7

Công ty General Electric, được gọi là GEC (và đừng nhầm lẫn với Công ty General Electric ở Hoa Kỳ, thường được gọi là GE nhưng đôi khi cũng được gọi là GEC) là một tập đoàn điện lớn thiết kế, sản xuất và bán thiết bị tiêu dùng và thiết bị quốc phòng, điện tử, giao thông, năng lượng, thông tin liên lạc và kỹ thuật điện. Nó đã cung cấp dịch vụ chưa từng có cho nền kinh tế Anh trong khoảng thời gian 100 năm, vươn lên trở thành một trong những công ty lớn nhất của đất nước và đứng thứ ba trong FTSE 100.

Điện đã được biết đến từ hàng ngàn năm trước, nhưng chính các nhà khoa học thời kỳ phục hưng như Gilbert, Boyle, Galvani, Volta và Franklin mới là những người đưa hiện tượng này ra khỏi hầm tò mò và bước vào ánh đèn sân khấu của khoa học khám phá. Michael Faraday khám phá ra động cơ điện vào năm 1821, sau đó là mạch điện (Georg Ohm, 1827) và sóng điện từ (James Clerk Maxwell, 1861). Tất nhiên, một loạt các ứng dụng thực tế của điện theo sau, bao gồm điện thoại (Alexander Graham Bell, 1876), máy quay đĩa (Thomas Edison, 1877), bóng đèn (Joseph Swan, 1879) và radio (Marconi, 1885) .

Một người Đức gốc Do Thái nhập cư đến Vương quốc Anh tên là Gustav Binswanger ngay từ đầu đã nhận ra tiềm năng của điện và bắt đầu hoạt động vào những năm 1880 với tư cách là một nhà bán buôn đồ điện ở London có tên là Binswanger & Company. Binswanger đổi tên thành Gustav Byng, và cùng với người nhập cư Hugo Hirst, họ đổi tên công ty thành General Electric Apparatus Company, thành lập GEC một cách hiệu quả vào năm 1886. Công ty đã tìm kiếm các sản phẩm điện mới nhất ở châu Âu, giúp tiêu chuẩn hóa thiết bị, được xuất bản danh mục điện đầu tiên trên thế giới và vào năm 1888 bắt đầu sản xuất các sản phẩm điện của riêng mình, bao gồm chuông, công tắc, điện thoại và hoa hồng trần từ một nhà máy hiện có ở Salford.

Hầu hết các sản phẩm điện được giới hạn cho những người giàu có thực sự có đủ khả năng mua chúng, hoặc các tế bào Leiden hoặc guồng nước cung cấp năng lượng cần thiết cho họ. Tuy nhiên, việc phát minh ra tuabin hơi nước (Charles Algernon Parsons, 1884), máy biến áp (Otto Blathy, Miska Deri và Karoly Zipernowksy, 1885) và dòng điện xoay chiều (Nikola Tesla, 1888) đã bắt đầu tạo ra năng lượng điện rộng rãi hơn và rẻ hơn. . Như Edison đã nói vào năm 1879, 'Chúng tôi sẽ sản xuất điện rẻ đến mức chỉ những người giàu có mới đủ khả năng đốt nến.' Các nhà máy nhanh chóng loại bỏ các thiết bị phát điện động vật, động cơ hơi nước và guồng nước chậm chạp, cồng kềnh và đắt tiền của họ để chuyển sang sử dụng năng lượng điện được tạo ra từ các nguồn trung tâm và khi năng lượng điện trở nên phổ biến hơn, kéo theo sự phát triển của các sản phẩm điện trong một quy trình hiện nay thường được gọi là đến cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ hai. GEC chính thức được thành lập với tên gọi General Electric Company vào năm 1889 và được đặt ở vị trí lý tưởng để khai thác sự mở rộng này. Năm 1900, nó trở thành công ty trách nhiệm hữu hạn đại chúng (plc) và năm 1902 mở nhà máy chuyên dụng đầu tiên tại Witton Works ở Birmingham.

