Năm nay xảy ra rất nhiều chuyện. Trong cuộc chiến giữa Đế quốc và người Tây Bàng, hai nước liên tục đổ vào quốc lực, dốc toàn lực chém giết lẫn nhau. Mặc dù vũ trụ chưa bao giờ yên ổn, thế giới nhân loại luôn tồn tại những cuộc chiến lớn nhỏ, nhưng từ khi Tinh Minh thâm nhập sâu vào mọi ngóc ngách của vũ trụ trong vài trăm năm gần đây, mọi cuộc chiến đều được duy trì ở mức độ thấp, chưa bao giờ xuất hiện cuộc chiến toàn diện sinh tử giữa hai cường quốc như Ưng Quốc và Tây Bàng.

Có thể nói, ánh mắt của toàn vũ trụ đều đổ dồn vào hai quốc gia này. Những trận chiến diễn ra tại đây, sự thay đổi của cục diện, khiến vô số người dưới các phiến tinh không khác nhau, thuộc các chủng tộc, quốc tịch, thậm chí phong tục tập quán khác biệt hoàn toàn đều đang dõi theo.

Đồng thời, thế giới nhân loại trong vũ trụ cũng vì cuộc chiến này mà sóng gió ngầm nổi lên, lấy Tây Bàng và Ưng Quốc làm mồi lửa, lan rộng ra ngoài, hình thành nên một làn sóng triều dâng dần dần trong Tinh Minh.

Vương nữ Ưng Quốc cùng Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn, và những quân nhân ưu tú của Đế quốc lục tục kéo đến, ngay khi họ vừa đặt chân lên mảnh đất của hành tinh Phí Viễn vốn bị chiến tranh tàn phá nặng nề, thì phía sau đã truyền đến tin tức về sự kiện Cạp Kỳ Nặc Linh Vệ phát động tập kích, tàn sát vòng quỹ đạo Tây Mã.

Kế hoạch "Nữ thần Phục cừu" của Ưng Quốc được khởi động, Bình Lưu Minh Tinh, đánh bại đại quân Linh Vệ tại Hẻm Núi Hoàng Hôn, sau đó chiếc Đông Tuyết đơn độc đột phá vào Cạp Kỳ Nặc. Trong một khoảng thời gian khá dài, người ta từng cho rằng, Đông Tuyết đã rơi xuống vực thẳm, không bao giờ có thể trở về nữa.

Thế nhưng khi tin tức đại thắng tại Cạp Kỳ Nặc hóa thành một dòng lũ cuồn cuộn không gì cản nổi, xé toạc màn sương mù kia, càn quét khắp vũ trụ này, người ta lại một lần nữa tin rằng phép màu là thứ luôn tồn tại.

Đông Tuyết trở về, vô số người đã nhìn thấy hình ảnh con tàu đó hạ cánh xuống căn cứ quân sự Khổ Lộ Trạch trên truyền hình.

Chỉ những phương tiện truyền thông được quân đội kiểm duyệt mới có thể vượt qua các chốt an ninh dày đặc, tiến đến khu vực cách chiến hạm vài trăm mét để trực tiếp truyền hình cảnh tượng này.

Trong khung hình trực tiếp, bên ngoài cảng tàu đã có rất nhiều tướng lĩnh quân đội và quan chức chính phủ. Người nhà của Lâm Hải, Bá tước, Lâm Vi, Lâm Hạo và những người khác đã được đặc cách tới nghênh đón.

Đây là khu vực thứ ba của Tinh cầu Thủ đô. Năm khu vực lớn đã bước vào mùa đông, mặt đất bên ngoài cảng tàu phủ một lớp tuyết trắng dày đặc. Phía ngoài căn cứ quân sự Khổ Lộ Trạch là những dãy núi uốn lượn như rắn tuyết, đứng sừng sững giữa gió lạnh cao xa, mang trong mình một sức mạnh vĩnh hằng bất biến.

Mặc dù trên Đông Tuyết có môi trường đảo dừa bãi biển giả lập, có thể giảm thiểu tối đa cảm giác khó chịu khi người ta ở trong vũ trụ xa rời mặt đất, thế nhưng sau một hành trình dài du hành không gian, được thực sự đặt chân lên mặt đất vững chãi, cảm nhận sức hút chân thực từ đại địa chứ không phải trọng lực nhân tạo, hít thở bầu không khí tinh khiết nhất đến từ rừng núi, khiến người ta nảy sinh cảm giác tuyệt vời khó mà diễn tả bằng lời.

