Các binh sĩ tình nguyện của Kachi-no sắp xuất chinh đều nhận được kỳ nghỉ để về thăm nhà và nói lời tạm biệt.

Tại những tòa chung cư bình dân trong đô thị, mẹ của phi công Lâm Tự Quân là Cận Đông đã chuẩn bị những món ăn ngon lành bày lên bàn, cố gắng tỏ ra vui vẻ dù đôi mắt bà vẫn còn sưng đỏ. Ngược lại, người cha lại đặt rất nhiều kỳ vọng vào đứa con trai chuẩn bị xuất chinh gia nhập Lâm Tự Quân.

“A Đông à, con đã là người trưởng thành, con có lý tưởng và chí hướng của riêng mình. Vì con đã quyết định rồi, rất tốt, cha ủng hộ con! Nhưng con phải làm rạng danh nhà họ Cận chúng ta đấy nhé. Nghe nói con nhà lão Mã Lâm hàng xóm đã trở thành cơ sư lục quân của Lâm Tự Quân rồi, mà con lại lái chiến đấu cơ, các con một người dưới đất một người trên trời... thế nào cũng phải cao hơn nhà họ Mã một bậc chứ!”

“Đương nhiên, quan trọng nhất là con phải trở về nguyên vẹn, bình an vô sự. Huân chương quân công ít đi một chút cũng chẳng sao, các con sắp trở thành anh hùng của Kachi-no rồi, cha còn chờ con vinh quang trở về để hưởng phúc đây!”

Mẹ của Cận Đông đỏ hoe mắt, dùng muỗng múc món thịt bò hầm củ cải mà cậu yêu thích từ nhỏ đến lớn — giờ đã là một thanh niên đẹp trai — vào đĩa, “Đây là món con thích nhất từ bé đến lớn, ăn nhiều một chút, không biết ra ngoài rồi còn được ăn nữa không... Haiz...”

Tại một ngôi nhà hai tầng ở vùng ngoại ô nơi hai bên đường đều là những cây sồi hùng vĩ, sĩ quan Lâm Tự Quân là Tá La đang từ biệt gia đình.

“Tiểu Zoro, nhớ kỹ những gì ta nói với con nhé, nghe nói con gái Ưng Quốc xinh lắm đấy! Đến lúc đó con nhớ cưới cho cha mẹ một cô về! Như vậy mới không phí công con đi giúp anh em Ưng Quốc chuyến này!”

Zoro có làn da ngăm đen, vóc dáng cao lớn đầy nắng, cười toe toét, “Con nhớ rồi, đến lúc đó nhất định sẽ dẫn một cô vợ Ưng Quốc xinh đẹp về nhà cho cha mẹ!”

Trong một trang viên truyền thống nhưng độc đáo, sĩ quan Lâm Tự Quân xuất thân từ gia đình giàu có là Địch Khắc đang ăn một bữa tối khó xử.

Trên bàn ăn, người đàn ông trung niên nghiêm nghị có độ xuất hiện nhất định trên truyền thông đang vẻ mặt trầm buồn, “Xem ra việc cha và mẹ quyết định đưa con vào chính phủ làm sĩ quan là một quyết định cực kỳ sai lầm. Đáng lẽ con có thể tiếp quản và mở rộng cơ nghiệp, nhưng con lại khăng khăng chọn trở thành một quân nhân, để em trai con phải gánh vác áp lực gia đình. Giờ đây lại còn phải chiến đấu vì một quốc gia khác, rốt cuộc con đang nghĩ gì vậy?”

Người phụ nữ trung niên trên bàn ăn ăn mặc đoan trang, chỉ là vẻ mặt cũng đang căng thẳng. Địch Khắc mặc quân phục, người đàn ông trẻ hơn bên cạnh anh đặt dao nĩa xuống.

Địch Khắc ngẩng đầu, nhìn người cha nghiêm khắc, nói, “Cha mẹ đã xem đoạn video Thác Bạt Khuê ngấm ngầm liên kết với người Tây Bàng chuẩn bị chia cắt Kachi-no rồi... vậy thì sao có thể nói không liên quan? Người Tây Bàng đánh bại Ưng Quốc, mục tiêu tiếp theo chính là chúng ta! Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, chúng ta sẽ tự chuốc lấy vận mệnh đó.”

