“Chiến tranh ư?” Lâm Hải liếc nhìn cô, ánh đèn trong tòa nhà cổ phản chiếu trên mái tóc đỏ của cô, mềm mại như sóng, màu sắc tươi sáng.

“Là chiến tranh,” Lâm Vi gật đầu khẳng định. “Vận mệnh không nằm trong tay mình giống như ngựa hoang đứt cương, không thể khống chế, không ai biết con đường tiếp theo có phải là đường cùng hay không, mà hiện tại một nửa móng ngựa của chúng ta đã nhảy qua vách đá rồi. Hội đồng Tinh khu sẽ tiến hành bầu cử mới sau một năm nữa, khi chúng ta mất đi tài nguyên, mất đi ghế trong hội đồng, thì Lâm gia ở Hà Bạn Tinh sẽ chỉ còn lại vận mệnh bị người ta xẻ thịt... Đại quý tộc Bách Hợp đã giở trò, phe nghị trưởng Ganansen của Tinh khu hận không thể trừ khử chúng ta ngay lập tức. Gia tộc đã vô cùng nguy cấp, cho nên thứ chúng ta đối mặt là cuộc chiến một mất một còn, chiến tranh đã ập đến rồi, còn tôi thì buộc phải chiến đấu vì gia tộc.”

Nhìn cô gái trước mắt, Lâm Hải cảm thấy mình ít nhất thiếu sự chấp nhất giống như cô, sự kiên trì đối với một việc nào đó bắt buộc phải bảo vệ. Sự kiên trì này có một thứ hào quang, khiến cho vẻ lạnh lùng ngạo mạn vốn chẳng mấy dễ chịu của cô lúc này lại trở nên thuận mắt hơn.

Lâm Vi đứng dậy, dáng người cao ráo nhìn xuống anh với tư thế bề trên, đôi môi đỏ khẽ mở, hiếm khi có giọng điệu thành khẩn như vậy: “Lâm Hải, có lẽ anh không hiểu gia tộc là một sự vật như thế nào. Anh từ nhỏ đã lưu lạc trên Tinh Cầu Rác, có lẽ đã quen với cuộc sống tự do phóng túng như ngựa hoang, anh ở bên ngoài có thể sống rất tốt, tôi không hề nghi ngờ việc gia tộc là vật cản hay thậm chí là gánh nặng của anh, một quý tộc vinh quang ngày xưa đã sụp đổ e rằng còn có thể gây ảnh hưởng đến cuộc đời của anh. Nhưng tôi thì khác, tất cả mọi thứ của tôi đều là do gia tộc ban cho, sự cao quý của tôi, niềm kiêu hãnh của tôi, địa vị của tôi, anh tưởng rằng ở bên ngoài tôi không phải chịu đựng biết bao ánh mắt coi tôi là vật sở hữu sao? Nếu không phải vì gia tộc, một người phụ nữ như tôi nếu trà trộn vào giới quý tộc ăn thịt không nhả xương, tôi căn bản không thể tưởng tượng nổi liệu mình có còn giữ được sự trong sạch không bị kẻ khác vấy bẩn và sa đọa hay không.”

Đôi đồng tử đỏ hơi sáng của cô thoáng qua một tia ảm đạm: “Nếu không có gia tộc, tôi sẽ chẳng còn gì cả. Cho nên tôi sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ nó.”

Một lúc lâu sau, Lâm Hải mở miệng: “Không ai tự khen mình như cô cả.”

Lâm Vi mở to mắt sững sờ nhìn anh, đôi mắt trong veo khẽ dao động, một lát sau cô bật cười, quay người bỏ đi.

Chiếc váy đỏ như con bướm đang cháy, đung đưa trong ánh sáng và bóng tối.

Con người ta luôn vì những mối đe dọa bên ngoài mà chuẩn bị tâm thế chống lại chúng.

Nhưng chiến tranh thực sự thường bắt nguồn từ những con sóng bất ngờ nổi lên trong sự tĩnh lặng, khiến tất cả những gì đã định sẵn trở tay không kịp và hoàn toàn biến dạng.

Hai ngày sau, chiếc xe chở Lâm Hải, Lý Tình Đông và một nhóm người đang băng qua vài con đường lớn trên Mễ Lan Tinh, hướng về phía Đấu trường Pittsberg nằm ở khu Tây của hành tinh.

