Chiếc váy dài bằng lụa satin của Lâm Vi từng khiến toàn bộ buổi họp báo bừng sáng. Dịp này dường như là sân khấu mà ban tổ chức giải Công thức cố gắng trình diễn sự hòa thuận giữa hai đội trước trận đấu, nhưng về bản chất, cảm giác đối lập sắc bén giữa hai bên vẫn ẩn giấu dưới bầu không khí tưởng chừng như hài hòa này.

Hậu thuẫn của đội Cổ Lan Sâm là ba vị nghị viên đứng đầu là Panama, những kẻ ẩn mình dưới đáy biển sâu, tuyệt đối không muốn nhìn thấy nhà họ Lâm - kẻ đã lật đổ đối tác Triệu Tĩnh của họ - bước thêm một bước trên đấu trường Công thức, vượt qua chướng ngại vật là họ.

Tại đấu trường Công thức, mỗi chướng ngại vật vượt qua đều đại diện cho danh tiếng và tài sản mà một gia tộc hay thậm chí một vài người hằng ao ước cả đời.

Chiếc thang trời này sẽ vươn thẳng tới tận tầng mây, khuấy đảo phong vân trong đế quốc, không có điểm dừng.

Bây giờ, đội Cổ Lan Sâm càng muốn dẫm bẹp đội Wayne, triệt để chặn đứng con đường thăng tiến của đội Wayne tại đấu trường ven sông Seine vào ngày kia, đóng chặt cánh cửa thông thiên của họ.

Cho nên, nhìn sơ qua thì buổi họp báo trước trận đấu của hai bên đối với truyền thông rất hài hòa, nhưng thực tế lại giương cung bạt kiếm.

Lâm Hạo lúc này tranh thủ khoảng nghỉ giữa lúc Lâm Vi trò chuyện với các vị khách mời liền tiến lên. Vì cực kỳ không quen với những dịp tỏ vẻ hài hòa nhưng bên trong sóng ngầm cuồn cuộn thế này, lại không thấy Lâm Hải người có thể khiến cậu an tâm, nên mở miệng hỏi: "Anh em... anh ấy khi nào tới?"

"Trước đó đã gọi điện cho anh ấy, anh ấy không muốn Lý An tới đón, nói là đi thẳng từ Thanh Viễn Học Viện qua... đại khái còn nửa tiếng nữa."

Lâm Vi trầm ngâm, rõ ràng cũng không vui vì Lâm Hải chậm trễ chưa tới. Nhưng lúc này cô lại như có cảm giác, nhìn về phía "Will" do Lâm Hải cải trang, dẫn đến hai ánh mắt chạm nhau.

Nếu không phải có lòng tin tuyệt đối vào mặt nạ phủ sinh học mà mình chế tạo, Lâm Hải suýt chút nữa đã tưởng mình bị Lâm Vi nhìn thấu. Theo bản năng, hắn muốn quay mặt đi, ai ngờ Lâm Vi lại là người sốt sắng dời ánh mắt khỏi đôi đồng tử đỏ như pha lê kia trước.

Kể từ sau sự cố đêm đó tại căn cứ huấn luyện thực địa của công ty Wayne, giữa hai người dường như tồn tại một sự ngượng ngùng khó nói.

Ngay cả khi tới buổi họp báo này, Lâm Vi cũng như nhìn không thấy hắn.

Ngay cả khi hai người chạm mặt, đôi mắt sắc lạnh của cô khi giao tiếp với người khác cũng chỉ dừng lại trên người hắn một cái rồi lập tức dời đi.

Cái nhìn vô ý kéo dài một hai giây vừa rồi đã là kỷ lục cao nhất về thời gian cô nhìn Lâm Hải trong buổi tiệc này.

Lâm Hạo lại như nhìn ra sơ hở và sự hoảng loạn lộ ra dưới cử chỉ luôn tinh tế, chỉn chu, tao nhã của Lâm Vi, liền nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?" Ánh mắt lại nhìn về phía Lâm Hải.

