Theo sau những vụ nổ lớn của bốn chiếc tàu ngầm địch, soái hạm của Humphrey vốn đang trong tình thế đánh cược tất cả, cố tình lộ sơ hở để đổi lấy một đòn tấn công đối phương, liền bị một quả ngư lôi xuất hiện như ma quỷ từ hướng hai giờ bắn trúng chính diện.

"Cách hay đấy, đáng tiếc là hơi dựa vào may mắn. Đối với một chỉ huy mà nói, vận may tuy là một phần lớn cấu thành nên thực lực, nhưng kẻ chỉ huy quá dựa dẫm vào may mắn, tính đánh cược quá nặng... thường không trụ lại được, bởi vì phần lớn họ đều không sống dai."

Tào Sư Đạo, người đang chỉ huy số tàu ngầm còn lại khai hỏa quả ngư lôi bắn trúng soái hạm của Humphrey, chắp hai tay lại, ngón trỏ khẽ chạm vào chóp mũi, "Ngay cả khi lợi dụng hạt từ tính cũng không thể phân tán nồng độ cao bao trùm toàn bộ không gian, vì thế luôn có thể tìm ra kẽ hở. Lần này chỉ cần tránh khỏi phạm vi sương mù từ tính, ngươi chắc chắn phải chết!"

Phó quan bên cạnh Tào Sư Đạo thần sắc dữ tợn nói, "Số 9 đến số 12 đều bị đối phương tiêu diệt rồi, đại nhân, hãy cho dũng sĩ của chúng ta một cơ hội báo thù đi!"

Tào Sư Đạo sau một thoáng im lặng, gật đầu, "Có thể xả giận một chút!"

Một cơn chấn động dữ dội truyền đến từ dưới chân, toàn bộ chiến hạm nghiêng sang một bên, đai an toàn trên vai truyền đến lực siết mạnh mẽ, ghim chặt Humphrey trên ghế, đó là một sức mạnh làm rung chuyển núi non.

Soái hạm bị ngư lôi bắn trúng, những người trong phòng chỉ huy nơi Humphrey đang ở thậm chí có thể nhìn xuyên qua cửa sổ quan sát thấy những tia chớp dữ dội bùng phát từ thân tàu và đủ loại cấu kiện văng ra ngoài, theo sau đó là trận động đất truyền dưới chân khiến người ta không cách nào đứng vững.

Mỗi một người trong phòng chỉ huy đều bị mồ hôi thấm ướt toàn thân, hệ thống kiểm soát sát thương quét ra một loạt kết quả do vụ phá hoại này gây ra, các hệ thống lớn đều có mức độ hư hại khác nhau, đặc biệt là hệ thống động lực và hệ thống cơ khí phần bụng giữa bị thương tổn nghiêm trọng, toàn bộ con tàu đã mất đi khả năng chiến đấu và động lực.

Quả ngư lôi vừa rồi đã gây ra thương vong cho không dưới một trăm người, khắp nơi trong chiến hạm đều bốc cháy. Nếu là một chiếc khu trục hạm có giáp và kích thước nhỏ hơn một bậc, cú này e rằng đã không còn khả năng cứu vãn.

Humphrey khẩn cấp ra lệnh cho các khoang kín khí đóng lại, ngăn chặn ngọn lửa lan rộng, dốc toàn lực cứu hộ nhân sự.

Ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía tinh không, rất muốn biết lần này mình đã gặp phải loại kẻ địch nào.

Đi sâu vào trong bụng của nước Ưng, dọc đường đi lại không hề bị phát hiện, rồi cứ thế phục kích ở đây, ý đồ triển khai một cuộc tấn công chí mạng nhắm vào Lâm Hải.

Từ những lần giao thủ có thể thấy, đối phương vô cùng mạnh mẽ, hầu như không để lộ chút sơ hở nào, người lãnh đạo cuộc tập kích này chắc chắn là một cao thủ có danh tiếng của Tây Bang. Nếu đối phương là một ngôi sao mới nổi trong quân giới Tây Bang, thì trận chiến này cũng đủ để hắn nổi danh, dù sao thì lấy được cái đầu của ông - Humphrey, truyền về nước, đủ để đám người ở tầng lớp trên của Tây Bang nâng ly ăn mừng, dùng tin tức liên quan để uy hiếp nước Ưng, rầm rộ tuyên truyền sự mạnh mẽ của quân nhân không gian của họ.