Đấu trường Pittsberg là địa điểm thi đấu cổ xưa nhất trong hai đấu trường quốc tế lớn của Tinh khu Mễ Lan, nơi có thể tổ chức các cuộc đua xe bay, đua cơ giáp và hàng loạt sự kiện thể thao khác. Hằng năm ở đây vẫn có một số giải đấu quy mô nhỏ được tổ chức, ngày nay những sự kiện lớn hơn đều đã chuyển đến Tân thành Mễ Lan, đấu trường ở đó sở hữu những cơ sở vật chất phụ trợ tiên tiến và tự động hóa hơn, nghe nói mỗi ghế khán giả đều có màn che mưa tự động gấp gọn.

Những nơi tiên tiến và thời thượng hơn sẽ đào thải những địa điểm dần tụt hậu, và những địa điểm này dần dừng lại trong dòng thời gian cũ, đến cuối cùng thì bị bỏ hoang. Đây dường như là định mệnh chung của mọi công trình kiến trúc đô thị trong xã hội loài người, chỉ có một số ít người mang theo hồi ức ở đây mới lưu luyến không rời, đôi khi thậm chí còn nhớ về những chuyện xưa cũ ở nơi này, thời gian từng chung sống của những cặp tình nhân chia lìa, trận đấu cuối cùng xem cùng người bạn đời, nỗi nuối tiếc khi đội bóng yêu thích để thua sát nút... Thế nên thường khiến người ta lệ rơi đầy mặt.

Đấu trường Pittsberg dần hiện ra khung cảnh hùng vĩ ngày xưa ngoài cửa sổ xe, có thể nhìn thấy khí thế hoành tráng từ thân hình khổng lồ hình thùng cao tận trời của nó, nơi từng chứa đựng tiếng reo hò của hàng trăm ngàn người. Mà dừng chân tại góc tường này, dường như vẫn có thể cảm nhận được khí thế ập đến từ thời kỳ hưng thịnh năm nào.

Chiếc xe bay theo yêu cầu của Benjamin dừng lại bên góc tường, anh im lặng hút một điếu thuốc, cuối cùng đặt ngang điếu thuốc trên mặt đất, rồi lên xe.

Xe bay thông qua thang máy tự động, nâng lên và tiến vào lối đi số 2 của đấu trường Pittsberg, nơi này giống như một cái đập nước khổng lồ, thang máy tự động nuốt chửng và nhả các phương tiện vào bên trong "đập nước", đi qua bức tường cao tiến vào bên trong đấu trường "hình thùng". Vừa mới xuống xe từ bãi đỗ, xuyên qua ánh sáng yếu ớt chiếu thẳng ra bên ngoài, làn sóng ồn ào ngay lập tức ầm ầm ập tới.

Lâm Hải đang thắc mắc tại sao Lý Tình Đông lại yêu cầu mình đi cùng cô đến nơi như thế này, thì đột nhiên nhìn thấy bên cạnh lối đi, từ một chiếc xe bay màu vàng kim bóng bẩy vừa đỗ lại, bước xuống vài người ăn mặc sặc sỡ hoa mỹ, người dẫn đầu ăn mặc kiểu quý tộc, mái tóc chải lệch bóng loáng, giày da sạch sẽ không tì vết, bộ vest đính kim sa, sai bảo kẻ khác, không coi ai ra gì.

Trước nhóm người này còn có hai kẻ rất biết quan sát sắc mặt, tiến lên một bước chặn trước Lâm Hải, chắn lối lên thang cuốn, muốn nhường đường cho mấy gã quý tộc ăn mặc sặc sỡ, mắt không nhìn thẳng kia.

Phía bên thang cuốn lập tức có một người đàn ông trung niên hơi mập, mặc trang phục quản lý đấu trường đi tới, nhìn thấy cảnh này sắc mặt hơi biến đổi.

Gã quý tộc bóng bẩy dẫn đầu liếc nhìn, có lẽ cảm thấy diện mạo của Lý Tình Đông khiến gã sáng mắt, lại dường như cố ý muốn thể hiện thân phận của mình, liền mang theo chút trách móc nói với người đàn ông trung niên đang hớt hải chạy tới: “Islam, tại sao thang máy số 2 hôm nay không mở? Ngươi biết đây thường là lối đi của ta mà... Trận đấu của Dickens khi nào bắt đầu? Ta đã chuẩn bị sâm panh thượng hạng, đợi hắn giành vinh quang sẽ cùng hắn cạn chén.”