"Không có gì." Lâm Vi bước tới trước, đón lấy một vị danh lưu trung niên vốn không ngờ Lâm Vi sẽ chủ động bắt chuyện với mình - người thường ngày chẳng có giao tình gì - cảm thấy có chút thụ sủng nhược kinh. Nhưng cô đã thành công kéo sự xao nhãng và nghi hoặc của Lâm Hạo trở lại.

"Vậy em cứ đi ra cửa đợi anh ấy cho rồi, không khí ở đây quái đản quá, nhìn đội Cổ Lan Sâm - kẻ thù tương lai của gia tộc - đang phô trương thanh thế ở đằng kia, em thấy rất không quen." Lâm Hạo vừa nói, vừa chỉnh lại cổ áo nơi yết hầu, đi về phía cửa hội trường.

Trong lúc Lâm Vi cười nói với vị danh lưu trung niên đang chảy nước miếng nịnh nọt kia, ánh mắt đỏ như có như không quét về phía Lâm Hải vài lần.

Lâm Viễn Sơn nhìn Lâm Hải với vẻ mặt quái lạ: "Ông Will, giữa ông và Lâm Vi, đã xảy ra chuyện gì sao?"

Đã xảy ra chuyện gì sao? Lâm Hải thầm nghĩ, chẳng lẽ có thể nói cho ông biết tôi lỡ tay chạm vào ngực con bé? Hiện tại chỉ "hề" một tiếng: "Cô nhóc đó không phải để mắt tới lão tử đấy chứ."

Lâm Viễn Sơn lộ ra vẻ mặt không biết nên khóc hay nên cười, không dám tán đồng, sau tiếng cười khan, hạ giọng nói bên tai hắn: "Những lời vừa rồi chỉ là chút việc nội bộ của chúng tôi, nói nhiều rồi, để ông chê cười... cứ coi như tôi chưa từng nói với ông đi."

Lâm Hải tất nhiên không thể coi như chưa nghe thấy gì. Nếu Lâm Viễn Sơn không phải là nội ứng bán đứng gia tộc, thì phe cánh gia tộc của ông ta thực sự có ý định đó. Vậy thì có nghĩa là họ sẽ ủng hộ hắn, Lâm Hải, trở thành người thừa kế gia tộc. Và cái gọi là quyền thừa kế hạn chế của con trưởng chính thất kia, họ chỉ cần ép Ninh Thanh hủy bỏ danh hiệu "Bá tước phu nhân" là có thể danh chính ngôn thuận nâng đỡ Lâm Hải.

Chế độ thừa kế quý tộc của đế quốc lưu truyền đến nay có những quy định nghiêm ngặt được Hiến pháp của Quốc vương bảo vệ. Đây chính là Quyền thừa kế hạn chế (Entailment). Sự bất khả xâm phạm của quyền thừa kế hạn chế khiến tầng lớp quý tộc trong thời đại tinh tế ngày nay vẫn tồn tại, đại diện cho sự thống trị giai cấp của Hiến chương Vương quyền.

Vương quyền là sự tồn tại cực kỳ đặc biệt trong vũ trụ này, có lẽ chính vì biết vương quyền cô độc một mình không thể lâu dài, nên dưới vương quyền mới có tầng lớp quý tộc, bảo vệ địa vị tối cao của quốc vương trong vũ trụ này.

Quyền thừa kế hạn chế còn được gọi là Luật thừa kế hạn chế (Fee tail), bởi nó đại diện cho nghĩa vụ của con trai trưởng phải nhận sự triệu tập chiến đấu của quốc vương bất cứ lúc nào trong thời chiến, nên có thể nhận được đất đai được phong tặng cùng một loạt quyền lợi. Điều này hạn chế một quý tộc không thể tùy ý chia cắt đất đai của mình, không thể tùy ý chỉ định bất kỳ ai thừa kế đất đai sau khi mình chết. Luật thép này không thể phá vỡ, thậm chí từng xảy ra trường hợp quý tộc chết đi chỉ để lại con gái, không thể thừa kế tước vị và tài sản, nên đã để lại danh hiệu, tài sản và đất đai cho một người cháu họ xa chưa từng liên lạc.