Cha của Địch Khắc rõ ràng nghẹn lời trong giây lát, nhưng một lát sau lại có chút thẹn quá hóa giận mà cứng rắn nói, “Đó cũng không đến lượt con! Cha nghe nói điểm tuyển quân người đông như kiến cỏ, bao nhiêu người hy vọng được tòng quân tác chiến, con là sĩ quan của chính phủ, bảo vệ quốc gia của con là được rồi, căn bản không cần thiết phải đến Ưng Quốc để tác chiến.”

“Nếu mỗi người đều suy nghĩ như cha, chẳng phải chúng ta đã sớm ngồi chờ chết rồi sao? Cha nói điểm tuyển quân đông nghịt người, chính vì có nhiều người có giác ngộ như vậy, mới có thể giúp chúng ta thoát khỏi nguy nan, mà những điều này mới chính là hy vọng của Kachi-no. Còn như cha, chỉ biết dùng tư tưởng cũ kỹ hủ bại này để lo cho sự an ổn của bản thân. Nếu ai cũng có suy nghĩ như cha, con không muốn đến một ngày quốc gia của chúng ta tan đàn xẻ nghé, bị tiêu diệt, chỉ vì chúng ta từng đối mặt với cơ hội thay đổi nhưng lại tê liệt khoanh tay đứng nhìn, chưa từng có ai nỗ lực vì nó!”

“Địch Khắc, sao con có thể nói chuyện với cha mình như vậy!” Mẹ Địch Khắc nghẹn ngào.

“Con... đồ hỗn xược!” Cha Địch Khắc đập bàn đứng dậy.

Địch Khắc không nói một lời, quay đầu rời khỏi nhà hàng, về phòng mình.

Bữa cơm tan rã trong không vui. Khi đang thu dọn hành lý, người em trai — vốn từ nhỏ luôn lẽo đẽo theo sau anh, nay đã có thể tự mình gánh vác mọi việc — bước vào phòng anh, “Anh biết mà, cha từ trước đến nay đều như vậy, đánh trận là sẽ có người chết, ông ấy chỉ không muốn anh xảy ra chuyện gì thôi.”

“Anh biết.” Địch Khắc gật đầu, “Anh không hề trách ông ấy, có lẽ là do anh nói hơi quá lời. Cha con không có thù qua đêm. Chỉ là chuyến đi này, cha mẹ và cơ nghiệp phải giao lại cho em. Anh biết việc này thực ra rất bất công với em.”

Người em trai tuy còn trẻ nhưng đã là trụ cột xuất sắc của gia đình này ngồi xuống mép giường của anh trai, nói, “Em biết, anh đang bảo vệ, anh đang bảo vệ cuộc sống bình lặng của chúng ta hiện tại không bị động loạn và xâm phạm như Ưng Quốc. Trong những ngày anh đi, em sẽ chăm sóc tốt cho cha mẹ, nhưng anh phải biết, phần thuộc về anh, em mãi mãi không thể thay thế được, nên anh nhất định phải trở về. Còn chúng em, sẽ luôn nhìn thấy anh trên tivi. Các anh đi đến đâu, các anh chiến đấu ở đâu... em sẽ tự hào nói với tất cả mọi người rằng, trong số những người đó, có anh trai của em!”

Địch Khắc lên chiếc xe ở cửa, bên cửa sổ tầng hai, người cha vẫn dõi theo anh rời đi. Khi mẹ của Địch Khắc tiễn biệt xong trở về lầu, ông vẫn còn chưa nguôi giận, “Nó sao có thể nói như vậy, bất kể là người cha nào cũng sẽ không thực sự muốn đẩy con mình ra chiến trường, cho dù là cố làm ra vẻ phóng khoáng, thực tế ai mà nỡ? Mình “cũ kỹ hủ bại” ư?... Thằng nhóc này, nếu không phải vì nó đã lớn rồi, chỉ dựa vào câu cãi lại này là ta đã có thể tát nó hai cái bạt tai đau điếng...”

Vợ ông bước lên, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay ông, khẽ giọng an ủi.

Sau khi được vợ an ủi và tâm trạng dần bình tĩnh lại, người đàn ông vốn luôn giữ hình tượng cực kỳ nghiêm khắc trong gia đình này thở dài một tiếng, “Giá như nó vẫn là thằng nhóc ngày xưa thì tốt biết mấy... như vậy ta mới quản được nó, nó cũng sẽ không rời bỏ chúng ta...”

