Đối với nhiều người, có vẻ như kỹ thuật và sản xuất ở Vương quốc Anh đã kết thúc khoảng hai mươi năm trước với niềm tin rằng tất cả hoạt động sản xuất chuyển sang Trung Quốc. Dường như đã có một tập thể người Anh nhún vai về điều này, như thể đó là điều không thể tránh khỏi khi các nền kinh tế châu Á có chi phí thấp bắt đầu phát triển, nhưng đừng bận tâm, các lĩnh vực sáng tạo, tài chính và dịch vụ đã vươn lên để lấp đầy khoảng trống. Những năm gần đây quả thực đã chứng kiến sự sụp đổ khá đáng kể của ngành công nghiệp Anh và kéo theo đó là một số công ty lớn nhất và nổi tiếng nhất của đất nước. Tuy nhiên, không đúng khi cho rằng các nền kinh tế chi phí thấp là nguyên nhân duy nhất gây ra sự sụp đổ này và nhiều tên tuổi lớn của doanh nghiệp Anh đã không còn tồn tại ở dạng được công nhận từ rất lâu trước khi các nhà sản xuất chuyển ra nước ngoài. Sự sụp đổ của nước Anh từ vị trí tiên phong và lãnh đạo Cách mạng Công nghiệp thành nước cũng chạy theo ngành công nghiệp là do sự kết hợp gay gắt bao gồm cận thị, dối trá và ngu xuẩn. Bạn chỉ cần nhìn vào sức khỏe của ngành công nghiệp ở Đức - một quốc gia bị tàn phá bởi Chiến tranh thế giới thứ hai - để xem điều gì có thể tránh được và điều gì lẽ ra có thể thực hiện được. Cũng không phải sự trỗi dậy của ngành dịch vụ của Anh sẽ bù đắp cho sự mất mát của cơ sở công nghiệp, khiến sự sụp đổ này trở thành một thảm kịch quốc gia ngay cả khi người Anh không thể hoàn toàn thừa nhận điều đó. Có thể viết về sự sụp đổ này và những tác động của nó bằng cách sử dụng số liệu thống kê thuần túy, nhưng đây có vẻ là một cách tiếp cận khá khô khan. Thay vào đó, cuốn sách này chỉ đơn giản cung cấp một số bối cảnh chính trị và kinh tế ban đầu trong Chương 1 và 2. Để đơn giản, tôi thường gọi là 'Britain' hơn là 'Vương quốc Anh'. Vương quốc Anh, hay Vương quốc Anh, sẽ đúng hơn vì nó bao gồm Bắc Ireland, trong khi Anh chỉ đề cập đến Anh, Scotland và xứ Wales, nhưng 'Britain' là cách mà hầu hết độc giả ở nước ngoài nhận ra bản sắc dân tộc. Viết về 'người Anh' và 'người Anh' cũng dễ dàng hơn là viết về 'Người Vương quốc Anh' hoặc 'Người thuộc Vương quốc Anh'. Cũng xin lưu ý rằng tôi đã cố tình không đánh đố cuốn sách bằng các chú thích và tài liệu tham khảo học thuật, hoặc thường xuyên chuyển sang 'ibid.', chỉ đơn giản là để làm cho nó dễ đọc hơn mà thay vào đó sẽ giới thiệu bạn đến các nguồn được liệt kê trong thư mục.
