Sâu trong vũ trụ tối tăm, bên trong một hành lang không gian tĩnh mịch như chết, đột nhiên bùng lên vài tia sáng xanh.

Sau khi ánh xanh lóe qua, vài con tàu vừa kết thúc nhảy vọt không gian liền lao về phía vùng không gian mênh mông, bay với tốc độ cực nhanh.

Những con tàu này đều là tàu buôn, có tạo hình đặc trưng là bụng phệ mỏ hạc, thiết bị đẩy bốn tua-bin và lớp vỏ tàu đã có phần mòn cũ, nhìn qua là biết ngay những con tàu chạy tuyến đường xa lâu năm.

Chủ sở hữu của những con tàu này có khi là gia đình buôn bán, có khi thuộc về công ty thương mại, hoặc được cá nhân thầu lại. Có những gia đình sống cả đời trên tàu, chỉ khi cần mua nhu yếu phẩm mới đáp xuống hành tinh. Họ sống theo kiểu có nhiệm vụ thì nhận, không phân biệt địa vực tinh khu, đời đời truyền nhau nghề chạy buôn.

Chỉ là đám thương nhân này trước giờ đều thong dong chạy tuyến, làm gì có chuyện bay với tốc độ cực nhanh như trước mắt, hơn nữa nhìn lớp vỏ ngoài bị nung nóng đỏ rực do động cơ quá nhiệt, rõ ràng là đã thực hiện nhảy vọt không gian liên tục. Sự tiêu hao tài nguyên không tính toán chi phí như vậy vốn không phải là phong cách của những con tàu buôn nhỏ này, phải biết rằng một lần nhảy vọt không gian tự hành tiêu hao tinh thạch đủ để họ trả phí đi qua kênh nhảy vọt công cộng mười lần, có những lúc kinh doanh ế ẩm, hai lần tự nhảy vọt gần như sẽ tiêu sạch thu nhập cả năm, người chạy tàu nhỏ nào lại làm thế chứ?

Nếu là đàn ông trên tàu muốn tìm cảm giác mạnh mà tiến hành kiểu gia tốc gấp tốn kém, tận hưởng cảm giác đẩy lưng khi xuyên không gian này, thì e là đã bị bà chủ có vòng eo như cái thùng nước chửi cho gần chết. Phí chạy buôn ít ỏi phải dùng để nuôi sống cả gia đình, còn phải cung cấp chi phí cho con cái ở trường học trạm không gian, bất kỳ sự xa xỉ nào cũng gây ảnh hưởng đến sinh kế gia đình.

Nhưng lúc này, mấy con tàu buôn đều có chút điên cuồng bất chấp tất cả.

Thậm chí dù bay với tốc độ cao như vậy, phía trước có một số vật chất liên sao phức tạp, chúng cũng không hề giảm tốc mà cưỡng ép xông tới.

Hậu quả là trực tiếp khiến một con tàu buôn bụng phệ đâm đuôi vào một tảng đá trôi, bốc cháy, rồi cả con tàu xoay tròn lao vào đám đá, va chạm nổ tung thành vô số tia lửa bắn tung tóe.

Nhưng ba con tàu buôn còn lại vẫn không hề giảm tốc, tiếp tục lao đi với tốc độ cao. Dường như kết cục của đồng bọn không hề gây ra bất kỳ cảnh báo nào cho chúng.

Tình huống nào mới khiến những người này phải chạy trốn bán sống bán chết?

Thứ có thể khiến người ta bất chấp tính mạng mà chạy trốn, cũng chỉ có thể là thứ đe dọa đến mạng sống của họ.

Ngay trong môi trường như vậy, con đường phía trước của ba con tàu buôn còn sót lại đột nhiên bùng lên ánh xanh, từng con tàu đáng sợ như đàn cá mập xuất hiện trong làn sương mù do đám bụi trần tạo thành.

