17

Phần đầu của cuốn sách này đã tóm tắt quá trình nước Anh dẫn đầu thế giới thông qua những đổi mới đã tạo nên cuộc Cách mạng Công nghiệp. Nếu bạn sống ở thế kỷ 19, trong thời kỳ Victoria của nước Anh, bạn sẽ thấy thế giới biến đổi nhờ kỹ thuật đáng chú ý: cầu sắt, cần cẩu thủy lực, quần áo giá cả phải chăng và du lịch giá cả phải chăng bằng tàu hơi nước, tất cả vẫn còn tuyệt vời. Thông qua đổi mới và doanh nghiệp, cũng như các hoạt động kinh doanh và chính phủ, đôi khi nhưng không phải lúc nào cũng hoàn toàn hợp đạo đức, nó luôn dẫn đầu cuộc chơi. Các công ty tạo ra những sản phẩm này là những gã khổng lồ công nghệ thống trị bối cảnh công nghiệp - Google và Amazon ngày nay - nhưng một số công ty vĩ đại nhất của Anh vẫn xuất hiện, thoát khỏi sự hỗn loạn của Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, thứ hai và thứ ba. làm mưa làm gió trên thế giới vào thế kỷ 19 và 20.

Tuy nhiên, nước Anh luôn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ khắp nơi trên thế giới và vị thế ưu việt của nước này chắc chắn bị giảm sút khi ngày càng nhiều quốc gia bắt đầu công nghiệp hóa, đặc biệt là Mỹ và Đức, với các sản phẩm tốt hơn, rẻ hơn hoặc có thể thu hút các thị trường lớn hơn. Ví dụ, dân số ở Hoa Kỳ đang tăng lên, với tốc độ hơn 30% mỗi năm trong những thập kỷ trước Chiến tranh thế giới thứ nhất và 20% sau đó. Những công ty tiên phong của Hoa Kỳ trong lĩnh vực đường sắt, thép và thiết bị bắt đầu khai thác quy mô của thị trường quê hương này và đến cuối thế kỷ 19, Hoa Kỳ đã vượt Anh trở thành quốc gia sản xuất hàng đầu thế giới. Sau Chiến tranh thế giới thứ hai, nền kinh tế của Anh khi đó đã bị ảnh hưởng bởi một cơn bão hoàn hảo: sự mất mát không thể đoán trước của đế chế và các đối tác thương mại, nợ nần chiến tranh mà các nền kinh tế khác không cảm thấy giống như vậy, và sự gia tăng cạnh tranh công nghiệp hơn đã chiếm lĩnh thị trường. Cách mạng công nghiệp lần thứ hai và thứ ba hiệu quả hơn so với người Anh. Sự suy giảm công nghiệp đã được kìm hãm khi thế giới phục hồi sau chấn thương chiến tranh, nhưng sau đó tăng tốc nhanh chóng từ những năm 1960 trở đi, đặc biệt là do cuộc khủng hoảng dầu mỏ những năm 1970.

Hầu hết các công ty công nghiệp hàng đầu của Anh không thể thoát khỏi cơn bão này, và cuốn sách này đã khám phá những câu chuyện của một số trong số họ; làm thế nào và tại sao họ trở nên vĩ đại và điều gì đã xảy ra với họ trong giai đoạn khó khăn này. Các cơ chế thất bại thực tế đã xem xét các vấn đề về chiến lược, tổ chức, lãnh đạo và đổi mới. Cần lưu ý rằng những lý do đó không phải do sự xuất hiện đột ngột của một quốc gia sản xuất Trung Quốc trỗi dậy từ trong bóng tối để cắt xén mọi người. Một điều đáng ngạc nhiên khác không phải là các công ty thất bại - đó là điều bình thường - mà là rất nhiều công ty đã thất bại trong cùng thời kỳ và họ không bị thay thế bởi các công ty mới và mạnh mẽ, đổi mới. Sự kế thừa của các chính phủ Anh đã thất bại trong việc ngăn chặn sự suy giảm. Họ đã thất bại trong việc thúc đẩy những thay đổi mà ngành công nghiệp cần, hoặc để kiểm soát tiêu thụ đặc biệt có thể đã giúp ích. Họ hỗ trợ các công ty cần thay đổi thay vì được đầu tư vào, họ hợp nhất các ngành công nghiệp chỉ đơn giản là gắn một loạt các con thuyền có lỗ với nhau. Margaret Thatcher sau đó đã ngừng hỗ trợ ngành công nghiệp theo chính sách thị trường tự do, từ bỏ các công ty và ngành cần sự giúp đỡ ngắn hạn. Thatcher và các nhà kinh tế thị trường tự do lập luận rằng đây chỉ đơn giản là sự tiến hóa đang diễn ra trong thế giới kinh doanh, với các công ty đang nổi lên ngày càng mỏng manh hơn. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, ngành công nghiệp của Anh hoàn toàn không xuất hiện. Ngành công nghiệp ô tô, xe máy, sản xuất điện, hàng không và máy tính đều không đạt được mức độ thành công mà các hộ gia đình sở hữu có thể mong đợi ở Vương quốc Anh. Năm 1952, ngành sản xuất sử dụng 40% lực lượng lao động Anh, nhưng ngày nay tỷ lệ này chỉ còn 8%. Năm 1952, sản xuất đã tạo ra 30 phần trăm GDP của quốc gia, nhưng ngày nay con số đó chỉ còn khoảng 11 phần trăm. Trong những năm 1950, nó đã sản xuất 20% xuất khẩu của thế giới, nhưng hiện nay chỉ còn 2%, với nhập khẩu vượt xuất khẩu vào năm 1983.

