Đây là học viện vào giữa mùa hè, những ngọn tháp của các tòa nhà ẩn hiện trong làn sương, những bức tường đá cao vút phủ đầy dây leo già cỗi, những tán lá xanh thưa thớt điểm xuyết sắc hoa phượng đỏ tươi.

Mây trên bầu trời cao bay như sóng cuộn. Dưới chiếc đồng hồ nhật quỹ màu xanh bảo thạch ở trung tâm quảng trường, cái bóng đổ theo sự lệch đi của ánh sáng, vắt ngang qua ngôi học viện cổ kính đứng sừng sững không đổ trong dòng sông lịch sử này.

Ngay trong một khung cảnh bình lặng đến thế, tại nơi nằm trong học viện này, chính là bên trong câu lạc bộ cơ giáp tòa nhà phụ của tòa lâu đài cổ có địa vị đặc biệt nhất khu thượng đảo, giọng nói của Điền Bàn Tử lại đột ngột vang lên một cách bình thản như vậy.

Nhưng nó lại như thể có khả năng đưa người ta trong nháy mắt tới cơn bão trên hành tinh đỏ thẫm nằm cách xa mấy chục năm ánh sáng kia.

"Hành tinh số [số hiệu], vẫn luôn là địa điểm để làm nơi kiểm tra diễn tập quân sự quy mô nhỏ, không có diễn tập quân sự quy mô lớn... hơn nữa vì tiếp tế cho trạm giám sát đã cũ kỹ, việc sửa chữa hầu như bị bỏ phế, đến tận bây giờ, các trạm giám sát tần số tự động mà đế quốc đặt trên đó, số lượng vẫn còn hoạt động chưa đến một phần mười. Cho nên những năm qua, dữ liệu giám sát khí quyển thậm chí là môi trường của hành tinh số [số hiệu] về cơ bản là một tờ giấy trắng. Do đó, không có bất kỳ dữ liệu nào ghi lại, giám sát được thời điểm xảy ra và ập đến của cơn bão đó... Thế nhưng, trớ trêu thay, trong kế hoạch đạo diễn của đội diễn tập này, lại để lộ trình đột tiến và lộ trình càn quét của cơn bão trùng khớp với nhau."

"Có lẽ đây chỉ là sự trùng hợp." Lâm Hải nói.

"Không ai nghi ngờ điều này... Ít nhất kể từ khoảnh khắc tai nạn xảy ra, tất cả mọi người đều đang đau buồn vì sự đột ngột của sự kiện này, tất cả mọi người đều đang cảm thán vì cơ sư gặp nạn đã tử trận... Quân đội đế quốc đau lòng khôn xiết vì sự cố diễn tập này, dân chúng đua nhau tổ chức các hoạt động tế lễ... Nhưng, tất cả những điều này, dù sao cũng quá trùng hợp. Trùng hợp đến mức khiến người ta không nảy sinh bất kỳ cơ hội nghi ngờ nào rằng đó không phải là tai nạn. Cơn bão bao trùm trời đất, đây dường như là hoạt động thô bạo nhất, không có quy luật nhất của tự nhiên, đủ sức hủy diệt tất cả sinh vật thể... Không ai có thể dùng bão một cách hư không để đạt được mục đích của mình... Thế nhưng, nếu trên mức độ đó còn có tai nạn thì sao?"

Hôm nay đứng ở đây, Điền Ấn Chùy đã nói rất nhiều từ "tai nạn". Thế nhưng thâm ý bên trong đó lại khiến Lâm Hải vô cùng trầm mặc.

"Trước khi tôi tới Milan tinh, đã đi tới hành tinh số [số hiệu], bằng quyền hạn cực cao của quân đội, kiểm tra tất cả các trạm giám sát hiện có của đế quốc, thông qua dữ liệu tổng hợp của các trạm giám sát này, lập ra một bản đồ lý thuyết dữ liệu khí quyển... Sau đó phóng năm mươi hai thiết bị dò tìm trên hành tinh, dùng thời gian một tháng, thu thập dữ liệu trong núi sông, địa lý, từ đó chứng minh suy đoán của mình..."