Sau cái chết của Gustav Byng, Hirst (sau này là Nam tước Hirst) đã giám sát sự tăng trưởng nhanh chóng về tài sản của công ty, thắp sáng cả về mặt vật chất và ẩn dụ vào năm 1909 bằng cách đầu tư vào sản xuất đèn dây tóc vonfram. Bóng đèn Osram của nó chứng kiến công ty bắt đầu kinh doanh trên khắp thế giới. Công ty đã mở rộng hơn nữa thông qua việc phát triển các sản phẩm điện như đèn và đèn rọi để sử dụng trong Thế chiến thứ nhất. Mô hình tăng trưởng thông qua đổi mới này được lặp lại trong suốt 80 năm tiếp theo và được hỗ trợ bởi sự phát triển kinh doanh lành mạnh, bao gồm cả việc mua lại các kỹ sư hạng nặng Fraser & Chalmers và nhà sản xuất đồng hồ Chamberlain & Hookham. Các vụ sáp nhập bao gồm việc sản xuất van thông qua Công ty Van Marconi-Osram liên kết với Marconi, trong khi các công ty sản xuất bao gồm Công ty Thang máy Tốc hành. Do đó, phạm vi sản phẩm của nó sẽ bao gồm mọi thứ từ sản xuất điện, phân phối điện và sử dụng điện, bao gồm chiếu sáng, thông tin liên lạc, vận tải, đồng hồ đo, thang máy (thang máy) và van radio. 'Mọi thứ về điện', như quảng cáo của công ty sẽ nói. Những đổi mới của nó, được hỗ trợ bởi các cơ sở nghiên cứu mở rộng tại Wembley, bao gồm máy phát nam châm khoang tạo sóng radar, hệ thống radar Chain Home và GEE được sử dụng để bảo vệ nước Anh khỏi sự tấn công dữ dội của Đức Quốc xã trong Trận chiến nước Anh, được hỗ trợ bởi các công ty điện tử tiên phong của Anh Pye, EMI và AC Cossor. Trong suốt phần lớn thời gian này, công ty đã không ngừng tăng trưởng.

GEC đã chững lại như nhiều công ty đã làm sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc khi nhu cầu về sản phẩm và thiết bị giảm, cần đầu tư lớn trong khi trải qua thời kỳ vô tổ chức. Ví dụ, Cossor sẽ hoạt động từ năm 1859 cho đến khi được Philips và Raytheon tiếp quản vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960. Pye bắt đầu hoạt động từ năm 1896 dưới hình thức tách ra từ Phòng thí nghiệm Cavendish của Đại học Cambridge chuyên sản xuất TV nhưng gặp khó khăn trong việc giảm chi phí nhà máy so với hàng nhập khẩu của Sony và Hitachi và được Philips tiếp quản vào năm 1976. EMI là một tập đoàn lớn với các sản phẩm bao gồm âm thanh nổi, radar vi sóng và máy quét CT. Sau khi bán tháo khó khăn, mảng kinh doanh âm nhạc rump đã được bán cho Terra Firma Capital Partners vào năm 2007. Đối tác điện tử của EMI, Thorn, là một trong những công ty chiếu sáng lớn nhất thế giới, được biết đến với những tên thương mại nổi tiếng như Kenwood, Radio Rentals, Mazda light bóng đèn, Rumbelows, Ferguson và Tricity. Nó sẽ được mua lại vào năm 1998 bởi tập đoàn Nomura nhưng sau đó cũng được chuyển cho công ty cổ phần tư nhân Terra Firma. Tuy nhiên, GEC đã vượt qua cơn bão và tiếp tục tiên phong phát triển, bao gồm Lưới điện Quốc gia, sau đó là lò vi sóng và phát điện hạt nhân.

Năm 1963, công ty được trẻ hóa hoàn toàn dưới sự lãnh đạo của (Lord) Arnold Weinstock, người đã nắm quyền kiểm soát sau khi sáp nhập vào năm 1961 với Radio & Allied Industries Ltd. Radio & Allied được thành lập 5 năm trước đó từ sự hợp nhất của hai công ty sản xuất bộ đàm và thiết bị dựa trên radio, Sobell Group và McMichael Radio. Weinstock đã sắp xếp hợp lý để GEC có lãi trở lại, thoái vốn khỏi các công trình Witton và sản xuất thiết bị điện cao áp, động cơ và bộ chỉnh lưu trong khi tiếp tục quá trình sáp nhập. Dưới thời Weinstock, GEC tiếp quản Associated Electrical Industries (AEI), vốn đã mua lại Metropolitan-Vickers. Cũng được đưa vào GEC thông qua việc mua lại AEI là British Thomson-Houston, Siemens Brothers, công ty chiếu sáng Edison Swan, chuyên gia thiết bị gia dụng Hotpoint và chuyên gia luyện kim Birlec. Phả hệ của các công ty này là xuất sắc. Metropolitan-Vickers ngày nay có thể không được biết đến nhiều như Hotpoint hay Edison Swan nhưng trước đây là Westinghouse của Anh, nó đã chế tạo máy tính bán dẫn đầu tiên trên thế giới và động cơ phản lực dòng chảy hướng trục đầu tiên của Anh, đồng thời vận hành một trong những nhà máy kỹ thuật nặng lớn nhất trên thế giới tại Công viên Trafford ở Manchester với hành lang nổi tiếng dài nhất thế giới. British Thomson-Houston bắt nguồn từ năm 1892 và cung cấp năng lượng điện cho các thiết bị động lực bao gồm xe điện, xe buýt và bóng đèn dưới tên thương mại Mazda và vào năm 1937 đã cung cấp cơ sở vật chất cho động cơ phản lực đầu tiên trên thế giới do Frank Whittle hình thành tại các công trình Rugby của hãng. Siemens là một công ty của Anh được thành lập bởi một trong hai anh em Siemens người Đức. Ngoài ra, với nguồn gốc từ năm 1863, nó chuyên về máy phát điện, thiết bị phát tín hiệu, đèn hồ quang và cáp thông tin liên lạc dưới biển (dây cáp đầu tiên được đặt trực tiếp qua Đại Tây Dương).

