Tiền tuyến Phí Viễn Tinh, khu phòng ngự của Đệ nhất hạm đội.

Trong hạm đội dày đặc, có một chiến hạm nổi bật nhất, lớp giáp nặng nề, thân tàu thon dài, cùng với biểu tượng "Thiết Huyết A Tát Tư" khiến tất cả quan binh Đệ nhất hạm đội nhìn vào đều cảm thấy phấn chấn, tất cả đều đại diện cho sự khác biệt của con tàu này.

"Lang Bột Bắc Phong muốn lôi kéo cậu ta, tôi tán thành." Trong một căn phòng trên chiến hạm, Trần Tinh Duệ nói: "Trong tình thế hiện nay, sự trở về thành công của cậu ta sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu rộng đến cục diện. Tranh thủ đưa cậu ta vào phe của chúng ta sẽ có lợi ích vô cùng lớn. Tôi rất muốn biết khẩu vị của cậu ta rốt cuộc lớn đến mức nào, từ thiếu tá thăng thẳng lên thiếu tướng? Hoặc chí ít là tuyên bố giao Quân đoàn Sư Thứu cho cậu ta?"

"Quân đoàn Sư Thứu là một trong ba lực lượng quan trọng nhất của chúng ta trong quân đội, tôi tin rằng bất cứ kẻ nghèo kiết xác nào khi đối mặt với cám dỗ như vậy từ con số không, đều không thể từ chối!" Tổng tư lệnh Đệ nhất hạm đội Lý Mật trầm giọng nói.

"Nói cho cùng, cậu ta cũng chỉ là một cái bình hoa, một cái bình hoa tinh xảo và đắt giá." Dừng lại một chút, Trần Tinh Duệ nói tiếp: "Nhưng cái bình hoa này, cũng phải nằm trong tay chúng ta."

"Thực ra, anh mới là người đáng lẽ phải nhận vinh dự này." Lý Mật nói. Ông nhìn thanh niên trước mặt, dáng vẻ anh tuấn, không phải kiểu tuấn mỹ tạo cho người ta cảm giác ẻo lả nữ tính, cũng không phải kiểu tuấn dật có nét bất cần đời, anh ta dường như sinh ra là để làm một nhà lãnh đạo. Dựa theo quy hoạch của vô số kẻ trải đường cho anh ta trong thế lực của Đế quốc, vốn dĩ anh ta mới là người trở thành anh hùng Đế quốc. Chiến tích mà anh ta tích lũy được trong các quân đoàn thuộc thế lực của mình đủ sức đè bẹp bất cứ tướng lĩnh nào cùng tuổi, và vào thời điểm thích hợp, anh ta sẽ bước vào con đường tranh cử, nâng đỡ Đế quốc từ trong tay hoàng thất suy yếu, rồi dẫn vào những người trợ giúp hùng mạnh, khiến ưng quốc phá rồi lập, trở thành một quốc gia lý tưởng hoàn toàn mới.

Tuy nhiên, sự trỗi dậy thần tốc của Lâm Hải đã khiến ánh hào quang của Trần Tinh Duệ trở nên lu mờ.

Nghe tin đại thắng Ka Chi Nặc, vô số người ngóng trông sự an nguy và sự trở về của cậu ta. Tào Sư Đạo thậm chí đích thân ra tay, đủ để đặt cậu ta vào một vị thế cao cả cả về địa vị lẫn giá trị. Trên lộ trình cậu ta trở về sau khi thoát khỏi vụ ám sát, người dân trên các hành tinh đó cụng ly chúc mừng, chẳng lẽ những thứ này không nên là một phần trong kịch bản cuộc đời của Trần Tinh Duệ sao?

Vậy mà lại bị một tên con hoang của Bá tước xuất thân từ khu ổ chuột cướp mất hết ánh nhìn!

"Cha tôi từng nói với tôi, cuộc đời là một cuộc chạy đua đường dài, đừng bao giờ bận tâm điểm xuất phát của bạn là cao quý hay thấp hèn, vì thứ cuối cùng định đoạt tất cả chính là điểm đến. Mặc dù điểm xuất phát của tôi trong mắt nhiều người là đủ cao rồi, nhưng tôi chưa bao giờ từ bỏ nỗ lực. Công chúng luôn mau quên, họ sẽ nhớ đến anh hùng của ngày hôm nay, nhưng vài năm sau, họ thậm chí sẽ không còn tâm trí để hoài niệm. Nói cho cùng, lịch sử mãi mãi chỉ nhớ đến người chiến thắng. Anh hùng ở thời điểm này, chưa chắc đã là người chiến thắng! Người chiến thắng mãi mãi là kẻ đứng sau tạo ra anh hùng, hoặc hủy diệt anh hùng."