Người vợ ngẩng đầu nhìn ông, nói, “Đồ ngốc, sao chúng ta có thể giữ chân nó mãi được... Thực ra, nó nói đúng mà, phải không?”

Cha của Địch Khắc nhìn con phố trống trải ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Hàng ngàn hàng vạn thanh niên giống như Cận Đông, giống như Zoro, giống như Địch Khắc, bất kể họ đến từ gia đình nào, có thân phận địa vị ra sao, vì mục tiêu chung mà gia nhập Lâm Tự Quân, sắp bắt đầu cuộc viễn chinh dấy lên vòng xoáy vũ trụ.

Trong “Ngày thăm thân” này, các binh sĩ và sĩ quan sắp xuất chinh đều đang nói lời tạm biệt với gia đình mình.

Còn Lan Đặc, sau khi trở về tòa chung cư kiểu cũ quen thuộc, bước chân lại có chút nặng nề.

Vào đêm trước ngày chuẩn bị xuất chinh, người vốn đã được chọn vào Lâm Tự Quân này lại quyết định từ bỏ cuộc viễn chinh.

Cậu đẩy cửa bước vào, bà nội đang nấu cơm trong bếp. Cậu bước tới, vén tay áo quân phục cơ sư Lâm Tự Quân vẫn chưa kịp cởi ra, thuận tay nhận lấy bó hành đang rửa dở từ tay bà, rửa sạch hành xanh non, cắt thành khúc, lại lấy ớt đỏ dài tươi rói giã nát, rửa sạch gừng trong giỏ rồi cắt lát, sau đó rắc hành hoa, ớt, gừng vào nồi cá nấu nóng hổi tỏa hương.

Lan Đặc làm những việc này vô cùng thành thạo, bởi vì cậu có một người bà nấu ăn rất ngon. Ngay cả những ngày cậu ở hội trường Roland, cậu cũng có thể tự chăm sóc bản thân rất tốt, mà Lâm Hải ngày trước còn hết lời khen ngợi tài nấu nướng của cậu.

Cơm nước dọn lên bàn, đều là những món Lan Đặc thích ăn từ nhỏ đến lớn: cá nấu tươi ngon, trứng cá trộn cùng cơm trắng trong veo, món thịt vẹm chua cay xào cùng ớt chuông, tép tỏi và rượu gạo... Cơm canh thịnh soạn, lại nhìn bà nội trước mắt, trong lòng Lan Đặc trào dâng một sự thôi thúc, nói, “Bà ơi, con không đi đánh trận nữa. Con muốn ở lại!”

“Ở lại,” bà nội ngẩng đầu lên, nhìn Lan Đặc, “Ở lại làm gì... chăm sóc bà à?”

“Bà chưa đến mức như con tưởng tượng là không đi nổi đâu! Giờ bà vẫn có thể đi mua đồ ăn với dì Trương nhà bên mỗi ngày, tối còn có thể tập thể dục trong khu phố, về nhà còn có bao nhiêu phim truyền hình chưa xem hết, cứ sống khỏe mạnh như vậy thêm mười năm nữa cũng không thành vấn đề. Còn con thì làm được gì ở đây?”

“Cha mẹ con mất sớm, may mà có bà đây, con mới không trở thành trẻ mồ côi, chạy ra hầm mỏ học thói hư tật xấu với đám trẻ hoang dã đó. Nhưng đây đâu phải hồi con còn nhỏ, còn phải chờ bà thay tã lót và nấu cơm cho. Con là lao động trưởng thành rồi, đến lúc kiếm tiền thì phải đi kiếm tiền, đến lúc phải gánh vác thì phải gánh vác!” Tự mình nuôi Lan Đặc khôn lớn, bà nội tuyệt đối không phải là người dễ dãi. Ở chợ, người ta thấy bà sừng sững tranh luận vì lợi ích nhỏ nhoi với người bán hàng mà giọng nói vẫn đầy uy lực, để mua được hàng giảm giá mà bước chân nhanh nhẹn hơn cả phần lớn phụ nữ trung niên, người khác căn bản đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào từ bà. Thường thì nhiều tiểu thương thấy bà là đau đầu đến mức muốn quay người lẩn tránh, vì bạn không thể làm việc với một bà lão mặc cả từng cọng rau.

