Rượu trong ly được rót đầy.

Tháp Lý Nhĩ và Cung Cẩn lại gặp nhau.

Lần trước họ gặp nhau là tại tiệc rượu ở Cát Kỳ Nặc, khi toàn bộ Cát Kỳ Nặc đang ăn mừng cho sự ra đời của chính phủ mới và kỷ nguyên Thác Bạt Khuê đã trôi qua. Trải qua những trận chiến gian khổ, họ hiếm hoi mới có chút thời gian nhàn rỗi để thưởng thức bầu trời đầy sao xinh đẹp kia.

Mà giờ đây, họ tụ họp dưới bầu trời Ưng Quốc. Cung Cẩn từng hứa sẽ dẫn hắn đi uống loại rượu trứ danh của Ưng Quốc có tên là Whiskey, và còn kể cho hắn nghe về những câu chuyện liên quan đến Lâm Tự Doanh và Lâm Hải.

Hai người gặp nhau tại quán rượu này, đều mặc thường phục, cho nên dù trong quán có rất nhiều người, nhưng chẳng ai biết hai người chính là những tướng lĩnh cao cấp của Lâm Tự Quân, thế lực đang làm chấn động đế quốc gần đây.

Tháp Lý Nhĩ, thuộc hạ cũ của Lưu Ly Vương Kỵ, hiện là Phó sư trưởng sư đoàn 7 Lâm Tự Quân. Trong mấy ngày xảy ra cuộc chính biến của Lang Bột Bắc Phong, hắn phụ trách phòng thủ khu 13 của tinh cầu thủ đô. Nay Bộ Quốc phòng và Bộ Quân sự hoạt động trở lại, sự trở về của Đệ Nhất Vệ Thú Quân và Đệ Tam Vệ Thú Quân đã lấp đầy sự thiếu hụt binh lực của tinh cầu thủ đô. Lâm Tự Quân xem như đã hoàn thành việc thay thế an ninh thành công và được giải phóng.

Tháp Lý Nhĩ, với tư cách là thuộc hạ cũ của Vương Kỵ Cát Kỳ Nặc, khi thành lập một đơn vị viễn chinh mới, thực ra từ tâm lý mà nói hắn vẫn cần thời gian để chấp nhận và thích nghi. Không chỉ riêng hắn, ngay cả cấp dưới của hắn cũng vậy. Và họ cũng đang trong quá trình mài giũa từng bước, tìm hiểu về đội quân này, tìm hiểu về người đàn ông có thể đánh bại Thác Bạt Khuê.

Trong khoảng thời gian hành quân từ Cát Kỳ Nặc đến Ưng Quốc, hắn đã biết được rất nhiều điều về Ưng Quốc từ Cung Cẩn, từ phong tục tập quán cho đến lai lịch của đơn vị Lâm Tự Doanh. Mỗi lần trao đổi với Cung Cẩn, hắn lại mang những gì mình nghe được, những suy nghĩ của bản thân, truyền đạt lại cho binh lính cấp dưới của mình.

Mỗi khi nhắc đến Ưng Quốc, nhắc đến tiền thân của Lâm Tự Quân, nhắc đến những sự tích liên quan đến Lâm Hải, xung quanh hắn thường vây kín binh lính. Mỗi người đều ngóng chờ, lắng nghe đủ loại câu chuyện về Lâm Hải mà hắn nghe được từ Cung Cẩn. Bởi vì họ cũng vô cùng mong muốn được biết tường tận về vị tướng quân của mình.

Lâm Hải trà trộn vào Phương Trình Chiến Đội, xoay chuyển cục diện gia tộc, thừa dịp hỗn loạn một mình một ngựa giết tới chỗ Ganansen.

Khi kể đến đoạn này, hầu như tất cả binh lính đều đứng bật dậy, nắm chặt nắm đấm, mắt trợn trừng, ánh mắt rực sáng, như thể đã tự đặt mình vào vị trí của Lâm Hải lúc bấy giờ.

Nghe Tháp Lý Nhĩ kể từng chi tiết một. Thế mà hắn lại rất biết cách gây tò mò, vào những thời khắc then chốt, hắn luôn dừng lại một hai nhịp. Trong lúc Lâm Hải đang bị vây khốn nguy nan, trước khi thoát thân mà hắn đã dừng lại, các binh lính sẽ hoảng hốt kêu lên: "Sao rồi, đằng sau thế nào nữa?", "Đội trưởng, ông nói mau đi, làm người ta sốt ruột chết mất!", "Tôi đang nhịn tiểu đây này, ông cứ úp úp mở mở thế làm tôi sắp không nhịn nổi rồi!"