Bên ngoài cảng tàu có rất nhiều người, phần lớn đều là quân nhân mặc quân phục, có những tướng lĩnh với quân hàm sáng lóa và huân chương nổi bật trên ngực, cũng có cả những binh sĩ, sĩ quan bình thường của căn cứ quân sự Khổ Lộ Trạch. Trong tiếng chào hỏi đều tăm tắp, ở vòng an ninh xa hơn phía ngoài là hàng loạt đèn flash liên tục nhấp nháy.

Phía sau Lâm Hải chính là Đông Tuyết, Humphrey, và các sĩ quan từ ba chiến hạm cùng hạ cánh xuống căn cứ này với anh, tổng cộng khoảng vài trăm người. Thế nhưng khi đối diện với đám đông hàng ngàn người tại căn cứ Khổ Lộ Trạch trước mắt, con số này lại trở nên nhỏ bé. Những ống kính máy ảnh từ giới truyền thông liên tục thay nhau chĩa vào, dù là giữa ban ngày ban mặt, nhưng vẫn khiến mắt Lâm Hải bị ánh đèn làm cho đau nhức.

Anh dường như lại nhớ tới cảnh tượng khi chiến hạm bay vào cảng hàng không vũ trụ của hành tinh, những chiếc tàu hộ vệ không gian bao vây xung quanh họ, tỏa ra thành hình hoa sen ở tám phương vị trên dưới trái phải, tạo cho họ một con đường hộ tống. Khi Đông Tuyết tiến trong con đường hộ vệ đó, ngẩng đầu lên có thể thấy những chiếc tàu hộ vệ Đế quốc uy nghiêm kia như những kỵ sĩ đang liệt trận ở "phía trên" đầu họ, du ngoạn, giống hệt như đàn cá linh hoạt lướt sóng tạo vòng cung. Mà xung quanh cảng hàng không vũ trụ, là vô số các loại tàu khách, tàu bay lớn nhỏ, tàu vận tải đang nằm ở bến đậu. Cảng hàng không vũ trụ dân dụng phồn vinh vẫn còn cách họ một đoạn khá xa, không thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong, nhưng nhìn thấy dòng khách tàu chậm rãi di chuyển đông như cá sang sông, cùng với cảng hàng không rộng lớn nhưng yên tĩnh, có thể biết rằng chắc chắn có rất nhiều người đang theo dõi cảnh tượng Đông Tuyết tiến vào đường hạ cánh không gian này.

Những hình ảnh đó hòa quyện cùng khung cảnh trước mắt, khiến một luồng hơi nóng trào lên tận xương sống, xông thẳng lên đỉnh đầu. Cảm giác này, mẹ nó thật là tuyệt.

Lúc này trong căn cứ, ngoài các yếu nhân quân đội ra, còn có rất nhiều quan chức cấp cao của chính phủ, nghị sĩ quốc hội.

Có Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, muốn gặp gỡ các vị thuyền trưởng từ Cạp Kỳ Nặc hộ tống Đông Tuyết đến, làm một số việc như gửi lời chúc mừng, thăm hỏi tới vị thống lý mới nhậm chức của chính phủ Cạp Kỳ Nặc, đồng thời tiến bước về phía thiết lập quan hệ đồng minh song phương.

Có Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa, muốn bày tỏ lời cảm ơn vì Lâm Hải đã tiêu diệt Thác Bạt Khuê, mang lại sự an ủi to lớn cho người dân vòng quỹ đạo Tây Mã.

Có Bộ Quốc phòng, có Bộ Tổng tham mưu, có Bộ Thông tin Báo chí...

Quan trọng nhất là, những người tụ tập ở bên ngoài ngày hôm nay, chính là thành viên của hai phe ủng hộ Nữ hoàng và ủng hộ gia tộc A Tát Tư.

Ngoài những người đã xác định lập trường, cũng có những người mới chỉ mang tính nghiêng về phe trung lập.

Tất cả đều đang quan sát, cục diện hiện tại với sự xuất hiện của Lâm Hải, sẽ sinh ra thay đổi như thế nào.

Bước xuống phi thuyền, Lâm Hải đã nhận ra một số gương mặt quen thuộc từ trong đám đông, ngoài người trong gia tộc ra, còn có Từ Đằng đang mặc quân phục trung tướng, Điền Bàn Tử, nghị trưởng tinh khu Mễ Lan là Lâu Gia Thành... Lưu Dịch Tư đứng ở phía sau cùng của các yếu nhân quân đội, dường như đang đứng sau một vị đại nhân vật nào đó, khoác trên mình quân phục thiếu tá. Khi nhìn thấy Lâm Hải, anh ta mỉm cười đầy an ủi, hàm răng để lộ ra tạo sự tương phản rõ rệt với làn da đen của anh ta, giống như than đen treo men trắng...

