Đường dài bôn ba là một hành vi thử thách tâm cảnh và sự kiên nhẫn. Những bãi cát vàng trải dài dưới ánh sao Phượng Hoàng đỏ rực, nếu không có những ốc đảo đốm màu thỉnh thoảng xuất hiện để làm tinh thần phấn chấn, e rằng đã khiến người ta sụp đổ từ lâu rồi.

"Biết vì sao chúng ta bị gọi là không tặc không? Đó là vì chúng ta thà phiêu bạt tự do tự tại trên bầu trời này, sống cuộc đời cướp bóc tùy ý, cũng không muốn có ngày bị bắn hạ, mất đi đôi cánh mà bị giam cầm trên một hành tinh đến già chết."

Lôi Địch Nhĩ tuy vẻ ngoài thô kệch, nhưng trong xương tủy lại rất tinh tế. Từ sự đối đầu ban đầu, cho đến khi đối mặt với mối đe dọa chung mà cùng tiến cùng lui, tâm cảnh của Lôi Địch Nhĩ cùng với Lâm Hải và Hạ Doanh cũng theo đó mà thay đổi. Lôi Địch Nhĩ cũng hiển lộ khía cạnh ít người biết này trước mặt hai người.

Trên đường đi, có lẽ để tránh cho hai người buồn chán, những chuyện thú vị về không tặc mà Lôi Địch Nhĩ kể ra chưa từng ngừng nghỉ. Điều này khiến Lâm Hải và Hạ Doanh nghe đến mức say sưa.

Hạ Doanh còn đỡ, còn Lâm Hải thì hoàn toàn như một gã nhà quê. Cậu ta lớn lên ở tinh cầu rác rưởi, hiểu rõ nhân tình thế thái ở đó, nhưng lại không biết những câu chuyện xảy ra ở những nơi khác dưới vũ trụ tinh hà bao la này. Những trải nghiệm trốn chạy, thậm chí có lần trà trộn vào quân đội địch quốc, trơ mắt nhìn người ta diễn tập quân sự quy mô lớn mà vẫn thoát thân, thực sự khiến người nghe kinh tâm động phách, cảm khái rằng cậu ta có thể sống đến giờ quả thực không dễ dàng gì.

Đối với Hạ Doanh, bối cảnh và cả lý do nghề nghiệp khiến những gì cô nghe thấy, nhìn thấy đều tạp nham và phong phú. Cô đã tiếp xúc với đủ loại người, từ những đại quý tộc có tâm cơ thâm sâu đến những quan lại quyền quý, từ những gã công tử ăn chơi sành sỏi thủ đoạn đến những kẻ đầu cơ tinh thông thế sự, thậm chí là những nghị viên cao cao tại thượng mà tầng lớp trên của đế quốc khó lòng nhìn thấu tâm can, họ đã đến nhà cô thăm hỏi không dứt từ khi cô còn nhỏ... Thế nhưng, Hạ Doanh cũng phải thừa nhận Lôi Địch Nhĩ là một kẻ dị loại.

Nhìn bề ngoài là một tên đầu sỏ không tặc hung ác tột cùng, nhưng khi tiếp xúc lại có một mặt cảm tính như thế. Nếu không tính đến máu tanh trên tay hắn, gạt bỏ thân phận của hắn đi mà tiếp xúc với hắn, thậm chí khiến người ta tưởng rằng đây là vị giáo viên dí dỏm, đọc rộng biết nhiều mà cô từng gặp ở học viện.

Hắn sùng bái và tinh thông triết học của Hegel cổ đại, hắn có thể đọc làu làu những tác phẩm đồ sộ như "Đạo luật quyền lợi Shire", "Năm chiến tranh" mà e là những nhân sĩ tầng lớp trên cũng chẳng đủ kiên nhẫn để đọc hết. Hắn giữ thái độ phê phán sắc bén đối với pháp luật các quốc gia, tư tưởng các môn phái, và cả những danh lưu khoe khoang lòe loẹt trong xã hội tinh tế hiện nay, nhưng lại có thể tìm ra những điểm sáng chân chính ở họ để tán thưởng.

Hắn bình phẩm sự bất công của xã hội như thể hắn đang đứng trong xã hội đế quốc với một đôi mắt thấu thị biểu hiện... Nhưng thân phận thật sự của hắn chỉ là một tên đầu sỏ không tặc. Hắn không phải là kẻ đang ngồi trước bàn làm việc sạch sẽ trong tòa nhà cao tầng của trung tâm lập pháp quốc hội để nhìn xuống thành phố qua cửa sổ sát đất, mà là đang ngắm nhìn tinh không trong cỗ cơ giáp giết chóc tại vùng hoang mạc hẻo lánh ở Tân Nam Tinh.

