"Hạm đội vận tải trên luồng hàng hải đã xác nhận, phía trước 6,5 đơn vị có tàu của công ty vận tải Harry. Họ đang vận chuyển vật tư cho nước Ưng thông qua luồng hàng hải Trường Kiếm, hàng hóa của đội tàu là 6.000 tấn quặng Heli..."

Trong vũ trụ, tàu hộ tống của Humphrey đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra hộ tống trên luồng hàng hải quốc tế phía đông nam nước Ưng. Bên trong soái hạm, phó quan Phương Hưng đang báo cáo tình hình xung quanh luồng hàng hải.

"Trên luồng hàng hải này còn có tàu của công ty Deco, công ty Sicily thuộc nước Emma, đoàn thương mại Phi Tốc Á của du hiệp Maori, v.v., hàng chục tàu từ các tổ chức và đoàn thương mại khác nhau muốn tiến vào nước Ưng. Dựa trên đối chiếu thông tin của chúng ta, tất cả đều là hàng hóa thương mại, khoáng sản, vật dụng sinh hoạt."

Humphrey nhìn tín hiệu liên lạc trên màn hình, ra hiệu kết nối. Trong bộ quân phục cổ đứng thẳng tắp, ông trịnh trọng nói với người ở phía bên kia màn sáng: "Đây là hạm đội hộ tống số 1, chiến khu 4, quân đội không gian Đế quốc Đại Ưng. Tôi là Humphrey, các anh có yêu cầu gì?"

Tín hiệu liên lạc hiển thị tàu buôn đang liên hệ với phía mình. Theo nguyên tắc hộ tống luồng hàng hải không gian, thông thường là gặp phải chút rắc rối, cần tiếp nước, thức ăn, vật tư, hoặc cần sĩ quan kỹ thuật, thợ máy giúp kiểm tra những vấn đề trên tàu mà họ không thể tự giải quyết. Nếu không thì sao gọi hạm đội hộ tống là "bảo mẫu không gian" được? Chiến tranh bắt đầu, các luồng hàng hải thương mại của nước Ưng ngoài hệ thống Hạ Tam Diên hoàn toàn bị người Tây Bàng phong tỏa, do đó, những luồng hàng hải hẹp này ở phía đông nước Ưng nay đã trở thành một trong những động mạch chủ cung cấp nhu cầu trong nước.

"Đây là đội tàu của du hiệp Maori. Thiếu tá Lâm Hải một tay bình định cục diện Kachine, tiêu diệt Thác Bạt Khuê, đã nổi danh khắp thiên hạ. Chúng tôi vô cùng kính trọng những hiệp sĩ anh hùng như vậy, xin chào các ngài! Nước Ưng tất thắng!"

Các quân nhân trên tàu sững sờ, đều quay đầu nhìn Humphrey với vẻ phấn khích, một niềm kiêu hãnh khó tả dâng trào trong cột sống của họ. Tin tức về đại thắng ở Kachine giống như một làn sóng xung kích rung chuyển khắp những nơi mà tin tức này đi qua, tiêm một liều thuốc kích thích cho nước Ưng.

Đối với các động mạch thương mại mà nói, phản ứng trực tiếp nhất là các quốc gia và thế lực từng vận chuyển vật tư cho nước Ưng, thiết lập kinh tế thời chiến, vốn dĩ có không ít kẻ đang ở trạng thái quan sát, thậm chí có những thế lực vốn dĩ có giao thương mật thiết với nước Ưng, vận chuyển vũ khí, tài nguyên chiến lược, sau khi chiến tranh nổ ra, đối mặt với cục diện bất lợi của nước Ưng hoặc sợ đắc tội với người Tây Bàng man rợ hung hãn, đã chùn bước, giảm bớt thậm chí cắt đứt việc vận chuyển vật tư tới nước Ưng.

Nước Ưng lạm phát, thiếu hụt vật tư, nguồn cung tài nguyên không theo kịp, khiến Ngoại trưởng và Bộ trưởng Nội vụ trong nội các thời chiến phải vắt óc suy nghĩ. Ngoại trưởng và các trợ lý của ông còn không ngừng chạy đôn chạy đáo ở các hội nghị cấp tinh vực, tiếp xúc với các quốc gia và thế lực có thể giúp đỡ nước Ưng, nhưng đối mặt với sự cản trở từ các thế lực do người Tây Bàng thao túng, họ đã phải chịu không ít cửa đóng then cài, chịu không ít ủy khuất, cũng chẳng đổi lại được bao nhiêu thương mại và viện trợ đối ngoại cho nước Ưng.

