"Người ta vẫn thường nói hoàng thất Gia Văn chúng ta có hai lá bài tẩy. Một là trái tim đỏ, Nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân, người uyên bác, có tầm nhìn độc đáo về sách lược trị quốc. Rất nhiều chính sách qua tay cậu ta đều phát huy tác dụng cực lớn, khiến quân sự và kinh tế của chúng ta có những bước tiến dài, vì vậy mới được xưng tụng là Mạc Nhĩ Tác Vương của lịch sử cận đại Tây Bàng. Lá bài còn lại là trái tim đen, Đại hoàng tử Tô Khắc Thái. Trái tim đen tượng trưng cho ngọn giáo, là biểu tượng của sự dũng mãnh, là tấm gương của quân nhân, mạnh mẽ, kiên nghị, đầy khí phách, là nhà lãnh đạo bẩm sinh. Người thừa kế của Heimerding, rất có khả năng trở thành nhà thống trị quyền lực nhất của Tây Bàng trong tương lai."

Đây là một kiến trúc hình tròn nằm trên cao, tòa nhà trông vô cùng nghiêm trang và tĩnh mịch. Nhìn từ lớp kính của tòa nhà ra ngoài, gần như có thể bao quát toàn bộ thành phố trên tinh cầu Trường Đảo, nơi vốn đã bị giới nghiêm và ban bố lệnh giới nghiêm từ lâu.

Nơi đây vốn là trụ sở nghị viện của Ưng Quốc, lúc này lại trở thành phủ tạm thời của hoàng tử trên tinh cầu mà Tây Bàng đã chiếm đóng. Ảnh chiếu ba chiều của Vương Hạ Nhĩ Đức, vị thống soái quân đội Tây Bàng, xuất hiện trong căn phòng. Đối diện với người đàn ông có mái tóc vàng kim, ông ta mỉm cười nói: "Tin rằng Đại hoàng tử điện hạ lúc này hẳn là đang vô cùng bận rộn!"

Tinh cầu Trường Đảo thuộc vùng Hạ Tam Diên của Ưng Quốc sau khi bị chiếm đóng đã chính thức trở thành hành tinh thuộc địa mới của Tây Bàng. Đối với nội bộ Tây Bàng mà nói, điều này đồng nghĩa với một cơ cấu quyền lực mới và cuộc thay máu toàn diện. Vô số danh gia vọng tộc và hiển quý Tây Bàng ký kết hiệp nghị, cắt chia hai tinh cầu chủ chốt đã chiếm được cùng các quận tinh phụ thuộc khác thành từng khu vực ủy nhiệm. Các thành viên gia tộc và quan chức mà họ phái tới như cá diếc qua sông, lũ lượt kéo đến tinh cầu Trường Đảo nhậm chức.

Đừng nhìn vào việc chỉ là hai tinh cầu chủ chốt và một vài quận tinh đã chiếm được, trên thực tế, toàn bộ hoàng tộc và hào phiệt Tây Bàng đều hiểu rất rõ, việc đứng chân tại tinh cầu Trường Đảo chỉ là một bước đệm. Đợi đến khi quân đội Tây Bàng phá vỡ được cửa ngõ Hạ Tam Diên, nhân đà đó chiếm trọn Ưng Quốc, thì những chính khách và môn phiệt có được chỗ đứng tại tinh cầu Trường Đảo hôm nay, tương lai đều sẽ theo hoàng thất Tây Bàng chia một phần lợi ích, giành lấy lượng lớn "lãnh thổ"!

Đó là những vùng lãnh thổ rộng lớn hơn nhiều so với những gì họ đang sở hữu tại nội địa Tây Bàng.

Cùng với việc Tây Bàng thôn tính cường quốc vũ trụ Ưng Quốc, thậm chí tương lai sẽ tiến về phía Đông chiếm lấy Khách Kỳ Nặc, hệ tinh Venus, trở thành một siêu cường bá chủ, thì nguồn lực, kinh tế, thương mại và thế lực của mỗi gia tộc hiển quý trong số họ đều sẽ bành trướng gấp bội so với hiện tại. Đó sẽ là sự hưng thịnh không thể tưởng tượng nổi. Chỉ cần nghĩ đến đây thôi, cũng đủ hiểu vì sao người Tây Bàng lại có tham vọng xâm lược to lớn đến vậy. Đó là động lực chiến tranh ăn sâu vào bản chất không thể kìm nén được.