Thế mà chính người bà như vậy, từng chút từng chút nuôi dưỡng Lan Đặc trưởng thành.

Đương nhiên, ấn tượng sâu sắc nhất của Lan Đặc vẫn là hồi nhỏ theo đám trẻ nhà bên chơi, trộm tiền, bị bà bắt quỳ xuống dùng roi tre đánh vào lòng bàn tay răn dạy. Khi đó giọng bà lớn đến mức cả tòa chung cư đều nghe thấy. Kể từ đó, Tiểu Nhu — cô bé mà cậu Lan Đặc thầm mến trong chung cư, người vốn thỉnh thoảng nhìn cậu lại mỉm cười e thẹn — đã không bao giờ thèm để ý đến cậu nữa.

Tìm hiểu nguyên nhân, có lẽ vì dáng vẻ thê thảm của cậu lúc đó đã hoàn toàn phá vỡ hình tượng trong lòng Tiểu Nhu. Từ nhỏ đến lớn, Lan Đặc chưa bao giờ dám trái ý bà nội nửa lời, nhưng chỉ riêng chuyện này là cậu cứ canh cánh trong lòng.

“Bà nhớ ước mơ từ nhỏ của con là trở thành một kỵ sĩ cơ giáp, mà giờ đây con và ước mơ chỉ trong gang tấc, lại muốn mỗi ngày ở lại sống cuộc sống của người già với bà! Rốt cuộc con có chút máu nóng nào không?”

Lan Đặc cảm thấy mình như thể lại quay về những ngày bị bà nội dùng giọng oang oang giáo huấn mỗi ngày.

“Lúc con bị Linh Vệ bắt đi, bà đã định liều mạng, sau đó bị hàng xóm ngăn lại. Bây giờ ai cũng biết quan hệ giữa con và tướng quân Lâm Hải không tầm thường. Chị lớn Đức Mã, dì Trương, chú Ách Khắc Đặc không ít lần bên tai bà ngưỡng mộ nói con thật là có tiền đồ. Họ đều vội vã giới thiệu con gái người thân của họ cho con, thậm chí cả Tiểu Nhu lớn lên cùng con dạo gần đây cũng đang dò hỏi về con, hỏi bà khi nào con từ Lâm Tự Quân trở về, hôm nào rảnh rỗi cùng nhau đi uống cà phê... Bà tự hào vì có một đứa cháu như con! Còn bây giờ, con lại vì bà lão gần đất xa trời này mà ở lại. Con là bạn tốt, lại để tướng quân Lâm Hải một mình lên chiến trường, người khác sẽ nhìn con thế nào, nhìn cậu ấy thế nào? Con biết cha mẹ con chết như thế nào không?”

“Là bị Linh Vệ hại chết.”

Lan Đặc nói. Cha mẹ cậu chết trong một cuộc thanh trừng. Sau khi khu tự trị thành lập, cha mẹ Lan Đặc vì phản đối sự áp bức của Linh Vệ mà gia nhập dòng người biểu tình, bị cơ giáp xả súng vào đám đông bắn chết cả hai. Đương nhiên, đó là chuyện khi Lan Đặc khoảng hai tuổi. Sau này cậu trưởng thành, tình cảm với cha mẹ thực ra không sâu đậm.

“Người Tây Bàng lòng lang dạ sói, chúng vẫn sẽ nhắm vào Kachi-no của chúng ta thôi... Anh em Ưng Quốc của con, không chỉ là đang bảo vệ quê hương, mà còn đang ngăn chặn kẻ địch mạnh ngoài quê hương chúng ta, giúp chúng ta tránh khỏi chiến hỏa. Đánh trận là sẽ có người chết, con cái nhà người ta chết được, chẳng lẽ cháu của bà thì không được chết? Nếu con đã không còn ấn tượng về cha mẹ mình, thì bà đây vẫn nhớ mãi không quên! Họ lúc đó đẹp đôi và trẻ tuổi biết bao. Chính Linh Vệ đã khiến cha mẹ của một đứa trẻ đáng thương phải chết cả hai, để lại cho bà một đứa trẻ khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem! Bà khóc, bà mắng ông trời, tại sao lại tàn nhẫn với bà lão này như vậy, nhưng chẳng có tác dụng gì cả, vì áp bức chỉ cần còn tồn tại, tình cảnh như vậy mãi mãi không thể tránh khỏi! Đại tướng quân Lâm Hải giết chết Thác Bạt Khuê, thật hả lòng hả dạ! Thậm chí có thể nói, cậu ấy chính là người đã báo thù cho cha mẹ con. Nếu con cứ thế bỏ mặc cậu ấy, để cậu ấy một mình đi ra chiến trường, bà sẽ vô cùng thất vọng về con! Sao bà lại nuôi ra một đứa không có cốt khí như vậy!”