Từ Chương 3 trở đi, cuốn sách xem xét sự suy giảm công nghiệp từ bên trong, từ quan điểm của một số công ty vĩ đại nhất của Anh – và của thế giới. Các chương này kể những câu chuyện về cách các công ty này bắt đầu, cách họ trở nên vĩ đại và tìm hiểu lý do tại sao họ thất bại và điều gì đã xảy ra với công việc kinh doanh của họ sau đó. Những câu chuyện hấp dẫn bởi vì nhiều người bắt đầu từ những khởi đầu khá khiêm tốn và tiếp tục đạt được sự vĩ đại chỉ để rồi thất bại, và thất bại nhanh chóng, từ những vị trí dường như bất khả chiến bại. Nếu bạn nghĩ rằng tôi đã hiểu sai những sự thật về công ty này thì tôi xin lỗi. Có nhiều nguồn thông tin về lịch sử của các công ty và những nguồn này thường mâu thuẫn với nhau. Cũng khó để gói gọn quá nhiều thông tin trong các bản tóm tắt ngắn hơn được cung cấp ở đây. Ví dụ, quyết định của chính phủ có đầu tư hay không đầu tư vào ngành công nghiệp xe máy ốm yếu của Anh liên quan đến một số bộ phận khác nhau, một số chính sách và kế hoạch tài trợ tiềm năng, sự chia rẽ chính trị, những lời hứa trong tuyên ngôn, âm mưu bầu cử và nhiều nhân vật chính trị. Trong cuốn sách, điều này được gói gọn trong một câu ngắn gọn (xem tr.88). Nắm bắt được lịch sử và sắc thái ngay trong một vài từ xuyên suốt chiều sâu tài liệu như vậy là một thách thức và chắc chắn sẽ có những cách hiểu và quan điểm khác nhau. Có nhiều cuốn sách đi sâu vào các công ty hơn những gì tôi có thể đọc ở đây và tôi khuyến khích bạn tìm hiểu những tiểu sử công ty chi tiết hơn này. Tôi chắc chắn mang ơn các tác giả của những cuốn sách này, những người mà tôi đã dày công nghiên cứu và niềm đam mê của họ đối với di sản văn hóa của chúng ta đã khiến tôi mang ơn và ngưỡng mộ rất nhiều. (Và nếu bạn muốn hiểu đầy đủ hơn về câu chuyện đầu tư xe máy, cuốn sách Meriden:Odyssey of a Lame Duck xuất bản năm 1978 của Jock Bruce-Gardyne sẽ là một điểm khởi đầu tốt.)
Phần lớn các công ty được xem xét đều hoặc đã tham gia vào lĩnh vực sản xuất, đơn giản là vì đây là bản chất của hoạt động kinh doanh phát sinh từ lò luyện kim của Cách mạng Công nghiệp và sức mạnh của kỹ thuật công nghiệp thời Victoria đã biến nước Anh trở thành 'công xưởng của thế giới' '. Những độc giả nhỏ tuổi có thể ngạc nhiên về mức độ tuyệt vời của các công ty Anh này. Tên công ty có thể mang lại một mức độ hoài niệm cho các thế hệ cũ, những người sẽ nhớ đến họ và những người có thể đã làm việc cho họ, cùng với sự nghiến răng nghiến lợi trước sự ra đi của rất nhiều tổ chức lớn của Anh. Chương 12 và 13 có thể thúc đẩy nỗi buồn đó, xem xét một cách toàn diện hơn những sai lầm của chính phủ và công ty đã mắc phải cùng với những tác động của sự sụp đổ. Bất chấp những tổn thất của công ty, tôi hy vọng rằng tiểu sử vẫn sẽ truyền cảm hứng, với Chương 14 nhìn vào những điều đã đạt được và những di sản đáng ngạc nhiên đã được truyền lại.