Đây là một sự tương phản đầy tính kịch.

"Thế nhưng có những người dù có thể tự do xuyên qua tinh tế, qua lại khắp nơi, nhưng vẫn như bị giam cầm trong một góc nhỏ hẹp khó thở. Còn có những người dù từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi hành tinh nơi mình ở, nhưng vẫn có được niềm vui không bị ràng buộc." Hạ Doanh hít sâu một hơi. "Có thể thấy khoảng cách đi xa hay gần, tầm nhìn rộng hay hẹp, thực ra không thể trở thành tiêu chuẩn để đo lường một người có tự do, có hạnh phúc hay không. Dù đến đâu cũng là lồng giam, cho dù chỉ có thể ở một góc hành tinh, nhưng nếu có thể mang theo hy vọng và sự kính sợ để ngước nhìn tinh không, thì điều này chỉ nằm ở sự khác biệt của tâm cảnh. Nếu không thể giữ cho trái tim luôn tươi mới, thì dù có đi đến đâu, cũng chẳng qua là tự vẽ đất làm tù mà thôi."

"Nói rất hay." Lôi Địch Nhĩ trong khoang lái hiện ra một tia tán thưởng, nhìn Hạ Doanh ở phía bên kia màn hình quang học vốn đang bị nhiễu nên hình ảnh hơi có tuyết, nói: "Vậy còn cô, cô là vẫn đang tự vẽ đất làm tù, hay đã tìm được lý do để ngước nhìn tinh hà?"

Lời này đầy ẩn ý, đôi mắt linh động của Hạ Doanh suy tư một lát rồi nói: "Trước kia ở thủ đô tinh, từ nhỏ tôi đã biết gia đình có một địa vị không thể xem thường trong đế quốc này, nhưng cũng vì thế mà khiến tôi càng chú ý đến lời nói hành động của mình hơn. Tôi học ở trường tốt nhất, học tập tại Học viện Quý tộc Hoàng gia, luôn có một cảm giác áp lực. Có lẽ mỗi người bạn ở đó đều biết sự khác biệt của mình, nên mỗi người khi tiếp xúc với nhau càng thêm sự trầm ổn và cẩn trọng không phù hợp với lứa tuổi. Thế là tôi cố gắng muốn trốn thoát, rời khỏi trường học để đi du lịch khắp nơi, đi qua vô số tinh hệ. Vốn tưởng rằng làm vậy sẽ vui vẻ, ít nhất là nhẹ nhõm hơn, nhưng cho đến ngày chiếc chiến hạm tinh hệ đến đón tôi cập bến thành phố nhỏ đó, vô số người đối mặt với một thế giới khác xa lạ với họ mà hoảng sợ như chim muông, tôi mới hiểu ra, dù dường như tôi có thể nhìn thấy con đường bằng phẳng thênh thang phía xa, nhưng bối cảnh và số phận tôi phải gánh vác từ khi sinh ra đã định sẵn tôi chỉ có thể tiến về phía khe núi ngày càng hẹp. Vì vậy, anh nói xem tôi có tự vẽ đất làm tù không? Điều này là chắc chắn, vì lòng tôi vốn không tự do."

"Có lẽ con người là vậy, không trải qua đau khổ và hoạn nạn thì mãi mãi không biết ý nghĩa của việc sống. Có lẽ là vụ đắm tàu, có lẽ là cái chết của nhiếp ảnh gia Lữ Minh, thậm chí còn có thể là trải nghiệm sống sót sau tai nạn này, càng khiến tôi cảm thấy ý nghĩa của việc sống trong hiện tại. Nực cười là trước đây tôi đi khắp tinh hệ mà không tìm thấy tự do là gì, nhưng lúc này bôn ba trên sa nguyên, lại cảm thấy sự quý giá của tự do lúc này. Những gì tôi luôn theo đuổi trước đây, có lẽ chính là một trận khổ nạn như sinh ly tử biệt này."

Lâm Hải nhìn thần tượng đế quốc này, người dường như rơi từ trên trời xuống tựa một đoạn cỏ sậy, khẽ nói: "Hối hận không?"

