Đám đông bỗng chốc ồ lên náo động!

Hàng trăm người trong tiếng hò reo của người xem, như thủy triều cuồn cuộn, dọc theo Đại lộ Vương quốc hướng về phía Pháo đài Trường Ca. Đội cảnh sát đảm nhiệm vai trò trọng tài và cứu hộ cũng đạp xe, bám sát hai bên dòng người. Những "kỵ sĩ khác lạ" mặc đồng phục thống nhất, khoác trên mình dải lụa rực rỡ này đã thu hút ánh nhìn của không ít khán giả.

Một màn tương tự cũng diễn ra tại điểm xuất phát khu Trường Ca.

Hơn một ngàn người cùng lúc, mang theo mục đích giống nhau, sải bước về phía đích đến. Không phải để chạy trốn, cũng chẳng phải để mưu sinh, họ trút bỏ mọi lo âu mà giải tỏa thể lực của mình, không cần tính toán đến kết quả sau này. Cảnh tượng kỳ lạ trái với lẽ thường này, chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của thành Vô Đông vang xa khắp mọi ngóc ngách của đại lục.

Cuộc thi chạy đường dài có tổ chức đầu tiên trong lịch sử nhân loại, cứ như vậy mà mở màn tại tòa tân vương đô này.

---❊ ❖ ❊---

"Chị, sao chị không tham gia?" Trên khán đài đích đến, nhân lúc Lance đang nằm bò bên lan can hò hét ầm ĩ, Cole quay đầu nhìn Edith hỏi, "Nếu chỉ so tài về sức bền, chắc chị cũng giành được thứ hạng chứ nhỉ?"

Có lẽ vì từ chỗ cha mang Lance tới đây, tâm trạng của đối phương gần đây luôn khá tốt, không những hỏi gì đáp nấy, mà còn miễn cho việc bị trêu chọc. Bằng không, hắn tuyệt đối không dám dùng mấy câu hỏi vụn vặt thế này để làm phiền chị mình.

"Ồ?" Edith liếc xéo cậu một cái, "Giành được thì đã sao?"

"Ờ... nhưng chẳng phải trước đây chị rất hào hứng với mấy cuộc so tài kiểu này sao?"

Nếu không thì sao lại có danh hiệu "Trân Châu phương Bắc" kia chứ, Cole thầm nghĩ. Trong mắt hắn, chị gái mình trước kia hoàn toàn là một người thừa thãi năng lượng, ban ngày cùng một đám kỵ sĩ đánh nhau tưng bừng, số đồng trang lứa bị chị dùng một tay một kiếm quật ngã có thể xếp hàng dài từ lâu đài Vĩnh Dạ ra tới cổng thành. Mà ban đêm, chị lại là đóa hoa rực rỡ nhất trong các buổi yến tiệc, uống rượu hay trò chuyện đều không thành vấn đề, ngay cả Timothy sau một lần gặp gỡ cũng nhớ mãi không quên, sức hút của chị có thể thấy được từ đó.

Chính vì hầu hết các cuộc so tài và yến tiệc ở Bắc Cảnh đều có thể thấy bóng dáng chị, nên chị cũng trở thành nhân vật ai ai cũng biết ở địa phương. Nếu đặt vào trước kia, chị tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ sự kiện do Quốc vương bệ hạ chủ trì tổ chức như thế này.

"Vì trước kia gia tộc cần chị làm thế." Edith nhún vai, "Nếu không nhanh chóng mở rộng tầm ảnh hưởng của gia tộc Conrad, cha cũng không lấy được tước vị Công tước kia, cho dù chị phải làm như Tên Hề để thu hút ánh nhìn của lũ ngu ngốc đó, lấy lòng bọn họ." Nói tới đây, chị cười lạnh một tiếng, "Em sẽ không nghĩ là chị thích làm vậy chứ?"

Cole bất giác cảm thấy một luồng khí lạnh ập tới.

"Không, em chỉ là..."

"Nhưng bây giờ, chị không cần dựa vào việc đổ mồ hôi sôi nước mắt để đổi lấy sự chú ý của Roland bệ hạ nữa," may mắn là, đối phương không truy cứu lời lỡ miệng của cậu, "Hơn nữa... chị cũng đâu còn cô đơn một mình nữa."

Cole ngẩn ra, "Không còn... cô đơn một mình?"