Tôi hy vọng rằng cái nhìn vĩ mô và vi mô độc đáo này về ngành công nghiệp của Anh sẽ mang lại cái nhìn sâu sắc về quá khứ và tương lai của ngành công nghiệp. Những di sản và bài học kinh nghiệm có đủ để thấy nước Anh duy trì sự hiện diện công nghiệp? Quan điểm của tôi về việc liệu nước Anh có 'làm' được hay không sẽ cần được đọc trong các chương cuối cùng. Tôi hy vọng rằng đối với độc giả – bao gồm cả những người làm trong lĩnh vực kinh doanh, cũng như các học giả và chính trị gia – phân tích tập thể và cái nhìn tổng quan của tôi về tương lai sẽ kích thích tư duy. Nếu bạn nghĩ rằng tôi đã phân tích và dự đoán sai thì hãy lưu ý rằng đây chỉ là ý kiến của tôi. Tuy nhiên, đây là một cuốn sách về những bài học kinh nghiệm chứ không phải là đổ lỗi. Tôi cũng hy vọng bạn sẽ tha thứ cho bất kỳ sai sót thực tế nào. Vấn đề với việc viết về quyền sở hữu công ty, công ty con và động lực kinh doanh là chúng có thể thay đổi nhanh chóng như vậy và những điều này đã thay đổi ngay cả trong quá trình viết. Do đó, sự thật là chính xác nhất mà tôi có thể đưa ra vào thời điểm đó, tức là trước khi đại dịch Covid-19 bùng phát.
Giới thiệu về các công ty trong cuốn sách
Có một số nhà phát minh xuất sắc của Anh trong lịch sử nước Anh, họ đã phát triển những ý tưởng giúp biến quốc gia sản xuất len và nông nghiệp nhỏ bé này thành một cường quốc về kỹ thuật. Đáng chú ý, có một số doanh nghiệp tồn tại từ thời kỳ này cho đến ngày nay, bao gồm Richard Carter Ltd, GB Kent & Sons Ltd, Jaques of London, Dudson Ltd và Ormiston Wire, có từ những năm 1700. Công ty sản xuất lâu đời nhất nước Anh, Whitechapel Bell Foundry, đã hoạt động gần 450 năm trước khi đóng cửa vào năm 2017.Tuy nhiên, đối với nhiều tên tuổi tiên phong của Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, kiếm được lợi nhuận sẽ khó hơn là sáng tạo. James Hargreaves vướng vào các tranh chấp công nghiệp, John Kay và Richard Arkwright sẽ chết như những người nghèo, và ngay cả những kỹ sư vĩ đại thời Victoria của Brunel, Bessemer và Telford cũng sẽ không chết như những người giàu có. Trong hầu hết các trường hợp, những người tiên phong ban đầu thành công chỉ đơn giản là bị vượt qua bởi những ý tưởng mới, dự án mới và doanh nghiệp mới trong một quá trình được nhà kinh tế chính trị người Áo Joseph Schumpeter mô tả vào năm 1942 là 'Sự hủy diệt sáng tạo'. Ví dụ, công ty sản xuất động cơ hơi nước do James Watt và đối tác kinh doanh của ông là Matthew Boulton thành lập đã hoạt động rất thành công từ năm 1775 nhưng nó vẫn bị loại bỏ bởi động cơ kém hiệu quả hơn nhưng rẻ hơn của Newcomen và vấp phải các vụ kiện từ các kỹ sư đối thủ. Cuối cùng nó đã được tiếp quản vào năm 1895 bởi Avery Weighing Company để sản xuất cân thay vì động cơ hơi nước. Abraham Darby và con cháu của ông đã điều hành công việc kinh doanh luyện sắt mang tính đột phá của họ trong hơn hai thế kỷ trước khi đóng cửa vào năm 2017. Tuy nhiên, lò rèn Coalbrookdale của Darby luôn có một cuộc sống kinh doanh thất thường và những ngày huy hoàng của nó đã qua lâu rồi.
Cuốn sách này nhằm mục đích nghiên cứu các công ty có ngọn lửa cháy sáng nhất với những tác động có thể nhìn thấy được đối với xã hội ngày nay. Nó bắt đầu bằng cách xem xét các công ty đã bắt đầu hoạt động ngay từ những ngày đầu của Cách mạng Công nghiệp và những công ty có câu chuyện để kể cho đến thời điểm hiện tại. Courtaulds được thành lập vào năm 1794 và là hình ảnh thu nhỏ của câu chuyện về sự phát triển công nghiệp của quốc gia thông qua hàng dệt may. Công ty sản xuất đồ sắt Vickers được thành lập vào năm 1828 và công ty chuyên gia về máy móc do William Armstrong thành lập năm 1847 đều ở giai đoạn đầu và cũng là đỉnh cao của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất ở Anh.