Nhìn thấy cảnh tượng tráng lệ trước mắt, những người trên ba con tàu buôn như thấy Satan giáng trần, những khuôn mặt đang cầm lái trong những con tàu đó, dù là tinh ranh hay bình thường, đều sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, không ngừng phát ra tín hiệu đèn ra bên ngoài, ý nghĩa của tín hiệu đó là—

"Cầu xin các người... cầu xin các người..."

Đội hạm đội như đàn cá mập này cứ thế từ trên cao nhìn xuống họ, như thể phiêu bạt tới đây, lại giống như những bóng ma vất vưởng vĩnh viễn, chỉ là phàm nhân không biết mắt, đâm sầm vào dưới chân bọn chúng.

Nhưng những người trong mấy con tàu buôn này đều hiểu rõ, từ lúc bị nhắm tới, đội hạm đội này cứ bám riết lấy họ, vĩnh viễn không thể cắt đuôi, dù họ có liều mạng chạy trốn thế nào, liều mạng thực hiện đủ loại động tác né tránh phức tạp và nguy hiểm nhất trong đời, thì hạm đội này vẫn luôn như vậy, như bóng ma, treo lấy họ, treo chết họ.

Phập phập phập!

Con tàu bóng ma đầu tiên phun ra vài thứ như gai nhọn, bắn với tốc độ cao về phía mấy con tàu buôn đang run rẩy, gai nhọn cắm vào bên trong tàu, rồi phần đầu mở ra một loại cửa khoang nào đó, bay ra thiết bị bay cánh quạt ẩn bên trong.

Những thiết bị bay này dọc theo đường ống bên trong tàu buôn tiến lên, quét qua từng người, sau đó... phun ra nitơ lỏng làm lạnh, đông cứng từng người thành que kem, chỉ cần va chạm nhẹ là vỡ vụn thành một bãi thịt máu đông lạnh.

Sau khi quét hết ba con tàu buôn, hai người mà thiết bị bay cuối cùng xác định là một người đàn ông trung niên gầy gò và người phụ nữ trung niên eo như cái thùng nước đang ôm lấy nhau. Người vợ béo thường ngày hay cáu gắt và ăn nói thô lỗ, lúc này chỉ có thể ôm chặt chồng mình, gào khóc thảm thiết. Mà người đàn ông gầy gò yếu ớt thường ngày hay chịu đựng kia, lúc này lại vỗ về đầu bà, dù cũng sợ hãi như nhau nhưng vẫn lên tiếng an ủi khẽ khàng. Ngay lập tức họ bị nitơ lỏng đông cứng thành hai bức tượng sương giá. Mà đứa con trai học nội trú ở một trạm không gian nào đó, đứa con thường ngày khiến họ lo lắng vì thành tích kém, không hề biết rằng, ngay lúc này, cậu đã trở thành trẻ mồ côi, thứ mà cha mẹ chạy buôn để lại cho cậu, chẳng qua chỉ là chút di sản ít ỏi trong ngân hàng.

Sau khi xong việc này, hạm đội bóng ma trong vũ trụ cứ thế lặng lẽ biến mất trong đám bụi trần. Để lại ba con tàu buôn đã không còn bất kỳ dấu hiệu sự sống nào...

Vũ trụ, trở lại tĩnh mịch.

Hành tinh Mễ Lan phồn hoa, đây là một chuyến tàu đang chạy qua một khu vực nào đó ở nam bán cầu.

Lâm Hải ngồi trong chuyến tàu này, thông qua điện thoại, giao lưu với một sự tồn tại vô hình và không xác định nào đó bằng tin nhắn chảy trôi.

"Dạo gần đây, phía nam tinh vực Trường Kiếm, gần trạm không gian số 1984, thỉnh thoảng lại xảy ra việc tàu buôn mất tích... Diện tích này rất rộng, đến nay đã có hàng trăm con tàu chạy buôn và buôn lậu gặp chuyện... trong đó không thiếu những trạm gác ngầm mà chúng ta đã bố trí ở khu vực không gian đó... Có tin tức do thợ săn kho báu mang về, phát hiện vài con tàu buôn, người bên trong đều bị vũ khí không thể tin nổi tiêu diệt dấu hiệu sinh học... thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn."