Tô Khắc Thái với mái tóc nâu xõa vai hơi nhếch môi: "Hoàng đệ quả thực rất có thiên phú về mặt chính trị... Có nó phụ chính là đủ rồi. Thứ mà Tây Bàng thực sự cần là một nhà thống trị có khí phách, có thể không ngừng bành trướng, không ngừng lớn mạnh bản thân và mang lại thắng lợi. Phụ hoàng đã già rồi, sức mạnh của ông ấy đang suy yếu, cũng như mọi cuộc chuyển giao triều đại khác, tiếp theo sẽ là thời của ta. Chú à, hãy để chúng ta nghiền nát hoàn toàn ý chí kháng cự của người Ưng Quốc trên chiến trường Phí Viễn... Còn về vị Vương nữ kia của Ưng Quốc, hừ..."

Tô Khắc Thái để lộ nụ cười tự tin như nắm chắc phần thắng: "Thật sự quá tùy hứng, vậy mà vì muốn phản kích ta mà đích thân đến tận tiền tuyến. Tốt lắm, ta thực ra rất thích những người phụ nữ có cá tính. Ít nhất thì quá trình thuần hóa nàng ta sẽ rất thú vị!"

"Đồng minh của chúng ta, hiện tại đã làm đến mức độ nào rồi?"

Gương mặt với gò má cao, đường hàm sắc như dao của Vương Hạ Nhĩ Đức hiện lên vẻ hưng phấn sục sôi: "Cuộc cải cách ở hành tinh Khách Kỳ Nặc đang được tiến hành. Chúng ta nên cảm thấy may mắn vì có một đồng minh hùng mạnh, thông qua cậu ta, chúng ta có thể sớm kết thúc cuộc ác chiến gian khổ này. Khi người Ưng Quốc rơi vào cảnh bụng làm dạ chịu, trận tuyến rối loạn, chúng ta sẽ dạy cho họ biết thế nào là giác ngộ của kẻ chờ làm thịt."

"Đúng rồi," Vương Hạ Nhĩ Đức dừng lại một chút, ánh mắt lộ vẻ tàn nhẫn: "Đến lúc đó, ta phải bắt sống Giang Thượng Triết. Kẻ mang đến cho ta vô số phiền phức này cũng là một đối thủ đáng tôn trọng, ta muốn tự tay kết liễu hắn!"

"Đôi bên cùng có lợi." Tô Khắc Thái mỉm cười: "Chỉ cần Thác Bạt Khuê nắm quyền tại chính phủ Khách Kỳ Nặc, tập trung tài nguyên của Khách Kỳ Nặc, là có thể tạo ra một đội quân hùng mạnh trong thời gian ngắn nhất. Sau đó, dựa vào ưu thế địa lý tự nhiên của Khách Kỳ Nặc đối với Ưng Quốc, xuất quân từ phía sau đánh vào tuyến đường hàng hải Thiệt Tái của hệ tinh Hạ Tam Diên, đường tiếp tế của người Ưng Quốc sẽ tiêu tùng. Đến lúc đó, chúng ta có thể thừa thắng xông lên. Quân đội Ưng Quốc mất đi tiếp tế, trước đại quân Tây Bàng với lực lượng dồi dào đang chiếm giữ hơn nửa hệ tinh Hạ Tam Diên, sẽ trở nên không chịu nổi một đòn! Long Môn Thất Tướng sẽ đảm bảo vị Vương nữ Nolan của Ưng Quốc không thể trốn về lâu đài Windsor của nàng ta. Chỉ cần nàng ta nằm trong tay ta, người Ưng Quốc sẽ nhanh chóng mất đi ý chí chiến đấu. Sau này chiếm đóng Ưng Quốc, ta càng có thân phận danh chính ngôn thuận để vào chủ và thôn tính Ưng Quốc. Một đế quốc Tây Bàng siêu cấp chưa từng có sẽ ra đời trong tay chúng ta!"

"Yên tâm đi, họ không cầm cự được bao lâu đâu!" Vương Hạ Nhĩ Đức cười gằn: "Ta không thể đợi thêm nữa để được nhìn thấy khuôn mặt của họ khi biết tin Thác Bạt Khuê xuất quân từ Khách Kỳ Nặc, hậu phương bị cắt đứt, toàn bộ quân chủ lực Ưng Quốc đang chiến đấu tại Phí Viễn tinh sẽ phải đối mặt với một cuộc thảm bại và bị tàn sát... sự hoảng loạn đó sẽ đặc sắc đến nhường nào đây?"

---❊ ❖ ❊---

Sự tàn khốc của chiến tranh là điều ai cũng biết, từ xưa đến nay, các tác phẩm văn học, hội họa, điện ảnh của nhân loại đều mô tả nó đến tận cùng.

Tuy nhiên, khi thực sự đứng giữa chiến trường, Nolan mới hiểu rằng tình hình còn tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của nàng.

Hai cường quốc dốc toàn lực lượng quân sự và tài nguyên khổng lồ để đại chiến trên một hành tinh. Tên lửa và vũ khí năng lượng không ngừng cày nát các trận địa của cả hai bên. Cơ giáp va chạm, giao tranh, chém giết trong thành phố, trong rừng rậm, trên những con đường núi hẻo lánh, tại mọi nơi gặp gỡ.