“Bà ơi...”

“Cuộc sống bị nô dịch, bị áp bức, chúng ta trải qua còn chưa đủ nhiều sao, quá nhiều rồi! Nhưng chúng ta còn phải tiếp tục trải qua nữa sao? Bà có lẽ không sống nổi đến lúc đó, nhưng bà không muốn con hay thậm chí là con cái của con cũng phải trải qua như vậy! Chiến tranh thất bại, con ít nhất đã chiến đấu, đã nỗ lực. Nếu con cứ ở lại đây cùng bà, một ngày nào đó Ưng Quốc bị ép buộc, người Tây Bàng ồ ạt kéo đến Kachi-no của chúng ta! Con ở lại cùng bà lão này thì có ích gì chứ? Trơ mắt nhìn chúng ta đi vào vết xe đổ của cuộc sống bị Linh Vệ, bị Thác Bạt Khuê áp bức một lần nữa sao? Đến lúc đó, con có vì, dù chỉ một chút hối hận vì ban đầu mình đã không gia nhập Lâm Tự Quân để góp một phần sức lực không?”

“Bà tuy đọc sách ít, đạo lý lớn cũng không nhiều. Nhưng ít nhất bà biết vũ trụ rất lớn, cuộc sống rất lớn, nhưng đời người lại không chịu nổi mấy lần đau đớn tận tâm can và hối hận khôn nguôi!”

“Bà ơi, bà đừng nói nữa!” Lan Đặc đẫm lệ đầy mặt, “Bồi bà ăn xong bữa cơm cuối cùng này, con đi ngay!”

“Bốp!” Bà nội dùng đũa gõ lên đầu Lan Đặc một cái, nói, “Là bữa cơm cuối cùng trước khi xuất chinh. Sau này chờ con trở về, nếu bà thực sự không nấu nổi cơm nữa, thì phải đổi thành con và cháu dâu chăm sóc bà rồi! Bà chờ được bế chắt đấy nhé!”

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm trước ngày Lâm Tự Quân chỉnh quân chuẩn bị xuất chinh, Thiên Diệp Nguyên Thành đã tổ chức hoạt động ăn mừng. Tại hội trường Roland, Audrey — người được mệnh danh là Bóng ma Roland — cũng sẽ hoàn thành buổi biểu diễn cuối cùng của mình tại đây.

Trong tương lai, cô sẽ đến thánh đường nghệ thuật đỉnh cao là Kim Sắc Đại Sảnh ở thành phố Mạch Triết để diễn buổi đầu tiên. Lúc đó cô chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ, nhưng mỗi một người đều sẽ nhớ đến dáng vẻ uyển chuyển yểu điệu tại Thiên Diệp Nguyên Thành, nhớ đến cô gái từng vì ước mơ mà quyết không từ bỏ khiêu vũ năm nào.

Buổi biểu diễn tại hội trường Roland đông đúc chưa từng có, mặc dù đây là buổi biểu diễn khép màn của Audrey tại hội trường Roland chứ không phải buổi biểu diễn chia tay. Trên thực tế, sau khi lên đỉnh Kim Sắc Đại Sảnh trong tương lai, cô càng có khả năng sẽ lưu diễn khắp nơi ở Kachi-no, nếu trở lại Thiên Diệp Nguyên Thành, hội trường Roland chắc chắn là lựa chọn ưu tiên hàng đầu. Tuy nhiên, điều này cũng không ngăn cản những người luôn yêu mến cô bày tỏ sự ủng hộ bằng cách mua vé đích thân đến hiện trường quan sát.