Chỉ là, Humphrey có dự cảm, vị chỉ huy lực lượng tàu ngầm không gian của địch chắc chắn không phải là nhân vật tầm thường. Đối với một vị thống soái xông pha trận mạc sinh tử, đạt đến trình độ như ông, có đôi khi chỉ cần giao thủ là có thể nhận ra phong cách chỉ huy, tư duy chiến thuật, thậm chí là cá tính của đối phương.

Suy cho cùng, chiến tranh vẫn là cuộc chiến của con người. Sự hung hãn, lão luyện của viên chỉ huy đối diện, khả năng đọc hiểu và phân tích chiến trường cực mạnh, lại cực kỳ tinh thông tác chiến tàu ngầm không gian, nhân vật như vậy, e là ở trong nước Tây Bang cũng không tìm nổi năm ngón tay. Humphrey có cảm giác như bừng tỉnh, đối phương rốt cuộc là ai, dường như đã sắp lộ diện rồi!

Năm xưa huynh đệ của ông, kẻ tư nhân từng cùng ông mang danh hiệu "Song sinh chiến thần" là Tào Thu Đạo, vì để chặn đánh Từ Đằng mà không tiếc truy sát thẳng đến Tân Nam Tinh, trực tiếp gây ra bi kịch của chiếc Thiên Mã và Hải Âu. Khi đó, những nghị sĩ thượng viện trong nước Ưng, vì muốn tránh việc sự kiện bị phơi bày có thể dẫn đến dư luận trong nước khiến họ phải khai chiến với người Tây Bang, nên đã che đậy chuyện này xuống.

Mà nay, chỉ có người là Nguyên soái tàu không gian Tây Bang như Tào Sư Đạo mới cực kỳ có khả năng làm ra những hành động nằm ngoài dự đoán, thiên mã hành không hơn cả người em trai của hắn – băng qua vùng giám sát của nước Ưng, cắm thẳng vào vùng bụng, giết chết Lâm Hải đang trở về nước Ưng!

Chuyện này rất khoa trương, rất khó tưởng tượng.

Nhưng Humphrey biết, nó cứ thế mà xảy ra, và nó đang xảy ra ngay trước mắt mình.

"Chúng ta gặp phải Tào Sư Đạo! Anh chị em ơi..." Humphrey nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát nơi những đòn sát thủ bất thình lình ập đến từ vũ trụ và vô vàn nguy hiểm khôn cùng, có chút xúc động không thể diễn tả đang nghẹn lại nơi cổ họng, "Cuối cùng chúng ta cũng đã giao thủ với quân thần của người Tây Bang rồi!"

Mỗi một người đều nghe thấy giọng nói của ông, đều nghe thấy lời của ông. Nhưng tất cả mọi người đều khó mà diễn tả được sự chấn động lúc này, hoặc sợ hãi, hoặc co rúm, hoặc là một nỗi bi tráng và thương cảm không tên.

Họ với tư cách là sĩ quan dưới trướng Humphrey, có thể nói từ khi bắt đầu theo ông xuất chinh, đã đánh qua biết bao trận lớn nhỏ, cho đến trận chiến Nhật Lạc Hạp, đẩy Humphrey lên đỉnh cao nhất. Nhưng, họ chưa từng đấu với những nhân vật cấp truyền thuyết...

Dù là lúc ở quân trường hay khi nhập ngũ, đa phần đều là con em nhà bình thường, đối với quân thần Tây Bang Tào Sư Đạo vốn đã nổi danh khắp vũ trụ, giống như những truyền thuyết mà họ đọc được trên tạp chí và các bản tin báo chí, tách biệt hoàn toàn với họ.

Sau đó chiến tranh bắt đầu, họ theo tướng quân của mình tác chiến, đánh trận này qua trận khác, vượt chông gai trong nghịch cảnh, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ giao thủ với sự tồn tại như Tào Sư Đạo.

Dù sao thì không phải ai cũng có thể trở thành Lâm Hải.

Và bây giờ, họ đang chiến đấu với Tào Sư Đạo... họ sắp chết rồi.

Thứ khiến họ bi thương không phải là sự tuyệt vọng khi cái chết cận kề, mà là họ sắp trở thành một trong những cái tên trong danh sách tử trận trên màn hình ánh sáng ở các khu vực trong nước Ưng, lại thêm một bản tin đau buồn trên màn hình kia.

