Căn cứ đồn trú Quân khu 2 tinh cầu Tân Nam.

Lúc này tại phòng tình báo dưới lòng đất của căn cứ quân khu, Smile - với tư cách là tư lệnh phân quân khu - đang lắng nghe báo cáo từ hai cấp dưới là Trần Vũ và Đỗ Tử Cường. "Nhận được tin báo, tại thị trấn Congo cách phân quân khu sáu ngàn cây số đang xảy ra giao tranh. Dựa theo những thông tin chúng ta thu thập được trước đó, khả năng cao là Đảng Công nhân Kha Ân đang nổ ra chiến tranh với một thế lực nào đó... Hơn nữa, chiến sự dường như đang dịch chuyển về phía phân quân khu, liệu chúng ta có nên chủ động xuất kích, đả kích đám băng đảng này không?"

Tư lệnh căn cứ, Smile, là một người đàn ông trung niên bốn mươi tuổi. Đây đã là năm thứ năm ông ở lại căn cứ biên giới trên tinh cầu Tân Nam này, tự nhiên rất rõ cục diện phức tạp và tồi tệ ở đây. Ở đây đúng là có những băng đảng xã hội đen như Đảng Công nhân Kha Ân, cũng thỉnh thoảng xuất hiện một số thế lực buôn lậu từ ngoài lãnh thổ đến mở chợ đen trên Tân Nam, thậm chí cả không tặc ngoài vùng lãnh thổ cũng thông qua những khu chợ đen ngầm này để nhận được sự viện trợ và vật tư đủ loại, rồi sau đó đi cướp bóc các tàu hàng trong không phận gần Tân Nam.

Họ sao lại không biết rõ những điều này? Ngay cả quân khu của họ, hàng năm đều có người đến những khu chợ đen đó để trao đổi chút vật tư, buôn lậu hàng xa xỉ, gửi về cho gia đình ở nơi vốn là xã hội chủ lưu của đế quốc. Quân nhân đế quốc lại qua lại với bọn buôn lậu, với xã hội đen, với không tặc, nước sông không phạm nước giếng với đủ loại thế lực dơ bẩn, nghe qua thì có vẻ khó tin. Nhưng đây chính là sự thật.

Bản thân Tân Nam là một hành tinh tài nguyên được tự trị khai thác. Các khu công nghiệp phân chia ở đây đều giao cho các thế lực, công ty khác nhau tự quản. Nói trắng ra, họ chỉ là trạm tiền tiêu của quân khu, chứ không phải cảnh sát. Mục đích duy nhất của họ khi tồn tại ở đây là làm tiền đồn cho vùng biên cương đế quốc này, chỉ đóng vai trò tượng trưng cho phạm vi lãnh thổ của đế quốc. Có lẽ chức năng duy nhất là khi quân đội nước địch tràn qua xâm lược, trạm tiền tiêu của tinh khu sẽ phát tín hiệu cảnh báo rồi biến thành pháo hôi.

Tuy nhiên, trong quãng thời gian phục dịch đằng đẵng, sự hoang vắng và thiếu thốn vật tư ở đây là một sự tra tấn đối với bất kỳ người lính đồn trú nào. Nhưng họ buộc phải ở đây để thực hiện sứ mệnh cảnh báo của người lính tiền tiêu biên giới. Còn về cái gọi là xã hội đen, bọn buôn lậu chợ đen ở Tân Nam, chỉ cần không quá đáng, họ đều sẽ không quản thúc; thực tế là cũng không có sức lực để quản thúc.

Tân Nam quá lớn, binh lực và trạm gác mà đế quốc đầu tư ở đây còn lâu mới đạt đến mức có thể kiểm soát hoàn toàn Tân Nam.

Cho nên dù mang danh là quân nhân đế quốc, nhưng dưới sự hạn chế của môi trường và mọi mặt, họ căn bản chẳng làm được gì, thậm chí cái phân quân khu đồn trú này cũng chỉ là một sự tồn tại mang tính biểu tượng.

Điều duy nhất có thể làm dậy sóng mặt nước tù đọng này chính là sự kiện không lâu trước đó: các sĩ quan hiến binh của Cục Điều tra Đế quốc đã bắt được vị thiếu tướng Tây Bàng kia.