Trang bị quân sự của người Ưng Quốc, so với Tây Bàng, trung bình kém hơn nửa đời công nghệ, về mặt này người Tây Bàng chiếm ưu thế. Nhưng với việc các quân đoàn của Ưng Quốc lần lượt đổ vào tiền tuyến, dựa vào số lượng quân lực và đường tiếp tế mà cả nước phải thắt lưng buộc bụng, họ đã sinh sinh giằng co một cuộc chiến khốc liệt với người Tây Bàng tại Phí Viễn tinh.

Trong bộ chỉ huy hậu phương, Nolan vừa bước vào phòng đã cảm nhận được bầu không khí rất khác lạ. Nàng bước lên phía trước, thấy ánh mắt của các vị tướng lĩnh đều đỏ ngầu, một số người rõ ràng vì thấy nàng xuất hiện mà phải cố gắng kiềm chế cảm xúc.

"Điện hạ!"

Giữa những tiếng chào kính của mọi người, Nolan ra hiệu không cần khách khí. Nàng mặc bộ quân phục sĩ quan nữ của đội Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia, vóc dáng cao ráo được quân phục tôn lên vẻ anh dũng hiên ngang. Mái tóc được buộc lại phía sau bằng một dải lụa, để lộ chiếc cổ thanh tú như thiên nga và đường nét khuôn mặt gầy gò.

Các vị tướng lĩnh và binh sĩ nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ nhưng rõ ràng lộ vẻ tiều tụy, mệt mỏi này, đều thầm cảm thấy xót xa.

Cô gái này, người vốn dĩ nên ở trong hoàng thất, địa vị cao quý, là biểu tượng hy vọng cho sự cường thịnh của quốc gia, lúc này lại đến chiến trường tàn khốc và thảm liệt nhất. Khi kẻ địch đích danh muốn bắt sống nàng, nàng không hề sợ hãi, ngược lại còn nghênh đón, dùng chính bản thân mình dựng nên một lá cờ rực rỡ cho Ưng Quốc.

Nàng không phải là bông hoa trong nhà kính được nuông chiều, nàng cũng trút bỏ thân phận Vương nữ cao quý. Khi thương binh từ tiền tuyến chuyển về, nàng lao mình vào bệnh viện dã chiến nồng nặc mùi thuốc sát trùng và mùi máu tanh tưởi.

Khi các thương binh nhìn thấy nàng xuất hiện, mặt đỏ bừng vì cố che giấu vết thương xấu xí của mình, nàng lại đích thân sát trùng, băng bó, dùng kiến thức y thuật mình có để khâu vết thương cho họ, thậm chí phụ giúp phẫu thuật, dù cuối cùng trên mặt, trên người đều dính đầy máu tanh.

Nàng cùng ăn cùng ở với binh sĩ, nhai lương khô quân dụng lạnh lẽo cứng nhắc, uống nước tuyết tan.

Quan trọng nhất là, cùng với sự tham gia của nàng, các vị tướng lĩnh nhận ra rằng họ không đón một vị Vương nữ cần được bảo vệ, mà ngược lại, đón được một nhân vật chỉ huy có thiên tài quân sự. Về suy diễn chiến lược và lập kế hoạch, nàng luôn có ý tưởng trùng hợp với Giang Thượng Triết, thậm chí một số chiến thuật chi tiết còn có điểm kinh người.

Binh sĩ dựa vào chiến lược của nàng đã khiến người Tây Bàng không thể tiến thêm một tấc.

Người Tây Bàng tưởng rằng những cuộc oanh tạc điên cuồng, những đợt tấn công dữ dội không thể hạ được phòng tuyến Ưng Quốc là do Giang Thượng Triết. Thực tế, sau khi biết được sự lợi hại của Nolan điện hạ, Giang Thượng Triết đã yên tâm giao chiến tuyến phía Tây cho đội Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia của Nolan, cùng bảy sư đoàn bảo vệ dưới quyền nàng. Còn hắn thì tập trung trấn thủ chiến tuyến phía Đông.

Lúc này mọi người mới hiểu rằng việc nàng tốt nghiệp loại ưu tại Học viện Sĩ quan Hoàng gia không phải là hữu danh vô thực. Nếu không phải vì thân phận Vương nữ, e rằng giới quân sự Ưng Quốc sẽ có thêm một nữ tướng không hề thua kém Giang Thượng Triết!

Bước vào phòng chỉ huy tác chiến, thứ đầu tiên Nolan nhìn thấy là video trên màn hình quang học trong phòng.

Đó là cảnh tượng của vài trận chiến.

