Đám đông dấy lên một tràng xôn xao. Quân đội hầu như chỉ tuyển chọn từ cư dân chính thức, điều kiện ngày càng nghiêm ngặt. Việc chiêu mộ công khai với tất cả mọi người chỉ từng xảy ra trong thời kỳ Chiến tranh Tranh vương, hôm nay sao đột nhiên lại mở rộng thế này?

Ngay cả người nhập cư mới như Cổ Đức cũng từng nghe ông chú nhắc đến đãi ngộ của quân đội hậu hĩnh đến mức nào. Chỉ cần gia nhập Đệ nhất quân, coi như cả đời không phải lo cơm áo, không chỉ bao ăn mặc, ngay cả sau khi chết cũng nhận được một khoản tiền tuất, gia đình cũng được hưởng phúc lợi. Hơn nữa, những gì họ ăn không chỉ là cháo mạch hay bánh nướng, mà phi lê cá, thịt khô và bơ là những thứ thường thấy, lại còn không giới hạn! Ngoài việc có khả năng mất mạng ra, đây gần như là công việc hoàn hảo.

Không đúng, đó chính là công việc hoàn hảo.

Nếu có thể đổi lấy nhiều thứ như vậy, thì cái mạng này đáng giá bao nhiêu?

Cổ Đức lưu vong từ Lang Tâm đến Hôi Bảo, đã chứng kiến quá nhiều khổ nạn và tai ương. Từng tốp người ngã xuống bên đường như súc vật, lũ quạ hân hoan nhảy múa trên đó, tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn này... Có đôi khi mạng người so với cỏ rác cũng chẳng hơn là bao.

Huống hồ giáo hội Hermes từng càn quét hơn nửa vương quốc Lang Tâm cũng đã bại trận trước Vua Hôi Bảo, gia nhập đội quân hùng mạnh và bí ẩn này, biết đâu còn an toàn hơn làm tùy tùng cho kỵ sĩ.

Gia nhập Đệ nhị quân cũng không tồi, tuy các mặt điều kiện đều kém hơn, còn có khả năng bị phái đến thành phố khác, nhưng mức độ an toàn lại cao hơn một chút, cơ bản chưa từng nghe tin tức có tổn thất gì.

Nói cách khác, nếu có thể được quân đội chọn trúng, bất kể phân vào đội ngũ nào, đều có thể coi là lối thoát tốt nhất cho những kẻ ngoại lai như bọn họ.

Cổ Đức và Sơn Quả đều phấn chấn hẳn lên, cả hai cùng nhìn về phía Ba Cát, "Ông chú!"

Người sau tỏ vẻ hơi do dự, trầm tư suy nghĩ hồi lâu mới cười khổ, "Ta vẫn là không đi... Để thuê ta, ông chủ chắc hẳn cũng đã tốn không ít tâm tư, ta không thể phá vỡ giao ước này trước được."

"Bây giờ chỉ là báo danh mà thôi, có qua được hay không còn chưa chắc," Sơn Quả khuyên, "Có thể đợi kết quả ra rồi hãy quyết định."

"Đến lúc đó e là ta sẽ không còn quyết tâm để từ chối nữa," Ba Cát lắc đầu, "Các cháu cứ đi đi, ta sẽ đợi tin tốt của các cháu ở quảng trường."

Sơn Quả còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị Cổ Đức kéo vai lại, "Bắt đầu xếp hàng rồi."

Cậu nhìn qua nhìn lại, cuối cùng vẫn gật đầu, "Vậy chúng ta đi đăng ký trước đi."

