Vào ngày này.
Từ ngoài không gian, nơi có thể nhìn thấy bầu khí quyển hành tinh Kachino, vô số quả cầu lửa như những ngọn nến sáng rực bùng lên, đang lao qua tầng khí quyển.
Từng tàu chiến một gia nhập vào hạm đội dày đặc ngoài không gian.
Ngoài cửa sổ mạn tàu của Đông Tuyết, có thể nhìn thấy gần đó những chiến hạm có lớp vỏ phản chiếu ánh sáng hằng tinh, tựa như được bao phủ bởi một lớp giáp tuyết trắng xóa. Sắc đỏ duy nhất trên chiến hạm là nét phun sơn hình vòng cung, ở giữa có một chữ “Lâm” thật lớn làm dấu hiệu. Chỉ huy danh nghĩa của hạm đội này là An Lạc Tư, nhưng quyền kiểm soát thực tế, chỉ cần nhìn dấu hiệu là biết thuộc về ai.
Nhìn ra xa hơn một chút, có thể thấy từng lớp chiến hạm dàn trận cao thấp, những chiếc mũi tàu dài hướng thẳng ra vũ trụ, mang một khí thế không giận mà uy.
Bên trong Đông Tuyết, Lâm Hải mặc quân phục đứng trên đài chỉ huy cao hơn các bàn làm việc xung quanh, bàn điện tử phía trước phản chiếu hình chiếu ba chiều lập thể, toàn bộ binh lực hiện tại của Lâm Tự Quân đã tập hợp tại đây.
Trên ảnh ba chiều, vị trí của Đông Tuyết là một chấm nhỏ, xung quanh là hạm đội được xếp thành từng phương trận, mỗi chiếc chiến hạm được biểu thị bằng một chấm xanh, Đông Tuyết giống như đang đặt mình trước một khối lập phương màu xanh. Những chiến hạm bay ra từ hành tinh thông qua đường ray gia tốc, hoặc dựa vào động cơ đẩy của chính mình, đều tự phát gia nhập vào đội hình.
Vô số phương trận nhỏ hợp thành phương trận khổng lồ.
“Tàu đột kích hạng nhẹ và nặng 5.400 chiếc, chiến đấu cơ không gian 10.000 chiếc, tàu khu trục 1.000 chiếc, tuần dương hạm hạng nặng và nhẹ 380 chiếc, các chiến hạm liệt gồm “Hermes”, “Tony Stark”, “Ngôi sao Kachino”, còn tên hai chiếc chiến hạm nữa... chúng ta xin được bỏ qua. Tàu vận tải, tàu tiếp tế, tàu hậu cần sửa chữa, tổng cộng 1.000 chiếc.” Giọng nói du dương của Lý Tình Đông vang lên. Hai chiếc chiến hạm mà cô bỏ qua đều đến từ Thanh Điền xí nghiệp, là “Chiếc tàu của người đàn ông thần thánh” và “Chiếc tàu của người đàn ông bí ẩn”. “Tony Stark” thì còn được, chứ cô thật sự không đủ can đảm để đọc hai cái tên đó trước mặt mọi người.
“Theo quy tắc phân cấp của Tinh Minh, đây đã là quy mô hạm đội siêu năm sao. Hiện tại chúng ta vẫn chưa có tàu sân bay vũ trụ, nhưng trong tương lai, tôi tin rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ sở hữu.”
Lý Tình Đông tiếp tục báo cáo: “Về mặt lục quân mang theo, cơ giáp hạng nhẹ và nặng 20.000 chiếc, cơ giáp hỗ trợ 2.000 chiếc, cơ giáp tác chiến điện tử 5.000 chiếc, cơ giáp pháo kích trận địa 1.600 chiếc, các loại xe chiến đấu bánh xích và bánh lốp 6.000 chiếc. Đại khái đã tương đương với 20 sư đoàn, sự hỗ trợ như vậy cho phép chúng ta đủ sức đánh một trận chính diện.”