Tập đoàn này thậm chí còn lớn hơn vào năm 1968 bằng cách mua lại English Electric. Giống như AEI, English Electric cũng có một tập hợp các công ty truyền thống trong danh mục đầu tư của mình. Chúng bao gồm công ty do Robert Stephenson thành lập ở Darlington vào năm 1823 để chế tạo động cơ đường sắt theo đầu máy xe lửa đầu tiên mà ông chế tạo vào năm 1814 (và sáu năm trước đầu máy Rocket nổi tiếng của ông) và Công ty Marconi được thành lập vào năm 1897 để khai thác sự phát triển của Guglielmo Marconi trong đài phát thanh giao tiếp. Nhà sản xuất xe lửa đúc Vulcan, máy phát điện & động cơ hơi nước Willans & Robinson, và nhà sản xuất đầu máy xe lửa Dick, Kerr & Co. cũng góp mặt. Các thương vụ mua lại khác bao gồm các chuyên gia về máy cân W. & T. Avery (người đã tiếp quản công ty động cơ hơi nước của Boulton và Watt vào năm 1895), công ty điện tử công nghệ cao Cincinnati Electronics và chuyển sang lĩnh vực hình ảnh y tế với Mitel, Picker Corporation và Cambridge Dụng cụ. Công ty con này, được gọi là GEC Medical, đã sản xuất thiết bị chụp cộng hưởng từ (MRI) đầu tiên trên thế giới vào năm 1982. Năm 1985, GEC tiếp quản Công ty đóng tàu Yarrow. Năm 1988, nó thành lập công ty truyền thông và quốc phòng GEC-Plessey Viễn thông (GPT), công ty này sau đó đã tiếp quản hoàn toàn cùng với hệ thống điện tử hàng không và lợi ích hải quân của Plessey với một liên doanh được thành lập vào năm 1989 với Siemens (GEC Siemens). Cũng trong năm 1989, GEC sáp nhập với công ty Alstom của Pháp để thành lập một liên doanh về sản xuất điện và vận tải, sau đó công ty này đã mua lại công ty vận tải đường sắt Metro-Cammell. GEC cũng mua lại công ty bảo vệ điện Ferranti và Vickers Shipbuilding and Engineering (VSEL).

Với quy mô và nguồn gốc phát triển của mình, không có gì ngạc nhiên khi vào những năm 1990, GEC là nhà tuyển dụng lớn nhất nước Anh, với đội ngũ nhân viên khoảng 250.000 người. Con số đó ngày nay sẽ gấp đôi quy mô của quân đội Anh hiện tại, gấp mười lần quy mô của BBC và gấp đôi quy mô của Royal Mail. Nó được báo cáo là trị giá 10 tỷ bảng Anh với lợi nhuận hàng năm là 1 tỷ bảng Anh và được cho là có giá trị từ 1 đến 3 tỷ bảng Anh được lưu trữ trong tài sản lưu động. Vị trí của nó dường như không thể tấn công được. Tuy nhiên, trong vòng chưa đầy nửa thập kỷ, toàn bộ GEC khổng lồ sẽ sụp đổ và biến mất, mang theo một lượng lớn kiến thức chuyên môn về điện và lịch sử do Anh sở hữu kể từ khi bắt đầu Cách mạng Công nghiệp.