Quan trọng là, đối mặt với quân thần Tây Bang như Tào Sư Đạo, còn vô số người sẽ nối gót họ, sẽ còn rất nhiều người giống như họ, những biên đội như thế này, có lẽ một trận chiến thôi, con số bị hắn gặt hái còn lớn hơn cả từ "hàng nghìn hàng vạn", hóa thành bụi sao dưới những khẩu đại pháo chiến hạm mà hắn chỉ huy.

Kẻ yếu gặp phải cường giả như vậy, căn bản không có khả năng phản kháng, đành phải mặc cho đối phương muốn lấy mạng mình thế nào thì lấy.

---❊ ❖ ❊---

Hai chiếc khu trục hạm, ba chiếc đột kích hạm sau khi soái hạm của Humphrey trúng đạn liền khẩn cấp thu hẹp đội hình phòng thủ bên cạnh chiến hạm của ông, vây thành một vòng phòng ngự.

"Ai bảo các ngươi qua đây, rút lui! Chúng ta không còn cơ hội nữa, mau rút lui!" Humphrey mở kênh liên lạc với toàn bộ biên đội.

"Tướng quân, ngài rút lui trước đi! Chúng tôi yểm hộ ngài!"

"Đồ ngu, chiến hạm này đã không còn động lực rồi, mau đi đi! Các ngươi tưởng quả ngư lôi lần này họ phóng ra sẽ để chúng ta nhìn thấy sao, không còn cơ hội nữa... đi! Ta Humphrey tuyệt không để họ vây điểm diệt viện!"

"Chúng tôi không đi! Tướng quân, biên đội chúng tôi có tàu tiếp chuyển, có thể làm tàu kéo cho các ngài, số lượng chiến hạm chúng ta chiếm ưu thế, chúng ta có thể ngăn cản họ!" Hạm trưởng của một chiến hạm trong nhóm liên lạc nói bằng giọng nghẹn ngào.

Humphrey biết người đó là ai, tên là Lữ Nghị, giống như Sindesi, là sĩ quan mà ông đích thân chiêu mộ vào Học viện Tinh Hạm năm xưa. Họ có thể nói là mối quan hệ giữa thầy và trò, mà đồng thời cũng có thể nói là những gã khi rảnh rỗi có thể cùng uống rượu rồi tiện miệng chửi một câu "thằng nhóc thối".

"Ngươi không hiểu đối thủ của chúng ta là ai sao? Đừng nói đến vị quân thần Tào Sư Đạo đó, chỉ riêng đám tàu ngầm nhắm vào lực lượng sinh lực hạm đội không gian nước Ưng chúng ta này, làm sao có thể để chỉ huy quan trọng của địch dùng một chiếc tàu tiếp chuyển chậm như rùa bò trốn thoát dưới mí mắt họ? IQ của ngươi bị chó ăn rồi à?"

Lữ Nghị càng cảm thấy lệ nóng trào dâng, đây vẫn là vị thầy của anh, vị danh tướng nước Ưng tính khí xấu xa Humphrey. Ông tức giận mắng người nghe khó nghe hơn bất cứ ai, nhưng nếu sau này không còn nghe thấy tiếng mắng của ông nữa, Lữ Nghị anh cả đời này, dù có một ngày may mắn sống đến ngày chiến tranh bình ổn, cũng sẽ không ngủ được, đêm đêm trằn trọc nhỉ.

Ngay sau đó, không thể cưỡng lại được, từ khắp nơi bất chợt lao ra những quả ngư lôi không gian, lần lượt bắn trúng những chiến hạm xung quanh soái hạm của Humphrey, không một chiếc nào may mắn thoát khỏi.

Vòng phòng thủ vây quanh Humphrey, năm chiếc chiến hạm gần như cùng lúc kéo ra những vệt lửa bùng nổ cực dài từ mạn tàu, sau đó cường độ nổ dữ dội của ngư lôi tàn phá bên trong những chiến hạm không thể so bì về giáp trụ lẫn độ tiên tiến với soái hạm của Humphrey, mỗi một chiến hạm từ trong ra ngoài tỏa ra ánh sáng như sắt nung đỏ.

Đôi mắt của Humphrey cũng đỏ ngầu như ánh lửa kia, "Vây điểm diệt viện!... Tất cả cút cho ta! Một ngày nào đó, trong số các ngươi, nhất định sẽ có người có cơ hội báo thù cho ta! Bây giờ, đây là lệnh của ta, tất cả rút lui cho ta! Trương Thụ Nhân, cậu bây giờ là đốc chiến quan, kẻ nào không đi, chính là kháng lệnh, dùng pháo hạm của cậu bắn chìm cho ta!"

