Tuyết đang rơi lả tả, không khí trên Thủ Tinh dường như cũng bị gió tuyết cuốn theo, lạnh lẽo như dao cắt.

Dù là những tin tức đau thương, ảm đạm do chiến tranh mang lại, hay việc Lâm Tự Doanh đại thắng ở Kachi-no và sự trở về của anh hùng đế quốc làm dấy lên những cuộc thảo luận sôi nổi, hoặc là tình hình trong nước ngày càng trở nên phức tạp khó lường, thế giới này vẫn luôn có những thứ không thay đổi.

Ví dụ như bóng hình lẻ loi thỉnh thoảng bước đi trên cây cầu vượt. Ví dụ như ở một con phố cũ không tên, có những cô gái trẻ ngày qua ngày tưới hoa, cắt cỏ, chăm sóc cún cưng trước những ngôi nhà cổ và bãi cỏ, ánh mắt trong veo, lặng lẽ nghe tin tức chiến sự tiền tuyến trên đài phát thanh, chờ đợi người trong mộng ngày trở về. Hoặc là những cái cây trụi lá đứng lặng trên phố, cứ thế dần dần đâm chồi nảy lộc rồi lại úa vàng thành những vệt lá khô, luân hồi theo những dấu vết mà năm tháng đẽo gọt.

Hai chữ năm tháng dường như ẩn chứa một lời nguyền, thường khi nghĩ đến từ này, trong kẽ hở của những âm tiết trôi đi, người ta sẽ giật mình nhận ra mình đã mất đi hoặc đang dần mất đi thứ gì đó.

Đối với những cô gái trẻ đẹp, từ này giống như một thứ quái quỷ nào đó, vốn dĩ không nên tồn tại trong cuộc đời đang độ thanh xuân của họ.

Lâm Vi rất sợ có một ngày, trong đầu đột nhiên không thể kìm nén được mà hiện lên từ này, để rồi chợt nhớ tới người đàn ông kia đã đâm sầm xuống phía bên kia bầu trời từ rất nhiều năm trước, vĩnh viễn không thể quay về.

Nó giống như một giấc mộng dài. Khi cô đã quen với việc cây cối trên đường phố từ non xanh chuyển sang khô vàng, quen với việc Khu vực số 1 của Thủ Tinh từ ôn hòa bước vào mùa đông đầy tuyết, quen với việc hằng ngày có những người không quan trọng ra ra vào vào trang viên, quen với việc thường xuyên dùng chút lợi ích nhờ người trong cơ quan tình báo cấp cao của quân đội nghe ngóng tin tức của vùng tinh vực xa xôi đó. Vì tài nguyên của cơ quan tình báo quân đội có hạn, công việc tình báo ở phía Kachi-no từng là lĩnh vực tình báo mà đế quốc ít coi trọng nhất, do những phòng ban ít tên tuổi của Cục Tình báo quân sự số 7 phụ trách, nên không dễ gì có được tin tức, mặc dù những tin tức đó cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu. Nhưng mỗi lần vì chút hy vọng nhỏ nhoi đó, Lâm Vi vẫn tận dụng hết các mối quan hệ của mình, bỏ ra không ít lợi ích, nở nụ cười làm vừa lòng người ta, thế nhưng cuối cùng lại chỉ nhận về kết quả mất tích không xác định. Những lúc ấy, nụ cười kia chẳng biết có bao nhiêu đắng chát.

Mà lúc này đây, dáng vẻ của người đó đã hiện rõ trước mắt cô. Họ đã chuyển đến căn biệt thự dùng làm nơi ở tạm thời này. Trang viên cày cấy đang bị truyền thông vây kín, bật màn hình tivi lên, mười tin thì chín tin nhắc đến chuyện anh đã trở về đế quốc, điều này liên tục nhắc nhở Lâm Vi một cách mạnh mẽ rằng, đây không phải là một giấc mơ.

Người phụ nữ tóc đỏ đi đến bên cạnh anh.

Lâm Hạo mỉm cười nói: "Tôi nghe Lý Tình Đông nói, cô đã chăm sóc công ty Tuyết Sơ Tình rất tốt, cảm ơn cô."

"Lời này chẳng lẽ không nên để cô ấy tự mình tới cảm ơn tôi sao, sao nào, còn cần anh chuyển lời?" Lâm Vi bĩu môi, ra vẻ bất mãn. Nhưng lại có chút quyến rũ khi mái tóc đỏ được ánh sáng chiếu vào.

"Cũng không hẳn là ý đó, cô ấy không đi được, bây giờ bận rộn hơn tôi nhiều."