"Dựa theo tính toán tổng hợp của tôi... cơn bão được gọi là "Địa ngục" trên hành tinh số năm mươi hai kia, không phải là sự trùng hợp... mà là dựa trên sự thay đổi khí quyển, thủy triều, sự vận hành đứt quãng qua các bản đồ của dòng khí lưu, mà có quy luật nhất định... Nói cách khác, cơn bão đó có tính chu kỳ, là có thể dự đoán được."

"Sau đó, tôi lái cơ giáp, đuổi kịp cơn bão đó, cứ thế theo sát bên cạnh nó, cảm nhận sức mạnh hủy thiên diệt địa của nó, rồi rút ra một kết luận." Điền Bàn Tử cười nhạo, "'Địa ngục', không phải là địa ngục. Mà lòng người mới chính là địa ngục."

"Dọc tuyến nam bắc, cứ cách hai mươi lăm năm lại lởn vởn một lần. Hàng năm bắt đầu từ luồng gió lũ mùa đông, biến mất vào mùa hè. Mà nếu gặp phải dòng khí lưu đối lưu của hành tinh số [số hiệu], thì bão sẽ xuất hiện sớm hơn. Hơn nữa với tốc độ cực nhanh, vòng qua khu vực nối liền giữa phía nam Kaye và Saigon..." Giọng của Lâm Hải vang lên bình thản, "Năm ngoái, chính là tiết khí mà dòng khí lưu đối lưu xuất hiện, và đoạn thông đạo đó, có thể nói đã trở thành thông đạo tử thần mà bão chắc chắn sẽ đi qua... Cho nên, lúc đó tôi rất nghi ngờ, tại sao lại có cơ giáp đi tới nơi đó."

"Kế hoạch diễn tập do trung khu cao nhất của quốc phòng quyết định, sắp xếp thông qua máy tính quốc phòng... Theo lý mà nói sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Nhưng tôi không biết liệu có ai từng thực hiện sửa đổi nào đó từ trên đó hay không, từ đó khiến đám cơ giáp này xuất hiện ở đó."

"Hơn nữa, sau khi cậu cứu người đó, cậu đã xóa sạch mọi dấu vết. Đến nỗi tổ xử lý sự cố hậu cần cũng không thể tìm ra cậu - người tham gia cứu hộ... Tại sao lúc đó cậu lại che giấu mọi thứ, tại sao cậu lại che đậy dấu vết mình ra tay cứu người..."

Điền Ấn Chùy nhìn chằm chằm Lâm Hải không chớp mắt, đôi mắt hình tam giác của ông ta bắn ra ánh nhìn sâu sắc, "Lúc đó... rốt cuộc trong cơn bão, những việc không được thiết bị ghi chép lại đó là chuyện gì?"

Một câu nói ấy, dường như lại có sức mạnh kinh thiên động địa. Nói toạc ra sự mất tích của Lâm Hải trong vụ tai nạn đó.

Người đàn ông trước mắt này, đã cứu chiếc "Hồng Cửu" trong buổi diễn tập đó, vậy mà sau đó lại lặng lẽ biến mất. Không phải sự bất tài của tổ xử lý hậu cần, mà là chính người cứu người này đã nhận ra điều gì đó khác thường, tự mình xóa sạch mọi dấu vết, biến mất khỏi tầm mắt của các bên. "Cậu lớn lên trên tinh cầu rác... luôn ở trong môi trường cảnh giác cao độ, vì xung quanh cậu rất có thể xuất hiện nguy hiểm bất cứ lúc nào. Cho nên khứu giác đối với nguy cơ của cậu nhạy bén đến kinh ngạc... Và chính vì thế, nên cậu mới đánh hơi được manh mối gì đó sau vụ tai nạn, vì vậy xuất phát từ sự cảnh giác bảo vệ bản thân, xóa sạch mọi dấu vết... Nếu không có gì ngoài ý muốn, chiếc cơ giáp cậu lái lúc đó, sợ rằng đã bị cậu tháo rời, hòa tan vào môi trường rác rưởi xung quanh rồi. Cho dù tổ xử lý hậu cần kia, hay một số kẻ nào đó, có tinh tường đến đâu... cũng không thể tìm ra đống rác đó từ trong môi trường vốn đã là rác rưởi."