Edith nhìn Lance đang hò hét không ngừng bên cạnh, rồi lại nhìn cậu, "Chị còn có các em, không phải sao?"

Khí lạnh tan biến tức thì, Cole theo bản năng ưỡn ngực, muốn nói điều gì đó nhưng lại chẳng biết phải mở lời thế nào.

Mà Edith chỉ mỉm cười nhẹ, rồi lại dời tầm mắt trở về khán đài cao, "Cứ chăm chỉ làm việc ở Tòa Hành chính, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với chị rồi."

---❊ ❖ ❊---

"Hộc... hộc," tốc độ của Gurz chậm dần lại, "Chúng ta... còn phải chạy bao xa nữa?"

"Biển báo vừa đi qua là mười bốn, nghĩa là chúng ta mới chạy được một nửa quãng đường." Lạc Hãn lộ vẻ lo lắng nói, "Cha, người vẫn ổn chứ? Nếu mệt quá thì chúng ta dừng lại nghỉ một lát đã, dù sao cũng còn rất nhiều người ở phía sau mà."

Theo diễn tiến của cuộc thi, đám đông chen chúc lúc đầu nhanh chóng bị kéo dài thành hình mũi tên, rồi từ mũi tên biến thành một đường thẳng, mà giờ đây ngay cả đường thẳng cũng không thấy đâu nữa.

Hiển nhiên, người có thể chạy một mạch hơn nửa canh giờ không phải là nhiều. Từ lúc bắt đầu đến giờ, số tuyển thủ vượt qua họ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Theo nhịp độ này, chưa nói đến việc giành thứ hạng, nhưng hoàn thành cuộc đua chắc chắn là chuyện nắm chắc trong tầm tay.

Lạc Hãn lo lắng hơn cho cơ thể của cha mình.

Thực tế thì việc này còn tốn sức hơn cả băng qua sa mạc. Ít nhất thì cái trước không giới hạn thời gian, chỉ cần quy hoạch tốt lộ trình, đảm bảo có thể nhận tiếp tế từ ốc đảo, từng bước đi xuống thì luôn có thể đến nơi. Nhưng chạy bộ thì lại khác, muốn duy trì tốc độ cao, tiêu hao thể lực cũng sẽ tăng liên tục, mà cha đã rất lâu không vận động kịch liệt như thế này rồi.

"Con lại muốn bỏ cuộc?" Gurz lườm hắn một cái, "Chỉ vì không phải là người cuối cùng?"

"Con..."

"Nếu là Lạc Gia, chắc chắn sẽ không nói ra những lời như vậy. Khi nào con mới có thể giống như con bé, vì một mục tiêu mà dốc hết toàn lực, dũng cảm tiến về phía trước? Con chưa từng nghĩ tới việc đánh bại tất cả mọi người sao?"

Nếu là trước đây, Lạc Hãn chỉ chọn cách im lặng. Nhưng không biết vì sao, hắn lại cảm thấy một luồng uất khí trào dâng từ đáy lòng, khiến lồng ngực đau nhói.

Con phải thắng thế nào đây?

Là bỏ độc vào ly của tam muội, hay công bố tin tức con bé bị hóa sói cho bàn dân thiên hạ?

Nếu không thì sao có thể đánh bại một Thần nữ đã đạt được sức mạnh Tam Thần?

Hắn ngay cả thị vệ trưởng của gia tộc còn đánh không lại!

Mà muốn ngồi vững vị trí thị tộc đứng đầu thành Thiết Sa, Cuồng Diễm phải đảm bảo sức chiến đấu dồi dào. Lạc Gia vượt lên dẫn trước, trở thành người kế thừa tốt nhất trong mắt mọi người, điều này cũng không có gì để nói. Nhưng hắn chọn cách im lặng nhượng bộ, tránh tranh đấu nội bộ, chẳng lẽ đó không phải là hành động vì thị tộc sao?

Tại sao người lại chưa từng chú ý đến con?

Có lẽ vì nơi này xa Nam Cảnh, hoặc có lẽ do hắn nín nhịn quá lâu, cũng có thể còn vì cách ăn mặc của cha thực sự quá kỳ quái, Lạc Hãn lần đầu tiên lớn tiếng tranh luận, "Con là vì lo lắng cho tình trạng của người! Nếu không phải người ở đây, con đã chạy lên phía trước từ lâu rồi!"

Nhưng vừa nói xong hắn đã hối hận.

