Việc kinh doanh ở Quỳnh Đảo lần này không thành, vợ chồng Tạ Hưng cũng chẳng nản lòng. Một là họ đã quen với việc dù nỗ lực cũng có lúc thất bại, hai là dù sao đi nữa, họ cũng được về nhà. Một năm bôn ba này, thành quả thu được không hề nhỏ.
Chính sự cần bàn thật ra không nhiều, Giang Triệt giờ đây cũng ít hỏi han công việc cụ thể ở Trà Liêu, thế nên rất nhanh đã trò chuyện xong.
Trong bữa tiệc, Tạ Hưng dè dặt nhắc đến việc năm tới muốn ở lại văn phòng đại diện Trà Liêu tại Thịnh Hải, muốn hỏi ý kiến Giang Triệt. Giang Triệt thật ra đã sớm nghĩ đến chuyện này, bèn gật đầu đồng ý ngay tại chỗ, chốt luôn.
Thế là, cứ nghe vợ chồng Tạ Hưng kể về những nơi đã đi qua trong suốt một năm nay, bữa cơm này kéo dài gần hai tiếng đồng hồ.
Ba người ngồi đây thực ra đã ăn qua một chầu rồi nhưng vẫn cố tỏ vẻ như đang dùng bữa cùng, đến cuối cùng lại chính là vợ chồng Tạ Hưng ăn no rồi dừng đũa trước.
"Anh muốn nói là, cứ bôn ba bên ngoài mãi, cũng chẳng biết nên mang quà cáp gì cho chú em."
Tạ Hưng mở lời, người vợ cẩn thận lấy một món đồ từ chiếc túi nhỏ mang theo bên mình đặt vào tay anh.
"Cái này..." Có chút bối rối, Tạ Hưng vừa nói vừa dùng hai tay nâng một cái túi vải đỏ nhỏ có đính dây và hạt cườm đặt lên mặt bàn, giải thích: "Bên trong là bùa hộ thân."
"Bên Quỳnh Đảo năm nay nghe nói chuẩn bị xây Nam Sơn Tự, đúc thánh tượng Quan Âm trên biển cao trăm mét. Anh và chị nhà tình cờ gặp đúng dịp cao tăng tới giúp chọn đất cầu phúc, chờ mấy ngày mới xin được hai lá bùa hộ thân."
Người vợ ngồi bên gật đầu, cười phụ họa: "Ý anh ấy là, lá bùa này muốn nhờ Giang huynh đệ giữ lấy. À thì, lá bùa này, chị vốn là xin cho chú... lá còn lại thì cho đứa nhỏ ở nhà."
"Cái này..."
Qua lời vợ chồng Tạ Hưng, Giang Triệt có thể đoán ra, lá bùa này xin được chẳng dễ dàng gì, trong mắt những người thành tâm thì nó rất trân quý.
Vừa định mở lời tiếp...
"Chú em cứ nhận lấy đi." Hai vợ chồng đối diện giống hệt nhau, rướn người về phía trước, ánh mắt khẩn khoản, đồng thanh nói.
"Vậy cậu cứ nhận đi, đây là tấm lòng của anh Tạ và chị nhà."
Trịnh Hân Phong, người đã từng gặp Tạ Hưng ở Thịnh Hải nhưng thực ra không thân lắm, ngồi bên cạnh cũng nói một câu, nói xong liền quay đầu nhìn Giang Triệt.
Làm người rốt cuộc phải thế nào mới được như lão Giang nhỉ? Chẳng bao giờ thấy hắn đối tốt với người ta một cách nồng nhiệt, ngược lại còn thường thấy hắn lừa lọc đen tối, vậy mà luôn khiến người ta ấm lòng, cuối cùng còn tâm phục khẩu phục.
Huyện trưởng, thổ phỉ, du côn... già trẻ gái trai...
Là một người hiếm khi suy tư, Trịnh Hân Phong thỉnh thoảng cũng tự hỏi: Người này lại là anh em tốt nhất của mình... Chắc kiếp trước mình sống thảm lắm, nhưng bản tính lại rất tốt, kiểu như làm ăn mày cũng sẵn lòng chia cho người khác nửa cái bánh, nên mới tích được đức.