Trước đây nghi ngờ Lâm Viễn Sơn, Lâm Giang tước đoạt vị trí gia chủ cũng là vì lợi dụng kẽ hở của quyền thừa kế hạn chế, bởi Bá tước Lâm Uy không phải quý tộc thế tập, nên khi ông qua đời, tước hiệu sẽ không còn tồn tại, chỉ có thể chuyển nhượng tài sản và đất đai cho con trai chính thất kế thừa. Mà công ty Wayne là sản nghiệp cổ phần, cho nên Lâm Viễn Sơn, Lâm Giang và các vị thúc bá trong gia tộc đều có phần, họ phát động từ điểm này, đoạt lấy quyền kiểm soát công ty Wayne là có khả năng.

Nhưng theo Luật thừa kế hạn chế, đất đai trang viên và tài sản cá nhân của Lâm Uy đều sẽ thuộc về Lâm Hạo, điều này không nghi ngờ gì. Lâm Hải tuy là con trưởng, nhưng lại là con ngoài giá thú, không có hiệu lực pháp luật.

Nhưng nếu gia tộc khiến Bá tước phu nhân Ninh Thanh từ bỏ danh hiệu "Bá tước phu nhân" của bà. Thì có nghĩa là, Lâm Hạo - đứa con do Ninh Thanh sinh ra khi không còn danh phận Bá tước phu nhân - sẽ không phải là con chính thất.

Khi đó, người mẹ đã khuất của Lâm Hải mới là Bá tước phu nhân thực sự, hắn mới là con trai chính thất của Bá tước.

Và theo Luật thừa kế hạn chế, Lâm Hải sẽ thừa kế sản nghiệp gia tộc, trở thành gia chủ.

Đây chẳng phải là danh phận mà gia tộc này đã cướp đoạt từ mẹ hắn năm xưa sao?

Hắn có nên đòi lại theo cách này, và đoạt lại tất cả những gì hắn xứng đáng có được không?

Nhưng điều này cũng có nghĩa là ra tay với hai mẹ con Ninh Thanh đó.

Ra tay với Lâm Hạo - người vừa rồi miệng miệng tiếng tiếng gọi mình là "anh".

Lâm Hải cầm ly rượu, quay đầu lại, vừa vặn thấy Lâm Hạo đang đứng trước cửa hội trường, có lẽ gió đêm hơi lạnh, cậu ta co người lại, nhưng khoác trên mình bộ tây trang màu đen khiến cậu trông thanh mảnh và thẳng tắp. Cậu nhìn con phố dưới bậc thềm hội trường trong đêm, dường như muốn từ giữa dòng xe cộ tấp nập kia, chờ đợi bóng dáng Lâm Hải xuất hiện.

Mình... phải đoạt lấy tất cả của cậu ta sao?

Thế nhưng, những thứ này vốn dĩ đâu có thuộc về Lâm Hạo, mình ra tay, thì sao có thể tính là cướp đoạt chứ?

Trong chốc lát, lòng Lâm Hải rối bời.

Trung tâm buổi tiệc đột nhiên trở nên náo nhiệt vì câu hỏi phỏng vấn của truyền thông. Trong lúc Lâm Hải còn đang ngẩn người, cơ thủ Tiểu Bào Nhĩ vỗ vào vai hắn, khoác vai hắn đi về phía đó, vừa đi vừa hạ giọng nói: "Cậu bây giờ đã trở thành một trong những cơ thủ được chú ý nhất trên đấu trường Công thức rồi, đối mặt với tiểu đội Cổ Lan Sâm, thế nào cũng phải lộ mặt để lấy lại sĩ khí."