Thông qua cách thức này, Tháp Lý Nhĩ đã có được sự thấu hiểu về vị thống soái tối cao của Lâm Tự Quân này. Đồng thời biết được lý do vì sao năm vị Vương Kỵ lại tôn hắn làm Vương mới, tại sao hắn có thể giáng đòn chí mạng cuối cùng cho Thác Bạt Khuê.

Cũng chính vì những câu chuyện mà hắn lan truyền, sự tích của Lâm Hải đã nhanh chóng truyền khắp toàn quân Lâm Tự Quân. Hiện tại, các cơ giáp sư của Lâm Tự Quân vẫn còn đang thảo luận xem mẫu cơ giáp mà Lâm Hải dùng để giết Ganansen năm xưa là loại gì? Trong cuộc diễn tập quân sự Sứ Mệnh, Lâm Hải khi đó còn chỉ là một người lính đã chỉ huy đội ngũ xuyên phá, đánh bại sở chỉ huy của thiên tài quân sự đế quốc Giang Thượng Triết như thế nào? Họ miệt mài nghiên cứu từng chi tiết chiến thuật.

Những sự tích này của Lâm Hải, cái nào mà chẳng kinh thiên động địa? Sự sùng bái của các tướng sĩ đối với Lâm Hải lớn đến mức, ngay cả Thác Bạt Khuê, kẻ từng uy hiếp Cát Kỳ Nặc mà họ cho rằng không ai địch nổi, giờ đây trong mắt họ cũng chỉ là một viên đá mài mòn định sẵn sẽ bị vị tướng quân của mình nghiền nát trên con đường tiến bước!

---❊ ❖ ❊---

"Thật đáng tiếc, Đằng Cách Nhĩ là một người cương trực không sợ cường quyền biết bao trong giới truyền thông. Người ta nói ông ấy là một tảng đá vừa thối vừa cứng, chúng ta thường xuyên thấy ông ấy cất tiếng nói chính nghĩa đối với các sự kiện. Khi những nghị viên kia gây rối, muốn lấy tiền từ tay nhân dân để thiết lập các cơ quan cồng kềnh, muốn quản thúc quân đội, cướp đoạt quyền lực, thì ông ấy có thể đứng ra chỉ trích thẳng thắn sai trái đó. Chính nhờ vậy mới nhận được sự công nhận và giúp đỡ của những người có tâm, khiến cho đám chính trị gia kia không dám làm càn và phải thu liễm lại."

Đúng lúc hai người đang uống rượu, từ bàn bên cạnh truyền đến những giọng điệu bất bình.

Đó là mấy người đàn ông trung niên. Có lẽ sau giờ làm việc, họ hẹn bạn bè đến uống chút rượu.

"Có người nói chỉ với một cây bút, một cái miệng, ông ấy có thể sánh ngang với cả một đội quân. Hơn nữa, ông ấy thực lòng suy nghĩ cho Vương quốc. Nghe nói ông ấy âm thầm tài trợ cho rất nhiều trẻ mồ côi do chiến tranh gây ra, ông ấy chu cấp chi phí sinh hoạt và học tập cho chúng. Trong khi bản thân lại sống cuộc đời thanh đạm, gầy trơ xương mà vẫn cầm bút chiến đấu." Một người đàn ông nắm chặt nắm đấm đập mạnh xuống bàn, "Ông ấy là một người tốt, sở dĩ như vậy là do tình trạng hiện tại của Vương quốc, những kẻ đáng ghét kia quá nhiều, mới khiến ông ấy buộc phải chiến đấu."

"Nghe nói trước khi Hạ viện tái cơ cấu, Đằng Cách Nhĩ đã chỉ trích rất nhiều người trong nghị hội đó, thậm chí ông ấy còn thường xuyên nhận được những lời cảnh báo đe dọa đến an toàn cá nhân. Mà bây giờ mới biết, hóa ra những chuyện bọn khốn kiếp cấu kết với địch bán nước là thật!"

