Chiếc tàu con thoi bay lảo đảo trên bầu trời, gần như bay vọt qua mấy vùng không người rộng lớn của Tân Nam, cuối cùng dưới hàm số hạ cánh mà khung tàu cho phép, bắt đầu dần dần áp sát mặt đất.
Máy phân tích địa hình trên tàu con thoi liên tục thay đổi, hệ thống hạ cánh đã hỏng, nghĩa là tàu con thoi hoàn toàn không thể hạ cánh bình thường, cho nên vào thời khắc cưỡng ép hạ cánh, chắc chắn sẽ phải hứng chịu va chạm. Họ bay trên bề mặt tinh cầu, trong quá trình không ngừng hạ thấp độ cao, Hạ Doanh cũng đang tìm kiếm địa điểm hạ cánh tốt nhất, nếu có đại dương hoặc hồ nước thì tự nhiên là vị trí hạ cánh khẩn cấp tốt nhất, còn nếu thực sự không có mặt nước thì bãi cát cũng có thể miễn cưỡng xoay xở.
Thế nhưng phần lớn Tân Nam đều là sa mạc và bề mặt đá phong hóa, khô hạn và cằn cỗi tạo nên cảnh quan duy nhất ở đây, hầu hết những nơi này không phải là đỉnh đá cao chót vót thì cũng là mặt đất đá lồi lõm, thật sự không thể tìm được địa điểm hạ cánh tối ưu. Mà động cơ đã không thể gồng gánh nổi nữa, khung tàu không thể lấy độ cao thêm lần nào nữa đang hạ thấp với một tốc độ trượt bằng phẳng, đợi đến khoảnh khắc đối mặt với thất tốc, chính là thời điểm bắt buộc phải hạ cánh.
Lâm Hải và những người khác trong tàu con thoi không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có thể trố mắt nhìn Hạ Doanh với hàng mi dài khẽ chớp, chăm chú nhìn chằm chằm vào mặt đất phía trước lớp kính chắn gió, điều khiển phi thuyền. Giờ phút này, bóng dáng thanh mảnh đang nắm giữ sinh mạng của tất cả mọi người trong khoang tàu, trong mắt họ không khác gì nữ thần. Thậm chí còn khiến người ta nảy sinh một ý nghĩ kỳ quặc, nếu phi thuyền cứ thế đâm sầm xuống, dường như được chết cùng cô ấy cũng là một chuyện không còn gì hối tiếc trong đời.
Đương nhiên là không đến bước đường cùng thì chẳng ai muốn dễ dàng chết đi. Trong lúc tàu con thoi hạ thấp, mọi người kinh ngạc, qua cửa sổ tàu, Lâm Hải và những người khác nhìn thấy một vùng kim loại dày đặc xen lẫn sa thạch. Giống như trong lớp cát và tầng đá phong hóa kia, vô số kim loại từ hư không "mọc" ra. Một vài kim loại sáng loáng thậm chí vươn cao lên tận hàng trăm mét hướng về bầu trời, phản chiếu ánh sáng từ hằng tinh, trông tựa như những chiếc lưỡi liềm khổng lồ trên đường chân trời.
Kim loại tự nhiên không thể tự mọc ra từ đất, đợi đến khi mọi người áp sát không trung, Warren và Jimmy đã thốt lên kinh ngạc: "Là Tinh cầu Phần Trường!"
Tinh cầu Phần Trường, đó là di tích từ cuộc chiến tranh biên giới của Đế quốc cách đây nhiều thế kỷ. Truy ngược lại cuộc chiến tranh biên giới bùng nổ mấy thế kỷ trước, lúc đó có không ít tinh hạm rơi xuống đây, phá hủy thị trấn nơi này. Cho nên những kim loại phía dưới kia chính là mảnh vỡ của vô số chiến hạm, tất nhiên, thời đó tuyệt đối không có quy mô như trước mắt. Tinh cầu Phần Trường hiện tại ít nhất đã mở rộng gấp đôi so với thời kỳ hình thành, không phải vì lý do nào khác, mà chính là do không tặc sau khi cướp bóc hàng hóa từ các nhà kho chiến hạm mà chúng chiếm được, không thể xử lý nên cuối cùng đã đổ tất cả vào đây để chôn vùi phế liệu.