Chỉ có những chiến hạm nước Ưng đang hộ tống các tuyến đường sinh mệnh thương mại trên luồng hàng hải công cộng này mới thấy nhiều sự đời lạnh nhạt. Những tuyến hàng hải với tàu buôn qua lại và tàu viện trợ cho nước Ưng giảm sút thê thảm từng khiến không ít hạm đội hộ tống nản lòng, có cảm giác đơn độc, yếu thế.

Thương mại giảm sút, sản phẩm trong nước không xuất khẩu để đổi lấy giá trị, kinh tế trong nước không vực dậy nổi, công nhân thất nghiệp. Tương tự, vật tư, nguyên liệu, năng lượng không vào được, năng suất sản xuất trong nước giảm mạnh cũng khiến sinh kế người dân rơi vào cảnh khó khăn.

Nhưng kể từ khi tin tức về đại thắng Kachine truyền đến, các tinh hệ và tinh vực xung quanh nước Ưng đều chấn động vì chiến quả này. Trong khoảnh khắc, nước Ưng như giành được sự tôn trọng và kính sợ của vô số thế lực. Các thế lực muốn thiết lập quan hệ thương mại với nước Ưng, sẵn sàng cung cấp tài nguyên chiến lược cho nước Ưng lũ lượt đến tiếp xúc. Cũng vì hành động kháng cự kẻ xâm lược của nước Ưng mà họ chiếm được sự đồng tình và cảm mến, các tinh hệ trung lập lớn cũng triển khai việc vận chuyển vật tư viện trợ cho nước Ưng.

Trên luồng hàng hải, bỗng chốc trở nên bận rộn.

Những thế lực đoàn thương mại vốn dĩ trong thời điểm khó khăn nhất cũng bất chấp áp lực từ các phía, nghiến răng tuân thủ truyền thống tiếp tục giao thương với nước Ưng, chấp nhận rủi ro bị tàu ngầm săn lùng không gian do người Tây Bàng phái tới tiêu diệt khi đi qua vùng không gian công cộng để vận chuyển vật tư tới nước Ưng, vào khoảnh khắc này, đã thấy được ánh sáng cuối đường hầm. Nước Ưng với thương mại hoạt động trở lại đã mang lại cho họ sự đền đáp hậu hĩnh.

Những thế lực chỉ giảm bớt giao thương chứ chưa cắt đứt hoàn toàn việc cung cấp vật tư cho nước Ưng, đang trong trạng thái quan sát, lúc này cũng chỉ biết tự chúc mừng bản thân vì ban đầu ít nhiều đã để lại một đường lui.

Còn những thế lực trong thời kỳ khó khăn nhất đã cắt đứt hoàn toàn việc tiếp tế và vận chuyển vật tư cho nước Ưng, thậm chí còn bị người Tây Bàng dụ dỗ, đe dọa, lợi dụng lợi thế cửa ải luồng hàng hải của mình để chặn đứng kênh viện trợ của nước Ưng, vào khoảnh khắc này đã nhận được vô số cảnh báo và lệnh trừng phạt tương ứng, buộc phải mở cửa ải.

Một số thế lực nhìn thấy các thế lực khác trơ mắt nhìn thấy lợi nhuận khổng lồ từ tuyến thương mại phồn vinh thì vội vàng chạy đôn chạy đáo, hy vọng khôi phục quan hệ như xưa với người nước Ưng, nhưng có thể tưởng tượng được là họ đã bị đóng cửa từ chối. Lúc này họ mới hiểu rằng mình đang tự làm tự chịu.

Humphrey biết đội tàu Maori trước mắt này là đoàn thương mại không hề từ bỏ việc giao thương với nước Ưng ngay cả trong thời điểm nguy cấp nhất. Trong thời kỳ suy thoái, chính những người như đội tàu Maori trên luồng hàng hải đã lặng lẽ đóng góp cho sự ổn định của kinh tế thời chiến nước Ưng.

Tất nhiên, đội tàu Maori cũng là đoàn thương mại phát triển cùng với nước Ưng khi chiến tranh nổ ra. Trong sự giao thoa giữa hai bên, đội tàu Maori từ lâu đã coi người nước Ưng là anh em của mình. Vật tư vận chuyển cho người nước Ưng có lúc chỉ thu phí vận chuyển cơ bản nhất. Họ biết sự kháng cự kẻ xâm lược của quốc gia này không hề dễ dàng, cũng thành tâm phấn chấn vì quốc gia này chiến đấu anh dũng, và lo lắng cho vận mệnh thăng trầm của họ.