Hạ Doanh khẽ lắc đầu: "Không thể nói là hối hận gì, vì đây vốn dĩ là điều không thể kháng cự mà, phải không? Nhưng trải nghiệm như vậy rất quý giá. Những nhân vật lớn ở tầng cao đế quốc kia suốt ngày trưng ra bộ mặt từ bi hỷ xả, hay một số thanh niên kiệt xuất bề ngoài trông có vẻ hiểu rộng biết nhiều, nhưng chưa chắc đã hiểu rõ hoặc từng trải qua khổ nạn thực sự. Khổ nạn thực sự có thể phá vỡ mọi sự giả tạo và tự cho mình là đúng. Vì vậy, một đoạn trải nghiệm như thế này, nếu cuối cùng may mắn không phải nằm lại nơi đây, thì hẳn là một kinh nghiệm nhân sinh rất quý báu cho đến tận bây giờ. Không phải ai cũng có cơ hội được tạo hóa ưu ái như vậy, phải không?"

Lâm Hải trầm mặc không nói. Hạ Doanh quay đầu nhìn cậu: "Tôi không phải là người có thể nhìn thấu lòng người trong nháy mắt, cũng không phải là nữ thần gì được truyền thông bao bọc, được bên ngoài tung hô. Nhưng ít nhất tôi không ngốc. Tôi không thể nhìn rõ người là thiện hay ác trong cái nhìn đầu tiên, tuy nhiên tôi vẫn có khả năng quan sát lời nói hành động tích lũy từ khi lớn lên, để hiểu chút ít về người mà tôi muốn tìm hiểu. Lâm Hải, từ hiểu lầm đến quen biết với anh, tôi không biết anh đã trải qua những gì, nhưng tôi có thể nhìn thấy ánh mắt của anh. Không phải ai cũng có thể ẩn chứa sóng gió trong sự bình lặng như vậy. Khổ nạn anh từng trải qua, có lẽ tôi không hiểu, nhưng tôi biết mọi khổ nạn đều sẽ là một loại tài sản, có lẽ một ngày nào đó sẽ thúc đẩy anh trèo lên một đỉnh cao mà chính anh cũng không thể tưởng tượng nổi."

Sự bình tĩnh trước biến cố của Lâm Hải, thậm chí dám đối địch với sự tồn tại như Lý Dật Phong trong khoang hàng, lại còn khiến Lý Dật Phong chật vật không chịu nổi như vậy, cho đến sau khi tàu vũ trụ gặp nạn, đối mặt với sự bình tĩnh của Đảng Công nhân Kha Ân, chiến đấu hết mình trước không tặc, rồi đến khoảnh khắc họ thoát hiểm trước mắt này. Nếu Hạ Doanh nói cô không hiểu rõ Lâm Hải nữa thì đúng là tự lừa dối mình. Bản năng sinh tồn trong nghịch cảnh của cậu, đây không phải là điều một người bình thường có thể làm được một cách dễ dàng.

Nghĩ lại suốt dọc đường đi, nếu không phải vì có Lâm Hải, có lẽ họ đã chết từ lâu, hoặc đã trở thành tù nhân của Đảng Công nhân Kha Ân, càng không thể nào như bây giờ, tên đầu sỏ không tặc nổi tiếng Lôi Địch Nhĩ lại kết thành đồng minh với họ, cùng tiến cùng lui.

Hạ Doanh không biết Lâm Hải có thể làm được gì, nhưng những gì cậu thực sự có thể làm đã vượt xa người bình thường quá nhiều.

Mà những gì cô nhìn thấy không chỉ là những thứ bề ngoài này. Những gì cô nhìn thấy chỉ là một người đàn ông, tựa như một con sói tuyết đội sao băng trăng, đang nỗ lực cầu sinh trong cơn gió tuyết lạnh lẽo. Đây không phải là do tai nạn ngẫu nhiên mà một quý tộc bẩm sinh phải chịu, đây là một bản năng phải sinh tồn như vậy ngay từ khi sinh ra.

Hạ Doanh không chỉ một lần nhìn thấy vẻ ngoài bình lặng không gợn sóng của cậu khi nội tâm đang cuộn trào dữ dội. Trong tâm lý học, hành vi này phần lớn đại diện cho một loại tự bảo vệ cực kỳ mạnh mẽ, gần như là cực đoan, hầu hết đều bắt nguồn từ những khổ nạn mà con người từng trải qua.

Hạ Doanh không rõ người đàn ông trước mắt này từng trải qua nỗi đau khổ nạn nào, đã bị sự bài xích và đả kích ập đến từ môi trường bên ngoài như thế nào, mới có thể khiến chàng trai trẻ này quen với việc đè nén sự đắng cay và sóng gió sâu trong lòng, dùng sự xa cách và lạnh lùng như vậy để cách ly mình với thế giới bên ngoài.