Mặc dù những binh lính phục dịch tại căn cứ Quân khu 2 ở đây có người lên tới mười năm, nhưng họ thậm chí còn chưa từng thấy một sĩ quan cấp tiểu đoàn nào của Đế quốc Tây Bàng, huống chi là gặp một vị thiếu tướng.

Vì vậy, có thể tưởng tượng được sự phấn khích mà việc này gây ra trong căn cứ.

Thế nhưng sau khi những sĩ quan Cục Điều tra này áp giải vị thiếu tướng Tây Bàng là Stan bị bắt giữ vào nơi giam giữ, họ lại không muốn chấp nhận sự sắp xếp của hạm đội tuần tra hành tinh về việc phái tàu vận chuyển họ trở về tinh cầu thủ đô của đế quốc, mà một mình chờ đợi sự xuất hiện của tàu đặc nhiệm Cục Điều tra Đế quốc tại căn cứ Quân khu 2.

Trong khoảng thời gian này, đám sĩ quan Cục Điều tra gần như đã sử dụng đặc quyền của mình để tiếp quản toàn bộ căn cứ. Ngay cả tư lệnh căn cứ đồn trú là Smile cũng không thể không nghe theo ý kiến của họ.

Lúc này, sĩ quan Cục Điều tra Giả Đinh đang ở trong phòng tình báo lạnh lùng lên tiếng: "Chi viện? Chi viện thế nào? Rút sạch căn cứ để tham gia vào cuộc chiến băng đảng nhàm chán ư? Để rồi khiến lực lượng phòng thủ của căn cứ trở thành hư không? Chúng tôi nhắc lại lần nữa, thứ chúng tôi đang áp giải là tội phạm trọng yếu của đế quốc. Nếu trong quá trình này xảy ra bất cứ chuyện gì, tất cả mọi người trong căn cứ các người, một ai cũng không thoát khỏi liên can!"

"Vậy thì cứ mặc kệ đối phương tiến về phía quân khu? Cho đến khi đe dọa đến quân khu của chúng ta sao?" Trần Vũ quay đầu lại, nhìn sĩ quan Cục Điều tra này. Thực tế, những ngày qua, mọi người trong căn cứ đều kìm nén một bụng tức, đã chán ngấy thái độ sai khiến của đám sĩ quan Cục Điều tra Đế quốc này rồi.

"Đe dọa đến quân khu?" Sĩ quan Cục Điều tra này nhếch mép cười đầy mỉa mai, "Đừng quên, bên ngoài vùng kiểm soát, đó là nhóm thế lực gì? Lũ xã hội đen, bọn buôn lậu cuồng tín, bọn chúng giết chóc lẫn nhau, chẳng lẽ cậu còn hy vọng chúng chết ít đi một chút? Loại người này, sát hại lẫn nhau càng nhiều càng tốt... Chẳng lẽ cậu còn muốn dành cho chúng sự đồng cảm? Huống hồ, với mấy thế lực này, cho chúng mười cái gan cũng không dám đến vùng kiểm soát của quân đội đế quốc, chúng đâu dám khiêu khích!"

"Nhưng trong những khu vực phi kiểm soát đó, cũng có cả thường dân..." Trần Vũ cố chấp tranh luận.

"Thiếu úy, cậu nên biết rõ trách nhiệm hiện tại của mình là gì! Cậu là cảnh sát à? Cậu là một người lính đế quốc đang đóng giữ biên cương! Trên vai cậu gánh vác vinh dự của người lính đế quốc đấy! Cậu đang đồng cảm với loại người nào vậy? Người nhà của xã hội đen à? Con cái thân thuộc của bọn buôn lậu à? Chúng thậm chí còn chẳng phải công dân đế quốc mà là những kẻ không có hộ khẩu, những kẻ đen! Binh lính à, với tư cách là sĩ quan Cục Điều tra Đế quốc, tôi có lý do để nghi ngờ khuynh hướng tư tưởng của cậu rất có vấn đề!" Sĩ quan Giả Đinh quát lớn.

