Chiến tranh tuy là một quá trình tích lũy từ lượng biến đổi sang chất biến, nhưng trong lịch sử chưa bao giờ thiếu đi những trường hợp khoa học kỹ thuật làm thay đổi hình thái chiến tranh, từ dẫn đường chính xác, vũ khí năng lượng, cho đến lá chắn trung hòa.

Mà kỹ thuật ẩn hình cơ giáp, dường như quả thật có tiềm chất gây ra những tranh chấp như vậy.

Nếu cơ giáp có thể lén lút ẩn hình dưới radar tiên tiến, đây quả là hành động "như hổ thêm cánh" đối với đặc chủng tác chiến. Ban đầu, chiến thần cơ giáp của Đế quốc Đại Ưng là Gia Đức đã thông qua đủ loại thủ đoạn, tiềm nhập sát bên cạnh huynh đệ của hoàng đế Tây Bàng, Tổng trưởng tham mưu Tây Bàng, thân vương Gia Văn đệ nhị - người sở hữu thiên phú chỉ huy cực cao, để thực hiện hành động "trảm thủ" sắc bén. Trận chiến "phong thần" này của Gia Đức đã trực tiếp dẫn đến thất bại của Tây Bàng và Đại Ưng trong cuộc xung đột tại trận chiến Mã Đảo, từ đó làm chậm lại bước chân hung hăng của Đế quốc Tây Bàng. Ngay cả các nhà nghiên cứu hậu thế cũng phải thừa nhận, nếu Gia Đức không thực hiện cuộc trảm thủ sắc bén đó, Đế quốc Tây Bàng dưới sự chỉ huy của Gia Văn đệ nhị giành đại thắng tại trận chiến Mã Đảo, thì sẽ lấy Mã Đảo làm bàn đạp để tiếp tục lao vào bụng dạ của Đế quốc Đại Ưng.

Mà dù là nhà nghiên cứu phe nào, cuối cùng đều rút ra kết luận chung, Gia Đức phong thần cơ giáp trong trận chiến năm đó, vụ ám sát Gia Văn đệ nhị hoàn toàn là một cuộc đột kích đặc chủng lật ngược tình thế khi thiên thời địa lợi nhân hòa, thậm chí là nữ thần may mắn đã thiên vị đến cực điểm. Sau đó, Gia Đức thậm chí đã đội cả ánh đèn rọi sáng rực của các trạm radar toàn Đế quốc Tây Bàng, tìm được đường sống trong chỗ chết dưới sự bao vây truy sát của trăm chiếc tinh hạm và vạn quân truy kích, thật sự là được nữ thần may mắn ưu ái đến tột cùng. Phải biết rằng Đế quốc Đại Ưng đã từng thực hiện không dưới năm lần ám sát nhằm vào Gia Văn đệ nhị, nhưng người duy nhất có thể sống sót trở về chỉ có Gia Đức, thế là một bước phong thần.

Mà nếu ở thời đại của Gia Đức, giả sử có được kỹ thuật ẩn hình cơ giáp, thì mục tiêu ám sát của hắn rất có khả năng sẽ không còn là Gia Văn đệ nhị, mà là sẽ thực hiện hành động ám sát Hoàng đế Tây Bàng gây chấn động thế gian. Khi đó cục diện hiện tại sẽ là một tình thế khác.

Dù là vậy, nhưng kỹ thuật ẩn hình cơ giáp đâu phải dễ dàng công phá như thế. Tây Bàng đi trước một bước về phương diện này nên mới tìm ra được manh mối, vì thế kỳ vọng vào kỹ thuật này là vô cùng to lớn. Muốn dựa vào kỹ thuật này phá vỡ cục diện bế tắc đối đầu nhiều năm với Đại Ưng, dùng một kỹ thuật để tấn công ngược lại một đế quốc, nhưng không ngờ lại đụng độ phải nhân vật cốt cán trong "Dự án Cái bóng" của Đế quốc Đại Ưng là Từ Đằng.