Một người đàn ông vì phẫn nộ và mượn hơi men, bộc bạch nỗi bất mãn: "Đám nghị viên đã xuống đài đó, đương nhiên không kịp đối phó với Đằng Cách Nhĩ. Nhưng lần này thì khác! Lần này Đằng Cách Nhĩ nã pháo vào Tập đoàn Thiên Đỉnh, cái công ty khổng lồ của đế quốc này, lai lịch phía sau thật đáng kinh ngạc, nghe đồn là gia tộc A Tát Tư bí ẩn nhất trong Bàn Tròn Gia Tộc. Tôi thấy, chuyện Tập đoàn Thiên Đỉnh phát tài trên xương máu quốc gia, đem nguồn lực khẩn cấp bán cho Bộ Quân sự với giá cao, khiến quốc khố kiệt quệ như lời đồn... e rằng mười phần là thật. Mà một doanh nghiệp như Tập đoàn Thiên Đỉnh, họ lại dám làm như vậy, nếu phía sau không có ai chống lưng, sao có thể được? Vậy ai chống lưng? Chỉ có thể là gia tộc A Tát Tư đường đường là Bàn Tròn Quý Tộc chống lưng thôi!"

Một người bạn dù sao vẫn còn tỉnh táo, kéo góc áo người đàn ông kia, nháy mắt ra hiệu: "Nói nhỏ thôi! Đó là Bàn Tròn Quý Tộc đấy! Cậu muốn trở thành Đằng Cách Nhĩ tiếp theo à?"

"Chuyện này không chỉ có chúng ta bất bình đâu, phía Tây đã có người lên kế hoạch chuẩn bị một cuộc biểu tình, hy vọng tầng lớp quý tộc cấp cao và chính phủ đưa ra lời giải thích về việc này. Còn về mấy vấn đề như Đằng Cách Nhĩ bị bắt giữ điều tra vì trốn thuế và phỉ báng, thì đơn giản chỉ là trò lừa con nít! Định lấy cái đó để lừa dân sao?"

Người bạn tỉnh táo kia nói tiếp: "Cậu đừng đùa nữa, chuyện này, chỉ cần bên kia thực sự có thể khép Đằng Cách Nhĩ vào mấy tội danh, thì có biểu tình thì đã sao? Đội ngũ biểu tình gào thét ư? Nhưng chỉ cần phía chính quyền đã định tính, âm thanh này tuyệt đối sẽ không lan rộng ra. Vì dù sao không phải ai cũng biết Đằng Cách Nhĩ là người thế nào. Chỉ cần có những thông tin trái chiều, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ phai nhạt theo thời gian. Mà đời này của Đằng Cách Nhĩ thế là xong rồi!"

Mấy người đàn ông trung niên nói chuyện, thần sắc ngưng trọng. Có người biết câu nói này có khả năng chính là xu hướng thực tế sẽ xảy ra, có người "bộp!" một cái đập mạnh xuống bàn, âm thanh hư vô tan biến trong không khí, giống như tiếng gào thét bất lực của họ lúc này.

Tháp Lý Nhĩ quay đầu lại, nhìn Cung Cẩn, biểu cảm pha lẫn ngạc nhiên và nặng nề: "Đằng Cách Nhĩ... cái tên này nghe rất quen... chẳng phải đó chính là người dẫn chương trình đầu tiên đã chọn phát sóng trận chiến của họ, nói sự thật cho thế gian biết, lần đầu tiên minh oan cho họ trên truyền thông khi Lâm Tự Doanh bị công bố là hải tặc và có kẻ muốn chà đạp họ xuống bùn đen sao?"

Cung Cẩn gật đầu: "Người này nổi tiếng trong giới truyền thông vì sự cương trực, không sợ cường quyền."

Thần sắc Tháp Lý Nhĩ hơi đổi: "Vậy lần này ông ấy dường như đã đắc tội với một thế lực ghê gớm ở Ưng Quốc... Liệu có nguy hiểm không? Lâm Hải điện hạ sẽ làm gì?"

Nhấp một ngụm rượu cay nồng trong ly, cảm giác bỏng rát trôi thẳng xuống họng, ngược lại khiến Cung Cẩn cảm thấy sảng khoái.

Đặt ly rượu xuống, dưới đôi lông mày của hắn, đôi mắt dài hẹp lóe lên tia sắc bén: "...Cứ chờ xem!"

---❊ ❖ ❊---

Máu tươi chảy dọc theo chân tóc đen kết thành vảy máu, nhỏ xuống tấm thảm dệt có hoa văn phức tạp.