Sự suy giảm công nghiệp này có quan trọng không khi nó được thay thế bằng một nền kinh tế dịch vụ được ca ngợi nhiều và ngành công nghiệp dựa trên công nghệ nhỏ hơn nhưng có giá trị cao hơn nhiều? Tuy nhiên, điểm đã được đưa ra là sự xuất hiện của một nền kinh tế dựa trên dịch vụ nhiều hơn là không đủ để giữ cho nền kinh tế đứng vững và tăng trưởng công nghiệp là điều cần thiết để duy trì tài chính của đất nước. Điều này đã trở nên rõ ràng hơn kể từ đại dịch toàn cầu Covid-19. Chỉ riêng hơn 100 tỷ bảng đã được chi cho hỗ trợ việc làm và Văn phòng Trách nhiệm Ngân sách dự báo khoản vay là 355 tỷ bảng trong năm 2020–21 và 244 tỷ bảng trong năm tiếp theo. Đây là những mức cao nhất được thấy ngoài thời chiến và có thể có tác dụng tương tự như việc vay mượn như vậy. Nước Anh cần một cơ sở công nghiệp, không chỉ vì lý do kinh tế mà còn vì lý do an ninh triết học, xã hội và văn hóa nữa. Ngành công nghiệp của tương lai sẽ cung cấp công nghệ sẽ quyết định cách chúng ta suy nghĩ và cách chúng ta sống. Nước Anh cần phải là một phần của điều đó.

Có một số hy vọng. Việc phát hiện ra dầu ngoài khơi bờ biển của Anh đã giúp ổn định đất nước, đồng thời việc gia nhập EU và hướng tới các phong trào chất lượng Viễn Đông đã giúp tăng hiệu quả của các công ty Anh. Một số công ty tồn tại và thay đổi. Các tổ chức kế thừa đã nổi lên như những con phượng hoàng từ đống tro tàn công nghiệp đang cháy âm ỉ, trong khi các công ty mới, phù hợp hơn và hiểu biết hơn đã ra đời, tất cả đều giúp cơ sở công nghiệp ổn định và phát triển trở lại. Ngành công nghiệp của Anh hồi sinh từ vị trí thứ mười ba để tiến lên vị trí thứ tám hoặc thứ chín trong bảng xếp hạng thế giới. Nhìn chung, triển vọng tương lai của ngành công nghiệp Anh là khá tốt. Mọi người sẽ luôn cần các sản phẩm và hàng hóa, nhưng vị trí môi trường có nghĩa là trong tương lai điều này phải được thực hiện thông qua các phương tiện bền vững hơn. Công nghệ mới, mô hình kinh doanh mới, sự kết hợp ngày càng tăng của hàng hóa và dịch vụ cũng như các nguồn năng lượng thấp hơn đều mang đến những cơ hội mà các công ty Anh có khả năng nắm bắt. Nó có thể đi đầu trong việc cung cấp hàng hóa chúng ta cần mà không gây thiệt hại cho hành tinh. Họ có vẻ ít thất bại hơn khi làm điều này so với trước đây nhưng cần hệ thống kiểm toán tốt hơn. Có rất nhiều thành tích xuất sắc trong khoa học và nghiên cứu và một số cải tiến trên toàn diện về chi tiêu cho các lĩnh vực này, nhưng vẫn cần phải làm nhiều hơn nữa. Còn nhiều việc phải làm để biến những đột phá này thành các doanh nghiệp mới sáng tạo với sự hỗ trợ văn hóa tốt hơn cho các doanh nhân và khả năng tiếp cận với hỗ trợ tài chính ngắn hạn ít hơn. Điểm yếu lớn nhất vẫn là tính hiệu quả. Các doanh nghiệp trước đây đã cố gắng bỏ qua sự kém hiệu quả thông qua đa dạng hóa; các nhà lãnh đạo doanh nghiệp ngày nay dường như đang ẩn mình sau câu thần chú về công nghệ cao, kỹ thuật tiên tiến – nhưng nó vẫn đang né tránh vấn đề theo cùng một cách và phải được giải quyết nếu nước Anh muốn cạnh tranh.