(Chúa) Weinstock sẽ nhận một số lỗi. Nhiều người cho rằng ông tập trung vào việc mua lại và kiếm tiền hơn là đầu tư và chuyên môn. Lương thấp, các tòa nhà tồi tàn, các khoản thanh toán cho nhà cung cấp thường bị trễ, các cơ sở nghiên cứu như Phòng thí nghiệm Rugby và Lincoln đã bị đóng cửa, trong khi chỉ có 29 trong số 171 nhà máy AEI tiếp quản là không bị tổn hại. Công ty ngày càng chuyển sang các hợp đồng quân sự hơn là các dự án kinh doanh. Do đó, công ty đã tích lũy được một núi tiền mặt nhưng lại thất bại trong việc đổi mới và sản xuất các sản phẩm tiêu dùng mà các công ty điện tử nước ngoài như Intel, Motorola và Texas Instruments đang bắt đầu tung ra thị trường ở Mỹ, đặc biệt là về chất bán dẫn. Những gì nó sản xuất, chẳng hạn như radar và TV, có chất lượng kém và giá quá cao.

Weinstock nghỉ hưu vào năm 1996 và lãnh đạo công ty do George Simpson đảm nhận. Simpson là một doanh nhân giàu kinh nghiệm với thành tích tốt tại các công ty bao gồm Rover Group và Lucas Industries. Tuy nhiên, anh ấy là một người sửa chữa hơn là một người xây dựng, và là một người ngoài cuộc được chỉ định điều hành công ty với một chương trình nghị sự tích cực nhằm tăng lợi nhuận của công ty với kế hoạch thoái vốn khỏi công ty từ những lợi ích có lợi nhuận biên thấp truyền thống và tiến tới những lợi ích cao hơn. các lĩnh vực giá trị. Đối với GEC, điều này có nghĩa là chuyển từ lĩnh vực kỹ thuật sang các mối quan tâm thiên về công nghệ hơn – như họ đã bắt đầu với việc mua Ferranti trước đó. Đó là một chiến lược được hỗ trợ bởi vị chủ tịch giàu kinh nghiệm Sir Roger Hurn và giám đốc tài chính John Mayo, và có lẽ được khuyến khích bởi các nhà tài chính thành phố muốn thấy GEC giải phóng núi tiền mặt mà Weinstock đã dày công tạo ra và từ đó họ sẽ đảm bảo phần trăm của riêng mình. 1 Do đó, công ty bắt đầu thoái vốn. Năm 1996, Thang máy tốc hành đã được bán cho Thang máy Otis. Cánh tay thử nghiệm GEC Marconi Instruments đã bị bán tháo. Năm 1999, bộ phận phòng thủ của nó, Marconi Electronic Systems, đã được bán cho British Aerospace (đã trở thành BAE Systems). Trong số này có công ty kinh doanh điện tử và quốc phòng Tracor của Mỹ mà GEC vừa mua lại. Dự trữ tiền mặt và tiền thu được từ việc bán doanh nghiệp được đầu tư vào hầu hết các công ty công nghệ của Hoa Kỳ để xây dựng hướng đi mới, và phần còn lại của GEC được đổi tên thành Marconi Plc để nhấn mạnh sự thay đổi về bản chất của công ty.

Simpson sẽ nói trong tài khoản 1998–99 của công ty: '1989/99 là một năm quan trọng đối với GEC. Tôi tin rằng các nhà sử học trong tương lai sẽ coi đó là bước ngoặt trong sự phát triển hiện đại của công ty chúng tôi.' Ở một khía cạnh nào đó, ông ấy đã đúng, nhưng không phải theo nghĩa tích cực mà ông ấy muốn nói vì chiến lược của ông ấy là một thất bại ngoạn mục và gây ra sự sụp đổ của một trong những công ty tồi tệ nhất nước Anh. 2 Trong một bộ phim tài liệu truyền hình sau này, Simpson lập luận rằng đa dạng hóa sang hàng hóa có giá trị cao hơn và đầu tư vào công nghệ cao là điều mà nhiều người khác đang làm vào thời điểm đó và ông không làm gì sai, cũng như không có gì là không được mong đợi hoặc thông lệ tại thời điểm đó. thời gian. Tuy nhiên, vì những người khác cũng đang làm điều tương tự vào thời điểm đó nên giá của các doanh nghiệp mà công ty đang tìm mua đã bắt đầu tăng lên. Giá trị của các thị trường chứng khoán được niêm yết trên chỉ số NASDAQ định hướng công nghệ đã tăng từ 1.000 lên 5.000 từ năm 1995 đến 2000, 3 và GEC, do đó, đã trả tiền vượt quá tỷ lệ cược cho các công ty mà họ mua. Sau đó, rõ ràng là mặc dù các công nghệ mới rất thú vị và hứa hẹn nhiều điều, nhưng trên thực tế rất khó để tìm ra một mô hình kinh doanh thực sự mang lại lợi nhuận. Các doanh nghiệp Internet ngày nay khó có thể làm được điều tương tự, nhưng trong những ngày đầu của công nghệ, nhận thức này chỉ dần dần trở nên rõ ràng. Khi các công ty công nghệ nổi tiếng Dell và Cisco bắt đầu bán cổ phiếu của họ trên quy mô lớn, các nhà đầu tư bắt đầu nhận ra rõ ràng hơn thị trường công nghệ thực sự như thế nào và thị trường sẽ đi về đâu và bắt đầu hoảng loạn bán ra. Bong bóng dotcom này sẽ mô phỏng lại sự điên cuồng của Bong bóng Biển Nam những năm 1720 và Cơn sốt Đường sắt những năm 1840 đã diễn ra trước đó. Phần lớn các công ty dotcom giao dịch công khai đã đóng cửa, mang theo dòng thu nhập trong tương lai của GEC và các khoản đầu tư của họ – và các khoản đầu tư của họ rất lớn. Cổ phiếu GEC, từng giao dịch ở mức £12,50, đã giảm xuống còn £0,04. 4

