Cơn gió buổi sớm thổi qua, mang theo hơi thở của tinh cầu Tân Nam. Đây là khu công nghiệp của công ty Wayne trên Tân Nam Tinh. Những nhà máy nằm trong thung lũng tựa lưng vào núi mỏ, kiến trúc mang phong cách hiện đại toát lên vẻ an yên, tĩnh lặng dưới ánh bình minh. Phía xa, núi non và khe suối dọc hai bên thung lũng sáng lấp lánh.

Những cơn bão máu tanh như dự liệu dường như vẫn chưa ập đến.

Lâm Vi và Bá tước Lâm Uy đứng trên đài quan sát, một người dáng người thanh mảnh, một người bóng lưng vững chãi, cùng đắm mình trong ánh nắng sớm. Trong màn sương mỏng giăng mắc phía dưới, những cỗ cơ giáp công nghiệp đang cần mẫn vận chuyển hàng hóa theo trật tự. Những chiếc phi cơ vận tải thi thoảng hạ cánh rồi lại cất cánh trên không trung. Các nhân viên mặc đồng phục khoác vai bá cổ nhau đi về phía nhà ăn, phòng tập thể hình, hoặc ngồi trên thảm cỏ, thảnh thơi tận hưởng ánh mặt trời. Vùng ngoại vi khu công nghiệp, đội cơ giáp bảo an của công ty Wayne tuần tra qua lại, từng đàn chim bay ngang qua không trung khu công nghiệp, tạo nên một khung cảnh yên bình, quy củ.

Lâm Vi vẫn nhớ như in khu rừng bên lối vào thung lũng phía xa, con suối trong vắt uốn lượn chảy xuống, hai bên bờ là rừng phong rậm rạp, dưới suối còn có cả cá đuôi đỏ. Khi còn nhỏ, cô không ít lần đến đây nghỉ dưỡng. Hồi đó, Bá tước thường đeo dụng cụ câu cá, đội mũ sọc, ngậm tẩu thuốc, ngồi buông cần bên bờ suối, còn cô thì hái những bông hoa nhỏ dọc đường, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông ngân vang.

“Hải Âu hào gặp nạn, nghe nói có một chiếc hộ vệ hạm cũng không rõ nguyên do mà rơi xuống,” Bá tước Lâm Uy thản nhiên nói, “tàu bè ở cảng hàng không đã tới cứu viện... Cảm giác cứ thấy không bình thường thế nào ấy. Nhưng có lẽ cũng chính vì vậy, đám không tặc kia không dám manh động nữa... Cuộc tấn công dự đoán không hề xảy ra, đám người Lôi Địch Nhĩ kia chắc cũng biết khó mà lui. Lần này, xem ra có thể bình an vượt qua rồi.”

Lâm Vi gật đầu, đôi mắt đón lấy những tia nắng rực rỡ, mái tóc đỏ xõa vai cô càng trở nên lộng lẫy hơn, “Tỷ lệ xuất hàng của lô hàng này đã đạt tới bảy mươi phần trăm. Nếu không có gì ngoài ý muốn, chúng ta có thể hoàn thành việc bàn giao trọn vẹn vào cuối năm nay. Tin rằng Triệu gia và nhiều đối thủ cạnh tranh khác sẽ phải hoảng loạn. Họ đầu tư nhiều như vậy mà cuối cùng vẫn không thể đánh bại chúng ta, đối với họ, đây là một tổn thất khó lòng chấp nhận. Trên đấu trường, chỉ cần có thể tạo ra thành tích mới, thể hiện rằng chúng ta không hề bị ảnh hưởng bởi vụ chuyển nhượng của Mạch Đức Long, tin rằng các cổ đông sẽ lấy lại niềm tin vào chúng ta. Khó khăn của gia tộc, chắc không khó để vượt qua...”

“Lại làm con vất vả rồi,” Lâm Uy thở dài một tiếng, “Người ngoài cố tình lờ đi, nhưng ta nào đâu không biết, công ty Wayne có được ngày hôm nay, con với thân phận là nữ nhi lại là người có đóng góp lớn nhất... Ít nhất thì cũng tốt hơn hai đứa con trai vô dụng kia của ta rất nhiều.”

Nhắc đến Lâm Hải, Lâm Vi khẽ rủ mắt, im lặng không đáp.

Lâm Uy vì thế mà sắc mặt hơi trầm xuống, hừ một tiếng, “Tin tức phía cảng hàng không rốt cuộc thế nào rồi?”

“Vẫn chưa xác định được sự sống chết hiện tại của cậu ấy, nhưng có người làm chứng nhìn thấy lúc gặp chuyện, cậu ấy đang ở trên một chiếc tàu con thoi chở hàng. Tàu con thoi có khả năng bay trong không trung, nghĩ là cậu ấy đã thoát khỏi nguy hiểm. Chỉ là Tân Nam Tinh quá lớn, muốn tìm thấy cậu ấy, có lẽ cần chút thời gian...”