Đối với chính phủ, tài liệu Chiến lược Công nghiệp là một bước tiến, nhưng nó còn hạn chế, trong khi Brexit, Trung Quốc, CMCN 4.0 và môi trường dường như không có trong tư duy công nghiệp hiện tại của đất nước và điều quan trọng là phải hiểu đúng những suy nghĩ này. Một văn phòng công nghiệp của chính phủ là rất cần thiết để thúc đẩy, hỗ trợ và đấu tranh cho lĩnh vực quan trọng này. Chính sách công nghiệp cũng cần được xác định thông qua bằng chứng và phân tích chứ không phải thông qua các chương trình nghị sự và giáo điều chính trị. Chính sách vận hành thị trường tự do theo sau hỗ trợ đầu gối khi nó thất bại, thay vì phân tích có căn cứ, cần phải được sửa đổi. Rõ ràng trong quá khứ, hành vi của chính phủ là rất quan trọng trong việc phát triển ngành dệt may, và sau đó là rất quan trọng trong việc không ngăn chặn được sự suy giảm của nó. Sẽ tốt hơn nếu đánh giá từng ngành và từng công ty trên cơ sở từng trường hợp cụ thể và hành động một cách thông minh thay vì giáo điều. Ngoài ra còn có sự thiếu tin cậy trong một chính sách tìm cách khuyến khích khởi nghiệp, nhưng không hỗ trợ họ khi họ phát triển lớn hơn. Ví dụ, đầu tư mạnh vào R & D và khuyến khích các điều kiện để doanh nghiệp phát triển có ích lợi gì, nếu sau đó họ được phép bị các đối thủ cạnh tranh ở nước ngoài loại bỏ. Về mặt bóng đá, có phải nước Anh sẽ cam chịu ở lại các giải đấu thấp hơn trong khi các đội tuyển quốc tế chọn ra những cầu thủ giỏi nhất? Ít nhất chính phủ nên: khuyến khích người tiêu dùng ngừng chi tiêu cho hàng nhập khẩu và khuyến khích đầu tư; khuyến khích chi tiêu cho các sản phẩm của Anh hơn là các sản phẩm của các công ty nước ngoài được sản xuất ở nước ngoài; hướng tới một tỷ giá hối đoái thấp khiến hàng nhập khẩu trở nên đắt đỏ hơn và xuất khẩu dễ dàng hơn; và nắm bắt được các doanh nghiệp kỳ lân ở nước ngoài dường như quá phức tạp, quá trốn thuế, quá nguy hiểm, quá liên kết với nhau, quá căng thẳng và quá nhanh vì lợi ích của quốc gia. Chính phủ cũng cần đảm bảo giải quyết các nhu cầu của hoạt động kinh doanh hàng ngày, chứ không chỉ các lĩnh vực công nghệ cao, đồng thời giải quyết vấn đề quản lý nội bộ tốt hơn xung quanh thuế, lương hưu và lãnh đạo công nghiệp, đặc biệt chú trọng đến tính nhất quán. 'Sức sống kinh tế' là mục tiêu và điều này cũng có vẻ lạc quan.