Lâm Hải nhạy bén nhận ra qua những tin nhắn này, kẻ ở đầu dây bên kia, sự sống không thực chất, thậm chí ở một tầng thứ khác đó, lại đang "phẫn nộ". Đây rõ ràng là giọng điệu phẫn nộ.

"Hạm đội bóng ma." Mắt Lâm Hải nheo lại, mặc dù lớp mặt nạ đã ngụy trang khuôn mặt thật của anh, nhưng sát khí mà anh đột nhiên thể hiện lúc này khiến những hành khách xung quanh trên chuyến tàu cao tốc nhìn anh có chút lạnh sống lưng, rồi tự giác giữ khoảng cách với anh.

Mà một vài nữ sinh mặc váy ngắn đang nắm tay vịn, vì cảm giác lạnh lẽo này mà liếc nhìn anh bằng ánh mắt của kẻ biến thái, ông chú dâm dê, rồi cố tình đứng xa ra, không muốn lại gần.

"Không sai, hạm đội bóng ma đó... đang ở trong không gian ngoài vực, thực hiện một âm mưu nào đó."

"Anh có thể điều tra ra tung tích của chúng, cũng như kẻ đứng sau là ai không?"

Mọi người mãi mãi không biết, ông chú có vẻ ngoài dâm dê này chính là tay lái cơ giáp mới nổi đầy ấn tượng trong chương trình biểu diễn hấp dẫn của giải đấu phương trình mà họ vừa thấy trên màn hình tàu. Cũng càng không biết, nội dung đối thoại của người này lại đang kể về những hành vi bẩn thỉu kinh tởm trong vũ trụ lạnh lẽo bên ngoài tinh khu Mễ Lan phồn hoa.

"Rất khó... dù sao thì ngoài không gian công cộng, không có hệ thống giám sát nhân tạo nào... Chỉ là gần đây tôi vừa thả ra một phân thân, sử dụng luồng dữ liệu Ansible phát ra từ tinh khu, quét được một con tàu buôn gặp nạn, rồi thông qua việc hack vào cơ sở dữ liệu hộp đen của tàu buôn, trích xuất được đoạn ghi hình giám sát cuối cùng... Dựa theo sự mất tích của các trạm gác ngầm thuộc Lâm Tự Doanh phân bố bên ngoài và phạm vi xảy ra chuyện của những con tàu buôn này... có thể xác nhận phạm vi hoạt động đại khái của hạm đội bóng ma... Chúng đang dần tiến về phía trạm không gian số 1984."

Sau một hồi im lặng, Lâm Hải nói: "Chúng đang tìm Lôi Địch Nhĩ."

Đội hạm đội bóng ma này từng xuất hiện và tàn sát hai đứa con trai của gia tộc Triệu. Chứng tỏ đội hạm đội bóng ma khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật ở bên ngoài này chắc chắn có mối liên hệ không rõ ràng với một số kẻ trong tinh khu Mễ Lan. Và bóng ma này hiện đang nhắm vào Lôi Địch Nhĩ, chẳng lẽ đã phát hiện ra điều gì đó. Nhưng dù là gì, Lâm Hải phải thừa nhận, nếu để đội hạm đội bóng ma này phát hiện ra hành tinh Pandora của họ, phát hiện ra đại bản doanh Lâm Tự Doanh, đây sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất.

Kẻ địch trong tối mới là đáng sợ nhất.

Đối phương lại đang chĩa thẳng vào trọng tâm cốt lõi của gia tộc họ Lâm ở sông bên lúc này, tiến về phía anh.