Buổi biểu diễn này của Audrey cũng là để khích lệ Lâm Tự Quân, vì vậy các binh sĩ tình nguyện có hộ khẩu tại Thiên Diệp Nguyên Thành và cả khu vực đều nhận được thư mời điện tử. Có người có thể sẽ đến xem, có người có thể chỉ xem trực tiếp trên tivi, tận dụng cơ hội cuối cùng để đoàn tụ cùng gia đình trước khi xuất chinh.

Đương nhiên, những câu chuyện huyền thoại về cuộc gặp gỡ giữa Audrey và Lâm Hải cũng là tin tức trọng điểm mà các bên truyền thông của Kachi-no muốn đào sâu ba thước đất.

“‘Vũ công bóng ma’ và ‘Vị tân vương của Kachi-no’ những bí mật không thể không kể — theo tiết lộ từ nhân vật đáng tin cậy ‘Tiểu Ớt Cay’ tại hội trường Roland, họ từng nắm tay nhau!”

“‘Hoang đường, Audrey được đằng chân lân đằng đầu, cô ta tưởng bịa đặt tin đồn nắm tay là có thể tạo dư luận bắt cóc ngài Lâm Hải sao? Mặc dù có chút nhan sắc nhưng đừng có nhàm chán như vậy chứ, cô ta có biết Kachi-no có hàng tá phụ nữ đang xếp hàng chờ gặp ngài Lâm Hải không? Trong đó xét về vẻ đẹp, tài năng, thậm chí danh tiếng còn lớn hơn cô ta còn có đầy ra đấy!’ — một quý tộc danh viện bình luận như vậy trong một buổi tụ họp.”

“Gây ra sự phẫn nộ trong giới danh viện? ‘Cô ta dựa vào đâu mà thân thiết với Lâm Hải như vậy... Chẳng lẽ chỉ vì khi ở hội trường Roland đã “chăm sóc” nhiều lần cho người dùng tên giả là Lâm Đạt ư? Xì! Theo thông tin của tôi, Audrey lúc đó đang nhận sự theo đuổi của một kỵ sĩ cơ giáp tên là Văn Lai cơ mà! Chuyện này chẳng phải giải thích rõ vấn đề rồi sao! Audrey đúng là loại đàn bà lăng nhăng bắt cá hai tay!’ Đây là nội dung độc quyền do nữ tổng giám đốc xinh đẹp của ngành khách sạn Kachi-no, Hilton, tiết lộ cho tờ báo này... Khi phóng viên của chúng tôi hỏi thêm về việc xác nhận thư mời dùng bữa tối của cô Hilton gửi tới thiếu tá Lâm Hải bị từ chối, cô Hilton lập tức biến sắc, đuổi phóng viên ra khỏi phòng. Chúng tôi sẽ tiếp tục theo sát đưa tin...”

“Tin độc quyền, sự thật về việc gần đây thiếu tá Lâm Hải từ chối lời mời của rất nhiều tiểu thư khuê các danh giá ở Kachi-no — có khi nào hắn thích đàn ông...”

“...”

---❊ ❖ ❊---

Sân khấu không gian tại hội trường Roland rực rỡ muôn màu, Audrey khoác váy voan, lớp voan trắng bán trong suốt thấp thoáng để lộ cơ thể đầy sức sống thanh xuân. Cô được một chiếc đai thắt lưng từ tính nâng đỡ, một chân co đầu gối, tạo tư thế đứng bằng một chân, chậm rãi lơ lửng bay lên.

Các vũ công xung quanh bước theo nhịp nhạc cực kỳ nhịp nhàng, lao ra như những tinh linh, họ nhảy múa vây quanh thành một nhóm.

Mỗi cách mười mét ở rìa sân khấu đều có một chiếc đèn rọi, tạo ra từng vòng hào quang như gợn sóng, các vũ công lướt qua, lại liên tiếp hợp lại thành vòng tròn lớn vòng tròn nhỏ, tạo thành một vòng hoa khổng lồ. Khi hàng trăm vũ công mặc những bộ trang phục màu sắc rực rỡ khác nhau tạo thành vòng hoa chuyển động, trên sân khấu trong chớp mắt dường như thực sự nở rộ một đóa hoa có sinh mệnh, làm dấy lên những tiếng trầm trồ thán phục.