Bên cạnh bàn của Lâm Hải là một vòng các tướng lĩnh nòng cốt của Lâm Tự Doanh hiện nay: Lôi Địch Nhĩ, Cung Cẩn, Sa Tháp Tư – người bị mọi người chế giễu là đã sa vào chốn thê tử dịu dàng của tiểu thư nhà Nilerk, Tá Y, Giả Sâm. Lưu Ly Vương Kỵ vì thai nhi trong bụng, không còn thích hợp tham gia chuyến viễn chinh này, nên đã tạm thời an ổn ở lại Kachino.
Các Vương Kỵ khác như Ái Kỳ Ti, Ngõa Đặc, Deek, thậm chí cả Solomon – người đến tận cuối cùng cũng không rời tàu – đều có mặt trong đội ngũ xuất chinh. Anh ta không rời tàu đi, coi như là ngầm đồng ý viễn chinh cùng Đông Tuyết. Mặc dù Solomon từ chối thừa nhận mình gia nhập Lâm Tự Quân, nhưng về cơ bản chỉ là cứng miệng mà thôi. Anh không chỉ dạy kỹ thuật cơ giáp cho cơ thủ Lâm Tự Quân, thậm chí còn tình nguyện cung cấp tài liệu kỹ thuật của mình cho David – người đang thực hiện việc biên soạn tính toán dữ liệu lớn, từ đó giúp David kết hợp sở trường của các bên, hoàn thiện một bộ kỹ thuật chiến tranh vũ trang hiệu quả nhất cho toàn bộ Lâm Tự Quân, giúp cho Lâm Tự Quân vốn xuất thân từ các thế lực khác nhau, cùng những tân binh mới nhập ngũ, nhanh chóng hoàn thành sự lột xác.
Tính từ phía bên phải, là An Lạc Tư, Ante, Edward, Tháp Lý Nhĩ, Robert, Ba Kiều, Garrison, Mavis, Rilo... Mavis và Rilo trước đây vốn là tướng lĩnh của Chấp Chính Phủ, trong cuộc chiến Ngày Độc Lập đã tuân theo lệnh xuất binh của cựu Thống lý Vưu Đạt, một người phong tỏa thành Thiên Diệp Nguyên, một người xuất binh ra Tây Đại Dương dự định nuốt chửng hạm đội liên quân Linh Vệ và Thanh Điền. Tất nhiên cuối cùng cả hai chiến trường đều không đánh nhau. Sau chiến tranh, cả hai lại cùng gia nhập Lâm Tự Quân. Tất nhiên họ có chút không hợp với Deek và An Lạc Tư, nghe nói lúc mới vào còn xảy ra chút ma sát, không thiếu những lần cãi vã, may mà giờ đây cãi qua cãi lại cũng miễn cưỡng ở chung một phòng được.
Tuy nhiên, thường xuyên trong phòng mô phỏng chiến thuật sẽ xuất hiện đoạn đối thoại sau.
“Lại đây, Mavis, tôi nhường cậu hai trung đoàn, lần này xem cậu có phong tỏa được thành của tôi không! Không phong tỏa được, tôi sẽ dán miếng băng keo vàng trên tay này lên đầu cậu!”
“Khi đó tôi án binh bất động chỉ là không muốn gây ra thương vong vô tội, cậu thật sự tưởng tôi sợ cậu, Deek? Đến thì đến! Xem cuối cùng ai mất mặt!”
Kết quả thường là cả hai mặt mũi đều dán đầy băng keo, phẫn nộ không thèm nhìn nhau đi ra khỏi phòng mô phỏng chiến thuật, khiến đám sĩ quan bên ngoài há hốc mồm: “Họ sẽ không trốn trong đó chơi SM đấy chứ... xấu hổ quá!”
“Tướng quân An Lạc Tư, mấy thủ đoạn tác chiến đó của ngài đã quá lỗi thời rồi, nếu là tôi, chỉ cần một phần ba binh lực là có thể làm được việc ngài làm!” Đối diện với Lý Tình Đông xinh đẹp trên Đông Tuyết, Rilo tự nhận là phong lưu tất nhiên phải nhân cơ hội thể hiện bản thân.