"Nếu tôi là biên kịch của số phận, không biết sắp xếp cái kết cho cậu ta như thế này, có tốt hơn không?" Khóe miệng Trần Tinh Duệ nhếch lên: "Anh hùng trở về, nhưng bị giam cầm bởi sự mục nát của hoàng thất, cuối cùng muốn đơn thương độc mã thay đổi thế đạo này, kết quả đi theo con đường bi kịch là thí quân, công hay tội, chỉ đành phó mặc cho hậu nhân bình phẩm."

"Từ vụ giết Ganansen, đến diễn tập sứ mệnh, rồi đến Ka Chi Nặc. Đây chính là phong cách của cậu ta, cho nên có lẽ tất cả mọi người đều có thể chấp nhận cái kết của cậu ta."

"Vì vậy hiện tại cậu ta vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Chỉ cần tranh thủ được cậu ta trong tay, mục tiêu của chúng ta sẽ đạt được nhanh hơn một bước."

Lý Mật gật đầu thật mạnh, dù đã năm mươi tuổi, nhưng đối mặt với người đàn ông trước mặt, ông chưa bao giờ coi anh ta là một thanh niên. Ngược lại, ông luôn mang trong lòng sự kính sợ, anh ta là một nhân vật lớn thực thụ. Là kiểu người trong tiến trình lịch sử, có lẽ chỉ lóe lên một cách rất mờ nhạt rồi ẩn mình phía sau, nhưng chỉ cần bóc tách từ lịch sử, sẽ phát hiện ra ảnh hưởng và mạch lạc của anh ta vẫn luôn kéo dài, và còn thay đổi lịch sử hơn nữa. Là sự tồn tại khiến hậu thế vào một ngày nào đó khi phân tích những điều này, đột nhiên toàn thân lạnh toát.

"Vậy, kế hoạch của chúng ta vẫn tiến hành như cũ chứ?"

"Kế hoạch như cũ! Quân đoàn thứ tư do Lý Kỳ chỉ huy vốn là quân đoàn vệ thú, trước khi hai đại quân đoàn chưa được điều về, hắn chịu trách nhiệm toàn bộ các cửa ải, sân bay và phòng ngự của tinh cầu thủ đô. Nói cách khác, đến lúc đó... toàn bộ tinh cầu thủ đô đều nằm trong tay chúng ta, chỉ cần Nữ vương bị ám sát, lập tức có thể thanh quân trắc, tiến vào tinh cầu thủ đô, khống chế Mục Phu và những người khác, mọi thứ, sẽ có một cái kết thúc mang tính giai đoạn ở đó!"

"Đây là cách mạng, cũng là một khởi đầu mới. Chỉ là..." Trần Tinh Duệ dựa đầu vào gối tựa: "Tôi không ngờ, lại đến nhanh như vậy."

"Anh trở về đúng lúc thật đấy. Có lẽ, đây chính là số mệnh..."

---❊ ❖ ❊---

Thông qua cổng nhảy không gian cuối cùng của khu tinh cầu thủ đô, tinh cầu thủ đô trông giống như quả việt quất ngoài không gian xa xăm, nằm ngay vị trí nổi bật nhất của hệ sao đó.

Lần này, từ khi đối mặt với Tào Sư Đạo, Humphrey - tên hán tử sắt thép không hề sợ hãi mà cứng rắn đối đầu, một đường hộ tống Lâm Hải trở về với tư thế như thần cản giết thần, cũng không khỏi có chút căng thẳng.

Ông không biết sự căng thẳng của mình bắt nguồn từ đâu, ông chỉ là một quân nhân, hoàn toàn không thể dính dáng đến những giao dịch và va chạm chính trị cấp cao nhất. Nhưng ông cũng tuyệt đối không ngây thơ đến mức tin rằng sự trở về của Lâm Hải chỉ đơn thuần mang lại những tiếng hoan hô đồng lòng và củng cố niềm tin cho ưng quốc đang ở trong mùa đông giá rét này. Ông biết còn có những cơn mưa gió không thể lường trước khác, đang cùng họ đến gần tinh cầu thủ đô mà ngày càng hung dữ hơn.