Thành viên tàu Đông Tuyết và toàn bộ thủy thủ đoàn của ba chiến hạm Kachi-no đi cùng họ tới đế quốc đều được sắp xếp tại căn cứ quân sự Khố Lộ Trạch. Còn hạm trưởng của mấy con tàu đó, với tư cách là đại diện khách quý của Kachi-no, đã được mời đến lưu trú tại Cung điện Lier ở Đại lộ Nhà Vua. Lý Tình Đông còn phải bận rộn giải quyết những vụ việc tồn đọng của công ty Tuyết Sơ Tình, chạy đôn chạy đáo hai bên với tư cách là người liên lạc cho những hạm trưởng đó. Lôi Địch Nhĩ và Sa Tháp Tư thì đi thu xếp lực lượng của Lâm Tự Doanh ở Thủ Tinh, để lực lượng này có thể tập hợp bên cạnh Lâm Hạo với tốc độ nhanh nhất khi cần thiết.

"Công ty Tuyết Sơ Tình vốn dĩ là của anh, tôi quản lý giúp anh, tất nhiên là chuyện thuận lý thành chương, không cần nhắc đến chuyện cảm ơn." Gò má Lâm Vi hơi đỏ lên, Lâm Hạo cảm thấy giống hệt lúc hai người mới gặp nhau lần đầu. Khi đó cô vừa trở về trang viên, chỉ mặc một chiếc áo ngắn hở rốn bó sát khiến người ta vô cớ thấy nóng nảy, cứ ngồi thản nhiên trước mặt anh, phô trương vị thế chủ nhân. Lúc ấy đôi má đỏ ửng của cô cũng rất giống với bây giờ.

Mà có lẽ Lâm Vi cũng nhớ tới cảnh tượng lần đầu gặp mặt đó, nên thần sắc cũng hơi thoáng chút thất thần. Lâm Hạo năm đó chẳng qua chỉ là trò cười của bá tước mà ai ai ở Hà Bạn Tinh cũng bàn tán, là vết nhơ của gia tộc. Là đứa con ngoài giá thú đã hình thành đủ thói hư tật xấu ở cái nơi khét tiếng như hành tinh số 52. Thể hiện của Lâm Vi lúc đó chẳng qua chỉ là muốn cho anh biết ai mới là chủ nhân thực sự của ngôi nhà này, và anh cũng đừng hòng đe dọa đến địa vị của người em trai chính thống.

Nếu lúc đó có thể nghĩ đến tương lai xa xôi, chắc Lâm Vi sẽ cảm thấy nực cười về cách thể hiện của mình lúc bấy giờ. Ai mà ngờ được gã này, cuối cùng lại là một anh hùng đế quốc? Thật là khiến người ta không quen mắt chút nào!

"Cơ giáp tôi bảo quản rất tốt, ngay cả khi bị điều tra cũng không để ai có cơ hội lợi dụng. Còn một chuyện nữa tôi phải nói với anh, tôi đã dùng dữ liệu công ty Tuyết Sơ Tình, giải phóng tín hiệu thần kinh hệ thống điều khiển cảm giác cơ thể của mình, chế tạo một khoang giả lập. Dù sao thì tôi cũng không thể lái cơ giáp đó đi luyện tập một cách tùy tiện, quá bắt mắt. Sử dụng khoang giả lập có thể đạt được hiệu quả luyện tập, hơn nữa tôi phát hiện ra, Lý Tình Đông - người phát minh ra hệ thống này - thực sự là một thiên tài đáng kinh ngạc. Bây giờ tôi có lòng tin, ngay cả những phi công đạt tiêu chuẩn cấp 6 trong quân đội cũng không có khả năng điều khiển linh hoạt như tôi."

Lâm Hạo ngẩn người nhìn Lâm Vi, hồi lâu sau mới nói: "Chưa đầy một năm mà cô đã đạt đến trình độ này, có biết nếu truyền ra ngoài, sẽ có bao nhiêu phi công chuyên nghiệp đập đầu vào tường không?"

"Tôi đánh giá cao Lý Tình Đông là vì cô ấy cho rằng, không có chuyện gì là không thể thay đổi, công nghệ là vậy, chiến tranh cũng thế. Cơ giáp thay thế xe chiến đấu lục quân và máy bay cánh quạt, mà việc trang bị rộng rãi lá chắn năng lượng lại ép cơ giáp phải nén hỏa lực tầm xa để phát triển cận chiến. Sự xuất hiện của khoang lái cảm giác cơ thể đã cho phép một phi công dân sự như tôi, vốn chỉ được xếp hạng cao nhất là cấp 3, có thể nhảy vọt lên trình độ của phi công cấp cao hơn..." Trong đáy mắt Lâm Vi lóe lên những tia sáng rực rỡ.