Do trong số người báo danh có không ít người không biết chữ, vì vậy cảnh tượng có chút hỗn loạn. Sau khi đăng ký tên tuổi, cậu liền bị cảnh vệ áo đen dẫn sang một bên, tách biệt khỏi đám đông. Cùng lúc đó, cư dân trong thành nghe tin kéo đến ngày càng nhiều, nhìn cảnh tượng sắp bao vây kín một góc quảng trường, người giải thích buộc phải đóng kênh đăng ký, đồng thời lớn tiếng thông báo ngày mai sẽ tiếp tục chiêu mộ. Dẫu vậy, mọi người vẫn không chịu rời đi, không ít người dừng chân quanh lều trại, dường như muốn xem rốt cuộc là khảo hạch như thế nào.

Điều này khiến Cổ Đức không khỏi cảm thấy may mắn, may mà hôm nay không đến quá muộn.

Mà ở phía bên đã đăng ký xong, đã có người dưới sự dẫn dắt của cảnh vệ chui vào trong lều trại.

Cậu chú ý tới, rõ ràng chiếc lều này dài rộng gần trăm bước, đủ để chứa tất cả những người báo danh, nhưng mỗi đợt đi vào không quá mười người, điều này có nghĩa khảo hạch có lẽ phức tạp và khó khăn hơn tưởng tượng.

Quả nhiên, chưa được bao lâu, trong lều đã vang lên những tiếng thét thảm thiết, điều này khiến những người báo danh đang chờ bên ngoài đột nhiên trở nên nghiêm trọng.

"Cái này..." Sơn Quả rụt cổ lại, "Không phải là kiểm tra khả năng chịu đòn đấy chứ?"

"Nếu là bị tra tấn, tiếng thét nên đứt quãng mới phải," Cổ Đức trầm ngâm nói, "Tiếng kêu liên tục như vậy, lại giống như là bị kinh hãi gì đó hơn."

"Thật, thật sao? Chuyện này cậu biết rõ thật đấy..."

Vì kinh nghiệm đánh người và bị đánh cậu đều không thiếu, cậu nhẹ thở ra một hơi, "Tớ cũng là nghe người khác kể lại thôi."

Qua một lúc sau, trong lều lại truyền đến từng đợt tiếng nôn mửa.

Sắc mặt đám đông nhất thời có chút tái mét.

"Lần này lại kiểm tra cái gì vậy?"

"Ừm..." Cổ Đức á khẩu. Đoán được thì có mà quỷ mới tin!

Khi đợt người khảo hạch đầu tiên được dẫn ra, tim cậu không khỏi đập mạnh. Trong mười người chỉ có một người ở lại, nghĩa là tỷ lệ đào thải lên tới chín phần? Hơn nữa bước chân của bọn họ sao lại yếu ớt như vậy? Giống như đến đứng cũng đứng không vững — ít nhất từ vóc dáng mà nhìn, sức lực của những người này đáng lẽ không nên tệ đến thế mới đúng.

Tuy nhiên cậu đã không còn thời gian để suy nghĩ tại sao.

Cảnh vệ gọi đến tên cậu, "Cổ Đức!"

"Có!" Cổ Đức nắm chặt nắm đấm, sải bước đi vào trong lều.

Không gian bên trong không lớn, dường như bị rèm vải chia cắt thành nhiều khu vực. Theo thứ tự tiến vào, một nhóm người ngồi xuống trước một người đàn ông mặc quân phục — chỉ là cái ghế này có chút kỳ lạ, cần phải kiễng chân mới ngồi lên được, hơn nữa rất dễ lắc lư, hệt như cố tình gây khó dễ cho người khác vậy. Điều khiến cậu hơi an tâm là Sơn Quả cũng ở trong đội này.

"Ta là người phụ trách khảo hạch hạng mục này," người đàn ông mặc quân phục lên tiếng, "Các ngươi không cần biết tên ta, bởi vì đại đa số người rất nhanh sẽ bị đào thải, cho dù vượt qua tất cả các đợt khảo hạch, cũng chỉ mới bước ra bước đầu tiên mà thôi. Muốn thực sự gia nhập quân đội, các ngươi còn có rất nhiều thứ phải học!"

