Thủ đô tinh cầu mang đậm không khí dông bão sắp đến, sự đối đầu giữa chính phủ và phe đối lập ngày càng gay gắt. Chính phủ đã mất dần đa số ghế, bị phe đối lập kiềm chế ở nhiều nơi. Dưới sự dẫn dắt của Thủ tướng bóng tối Phúc Thuyên, các dự luật của chính phủ tại Hạ viện bị ngăn cản dữ dội.

Trong nửa năm kể từ khi Phí Viễn tinh trở thành chiến trường, Nghị viện đã nhanh chóng thông qua nhiều dự luật, tất cả đều hỗ trợ đắc lực cho A Tát Tư và liên minh của hắn. Đáng chú ý nhất là việc "giải phóng" quyền lực của Cục An ninh, tổ chức vốn được thành lập bởi các đời vua tiền nhiệm, tiến hành "phi quốc vương hóa", nhân danh tình hình chiến tranh để không ngừng bành trướng.

Nghị viện thông qua quyền giám sát dân chúng cho Cục An ninh với lý do phát hiện sớm gián điệp Xipang tiềm ẩn trong nước, gây nguy hại cho quốc gia.

Tương tự, với lý do nếu Cục An ninh bị chính phủ kiềm chế sẽ khiến chính phủ lộng hành, Cục An ninh cần phải thanh trừng các phần tử bất hảo gây hại cho quốc gia trong hàng ngũ quan chức chính phủ, Nghị viện đã thông qua quyền độc lập cho Cục An ninh, chỉ chịu trách nhiệm trước Nghị viện.

Thông qua quyền giám sát mạng lưới tài chính và can thiệp... Từng dự luật một, cùng với sự bành trướng thế lực của Liên minh Sói Tuyết A Tát Tư tại Nghị viện, đã khiến Cục An ninh trở nên "phì nhiêu", trở thành một bóng ma bao trùm biên giới tinh hà của Ưng Quốc.

Sau khi tái cơ cấu và được trao những quyền hạn này, Cục An ninh - vốn chỉ còn cái tên cũ còn nội dung đã hoàn toàn khác biệt - đã hình thành nên một thực thể mới. Cục trưởng tiền nhiệm đương nhiên bị gạt sang một bên, thay vào đó là một người đàn ông tên Khắc Cổ Tháp, được Nghị viện thông qua để đảm nhận chức vụ Cục trưởng mới.

Khắc Cổ Tháp là nhân vật do Liên minh Sói Tuyết A Tát Tư nâng đỡ. Bản thân hắn xuất thân từ Cục An ninh, đã trải qua huấn luyện đặc vụ nghiêm khắc nhất, sở hữu trí tuệ tinh vi và tác phong làm việc tàn nhẫn. Kể từ khi hắn được nâng từ vị trí Phó Cục trưởng lên vị trí cao nhất, Cục An ninh gần như trở thành công cụ để loại bỏ đối thủ và hộ tống cho Liên minh A Tát Tư.

Muốn đoạt lấy chính quyền quốc gia thì phải bắt đầu từ việc thay đổi hiến pháp. Hiến pháp trao cho Quốc vương quyền quyết định các quyết sách lớn của quốc gia. Liên minh Sói Tuyết A Tát Tư muốn hợp thức hóa bản thân thì cuối cùng cũng buộc phải lật đổ từ hiến pháp.

Tuy nhiên, dù Liên minh Sói Tuyết A Tát Tư đã kinh doanh nhiều năm, họ vẫn không hành động thiếu suy nghĩ hay quá vội vàng. Thậm chí các thành viên gia nhập liên minh cũng giữ sự cẩn trọng và dè chừng.

Dẫu sao thì cuộc chiến tranh bị đè nén này, dù khiến Ưng Quốc rơi vào vũng lầy với hàng triệu binh sĩ thương vong, hàng tỷ người ly tán, cùng những khủng hoảng to lớn hơn đang âm thầm rình rập, thì Nữ hoàng vẫn là cốt lõi của quốc gia này, là nền tảng của hệ thống vinh dự. Thậm chí, sự kiểm soát của bà đối với đất nước tồn tại hữu hình lẫn vô hình, không ai biết bà thực sự có những con át chủ bài gì trong tay.