Nolan siết chặt nắm tay.

Bản ghi hình ghi lại tình hình chiến đấu tại hai trận địa gần đây nhất. Có thể thấy, các tướng lĩnh Long Môn của Tây Bàng đem xác binh sĩ Ưng Quốc và cơ giáp bị bắn hạ của Ưng Quốc chất đống trước trận địa của họ, vì đây đều là những thứ do cơ giáp của quân Tây Bàng sắp đặt, nên chúng chất thành một ngọn núi nhỏ.

Mỗi một quân nhân Ưng Quốc nhìn thấy hình ảnh như vậy đều tức giận đến mức gần như run rẩy. Đó là đồng đội, là anh em của họ, những người từng cùng nhau cá cược đùa giỡn, từng cùng nhau huýt sáo trêu chọc nữ binh đi ngang qua doanh trại, từng cùng nhau chịu phạt vì vi phạm quân kỷ, cũng từng cùng nhau vượt chiến hào, xông pha về phía kẻ địch. Vậy mà giờ đây, thi thể sau khi chết của họ lại bị người Tây Bàng tùy ý nhục mạ.

Mà bên dưới những ngọn núi nhỏ cấu thành từ hài cốt và thi thể quân nhân Ưng Quốc kia, là những hàng tù binh đang quỳ.

"Là kỵ binh đoàn Orlando, vài ngày trước họ bị phục kích, có hàng trăm người bị người Tây Bàng bắt làm tù binh!"

Có người nói.

Tiếng nói chợt ngắt quãng.

Trên màn hình, đại tướng Tây Bàng điều khiển cơ giáp, pháo năng lượng trên tay cơ giáp chĩa vào những tù binh này, điên cuồng xả đạn.

"Đáng chết!"

Nhìn thấy những đồng đội tù binh không có khả năng kháng cự của mình bị pháo năng lượng oanh tạc thành những đám bụi khói bay đầy máu thịt, máu tươi nhuộm đầy mặt đất, hốc mắt của mọi người đều đỏ ngầu, tia máu đan xen.

Sau đó, họ nhìn thấy biểu cảm cười lạnh đáng tởm của Kỳ Đồ, vị tướng lĩnh Tây Bàng đã giết những tù binh này: "Người Ưng Quốc, kết cục của việc đối đầu với đế quốc Tây Bàng chính là như vậy! Ta tin rằng rất nhanh thôi, các ngươi sẽ gặp phải thất bại khủng khiếp mà các ngươi chưa từng nghĩ tới!"

Hình ảnh ngắt quãng.

Trong phòng, im lặng chết chóc.

Họ hiểu rất rõ, đây là sự khiêu khích của người Tây Bàng. Long Môn Thất Tướng của Tây Bàng cố tình quay lại những hình ảnh này chính là để thị uy với họ, nhằm phá hủy ý chí kháng cự của quân đội Ưng Quốc.

Đồng thời, họ còn nghe thấy một tin tức đang lan truyền: Thác Bạt Khuê sau khi thất bại ở hẻm núi Nhật Lạc vẫn không cam lòng, bắt đầu triển khai các hành động trả thù lớn hơn. Thác Bạt Khuê sắp chiếm lấy Khách Kỳ Nặc, tập hợp tài nguyên của Khách Kỳ Nặc, tạo ra một đội quân hùng mạnh và hung hãn, đánh từ phía sau, cùng Tây Bàng giáp công đánh chiếm Ưng Quốc.

Đối với tin tức như vậy, phía Ưng Quốc tất nhiên là khinh thường.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn Long Môn Thất Tướng của Tây Bàng vô cùng ngạo mạn liên tiếp tấn công trên các chiến trường lớn, binh sĩ Tây Bàng bị thúc ép xông lên không ngừng, bất chấp tính mạng tấn công ngày đêm vào các pháo đài quân sự và phòng tuyến, người Tây Bàng dám tiêu hao tính mạng và tiềm lực chiến đấu của binh sĩ như vậy, lẽ nào tin tức đó chỉ là một chiêu trò tâm lý chiến trên chiến trường?

Đồng thời, tại hai hành tinh bị chiếm đóng là Trường Đảo và Detroit, người Tây Bàng gần đây tuyên bố là tinh cầu thuộc địa mới, dân chúng bị kiểm soát, bị trấn áp. Các quý tộc và quan chức trong nội địa Tây Bàng lũ lượt từ Tây Bàng đổ xô đến tinh cầu thuộc địa, vây quanh Đại hoàng tử Tô Khắc Thái của Tây Bàng để làm thủ tục nhậm chức.

Những dấu hiệu này chẳng phải đang cho thấy sự cậy quyền cậy thế của người Tây Bàng lúc này, đã coi Ưng Quốc như vật trong túi hay sao?