Những lời như vậy chẳng khác nào đang chê cười đối phương là gánh nặng kéo chân mình.

Hắn mấp máy môi, muốn kịp thời chữa cháy trước khi cha nổi trận lôi đình, nhưng lại nghe Gurz đáp, "Vậy con cứ chạy một mình đi."

"Cha, ý của con là..." Lạc Hãn đâm lao phải theo lao, quay đầu đi. Vốn tưởng sẽ thấy khuôn mặt giận dữ của đối phương, không ngờ khóe miệng ông lại treo một nụ cười.

"Đây vẫn là lần đầu tiên con chủ động bày tỏ suy nghĩ của mình nhỉ?" Gurz thở dài một tiếng, "Thực ra con nói cũng không sai, cha thực sự già rồi, dù trước kia có oai phong thế nào, cũng không cách nào thay đổi ảnh hưởng mà thời gian mang lại." Ông dừng lại một chút, "Đã như vậy, thì đừng quản cha nữa. Con thực ra rất giỏi chạy đường dài, phải không?"

Lạc Hãn sững sờ.

"Trong thị tộc có câu nói cũ, bất cứ việc gì luyện mười năm, kẻ ngốc đến đâu cũng sẽ trở nên xuất chúng." Gurz chậm rãi dừng lại, "Đừng lo cho cha, cha sẽ chậm rãi đi qua đó."

Hắn nắm chặt nắm đấm, im lặng một lúc mới thấp giọng đáp, "Vậy con đi trước một bước."

"Đợi đã," ngay lúc hắn quay người, Gurz lại gọi hắn lại, "Đeo hai thứ này vào."

"Cha"

"Cho dù Lạc Gia đã rời khỏi vùng đất thị tộc, nhưng con bé vẫn là một phần của Cuồng Diễm, cũng là em gái ruột của con. Có bất cứ việc gì có thể giúp đỡ con bé, chúng ta đều nên góp một phần sức lực." Gurz tự tay đeo món phụ kiện tai bằng vải lên đầu hắn, "Đi đi, hãy cho Đại tù trưởng thấy bản lĩnh của dân cát Mạc Kim."

Lạc Hãn không trả lời, hắn lặng lẽ nhìn cha một cái, rồi sải bước chân.

Gió lại một lần nữa chuyển động.

Tốc độ của hắn ngày càng nhanh, lúc đầu còn có thể nghe thấy tiếng kinh ngạc của khán giả bên đường, nhưng về sau đã hoàn toàn bị tiếng gió ập tới lấn át.

Mà Lạc Hãn không hề có cảm giác mệt mỏi, hắn cảm thấy mình vẫn có thể nhanh hơn chút nữa.

Giờ phút này, trong cơ thể hắn như tràn đầy sức mạnh.

Hóa ra cha vẫn luôn dõi theo hắn!

Để địa vị của tam muội trở nên không thể tranh cãi, hắn đã chịu đựng vô số lời ra tiếng vào, có từ ngoại tộc, cũng có từ bên trong. Mỗi khi khó mà chịu đựng nổi, hắn sẽ lẻn rời khỏi thành Thiết Sa vào ban đêm, một mình chạy giữa các ốc đảo nhỏ. Vừa là một cách giải tỏa, cũng muốn chứng minh bản thân từ một phương diện khác: Hắn thực sự không giỏi võ kỹ, nhưng có lẽ có thể hơn Lạc Gia một bậc ở phương diện khác, ví dụ như liên hợp săn bắn. Mà sức bền và sự bền bỉ, chính là khâu quan trọng nhất trong việc xua đuổi con mồi khi liên hợp săn bắn.

Mặc dù ý nghĩ này cuối cùng vẫn không thể thực hiện được.

Lạc Hãn từng tưởng rằng những lần thử nghiệm nhỏ bé này sẽ không ai chú ý tới, nhưng giờ xem ra, sự thật không phải vậy.

"Con thực ra rất giỏi chạy đường dài, phải không?"

"Bất cứ việc gì luyện mười năm, kẻ ngốc đến đâu cũng sẽ trở nên xuất chúng."

Những lời của cha cứ lặp đi lặp lại bên tai.

Phải vậy sao? Hóa ra người đã phát hiện ra từ ngay lúc bắt đầu.

Lạc Hãn lại tăng thêm vài phần tốc độ.

Kể từ ngày hắn chạy giữa các ốc đảo cho đến tận bây giờ.

Đúng tròn mười năm!