Nhìn lại những năm tháng Nữ hoàng Windsor trị vì, quốc lực Ưng Quốc quả thực đang dần lớn mạnh, kinh tế, ảnh hưởng, văn hóa, quân sự, công nghệ đều có tiến bộ. Chỉ cần nhìn cách bà xử lý sự kiện Gia Nạp Sâm lúc trước: vừa giúp Lâm Hải thoát khỏi những thị phi phức tạp, lại không đặt cậu ta dưới ánh đèn sân khấu để đối mặt với sự ca tụng quá đà, mà đưa cậu ta đến Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn một cách an toàn. Không ngờ nước đi nhàn nhã này gián tiếp dẫn đến đại thắng Ca Kỳ Nặc, từ đó giúp Vương thất và Ưng Quốc được hưởng lợi, đủ thấy thủ đoạn của bà cao tay thế nào.

Mà để một quốc gia vũ trụ khổng lồ, được tập hợp bởi vô số tinh cầu với đơn vị thiên văn tính bằng năm ánh sáng, có thể tăng trưởng ổn định về mọi mặt, trong khi còn phải chịu áp lực từ sự phong tỏa của Tinh Minh và môi trường ngoại bang phức tạp, vốn không đơn giản chỉ là "trị đại quốc như nấu cá nhỏ", mà còn là sự hiểm nguy như chèo thuyền giữa sóng to gió lớn. Đó là một việc vô cùng không dễ dàng.

Nếu không phải vì sự xâm lược của người Xipang, Liên minh Sói Tuyết A Tát Tư tuyệt đối không dám manh động. Còn bây giờ, dưới sự thúc đẩy của nhiều phía, tình thế đã đi đến đầu sóng ngọn gió cuồn cuộn.

Khắc Cổ Tháp nhìn báo cáo trong tay, đó là thông tin do tai mắt của Cục An ninh thu thập được.

Đầu tiên là cuộc điều tra về ba chiếc chiến hạm của người Ca Kỳ Nặc đang đỗ tại căn cứ Khốc Lộ Trạch. Ba chiếc chiến hạm đều là tàu khu trục hạng nhẹ của Ca Kỳ Nặc, tổng quân số là 672 người, đăng ký cập bến là 120 cỗ cơ giáp. Chỉ tính riêng lực lượng này thì đương nhiên không đáng lo ngại.

Ca Kỳ Nặc chỉ có Lĩnh Vệ là danh tiếng lẫy lừng, dù sao cũng được xếp hạng trong top 100 quân đội vũ trụ, không ai dám xem thường. Nhưng quân đội bản địa của Ca Kỳ Nặc lại không có tiếng tăm gì, dù sao thì một chính phủ khuất phục trước uy danh của Thác Bạt Khuê cùng một quân đội nhu nhược vô năng, tự nhiên sẽ không được coi trọng, huống chi là Ưng Quốc vốn tự coi mình là đại quốc. Khắc Cổ Tháp thân là Cục trưởng Cục An ninh, từ trong xương tủy vốn đã coi thường đám quân nhân đến từ Ca Kỳ Nặc này, trong mắt hắn, đám này cùng lắm chỉ là đội nghi lễ mà thôi.

Tuy nhiên, điều khiến Khắc Cổ Tháp phải chú ý là lực lượng Lâm Tự Doanh. Tất cả thông tin tình báo tổng hợp đều cho thấy, Lâm Tự Doanh có một đại bản doanh ở sâu trong vũ trụ. Kể từ khi tàu Đông Tuyết trở về, Khắc Cổ Tháp đã để đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất trong tay ngày đêm không ngừng giám sát những nhân vật nòng cốt bên cạnh Lâm Hải như Sa Tháp Tư và Lôi Địch Nhĩ. Lực lượng giám sát của Cục An ninh rất mạnh, nhưng cũng chỉ phát hiện họ nhảy vọt từ cổng không gian hồ Trường Băng vào một vùng không gian ẩn giấu chưa xác định. Do không thể nắm bắt thông tin điều hướng, nên không thể dò tìm được vị trí đại bản doanh đó của Lâm Tự Doanh.

Nhưng theo tiết lộ của một vài cá nhân đã bị mua chuộc tại Trạm không gian số 1984, từng đến từ nơi đó, thì đó là một tinh cầu tên là Phan Đóa Lạp. Tinh cầu này chưa được khai phá trước khi Lâm Tự Doanh tới, có lẽ ẩn giấu trong một bí cảnh nào đó của Đế quốc.

Bí cảnh chỉ những vùng đất nằm trong lãnh thổ Đế quốc, chưa từng được phát hiện. Dẫu sao thì trong bản đồ Đế quốc với hàng tỷ đơn vị thiên văn, những khu vực con người cư trú và kiểm soát thực ra chỉ là hạt cát trong sa mạc. Trong đó có vô số khu vực thuộc vùng vũ trụ không thích hợp để sinh sống. Một số tiểu hành tinh có thể cải tạo thành trạm gác quân sự, nhưng tuyệt đối không thể để hàng chục nghìn người sinh sống ở đó, hình thành một cộng đồng quy mô lớn.

