Lâm Hải không hề cố ý nghe lén cuộc đối thoại của hai người ở trên sân thượng, chỉ là trong lúc vô tình đã nghe được trọng điểm, giờ đây không biết nên trực tiếp bước vào hay là xoay người rời đi. Trong lòng anh bắt đầu suy ngẫm, hóa ra đám quý tộc đến đây lại liên quan đến một đội kỵ sĩ thần bí trực thuộc vương thất đế quốc. Đội Kỵ Sĩ Tử La Lan, thuộc về đội kỵ sĩ hộ vệ vương thất, chỉ là ngày thường ẩn mình trong bóng tối, không lộ chút thanh sắc.

Chỉ cần nhìn vụ ám sát nhắm vào vị Nữ điện hạ kia trên hành tinh số hiệu năm đó – vụ việc đã được Điền Bàn Tử điều tra ra với sự sắp đặt vô cùng tinh vi và thần bí – là Lâm Hải hiểu ngay loại đội kỵ sĩ bóng tối này quả thực có sự tồn tại cần thiết. Đội kỵ sĩ bóng tối, đúng như tên gọi, chắc chắn là được bồi dưỡng trong bóng tối. Hầu như mỗi đời quốc vương đế quốc đều có một đội kỵ sĩ thân tín như vậy. Chờ đến thời kỳ chuyển giao quyền lực ổn định, lực lượng bảo vệ này sẽ tự nhiên từ tối chuyển sang sáng, trở thành đội kỵ sĩ hoàng gia chính thống.

Giọng nói của Jones vang lên: "Chỉ là... chuyện hôm nay, nếu cứ tiếp tục như thế này, e rằng hành động của chúng ta sẽ bị người có ý đồ nắm thóp. Nếu có kẻ truy cứu, khó tránh khỏi việc để lộ sự tồn tại của Đội Kỵ Sĩ Tử La Lan chúng ta. Như vậy, đối với thân phận ẩn trong bóng tối của chúng ta mà nói, cuối cùng vẫn là một mối phiền toái..."

Marian thở dài một tiếng: "Vậy thì có cách nào khác... Ông nên biết sự tồn tại của Thánh Sồi chứ."

Jones "ừm" một tiếng: "Có hiểu sơ qua, nhưng không rõ lắm. Việc chúng ta cùng tụ tập tại Wayne Enterprise hôm nay thì có liên quan gì đến nó?"

Thánh Sồi? Nghe thấy danh từ này, Lâm Hải cũng khẽ dỏng tai lên.

"Ông cần gì phải giả vờ không hiểu để né tránh chủ đề khó xử này... Thánh Sồi chịu trách nhiệm xây dựng hệ thống đánh giá cho vương thất, chuyện này đã có từ xa xưa. Mọi hành vi của vương thất đều sẽ thông qua Thánh Sồi để đưa ra đánh giá, nhằm tiến hành tự xét mình và sửa chữa. Thánh Sồi tồn tại lâu đời, cũng là vật không thể thiếu trong cấu trúc quyền lực của đế quốc. Nếu không phải tiền tổ đế quốc nhấn mạnh địa vị siêu nhiên của Thánh Sồi, khiến cho các vị vua đời sau đều phải dưới sự dẫn dắt của Đại Hiến Chương, dưới hệ thống đánh giá của Thánh Sồi mà đóng cửa suy ngẫm, luôn hạn chế hành vi vương thất trong khuôn khổ, không đến nỗi rời lòng trắc ẩn... thì e rằng đế quốc không thể tồn tại trong lịch sử tinh hà lâu dài được."

Lâm Hải thầm nghĩ, hóa ra còn có cơ quan như vậy? Đây là lần đầu tiên nghe thấy.

Thực ra đối với người bình thường, vương thất đế quốc ngoài các hoạt động đại chúng ra thì vẫn vô cùng thần bí. Sự thần bí này lại tạo nên cảm giác kính sợ trong lòng người dân. Hơn nữa vương thất thống lĩnh quý tộc Thượng Viện, nắm giữ thiết luật hiến chương, nhưng lại là quân chủ lập hiến, giao phó chính vụ cho nội các do thủ tướng đế quốc tổ chức, không can thiệp quá mức. Nếu không phải thời kỳ phi thường, thì sẽ không thực thi chế độ thống trị máu lạnh. Trong tâm lý người dân đế quốc, thực ra từ lâu đã có ý thức hệ vương quyền chí thượng.