Lâm Uy gật đầu, dừng lại một lát rồi chậm rãi lên tiếng, “Lâm Hạo tính tình từ nhỏ đã cô độc, ngang bướng. Con làm chị chưa bao giờ ít bao dung, lo lắng cho nó. Ta làm cha chưa bao giờ thiếu sự nghiêm khắc răn dạy. Nó lớn lên trong môi trường gần như được chú ý đặc biệt. Nó nhận được sự quan tâm đủ nhiều rồi, nên ta cần một thái độ khác biệt để thúc ép, tạo động lực cho nó. Chỉ tiếc là, Lâm Hạo không kế thừa được dòng máu ưu tú của dòng dõi Bá tước ta. Là người thừa kế hạn định đầu tiên của ta, mà lại không thể hiện được khí độ và năng lực tương xứng.”

Nghe Lâm Uy đích thân nói ra Lâm Hạo là người thừa kế hạn định của mình, Lâm Vi mím chặt môi, gương mặt xinh đẹp thoáng qua vẻ u buồn. Sự mạnh mẽ của cô gái này nằm ở chỗ cô chưa bao giờ cam chịu đứng sau người khác, cô đã sớm quen với việc giữ vị trí lãnh đạo tại công ty Wayne. Cô mạnh mẽ trong kinh doanh, luôn tự coi mình là người cầm lái con thuyền công ty. Thế nhưng nếu không phải vì huyết thống và thân phận nữ nhi, gia tộc vốn dĩ phải do cô thừa kế. Hiện tại tất nhiên là một tình huống khác, nhưng vì sự mạnh mẽ trong nội tâm, tận sâu trong xương tủy cô vẫn có sự bất cam mãnh liệt với tất cả những điều này.

Nếu có thể oán hận, Lâm Vi nào đâu chưa từng hận xuất thân của mình. Thậm chí đôi khi cô nghĩ, nếu Lâm Uy khi đó không nhận nuôi cô, thì có lẽ những chuyện sau này sẽ không xảy ra, sẽ không có một Lâm Vi mạnh mẽ trong sự nghiệp ra đời. Cô có lẽ chỉ là một cô gái bình thường trong chúng sinh vạn loại, sống bằng năng lực của chính mình, sẽ không có trách nhiệm phải tiếp quản gia nghiệp.

Mà giờ đây, cô còn cần phải dựa vào việc kết hôn với Lâm Hải mới có thể danh chính ngôn thuận ở lại gia tộc. Điều này đối với một người chưa từng chịu đựng sự khuất phục như cô, lại là một sự ủy khúc cầu toàn đến mức nào?

“Đón Lâm Hải trở về, vốn dĩ còn có chút hy vọng... Đặc biệt là khi nó có thể trong hoàn cảnh bất lợi mà thi đỗ vào Học viện Thanh Viễn, từng làm người ta thấy sáng mắt ra, cảm thấy dù sao đứa con trai chưa từng gặp mặt này cũng thể hiện được chút thiên phú đặc biệt...” Ánh mắt Lâm Uy lóe lên, “Chỉ tiếc là, nó quá không biết tự trọng. Ở Lâm thị chúng ta trên Hà Bàn Tinh, con có thể tầm thường, có thể giữ lối mòn, nhưng tuyệt đối không được quên, là một thành viên của thế gia quý tộc, phải biết chừng mực, khiêm tốn, lấy đại cục làm trọng... Phải bao dung, phải coi lời của gia chủ là khuôn vàng thước ngọc, chứ không phải coi lời của Bá tước ta như gió thoảng bên tai. Nó làm sao dám làm trái mệnh lệnh của ta, tự ý đến Tân Nam Tinh? Nó và tên quản gia kia, đúng là tạo phản rồi! Đến Lâm Hạo còn không dám làm càn như vậy! Nó còn chưa phải là con đích tôn chính thống, mà đã không biết khiêm tốn, làm ra cái hành động leo lên đầu lên cổ người khác thế này!”

Lâm Vi nhìn ra cơn giận dữ của Bá tước lúc này, biết rõ hành vi của Lâm Hải đã chạm đến cơn giận của vị gia chủ công ty Wayne này. Đối với vị thế và quyền phát ngôn của Lâm Hải trong gia tộc sau này, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt, cô lập tức nói, “Có lẽ cậu ấy lo lắng cho chúng ta. Lâm Hải ở Hà Bàn Tinh từng thể hiện trình độ điều khiển cơ giáp cấp trung, cậu ấy có lẽ muốn góp chút sức lực trong cuộc khủng hoảng lần này...”

“Lâm gia trên Hà Bàn Tinh có thể đứng vững nhiều năm như vậy, tuyệt đối không phải dựa vào sự bồng bột nhất thời. Trong thời chiến, có quá nhiều con cháu quý tộc vì sự bồng bột, vì cái gọi là vinh dự mà gia nhập quân đội tác chiến, vọng tưởng sau một trận chiến sẽ lập nên công trạng, đưa gia thế lên tầm cao huy hoàng hơn... Những suy nghĩ ngây thơ này thường bỏ qua sự tàn khốc của hiện thực. Có quá nhiều người ra chiến trường rồi không bao giờ trở về, cho dù còn sống, công lao nhỏ bé căn bản không đủ để gia nghiệp tiến thêm một bước... thậm chí còn có chuyện người thừa kế tử trận, cuối cùng dẫn đến gia tộc lụi bại.”