Tất nhiên cũng không thiếu những khu vực bị các nhà thám hiểm thời kỳ Đại Khai Phá bỏ sót. Những nơi này tồn tại rộng khắp trong vũ trụ, vẫn là một phần trong vô số bí ẩn chưa được giải đáp của nhân loại.

"Thực lực của Lâm Tự Doanh quả thực khó đánh giá, nhưng kết hợp với phân tích của Cục An ninh, đến nay, lực lượng tác chiến nòng cốt của Lâm Tự Doanh vào khoảng 2.000 người. Đây đều là đám không tặc và du hiệp tụ tập bên cạnh Lâm Hải do Lôi Địch Nhĩ đại diện năm đó. Tất nhiên sau đó có bổ sung thêm một bộ phận, nhưng ước chừng không vượt quá con số này. Vì bản thân họ phải đảm bảo tính bí mật của bí cảnh Phan Đóa Lạp, nên về mặt nhân sự sẽ qua sàng lọc nghiêm ngặt... Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa thể hoàn toàn tiếp cận được một thành viên chiến đấu nào của Lâm Tự Doanh, huống chi là dò hỏi được tình báo từ miệng họ."

Hình chiếu toàn ảnh của Khắc Cổ Tháp xuất hiện tại cuộc họp bí mật của Liên minh Sói Tuyết. Trong phòng họp rộng rãi hình tròn, mười mấy nhân vật tầm cỡ có thể ảnh hưởng đến cục diện đang ngồi đó, báo cáo của Khắc Cổ Tháp được đặt trước mặt họ.

"Vì vậy, Lâm Tự Doanh tuy tinh nhuệ, nhưng số lượng của họ không đáng lo ngại." Kiệt Tư nói: "Muốn kiểm soát một người, nhất định phải đảm bảo kiểm soát được mọi thứ xung quanh hắn. Hiện tại, chỗ dựa của Lâm Hải chẳng qua chỉ là lực lượng vũ trang này. Lực lượng này nếu đánh nhau chắc chắn không có tác dụng gì lớn, nhưng để yểm hộ hắn thoát khỏi cục diện này thì lại dư sức. Một người nếu có đường lui thì chắc chắn sẽ không sợ hãi. Cho nên nhất định phải dồn hắn đến mức đường cùng."

"Tuy không tìm được tọa độ của tinh cầu Phan Đóa Lạp đó, nhưng chúng ta đã phái một đội quân mai phục bên ngoài cổng không gian hồ Trường Băng. Một khi họ nhảy vọt không gian từ đó ra, lập tức lấy danh nghĩa Ủy ban Cứu quốc bắt giữ họ. Nếu có giao hỏa, tin rằng sẽ kiểm soát được trong phạm vi nhất định. Đám người này từng là không tặc và du hiệp tự do, họ sẽ không mạo hiểm cả quân đội để đối đầu trực diện với chúng ta, vì vậy, việc kiểm soát họ hoàn toàn có thể làm được." Ma Căn lên tiếng: "Hơn nữa, chúng ta giám sát chặt chẽ động thái của Lâm Hải và những người xung quanh hắn, đảm bảo mọi hành động của hắn đều không qua mắt được chúng ta."

Lang Bột Bắc Phong nhìn qua: "Là bộ đội nào ở cổng không gian hồ Trường Băng?"

Ma Căn thản nhiên nói: "Là Quân đoàn Rắn Hổ Mang trong tay tôi. Với quy mô 2.000 chiến binh của Lâm Tự Doanh, cộng thêm bất lợi khi nhảy vọt đến cổng không gian, chúng ta có thể khóa chặt Lâm Tự Doanh trên lộ trình này. Nếu có bất kỳ tình huống đột xuất nào, họ tuyệt đối không thể đến được tinh cầu thủ đô!"

"Có Quân đoàn Rắn Hổ Mang của gia tộc Mai Lâm trấn giữ, Lâm Tự Doanh cũng không đáng bận tâm!" Kiệt Tư thần sắc nhàn nhã nói.