Ngay sau đó, những chiếc đèn rọi ở rìa sân khấu đồng loạt phản chiếu lên không trung, Audrey hạ xuống đón lấy ánh sáng như tuyết. Những sợi lông tơ mảnh mai trên mặt cô đều hiện ra rõ mồn một, đôi chân dài trắng nõn như sứ như tiên nữ mới tắm xong, gió nhẹ lay động váy voan làm say đắm lòng người, đôi đồng tử đen láy ngưng tụ tinh hồn của một vũ công. Cả người như nhập vào trạng thái không linh, không vui không giận.

Ngay khoảnh khắc đôi bàn chân trần của cô hạ xuống vòng hoa phía dưới, nụ cười rạng rỡ và những “đóa hoa” phía dưới đồng thời nở rộ.

Vô số vũ công lướt những bước chân chính xác xoay vòng tản ra, thậm chí bay lượn lên không trung xung quanh, như vị thần hoa giáng thế, “vòng hoa” biến thành vô số đóa hoa, mỗi đóa đều là một vũ công, tỏa ra khắp bốn phương tám hướng, lại giống như một đóa pháo hoa bùng nổ. Những cánh hoa, nụ hoa, điểm sao này, mỗi cánh mỗi đóa mỗi hạt đều do vũ công tạo thành, ba trăm vũ công dùng lực từ tính bay lơ lửng xoay tròn trên bầu trời xung quanh sân khấu, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, trầm trồ khen ngợi.

Dùng vũ công để tạo thành sân khấu như vậy, trang điểm cho bầu trời phía trên sân khấu, còn Audrey khoác váy trắng thì xuyên thấu giữa không trung mà nhảy múa, lúc thì lạnh lùng như băng sương, lúc thì quyến rũ đến tận xương tủy, trong ánh sáng và bóng tối chỉ có cô là lập thể và chói mắt nhất, như thể đang nhảy múa trong vũ trụ. Dưới cảnh tượng này, vô số người mở to mắt, đắm chìm trong sự mê hoặc.

Lâm Hải và Lan Đặc ở trong phòng bao ngăn cách có vị trí tốt nhất, gần sân khấu nhất cũng đang mê mẩn nhìn theo.

Lâm Hải ngậm ống hút đồ uống trong tay, miệng há hốc, chưa từng khép lại. Lan Đặc bên cạnh thì khỏi phải nói, đôi mắt kia gần như chưa từng rời khỏi vòng eo và đôi chân dài của Audrey lấy nửa tấc, khóe miệng thậm chí còn có cả vệt nước miếng chảy ra.

Vào đêm trước ngày xuất chinh này, Lan Đặc bị bà nội đuổi đi tái ngũ đã được Lâm Hải lái xe đến đón, đi thẳng đến hội trường Roland. Lúc trước hai người chỉ có thể giúp đỡ ở hậu trường, thỉnh thoảng lén nhìn Audrey nhảy múa ở tiền đài, đều cảm thấy lòng trào dâng xúc động. Ngày nay, họ có thể ngồi ở vị trí tốt nhất, ngắm nhìn điệu múa đẹp nhất trên hành tinh này.

Một thanh niên vừa đánh bại Thác Bạt Khuê, đã được phong tân vương. Sát cánh cùng một người đàn ông bị bà nội mình đuổi ra chiến trường, cùng chen chúc trong căn phòng bao này, hai người có một loại cảm giác thỏa mãn vô căn cứ nhưng kỳ lạ kiểu “đời này không còn gì để cầu mong nữa”.

“Lâm Hải, chúng ta có thể cứu Ưng Quốc, và cuối cùng có thể giữ vững sự bình yên của vùng Kachi-no này không?” Trên sân khấu có màn trình diễn đặc sắc, mọi người đắm chìm vào đó say sưa, hành tinh Kachi-no ước gì ngày nào cũng là lễ hội. Thiên Diệp Nguyên Thành không còn không khí áp bức khi xưa dưới sự cai trị của Linh Vệ — nơi mọi người im lặng ít nói, sợ sơ sẩy đắc ý một kẻ nào đó có liên quan đến Linh Vệ dẫn đến cửa nát nhà tan — mà chỉ còn những âm thanh chào hỏi chân thành lẫn nhau, những nụ cười thiện chí.

Sự bình yên và hạnh phúc bao trùm hành tinh này, so với trước đây, đây là điều khó có được biết bao.

Nhìn tất cả những điều này, Lan Đặc như thể bỗng chốc trưởng thành hơn không ít.