Các công ty khác được chọn để kiểm tra hầu hết được rút ra từ thế hệ doanh nhân và kỹ sư tiếp theo, những người đã vươn lên nhờ sự bùng nổ của các công nghệ và thực tiễn mới được gọi là Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai và thứ ba. Có rất nhiều công ty của Anh từ thời đại này với những cái tên quen thuộc và nổi tiếng một thời có thể điểm qua: APV Ltd, Công ty Pin và Kim loại Birmingham, Đồ chơi Bluebird, Ever Ready, British Seagull, BTR Plc, Charles Churchill & Co., Crompton Parkinson, Cao su Dunlop, Ekco, Gerard Bros, Gillett & Johnston, Máy hút bụi Goblin, Greenwood & Batley, John Hetherington & Sons, Lucas Industries, Marshall, Sons & Co., Minimax Ltd, Muir-Hill, Murphy Radio, Northern Counties, Parnall & Sons, Patent Shaft, Plessey, Ransomes & Rapier, Silk Engineering, JW Spear, Strebor, Turner & Newell, Westclox và Yale & Valor.
Các công ty được chọn được coi là 'thành công', mặc dù việc xác định 'thành công' có thể là một công việc phức tạp. Nếu thành công là tất cả về lợi nhuận, thì giá trị của tiền và lợi nhuận có thể có vấn đề ngang nhau, đặc biệt khi các giá trị được so sánh trong thời gian dài. Tất nhiên, nói rằng một công ty kiếm được lợi nhuận 1 bảng Anh ngày nay nghe có vẻ không hợp lý lắm. Nó có giá trị rất nhiều 200 năm trước? Bạn có thể sử dụng phép so sánh chi phí, nhưng rất khó để nói rằng £1 vào năm 1800 sẽ tương đương với việc mua một chiếc ô tô ngày nay – loại ô tô nào (và tất nhiên, bạn sẽ không thể mua ô tô vào năm 1800) . Hầu hết các đại diện của chi phí có xu hướng xem xét mức tăng hàng năm của giá trị lịch sử thông qua lạm phát được biểu thị bằng mức tăng của Chỉ số giá bán lẻ (RPI), nhưng RPI là một rổ hàng hóa luôn thay đổi và có rất nhiều yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến giá trị như thu nhập, sự sẵn có và mức sống. Một ước tính tốt hơn có thể không chỉ xem xét RPI mà còn cả Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) và thu nhập trung bình, mặc dù phương pháp này có xu hướng tạo ra nhiều giá trị có thể. Ví dụ: 1 bảng Anh vào năm 1800 (lưu ý rằng đây sẽ là tiền tệ đế quốc tiền số liệu) hiện có thể có giá trị trong khoảng từ 75 đến 6.000 bảng Anh. Giá trị thấp hơn có thể đại diện cho chi phí cơ hội lịch sử trong khi chi phí kinh tế tương đương có thể hướng tới giá trị cao hơn. 1 Dù bằng cách nào, việc chỉ nhìn vào lợi nhuận mà một công ty đạt được không phải là lý tưởng để lựa chọn làm tiêu chí thành công. Do đó, thành công đã được ước tính một cách chủ quan theo những cách khác bằng cách sử dụng các yếu tố như tuổi thọ, sự đổi mới, thành tích và di sản. Từ quan điểm này, các công ty được chọn để kiểm tra trong khoảng thời gian này bao gồm Birmingham Small Arms, Morris Motors, the de Havilland Aircraft Company Ltd và International Computers Ltd.