Đối mặt với tin thắng trận Kachine, họ thậm chí phấn chấn như thể chính anh em nhà mình đón nhận bước ngoặt vậy. Phải biết rằng, ở những quán bar hành tinh trong các tinh hệ trung lập, nghe người từ khắp nơi trong vũ trụ bàn tán về trận chiến Kachine đó, bàn tán về thiếu tá Lâm Hải của nước Ưng đó, bản thân họ cũng có thể sinh ra một niềm tự hào. "Mẹ kiếp, các người có biết đội tàu Maori chúng tôi là đội tàu chuyên dụng của nước Ưng không? Hàng xuất là tới nơi! Đây là cam kết của chúng tôi với người nước Ưng!"

Lúc này, đối mặt với tín hiệu của đội tàu Maori, Humphrey mỉm cười: "Thông báo cho đám nhóc này, bảo họ làm việc cho tốt! Chúng ta sẽ hộ tống họ!"

---❊ ❖ ❊---

Humphrey vốn là công thần của trận chiến hẻm núi Nhật Lạc, cùng với đại thắng hẻm núi Nhật Lạc, ông cũng trở thành danh tướng nổi tiếng khắp nước Ưng. Chỉ là sau trận hẻm núi Nhật Lạc, tàu Đông Tuyết một mình đột phá lối đi không gian để truy sát Độc Cô đã đi không trở lại. Nay cuối cùng cũng có tin tức về tàu Đông Tuyết, đại thắng Kachine, Humphrey vốn có cơ hội thăng chức, thậm chí có thể lên thêm một bậc ở vị trí tác chiến bộ, đã quyết đoán tạm gác lại cơ hội này, chuyển sang chọn điều chuyển tới hạm đội hộ tống, bảo vệ tuyến sinh mệnh thương mại quan trọng ở phía đông nam.

Thực tế, Humphrey làm vậy là vì lý do gì, rất nhiều người đều hiểu rõ.

Sau trận chiến Kachine, thời gian trở về của tàu Đông Tuyết và Lâm Hải tuy không có tin tức chính xác, nhưng có thể tin rằng ngày đó không còn xa. Humphrey không chỉ muốn bảo vệ tuyến sinh mệnh thương mại này, luồng hàng hải công cộng này cũng chính là điểm nhảy vọt không gian gần với nước Ưng nhất mà Lâm Hải sẽ quay về, ông muốn đích thân đón anh trở về tại đây.

Hơn nữa, nhóc đó hiện tại thực sự rất quan trọng, toàn bộ người dân nước Ưng đều hy vọng anh sớm trở về, và ít nhất ông có thể ở đây để tiếp ứng an toàn cho anh. Dù sao thì nếu nhóc đó trở về, e rằng vẫn sẽ là chiếc tàu Đông Tuyết lúc xuất phát thì còn vẻ sáng sủa, nhưng sau khi trải qua vô số trận chiến thì chắc chắn đã rách nát tơi tả.

Việc anh trở về, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Với sự cân nhắc như vậy, Humphrey và hạm đội hộ tống của mình ở đây cũng có một niềm hy vọng.

Sau khi tiễn đội tàu Maori, đội hình hộ tống gồm 37 tàu lớn nhỏ này tiếp tục tuần tra trên luồng hàng hải.

Dù luồng hàng hải rất "phồn vinh", nhưng đó là xét theo quy mô của vũ trụ. Trên thực tế, trên tuyến đường dài hàng triệu km không có bất kỳ tàu nhân tạo nào, chỉ có tinh không vô tận, những hành tinh khổng lồ lơ lửng ở khoảng cách gần, và những vành đai ánh sáng dài hàng trăm ngàn km bao quanh các hành tinh được cấu tạo từ đá và băng tinh.

Còn những đám bụi vũ trụ tỏa ra ánh sáng nâu, đỏ, hoặc ngũ sắc, nằm cách xa bao nhiêu năm ánh sáng, tạo nên đủ loại hình thù, có cái giống như chú thỏ có thể chọc cười trẻ con, có cái lại giống như quái thú hung tợn, hùng thị vũ trụ. Những đám bụi đó có thể là các cụm thiên hà, được cấu tạo từ hàng trăm triệu thiên hà, khiến người ta nảy sinh cảm giác rằng vũ trụ bất kể là quy mô hay thời gian đều vô cùng bao la, và bản thân con người nhỏ bé biết nhường nào.

Trong viễn cảnh này, 37 chiến hạm không gian giống như những sinh vật phù du xuyên qua biển vũ trụ.