Nolan không nói lời nào, nàng mím chặt môi. Nhìn từ góc nghiêng, vị Nữ vương tương lai xinh đẹp đến mức khiến Tô Khắc Thái của Tây Bàng cũng phải điên đảo này, chỉ là sắc mặt trắng bệch. Tuy nhiên, đôi bàn tay nắm chặt thành nắm đấm của nàng, những chiếc móng tay đã được cắt tỉa để thuận tiện cho việc chiến tranh, lúc này lại cắm sâu vào da thịt lòng bàn tay.

"Cao điểm 571 đã được giữ vững! Viện quân của chúng ta đã hỗ trợ và gia cố thành công cao điểm 571, thương binh cũng đã rút ra được rồi!"

Có tin tình báo quân sự được báo cáo vào.

Nghe tin này, Nolan xoay người bước ra khỏi sở chỉ huy, bước lên một chiếc phi thuyền vận tải dã chiến. Các vị tướng lĩnh vội vã đi theo bóng dáng xinh đẹp của nàng lên phi thuyền. Phi thuyền cất cánh, chốc lát sau đã đưa nàng đến một khu vực phía sau chiến tuyến.

Đông đảo binh sĩ đang nghỉ ngơi thấy nàng đến, tự phát tụ tập thành một vòng, bao quanh nàng, nhưng cũng tránh ra một lối đi cho hướng nàng tiến về phía trước.

Cao điểm 571 là điểm yếu của phòng tuyến phía Tây Ưng Quốc mà người Tây Bàng đã nhắm trúng trong các cuộc giao tranh qua lại, thực hiện một kế hoạch đột kích. Trong kế hoạch điều chỉnh quân sự của Nolan, ba sư đoàn ở phía Bắc đang hoàn thành việc chiếm đóng trấn Hampton, còn bốn sư đoàn phía Nam đang phối hợp đánh hạ hai cứ điểm chiến lược là Thanh Hà và Newton. Chỉ cần Bắc - Nam hợp dòng, chiến tuyến phía Tây sẽ hình thành thế bao vây từ trên cao xuống đối với người Tây Bàng.

Tuy nhiên trong quá trình này, người Tây Bàng tất nhiên cũng không cam lòng bị dẫn dắt. Khoa Mạt Kỳ và Kỳ Đồ trong Long Môn Thất Tướng đã nhìn thấy điểm yếu của cao điểm 571, đó chính là mắt xích yếu nhất trong kế hoạch tấn công Bắc - Nam của Nolan. Chỉ cần xé toạc điểm yếu này, có lẽ có thể trực tiếp tấn công vào bộ chỉ huy hậu phương của Nolan, tệ nhất cũng có thể chia cắt hai chiến tuyến, khiến chiến lược của Nolan đổ sông đổ bể.

Vì vậy, Khoa Mạt Kỳ và Kỳ Đồ dẫn ba sư đoàn thiết giáp cơ động tốc độ cao. Khi lính canh gác của cao điểm 571 phát hiện vô số cơ giáp và bộ binh cơ động xuất hiện ở dãy núi gần cao điểm, việc báo động khẩn cấp để điều quân đã quá muộn.

Nolan quyết đoán ra lệnh, với tư cách là lực lượng mũi nhọn, một vạn phi công và chiến binh của đội Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia hộ vệ bên cạnh nàng lập tức khẩn cấp đổ lên cao điểm 571, sống chết chặn đứng đợt tấn công mãnh liệt của hai sư đoàn Khoa Mạt Kỳ, kiên thủ suốt hàng chục giờ cho đến khi quân chi viện tới!

Trận chiến hàng chục giờ lấy yếu chống mạnh khiến đội quân nổi tiếng tập hợp nhiều sĩ quan trẻ tuổi của Ưng Quốc này phải chịu thương vong thảm khốc.

Đơn vị từ đó rút ra, trong làn khói bụi cuồn cuộn, cùng với những âm thanh ầm ầm, xuất hiện là từng chiếc cơ giáp.

Nhưng nhìn thấy những chiếc cơ giáp này, mọi chiến binh ở phòng tuyến hậu phương đều vô cùng trang nghiêm, im lặng không tiếng động.

Những nhóm cơ giáp phần lớn được tạo thành từ cơ giáp "Thánh Thập Tự" thế hệ thứ 12 này, đã trở nên tan hoang, không còn ra hình thù gì nữa.

Có cơ giáp không còn phần đầu, có lớp giáp ngoài rách nát, lộ cả khung xương hợp kim carbon bên trong.