Đối với các công ty gần đây hơn, các doanh nghiệp được liệt kê là công ty đại chúng có quyền sở hữu cổ phần có thể giao dịch, thì giá trị cổ phiếu có thể được sử dụng làm chỉ số thành công. Từ năm 1935 trở đi, các chuyên gia tài chính và kinh doanh có thể xem xét các công ty thuộc lĩnh vực công nghiệp và thương mại hoạt động hiệu quả nhất của đất nước thông qua một bảng xếp hạng mới; chỉ số Tin tức Tài chính, chỉ số cổ phiếu liên tục lâu đời nhất ở Vương quốc Anh và là một trong những chỉ số lâu đời nhất trên thế giới. Chỉ số này xem xét 30 công ty hàng đầu trong nước và ban đầu được gọi là 'chỉ số 30 cổ phiếu Tin tức tài chính' (FT 30). Tin tức Tài chính sáp nhập với Thời báo Tài chính vào năm 1945 và vẫn là thước đo tâm lý của nhà đầu tư cho đến khi loạt FT Actuaries được ra mắt vào năm 1962, sau đó là Chỉ số Chia sẻ Thời báo Tài chính vào năm 1984, được gọi là 'FTSE' hoặc 'Footsie' (lưu ý, của Tất nhiên, tờ Financial Times , được thành lập vào năm 1888, hiện thuộc sở hữu của công ty Nhật Bản Nikkei). FTSE hiện xem xét top 100, top 250 và tất cả các công ty cổ phần, và khác với chỉ số Financial News 30 ban đầu vì nó bao gồm vốn hóa thị trường (tức là giá trị cổ phiếu nhân với số lượng cổ phiếu có sẵn) khi xem xét. Điều này có nghĩa là FTSE 100 phù hợp hơn với quy mô công ty. Điều đó cũng có nghĩa là nó dễ thay đổi hơn nhiều so với FT 30 khi các công ty thu nhỏ và phát triển theo chu kỳ kinh doanh tự nhiên. Tuy nhiên, cả hai chỉ số đều thể hiện bản chất và giá trị của các công ty định hướng hàng đầu của Vương quốc Anh.
Đối với FT 30, các công ty ban đầu được liệt kê vào năm 1935 chủ yếu có tính chất kỹ thuật hoặc sản xuất: Associated Portland Cement, Austin Motors, Bass, Bolsover Colliery, Callenders Cables & Construction, J. & P. Coats, Courtaulds, Distillers, Dorman Long , Dunlop Rubber, Electrical & Musical Industries, Fine Spinners and Doublers, General Electric, Guest Keen & Nettlefolds, Harrods, Hawker Siddeley, Imperial Chemical Industries, Imperial Tobacco, International Tea Co. Stores, London Brick, Murex, Patons & Baldwins, Pincham Johnson & Associates, Rolls-Royce, Tate & Lyle, Turner & Newall, United Steel, Vickers, Watney Combe & Reid và FW Woolworth. Từ danh sách FT 30 quý giá này, General Electric Company và Imperial Chemical Industries được đưa vào tiểu sử công ty tiếp theo.
Do đó, các công ty được chọn để kể câu chuyện của họ trong cuốn sách không được chọn thông qua phân tích hoặc mô hình thành công tài chính đặc biệt chi tiết mà được chọn thay vào đó là 'tuyệt vời', các công ty công nghiệp mang tính biểu tượng của Anh trải dài trong một khoảng thời gian và gắn liền với Văn hóa Anh và bối cảnh kinh tế và chính trị của Anh. Họ cùng nhau đại diện cho một bộ phận của các ngành công nghiệp bao gồm dệt may, luyện sắt, thiết bị cơ khí, thiết bị điện, vũ khí, vận tải và máy tính. Trong suốt cuốn sách, tôi đã đề cập đến các phiên bản rút gọn của tên công ty, một phong tục công nghiệp và Midland giúp dễ đọc. Ví dụ, Morris Motors được gọi đơn giản là 'Morris' và Imperial Chemical Industrial bằng từ viết tắt 'ICI'.