---❊ ❖ ❊---

Ở mặt tối của khối đá vụn, trong bóng tối của những hố sâu nhấp nhô không đều trên bề mặt đá, có những tia sáng đỏ mờ nhạt không thuộc về tạo vật tự nhiên đang lấp lóe trong bóng tối.

Nhưng những tia sáng đỏ yếu ớt lúc ẩn lúc hiện này vừa lóe lên, ngay lập tức giống như bị bóng tối xung quanh nuốt chửng, nhanh chóng tắt ngấm.

Dưới sự phản chiếu của ánh sáng đỏ này và một chút ánh sáng vũ trụ, có thể thấy từng con tàu có bề ngoài với vô số gai nhọn nhô ra, trông giống như những con ốc ma toàn thân đầy gai ngược.

Trên sống lưng của những con tàu này là kết cấu răng cưa ngược, ở điểm cuối có ánh sáng đỏ đang lấp lóe, đây có lẽ là cách để những con tàu này giữ liên lạc với nhau trong trạng thái im lặng điện từ.

"Phát hiện hạm đội nước Ưng ở phân đoạn 1709 trên luồng hàng hải, một tuần dương hạm, 12 khu trục hạm, 14 tàu tấn công. Cấu hình tiêu chuẩn của một biên đội hộ tống nước Ưng."

Trong khoang tàu mang phong cách sát khí, u tối, một sĩ quan mặc quân phục Tây Bàng đang báo cáo qua hình ảnh truyền về từ thiết bị trinh sát ẩn trong không gian.

Nếu những con tàu trên luồng hàng hải này nhìn thấy loại tàu chiến này, e rằng ai nấy đều sẽ mất hết máu trên mặt, hồn bay phách lạc. Trên luồng hàng hải hệ thống Hạ Tam Diên, chỉ cần thấy thân tàu với những gai nhọn ghê rợn hình lăng trụ này xuất hiện, chính là cơn ác mộng của mọi tàu tiếp tế và tàu buôn thương mại viện trợ của nước Ưng, sẽ khiến người ta tuyệt vọng gào thét "Chúa ơi!", thậm chí ngay cả chiến hạm tinh tế đôi khi cũng không thoát khỏi sự cắn xé vây bắt của bầy cá mập này.

Nếu nói về việc quân đội nào, chiến hạm không gian nào của người Tây Bàng đóng góp lớn nhất trong cuộc chiến này, tiêu diệt lượng tấn hạm quân sự và phi quân sự khổng lồ của nước Ưng, gây ra tổn thất nặng nề cho nước Ưng, thì những hạm đội tinh hạm trước mắt này chắc chắn đứng đầu danh sách.

Trong những nghiên cứu về lịch sử vũ trụ này của hậu thế, tàu ngầm không gian "Cá Mập Răng Sắc" của người Tây Bàng, dưới sự chỉ huy của quân thần Tây Bàng Tào Sư Đạo, xuất quỷ nhập thần, tấn công tứ phía, mỗi khi xuất hiện tất yếu kéo theo việc các thế lực hậu cần tiếp tế và vận tải đường hàng hải hỗ trợ nước Ưng bị tổn thất nặng nề. Có thể nói, tuyến hàng hải từ hệ thống Hạ Tam Diên đến bốn tinh khu nước Ưng hoàn toàn trở thành cái ao để bầy cá mập này hoành hành, tuyến sinh mệnh không gian của nước Ưng từng có lúc cận kề tê liệt, khiến người ta phải cảm thán.

Mà cái bầy cá mập tàu ngầm không gian Cá Mập Răng Sắc khiến người người nghe danh biến sắc trên luồng hàng hải hệ thống Hạ Tam Diên này, vậy mà lại có một toán không một tiếng động tập kích tới tinh vực phía đông nam nằm ở bụng sau của chiến trường chính diện, đang phục kích trên luồng hàng hải này...

Rốt cuộc chúng muốn làm gì?

Theo lời bẩm báo của gã quân nhân Tây Bàng kia, người đàn ông trung niên vốn đang ngồi trước bàn chỉ huy chiến hạm, giữ tư thế một tay chống cằm, chân phải gác ngang lên đầu gối trái, lên tiếng: "Để chúng qua đi, đừng lãng phí thời gian vào những vai phụ nhỏ bé này."

Ánh sáng chiếu lên mặt ông ta, phản chiếu dung mạo của người đàn ông này.

Khuôn mặt này ở Tây Bàng, từ trẻ con ba tuổi đến cụ già bảy mươi, thậm chí trong nước Ưng, cũng có rất nhiều người có thể buột miệng thốt ra cái tên của ông ta ——

Quân thần Tây Bàng, Nguyên soái quân đội không gian Tào Sư Đạo!