Không biết có phải là ảo giác không, Lâm Hải cảm thấy biểu cảm của Benjamin hơi tối lại, rồi gương mặt chìm vào trong bóng râm.

Người đàn ông quản lý tên Islam lần này không thèm để ý đến gã quý tộc mới nổi kiểu trọc phú này. Đấu trường Pittsberg không còn huy hoàng như xưa, Tinh cầu Mễ Lan cho rằng các sự kiện lớn nên sử dụng các đấu trường khu mới sẽ đẳng cấp và thể diện hơn, cho nên những nơi như Pittsberg dần trở thành địa điểm tổ chức của một số giải đấu hạng hai, hạng ba. Nhưng thường thì những địa điểm như vậy vì thiếu sự giám sát, nên cá cược chui, đánh bạc công khai đã trở thành chủ lưu. Do đó, đủ loại người tứ xứ tụ tập về đây. Một số tài phiệt nhỏ, những quý tộc hạng hai hay thậm chí là những kẻ phất lên nhờ cơn sốt vàng cũng thỉnh thoảng ném tiền qua cửa sổ tại đây, hoặc bỏ vốn tài trợ cho đội đua mình yêu thích. Về cơ bản, những giải đấu không thuộc hạng mục Formula (Công thức) hiện nay đều dựa vào sự hỗ trợ của những vị “kim chủ” bên ngoài này để duy trì sự phồn vinh cho hệ sinh thái của các giải đấu hạng hai, hạng ba.

Cho nên gã quý tộc mới nổi này đã quen ra lệnh, ở đấu trường Pittsberg cũng có thể sử dụng những lối đi VIP này, nhưng ở những đấu trường chính quy, những gã quý tộc ngoài vòng như hắn căn bản ngay cả tư cách bước vào cửa cũng không có. Chính vì vậy, đa số những nhân vật không đủ tư cách bước lên sân khấu Formula cao cấp hơn đều chỉ có thể thông qua những đấu trường hạng ba này để tìm kiếm cảm giác tồn tại. Trong mắt những quản lý đấu trường như Islam, kiểu người này là “khách síp” của đấu trường, thường không thể đắc tội, nhưng lần này thì khác.

Islam tiến lên, đầu tiên là cúi người chào Lý Tình Đông: “Cô Lý, cô đến rồi.”

Ngay sau đó, trong lúc đám người của gã quý tộc kia đang thầm nghĩ tên Islam này không biết điều, hắn đã ghé sát vào tai gã quý tộc mới nổi nọ thì thầm vài câu.

Gã quý tộc trọc phú lập tức mở to mắt kinh ngạc nhìn Lý Tình Đông, rồi vội vàng đá văng hai gã tùy tùng đang định quát mắng Islam sang một bên, trên mặt đã chất đầy nụ cười nịnh nọt: “Hóa ra là cô Lý của công ty Tuyết Sơ Tình... Tuyết Tinh của các người nổi tiếng khắp Tinh khu, tôi đã nghe danh từ lâu, hôm nay không biết là vận may gì mà lại được diện kiến người thật... Cô Tình Đông cũng có hứng thú với kiểu thi đấu này sao... Ồ, hãy tha thứ cho sự ngu ngốc của tôi, những thay đổi mà Tuyết Tinh mang lại, đương nhiên có thể ảnh hưởng đến cơ giáp.”

Là nữ ông chủ của một công ty có tác phẩm van năng lượng mang tính cách mạng được các bên ở Tinh khu quan tâm, chắc chắn phía sau có không ít người ủng hộ. Hơn nữa, với tư cách là một người phụ nữ trẻ đẹp như vậy, theo kinh nghiệm thường thấy của gã quý tộc trọc phú này, phía sau cô ta không biết còn có người đàn ông có thủ đoạn thông thiên nào làm chỗ dựa. Ở Mễ Lan Tinh, thủ phủ Tinh khu nơi mà quý tộc và nghị viên nhiều như chó chạy ngoài đường này, một quý tộc mới nổi như hắn muốn sống tốt, điều đầu tiên phải học chính là làm sao để nịnh nọt khi cần thiết. Phô trương trước mặt người khác thì được, nhưng khi cần phải hạ mình, thì thật sự nên cúi người thấp đến mức không còn chút tự tôn nào.