Người đàn ông bị trói quặt hai tay ra sau, ngồi trên một chiếc ghế.

Môi trường xung quanh rất đặc biệt.

Sở dĩ đặc biệt, là vì người đàn ông trông như tù nhân này hoàn toàn không phải đang ở trong một nhà tù hay nơi giam giữ giống như lồng sắt. Trái lại, xung quanh hắn, không chỉ tấm thảm bao phủ cả căn phòng là vật phẩm đắt giá, mà phía trên đầu là mái vòm của tòa nhà, bên trên vẽ những bức tranh như Chiến Thần, Mỹ Thần, biển hoa và cầu vồng.

Xung quanh thậm chí các bức tường đều có những đường vân nổi phức tạp. Những bức tranh treo trên tường, có bức vẽ phụ nữ khỏa thân, có bức vẽ hoa hướng dương rực rỡ, có bức vẽ bến cảng, có bức vẽ chiến hạm đang cháy rực rơi xuống hành tinh... thế mà mỗi một bức đều là tuyệt phẩm tuyệt bản của các danh họa bên ngoài.

Tất cả những khung cảnh tráng lệ xa hoa này đều trở nên lạc quẻ hoàn toàn với người đàn ông trông vô cùng thê thảm trên chiếc ghế.

Người đàn ông dường như vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê, hắn đang quan sát nơi mình đang ở, cho đến khi nhìn thấy tất cả mọi thứ xung quanh, hắn mới xác định được rằng mình đã rơi vào một cái lồng còn đáng sợ hơn bất kỳ ngục tối nào, một nơi mà có lẽ cả đời này hắn đừng hòng thoát ra.

Khóe miệng bị rách của người đàn ông không kìm được nở một nụ cười khổ.

Xung quanh căn phòng này, mỗi góc đều đứng một người đàn ông mặc đồ đen. Mà ở phía trước hắn, là một chiếc ghế khác, đó là một chiếc ghế to rộng hoa lệ, hoàn toàn trái ngược với chiếc ghế gỗ cứng của hắn.

Trên đó có một người đàn ông.

Nhìn thấy hắn cười, người đàn ông kia lên tiếng: "Ngươi cười cái gì? Ngươi thấy buồn cười lắm à?"

Khi người đàn ông này hỏi ngược lại, hắn cũng mang theo ý cười. Nhưng ý cười đó lại có thể khiến tòa nhà này tụt xuống điểm đóng băng, dường như bạn có thể thấy hắn đang cười, nhưng nụ cười này chẳng qua chỉ là một lớp da, trong phần xương thịt dưới lớp da đó là một biểu cảm đáng sợ vô cùng bị che giấu bởi lớp da mặt ấy.

Hắn chắp tay đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt người đàn ông. Cười cúi đầu nhìn đối phương. Dường như muốn quan sát kỹ gương mặt nguyên bản của người này, kẻ mà gương mặt đầy những mạch máu vỡ sưng tấy, khắp người không biết bao nhiêu nơi bị tổn thương mô mềm và gãy xương.

Sau đó hắn tát một cái vào mặt đối phương, lớp da mặt sưng vù không bình thường của hắn vang lên một tiếng "chát" chói tai. Giống như có người dùng sức đánh mạnh vào một quả bóng da.

Gương mặt người đàn ông trên ghế bị hất mạnh sang một bên.

Sau đó người đàn ông đứng trước mặt hắn lại vung tay tát ngược lại một cái.

Lại bùng nổ tiếng "chát" của da thịt rung lên, gương mặt người đàn ông hất sang hướng ngược lại.

Người đàn ông kia vẫn chưa dừng lại, mà vẫn tiếp tục dùng cả tay trái và tay phải, tiếng "chát" "chát" "chát" "chát" không dứt trong căn phòng.

Cuối cùng hắn tung một cước, đạp lên ngực người đàn ông, đá cả người lẫn ghế của hắn ngã xuống đất.

Hắn tiến lên, ngồi xổm xuống trước mặt người đàn ông đó, lần này nụ cười đã biến mất, thay vào đó là một gương mặt với đôi mắt lồi ra, những mạch máu xanh nổi lên dữ tợn quanh hốc mắt: "Ngươi cười cái gì!? Đằng Cách Nhĩ! Hả!?"