“Sẽ được, chúng ta sẽ đánh lui người Tây Bàng, và đánh lui bất kỳ kẻ địch nào có ý định nhúng chàm vào sự yên tĩnh này.” Thanh niên nghiêm túc và kiên định, trong đôi mắt cậu phản chiếu bầu trời sao phía trên lớp kính cường độ cao của sân khấu.

“Nếu có một ngày, thực sự có một ngày như vậy, chiến tranh kết thúc, chúng ta còn có thể ở bên nhau như bây giờ không? Dù cậu đã trở thành tướng quân, còn tôi có lẽ chỉ là một binh sĩ.” Lan Đặc quay đầu lại nói, đôi mắt cậu màu xanh u buồn và sâu thẳm.

“Vậy chúng ta vẫn cùng nhau làm đồng hồ thông minh, làm vài nghề tay trái kiếm nhiều tiền, có thể cùng nhau tìm một nơi câu cá, cùng nhau xem một buổi biểu diễn như hôm nay. Chiến tranh kết thúc, thế giới thay đổi, lúc đó, chúng ta nên có khối thời gian nhàn rỗi.” Lâm Hải khoác vai cậu.

“Lâm Hải, chúng ta là anh em cả đời. Cho dù tương lai xảy ra chuyện gì, tôi cũng sẽ kiên định không đổi đứng bên cạnh cậu, tôi sẽ, bảo vệ cậu!”

Lâm Hải cười rộ lên, “Anh em tốt, cả đời!”

Đột nhiên, ánh đèn tối sầm lại, họ nhìn qua, Audrey đang lơ lửng trên không trung, khép hờ đôi mắt.

Đó là đoạn cuối của chương trình múa. Mọi người trong sự chấn động tột độ và sự thư thái sau khi nín thở, vô số người ngực đầy thán phục nhiệt liệt vỗ tay.

Mà vào giây phút này, Audrey vốn luôn nhắm mắt đột nhiên mở ra, ánh nhìn vốn bán buông không linh kia, bỗng chốc linh động, có tiêu điểm.

Lâm Hải có thể cảm nhận được cơ thể Lan Đặc bên cạnh đột nhiên cứng đờ, mà cậu ta đang bị một đôi mắt rực lửa nhìn chằm chằm.

Đôi mắt đó đến từ sân khấu, đến từ người phụ nữ đang trôi nổi trong cột sáng trung tâm kia.

Khoảnh khắc đó dường như tất cả thời gian đều ngưng đọng.

Hội trường rộng lớn hàng vạn người bên ngoài phòng bao, dòng người như thể đều bị bỏ lại phía sau, chỉ còn phòng bao này và sân khấu phía bên kia. Cách xa một khoảng cách, nhưng không ngăn được hai người đối diện và chú mục.

Xuyên qua vô số ồn ào, vứt bỏ mọi sự rườm rà, ánh mắt của hai người trong sáng biết bao, nhưng lại như chứa đựng vô số cảm xúc phức tạp đối diện nhau.

Lâm Hải cảm nhận được một cảm giác tê dại chưa từng có, cậu tin Audrey đối diện cũng vậy. Cảm giác này không liên quan đến tình yêu, không có sự ràng buộc của dục vọng. Và vì vậy cũng thêm vài phần bùi ngùi khó tả.

Lúc này, môi Audrey khẽ mấp máy, nhẹ nhàng nói với cậu hai chữ.

Ngay cả khi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, hai chữ này cũng như vang lên ngay bên tai cậu.

Môi Lâm Hải cũng động đậy, nói với cô câu tương tự.

“Bảo trọng!”

Vào lúc này, họ đều có thể hiểu rõ hơn nội hàm mà từ này ẩn chứa và những ý nghĩa được gán thêm cho nó.

Cô cuối cùng cũng có thể đến gần hơn với ước mơ của mình.

Còn Lâm Hải thì sắp dẫn dắt hạm đội và vô số binh sĩ lên đường bước lên chặng đường viễn chinh cứu vãn quê hương đất nước.

Mà họ đều rất rõ ràng, nụ cười sảng khoái nhẹ nhàng của cậu và dáng điệu múa uyển chuyển của cô, cũng như khoảng thời gian này tại Kachi-no, đều sẽ khiến đối phương khắc cốt ghi tâm cả đời.