“Tôi chỉ đến gặp một người bạn mà thôi.”

Lý Tình Đông không có thiện cảm gì với kiểu người trước ngạo mạn sau khúm núm này, chỉ giữ thái độ lịch sự thường lệ, nhưng cực kỳ xa cách, thậm chí không cho gã trọc phú này cơ hội bắt chuyện, cô đi thẳng vào trong đấu trường.

Nhưng lại không thể vứt bỏ gã quý tộc trọc phú mặt dày mày dạn cứ bám riết lấy phía sau quản lý Islam, đoán chừng hắn cũng đang thầm đoán mò, vị con ngoài giá thú của bá tước Hà Bạn Tinh, người phát minh thực sự của Tuyết Tinh, kẻ từng náo loạn hội chợ triển lãm Khang Đức đang ở bên cạnh Lý Tình Đông kia, rốt cuộc là ai trong nhóm người của cô ta? Có phải chính là chàng thanh niên có vẻ ngoài thanh tú, mộc mạc bên cạnh cô ta không? Xét về khí độ thì tám chín phần mười là vậy.

Lâm Hải, Lý Tình Đông và nhóm người đến đây, không ngờ phía sau lại bị bám theo một cái đuôi, ngay cả Islam người đến làm cầu nối cũng không thể từ chối, dù sao kẻ này cũng là khách quen ném tiền như rác ở đấu trường. Nghe nói hắn làm thương mại kiếm được một món tiền lớn, trước đó hắn đã đầu tư vào một đội cơ giáp hạng ba, mục đích là để thường xuyên có thể tận mắt xem đội mình đầu tư thi đấu. Còn việc đăng ký lên sàn đấu thì đừng nghĩ tới. Những giải đấu cấp bậc này, vốn dĩ đã thấp hơn một bậc so với giải Formula của Tinh khu lớn, nhưng bước vào cũng dễ dàng, không giống như những đội đua giải Formula, mỗi đội phía sau đều có lai lịch không hề nhỏ, ít nhất đều có sự ủng hộ của nghị viên, quý tộc thượng đẳng và các tài phiệt lớn.

Các thành viên của những đội cơ giáp thi đấu này, có những phi công muốn được các đội Formula để mắt tới, khó khăn lắm, một vạn người được chọn đi một người đã là tốt lắm rồi. Hơn nữa, gia nhập đội đua cũng chỉ có thể bắt đầu từ vị trí dự bị. Phải xem có đội nào khuyết người không, hai ba năm mới có được một cơ hội lộ diện đã coi như là ngẩng đầu được rồi.

Trên sân đấu cũng có một số nhân vật xuất chúng, cũng có những cao thủ đứng đầu bảng xếp hạng tích điểm qua các năm. Nhưng dù là cao thủ đỉnh cao nhất, cũng chưa chắc đã được các đội Formula chọn, chỉ có thể nói là có được tư cách dự bị, vị trí người lái thử, vẫn chưa thể gọi là phi công của giải Formula.

Nhưng một khi đã trở thành phi công của giải Formula, thì thật không thể coi thường, địa vị, vinh quang, tài phú lần lượt kéo đến. Trên sân khấu tranh giành lợi ích của các thế lực lớn, giá trị của những phi công đỉnh cao là không thể đong đếm. Thậm chí không ít quý tộc thời cận đại ngày nay, đều là nhờ sự xuất chúng trong các cuộc đua Formula mà được quốc vương phong tước, ban thưởng. Trong đó đại diện tiêu biểu nhất chính là gia tộc Do Thái. Tiền thân chỉ là một phi công vô danh, sau khi giành quán quân trong giải Formula của Đế quốc, danh vọng khổng lồ và sự vận hành mạnh mẽ mang lại đã khiến gia tộc Do Thái từ đó hưng thịnh hơn hai trăm năm, lọt vào hàng ngũ các tập đoàn tài phiệt hàng đầu Đế quốc. Được mệnh danh là đại quý tộc thứ mười bốn nằm ngoài mười ba Bàn Tròn.