"Trong cơn bão đó..." Đối mặt với sự chú mục của Điền Bàn Tử, Lâm Hải lên tiếng, "Tôi đã giết người."

Đôi mắt Lâm Hải dường như đã trở về trong cơn bão đó. Đó là trong những cảnh tượng bão táp nhảy vọt và dữ dội liên tục, cậu điều khiển cơ giáp của mình, kẹp chiếc "Hồng Cửu" kia, chật vật bò lết trong cuồng phong, mà ngay phía sau họ, theo sau là một chiếc cơ giáp quân đội sống sót, Lâm Hải dường như giống như cọng rơm cứu mạng đột nhiên xuất hiện, khiến đối phương theo bản năng bắt lấy hy vọng cuối cùng để lựa chọn sinh tồn, treo mình từ xa phía sau cơ giáp của Lâm Hải và cơ giáp Hồng Cửu, xuyên qua vùng cuồng phong tử thần được cấu thành từ kim loại phế liệu và rác rưởi hóa chất nguy hiểm.

Và ngay khi mắt thấy sắp thoát khỏi cơn bão, sắp giành được sự an toàn cuối cùng. Đột nhiên, chiếc cơ giáp vẫn luôn theo sau họ trốn chạy, tóe ra những tia điện kia, xuất hiện ở phía sau Lâm Hải, lấy một thanh sắt bắt được từ trong cơn bão, dùng sức đâm từ sau lưng xuyên qua khoang lái ở ngực chiếc cơ giáp nhặt rác của cậu. Nơi đó vốn là vị trí khoang lái, nhưng chính vì cơ giáp do Lâm Hải điều khiển được ghép lại từ vô số mối hàn, đến nỗi khoang lái hoàn toàn không nằm ở điểm trục giữa ban đầu. Cho nên, thanh sắt đó xuyên qua thân cơ giáp cậu, nhưng lại không đâm chết Lâm Hải trên ghế ngồi.

Đây là lần đầu tiên Lâm Hải nảy ra ý niệm cứu người, vậy mà suýt chút nữa khiến bản thân chết không rõ lý do bởi cú đánh lén từ phía sau.

Lâm Hải thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, để cơ giáp mình bẻ gãy thanh sắt, rồi dùng đầu nhọn của thanh sắt đó, xoay người đâm mạnh vào lồng ngực chiếc cơ giáp quân đội kia. Nơi đó có máu đỏ tươi, nơi đó phun ra những bông hoa có màu sắc của cái chết.

Ôm chiếc cơ giáp Hồng Cửu có lẽ cơ sư đang bất tỉnh nhân sự, thoát khỏi cơn bão, ngay khi đối phương tỉnh lại, Lâm Hải đã đưa ra quyết định tránh xa trận mưa máu gió tanh lớn hơn này, điều khiển chiếc cơ giáp rác rưởi nát bươm, một thằng nhóc đi nhặt rác, biến mất khỏi tầm mắt của các bên.

Lặng lẽ nghe câu chuyện của Lâm Hải từ đầu đến cuối. Điền Bàn Tử trong quá trình này đã hút năm điếu thuốc. Đây là điếu cuối cùng trong bao thuốc nhăn nhúm trong túi áo trong của ông ta.

Dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn, ông ta lên tiếng, "Cậu có biết người mình cứu được là ai không?"

Lâm Hải lắc đầu.