Nhìn bóng lưng kiên cường nhưng hơi đơn bạc của Lâm Hải, Hạ Doanh không hiểu sao cảm thấy xót xa. Tay cô hơi thu lại chắn trước ngực.

Hành động này không thoát khỏi tầm mắt của Lâm Hải, cậu hỏi: "Sao vậy?"

"Không có gì." Hạ Doanh lắc đầu, đôi mắt đẹp nhìn cậu, tay nhẹ nhàng xoa trước ngực, dùng giọng điệu trêu chọc: "Ở đây hơi đau... anh có muốn giúp tôi xoa một chút không?"

"Thật sao?"

Mắt Lâm Hải sáng lên, nhưng ngay sau đó nhìn thấy bộ dạng trợn mắt cố tình ra vẻ muốn mắng của Hạ Doanh, liền vội vàng quay đầu đi: "Nam nữ thụ thụ bất thân, chuyện này đương nhiên tôi không thể làm thay."

Lâm Hải không phải là có gan làm không dám chịu, trước kia ở tinh cầu rác rưởi không phải là chưa từng lén nhìn những người phụ nữ hơi có chút nhan sắc, chỉ là quân tử không đứng dưới tường nguy, cậu rất hiểu nguyên tắc lớn nhất để người phụ nữ sau lưng mình không giở trò là đừng chọc giận cô ấy.

Hạ Doanh vẫn nhớ biểu cảm ngạc nhiên vừa nghe thấy của Lâm Hải lúc nãy, tuyệt không giống nửa phần giả vờ. Lúc này nhìn bóng lưng quay đi của cậu, vành tai hơi đỏ nhưng nét mặt không đổi, chỉ âm thầm nghiến răng, đôi mắt quyến rũ: "Đồ lưu manh."

"Nói đi cũng phải nói lại, nhóc à, ta khá nghi ngờ về xuất thân của cậu đấy. Chỉ là một thợ máy, chắc chắn không thể đánh bại tiểu đội do Giả Sâm, đại tướng dưới trướng Không tặc đoàn Lôi Địch Nhĩ của ta dẫn đầu ra nông nỗi đó, chưa kể còn có thể thoát thân dưới sự vây công của hai thế lực không tặc." Giọng Lôi Địch Nhĩ lại vang lên.

"Đây không phải là dọc đường có sự che chở của ông sao..." Lâm Hải cười nói.

"Đại Ưng Đế quốc có câu ngạn ngữ, ở cùng nhân vật lớn giống như cưỡi ngựa cổ đại, vỗ mông ngựa sẽ khiến nó cho ngươi nhận được nhiều lợi ích hơn. Nhưng ta không phải nhân vật lớn, đừng nói mấy lời khách sáo đó. Trong tình huống đó, e rằng nếu không phải ta dựa vào cậu, thì danh tiếng một đời của Lôi Địch Nhĩ ta hôm nay sợ là tiêu tùng rồi. Nếu thực sự chết thì không đáng sợ, đáng sợ là sống mà lại rơi vào tay hai kẻ Raphael và Tháp Ngõa Tây, đó mới thực sự là sống chết không tự chủ được." Lôi Địch Nhĩ cười mắng. "Thành khẩn đối đãi, Lôi Địch Nhĩ ta không phải là loại không tặc trở mặt không nhận người. Đối với Lôi Địch Nhĩ ta, đồng minh hôm nay ngày mai vẫn là bạn, chỉ xem cậu có coi ta là bạn không thôi. Lôi Địch Nhĩ ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ dù chỉ một chút cơ mật của bạn. Ta nói trước vậy, trước khi làm không tặc, ta thực ra là một nghiên cứu viên tại chức của Đế quốc Susa, nhưng nghiên cứu xảy ra vấn đề, một nhân vật lớn muốn tiêu diệt tất cả mọi người trong viện nghiên cứu của chúng ta để xóa bỏ chứng cứ, thế là Lôi Địch Nhĩ ta cứ thế bước lên con đường trốn chạy đằng đẵng. Nhóm không tặc của ta, phần lớn đều là thuộc hạ năm đó của ta. Ai muốn làm không tặc chứ? Nếu không phải mang nỗi oan ức tày trời này với hy vọng một ngày nào đó có thể rửa sạch oan khuất, e rằng chúng ta đã sớm muốn chết để minh chí rồi!"