“Rilo, thằng nhóc lông chưa mọc đủ như cậu mà dám nói bậy bạ, cũng không biết là ai ngày trước hạm đội bị điều khiển xoay mòng mòng, chạy trối chết, kiểu như cậu mà cũng đòi đánh trận ư? ... Có biết bây giờ bên ngoài người ta gọi cậu là “Tật Phong Chi Hồ” không? Theo tôi thấy, mấy cái này không chính xác, cái danh hiệu “Trạch Cưu” thì hợp với cậu hơn!”
“Phụt!” Lý Tình Đông ở bên cạnh đã không nhịn được mà bật cười.
Rilo nào ngờ An Lạc Tư cãi nhau cũng có nghề đến thế. Dù cố kiềm chế, nhưng khuôn mặt cậu ta cũng hơi đỏ ửng. Tuy nhiên cậu ta cũng không chịu thua kém, đánh trúng điểm yếu phản kích: “Cũng còn hơn cái kiểu già nua lẩm cẩm của ai đó. Trận chiến từ Quy Cốc tới căn cứ Huyền Nguyệt, nghe nói ông chạy đôn chạy đáo một đường, mệt đứt hơi nhỉ? Ông già như ông mà chạy thế, không tốt cho xương cốt đâu, chắc là rã rời hết rồi nhỉ? Chuyến viễn chinh này còn dài, hay là chúng tôi chuẩn bị cho ông một chiếc xe lăn thế nào, tôi chắc chắn là người đầu tiên tình nguyện ngày ngày đẩy ông ra ra vào vào.”
An Lạc Tư làm bộ vung tay định lao tới: “Để tôi dạy dỗ cậu mấy trận, cậu sẽ biết tôi có cần ngồi xe lăn hay không!”
An Lạc Tư thực tế chỉ mới ngoài 40, nhưng vì trông già trước tuổi nên đặc biệt để ý chuyện người khác nói mình “già”. Thân hình ông cao lớn vạm vỡ như tòa tháp, lao tới nhanh như chớp, Rilo còn đâu tâm trí mà giữ hình tượng, ý định ban đầu là muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt Lý Tình Đông giờ cũng tự gây họa, lập tức bôi mỡ vào chân mà chạy biến khỏi khoang chỉ huy.
An Lạc Tư chỉ vào bóng lưng thằng nhóc, vừa giận vừa cười: “Tôi nói cậu ta là trạch cưu có sai đâu!”
Trong khoang tàu truyền đến tiếng cười ồ của các tướng lĩnh.
Trong bầu không khí đó, có truyền lệnh viên báo cáo: “Bên ngoài xuất hiện rất nhiều tàu chiến, đều là tàu phi quân sự.”
Mọi người nhìn qua màn hình, ai nấy đều không kìm được mà thốt lên tiếng “Hả!” đầy kinh ngạc.
Trong màn hình là một dải tàu bè đen kịt, đó là rất nhiều tàu từ các bến đỗ không gian, tuyến đường thương mại gần đó chạy tới. Những con tàu này phần lớn là các đoàn tham quan do công ty du lịch tổ chức, chuyên đến để xem Lâm Tự Quân xuất chinh. Các công ty du lịch ở Kachino nhờ đó mà đón nhận một mô hình kinh doanh vô cùng đắt khách. Trong đó còn có tàu bay tư nhân, tàu của các thương đoàn đến tiễn đưa, và cả tàu của Chấp Chính Phủ.
Họ xếp thành một bức tường màn, phát tín hiệu đèn đồng loạt hướng về phía hạm đội Lâm Tự Quân đang từ từ đi ngang qua trước mặt họ.
“Chào mừng các chiến binh! Chúc các anh khải hoàn!”
Tín hiệu đèn đan xen nhau, tạo thành một dòng sông ánh sáng tráng lệ trong vũ trụ.