Từ Đằng được Đế quốc Tây Bàng phái tới dự án này và phụ trách khâu quan trọng nhất. Đây có lẽ là nghiệp lực từ mạng sống của ba trăm quan binh trên ba chiếc tinh hạm của Đế quốc Đại Ưng năm đó đóng vai trò then chốt nhất. Nó mang lại cho Từ Đằng sự thăng tiến và được Tây Bàng trọng dụng, đồng thời với tư cách là chiến sĩ trung thành nhất của Tây Bàng, hắn đã tiếp xúc với kỹ thuật ẩn hình cơ giáp tuyệt mật. Tuy nhiên, Từ Đằng lại giáng một đòn nặng nề vào dự án này ngay tại khâu mấu chốt nhất.

Cỗ cơ giáp cốt lõi Cương Đóa Lạp mang theo toàn bộ tư liệu dự án đã bị một ông lão gan to bằng trời lái ra khỏi Đế quốc Tây Bàng, chấn động cả nước. Trong sự kiện đó, Từ Đằng đã thành công che giấu bản thân, nhưng ba năm sau, bộ phận tình báo của Đế quốc Tây Bàng cuối cùng đã đánh hơi được hắn. Vì thế Từ Đằng tạm thời gác lại kế hoạch giải cứu chị gái mình, để tự bảo toàn, hắn đã quay về đế quốc trước một bước, nhưng lại bị mắc kẹt tại Tân Nam tinh này.

Đây chính là đường nét sự thật mà Lâm Hải có thể tiếp cận.

Hắn cũng chợt nghĩ đến, mặc dù bước vào thời đại Tinh Lịch, thụ tinh nhân tạo vẫn là sản phẩm chịu sự lên án về mặt đạo đức, nhưng dùng trong lĩnh vực quốc phòng thì dường như cũng chẳng có gì bất ổn. Sở dĩ trong "Dự án Cái bóng" của Từ Đằng không dùng cách thức này mà chọn hai đứa trẻ mồ côi nương tựa vào nhau, có lẽ chính là cân nhắc đến lòng trung thành của chúng, khi đế quốc cần thì chúng sẽ đứng ra bảo vệ lợi ích của đế quốc ngay lập tức. Chị gái của Từ Đằng được quân đội bồi dưỡng, có lẽ ẩn ý sâu xa hơn chính là sự tồn tại như con tin.

Có lẽ cách thức này dưới quyết định của những nhân vật lớn trong đế quốc có vẻ hơi máu lạnh, nhưng trong cuộc giao tranh giữa quốc gia với quốc gia, loại máu lạnh này lại là một yêu cầu tất yếu.

Chỉ là trong câu chuyện này, nhân vật hiển lộ tính bi kịch chính là Từ Đằng. Sự nhẫn nhịn, sự bất lực, nỗi buồn không nơi chia sẻ của hắn, tất cả đã cấu thành nên người đàn ông đầy râu ria, không thể làm chủ bản thân đang đứng giữa tâm bão lúc này.

Quay về tổ quốc, nhưng lại phải gánh vác tội trạng cho "Sự cố Sao Lùn Trắng" của ba chiếc tinh hạm kia. Mà giờ phút này, Lâm Hải xuất hiện ở đây dường như đã trở thành chỗ dựa cuối cùng để hắn gột rửa tội danh.

"Giải mã kỹ thuật ẩn hình cơ giáp, quả thực đủ để chứng minh lòng trung thành của anh đối với đế quốc. Tin rằng tại tòa án, những cáo buộc nhắm vào anh của Cục Điều tra cũng sẽ trở nên yếu ớt hơn nhiều," Lâm Hải nói. Nhưng ngay sau đó lại bị một câu của Từ Đằng phủ nhận: "Không, kỹ thuật ẩn hình cơ giáp dù có bị Đế quốc Đại Ưng chiếm được, cũng không được phép rơi vào tay một số kẻ nào đó. Cho nên kỹ thuật này không thể công khai trên diện rộng, mà phải được bảo tồn trong tay những người đáng tin cậy. Bất kỳ nơi nào cũng có sự hủ hóa và các yếu tố không xác định, việc tôi rời đi và cơ giáp Cương Đóa Lạp bị mất đại diện cho sự phá hủy tận gốc kỹ thuật phương diện này của Đế quốc Tây Bàng. Tôi không muốn bị họ dễ dàng lấy lại lần nữa, hoặc bị một số kẻ trong nước lợi dụng để dẫn dắt cục diện đi vào hướng cực đoan."