Giang Triệt rốt cuộc có gọi được sấm sét hay không, Bí thư Trịnh bây giờ không còn nghĩ đến nữa, nhưng anh cảm thấy "Trúc Cơ" của tên này chắc là thật.
"Vậy em cảm ơn anh Tạ, cảm ơn chị."
Giang Triệt cất bùa hộ thân vào túi áo trước ngực. Tạ Hưng và vợ đều dõi theo, trên khuôn mặt đen sạm đã hằn nhiều nếp nhăn giờ đây bừng lên nụ cười rạng rỡ tận đáy lòng.
"Bình bình an an." Người vợ nói.
"Vâng." Giang Triệt gật đầu mạnh một cái.
Tạ Hưng rót rượu. Hôm nay vì vợ chồng anh lát nữa phải bay, Giang Triệt đã bảo đừng uống, để dành dịp sau anh tới Thịnh Hải, lại đến nhà quấy rầy.
Nhưng chén này, Tạ Hưng vẫn rót, anh rót cho tất cả những người trên bàn.
Khi nâng chén rượu lên, hình ảnh thoáng qua trong tâm trí Tạ Hưng vẫn còn mơ hồ như hồi đầu năm, cuộc trùng phùng ở nhà ga, Giang Triệt đến thăm căn phòng trọ tường nứt toác mà vợ chồng anh thuê...
Tạ Hưng vẫn nhớ, món nhắm rượu hôm đó là mì sợi.
Lúc đó anh đang khốn đốn, mất nhà mất việc, mang trên vai khoản nợ nặng lãi 9 vạn, phải đi bán bánh quai chèo, bánh tô, gần như không còn đường lui.
Như hai điểm mốc, từ lúc đó gặp Giang Triệt, bắt đầu hành trình, cho đến hôm nay gặp lại Giang Triệt, sắp sửa về nhà... đoạn thẳng ở giữa đó, chặng đường hơn mười tháng trời và những gì nó thay đổi, khiến trong lòng hai vợ chồng chất chứa biết bao điều không sao nói hết.
"Chúng ta cạn một chén." Tạ Hưng nói, sống mũi cay cay, chẳng rõ là vì Giang Triệt đã đưa tay giúp đỡ lúc khó khăn nhất, hay vì cảm thán trước sự thăng trầm của cuộc đời mình, có lẽ là cả hai.
Nghiêng đầu thở mạnh một hơi, anh cố giữ bình tĩnh.
"Được, cùng uống." Giang Triệt nói.
Tất cả đều nâng chén lên.
"Cảm ơn." Tạ Hưng và vợ lại một lần nữa đồng thanh nói.
"Có gì đâu, một năm qua anh Tạ vất vả rồi, chị cũng vất vả rồi."
Cụng chén với nhau, Giang Triệt ngửa cổ uống cạn, Trịnh Hân Phong và Trần Hữu Thụ ngồi cạnh cũng vậy.
Lúc đặt chén xuống, nhìn sang, hai vợ chồng đối diện bỗng nhìn nhau, họ cũng tự cụng chén một cái rồi mới cùng ngửa cổ uống cạn.
Có lẽ vào khoảnh khắc này, trong lòng họ cũng đã thầm nói với nhau điều gì đó.
"..."
Chặng đường vạn dặm cùng nhau, được tôi luyện qua những ngày tháng, thứ tình nghĩa vợ chồng vô ý lại tự nhiên ấy, chi tiết đến mức người trong cuộc sớm đã chẳng hề hay biết, thế mà lại khiến ba người có mặt ở đó cảm thấy vừa ấm áp, vừa chua xót.
Trần Hữu Thụ trong lòng đang nhớ đến một người.
Giang Triệt cũng vậy.
Trịnh Hân Phong: "..."
---❊ ❖ ❊---
Ăn cơm xong, vợ chồng Tạ Hưng rời đi, quay về Thịnh Hải. Năm tới, phần lớn thời gian họ sẽ ở lại đó để giúp quản lý văn phòng đại diện Trà Liêu tại Thịnh Hải.
Họ nói rằng quay về sẽ chuẩn bị mua lại căn nhà cũ trước, sau đó giúp chuẩn bị cho văn phòng đại diện Thịnh Hải.
Giang Triệt và hai người còn lại tiễn họ ra sân bay xong rồi rời đi.