Sau khi cân nhắc, Lâm Hải lên tiếng: "Ngay lập tức, bắt đầu tổ chức sơ tán người ở trạm không gian số 1984... Đối phương đã là bóng ma, đã không phải là người, thì không thể dùng lương tri của người bình thường để suy đoán... Ai mà biết được khi nào chúng sẽ mất hết nhân tính?"

Trạm không gian số 1984 là trạm tiền tiêu mà Lâm Tự Doanh đánh chiếm được. Lật đổ Lôi Khắc Tát trước đây, Lâm Tự Doanh đã tiến hành thâm nhập, mở cửa trạm không gian và đưa rất nhiều người vào trong đó, gia quyến, người thân. Ngày nay nơi đó trở thành một điểm kết nối trung chuyển của Lâm Tự Doanh, vì bóng ma trong vũ trụ đó đang truy vết Lôi Địch Nhĩ thông qua manh mối từ bọn cướp không gian, rất khó đảm bảo chúng sẽ không xông tới trạm không gian số 1984. Chỉ xét về sự chênh lệch thực lực, Lâm Tự Doanh hiện tại quả thật không thể đối đầu trực diện với đội hạm đội bóng ma này.

"Tôi sẽ lập tức bắt tay vào sắp xếp. Chỉ là những người này, nên sắp xếp đi đâu? Hành tinh Pandora chỉ có một, không thể bị lộ."

"Liên hệ với một số trạm không gian công cộng, phân tán sắp xếp... Quan trọng nhất là tránh né sự truy vết..." Lâm Hải im lặng một lúc rồi nói: "Chúng ta, đã mất bao nhiêu người?"

"Hai mươi ba người... đều là những tay thiện nghệ trước đây, nhóm trạm gác ngầm ưu tú nhất."

"Anh rất phẫn nộ?... Anh cũng có loại cảm xúc này sao?"

"Ông đây là sự sống thông minh cấp cao hơn, tự nhiên cao thượng hơn các người, những con người tàn bạo khát máu. Sao tôi lại không thể phẫn nộ chứ... Sớm muộn gì cũng có ngày, ông đây sẽ khiến bóng ma trong vũ trụ kia phải nợ máu trả bằng máu!"

Lâm Hải thầm nghĩ, chọc giận David, bóng ma thực sự... hạm đội bóng ma kia tốt nhất nên cầu nguyện đừng để bị anh phản truy vết ra tung tích.

Lúc này, chuyến tàu đang chạy trên tuyến Tân Vu này, chở hàng ngàn hành khách, đột nhiên giảm tốc độ rồi dừng lại.

Trong tiếng chửi bới khó hiểu của mọi người, tàu vang lên thông báo của trưởng tàu: "Kính thưa quý hành khách, xin đừng nóng lòng, tàu gặp chút sự cố nhỏ, cần kiểm tra lâm thời, xin hãy ở nguyên vị trí, đợi kiểm tra kết thúc sẽ khởi hành lại."

Trong tiếng ồn ào náo loạn. Toa tàu nơi Lâm Hải ngồi đột nhiên mở cửa, nhân viên tàu mặc đồng phục công việc bắt đầu dùng vài lý do để dọn sạch hành khách trong toa này.

Cho đến khi toa tàu rộng lớn chỉ còn trơ trọi một mình Lâm Hải.

Nhìn vài người đi đến trước mặt mình, Lâm Hải đột nhiên cảm thấy, các thế lực mà mình đang đối mặt dường như đều không đơn giản. Sống sót trong khe hẹp, quả thật là một trí tuệ khó khăn.

Có thể dừng một chuyến tàu cao tốc tuyến Tân Vu ngay tại thủ phủ tinh khu hành tinh Mễ Lan, trong khu vực quản lý của một nghị viên cấp địa phương, năng lượng như vậy... quả thật không tầm thường.