Lang Bột Bắc Phong gật đầu: "Như vậy, chúng ta có thể loại bỏ chỗ dựa lớn nhất của Lâm Hải. Một khi xảy ra bất kỳ biến cố nào, dù hắn là Chiến thần Cơ giáp thay thế Thác Bạt Khuê đi chăng nữa, thì quân lực đang trong tay chúng ta, cộng thêm cường giả các gia tộc tụ hội, Chiến thần Gia Đức vẫn là hậu thuẫn vững chắc nhất của gia tộc A Tát Tư. Gia Đức ra tay, cộng thêm trọng binh vây khốn, hắn dù là Chiến thần Cơ giáp lớn lên từ chiến dịch Ca Kỳ Nặc, cũng phải khiến hắn chết yểu tại đây... Hừ, ta Lang Bột Bắc Phong chưa bao giờ phải nắm giữ điều kiện có lợi nhất trong tay. Lâm Hải có giá trị của hắn... Nhưng giá trị này là hữu hạn. Nếu hắn không chịu ngoan ngoãn cúi đầu xưng thần, làm việc cho ta, thì ta sẽ cho hắn biết, dù hắn là anh hùng Đế quốc, dù hắn là một Chiến thần Cơ giáp, còn có sự bảo vệ của Lâm Tự Doanh gồm đám không tặc tinh nhuệ, ta vẫn muốn hắn thân bại danh liệt, những kẻ theo đuôi hắn sẽ có kết cục toàn quân bị diệt... để làm gương cho hậu thế!"

Mọi người đều có thể cảm nhận được khí phách của Lang Bột Bắc Phong. Hắn mời Lâm Hải - người có thâm thù đại hận - đã cho thấy sự thâm trầm và nét âm u đáng sợ của hắn trên phương diện này. Và trước khi làm những điều đó, hắn lại lợi dụng Cục An ninh trong tay, đóng đinh và phá hủy thế lực mà Lâm Hải có thể dựa vào. Đây vừa là kế hoãn binh, vừa là tiêu diệt địch trong vô hình.

Có thể tưởng tượng, khi Lâm Hải còn dựa vào thân phận anh hùng Đế quốc, có một đám người ủng hộ để muốn đòi hỏi quá đáng với Lang Bột Bắc Phong, hắn sẽ lập tức phát hiện ra những thế lực bên cạnh mình sẽ bị một bàn tay vô hình của Lang Bột Bắc Phong bóp nghẹt cổ họng.

Khi Lâm Hải còn muốn tự do rong ruổi, hoặc tận dụng quân công và danh vọng của mình để thi triển chút thuật tung hoành dựa trên cục diện hiện tại, sẽ phát hiện ra một tấm lưới lớn bất ngờ giăng ra từ khắp nơi, trói chặt lấy hắn. Nghẹt thở!

Trong mắt họ, Lâm Hải có chỗ dựa nào? Chẳng qua là tấm khiên của Nữ hoàng, cái danh của anh hùng, thanh kiếm của Lâm Tự Doanh.

Khi hắn chọn đàm phán điều kiện với Lang Bột Bắc Phong, tấm khiên của Nữ hoàng đã không còn tồn tại nữa.

Còn nhắm vào cái danh của hắn, họ có đủ mọi cách để hãm hại hắn vào một vòng xoáy thanh danh bị hủy hoại.

Còn về lực lượng vũ trang trong tay Lâm Hải, Quân đoàn Rắn Hổ Mang của gia tộc Mai Lâm, sự kiềm chế của Chiến thần Gia Đức, là đủ để khiến hắn như con trạch bị vò trong bùn khô, không thể nhảy nhót tạo ra chút sóng gió nào.

Suy cho cùng, Lâm Hải - đứa con hoang của tiểu quý tộc kia - vẫn không thể hiểu được quy luật tàn khốc và nguyên tắc vận hành của thế giới thượng tầng này.

Họ có vô số cách để khiến một anh hùng Đế quốc như hắn rơi từ thiên đường xuống địa ngục.

Lang Bột Bắc Phong nhìn mọi người: "Hôm nay, những vị có mặt ở đây đều là thành viên của 'Ủy ban Cứu quốc' chúng ta. Mục đích của chúng ta là để đất nước này đón nhận sự niết bàn tái sinh trong thảm họa. Tạo ra một kỷ nguyên mới. Các vị, chư quân, đây là con đường mà một khi thành công sẽ lưu danh thiên cổ, một khi thất bại sẽ vạn kiếp bất phục! Dù nhân lực có tính toán kế hoạch tinh vi đến đâu, nhưng vẫn sẽ có rất nhiều bất ngờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng... chúng ta đủ may mắn!"

"Vì sự hồi sinh của Đế quốc!" Không biết ai dẫn đầu, trong phòng họp, mọi người đồng thanh nói: "Vì sự hồi sinh của Đế quốc!"