Tình thế tại Tân Nam không hề yên bình như những gì được tuyên truyền trên truyền hình, trên thực tế, nơi này từ nhiều năm trước đã thối nát cùng cực. Hạm đội tuần tra của Đế quốc chỉ tuần tra một số khu vực công nghiệp, hoàn toàn không thể ngăn chặn sự thâm nhập của không tặc vào những vùng không người rộng lớn của Tân Nam. Chỉ là việc càn quét đám không tặc này tốn kém quá lớn, giống như việc tìm kiếm một đàn chuột đồng trong những cái hang dày đặc trên mảnh ruộng đất rìa nhà mình vậy.
Hạm đội tuần tra Đế quốc còn đang khao khát được nghỉ phép nên rất sáng suốt khi nhắm một mắt mở một mắt với chuyện này, chỉ cần không tặc không xâm phạm vào khu vực kiểm soát của họ, không công khai cướp bóc những lợi ích trọng yếu của các tập đoàn công ty lớn tại Tân Nam, họ cũng chẳng hơi đâu mà đi sâu truy đuổi đám không tặc xảo quyệt hơn cả chuột đồng kia. Ngoài ra, nếu không tặc có cướp bóc tàu hàng, hạm đội tinh cầu dù có lập án thì cuối cùng cũng vì không bắt được người mà bỏ dở.
Cảnh tượng phế tích phần trường trước mắt khiến mọi người kinh hồn bạt vía, những phế tích kim loại dày đặc trên mặt đất kia không hoàn toàn là đồ cổ từ mấy thế kỷ trước. Một vài thân tàu hàng thậm chí còn rất mới, khối kim loại vươn cao một hai trăm mét từ dưới đất lên kia, chính là một con tàu vận tải hàng hóa dài ngoằng cắm xuống mặt đất, vì phần đầu lún sâu vào sa thạch nên mới vổng cao lên như vậy, duy trì trạng thái đó không biết đã bao nhiêu năm rồi.
"Đây là tàu vận tải hàng hóa của công ty Conley năm đó, con tàu này khi ấy chở đầy hàng xa xỉ từ biên giới vận chuyển vào, kết quả bị không tặc tấn công, thủy thủ đoàn bị lưu đày, tàu hàng bị giam giữ. Chuyện này phía quân đội Đế quốc cũng từng đứng ra điều tra, về sau vẫn không có cách nào truy hồi, cho nên các báo đài truyền thông cũng ít đưa tin dần, cuối cùng mất hút thông tin, không ngờ thân tàu lại bị vứt bỏ ở đây!" Warren nhận ra con tàu này.
"Chiếc khác bên kia chính là tàu Thám Hiểm bị cướp ở vùng không gian này ba tháng trước. Tôi nhớ rất rõ vì chính tôi đã từng làm bản tin về vụ đó!" Jimmy cũng nhận ra con tàu hàng khác.
Sau đó họ nhìn nhau, nghĩ đến một sự thật liền hoàn toàn im lặng.
Nghĩa là, vùng phần trường này lại chính là nơi không tặc vứt bỏ và chôn vùi vật chứng, hoạt động của không tặc ở đây ít nhất là cực kỳ sôi động! Mới có khả năng xuất hiện những con tàu mất tích mấy tháng gần đây. Giờ thì chẳng phải họ đang xông vào hang hổ rồi sao? Trời mới biết trong tận cùng của bãi phế tích tàu thuyền này có thứ gì đang hổn hển nhìn chằm chằm vào họ.
Thế nhưng chuyện bất hạnh nhất lại sắp giáng xuống. Nhiên liệu dự trữ của tàu con thoi cuối cùng đã cạn kiệt, họ buộc phải hạ cánh khẩn cấp!
Trong sự rung lắc dữ dội, tàu con thoi như một quả tên lửa khổng lồ từ trên trời lao xuống, đâm sầm vào một bãi cát.
Chỉ là góc độ rơi xuống đất khá thoải, tàu con thoi không bị giải thể ngay tại chỗ, tuy nhiên phần bụng tiếp xúc với mặt đất cát đá đầu tiên lập tức bị va chạm đến biến dạng nứt vỡ, vô số linh kiện bắn tung ra tứ phía.