Tiểu Bào Nhĩ dù được gọi là Tiểu Bào Nhĩ, nhưng người đã 32 tuổi, mặt mũi bóng loáng tròn trịa, trên đầu có một lọn tóc xoăn đen, tướng mạo rất hài hước, cho nên được người trong đội gọi là "Tiểu Bào Nhĩ". Nhưng chỉ giới hạn trong đội, ra ngoài đội, một cơ thủ chuyên nghiệp giải Công thức 2 đó là sự tồn tại được người người ngưỡng mộ, ai dám đùa nửa câu trước mặt anh ta?

Nhưng Tiểu Bào Nhĩ lại rất nịnh bợ "Nam tước Notting Hill" này, theo lời anh ta nói, lúc đó nhìn một cái liền nhận ra Lâm Hải là cao thủ.

Đối với vị cơ thủ gia tộc này, Lâm Hải ngược lại có chút hảo cảm.

Sự tự vệ không thích bị người khác khoác vai... lúc này cũng tùy duyên.

"Đội ngũ hiện tại có thể nói là bộ phận được coi trọng nhất của doanh nghiệp lớn như công ty Wayne... Hê, chỉ tính riêng nhân viên hậu cần phục vụ cho chúng ta thôi đã có gần trăm người. Các bộ phận thống kê, tuyên truyền, hoạt động thương mại khác, lại càng có vô số trai xinh gái đẹp vì chúng ta mà làm việc... Bây giờ chúng ta liên quan đến sự sống còn tương lai của công ty Wayne, họ không dám lơ là đâu. Chỉ riêng vài trận đấu đầu tiên, biểu hiện của chúng ta đã giành về cho doanh nghiệp Wayne một đơn hàng tài trợ trị giá 200 triệu."

"200 triệu?" Dù cho Lâm Hải "kiến thức rộng rãi", bây giờ cũng không khỏi chấn động. Thân phận khác của hắn, "Nam tước Pandora", vận chuyển tài nguyên của nhà Tá Y cung cấp nguyên liệu cho gia tộc, tức là đơn hàng cuối cùng của quân đội, số tiền bồi thường vi phạm hợp đồng của đơn hàng này chính là 200 triệu.

Một khi doanh nghiệp Wayne không hoàn thành nhiệm vụ, hai trăm triệu tiền bồi thường đổ ập xuống, đủ để đè bẹp cả nhà họ Lâm.

Mà bây giờ, việc phá vòng vây tại giải đua Công thức, lại khiến doanh nghiệp Wayne tích lũy được danh tiếng và nhận được khoản tài trợ lên tới 200 triệu... Điều này có nghĩa là doanh nghiệp Wayne hoàn toàn không cần phải nhìn sắc mặt của một vài kẻ trong quân đội, bây giờ hoàn toàn không cần lo lắng việc bồi thường số tiền này đến mức khuynh gia bại sản.

Cú đòn giáng xuống trước đó của giới quý tộc Bách Hợp đã thất bại, hèn gì họ lại chọn hợp tác với cơ thủ đã thâm nhập vào nội bộ đội Wayne như mình.

Lâm Hải đã có sự thấu hiểu. Nhưng vẫn rất chấn động... 200 triệu.

Gia sản hiện tại của Lâm Tự Doanh trên hành tinh Pandora là bao nhiêu? Kế thừa gia sản của ba tập đoàn không tặc lớn, quy đổi tài sản ra, liệu có được 200 triệu không? Số thuốc lá lấy ra từ Tân Nam Tinh đó rất có giá trị, nhưng không thể đổi ngay thành tiền. Những thứ này dù sao cũng cần thời gian quy đổi trên thị trường chợ đen... hơn nữa không thể vội, một lần tung ra số lượng lớn có thể ảnh hưởng đến việc giá thuốc lá Guarana cao cấp của toàn tinh khu giảm xuống... Đến lúc đó sẽ có vô số người nhảy ra, tìm kiếm nguồn hàng lớn bí ẩn này. Lâm Hải không muốn làm chuyện kinh thiên động địa.