Vậy đây là đang tuyển chọn Đệ nhị quân... hay là đội quân dự bị còn mới hơn cả Đệ nhị quân? Cổ Đức thầm nghĩ, nhưng bất kể là cái gì, chỉ cần tiền lương có thể giúp cậu và Thụy Thu sống tốt hơn, cậu dù thế nào cũng phải thử một lần.

"Bây giờ ta công bố quy tắc," đối phương nói tiếp, "Tất cả mọi người đặt hai chân lên bàn đạp, giữ vững trong năm phút, bất kể các ngươi nhìn thấy cái gì, cũng đừng ngã khỏi ghế. Tất nhiên, hai chân chạm đất cũng coi là thất bại, vậy thì bắt đầu thôi."

Mọi người không khỏi nhìn nhau, "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Viên sĩ quan cười lạnh một tiếng, không trả lời mà kéo rèm bốn phía lại.

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng trắng kỳ lạ bao trùm lấy Cổ Đức.

Khi cậu hoàn hồn lại, phát hiện mình vậy mà đã lơ lửng giữa vạn trượng trời cao!

"Á——————á——————!"

Bên tai lập tức vang lên tiếng thét thảm thiết, đồng thời vang lên còn có tiếng va chạm vào mặt đất nặng nề. Điều này gây ra sự hoảng loạn không nhỏ, ngay cả Cổ Đức cũng vô thức muốn vung vẩy tay chân, vọng tưởng thoát khỏi kết cục tan xương nát thịt, nhưng cảm giác rung lắc nhè nhẹ dưới thân khiến cậu lập tức tỉnh táo lại.

Cậu vẫn đang ngồi trên ghế!

Tuy nhiên, điều kinh khủng hơn vẫn còn ở phía sau.

Sự lơ lửng không kéo dài bao lâu, rất nhanh những đám mây xung quanh bắt đầu dâng lên, điều này có nghĩa cậu đang rơi xuống — cảm giác lao nhanh xuống mặt đất thực sự không thể dùng lời nào để diễn tả, Cổ Đức cảm thấy một trái tim suýt chút nữa vọt lên tận cổ họng! Đại não phát ra cảnh báo cực kỳ nguy hiểm, nhưng lý trí lại đang bảo cậu rằng, dưới mông cậu vẫn còn đang ngồi trên một chiếc ghế tàng hình! Dưới sự xung đột của hai luồng ý nghĩ mâu thuẫn này, cuối cùng hiện ra trong tâm trí cậu là khuôn mặt của Thụy Thu...

...Sau khi ánh sáng trắng tan đi, cảnh tượng trong lều trại lại trở về trong tầm mắt của cậu.

"Không tệ," viên sĩ quan vỗ tay, "Các ngươi đã vượt qua đợt khảo hạch đầu tiên, thành tích cũng tốt hơn đợt trước không ít. Tuy nhiên phía sau vẫn còn vài đợt kiểm tra nữa, hy vọng các ngươi có thể kiên trì đến cuối cùng."

Đây mới chỉ là... hạng mục đầu tiên sao?

Cổ Đức nuốt nước miếng, phát hiện hai tay mình run rẩy dữ dội, sau lưng lạnh toát, như thể vừa từ dưới nước bò lên vậy.

Chết tiệt!

Cú rơi đó cũng không phải là kết thúc, sau đó tầm nhìn của cậu lại lặp đi lặp lại việc leo cao rồi bổ nhào mấy lần, còn lướt dọc theo sườn núi dốc đứng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đâm sầm vào vách đá!

Đơn giản sao? Cậu không nhịn được nhớ tới nụ cười lạnh mà đối phương đã lộ ra trước đó... Không, giờ vẫn còn ngồi được tại chỗ, đã là thần linh che chở rồi!

Cổ Đức khẽ nghiêng đầu, nhìn sang bên cạnh — chỉ thấy chỗ ngồi của mười người đã trống mất một nửa, mà Sơn Quả đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa.