Ba con ma quỷ còn lại lập tức phản ứng, chúng điều khiển khủng thú tản ra tứ phía, bay lượn trái phải về hướng cũ, chẳng mấy chốc đã biến mất nơi chân trời.

Lúc rút lui, một con ma quỷ trong đó còn quay người, cắm ngọn lao vào đầu con thú cưỡi đang xoay tròn rơi xuống vì bị bắn nát nửa bên cánh.

Mặc dù Andrea vẫn luôn tập trung nhìn chằm chằm mục tiêu, nhưng đồng xu thứ hai dựng đứng vẫn không thể xuất hiện.

"Thế mà lại chạy?" Sa Vy ngạc nhiên nói. "Chuyến này rốt cuộc chúng đến để làm gì?"

Chưa đánh đã chạy dường như là lần đầu tiên đối với ma quỷ. Trong ấn tượng trước đây, chủng tộc hung tàn vô cùng này nếu chưa thử cắn xé mục tiêu một miếng thật đau thì sẽ không đời nào chịu bỏ qua. Không phải tấn công, cũng chẳng giống trinh sát, chỉ liên tục bay lượn quanh một vị trí, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy vô cùng bất ngờ.

"Không biết..." Andrea thả cò súng ra. "Hơn nữa, dường như chúng đã nắm được cách né tránh bắn tỉa rồi. Xem ra kẻ địch học hỏi rất nhanh đấy, cô nói có phải không, bé Mạc Lệ Nhĩ?" Cô mỉm cười nhìn về phía Mạc Lệ Nhĩ đang đứng xoa tai bên cạnh.

"Lần sau cô nên báo trước một chút mới phải chứ," Mạc Lệ Nhĩ phàn nàn. Động tĩnh của thứ vũ khí này chẳng hề thua kém pháo là bao, cô suýt nữa không kịp che tai lại. Dẫu vậy, tiếng nổ như sấm sét ấy vẫn khiến đầu óc cô ong ong.

"Xin lỗi nhé, tôi cũng không ngờ 「Đường Dẫn Đạo」 lại xuất hiện nhanh đến vậy, chắc là năng lực của tôi lại tiến bộ rồi." Andrea chớp mắt nói. "Để tạ lỗi, tôi cho cô một phần bồi thường đặc biệt, thế nào?"

"Cô cũng đâu có cố ý, thôi khỏi cần đi," Mạc Lệ Nhĩ gãi đầu. "Dù sao đánh lui kẻ địch quan trọng hơn mà."

"Nhưng như vậy sẽ khiến tôi áy náy mãi không thôi."

"Ừm..." Nhìn ánh mắt nghiêm túc của đối phương, cô đành phải đồng ý. "Vậy phần bồi thường là gì?"

"Đồ uống Hỗn Độn nha." Andrea che miệng cười nói.

"Cô... chắc chứ?" Mạc Lệ Nhĩ kinh ngạc hỏi. Khi còn ở Đảo Trầm Ngủ, cô chỉ biết đối phương không những xuất thân từ gia tộc hiển hách, mà năng lực còn thuộc hàng mạnh nhất trong số các phù thủy chiến đấu, địa vị có thể nói là không hề thua kém Ash; cộng thêm việc luôn ở bên cạnh Tilly đại nhân, nên cô không tiếp xúc nhiều với Andrea. Mãi đến khi tới Vô Đông Thành, khi rào cản giữa phù thủy chiến đấu và phù thủy phi chiến đấu hoàn toàn biến mất, cô mới phát hiện đối phương vốn không hề lạnh lùng như mình tưởng, mà lại là một người vừa tao nhã vừa thân thiện.

Nhưng cô không ngờ Andrea lại hào phóng đến vậy!

"Đúng vậy, quy tắc thông thường là một ván bài tính một ly, phần bồi thường đặc biệt của tôi chính là, nếu cô thua thì có thể được miễn một ly từ chỗ tôi, còn nếu tôi thua thì vẫn tính cho cô. Thế nào, đây là cơ hội ngàn năm có một đấy."

"Ra là vậy, chỉ vào mà không ra thì đúng là... Khoan đã, đâu phải thế!" Mạc Lệ Nhĩ bừng tỉnh. "Cuối cùng vẫn phải đánh bài thôi, cái kiểu lười biếng này, tôi..."

"Nhưng cô đã đồng ý rồi, ngay lúc nãy đấy thôi." Andrea lộ ra vẻ mặt "quá muộn rồi". "Ở lại đây đừng đi đâu nhé, tôi đi báo cáo tình hình với sở chỉ huy, về ngay đây!"

Mạc Lệ Nhĩ còn chưa kịp mở miệng biện giải, đối phương đã nhảy xuống đống gạch, biến mất tăm nơi cuối khu tập kết.

Cô nhìn Ma Ký đang lộ vẻ đồng cảm, cuối cùng đã hiểu rõ ý nghĩa của câu nói "Là bọn họ cưỡng ép lôi tôi tới đây" ngày trước...

Sở chỉ huy tiền tuyến.

Trong vòng nửa tiếng đồng hồ, tất cả tình báo về "cuộc chạm trán bất ngờ" này đều đã tập hợp đầy đủ trên bàn của Thiết Phủ.

Người phát hiện dấu vết của kẻ địch đầu tiên chính là Thiểm Điện và Mạch Tây đang lang thang ở vòng ngoài khu vực cảnh giới.

Khi đó, hai người họ thay phiên nhau đi trước đi sau xuyên qua những tầng mây, tình cờ tránh được tầm mắt của kẻ địch, sau đó cứ bám theo hướng sáu giờ của đám ma quỷ, đồng thời dùng phù ấn lắng nghe để phát cảnh báo cho Hy Nhĩ Duy.

Theo mô tả của Thiểm Điện, lộ trình bay của đám ma quỷ trên bản đồ tạo thành một đường thẳng rõ rệt, nó vừa vặn nối liền tiền tuyến đường sắt và phế tích Tháp Kỳ Lạp. Nói cách khác, đối phương không hề thực hiện nhiệm vụ tuần tra cảnh giới, mà ngay từ đầu đã nhắm thẳng vào Quân Đoàn Một.

Toàn bộ cuộc chạm trán kéo dài khoảng một khắc, người duy nhất giành được chiến quả là tiểu thư Andrea; súng bắn tỉa khủng thú chính là vũ khí duy nhất có thể bắn trúng mục tiêu bay ở khoảng cách này. Sau khi mất đi một đồng bọn, đám ma quỷ còn lại lập tức chọn cách rút lui, đồng thời lắc lư qua lại khi tháo chạy để tránh đòn tấn công tiếp theo. Thực tế chứng minh đây là một phương thức hiệu quả, Andrea không còn cơ hội ra tay thêm lần nào nữa.

Hy Nhĩ Duy giám sát bọn chúng rời khỏi khu vực cảnh giới trên suốt chặng đường.

Thiểm Điện và Mạch Tây cũng không thực hiện thêm bất cứ hành động nào.

Mười lăm phút sau, báo động được dỡ bỏ.

Thiết Phủ đặt báo cáo trong tay xuống, thở phào một hơi.

Đây chính là hệ thống tổng hợp tình báo chiến tranh do bệ hạ Roland thiết lập: các đơn vị giao chiến báo cáo hành động của mình theo từng cấp, cuối cùng tập hợp về Tổng tham mưu bộ, sau đó do các tham mưu viên sắp xếp, chắt lọc để tái hiện toàn bộ quá trình chiến đấu. Khi kết hợp với bản đồ và sa bàn, tầng lớp chỉ huy quân đội có thể nắm bắt cục diện chiến trường tiền tuyến một cách trực quan nhất.

Mặc dù từng diễn tập qua vài lần trước khi xuất chinh, nhưng việc áp dụng thực tế lần đầu tiên của hệ thống này vẫn khiến Thiết Phủ cảm thấy xúc động. Lần đầu tiên, ông cảm nhận được chiến tranh lại rõ ràng đến vậy, bản thân giống như đang đứng trên chín tầng mây, từ trên cao nhìn xuống toàn bộ quá trình giao chiến.

Khi còn ở thành Thiết Sa, ngay cả trận chiến giữa các thị tộc chỉ với vài trăm người cũng có thể hỗn loạn tơi bời, muốn làm rõ thắng bại được mất sau đó, không chỉ tốn thời gian công sức mà đa phần cũng chỉ nhận được một kết luận sơ sài. Nhưng bây giờ, dù là hành động của kẻ địch hay phản ứng của phe mình, đều hiển hiện chân thực trong tâm trí ông. Cảm giác nắm rõ mọi thứ này khiến Thiết Phủ cảm thấy, những cuộc tranh đấu của thị tộc Mạc Kim, cùng lắm cũng chỉ coi là đánh lộn mà thôi.

Tất nhiên chỉ nắm được toàn cục là chưa đủ, nhiệm vụ quan trọng nhất tiếp theo không nghi ngờ gì chính là làm rõ ý đồ của ma quỷ.

Thiết Phủ nhìn về phía Edith đang chăm chú nhìn bản đồ ở bên cạnh; cô cũng là người duy nhất không thảo luận với các thành viên khác trong Tổng tham mưu bộ.

Đối với việc trước đó ông báo cáo trung thực với bệ hạ Roland về việc tiếp xúc riêng tư với đối phương, Thiết Phủ không hề cảm thấy hối hận. Bệ hạ là người ông thề sẽ trung thành cả đời, dù có lỗi với Trân Châu phương Bắc, ông cũng không có lựa chọn thứ hai. Chỉ là hành động này dẫu sao cũng có phần nợ nần, ông cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị đối phương mỉa mai châm chọc hoặc ngó lơ. Nhưng kết quả lại có chút ngoài ý muốn, đối phương cứ như chưa từng xảy ra chuyện này, ngay cả sau khi bị bệ hạ trách phạt, cô vẫn mời ông tham gia một số buổi tụ họp của Tổng tham mưu bộ, chỉ là không còn thảo luận việc chính sự riêng với nhau nữa mà thôi.

Giờ nghĩ lại, ông quả thực không hiểu lắm về suy nghĩ của phụ nữ; từ khi còn ở vùng Cực Nam đã là như vậy rồi.

"Cô phát hiện ra điều gì sao?" Thiết Phủ đi đến sau lưng cô.

"Không có," Edith nhún vai. "Tôi đâu phải ma quỷ, sao có thể vừa chạm mặt đã biết suy nghĩ của chúng."

"Cô không thảo luận với họ, tôi còn tưởng là đã có manh mối."

"Thảo luận thiếu manh mối thì không có ý nghĩa gì nhiều, anh không thể chứng thực, cũng chẳng thể bác bỏ nó, chỉ tốn công thêm lo lắng mà thôi."

"Nếu đã vậy, tôi sẽ coi đây là kết luận của Tổng tham mưu bộ, báo cáo lên bệ hạ luôn." Thiết Phủ gật đầu. Nếu ngay cả Trân Châu phương Bắc cũng không nắm bắt được, thì chuyện này đành dừng lại ở đây thôi.

"Anh đi đi." Edith khựng lại một chút. "Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên sao?"

"Tôi cảm thấy sự việc sẽ không kết thúc đơn giản như vậy đâu. Nếu kẻ địch thực sự muốn nhắm vào chúng ta, gần đây chắc chắn sẽ còn hành động."

Tình hình tiếp theo đã chứng thực suy đoán của Edith.

Chỉ mới qua hai ngày, ma quỷ lại xuất hiện một lần nữa ở hướng Đông Bắc.

Vẫn là bốn con Cuồng Ma.

Nhưng lần này, chúng cách tiền tuyến xa hơn, nếu quan sát trực tiếp bằng mắt thường, gần như chỉ lờ mờ thấy được bốn đốm đen mà thôi.