Lâm Hải biết lời Từ Đằng nói có lý lẽ nhất định. Đế quốc Ưng thiết lập "Dự án Cái bóng" ở Tây Bàng, mà Tây Bàng cũng có những sự tiềm phục tương ứng tại Đế quốc Ưng. Một số thông tin mật về cơ giáp trong Đế quốc Ưng vốn chưa bao giờ là bí mật đối với tầng lớp cao cấp Tây Bàng, có thể thấy trong Đế quốc Ưng cũng đã bị cài cắm một số "cái đinh" của Tây Bàng. Dù Đế quốc Ưng có thể làm tốt cơ chế bảo mật nghiêm ngặt nhất, nhưng một khi kỹ thuật ẩn hình cơ giáp bị tiết lộ, thì sẽ giống như một tấm bia ngắm dựng đứng, một miếng mật ong, tự nhiên sẽ thu hút vô số ong bướm nhòm ngó.

Trầm mặc một lát, Lâm Hải nói: "Nhưng nếu không công bố những thông tin anh nắm giữ, thì anh đối mặt với cáo buộc của Cục Điều tra sẽ vô cùng bất lợi. Tin rằng đây cũng là điều những người ở Cục Điều tra muốn thấy, mục đích cuối cùng của họ chẳng qua là muốn đưa anh lên ghế thẩm phán."

Không hiểu sao, trong lòng Lâm Hải nảy sinh một dự cảm không lành.

Từ Đằng cười một tiếng, rồi nói: "Cá nhân tôi có đạt được sự trong sạch trong lời cáo buộc hay không, đã không còn quan trọng nữa... Rất có khả năng, căn cứ này chính là trạm dừng chân cuối cùng của tôi."

Lâm Hải nheo mắt, cảm thấy một luồng hàn ý vô hình len lỏi thấm sâu vào tủy sống sau lưng: "Ý gì?"

Từ Đằng là một người rất tự tin và kiên cường. Với tư cách là gián điệp của Đế quốc Đại Ưng, tiềm phục nhiều năm tại Tây Bàng, có thể trở thành Thiếu tướng trẻ tuổi nhất trong quân đội nghiêm ngặt của Tây Bàng, tuyệt đối không phải là hư danh. Tham Lang tinh giận dữ tiêu diệt tổ chức khủng bố Tham Lang, trận chiến hồ Băng Xuyên đại chiến với bọn bạo đồ quốc tế, Thôi Khách tinh một mình một chiếc cơ giáp xông thẳng vào hạm đội Thôi Khách, những sự tích này đủ để thành tựu một vị tướng tinh đang lên của Tây Bàng.

Từ Đằng trốn chạy khỏi Tây Bàng, thể hiện sự nhẫn nhịn và kiên cường vượt bậc, thêm vào đó hắn còn có niềm tin là chị gái ruột vẫn còn trong hoàng cung Tây Bàng, phải báo thù Hoàng tử Tây Bàng chống đỡ, vậy mà vẫn nói ra những lời chán nản thậm chí là tuyệt vọng như vậy, không khỏi khiến Lâm Hải nhận ra một tia khác thường.