Một người đàn ông cùng bốn tên áo đen xung quanh đi đến trước mặt rồi đứng lại, bốn tên áo đen bên cạnh gã vén áo khoác lên, rút ra vài món đồ kim loại ngắn thô, rồi họng súng đen ngòm cứ thế chĩa thẳng vào Lâm Hải.

"Huân tước Notting Hill... ông rất bình tĩnh? Tôi muốn biết, tại sao ông lại bình tĩnh như vậy? Ông tưởng chúng tôi không dám giết ông sao?"

Người đàn ông cầm đầu khoác một chiếc áo choàng, trên áo choàng là khuôn mặt cao dài, khuôn mặt này dường như không có bất kỳ biểu cảm gì, Lâm Hải biết, đây là một khuôn mặt giả. So với lớp màng sinh học mà anh tự làm đang đeo lúc này, thì đúng là khoảng cách giữa một món đồ chơi vụng về và một tác phẩm nghệ thuật.

Ngay sau đó Lâm Hải lại có chút tự giễu, trong tình huống này, bộ não kỹ sư của anh lại còn đang đùa như vậy. Nhưng anh rất chắc chắn, người trước mặt sẽ không bắn chết anh.

Ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông mặt giả này, Lâm Hải nói: "Các người đương nhiên có thể giết tôi, nhưng tôi cần một lý do."

Người đàn ông mặt giả cao lớn cười lạnh: "Một bên đồng ý làm nội gián, một bên lại dốc toàn lực phá doanh... Bất kỳ ai dám giở trò với chúng tôi, kết cục cuối cùng đều rất thảm hại. Vì vậy tôi cần ông phải trả giá."

Người đàn ông mặt giả giơ súng trên tay lên, dí vào đầu Lâm Hải: "Kiếp sau, đừng diễn vở kịch vụng về như vậy nữa."

Người đàn ông giơ súng, Lâm Hải dí đầu vào họng súng, nhìn thẳng đối phương, mặt không đổi sắc.

Một lúc sau.

Không có tiếng súng.

Giọng nói của người đàn ông mặt giả vang lên: "Trong mắt ông không có sợ hãi, nói cho tôi biết, tại sao ông không sợ?"

"Vì tôi biết mình sẽ không chết."

"Ông phản bội cam kết, ông tưởng mình thực sự sẽ không chết sao?" Người đàn ông mặt giả phát ra tiếng cười khó nghe và khàn đục, như thể đang cười nhạo sự cuồng vọng của người đàn ông trước mắt.

"Không, tôi đại khái hiểu các người thực sự cần gì."

Người đàn ông mặt giả im lặng một lúc, thu súng lại: "Chúng tôi cần gì?"

"Thứ các người cần không phải là một gia tộc họ Lâm sụp đổ, mà là tiếp quản một gia tộc Bá tước bên sông hùng mạnh... Nếu lúc đó trận phương trình kia tôi cứ mặc kệ Chiến đội Wayne bị đánh tan... thứ các người nhận được cũng chỉ là một gia tộc họ Lâm tan vỡ."

Người đàn ông mặt giả nhìn chằm chằm vào Lâm Hải một hồi lâu, ánh mắt dường như mang theo áp lực rất lớn, rồi giọng nói nghiêm trọng: "Có lẽ chúng tôi đã đánh giá thấp trí thông minh của ông, ngài Will. Nhưng ông nên biết, người thông minh chưa bao giờ sống lâu. Muốn dùng bất kỳ ý đồ đe dọa nào để giành lợi ích lớn hơn từ chúng tôi, cuối cùng chỉ gây tác dụng ngược mà thôi."

Dừng lại một chút, người đàn ông mặt giả đột nhiên quát: "Ông sớm biết chúng tôi là ai?... Tôi muốn ông đích thân nói ra!"

Nhìn người trước mặt, Lâm Hải lẩm bẩm thốt ra một cái tên đủ để khiến vùng đất bình yên này cũng phải rung chuyển: "Bách Hợp Hoa... Đại quý tộc."