Trong sự rung lắc dữ dội truyền vào khoang lái, Hạ Doanh bị dây an toàn thắt chặt cơ thể, cố định vào ghế lái, đồng thời đôi tay cô nắm chặt cần lái, không hề thả lỏng. Dưới cú va chạm cực lớn, động năng của tàu con thoi vẫn vô cùng khủng khiếp, hai cánh tàu cắt xẻ không khí vẫn còn rất dữ dội, nếu lúc này thao tác bánh lái có bất kỳ sự lệch lạc lớn nào, thân tàu chịu ảnh hưởng của hiệu ứng không khí, biết đâu sẽ bị lệch đi rồi lộn nhào, lúc đó tình hình sẽ còn tồi tệ hơn.
Khu vực này vừa vặn là một khoảng không hiếm hoi của Tinh cầu Phần Trường, tuy nhiên phía trước lại là phế tích của tàu thuyền, phía trước nhất là một con tàu đã mục nát thân xác bị đứt làm đôi, hẳn là do lực lớn xé rách phần trung tâm khi rơi xuống, đang như một con nhím chĩa ra ngoài những đoạn thép gãy nhọn hoắt khổng lồ. Và bây giờ, toàn bộ khoang lái của tàu con thoi đang lao thẳng về phía đống thép nhọn kia.
Nếu đến lúc đó mà không dừng lại, toàn bộ khoang lái không nghi ngờ gì sẽ bị đống gai thép nhọn như dao kia đâm thủng hoàn toàn.
Mười mét, năm mét, hai mét, phập! Gai thép mang theo tiếng rít sắc lạnh khiến người ta ê răng dễ dàng đâm thủng khoang lái, điểm nhọn của khối thép khổng lồ hoen gỉ trông giống như cây giáo trong tay một gã khổng lồ, sau đó chậm rãi dừng lại ở vị trí cách trán Hạ Doanh một tấc, run rẩy.
Tàu con thoi cuối cùng cũng dừng lại!
Họ cuối cùng đã hạ cánh khẩn cấp... dù tư thế quả thật không được đẹp mắt lắm. Nhưng tất cả mọi người đều có cảm giác may mắn của kẻ vừa thoát chết.
Ý thức được điểm này, Warren và Jimmy suýt chút nữa đã ôm chầm lấy nhau ngay tại chỗ.
Dưới làn bụi mù mịt, cửa khoang gần như đã phế thải của tàu con thoi rơi nặng nề xuống đất.
Một nhóm người gần như bò ra từ bụng tàu, Warren, Jimmy cùng vị quay phim nọ vừa ho sặc sụa vừa dìu Hạ Doanh bước ra khỏi khoang tàu.
"Mẹ kiếp, thật không dễ dàng gì!" Giọng nói của Warren đầy kích động truyền đến. Lúc này mọi người mới ngoái đầu nhìn bãi cát vàng mù mịt trời cùng con tàu con thoi bị quăng quật đến vặn vẹo, suýt nữa thì rơi lệ. Từ lúc trốn thoát khỏi tàu Hải Âu, cho đến khi tàu con thoi hỏng một động cơ mà vẫn có thể hạ cánh thuận lợi, họ còn sống sót được, đây quả thực là một kỳ tích.
Thế nhưng hiển nhiên Lâm Hải không có cảm giác giác ngộ tận hưởng vẻ đẹp của sự sống, chân vừa chạm đất, lập tức đi về phía khoang hàng phía sau, mở cửa khoang, leo vào chiếc xe tải thùng của mình từ trong đống hỗn độn, khởi động, đánh lửa, lái ra ngoài. Ngay lúc Warren và những người khác vừa phấn khích vì nhìn thấy chiếc xe tải thùng lái ra, thì chiếc xe đột nhiên kêu "ừm" một tiếng, lập tức chết máy!
Mọi người vẫn chưa quên mình đang ở trong vùng phần trường này, vừa thoát khỏi nguy cơ rơi tàu, con người luôn không tránh khỏi nảy sinh khao khát cầu sinh, nhìn thấy Lâm Hải xoay xở lái ra được một chiếc xe tải, họ đang định hoan hô thì chiếc xe này đột nhiên chết máy. Giống như gáo nước lạnh tạt thẳng vào hy vọng vừa nhen nhóm của họ.