Lâm Hải còn bất ngờ nhìn thấy một nhóm người ở phía rìa, những người đó anh đều không quen, đại khái là kiểu nghị sĩ, com lê giày tây, mà trong số những người này, "Tiểu ma nữ" Lục Mạn Na đang mặc một chiếc váy đen, khí chất trác tuyệt, đôi mắt không chớp nhìn sang phía này, dường như có thể xuyên thấu bầu không khí lúc này.

Còn rất nhiều người nữa, Lâm Hải khó mà quan sát hết được. Lúc này Phó Thủ tướng Ngải Uy đã tiến lên phía trước.

Cho đến thời điểm hiện tại, Ngải Uy là quan chức cấp bậc cao nhất đến nghênh đón.

Giữa âm thanh lạch cạch không ngừng của các máy ảnh xung quanh, Ngải Uy đối mặt với Lâm Hải, đây là một màn nghi thức, vốn dĩ nên là những lời thăm hỏi trang trọng theo lệ thường.

Nhưng cuối cùng Ngải Uy cũng chỉ ngắm nhìn Lâm Hải, sau khi bắt tay và gật đầu mạnh mẽ với anh, liền nói: "Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi! Cậu không biết có bao nhiêu người đang cầu nguyện cho cậu bình an trở về đâu!"

Sau đó Ngải Uy lại công bố một thông tin chấn động, Nữ hoàng sắp mở tiệc tại Cung điện Buckingham, chiêu đãi các vị hạm trưởng đến từ Cạp Kỳ Nặc.

Hiện trường dấy lên một tràng hoan hô.

Thế nhưng ngay sau khi nghênh đón Lâm Hải, khi Ngải Uy là người đầu tiên xoay người bước xuống đài nghênh đón, thì trong nhóm người chủ yếu là quân nhân và nghị sĩ luôn đứng ở phía bên trái thấp nhất của cầu thang, một người bước ra chắn ở giữa, lặng lẽ đứng đó, thản nhiên chờ đợi Lâm Hải bước xuống.

Ngải Uy là Phó Thủ tướng, có thể nói là nhân vật cao tầng có chức vụ chính phủ cao nhất trong nhóm nghênh đón hiện tại. Mặc dù cầu thang của tinh hạm rất rộng rãi, chứa được mười người đi sóng đôi xuống cũng không thành vấn đề, nhưng Ngải Uy vẫn dựa về phía bên trái, đi trước dẫn Lâm Hải bước xuống. Nhưng người kia bước ra, đã đứng ngay chính giữa. Nếu Ngải Uy cứ đi thẳng xuống, thì chẳng khác nào đi ngang qua phía bên phải của người này, từ người dẫn đầu trở thành kẻ phụ họa.

Bốn phía phe phái Nữ hoàng và phe phái gia tộc A Tát Tư, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Ngay cả những phóng viên ở cách đó hàng trăm mét ngoài vòng an ninh cũng cảm nhận được luồng khí tức bất thường truyền đến từ nơi nghênh đón đó.

Nhóm người đứng ở phía bên trái cầu thang đều là những nhân vật cốt cán ủng hộ gia tộc A Tát Tư và liên minh gia tộc Tuyết Lang. Trong số họ có quân nhân, đó là những tướng lĩnh trung thành với gia tộc A Tát Tư. Những người này có sức ảnh hưởng cực lớn trong quân đội, đã âm thầm tập hợp được một nhóm lớn kẻ theo đuôi. Lúc này họ đang nhìn chằm chằm Lâm Hải từ xa, dáng vẻ đó không phải là đang nhìn một dũng sĩ trở về, mà giống như đang đánh giá, cân nhắc xem người này liệu có thực sự đủ khả năng tung đòn cuối cùng kết liễu Thác Bạt Khuê hay không? Tất nhiên, phần nhiều là hoài nghi, bởi vì những kẻ tự phụ như họ tin rằng Lâm Hải đơn độc đi sâu vào địch và chiếc chiến hạm đó của anh có thể bình định Cạp Kỳ Nặc, họ chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường!