Có chiếc toàn bộ cánh tay cơ giáp bị cắt đứt, chân đối diện cũng gãy chỉ còn lại những đoạn gãy lởm chởm. Sở dĩ có thể đi được là nhờ một chiếc cơ giáp khác bên cạnh, dù lớp giáp bị đạn năng lượng xuyên thủng nhiều lỗ lớn nhưng vẫn còn cung cấp được động lực, dìu dắt, tập tễnh bước về phía sau.

Chứng kiến cảnh này, binh sĩ phòng tuyến phía sau không ít lần đỏ hoe mắt. Họ biết lý do tại sao đánh thảm liệt đến thế mà vẫn cố gắng đưa những chiếc cơ giáp còn chạy được quay về.

Ưng Quốc trong cuộc chiến này đã không còn đường lui, chỉ còn lại một tinh cầu Phí Viễn, ưu thế tiếp tế đã mất. Để hoàn thành việc tiếp tế cho chiến dịch hệ tinh Hạ Tam Diên, thường phải thường xuyên đối mặt với sự tập kích của hạm đội ma quỷ do người Tây Bàng phái tới trên tuyến vận tải dài đằng đẵng. Mặc dù có hạm đội hộ tống, nhưng hạm đội hộ tống không thể bao quát hết tuyến tiếp tế dài dằng dặc. Những chiếc tàu ngầm không gian của người Tây Bàng có lực tấn công mạnh, khả năng tàng hình, khả năng đột kích tốc độ cao, không xung đột trực diện với hạm đội hộ tống Ưng Quốc, chỉ thường xuyên đánh lén vào tuyến tiếp tế, khiến lượng lớn vật tư vận chuyển bị phá hủy, hao tổn trên tuyến đường này.

Việc tiếp tế duy trì quân đội chiến đấu tại đây hoàn toàn phụ thuộc vào việc thắt lưng buộc bụng vận chuyển từ trong nước. Đáng buồn thay, phần lớn lượng tiếp tế bị người Tây Bàng phá hủy ngay trên đường đi, lượng đến nơi chưa được một nửa.

Cộng thêm việc người Tây Bàng chiếm ưu thế về hai tinh cầu chủ chốt và một nửa tinh cầu Phí Viễn với các nhà máy quân sự, có thể sản xuất chế tạo trang bị liên tục. Quân đội Ưng Quốc gặp phải hao tổn trên chiến trường, việc bổ sung cực kỳ khó khăn. Mỗi một món trang bị đều phải chắp vá, hỏng đâu sửa đó rồi đưa vào sử dụng, không sửa được thì tháo linh kiện ra dùng chung. Vì vậy, trong rất nhiều trận chiến, quân đội Ưng Quốc đều lái những chiếc cơ giáp có vẻ ngoài rách nát để ác chiến với quân Tây Bàng trông giống chính quy hơn.

Để có thể cứu vãn những trang bị đang ở bên bờ vực nguy hiểm, binh sĩ và phi công Ưng Quốc sớm đã rèn luyện được bản lĩnh mạnh mẽ. Cơ giáp gãy chân đổ nghiêng ngả cũng có thể dựa vào một cột điện để quay về doanh trại, máy bay bị trúng cánh có thể lượn hạ cánh xuống đường băng bùn khẩn cấp cạnh sân bay. Tất nhiên cũng có rất nhiều người, vì cứu trang bị mà đến giây phút cuối cùng cũng không buông tay, bị ngọn lửa cháy nổ thiêu rụi thành tro bụi.

Lúc này, chính là đơn vị quân đội này đã sống chết chặn đứng đợt tấn công oanh tạc điên cuồng của ba sư đoàn tinh nhuệ Tây Bàng, từ chối Long Môn đại tướng kiêu ngạo bên ngoài trận tuyến, khiến sự ngạo mạn của người Tây Bàng phải chịu thất bại nặng nề, bảo vệ sự an toàn cho đại hậu phương của họ!

Lúc này, mỗi một binh sĩ ở tuyến sau đều đồng loạt đứng nghiêm, hướng về phía nhóm chiến binh này, giơ tay chào kính lễ.

Trong chốc lát, hàng ngàn người trước trận địa thực hiện cùng một động tác.

Đó là chào kính!

Một cảm giác muốn bật khóc trào dâng khắp toàn bộ chiến tuyến.

Chiếc cơ giáp Thánh Thập Tự đi đầu dường như đã phát hiện ra Nolan trong đám đông, lập tức bước nhanh lên phía trước, cơ giáp dừng lại, quỳ một gối xuống đất, khoang lái mở ra, Lục Minh bước ra, tiến lên, tay trái đặt lên ngực, quỳ một gối xuống: "Vì người mà chiến đấu! Thưa tiểu thư!"

Trong chốc lát, gần ngàn cơ giáp và vô số quân sĩ thực hiện cùng một động tác, những người bị thương được đồng đội dìu đỡ, làn sóng cơ giáp trước mắt quỳ rạp xuống.