Gia sản hiện tại do hạm đội Lâm Tự Doanh tạo ra chưa tới 200 triệu, mà để đối đầu với hạm đội bóng ma trong không gian kia, ít nhất phải ném vào 20 tỷ mới có thể xây dựng hạm đội làm được điều đó. Khoảng cách này, khoản vốn liếng cao ngất ngưởng còn thiếu này, khiến Lâm Hải bây giờ nghe thấy tiền là toàn thân đầy sức sống. Một hai trận thắng giải Công thức đã có thể mang lại lợi ích 200 triệu.

...Nếu bây giờ mình có 20 tỷ trên hành tinh Pandora, liệu còn đến lượt hạm đội bóng ma kia phô trương thanh thế đi khắp nơi tìm kiếm Lôi Địch Nhĩ? Đe dọa trạm không gian 1984? Trực tiếp dẫn hạm đội tiêu diệt chúng, đuổi theo hạm đội bóng ma khiến tinh vực Kiếm Dài công cộng nghe tên đã sợ mất mật, thật sự biến chúng thành những bóng ma du đãng trong vũ trụ.

Lâm Hải mặc sức tưởng tượng như vậy. Thậm chí đến xương cốt cũng như bị một khao khát chiến đấu nhen nhóm lên.

"200 triệu? Cái này tính là gì!" Tiểu Bào Nhĩ hừ nhẹ một tiếng, mang vẻ mặt "điều khiển cơ giáp tôi không bằng cậu, nhưng bàn về kinh nghiệm giải Công thức bậc cao, cậu không bằng tôi". "Nếu chúng ta có thể chiến thắng liên tiếp, há chỉ dừng lại ở 200 triệu? Người giành quán quân giải Công thức tinh khu kỳ trước là đội "Hoa"... chỉ tiếc năm nay họ bại dưới tay đội Kỵ Sĩ Rồng, dừng bước ở vòng 16. Nhưng chỉ riêng kỳ Công thức trước của đội "Hoa", gia tộc đã sinh ra hai vị Bá tước - một người được Nữ hoàng đích thân phong tước, người còn lại thì sau sự kiện đó, nhờ uy vọng của đội Công thức mà được Nghị viện thông qua phong tước. Gia tộc sinh ra hai vị Bá tước, đã không thể dùng tiền bạc để đo lường nữa. Năm nay họ thất bại, cũng là do khí vận, dù sao liên tiếp giành hai kỳ quán quân, không cho người khác cơ hội là sẽ bị thiên nộ nhân oán, các phe cánh sẽ bao vây chặn đánh."

"Nói đi cũng phải nói lại, các bộ phận tuyên truyền, kế hoạch của doanh nghiệp Wayne có không ít mỹ nữ đấy... vài cơ thủ trong đội đều để mắt tới mấy người... Hê hê, bất kỳ mỹ nữ nào cũng sẽ mơ ước lấy được một cơ thủ Công thức hạng sao nhỉ... Tin nội bộ, là nhân vật ngồi vững ghế thứ ba ngay khi mới tới đội, rất nhiều mỹ nữ đang nóng lòng chờ đợi lời mời tham dự tiệc của cậu đấy. Đừng nhìn những người phụ nữ trước văn phòng đó đứng đắn, đến lúc tiệc tùng, vóc dáng người nào cũng nóng bỏng hơn người kia..."

"Ghế thứ ba?"

Lâm Hải dở khóc dở cười. Ngược lại cảm thấy cách gọi dùng từ tục tĩu kiểu này của Tiểu Bào Nhĩ rất mới mẻ thú vị. "Lời mời tham dự tiệc lại là sao?"

"Lời mời tham dự tiệc, tự nhiên đó là cơ thủ xuất sắc nhất mỗi trận đấu sẽ tổ chức tiệc chúc mừng sau trận. Trận trước cậu đối đầu với Lexington, đã được coi là người có điểm thể hiện cao nhất toàn trận, kết quả lại chậm trễ không tổ chức tiệc... Chẳng lẽ là người mới vào giải Công thức 2, cái mỏ vàng lớn này mà lại eo hẹp tài chính? Cái này thì đơn giản... để tôi chi trả thay cậu!"