“Cho nên đối với một thế gia quý tộc, quan trọng nhất là phải biết chừng mực. Người bên dưới phải nghiêm chỉnh tuân thủ mệnh lệnh của gia chủ, ủng hộ quyết định của người đứng đầu gia tộc. Nó tự ý hành động như vậy, chẳng phải là không tin tưởng vào quyết định của người cha này sao? Thế nên mới coi như gió thoảng bên tai!”

“Không có quy củ thì không thành lập được. Đây mới là nguyên tắc cơ bản nhất để duy trì một thế gia quý tộc hưng thịnh lâu dài. Con không cần phải quá kinh tài tuyệt diễm, nhưng nhất định phải học cách khiêm tốn và cách đối nhân xử thế. Trong thực tế, quá nhiều thiên tài kinh tài tuyệt diễm, vì bị giới quý tộc cao cấp hơn chèn ép, cuối cùng tài không gặp thời, rơi vào cảnh sống tầm thường cả đời rồi uất ức mà chết, chẳng lẽ còn ít sao?”

Bá tước nhíu mày, “Lâm gia trên Hà Bàn Tinh chúng ta, nếu không phải vì lão Bá tước quá thanh cao, từ đó tách rời khỏi đại quý tộc Bách Hợp Hoa, thì đâu đến nỗi gian nan khởi đầu như bây giờ? Bị giam cầm tại một vùng Hà Bàn Tinh, bị vô số đối thủ cạnh tranh tiểu nhân nhòm ngó? Bài học như vậy chẳng lẽ còn chưa đủ nghiêm trọng sao?”

Lâm Uy thở dài, “Ta nào đâu không muốn chấn hưng gia nghiệp, thế nhưng quý tộc tầng lớp trên, vừa nghe đến Lâm gia Hà Bàn Tinh chúng ta, như là thấy ôn dịch, tránh xa hàng dặm. Ai dám mạo hiểm đắc tội đại quý tộc Bách Hợp Hoa để qua lại quá thân thiết với chúng ta? Đây là một bài học! Một quý tộc, dù có tầm thường một chút, cũng không được phô trương kiêu ngạo. Phải khiêm tốn, biết chừng mực, được người khác yêu mến và kính trọng, mới là đạo lý để hưng thịnh lâu dài. Chỉ tiếc là, tên Lâm Hải này lại là kẻ kiêu ngạo như thế. Trước kia còn cảm thấy nó tốt hơn Lâm Hạo không ít, nhưng bây giờ ta thu hồi ý nghĩ đó. Lâm Hạo dù năng lực kém một chút, nhưng ít nhất cũng biết nghe lời và khiêm tốn. Lần này tìm thấy Lâm Hải rồi, lập tức bắt nó đi Học viện Thanh Viễn bế quan bổ túc cho ta, không được phép ló mặt ra ngoài nữa!”

Đối mặt với cơn giận của Bá tước, Lâm Vi im lặng.

Cô hiểu rất rõ, Lâm Hải đã chạm vào điều kiêng kỵ nhất của Bá tước, đó chính là: tự cho là đúng, không biết tôn ti, tự tiện làm theo ý mình.

Ấn tượng tốt đẹp mà Lâm Hải khó khăn lắm mới xây dựng được trước đó, trong sự kiện lần này đã chịu đòn giáng mang tính hủy diệt.

Một khi Lâm Hải được cứu trở về, dưới sự ghẻ lạnh của Bá tước, chỉ sợ rất nhanh sẽ bị gia tộc gạt ra bên lề. Cho dù trong việc học có thiên phú thế nào, không có sự hỗ trợ của tài nguyên, cũng chỉ sẽ bị nhấn chìm trong gia tộc, khó có ngày ngóc đầu lên được.

Mà người như vậy, lại chính là đối tượng kết hôn tương lai của cô. Đây có phải là một chuyện rất bi ai không?

Lâm Vi chưa bao giờ đặt quá nhiều hy vọng vào hôn nhân của chính mình, thậm chí trước khi nói đến chuyện gả cho Lâm Hải, cô còn chưa từng nghĩ đến chuyện lấy chồng.

Nhưng đã không có sự hướng tới, thì cũng có thể bình thản chấp nhận.

Lâm Hải tương lai bị gia tộc gạt ra bên lề, đối với cô dường như cũng không có bất kỳ ảnh hưởng nào. Bởi vì cô chỉ cần thông qua việc gả cho Lâm Hải, đạt được lý do danh chính ngôn thuận trở thành người của gia tộc, đó mới là mục đích duy nhất.

Dù tương lai người ngoài có đánh giá chồng cô là “đồ vô dụng”, hoặc có vô số người ái mộ vì “hoa nhài cắm bãi phân trâu” mà cảm thấy không xứng đáng, đau lòng xót xa, thì trong mắt Lâm Vi cũng chỉ là những chuyện có thể cười nhạt, không đáng bàn luận.

Sự tồn tại của Lâm Hải, đối với cô, cũng chỉ là chiếc cầu nối để đạt được mục đích mà thôi.