Mà hóa ra ở phía sau vương thất lại còn có một tổ chức Thánh Sồi, tổ chức này đóng vai trò phán xét và quy phạm hành vi vương thất, đây quả là lần đầu tiên nghe thấy.

Marian nói: "Tiền tổ vương thất đế quốc từ sớm đã lập ra quy tắc máu lạnh, yêu cầu vương thất đế quốc phải hành động nghiêm ngặt theo quy tắc đánh giá của Thánh Sồi. Một khi Thánh Sồi đưa ra cảnh báo đối với vương thất, bắt buộc phải tiến hành sửa đổi, điều chỉnh hành vi... Đây là quy củ trong nội bộ vương thất suốt mấy nghìn cho đến vạn năm qua. Vậy thì làm sao có thể phá bỏ?"

Jones cười nói: "Đương nhiên là như vậy. Thánh Sồi chịu trách nhiệm đánh giá xem hành vi cử chỉ của vương thất có mất lễ độ hay không, đến nỗi toàn bộ vương thất đều nằm dưới thể chế đánh giá của Thánh Sồi. Hình như mấy nghìn năm qua, chưa từng sinh ra bất kỳ vị vua điên hay hôn quân nào, chính là do Thánh Sồi đóng vai trò cực lớn. Tuy rằng rất có cống hiến cho đế quốc, nhưng quy tắc vương thất do tiền tổ vương thất chế định từ nghìn năm trước e rằng quá mức nghiêm ngặt, đến mức bây giờ vương thất lại có phần cứng nhắc. Ngoài việc giữ khư khư Hiến chương Vương quyền và sự ràng buộc của Thánh Sồi ra, lại không thể can thiệp chèn ép trước đối với một số dị tượng xuất hiện trong quý tộc Bàn Tròn... dẫn đến sự lớn mạnh hợp lý của một số quý tộc, điều này, thực sự có chút bó chân bó tay."

"Thánh Sồi ràng buộc hành vi của vương thất, nhưng nếu là quân vương, nếu cứ phớt lờ Thánh Sồi thì sẽ như thế nào?" Marian hừ lạnh một tiếng nói.

Jones lắc đầu: "Thánh Sồi đồng hành cùng đế quốc mấy nghìn năm, bao nhiêu năm qua, chắc chắn cũng có những quân vương kiêu ngạo tự phụ, nhưng những quân vương này cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự ràng buộc của Thánh Sồi. Có thể tưởng tượng được, nếu vương thất phớt lờ sự đánh giá của Thánh Sồi, không coi trọng cảnh báo mà nó phát ra, có lẽ sẽ phải trả những cái giá mà vương thất không gánh nổi cũng nên."

Marian tiếp tục hừ lạnh: "Chẳng lẽ họ còn có thể phế truất vương thất?"

"Chưa bàn đến việc tiền tổ đế quốc có trao cho Thánh Sồi chức năng như vậy hay không, chúng ta dò hỏi về Thánh Sồi bao nhiêu năm nay vẫn không biết gì về cơ quan thần bí và mạnh mẽ này. Nhưng nghĩ lại, Thánh Sồi đã có thể đánh giá và cảnh báo hành vi vương thất, tự nhiên cũng sẽ cảnh báo vương thất về hậu quả nếu mất đức, mất lòng dân. Vương thất có lẽ nhìn thấy những điều này nên các đời quân vương huyết thống ưu tú, nỗ lực trị quốc, cũng không phải là không có khả năng... Nhưng ít nhất, chức năng của Thánh Sồi lại rất tích cực."

Cho dù Marian không thích Thánh Sồi – cái quy tắc ràng buộc hành vi vương thất sau lưng kia, lúc này cũng không nhịn được mà gật đầu: "Sự tồn tại của Thánh Sồi quả thực đóng vai trò quy phạm đạo đức quân vương. Huống chi trong thời đại tinh hà này, chế độ quân chủ lập hiến có thể tồn tại lâu dài như vậy, công lao của Thánh Sồi quả thực không thể không kể đến. Nhưng Thánh Sồi lại cứ không thèm quản những đại quý tộc quấy rối phía sau, những quan lại đang rục rịch trong chính phủ, cứ chằm chằm nhìn vào cái mông của vương thất làm gì?"

Lời này thực sự khó nghe. Ngay cả Jones cũng ngẩn người.

Lâm Hải lại không nhịn được cười khẽ.