Lâm Hải chú ý đến một chi tiết trên thiết bị viễn vọng, ở rìa hạm đội Chấp Chính Phủ dẫn đầu, có một số tàu bè bên ngoài xếp hàng cơ giáp. Những cơ giáp này hầu hết có hình thái khác nhau, có khả năng hoạt động trong vũ trụ. Các cơ thủ trong những cơ giáp này đều thông qua bộ nhận diện tự báo danh hiệu. Dẫn đầu là Gail và Ingru – những người sống sót sau trận chiến với Thác Bạt Khuê. Những cao thủ cơ giáp từng kịch chiến với Thác Bạt Khuê và sống sót cuối cùng này, dưới ánh đèn từ các con tàu phía sau, đồng loạt điều khiển cánh tay cơ giáp đưa lên đầu, thi nhau thực hiện quân lễ! Những gã khổng lồ thép uy nghiêm và các cơ thủ đầy tự hào của họ, dùng phương thức này để bày tỏ sự tiễn biệt và tôn trọng đối với hạm đội này.
Đương nhiệm Thống lý Chấp Chính Phủ, Thiếu Hạo xuất hiện trên màn hình trung tâm.
Ông mặc quân phục thẳng thớm, ngồi nghiêm trang trên chiếc ghế của soái hạm trung tâm Chấp Chính Phủ, dõi mắt tiễn đưa nhóm anh em kiêm chiến hữu này đi Tây chinh.
Thiếu Hạo đỏ mắt, nhìn nhóm nòng cốt tướng lĩnh trên Đông Tuyết đang náo nhiệt trong màn sáng lúc này: “Lâm Tự Quân đã chuẩn bị xong chưa?”
“Đã xong.” Lâm Hải cao giọng đáp lại.
“Tôi đại diện cho toàn thể nhân dân Kachino, toàn thể nhân dân cầu nguyện hòa bình, chúc các anh khải hoàn!”
Cái nhìn cuối cùng với Thiếu Hạo.
Lâm Hải quay người lại, đối mặt với toàn quân, dõng dạc ra lệnh.
“Lâm Tự Quân, toàn thể nghe lệnh——”
“Khởi hành!”
Theo mệnh lệnh của anh, Đông Tuyết dẫn đầu mở toàn lực động cơ plasma, chiến hạm bắt đầu tăng tốc. Bên ngoài cửa sổ, những dòng sông ánh sáng hiển thị dòng chữ “Chào mừng các chiến binh!”, “Chúc các anh khải hoàn!” bắt đầu di chuyển nhanh chóng lướt về phía sau và xa dần.
Tiếp đó là hàng tiền liệt của đội hình, vô số chiến hạm Lâm Tự Quân đốt cháy luồng ion ở đuôi, phun lửa khởi hành.
Ngay sau đó là hàng trung và hàng hậu.
Cho đến khi cả bầu trời sao đều được thắp sáng.
Trong những con tàu vây xem, mọi người nhìn cảnh tượng tráng lệ này, chỉ cảm thấy tâm hồn rung động, thậm chí nội tâm xúc động không hiểu sao lại rơi lệ.
Tâm trạng của họ sớm đã dõi theo nhóm chiến binh này, tiến về phía bên kia bầu trời sao thẳm sâu, nơi biển sao vô tận kia.
Hàng chục năm sau, khi những binh sĩ và sĩ quan trở về từ cuộc viễn chinh này dùng giọng nói đầy từ tính và trầm hùng kể lại hồi ức năm xưa cho con cháu nghe, khi họ đặt bút viết cuộc viễn chinh này thành hồi ký ra mắt, người đời sau mới từ những mảnh hồi ức thoáng qua đó, như vén mở bức màn bụi bặm dày đặc để lộ ra một bức tranh tuyệt thế, mới hiểu được thứ hiện ra trước mắt họ là một cuộc viễn chinh sóng gió mênh mông đến nhường nào...