"Cái này thì không cần..." Lâm Hải cười gượng.

"Còn về ghế thứ ba, đương nhiên là chỉ đứng sau Hammond và Kha Dĩ Ninh. Mặc dù Lâm Lập Nhân và Triệu Quát hai tên đó không phục, nhưng thực lực của chúng cũng chỉ ngang ngửa tôi, sao có thể sánh với cậu... Nói đi nói lại, cậu đoạt lấy ghế thứ nhất của đội, có lẽ chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian."

Tiểu Bào Nhĩ lời còn chưa dứt, một giọng nói châm chọc mang theo vẻ lạnh lùng giễu cợt đột ngột vang lên: "Ghế thứ nhất? Tiểu Bào Nhĩ, e là anh muốn ngồi ghế dự bị cả đời đấy."

Ở rìa đám đông, Lâm Lập Nhân và Triệu Quát hai người đang đi tới, ánh mắt lạnh lùng nhìn lên nhìn xuống Lâm Hải, giọng nói mang theo một tia bực bội: "Nhòm ngó vị trí chủ lực? Tôi lần đầu tiên thấy một cơ thủ từ giải Công thức 3 lên, mới tới mà lại đầy dã tâm như vậy... Giải Công thức cần thực lực để giành lấy, không phải cứ đánh bại một thiếu gia đội quý tộc là có thể đắc ý. Mạch Đức Long là cơ thủ đứng đầu trước đây của chúng tôi, chỉ tiếc trước khi giải Công thức đến đã bị đào đi, mà chúng ta bây giờ lại tăng thêm một kẻ địch mạnh là đội Cổ Lan Sâm. Đội hình hiện nay có thể nói là toàn sao, cơ thủ nào cũng có lai lịch không nhỏ... Tốt nhất vẫn là cầu nguyện chúng ta có thể may mắn trong các trận đấu tiếp theo rồi hãy nghĩ đến chuyện tranh quyền đoạt lợi đi."

Đối mặt với những lời mỉa mai châm chọc của hai người, sắc mặt Tiểu Bào Nhĩ lúc xanh lúc trắng, nhưng cả hai đều thuộc đội hình chủ lực, hiện tại rõ ràng cao hơn anh ta ở vị trí "dự bị" một bậc, anh ta có thể kể khổ với Lâm Hải, nhưng lại khó mà phản bác.

Lâm Hải ngẩng đầu, nhìn hai người, rồi thản nhiên nói: "Tất cả sự phẫn nộ, tuyệt vọng, chán nản của con người, về bản chất đều bắt nguồn từ sự vô năng của chính mình. Những việc các người không làm được, không có nghĩa là tôi làm không được."

Những lời này rất thản nhiên, nhưng lại sắc bén như dao.

Nghe thấy Lâm Hải với tư thế này bất kính với hai "cơ thủ kỳ cựu" của đội mình, hai người lập tức cảm thấy một sự sỉ nhục thấu xương, giận dữ bừng bừng.

"Mày nói cái gì?"

"Mày dám nói lại lần nữa không?"

Lâm Hải lúc này lại cười với Tiểu Bào Nhĩ đang rất hả giận: "Nhìn xem, khi bọn họ vì nhục nhã mà phẫn nộ, nhưng lại không dám lập tức xé rách mặt mũi, tâm trí kiêng dè, thì sẽ bảo mày nói lại lần nữa."

Tiểu Bào Nhĩ lại giật giật khóe miệng, nhìn dáng vẻ tức muốn nổ phổi của Lâm Lập Nhân và Triệu Quát, thầm nghĩ có ai đứng ở thế đối lập với tên này, chỉ sợ sẽ khiến đối phương ấm ức khó chịu đến chết từ đầu tới cuối.

"Loạt" một tiếng ồn ào vang lên, cắt ngang khúc nhạc đệm xung đột của vài người.

Mấy người nhìn về nơi ồn ào và đèn flash lóe lên.

Phỏng vấn cơ thủ chủ lực bắt đầu rồi.