"Đối với chiến thần Gia Đức của Đế quốc Đại Ưng chúng ta, Tây Bàng lại có Tào Sư Đạo với danh hiệu 'Cây chùy của Hoàng đế'. Người ta đều nói Gia Văn đệ nhị từng bị Gia Đức ám sát năm đó là thiên tài quân sự trăm năm có một của Tây Bàng, giỏi nhất là dùng lối đánh chính diện để đè bẹp đối thủ. Vậy thì Tào Sư Đạo này chính là thiên tài lấy kỳ thắng, giỏi nhất là tấn công vào nơi kẻ địch không thể ngờ tới. Nghe đồn Gia Đức năm đó không ám sát vị hoàng đế có ham muốn chiến tranh mãnh liệt đó của Đế quốc Tây Bàng mà lại khóa mục tiêu vào người anh trai thân vương của hắn, là vì e ngại có Bá đạo cơ giáp đoàn hộ vệ nên khó lòng ra tay. Theo tôi thấy, Gia Đức chỉ là kiêng dè một người. Đó chính là Trung tướng Tào Sư Đạo bên cạnh vị hoàng đế Tây Bàng này."

"Người này có dũng có mưu, về trình độ chỉ huy cơ giáp và chiến hạm ước chừng đã đạt đến trình độ cao nhất của Tây Bàng, chỉ là xưa nay khiêm tốn. Tài hoa chỉ huy của ông ta thực sự không kém hơn Gia Văn đệ nhị đang vang danh thời đó, còn về võ lực thì lại cao hơn hẳn, thậm chí ở Tây Bàng đã tự lập môn phái, thành lập học viện quân sự của riêng mình, từ đó bồi dưỡng ra một thế hệ nhân tài chiến tranh cực kỳ đáng sợ cho Tây Bàng. Tôi sở dĩ hiểu rõ ông ta như vậy, chẳng vì lý do nào khác, mà xét theo ý nghĩa nghiêm túc, người này có thể coi là sư phụ của tôi."

Lâm Hải kinh hãi. Sự kiệt xuất của Từ Đằng là không thể nghi ngờ, lúc phục vụ tại Đế quốc Tây Bàng, dù là chỉ huy, chiến đấu, hay dũng khí thể hiện ra, đều có thể nói là người nổi bật trong số các Thiếu tướng của Đế quốc Tây Bàng. Có thể làm sư phụ của Từ Đằng, có thể tưởng tượng người ông ta nhắc tới đã mạnh mẽ đến mức độ nào?

"Tai nạn hàng không Sao Lùn Trắng lúc đó, ba chiếc tinh hạm đã bị tôi truy kích gắt gao. Tôi đâu nào muốn buông tha mạng sống của vài trăm quan binh đế quốc trên ba chiếc tinh hạm đó, nhưng tôi không thể làm như vậy. Dưới sự giám sát của Tào Sư Đạo, tôi buộc phải thể hiện tiềm năng chỉ huy như sói hoang trước mặt ông ta. Tôi phải đối xử với đồng bào của mình như đối xử với kẻ thù không đội trời chung, tôi không tiếc truy kích gắt gao, không tiếc dùng mọi thủ đoạn chiến thuật xuất sắc để đánh cho ba chiếc tinh hạm tơi tả, cuối cùng không cần bất cứ tù binh nào, tiêu diệt toàn bộ chúng. Chẳng qua cũng chỉ vì muốn có được sự coi trọng và tiến cử thực sự của Tào Sư Đạo, để đón ý ông ta về hình tượng trong lòng ông ta. Quả nhiên, sau đó, tôi với tư cách là đệ tử xuất sắc nhất của ông ta đã được thăng chức lên Thiếu tướng Tây Bàng, rồi bước vào khâu nghiên cứu trọng điểm liên quan đến kỹ thuật ẩn hình cơ giáp."

"Tào Sư Đạo đã tạo ra tôi, cho nên tôi cũng rất hiểu con người ông ta. Đối với sự phản bội của tôi, ông ta chỉ cảm thấy chấn động và sỉ nhục. Ông ta tuyệt đối không cho phép tôi sống sót quay về Đế quốc Đại Ưng, thậm chí, tôi tin chắc rằng, ông ta sẽ đích thân tới giết chết tôi - người mà ông ta đã một tay nhào nặn... Hơn nữa tôi vô cùng xác định... ông ta đã tới rồi."