Trần Vũ và Đỗ Tử Cường nhất thời không nói nên lời, chỉ có nắm đấm trên tay càng lúc càng siết chặt. Nhìn Giả Đinh trước mặt, Đỗ Tử Cường cắn chặt răng. Nhưng họ cũng rất rõ, bị một sĩ quan từ cái nơi như Cục Điều tra nhắm vào, sự nghiêm trọng khi cáo buộc này trở thành sự thật là đủ để hủy hoại tương lai của những sĩ quan cấp tiểu đoàn tại căn cứ quân khu này.

Thở dài một tiếng, với tư cách là tư lệnh căn cứ, Smile lên tiếng đối mặt với hai cấp dưới của mình: "Tôi hiểu các cậu ở đây rất muốn hoạt động gân cốt, cái tâm thế muốn thử sức, nhưng các cậu phải biết, trách nhiệm không phải trò đùa, chúng ta cũng không phải cảnh sát. Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta chính là phải giữ vững căn cứ này, bởi vì trong trạm gác hiện tại của chúng ta đang giam giữ một tù nhân vô cùng quan trọng đối với toàn bộ đế quốc."

Trần Vũ và Đỗ Tử Cường hiểu rất rõ, cái gọi là "hoạt động gân cốt" mà tư lệnh nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ, thực tế không phải vậy. Ở căn cứ lâu rồi, càng thấy nhiều phong thổ của Tân Nam, càng hiểu rõ những việc mà Đảng Công nhân Kha Ân làm ở đây: những cuộc thảm sát, trấn áp bạo lực, thống trị cao áp... Dù là như vậy, trong xã hội chủ lưu của đế quốc kia, vẫn không thiếu những kẻ tung hô, xây dựng hình ảnh tích cực cho một tổ chức như vậy để nhận được nhiều sự tài trợ từ xã hội đế quốc hơn.

Là quân khu 2 đồn trú tại Tân Nam, những người lính có chút huyết tính sống ở đây nhiều năm, thường xuyên chứng kiến cảnh này, luôn không tránh khỏi siết chặt nắm đấm, hy vọng tìm cơ hội dạy cho đám băng đảng này một bài học... Thế nhưng vì một lý do nào đó hiện nay, họ vẫn không thể manh động.

Smile thản nhiên nói: "Các chiến hạm chiến đấu tại sân bay quân khu Tân Nam hiện đang bất chấp hoạt động của vầng nhật hoa để xuất kích, đang tìm kiếm dấu vết của chiếc tàu không tặc kia ở không gian tầng ngoài... Trong tình hình này, tốt nhất chúng ta nên tránh gây thêm rắc rối. Trong trường hợp đối phương chưa đe dọa đến quân khu, tuyệt đối không được xuất kích."

Xét từ góc độ của Smile, tình hình hiện tại chắc chắn không mấy lạc quan. Việc hộ vệ hạm Thiên Mã bị bắn rơi ngoài Tân Nam chắc chắn đã làm chấn động toàn bộ Tân Nam. Hiện tại hạm đội sân bay tinh khu đang điên cuồng xuất kích tìm kiếm, còn những con cáo già ở căn cứ Quân khu 1 thì đang đứng nhìn diễn biến ngay tại vị trí của mình. Ít nhất, Quân khu 2 của họ không được phép loạn. Huống chi hiện tại còn có một thiếu tướng Đế quốc Tây Bàng có mối quan hệ hệ trọng là Stan, đồng thời cũng là Từ Đằng - gián điệp của Cục Tình báo Đại Ưng Đế quốc - đang bị khống chế trong những bức tường thép kiên cố dưới lòng đất của căn cứ.

Gánh nặng trên vai Quân khu 2 đồn trú của họ cũng khá nặng nề.

Smile hiểu rất rõ hai người lính mà mình đã dìu dắt này. Năm xưa tại Học viện Quân sự Phong Đan Bạch Lộ, Trần Vũ và Đỗ Tử Cường chính là hai học viên xuất sắc nhất dưới trướng của ông, là hai nhân vật phong vân nhất trong khóa đó.

Học viện Quân sự Phong Đan Bạch Lộ xưa nay luôn có một truyền thống: mỗi khi tốt nghiệp, hai học viên xuất sắc nhất của học viện sẽ lần lượt được trao tặng danh hiệu mang vinh dự cao nhất của tên học viện là "Phong Đan" và "Bạch Lộ". Nghĩa là rực rỡ sắc màu như lá phong, thuần khiết sắc lạnh như bạch lộ.