Các chiến hạm phòng ngự gần cổng tinh cầu, sau khi thực hiện trao đổi tín hiệu đèn hàng hải định kỳ, liền im lặng xếp hàng hai bên, dõi mắt nhìn con tàu Đông Tuyết đi qua cổng tinh cầu hướng về phía tinh cầu thủ đô.

Mọi người trên tàu Đông Tuyết có thể nhìn qua cửa sổ tàu, thấy được bề mặt của những chiến hạm xếp hàng như tường thành kia, và cả những gương mặt quân nhân phía sau những ô cửa sổ tương tự. Những gương mặt đó có sự tò mò, có sự phấn khích kích động, có sự nghiêm trọng, cũng có cả sự kính sợ trong đó.

"Đây là đơn vị nào?"

"Là hạm đội của Quân khu vệ thú thứ tư, họ chịu trách nhiệm vòng phòng ngự của tinh cầu thủ đô." Humphrey nhìn qua cửa sổ, ngắm nhìn những chiến hạm này. Có lẽ dọc đường đi, họ đều đã quen với việc được đón chào bằng nhiều tín hiệu đèn rực rỡ, nên đối mặt với một hạm đội im lặng như thế này, họ có chút không thích nghi.

Nhưng rất nhanh, Humphrey cũng tự thuyết phục được chính mình. Dù sao đây cũng là tinh cầu thủ đô, còn Quân khu thứ tư là bộ đội vệ thú. Thêm vào đó, sự kiện Bộ trưởng Quốc phòng Hạ Nhĩ Đức bị ám sát xảy ra gần đây khiến toàn bộ vòng cung tinh cầu thủ đô đều đang trong tình trạng giới nghiêm quân sự, họ bắt buộc phải canh giữ ở đây một cách im lặng và cứng rắn, chứ không thể như dân thường có thể tự do bày tỏ sự nồng nhiệt đối với sự trở về của anh hùng.

"Tư lệnh của Quân đoàn thứ tư hình như tên là Lý Kỳ, ông ta là người như thế nào?" Lâm Hải đột nhiên rất hứng thú, hỏi.

"Lịch sử ưng quốc chưa bao giờ yên bình. Ngoài việc không có cuộc chiến tranh toàn diện nào với người Tây Bàng trong gần trăm năm qua, thì trước đây cũng từng có rất nhiều cuộc chiến tranh đối ngoại lớn nhỏ. Vào thập niên chín mươi, có một "Cuộc chiến ba năm" diễn ra với quốc gia Áo Cổ Tư, tôi và ông ta đều là những quân nhân bước ra từ cuộc chiến này. Trong cuộc chiến đó, ông ta nổi danh như cồn, tiếng tăm lẫy lừng. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi vào học viện quân sự, còn ông ta thì bước vào hệ thống thể chế của vòng cung tinh cầu thủ đô. Sau đó không còn tiếng tăm lừng lẫy nào nữa, tuy nhiên tôi biết rất rõ, người đàn ông xuất thân từ gia tộc Lý - gia tộc danh tướng vĩ đại nhất Đế quốc này, những năng lực kinh người trong xương tủy ông ta vẫn chưa bao giờ mất đi. Ông ta là tư lệnh vệ thú của Quân khu thứ tư, danh xứng với thực."

"Ông ta là người nhà họ Lý, nhà họ Lý nào?" Lâm Hải quay đầu hỏi.

Humphrey nói: "Nhà họ Lý xuất thân từ Thượng tướng năm sao Lý Áo của ưng quốc năm đó, là gia tộc danh tướng nổi tiếng nhất ưng quốc. Trong mấy chục năm nay, nhân tài quân sự rực rỡ của nhà họ Lý nhiều không đếm xuể. Những gia tộc quá hiển hách cuối cùng đều sẽ diễn biến thành cấu trúc giống như một cái cây lớn, đây cũng là điểm phức tạp của các gia tộc lớn. Tương tự như Lâm gia ở tinh cầu Hà Bạn của các cậu là một nhánh của Lâm gia hoa bách hợp vậy. Tổng tư lệnh Đệ nhất hạm đội Lý Mật là gia chủ chính thống hiện tại của gia tộc này, Lý Kỳ là anh em của Lý Mật, còn Lý Thanh Hà đang ở tiền tuyến Phí Viễn Tinh hiện tại, và Bộ trưởng Tài chính Lý Dụ hiện tại, đều là hai nhánh bên, tuy nhiên nghe nói quan hệ với dòng chính nhà họ Lý không mấy hòa thuận, thậm chí từ lâu đã không còn qua lại."