"Heo nước Ưng... tất cả các ngươi đều phải chôn cùng dũng sĩ đế quốc đã hy sinh vì chúng ta!" Trong tàu ngầm không gian, quân nhân Tây Bang mắt cũng đỏ ngầu dữ dằn, lần lượt thao tác cánh tay máy nạp những quả ngư lôi không gian khổng lồ cao ba tầng lầu vào trong ống phóng.

Từng chiếc tàu ngầm Tây Bang hiện hình, hệ thống Hải Thị Thận Lâu đã đến thời gian làm mát, nhưng lúc này họ đã ở ngoài tầm bắn của hạm đội Humphrey, mà tất cả mọi người trong hạm đội Humphrey đều biết, ngư lôi tàng hình của đối phương lại có thể bao trùm tất cả họ vào phạm vi tấn công.

"Trương Thụ Nhân, cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Mọi người nhìn thấy, phía trước soái hạm của Humphrey, trong số những chiến hạm vốn tạo thành vòng phòng ngự tự phát nay đã biến thành năm cụm lửa, chiếc "Trường Vệ" của Trương Thụ Nhân, vốn từng tham gia trận chiến Nhật Lạc Hạp, bất thình lình bẻ lái chắn ngang trước mặt Humphrey.

Tất cả mọi người trong chiến hạm của Humphrey, gần như đều có thể nhìn thấy dáng vẻ cao lớn của chiếc "Trường Vệ" đó qua cửa sổ quan sát.

Trương Thụ Nhân chính là nhân vật huyền thoại trong biên đội, lúc đó ông là hạm trưởng được Humphrey chỉ định cùng với chiếc Đông Tuyết hộ tống Hạ Doanh tham gia kế hoạch "Nữ thần báo thù", cũng là người từng bị mắc kẹt ở Lưu Minh Tinh cùng với Lâm Hải, sinh tử cùng Lâm Tự Doanh phá vòng vây, kết giao tình bạn sâu sắc với đám chiến hữu cũ của Lâm Tự Doanh. Cũng chính vì vậy, Trương Thụ Nhân trong biên đội hộ tống mới thành lập của Humphrey, chính là nhân vật ngôi sao trong biên đội có hơn hai nghìn người này. Khi biên đội hành trình, lúc cập cảng, biết bao người muốn nghe ông kể về câu chuyện bình định Lưu Minh Tinh, tất nhiên, phần đông mọi người vẫn muốn hỏi thần tượng quốc dân - cô Hạ Doanh thường ngày trong cuộc sống là người như thế nào.

Mỗi khi nghe Trương Thụ Nhân nhắc đến những chi tiết nhỏ như họ thi nấu ăn trên tàu, những nam tử hán máu sắt của quân đội này thường đồng thanh, "Đáng yêu quá!", hoặc khi nói về việc chiến đấu, quần thảo với quân phản loạn ở Lưu Minh Tinh, bảo vệ cứu hộ Hạ Doanh. Họ càng thêm sục sôi máu nóng, một bộ dáng ngưỡng mộ khao khát được đặt mình vào trong đó.

Mà nay, Trương Thụ Nhân xuất hiện trên màn hình liên lạc, cười với Humphrey, "Lần này sợ là tôi phải kháng lệnh đầu tiên rồi! Tướng quân, tàu của ngài có trang bị cánh buồm, hãy giương buồm lên, chúng ta cùng nhau phóng tên lửa gió bức xạ, có thể giúp ngài giành được một chút cơ động. Tướng quân, không chỉ Lâm Hải không được chết, ngài cũng không được chết. Tôi không thể để người Tây Bang biến việc giết ngài thành đề tài khoe khoang sỉ nhục chúng ta ngay bên miệng họ! Ngài phải rút lui đến vùng an toàn, thông báo thông tin Tào Sư Đạo phục kích này cho Thiếu tá Lâm Hải! Bảo cậu ấy phải vô cùng cẩn thận!"

---❊ ❖ ❊---

Trong tàu ngầm, người đàn ông được tôn là quân thần kia, để lộ một nụ cười giữa các binh sĩ của mình.