Đại diện cho vinh quang cao nhất mà các học viên tốt nghiệp tại đây có thể đạt được. "Phong Đan" và "Bạch Lộ" lần lượt được trao cho Đỗ Tử Cường và Trần Vũ.

Vốn dĩ rất nhiều người trong học viện đều cho rằng hai người bước ra từ đây sẽ lập tức gia nhập Bộ Lục quân Đế quốc, trở thành quân nhân ưu tú trong các đơn vị cơ giáp tinh nhuệ của đế quốc, hoặc trở thành một tham mưu tác chiến cao cấp. Tóm lại, đó là những quân nhân kiệt xuất của đế quốc mà nhiều năm sau, các bạn học trong học viện sẽ phải nghiêm lễ gọi một tiếng "Trưởng quan".

Thế nhưng hai người này lại đi ngược lại mọi kỳ vọng của mọi người, từ bỏ những cô bạn gái xinh đẹp nóng bỏng nhất học viện vây quanh mình, từ bỏ tiền đồ rộng mở mà Bộ Lục quân đưa cành ô liu tới, lại chọn đi theo người thầy bị điều động là Smile để đồn trú tại căn cứ biên giới Tân Nam hẻo lánh nhất, làm những sĩ quan cấp úy tiểu đoàn cơ giáp bình thường nhất để trấn giữ biên cương.

Không ai hiểu suy nghĩ của họ. Bạn học năm xưa thậm chí còn vô cùng thở dài, những kiêu tử phong vân nhất khóa của họ năm nào lại cứ thế mà lụi tàn. Thậm chí tại các buổi họp mặt quân trường, những bạn học cũ từng nhắc tới "Phong Đan Bạch Lộ" năm nào giờ đang đồn trú tại biên giới Tân Nam của đế quốc, trong sự tiếc nuối còn có một sự ưu việt khó hiểu. Còn những cô bạn gái nóng bỏng xinh đẹp từng dựa dẫm bên cạnh hai người ở học viện năm xưa, cũng dưới sự theo đuổi của những bạn học có địa vị và quyền thế mà có lẽ năm xưa không bằng hai người họ, đã gả làm vợ người ta. Nhìn lại hai người hiện đang làm sĩ quan bình thường ở biên giới hẻo lánh, không biết có chút may mắn nào không? Có phải họ sẽ cảm thấy vẻ bề ngoài và sự ưu tú nhất thời chỉ là những tòa lâu đài trên không trung che mắt phụ nữ, còn nền tảng vật chất và cuộc sống ưu việt mới là sự bảo đảm đáng tin cậy nhất để sống ở hiện tại?

Nhưng Smile hiểu rất rõ hai người học trò xuất sắc nhất dưới trướng mình. Đối với họ, cuộc sống an nhàn không thể chạm tới sự rực rỡ ngắn ngủi của pháo hoa. Họ thà đem mạng sống ngắn ngủi thiêu đốt trong nhiệt huyết, thà thân mang trọng trách xuất hiện ở nơi đế quốc cần nhất, còn hơn là cuộc sống được Bộ Lục quân cung phụng ở vị trí cao, ngày ngày nhâm nhi chén trà để giết thời gian.

Yến tước luôn nhìn thấy cuộc sống trải dài dưới những tầng mây, cho rằng đó là chân trời, nên rất dễ dàng thỏa mãn. Mà đối với loài chim thực sự dám trải qua bão tố, có thể xuyên qua tầng mây bão nhìn thấy bầu trời bao la ở tầng cao nhất, làm sao có thể chịu đựng được cảnh cả đời thủ thân chịu chết trong an nhàn dưới tầng mây chứ?

Đáng tiếc là, thế giới này luôn không có quá nhiều người biết được tất cả những điều này, cũng không phải quá nhiều người có thể nhìn thấy những tầng trời cao nhất phía trên tầng mây đó.

Cho nên Phong Đan Bạch Lộ... không phải ai cũng được gọi là "Phong Đan Bạch Lộ".