"Hữu Thụ năm nay muốn đến Cảng Thành đón Tết đúng không?" Theo Giang Triệt hiểu, dù là Trần Hữu Thụ hay Lưu Tố Như, cả hai đều đã rất lâu không được đón một cái Tết đoàn viên, họ đã cô đơn lạnh lẽo quá lâu rồi.
Có chút ngượng ngùng, Trần Hữu Thụ gật gật đầu.
"Vậy cậu cứ đợi bận xong đợt này rồi qua đó là được." Giang Triệt quay đầu hỏi Trịnh Hân Phong: "Còn cậu thì sao?"
"Tôi chắc chắn ở lại Thâm Thành rồi." Trịnh Hân Phong ra hiệu nói: "Nhà máy của tôi một đống việc, bận túi bụi, nhà lại xa, năm nay không về được."
Giang Triệt gật đầu, lại hỏi: "Hay là cứ cân nhắc đón bố mẹ ra đây?"
Trịnh Hân Phong lắc đầu: "Tôi từng đề cập rồi, họ không muốn ra, chỉ muốn ở trong thôn. Nhưng thật ra cũng dễ hiểu, giờ trong thôn ai cũng biết tôi làm nên sự nghiệp, bố mẹ tôi thì ở căn nhà lầu nhỏ độc nhất vô nhị trong thôn, lúc rảnh rỗi dạo quanh chỗ này chỗ nọ, cũng nở mày nở mặt."
"Cũng đúng."
"Chứ còn gì nữa, cuộc sống không gánh nặng, họ chỉ trồng ít rau, rồi nuôi lợn nuôi thỏ nuôi chó, sung sướng không gì bằng. Cậu không biết đâu, bây giờ mấy người đẩy xe bán tôm khô, cá hố, bán thịt lợn, lần nào đi ngang qua cũng đều ghé cửa nhà tôi hỏi han một tiếng... Trong mắt bố mẹ tôi, chẳng có cuộc sống nào tốt hơn thế nữa."
"Vậy thì tốt."
Trịnh Hân Phong và Trần Hữu Thụ rời đi.
Giang Triệt gọi một cuộc điện thoại khi đang đợi xe buýt bên đường.
"Chị Chử... ừm, chuyện bên này đã ổn thỏa cả rồi, em muốn nói với chị một tiếng. Tuy em biết, bên phía chị chắc chắn đã nắm được thông tin rồi."
"Chú biết là tốt rồi." Chu Liên Y cười nói ở đầu dây bên kia: "Tam Đôn kể không rõ ràng, chị hỏi nó, nó cứ bảo Triệt ca hình như lại đang lừa người ta. Sau này Hữu Thụ kể lại, chị cười muốn chết, thật muốn mình cũng ở đó, nhìn chú dỗ dành hai trăm mấy chục người đi trồng cây thế nào."
"Xem ra là chị lo hão rồi." Chị nói thêm, dứt lời lại bật cười.
"Đâu có, cái đó... bên chị thế nào rồi?"
"Vẫn ổn, chị đang định nói với chú đây, căn nhà cũ của nhà mình lấy lại được rồi, chính là cái tứ hợp viện cũ trong con ngõ chị từng ở hồi nhỏ. Đợi ngày nào đó chú đến Yên Kinh, chị dẫn chú đi xem."
"Được. Thế thì tốt." Giang Triệt nghe ra ý của Chu Liên Y, hình như chị ấy còn phải ở bên đó khá lâu.
"Tiểu Triệt."
"Dạ?"
"Mẹ chú muốn chị ở lại đây ăn Tết, rồi vừa hay bên bố mẹ chị cũng có vài việc chưa giải quyết xong." Chu Liên Y nói: "Chị có lẽ phải ở lại lâu mới về được."
"Vâng, không sao đâu, nhưng nếu có chuyện gì, chị nhất định phải nói với em đấy nhé. Chị cũng thấy em lợi hại thế nào rồi mà."
"...Phải đó, chị thấy rồi." Chu Liên Y cười đáp, do dự một chút rồi nói: "Nhưng thực sự không có chuyện gì đâu, gần đây chị đang sắp xếp lại một số luận văn, giáo án ngày trước của bố mẹ. Các bác muốn xuất bản nó, bản thân chị cũng cảm thấy có lẽ mình nên làm chút gì đó cho bố mẹ."
"Vậy thì nên làm, đó là việc tốt mà."