Lại nghe thấy tiếng Jones vang lên: "Ha, ha ha, cách ví von này quả thực hình tượng. Nhưng Thánh Sồi đứng vững bao nhiêu năm nay cũng chưa từng nghe nói quản chuyện nội chính đế quốc... Tuy nhiên nếu ông nghĩ xem, một cơ quan mạnh mẽ dò xét chi tiết từng chút một về vương thất như vậy, cộng thêm nó lại có tác dụng hạn chế vương thất, nếu can thiệp vào nội chính đế quốc, thì còn ai có thể ràng buộc sự cường thế của họ?"

"Điều này cũng đúng, Thánh Sồi thần thông quảng đại, lại có tác dụng hạn chế với vương thất, nếu can thiệp vào nội chính, đối với đế quốc mà nói thì quả thực là mối đe dọa khổng lồ. Cho nên Thánh Sồi có thể ràng buộc vương thất nhưng không được can thiệp vào nội chính, có lẽ cũng là quy tắc do tiền tổ đế quốc chế định." Marian dừng một chút, nói tiếp: "Ràng buộc hành vi vương thất để không xuất hiện tình trạng mất đức, điều này cũng có thể chấp nhận được. Nhưng vấn đề là, dựa vào đâu mà một nửa kia của các đời quân vương đế quốc cũng phải trải qua sự đánh giá của họ mới được phép kết hợp với quốc vương? Điều này thực sự là vô lý tột cùng."

Lâm Hải không nhịn được kinh ngạc.

Lúc đầu nghe về cơ cấu tổ chức như Thánh Sồi, anh thấy khá thú vị, suy nghĩ kỹ một chút lại lờ mờ hiểu ra đạo lý to lớn chứa đựng bên trong việc tiền tổ đế quốc thiết lập cơ quan như vậy để cai trị một đế quốc tinh tế khổng lồ vượt qua hàng trăm năm ánh sáng.

Nhưng tuyệt đối không ngờ tới, ngay cả một nửa kia của Nữ hoàng, thậm chí một nửa kia của các đời quân vương, cũng phải đạt chuẩn đánh giá của Thánh Sồi mới được kết hợp, đây là đạo lý gì nữa vậy?

"Đương nhiên là vô lý tột cùng. Cho nên từ xưa đến nay có một câu nói, vương thất đế quốc là đám người máy lạnh lẽo. Thậm chí mỗi đời quân vương đều không biết mùi vị của tình yêu rốt cuộc là gì."

Các đời quân vương của Đại Ưng Đế Quốc đương nhiên không thể là người máy, nhưng những người không cảm nhận được tình yêu là gì thì đếm không xuể.

Lâm Hải khẽ ngẩn người, chợt nghĩ đến sự đến và đi của Hạ Doanh, trong lòng lập tức có một cảm giác xé lòng. Không hiểu sao lại nảy sinh sự đồng cảm tương tự với những quân vương của đế quốc.

Nghĩ lại thì không phải mỗi đời quân vương đều không biết mùi vị tình yêu là gì, nhưng trớ trêu thay, mỗi đời quân vương đem lòng yêu một người phàm trần – dù là nam hay nữ – cuối cùng đều phải chấp nhận số phận chia lìa.

Thảo nào từ nhỏ khi đọc những mảnh văn học tiểu thuyết trên hành tinh rác, anh thường thấy các câu chuyện tình yêu của quốc vương, hoàng tử hay công chúa đều khiến người ta mơ mộng, nhưng cuối cùng đều kết thúc bằng bi kịch.

Vốn dĩ Lâm Hải cho rằng đây là ý nghĩ đê tiện của những bậc văn hào khi muốn phá hủy những thứ tốt đẹp cho người khác xem... không ngờ tới, tình yêu của các quân vương đế quốc từ xưa đến nay, vốn dĩ đã là bi kịch.

Đây không phải là truyện cổ tích hắc ám, mà đây chính là thực tế trần trụi.

Quân vương vô tình đương nhiên có thể nắm quyền như cá gặp nước, còn đối với quân vương hữu tình, họ thực chất là những kẻ đáng thương dưới thể chế này.

"Nói là vô lý, nhưng thực ra cũng có đạo lý."

Marian lập tức nổi giận: "Ông già Jones, ông là con cáo già càng ngày càng xảo quyệt, rõ ràng là cùng tôi chê bai chế độ này, sao ông lại nước đôi thế? Đạo lý cái con khỉ. Một người đàn ông nếu không thể yêu người phụ nữ mình thích một cách tùy ý, thì còn gọi là đàn ông sao? Một người phụ nữ nếu không thể yêu người mình thương, thì nét dịu dàng đáng yêu của phụ nữ dưới tinh không này, chẳng phải là hoài phí của trời sao!"