Brexit tạo ra một cái bóng dài. Nó làm nổi bật lỗ hổng trong suy nghĩ giống như cách suy nghĩ của các công ty và chính phủ trong những năm trước. Phần lớn cuộc tranh luận xung quanh Brexit xoay quanh những câu hỏi sai. Câu hỏi lẽ ra không phải là liệu Anh nên ở trong hay ngoài châu Âu. Các câu hỏi cần đặt ra là ngành công nghiệp quan trọng như thế nào đối với nước Anh? Có vấn đề gì nếu Trung Quốc sản xuất hàng hóa của chúng tôi? Có vấn đề gì không nếu hàng hóa được sản xuất tại Anh từ các công ty thuộc sở hữu nước ngoài? Cuốn sách này đã cố gắng lập luận rằng điều đó thực sự quan trọng, nhưng nó thực sự phụ thuộc vào việc bạn nhìn nhận ngành công nghiệp dựa trên quy mô và nhân công, hay tầm quan trọng tương đối đối với nền kinh tế, và liệu bạn có nhìn nhận nó ở trạng thái tốt hơn trong tương lai hay không. Các câu hỏi khác để hỏi là công dân Anh muốn loại nước Anh nào? Nó thậm chí còn quan trọng nếu chúng ta là người Anh nữa? Tác động của Brexit sẽ như thế nào?

Câu trả lời cho những câu hỏi này lẽ ra phải được thực hiện dựa trên phân tích có hiểu biết với các quyết định và hành động được xác định ít hơn niềm tin, học thuyết và giáo điều đã gây ra sự suy tàn của nước Anh và là điều mà những kẻ ác độc đang tranh luận ngày nay. Quá trình nghiên cứu một vấn đề, tạo ra các giải pháp sáng tạo trên phạm vi rộng và phát triển ý tưởng thành các quyết định tối ưu hóa được tình cờ gọi là 'tư duy thiết kế'. Nếu chỉ có chính phủ thực hành nó; khía cạnh đáng thất vọng nhất trong cuộc tranh luận về Brexit là việc thiếu thảo luận xung quanh bằng chứng xác thực để ủng hộ lập luận dựa trên cảm xúc và niềm tin. Điểm này đã được nhắc lại bởi bộ trưởng Đảng Bảo thủ Nicky Morgan, người đã cáo buộc các đồng nghiệp của cô ấy nhắm mắt làm ngơ trước tình trạng mất việc làm. 1 Thay vì chấp nhận bất kỳ nhận xét nào từ các nhà sản xuất, ví dụ, Jeremy Hunt thuộc đảng Bảo thủ, chỉ đơn giản mô tả các nhận xét tiêu cực là 'đe dọa'. 2 Lập luận của cả hai phe đều dựa trên bản năng động vật, ý kiến thiếu hiểu biết và thành kiến. Cả hai bên chỉ chọn những sự kiện hỗ trợ cho lập luận của họ hơn là thêm vào cuộc thảo luận. Cuộc tranh luận là điên rồ và đã dẫn đến cay đắng và buộc tội. Đặt điều này trong bối cảnh, cách tiếp cận trực tiếp của Anh đối với câu hỏi về ngành công nghiệp này trái ngược hoàn toàn với giới lãnh đạo Liên Xô và Trung Quốc, những nước đã thực hiện một số hành động tàn ác tồi tệ nhất trong lịch sử loài người nhằm cố gắng tạo ra thứ mà Anh đã vô tình loại bỏ. Nhưng đó là một câu chuyện khác cho một ngày khác.