Lâm Hải bỗng nhiên nhớ đến Lý Dật Phong, hạm trưởng tàu Thiên Mã từng có giao tình với cậu. Nhưng bây giờ, có lẽ anh ta đang ở chiến trường tiền tuyến đang chém giết nhỉ. Nhìn từ dòng máu chảy trong cơ thể, nhà họ Lý đúng là dòng máu của những danh tướng dũng mãnh.

"Hạm đội này, rốt cuộc đứng về bên nào?" Lâm Hải đột ngột hỏi.

Humphrey cũng sững người trong giây lát, một lúc sau, ông nói: "Quân đội không thể có tư tưởng, thậm chí không thể có lập trường. Nhà họ Lý tuy là gia tộc danh tướng hiển hách, nhưng bản chất họ là quân nhân, họ sẽ chỉ trung thành với nguyên thủ quốc gia này."

"Nhưng, nếu như, họ có tư tưởng và lập trường của riêng mình thì sao?"

Sắc mặt Humphrey trở nên khó coi: "Tôi không phủ nhận khả năng này, tôi cũng biết cậu muốn nói gì, đang lo lắng điều gì... Nhưng phải biết rằng, quân đội không phải là của một mình Lý Kỳ. Mặc dù có thể trong đó có một bộ phận người thân cận với ông ta, nhưng đối mặt với vấn đề đại sự đúng sai, quân đội tuyệt đối không thể vượt giới. Ví dụ như ở vòng cung tinh cầu thủ đô, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện bộ đội vệ thú tấn công tinh cầu thủ đô, giết chết Thủ tướng hay thậm chí là Nữ vương."

Lâm Hải gật đầu, cuối cùng cũng không nói gì thêm nữa.

Cậu biết Humphrey thực chất là một nhà lý tưởng chủ nghĩa chân thành. Người như vậy, có lẽ sẽ không lún sâu vào vũng bùn thực tại, sẽ sống nhẹ nhàng hơn một chút chăng.

---❊ ❖ ❊---

"Tại trung tâm Thiên Võng của Hạ Lan ở Ka Chi Nặc, chúng tôi lấy được một chiếc chìa khóa dữ liệu tuyệt mật mà ông ta luôn mang theo bên người, tôi đã xem những thứ bên trong..." Trong phòng cơ mật của tàu Đông Tuyết, Lâm Hải đối diện với Lôi Địch Nhĩ, Sa Tháp Tư, Lý Tình Đông - những nòng cốt của Lâm Tự Doanh: "Những thứ bên trong, là thông tin và dữ liệu về việc một số người trong nước ưng quốc trao đổi tình báo với Linh Vệ."

"Có tên của rất nhiều người, đều nằm trên danh sách này. Thông tin này một khi công bố, có lẽ sẽ ngay lập tức dấy lên sóng gió lớn ở ưng quốc! Đương nhiên, trong này không có bằng chứng Lang Bột Bắc Phong và Trần Khắc trực tiếp có giao dịch với đối phương, tuy nhiên lại có bằng chứng Lang Bột A Bang, Đặc Tây Pháp và những nhân vật quan trọng giữ chức vụ cao trong quân chính của gia tộc họ, có ý đồ đạt được các loại giao dịch với Linh Vệ."

"Thứ chúng ta đang nắm giữ, chính là quả bom hạng nặng."

Lâm Hải nói: "Có thể hình dung, lần này trở về tinh cầu thủ đô, chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì. Có lẽ họ cũng muốn biết, trong tay tôi rốt cuộc có thứ như vậy hay không. Và rốt cuộc là ai, đã khiến Tào Sư Đạo có thể chặn đánh chúng ta trên con đường tất yếu phải đi qua khi chúng ta trở về?"

Trên gương mặt của Lý Tình Đông, Lôi Địch Nhĩ và những người khác, hiện lên vẻ mặt vô cùng trịnh trọng.

"Trên con đường này, có rất nhiều người vì chúng tôi mà chết, nếu chúng tôi không xử lý những kẻ này, sẽ còn nhiều người nữa bị giết hại, trở thành những đống xương trắng chất cao để họ đạt được mục đích."

"Vì vậy, chúng tôi đến để tính sổ đây."