"Nolan Manchester Norman, là con gái của Norman Đại Công, thuộc Mười Ba Bàn Tròn của đế quốc... cũng là người thừa kế nữ duy nhất hiện tại của gia tộc Norman. Cuộc diễn tập lúc đó, cô ta đang tham gia vào nhiệm vụ diễn tập vốn dĩ không nên có bất kỳ nguy hiểm nào với tư cách là một nữ sĩ quan cơ giáp. Thế nhưng... cô ta không ngờ rằng, đây là một vụ mưu sát nhắm vào cô ta. Mà thế lực của kẻ mưu sát, xem ra còn phức tạp, đông đảo và mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng ban đầu."

"Khi vụ tai nạn đó xảy ra, đế quốc phái tổ xử lý hậu cần tới, tôi đã nhận ra, không chỉ có một tổ sự cố đang tìm kiếm cậu... Dưới bề nổi này, ít nhất còn có năm tổ nữa đang âm thầm tìm kiếm tung tích của cậu. Có thể tưởng tượng được, họ chắc chắn cũng giống như tôi, đoán rằng cậu chắc chắn biết điều gì đó... Sự biến mất của cậu vô cùng sáng suốt. Có lẽ chính kinh nghiệm sinh tồn mấy chục năm và khứu giác nhạy bén của cậu trên hành tinh số [số hiệu] đã cứu mạng cậu."

Gia tộc Norman, trong lịch sử của Đại Ưng Đế Quốc, luôn nằm ở một vị trí cực kỳ đặc biệt. Gia tộc này trong lịch sử đế quốc đã tích lũy rất nhiều bạn bè, cũng như kẻ thù. Mà trong số những kẻ thù này, khó mà nói không có mười hai bàn tròn còn lại, và chính vì biết khả năng này, Điền Bàn Tử mới hiểu rõ sự việc này vẩn đục đến mức nào... đã kéo theo những vòng xoáy gì.

"Các bên đều muốn tìm thấy cậu, bởi vì trong mắt nhiều người, cậu có lẽ biết chân tướng lúc đó, hay nói cách khác, hiện tại cậu đã trở thành một bằng chứng... bằng chứng chứng minh Nolan - con gái Norman Đại Công lúc đó... gặp phải không phải là tai nạn ngàn năm có một khiến người đời sau cảm thán, mà là một vụ mưu sát."

"Người nhà họ Norman muốn tìm cậu để chứng minh chuyện gì đã xảy ra. Kẻ mưu sát hận không thể lập tức đưa cậu vào chỗ chết. Kẻ có ý đồ riêng thì muốn trói buộc cậu để đạt được những mục đích đen tối nào đó."

"Cậu đã bị cuốn vào vòng xoáy sóng gió khổng lồ này... Mà điều cậu cần làm, là trước khi mọi chuyện chưa được làm sáng tỏ, không được để bất kỳ ai biết rằng cậu chính là người đã cứu người thừa kế của Norman Đại Công trên hành tinh số năm mươi hai năm đó."

Một vụ mưu sát liên quan đến người thừa kế đại quý tộc Bàn Tròn, một vòng xoáy có nhiều bên tham gia, thậm chí dính líu đến tầng lớp cao nhất của đế quốc.

Rất nhiều người nhìn ra mấu chốt ở Lâm Hải, cho nên các bên đều như Điền Bàn Tử vậy, không thể chờ đợi được mà muốn tìm thấy cậu.

Kẻ mưu sát muốn khiến cậu vĩnh viễn nhắm mắt lại, kẻ có ý đồ riêng muốn lợi dụng cậu để đạt được những mục đích không ai biết, coi cậu như một vũ khí có sức hủy diệt khổng lồ, mà ở nơi sâu xa hơn, trên tinh hà kia, Mười Ba Bàn Tròn đó đã bắt đầu rục rịch.

Điền Bàn Tử khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía những vì sao cao rộng bên ngoài mái vòm trong suốt, lẩm bẩm: "Đế quốc cổ xưa này... sắp bắt đầu nổi sóng gió rồi sao?"