứ Sáu, lại trùng vào đúng dịp cuối tuần ngay sau đó, Giang Triệt quyết định xin nghỉ vào thứ Bảy này để đi một chuyến.

Một là vì bộ phim "Song Sinh" liên tiếp gặp may mắn tại Liên hoan phim ba châu lục Nantes và Liên hoan phim Carthage, đạt giải trở về mà anh - người chủ đầu tư này - ngay cả cái mặt cũng không lộ ra thì hơi khó coi;

hai là vì Đông Nhi rất muốn đi. Lần đến đây, mục đích chính của Đông Nhi là để thực hiện lời hẹn với một người bạn nhỏ, đi Cảng Thành đón Giáng sinh.

Người bạn thân nhất mà con bé quen ở Cảng Thành trước đây tên là Lara, danh tính khác của cô bé này là cháu ngoại của ông Hoắc Đông Anh.

Lời mời đến từ Lara, nhưng xét việc bản thân cô bé chỉ là một đứa trẻ, nên cũng có thể coi là lời mời đến từ phụ huynh của cô bé.

"Lara nói bạn ấy phải biểu diễn trong đêm tiệc, sợ lắm, nên đã nói với ông ngoại, rồi ông Hoắc nói là, thế cháu có thể gọi chị Đông Nhi của cháu đến bầu bạn mà... Biết anh sẽ đưa em đi, Lara nói bạn ấy vui lắm."

Khúc Đông Nhi rất nghiêm túc kể lại chuyện mình liên lạc với bạn nhỏ.

"Vậy Đông Nhi cũng phải lên sân khấu biểu diễn sao? Cùng với Lara ấy hả?"

Giang Triệt trước đó không hiểu rõ toàn bộ sự việc, cứ tưởng Đông Nhi chỉ đi xem thôi.

Phải biết rằng, đây không phải một chương trình truyền hình, mà là một đêm tiệc từ thiện nội bộ giới chính trị và thương mại Cảng Thành. Đông Nhi qua xem thì không vấn đề gì, nhưng lên sân khấu biểu diễn cùng Lara thì có phù hợp không?

Trong lòng Giang Triệt có chút do dự, bởi vì tương lai của Đông Nhi có quá nhiều khả năng.

Giang Triệt muốn bảo lưu cho con bé càng nhiều lựa chọn càng tốt, bao gồm cả việc có một tương lai rộng mở, và cả việc chỉ làm một cô gái bình thường học hành giỏi giang cả đời.

Vì thế anh luôn cẩn trọng, biết rõ hiệu quả quảng cáo chắc chắn sẽ bùng nổ, nhưng vẫn không để Đông Nhi ra mặt làm người đại diện cho Trà Liêu, tránh việc hình ảnh con bé bị thương mại hóa; không để con bé bị tuyên truyền quá sớm như một "thần đồng", tránh làm lệch lạc ấn tượng, khiến con bé phải gánh vác quá nhiều áp lực...

Đông Nhi chú ý đến hàng lông mày của Giang Triệt, anh đang nhíu mày.

Dù không hiểu nguyên nhân, nhưng Đông Nhi vẫn ngoan ngoãn nói: "Nếu anh không thích, em cũng có thể nói với Lara, chắc chắn bạn ấy vẫn sẽ rất vui, em cũng vậy."

Thực ra trong mắt Đông Nhi, việc quan trọng nhất, chỉ đơn giản là đi thực hiện lời hẹn với bạn nhỏ mà thôi, thật giản đơn.

Có lẽ hai người bạn nhỏ đã bàn bạc và mong chờ lần biểu diễn chung này trong những lá thư từ lâu rồi, Giang Triệt thấy hơi hổ thẹn, đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ của con bé, nói: "Không sao, chúng ta cứ qua đó đã rồi tính."