Năm 2003, GEC cũ, hiện đang giao dịch với tên Marconi Plc, được tái cấu trúc thành Marconi Corporation Plc, với các cổ đông nhận được 1 cổ phiếu của Marconi Corporation cho mỗi 559 cổ phiếu nắm giữ trong Marconi Plc. Công ty là nhà cung cấp chính thiết bị báo hiệu internet, bao gồm Chế độ truyền không đồng bộ, Gigabit Ethernet và Thiết bị giao thức Internet, nhưng giá trị cổ phần của nó lại giảm xuống khi không tham gia vào chương trình nâng cấp mạng của Vương quốc Anh. Nó, cùng với công ty con Marconi Communication, đã bị công ty Thụy Điển Ericsson tiếp quản vào năm 2005. Phần còn lại cuối cùng của tập đoàn GEC hùng mạnh một thời được đổi tên thành Telent, với số lượng nhân viên khoảng 2.000 người và doanh thu từ thiết bị viễn thông khoảng £ 400 triệu. Telent đã được Pension Corporation mua lại và hủy niêm yết vào năm 2007 và tiếp tục hoạt động như một doanh nghiệp tư nhân với các dịch vụ bao gồm hỗ trợ cung cấp mạng băng rộng cáp quang cực nhanh của đất nước, có lẽ tương tự như cách mà những người tiền nhiệm của nó đã giúp cung cấp lưới điện quốc gia .

Rất khó để viết ngắn gọn về tất cả các di sản của GEC trong một nghiên cứu tình huống ngắn do quy mô và độ phức tạp của nó quá rộng, nhưng có thể nêu bật một số ví dụ khác. Hotpoint (hay Công ty sưởi điện Hotpoint) đã hoạt động độc lập, với tư cách là một phần của chủ sở hữu Hoa Kỳ, là một phần của AEI và một phần của GEC. Khi GEC nắm quyền sở hữu vào năm 1967, đây là công ty dẫn đầu thị trường Vương quốc Anh về các thiết bị gia dụng điện màu trắng tốt. Năm 1989, GEC thành lập một bộ phận mới gọi là Thiết bị gia dụng tổng hợp (GDA), sau này bao gồm các thương hiệu Redring, Xpelair và Creda và bộ phận này đã hình thành quan hệ đối tác với GE của Hoa Kỳ. Công ty Ý Indesit sẽ hoàn thành việc tiếp quản liên doanh này vào năm 2008, với ba trong số bốn địa điểm Hotpoint ở Anh, nơi từng sử dụng 7.000 người, đóng cửa. Marconi Medical Systems là kết quả của một số thay đổi tên và sáp nhập từ các công ty bao gồm Picker Corporation, Cambridge Instruments, Watson & Sons Ltd, và AE Dean & Co. Trong nhóm này, máy quét Hình ảnh Cộng hưởng Từ (MRI) đầu tiên được sản xuất vào năm 1982 .Công ty đã được Philips Electronics mua lại vào năm 2001. Trong ví dụ cuối cùng, BAE Systems, công ty đã mua lại bộ phận quốc phòng của GEC, sẽ được hưởng lợi từ việc tăng chi tiêu quân sự của Hoa Kỳ, cho phép nó trở thành công ty nước ngoài lớn nhất trên thị trường quốc phòng Hoa Kỳ.