Vô số giọng nói vang lên như sấm động.

"Vì người mà chiến đấu! Thưa tiểu thư!"

Nolan đỏ hoe mắt, mấy lần điều chỉnh hơi thở, ngực phập phồng gấp gáp, cơ thể run nhẹ mới ngăn được nước mắt rơi xuống. Đúng vậy, những chiến binh trẻ tuổi này không phải chiến đấu vì nàng, mà là chiến đấu vì quốc gia này, vì người bình thường không bị nô dịch, không vì sơ sẩy một chút là cửa nát nhà tan vì đắc tội kẻ xâm lược, không bị đưa vào trại tập trung làm việc như cỗ máy cho đến khi bị tàn sát.

Dù thân phận trước đây của họ là gì, đến từ đâu, là con cháu quý tộc Bàn Tròn như Lục Minh, hay là những chiến binh từ gia đình bình thường được đưa vào doanh trại, dù xuất thân thế nào, dù quê hương cách nhau bao nhiêu năm ánh sáng, dù đến từ tinh khu, hệ tinh nào của đế quốc, dù trong lời nói có thổ ngữ khó hiểu, ở đây, họ đã trở thành anh em cùng một chiến hào, những người đồng đội có thể yên tâm giao phó tấm lưng cho nhau.

Họ trưởng thành nhanh chóng trong cuộc chiến này. Họ nghe nhạc heavy metal, cười lớn khi điều khiển cơ giáp vung đao chém vào người Tây Bàng. Họ tính toán so sánh số lượng kẻ địch tiêu diệt được với nhau. Họ tranh nhau hét lớn muốn Nolan điện hạ vì chiến công mà ban cho mình một nụ hôn. Tuy nhiên, khi thực sự đứng trước mặt nàng, dưới cái nhìn đẹp đến nghẹt thở của vị Vương nữ này, lại từng người một bẽn lẽn ngại ngùng như những cậu bé.

Họ chiến đấu không biết mệt mỏi, khiến các đơn vị tinh nhuệ của Tây Bàng cũng cảm thấy lạnh sống lưng. Người Tây Bàng không biết sức chiến đấu và ý chí của họ từ đâu mà có. Họ vĩnh viễn không biết rằng, vì quê hương, họ có thể hóa thân thành quỷ thần.

Nolan lúc này đã trở thành một biểu tượng, nàng là biểu tượng và lá cờ của đất nước này. Nàng ở đây, chính là lý do và nguyên nhân khiến họ chiến đấu.

Thương binh được đưa xuống, cáng cứu thương chở thương binh đến trước mặt Nolan. Đó là một người đầy máu cuốn đầy băng gạc, da thịt toàn thân không có chỗ nào nguyên vẹn, nhưng nhiều người có mặt đều nhận ra anh ta. Anh ta từng là binh vương của Doanh Lê Minh thuộc đội Kỵ sĩ, Nhiếp Phong.

Trong cuộc chiến này, cơ giáp do Nhiếp Phong điều khiển đã độc lập chém giết 28 chiếc cơ giáp tinh nhuệ "Cuồng Sư" của Tây Bàng, thậm chí làm kinh động đến Kỳ Đồ, một trong Long Môn Thất Tướng của Tây Bàng. Khi Kỳ Đồ đích thân ra trận ám sát, Nhiếp Phong cũng có thể chống đỡ trăm chiêu mà không bại! Sống chết chặn đứng ý đồ của Kỳ Đồ muốn giải phẫu phòng ngự cao điểm của họ, từ đó bị Kỳ Đồ thẹn quá hóa giận tấn công toàn lực, đến mức cơ giáp bị hủy hoàn toàn.

Khi người Tây Bàng rút lui, binh sĩ Ưng Quốc đã cứu Nhiếp Phong ra khỏi đống đổ nát gần như là phế liệu của cơ giáp. Nếu không phải cáng cứu thương dã chiến có khả năng duy trì sự sống mạnh mẽ, Nhiếp Phong với toàn thân không một chiếc xương nào nguyên vẹn e rằng đã tắt thở từ lâu.

Nhiếp Phong lúc này, qua đôi mắt lộ ra dưới lớp băng gạc trên mặt, nhìn thấy Nolan. Trong con ngươi đó lập tức đong đầy vô số giọt nước, thiết bị hỗ trợ hô hấp cũng vì sự kích động của anh mà phập phồng gấp gáp như ống bễ. Anh muốn nói gì đó, nhưng lúc này cất lời là chuyện khó khăn như trẻ sơ sinh mới chào đời.

Nolan mắt đỏ hoe, tay nắm lấy mép cáng, gật đầu mạnh mẽ: "Tôi hiểu, tôi hiểu!"

Cũng đúng lúc này, ngoài vũ trụ.