Hạ Doanh nghe vậy ngẩn ra, khẽ ôm đôi môi đang hé mở vì kinh ngạc: "Nói như vậy, Thương hội Chu Mão..."

"Chẳng qua là đổ tội thôi. Suy cho cùng thì nghiên cứu ở phòng thí nghiệm của chúng ta năm đó đúng là có liên quan đến những thứ giao nộp cho Thương hội Chu Mão. Nay những nhân vật lớn đó đã quyết tâm tiêu diệt chúng ta, còn cách nào dễ dàng giết người diệt khẩu không dấu vết hơn là dùng Thương hội Chu Mão, kẻ khoác trên mình lớp vỏ Liên minh Thương mại nhưng thực tế lại sở hữu vũ lực giết chóc ở rất nhiều quốc gia thế lực?"

"Đây là bí mật lớn nhất của Lôi Địch Nhĩ ta và cả toàn bộ đoàn không tặc, cũng là nguồn gốc của đoàn không tặc chúng ta, bây giờ... đến lượt cậu."

Lâm Hải mỉm cười nhạt: "Gia tộc Nghị trưởng Lâm Uy của tinh cầu Hà Bàn, Lâm Hải."

Lôi Địch Nhĩ chấn động, có chút không thể tin nổi nhìn Lâm Hải: "Nói như vậy..."

Lâm Hải gật đầu: "Không sai, tôi biết kế hoạch ban đầu của các người, nhưng không ngờ, chúng ta lại đụng mặt nhau theo cách này."

Lôi Địch Nhĩ sau một lát sững sờ, liền cười lớn thành tiếng: "Sự kỳ diệu của nhân sinh, thật sự là không ngờ tới. Nếu không phải tình cờ gặp cậu ở đây, khu công nghiệp của Lâm gia trên tinh cầu Hà Bàn của các người nếu có cậu phòng vệ, cộng thêm cỗ cơ giáp này của cậu, Không tặc đoàn Lôi Địch Nhĩ chúng ta còn tự xưng lần này xuất động tinh nhuệ, nắm chắc phần thắng, sợ là tất cả đều sẽ tiêu tùng ở khu công nghiệp Lâm gia các người cũng không chừng..."

Lâm Hải nhún vai. Hạ Doanh thì qua lời nói của họ, đại khái suy đoán ra tiền căn hậu quả trong những lời này.

Sau tiếng cười, đôi mắt Lôi Địch Nhĩ lại ngưng tụ một tia tinh quang: "Ta hiện tại quan tâm nhất, cũng tò mò nhất, rốt cuộc là kẻ nào đã tiết lộ tin tức chúng ta định tập kích căn cứ Lâm gia các người vào mạng lưới tình báo Lâm gia? Nói như vậy, sợ là Triệu gia kia muốn chúng ta lưỡng bại câu thương thôi, cũng tiện tay trừ khử luôn kẻ biết chuyện là ta đây. Tên Triệu Tĩnh của tinh cầu Hà Bàn này, đúng là tính toán hay thật... Ta sớm muộn gì cũng phải khiến hắn nếm mùi đắng cay!"

Ánh mắt Lâm Hải nheo lại: "Hắn quả thực phải trả giá, nhưng đó là chuyện sau khi chúng ta có thể trốn tránh thành công sự truy đuổi phía sau, rời khỏi Tân Nam Tinh."

"Đó là chuyện đương nhiên. Lôi Địch Nhĩ ta nắm giữ nhược điểm của hắn Triệu Tĩnh, đảm bảo có thể giáng một đòn hủy diệt lên Triệu gia hắn. Hắc hắc, chắc hẳn tên tự cho mình thông minh, tính toán sâu xa này, nằm mơ cũng không ngờ tới, chúng ta lại liên kết với nhau. Sự đời cẩu huyết, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Lôi Địch Nhĩ nói xong, lại nhìn qua màn hình tinh thể, cùng Lâm Hải nhìn về phía Hạ Doanh đang sững sờ phía sau cậu.

Một lát sau, Hạ Doanh cuối cùng không chịu nổi ánh mắt của hai người, ấp úng nói: "Cha của tôi, tên là Hạ Nhĩ Đức."

Lôi Địch Nhĩ trầm mặc một lát, rồi đồng tử chấn động run rẩy tựa như những vì sao lắc lư: "... Bộ trưởng Quốc phòng Đại Ưng Đế quốc? Thượng tướng năm sao Hạ Nhĩ Đức?"