Tất nhiên, trong danh sách quán quân qua các thời đại của giải Formula, sẽ xuất hiện rất nhiều cái tên. Những cái tên mà hàng trăm triệu người nhắm mắt cũng có thể gọi ra, reo hò, thuộc làu làu này, phía sau đều có bóng dáng của các đại quý tộc Bàn Tròn. Vì vậy, người dân Đế quốc mới yêu thích những cái tên này, đến mức yêu thích cả những công ty, thương hiệu đứng sau cái tên đó... mà biến tướng trở thành sự yêu thích sâu sắc đối với những đại gia tộc thực sự đứng sau các thương hiệu, công ty có sức ảnh hưởng sâu rộng này.

Các đại quý tộc Bàn Tròn thông qua Đại giải đấu Formula Đế quốc, bằng phương thức độc đáo này đã gây ảnh hưởng đến người dân Đế quốc. Khiến họ mỗi khi nghĩ đến, đối với mười ba Bàn Tròn không phải là phản cảm, mà là vui vẻ, vui vẻ vì họ đã mang lại quá nhiều thứ tốt đẹp, ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời và thế giới quan của họ.

Lúc này, gã quý tộc trọc phú đang bám theo Lâm Hải và nhóm người Lý Tình Đông cũng có chút tự biết mình, biết người ta căn bản không thích mình, nhưng lại không muốn bỏ qua cơ hội có khả năng làm quen, nên chỉ đành lẽo đẽo theo sau. Hắn đã không còn vẻ ra lệnh, không coi ai ra gì như trước nữa, lần này trông giống hệt như một kẻ tùy tùng. Chỉ có bộ vest đính kim sa hào nhoáng, đôi giày da sáng như gương và mái tóc chải lệch bóng lộn kia thật sự rất chướng mắt.

Bước vào bên trong đấu trường, khán đài hình thùng chật kín người. Ở sân đấu phía dưới, hai cỗ cơ giáp đang giao chiến, giáp ngoài loang lổ vết lõm, tia lửa bắn tung tóe. Tiếng ồn ào xung quanh cứ đợt này cao hơn đợt kia.

Dưới sự dẫn dắt của Islam, mọi người đi qua lối đi để vào hậu trường của đấu trường.

Tiền đài thi đấu nóng bỏng tay, hậu trường cũng chẳng hề nhàn rỗi. So với sự bùng nổ của giải Formula Tinh khu khiến ai cũng biết, giải Formula hạng ba tương đối vắng vẻ hơn nhiều, nhưng đó là chỉ so với giải Formula hạng hai. Hiện tại đang là mùa giải của Formula hạng ba, tại thủ phủ Mễ Lan Tinh, trong số các đại lục lớn như Tây Châu, Lục Dương Châu, Đông Nam Châu, các cuộc đua Formula cơ giáp hạng ba cũng đều đang diễn ra.

Đây được coi là giải đấu nhập môn của Formula. Rất nhiều người muốn đi theo con đường phi công dân sự đều bắt đầu khởi hành từ đây, chỉ là cuối cùng có thể bước lên giải Formula hạng hai, tiến vào sân khấu cấp ngôi sao dưới sự chú ý của hàng trăm triệu người trong Tinh khu lớn hay không, thì còn tùy thuộc vào tạo hóa cá nhân. Phi công dân sự cũng là một con đường không lối về, rất nhiều người cả đời cũng không thể bước qua ngưỡng cửa của giải Formula hạng hai.

Tất nhiên, ngay cả phi công của giải Formula hạng ba, đãi ngộ cũng đủ để sánh ngang với tầng lớp cổ cồn vàng trong xã hội liên sao bình thường.

Sức hấp dẫn của chiến đấu cơ giáp, trong dân gian sở hữu nhiệt độ vô hạn.

Đi vào hậu trường của một chiến đội treo biển hiệu “Chim Hồng Hạc”. Vài cỗ cơ giáp đang trong quá trình thử máy với hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, hàng chục người chạy đôn chạy đáo ngược xuôi, ngay lập tức cho thấy một khí thế khẩn trương gấp rút, dù cho đó chỉ là giải đấu nhập môn Formula hạng ba.

Nhìn thấy chàng phi công trẻ của chiến đội Chim Hồng Hạc đang mặc bộ đồ bó sát màu đỏ, khuôn mặt điển trai, Lâm Hải lập tức hiểu ra lý do tại sao hôm nay Lý Tình Đông nhất định phải kéo mình đến nơi như thế này.