Viện quân hậu cần Ưng Quốc mới đến đang hướng về phía sân bay không gian Thiên Võng thuộc khu vực kiểm soát của Ưng Quốc tại Phí Viễn tinh. Hạm đội hỗ trợ điện tử từ viện quân hậu cần ở cách xa hàng triệu km, đang điên cuồng gửi tín hiệu cho sân bay Thiên Võng.

Trung tâm sân bay Thiên Võng lúc này, vô số người nhìn những thông tin liên tục lóe lên trên màn hình điều khiển, ngơ ngẩn sững sờ, rồi như để xác nhận, có người nhìn qua màn hình tầm xa thấy hạm đội tàu chiến, hạm đội đến nơi dùng ánh sáng đánh tín hiệu viết trên màn đêm vũ trụ. Đó là tin tức đến từ hậu phương Ưng Quốc, đang điên cuồng ùa vào tất cả các thế lực, tất cả các quốc gia trong vũ trụ. Hơi thở của họ vào khoảnh khắc đó dường như đều chậm lại vô số lần như ốc sên, rồi một cơn thủy triều khổng lồ như dâng trào trong lồng ngực, đang chực chờ phun trào từ cổ họng.

Chốc lát sau, toàn bộ sân bay Thiên Võng, cùng với tiếng "Yeah!" hét lên đầu tiên không biết của vị tướng lĩnh nào, bùng nổ trong tiếng reo hò rung chuyển trời đất.

Sau đó, sân bay sau chấn động dữ dội, không ai quên mất cương vị và sứ mệnh của mình, lao vào bảng điều khiển, truyền tin tức này từ Thiên Võng đi khắp nơi, đến quân đội mọi chiến tuyến trên Phí Viễn tinh lúc này, đến quân thủ vệ mọi thị trấn, đến mọi đội tác chiến đang chiến đấu ở địa hình hiểm trở như rừng rậm, đến mọi thiết bị đầu cuối phát thanh của binh sĩ.

Tuyến phòng thủ phía sau, Nolan cảm nhận được sự chấn động to lớn lan tỏa trong làn sóng binh sĩ phía sau lưng.

Sự chấn động bất ngờ này khiến làn sóng người của đội Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia vừa rút lui cũng hơi ngỡ ngàng. Lục Minh ngẩng đầu nhìn quanh ngơ ngác, nghĩ thầm họ tuy chặn được đợt tấn công của hai đại tướng Tây Bàng, nhưng cũng không đến mức nhận được sự chào đón nồng nhiệt như anh hùng thế này...

Sau đó, anh thấy Nolan đột nhiên sững người, rồi anh cũng nghe thấy tin tức đang quét qua chiến tuyến.

"Đông Cung đã bị Doanh Lâm Tự đánh chiếm ba ngày trước, đồng minh của Tây Bàng ở Viễn Đông là Thác Bạt Khuê đã bị Thiếu tá Lâm Hải lái cơ giáp chém giết, âm mưu chiến lược đánh vào Ưng Quốc bụng làm dạ chịu khi liên kết với Khách Kỳ Nặc của Tây Bàng hoàn toàn phá sản! Chiến dịch Khách Kỳ Nặc đại thắng! Thắng lợi thuộc về chúng ta!"

Sau đó, Nolan nhìn thấy vô số binh sĩ trên chiến tuyến sau khoảnh khắc ngẩn ngơ, trong sự kích động tê dại toàn thân, tháo mũ quân đội ném mạnh lên trời, ôm chặt lấy chiến đội bên cạnh. Vô số cơ giáp đồng loạt giơ nắm đấm đấm vào vòm trời, nghe thấy câu nói không thể cất lời của Nhiếp Phong trên cáng, nhưng lúc này đã có hàng vạn giọng nói thay anh cùng hô vang — "Ưng Quốc vạn tuế!"

"Ưng Quốc vạn tuế!"

Quá nhiều gian khổ, quá nhiều nhẫn nhục chịu đựng, quá nhiều hy sinh và trả giá, cuối cùng cũng chờ được một tin thắng trận chấn động lòng người này.

Nolan sống mũi cay xè, không còn giữ được hình tượng công chúng của Vương nữ, nước mắt trào dâng đẫm lệ. Nàng ngước đầu lên, đầy kiêu hãnh hướng về phía những ngọn đồi, những trận địa kia, vô số chiếc mũ ném lên bầu trời và tiếng reo hò của đám đông.

Năm thứ 15 của thiên niên kỷ vũ trụ mới, mùa đông trên Phí Viễn tinh.

Tôi đợi người ở đầu bên kia của những vì sao.

Và cuối cùng tôi đã đợi được tin tức của người.

(Hết tập 5: Tôi đợi người ở đầu bên kia của những vì sao)