Nếu cuộc tranh luận về Brexit là một mớ hỗn độn, thì cuộc trò chuyện xung quanh môi trường vẫn chưa bắt đầu. 'Thời đại hoàng kim của chủ nghĩa tư bản' sau Thế chiến thứ hai, chứng kiến sự bùng nổ công nghiệp hóa trên toàn cầu, cho phép sản xuất hàng loạt đưa hàng triệu người thoát khỏi đói nghèo và tận hưởng mức độ sức khỏe và sự thoải mái chưa từng có. Nhược điểm là dân số toàn cầu bùng nổ, từ 2,5 tỷ người năm 1950 lên 8 tỷ người hiện nay, và dân số đó, được thúc đẩy bởi hàng hóa rẻ hơn và khao khát tiện lợi, đang đòi hỏi nhiều hơn. Ví dụ, 14 tỷ chai đồ uống được sử dụng riêng ở Anh mỗi năm. Hành tinh có thể duy trì mức tiêu thụ công nghiệp hóa này không? Không. Tương tự như vậy, Anh nhập khẩu gần 90% sản phẩm của mình, một phần trong nửa tỷ container được vận chuyển mỗi năm. Sự lỗi thời theo kế hoạch, xu hướng thời trang và sự gia tăng của các sản phẩm dùng một lần là tốt cho kinh doanh, nhưng cũng có nghĩa là mọi người cũng đã và đang vứt bỏ nhiều hơn. Đến năm 1979, công nghệ ép phun nhựa đã vượt qua sản xuất thép, nhưng chỉ gần đây tác động của rác thải nhựa mới được nhìn thấy ở các vùng biển của chúng ta, đối với động vật và đối với chính chúng ta. Tác động của 30.000 hóa chất mà ngành công nghiệp hóa chất hiện có hiếm khi được biết đến, vì những tác động đối với con người chưa được kiểm tra rộng rãi, nhưng nhiều hóa chất đang được chứng minh là độc hại, lâu dài và gây tổn hại. Mức độ sử dụng tài nguyên ngày càng tăng, các yêu cầu về năng lượng và vận chuyển cũng như sự lãng phí đang có tác động tàn phá đối với chúng ta, hệ động thực vật và hành tinh của chúng ta. Công nghiệp hóa đang càn quét trái đất không thể tiếp tục, và rất cần một cuộc CMCN 5.0 – một cuộc cách mạng về môi trường – nhưng cuộc tranh luận và động lực để đạt được điều đó đến từ đâu? Hành tinh có thể duy trì mức sản xuất hiện tại không? Không. Lập luận cho autarky ít nhất không cần thảo luận?

Nước Anh có làm được không? Có, bất chấp tất cả những vấn đề này, nó có thể. Các nhà lãnh đạo công nghiệp rất lạc quan nhưng sau đó các nhà công nghiệp, nhà sản xuất và kỹ sư có thể là những người rất nghiêm khắc - thậm chí là anh hùng - lập kế hoạch, quyết tâm và chăm chỉ và ít gây ồn ào về Brexit hơn là các chính trị gia và nhà báo khoa trương. Họ có thể làm cho nó hoạt động, nhất định thời gian. Một số người nghĩ như vậy, và ngay cả trong số các nhà kinh tế chuyên nghiệp cũng có sự lạc quan rằng ngành sản xuất của Anh đang trên đà phát triển nhanh hơn so với các đối thủ cạnh tranh. Nếu tốc độ tăng trưởng hiện tại tiếp tục thì Anh được dự đoán sẽ trở thành quốc gia công nghiệp lớn thứ năm thế giới. Ngay cả trong dài hạn 30 năm, ngay cả khi ngày càng có nhiều nền kinh tế chi phí thấp công nghiệp hóa, người ta dự báo rằng đất nước này sẽ vẫn nằm trong top 10 nước sản xuất công nghiệp. 3

Cuốn sách đã vạch ra một số hành động sẽ giúp ích cho ngành công nghiệp. Tuy nhiên, trên hết, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp, nhân viên, công dân và chính trị gia phải ngừng quay lại giáo điều, đưa ra quyết định dựa trên quan điểm cố hữu. Cuốn sách đã chỉ ra sự ngụy biện của điều này. Niềm tin rằng đế chế sẽ tồn tại mãi mãi, rằng lớn là tốt nhất, rằng tiền nên được ném vào các doanh nghiệp không có cơ hội sống sót, hoặc tiền nên được giữ lại từ các doanh nghiệp cần tiếp tục, rằng các thị trường mở miễn thuế luôn là tốt nhất là hành tinh có thể tiếp tục cung cấp tài nguyên và hấp thụ tác động mà không bị hư hại. Sự thiếu khách quan này được thúc đẩy bởi tin tức giả có vẻ giống như sự quay trở lại kiểu suy nghĩ trước Khai sáng nơi cuốn sách này bắt đầu. Người ta có thể nhớ đến thời kỳ Khai sáng, "đã loại bỏ sự cuồng tín và mê tín tột độ và ủng hộ lý trí, lòng khoan dung và tranh luận". 4 Liệu nước Anh có làm được điều đó hay không tùy thuộc vào việc nước này chọn tiến bộ thông qua suy nghĩ, lý trí và phân tích hay chỉ đơn giản là quay trở lại Thời kỳ Đen tối.