Jones lại không hề nổi giận, chậm rãi nói: "Tôi hỏi ông, một đế quốc rộng lớn như vậy, hàng trăm năm ánh sáng, hàng nghìn tỷ dân, có phải cần phải quản lý một cách cẩn trọng, từng bước tính toán không?"

"Đó là đương nhiên."

"Đã là đương nhiên, thì chế độ quân chủ lập hiến, thống lĩnh quý tộc Thượng Viện, có phải nên quy phạm hành vi bản thân ở mọi nơi, tránh vượt quá giới hạn để mang lại tai họa hủy diệt cho đế quốc? Trong thời đại Cố Gia Viên, những ví dụ đế quốc bị đảo lộn vì quân chủ bất nhân, chẳng lẽ còn ít sao?"

"Điều này cũng là đương nhiên, nhưng chẳng phải đã có Thánh Sồi quy phạm rồi sao? Họ đã có quyền lực đủ lớn rồi."

"Đúng là vậy. Nhưng ông nói xem, vương thất các đời đều có tính chính thống của huyết thống, điều này không cần bàn cãi. Các đời quốc vương đều biết chỗ khó và điểm cốt yếu của việc trị quốc. Nhưng trên thế gian này, cái gì là khó phòng nhất?" Jones nói tiếp: "Cái khó phòng nhất trên thế gian là sự ám toán của kẻ tiểu nhân, và những lời gièm pha của người gối chăn."

"Trong đó, lời gièm pha của người gối chăn là ghê gớm nhất. Quân vương đế quốc truyền thừa qua các đời, có huyết thống ưu tú, hơn nữa còn thống nghị lập hiến, quyền thế dưới tinh không này, tuyệt đối không ai sánh bằng. Nhưng quân chủ dù sao cũng là người, họ sẽ yêu người phàm, đồng thời cũng sẽ chịu ảnh hưởng của một nửa kia, ảnh hưởng đến mọi mặt của họ. Nếu kẻ có ý đồ xấu dựa vào sự che chở của quân chủ để lạm quyền làm oai, liệu có gây ra mối đe dọa to lớn cho đế quốc không? Đây chẳng phải là việc mà Thánh Sồi quy phạm vương thất bắt buộc phải can dự sao?"

Marian cuối cùng cũng im lặng.

"Thánh Sồi sẽ có hệ thống tiêu chuẩn đánh giá, dùng để sàng lọc một nửa kia của quốc vương, phân tích việc đối phương kết hợp với quốc vương sẽ mang lại lợi ích gì cho đế quốc, cân nhắc lợi hại lớn nhất sau đó cuối cùng chọn ra người xuất sắc nhất từ danh sách, đó chính là một nửa kia của quốc vương. Đối phương không thể gây hại cho đế quốc, đồng thời cũng có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho đế quốc. Điều này nhìn qua có vẻ vô lý tột cùng, nhưng trên thực tế, đó lại là phương án giải quyết cuối cùng cho người phối ngẫu của quốc vương trong đế quốc dưới tinh không này đấy."

Marian buộc phải gật đầu: "Hừ, Thánh Sồi chính là cỗ máy tạo ra bi kịch vương thất. Từ xưa đến nay không biết đã chia rẽ bao nhiêu mối tình của các quân vương, khiến cho các thế hệ quân vương đều như những cỗ máy lạnh lẽo, dường như trên mặt vĩnh viễn không có nụ cười. Cứ lấy Nữ hoàng năm đó làm ví dụ, người lính già đó là người đầu tiên không vượt qua được bài kiểm tra cuối cùng của Thánh Sồi, cuối cùng bỏ lỡ Nữ hoàng. Nhưng sau khi Nữ hoàng kết hôn với Công tước Charles, lại mấy chục năm thật sự không cho Công tước Charles lên long sàng của bà, dẫn đến hai người không có lấy một mụn con... Quả nhiên là, quả nhiên là... sự quyết liệt đáng kinh ngạc thật. Đây có lẽ chính là sự phản kháng vô thanh nhưng lại sắc bén nhất đối với Thánh Sồi."

Jones thở dài một tiếng: "Giờ đây, ông có nhẫn tâm để bi kịch tái diễn một lần nữa không?"

Nghe đến đây, trong đầu Lâm Hải bỗng nhiên "oong" một tiếng. Giống như được khai sáng.