Nhà sản xuất Warren lúc đó không chịu nổi nữa, lao tới. Lúc này Lâm Hải đã mở cửa xe bước xuống, anh cũng chẳng quan tâm đến Lâm Hải, leo lên ghế lái hai ba cái, vặn chìa khóa, hết đánh lửa lại mớm ga, bất kể xoay xở thế nào, chiếc xe vẫn không nhúc nhích. Warren cuối cùng tuyệt vọng đập mạnh vào còi xe, chiếc xe phát ra tiếng còi chói tai. Anh ta nhảy xuống xe, đá mạnh vào lốp, quát tháo Lâm Hải: "Mẹ kiếp não ông có vấn đề à! Nếu ông không biết lái thì để tôi! Trước khi lái xe sao ông không kiểm tra trước hả? Trong sự rung lắc như vừa nãy, xe làm sao mà không có hư hại gì được chứ? Ông không biết kiểm tra trước à? Giờ thì hay rồi, tất cả chúng ta đều không đi được nữa! Chờ bị đám không tặc kia bắt làm con tin đòi tiền chuộc đi!"
Ban đầu họ vốn đã có lòng đề phòng đối với Lâm Hải, mà sau khi Hạ Doanh và Lâm Hải biến mất một đêm trên tàu, sự đề phòng của Warren, Jimmy và những người khác đối với Lâm Hải càng nặng nề hơn. Tuy không biết vì sao anh ta lại biến mất suốt một đêm với Hạ Doanh - người vốn có hiểu lầm với anh ta, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đối với Lâm Hải, họ đều có sự đề phòng bản năng.
Trước đó vì lý do thoát thân nên mới ở chung một con tàu với Lâm Hải, giờ đây tạm thời an toàn, cộng thêm việc Lâm Hải hủy hoại hy vọng cầu sinh duy nhất của họ, anh ta đương nhiên sẽ không cho Lâm Hải sắc mặt tốt. Warren bình thường trong cuộc sống cũng là một người kiêu ngạo không chịu khuất phục, luôn là người khác phải nghe theo sự chỉ tay năm ngón của mình, chỉ là trước mặt thần tượng Đế quốc như Hạ Doanh, tính khí của anh ta không tránh khỏi bị kìm nén. Giờ đây đối mặt với Lâm Hải, anh ta cần gì phải kìm nén nữa, trong chớp mắt liền bùng nổ, hai cánh tay thô kệch đầy lông lá không ngừng vung vẩy trước mặt Lâm Hải, chỉ thiếu nước chỉ vào mũi anh ta, nắm đấm giáng cho vài cú.
Anh ta không kịp giáng cho Lâm Hải hai cú đấm, ngược lại bị Lâm Hải túm cổ áo, dưới tiếng gào thét "Ông làm gì, làm cái gì... bỏ tay ra, cảnh cáo ông đấy..." của anh ta, Lâm Hải xoay tay ném anh ta ra bãi cát phía xa.
Nếu ở trong một thế giới bình thường, với tư cách là một nhà sản xuất, đứng ở vị trí cao tại đài truyền hình, mặc vest đi giày trong tầng lớp thượng lưu như Warren, tuyệt đối không thể nào bị một gã thợ máy nhỏ bé túm cổ áo vứt ra xa như vậy. Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, anh ta có cả trăm cách để kiện đối phương đến khuynh gia bại sản.
Thế nhưng bây giờ... anh ta có muốn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc.
Jimmy vốn còn định giúp lời, nhìn thấy cái thân hình hai trăm cân của Warren cứ thế bị ném ra ngoài rồi đập mạnh xuống đất, mí mắt cậu ta giật giật. Gã quay phim nhỏ tuổi đang định xông vào giúp đỡ cũng lập tức tỉnh ngộ, tên này lúc thoát thân còn một mình đánh gục năm tên bảo vệ canh cổng cơ mà! Thành tích này lập tức đè bẹp sự hung hăng vừa nhen nhóm trong lòng cậu ta.
Nhìn Warren đang rên rỉ dưới đất, Lâm Hải thản nhiên nói: "Nếu ông biết sẽ bị không tặc bắt làm con tin, vậy tại sao lúc nãy còn ngu ngốc thế, bấm còi to như vậy, là sợ đối phương không nghe thấy chúng ta ở đây à?"