Còn những nghị sĩ bên cạnh quân nhân kia, trong đó có vài người ai cũng biết, là những kẻ hay gây rối nhất trong phe đối lập tại Hạ viện. Mặc dù họ không có vẻ mặt khinh khỉnh, nhưng từ biểu cảm khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt của họ, có thể thấy được sự kiêu ngạo tự phụ tận trong xương tủy.

Sự kiêu ngạo của họ bắt nguồn từ khả năng kiểm soát Hạ viện, khiến cho đủ loại đề án của Bộ Quốc phòng và chính phủ Nội các bị ách tắc triệt để. Hiện tại ở Quốc hội có một thế lực rất lớn đang chịu sự kích động của họ.

Mà người bước ra kia, chính là Chủ tịch Hạ viện La Bạc.

Ông ta đội chiếc mũ màu đen, đôi tay đeo găng da đặt trên chiếc gậy đầu rồng, cứ như vậy chờ đợi Lâm Hải bước xuống.

Cho đến khi Lâm Hải đến gần, ông ta mới ngẩng đầu lên, tháo chiếc mũ vành rộng màu đen trên đầu xuống, dùng bàn tay trái vẫn còn đeo găng tháo găng tay bên phải ra, đưa về phía trước, giơ ra ngang tầm, tạo tư thế bắt tay với Lâm Hải.

Mọi người phía sau Lâm Hải đều thoáng qua một tia khó chịu. Tháp Lý Nhĩ và những người từ phía Cạp Kỳ Nặc đi cùng Lâm Hải lần này rõ ràng không thích sự ngạo mạn của người này.

Lâm Hải đưa tay ra, bắt lấy tay La Bạc. Ngay lập tức, anh cảm nhận được lực đạo La Bạc siết chặt tay mình. Vẻ mặt ông ta vẫn nửa cười nửa không. Vào giây phút này, Lâm Hải nhìn thấy vẻ mặt hơi tái nhợt của Lâm Vi và những người khác. Dưới ống kính máy ảnh của các phóng viên, cho dù là ở hiện trường hay qua truyền hình trực tiếp, có vô số đôi mắt đang chăm chú nhìn vào cái bắt tay của họ.

La Bạc nheo nheo mắt, giọng điệu già đời nói: "Ngài Lãng Bột Bắc Phong muốn mời thiếu tá Lâm Hải đến trang viên một chuyến, ông ấy muốn tận mắt nhìn xem anh hùng của Ưng Quốc trông như thế nào. Lão hủ cũng sẽ đi cùng. Thiếu tá Lâm Hải, anh có thể nể mặt lão hủ mà nhận lời chứ?"

Khoảnh khắc đó, đứng đầu là Phó Thủ tướng Ngải Uy, những người thuộc phe bảo hoàng xung quanh lập tức biến sắc.

Họ không ngờ đám người này lại ngạo mạn đến mức công khai chặn đường Lâm Hải.

Có quân nhân nghiến răng siết chặt nắm đấm, định tiến lên, nhưng lại bị người bên cạnh kéo vạt áo lại.

Còn những quân nhân có khí thế hung hăng bên này, một bên nhếch mép cười lạnh lùng nhìn những kẻ bảo hoàng đang nổi giận, một bên lại hơi chế giễu nhìn chằm chằm Lâm Hải, muốn xem xem đối mặt với đòn phủ đầu này, anh rốt cuộc sẽ có biểu cảm gì.

Nhìn Lâm Hải im lặng không nói, La Bạc như thể đã ăn tươi nuốt sống và nhìn thấu người đàn ông trước mặt này, khóe miệng vạch ra một nét cười đắc ý.

Ông ta dám trực tiếp hỏi thẳng Lâm Hải như vậy, tất nhiên chính là đang thăm dò Lâm Hải. Và sự im lặng của anh, bản thân nó đã bày tỏ quá nhiều nội dung. Ông ta biết Ai Wei và những người khác đến nghênh đón anh, anh không thể trong tình huống này phản hồi lại yêu cầu, hay đúng hơn là chất vấn này. Chính vì từ trong thâm tâm, anh đã nảy sinh sự phục tùng đối với A Tát Tư, đối với gia tộc Tuyết Lang.

La Bạc lúc này mới nói thêm: "Tất nhiên, việc này có thể tiến hành sau, anh còn phải đối phó với rất nhiều sự sắp xếp nhàm chán, chắc chắn cần thời gian điều chỉnh nghỉ ngơi!"

La Bạc bước trở về trận doanh của mình, cuối cùng nở một nụ cười đầy ẩn ý mà cũng rất hời hợt.

"Hãy tận hưởng đi, anh hùng của Ưng Quốc!"