Nhìn tình thế chiến trường, khóe miệng Tào Sư Đạo cong lên, "Lần này e là ngoài Lâm Hải ra, chúng ta còn kiếm được một vị danh tướng của nước Ưng, tệ nhất cũng là hạng người có tên có tuổi. Chỉ có một chỉ huy có khí phách, có đủ sức hấp dẫn và năng lực, mới có khả năng khiến cấp dưới bất chấp bản thân để cứu viện! Cứ thế đi, tiêu diệt soái hạm đối phương, đợi hệ thống Hải Thị Thận Lâu khởi động lại sau khi làm mát, tiếp tục tàng hình, chúng ta phải giữ lại đạn dược nhiều nhất có thể để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình!"

"Rõ!"

Ánh mắt của các tàu ngầm đều tập trung trên chiếc soái hạm nước Ưng đó, đối mặt với chiếc Trường Vệ tự phụ chắn ngang trước mặt, khóe miệng của đông đảo binh sĩ tàu ngầm Tây Bang đều để lộ một nụ cười tàn nhẫn. Chỉ là một chiếc khu trục hạm mà thôi, một quả ngư lôi không gian là có thể bắn chìm nó rồi, cũng chẳng qua chỉ tiêu tốn của họ một quả đạn dược mà thôi. Còn thực sự nghĩ rằng hy sinh bản thân là có thể cứu được soái hạm đó sao?

"Không đúng, họ muốn chạy!"

"Chiến hạm của người nước Ưng đều có trang bị buồm lượn, dựa vào áp suất ion sinh ra từ bom gió bức xạ là đủ để chiến hạm giành được lực đẩy trong tình trạng mất động lực!"

"Quá ngây thơ! Trong tình trạng tất cả mọi người đều là xe lướt đất tốc độ cao, dựa vào một chiếc xe đạp mà muốn thoát khỏi phạm vi kiểm soát của chúng ta sao? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

"Không chạy thoát được đâu! Ngư lôi không gian! Khai hỏa!"

"Đợi đã... phía sau, phía sau chúng ta... xuất hiện phản ứng nguồn nhiệt năng lượng cao!"

"Là đạn pháo ion! Né tránh, mau né tránh!"

"Là người nào!?"

Trong vũ trụ cách đó không biết bao nhiêu vạn km, bất thình lình quét qua những quả đạn pháo năng lượng như mưa, oanh tạc vào cụm lực lượng tàu ngầm không gian Tây Bang vốn đang lơ lửng cách xa tầm bắn của biên đội Humphrey.

Vài chiếc tàu ngầm không gian trúng đạn, đạn pháo năng lượng xé toạc lớp giáp mỏng manh của họ, oanh tạc ra từng lỗ thủng lớn với ngọn lửa cháy sáng bên trong.

Trương Thụ Nhân vốn đã coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, chờ đợi sự bi tráng của cái chết khi ngư lôi không gian ma quỷ của người Tây Bang ập đến, đột nhiên phát hiện sự hỗn loạn của cụm lực lượng đối phương.

Trong khi vô số thủy thủ và sĩ quan trên soái hạm của Humphrey đang mắt đỏ hoe, Humphrey đang đập bàn chửi thề bắt Trương Thụ Nhân "mau cút đi", trong khi nhân viên của một nửa số chiến hạm biên đội còn sót lại đang bị bao phủ lan rộng bởi nỗi bi thương do kẻ địch mạnh bất ngờ gây ra này.

Họ đồng thời nhìn thấy nguồn gốc phát động tấn công.

Đó là một chiến hạm toàn thân thon dài, nhưng hỏa lực và tốc độ đột kích lại mạnh đến mức khó tin.

Ngay lúc này, cô ấy lao nhanh tới, pháo chính múa may như nanh vuốt bắn liên hồi, những quả đạn pháo rải ra như mưa bao phủ cả cụm tàu ngầm đó. Giống như một kẻ dã man vác gậy xông vào chuồng gà, căn bản khiến người ta không kịp trở tay.

Nhìn thấy chiến hạm trông không giống chiến hạm mà giống du thuyền sang trọng hơn, nhưng sức chiến đấu thực tế lại vượt xa chiến hạm thông thường này, mặt Trương Thụ Nhân gần như dán chặt vào cửa kính, nhìn những quả đạn pháo đó phá hủy không gì cản nổi, chém đứt bốn chiếc tàu ngầm người Tây Bang ra làm hai đoạn một cách gọn gàng vô cùng.

Ông gần như dùng giọng gào thét nói ra câu nói khiến vô số người trong khoảnh khắc cứ ngỡ như kiếp khác —

"Đó... đó là chiếc Đông Tuyết đó!"