"Cô đừng vội mừng, việc nâng cao khả năng điều khiển cơ giáp không có nghĩa là thực lực của cô thực sự đạt đến trình độ của phi công tác chiến. Mặc dù khả năng điều khiển có lẽ không bằng cô, nhưng những người đã trải qua chém giết trên chiến trường, về mặt ý thức, kinh nghiệm giết người và phương thức kỹ thuật, đều vượt xa cô rất nhiều. Tôi có một cuốn Cẩm nang Kỵ sĩ trong tay, cô có thể xem qua." Lâm Hạo nói, "Hơn nữa, hệ thống điều khiển cảm giác cơ thể thông qua nguyên lý đồng bộ lượng tử bậc sâu, khiến cơ thể người và cơ giáp tạo ra sự kết nối căn bản nhất, mà quy luật tác dụng này đến nay vẫn chưa thể dùng nhân tạo để thay đổi... Vì vậy, nói một cách dân dã, nó giống như linh hồn và cơ giáp của cô hòa làm một. Linh hồn độc nhất vô nhị của cô, chỉ thích hợp với hệ thống điều khiển này. Không có lựa chọn nào khác. Nếu không thể đột phá nút thắt này, chế độ vận hành cơ giáp truyền thống mãi mãi không thể thay thế được. Bởi vì những người như cô hay như tôi, luôn rất khó tìm thấy."

"Là sự kết nối của linh hồn sao?" Lâm Vi mỉm cười, giơ một ngón tay lên, chỉ vào mũi mình, rồi lại chỉ vào Lâm Hạo.

Ngón tay cô thon dài, làn da sáng bóng như ngọc quý.

"Vậy linh hồn của tôi là 'Kiếm Chiến Thắng'. Còn anh, là 'Vận Mệnh'? Thật là... thú vị quá..."

Lâm Hạo thấy mái tóc đỏ của cô vì phấn khích mà khẽ nhảy nhót, sắc đỏ rực rỡ đó tựa như dải ngân hà đang bốc cháy.

Đồng tử Lâm Hạo đột nhiên co rút lại, chỉ cảm thấy màu đỏ rực rỡ đang bốc cháy kia... lại đỏ đến thế.

---❊ ❖ ❊---

"Bây giờ bên ngoài đang đồn đại, Thủ tướng Mục Phu đã vượt qua mọi ý kiến trái chiều, muốn để anh đảm nhận đội quân viện trợ đợt sáu chi viện cho tiền tuyến, hơn nữa gần đây Nữ hoàng sắp triệu kiến anh tại Cung điện Buckingham. Chúc mừng anh, anh đã đứng cùng hàng ngũ với những vị tướng lĩnh như Giang Thượng Triết đi trước rồi."

"Vượt qua mọi ý kiến trái chiều?" Lâm Hạo cười gượng.

"Bởi vì trong mắt nhiều người, dù xét về tư cách hay kinh nghiệm chỉ huy tác chiến, anh đều thiếu hụt nghiêm trọng, không thể coi là đã đủ trình độ. Sự dũng mãnh trong võ lực không đồng nghĩa với việc anh có thể dẫn dắt thiên quân vạn mã đi tác chiến mà không phạm phải sai lầm ngu ngốc khiến binh lính mất mạng vô ích, mà còn phải khiến họ thắng trận trở về an toàn, quay lại bên cạnh cha mẹ vợ con. Vì vậy, ý nghĩa tuyên truyền, tác dụng nâng cao sĩ khí lớn hơn nhiều so với tác dụng chỉ huy thực tế mà anh có thể mang lại. Cho nên giá trị của anh không nằm ở việc chỉ huy tác chiến, về phương diện này nên có người khác chịu trách nhiệm thay anh, đó phải là một danh tướng. Tướng quân Humphrey hộ tống anh trở về có tư cách này. Hơn nữa ông ấy sẽ không bận tâm nếu làm phó tướng cho anh trên chiến trường."

"Nhưng, đội quân này, ai cũng biết là vẫn chưa hình thành... hiện tại từ trang bị quân khí cho đến biên chế đều chưa hoàn thiện, không đồng đều..."

"Nghĩa là tôi chỉ là một tấm biển hiệu thôi phải không?" Lâm Hạo bĩu môi, "Trên đó viết: Anh hùng nước Ưng tới rồi, bọn người Tây Bàng các ngươi sao không mau quỳ xuống xin tha, lăn lộn vài vòng làm vài cái chống đẩy, ai thể hiện tốt thì có thịt ăn?"

Lâm Vi cười đấm một quyền tới, "Anh có nghiêm túc chút không? Lần này trở về, ngược lại càng trở nên bất cần đời hơn!"

Lâm Hạo nói, "Bởi vì lần này tôi đột nhiên cảm thấy, được sống đã là một chuyện rất tuyệt vời rồi, nên phải sống một cách nhẹ nhàng, tràn đầy đam mê hơn."

Lâm Vi dần thu lại nụ cười, chăm chú nhìn Lâm Hạo. Thứ thay đổi đâu chỉ có tính cách của Lâm Hạo, mà còn có khuôn mặt rõ ràng góc cạnh hơn của anh, những nét dịu dàng trước đây dường như đã bị ném vào đá cuội, mài giũa đi những chỗ mềm mại đó, lột xác thành kiên định.

Đường nét trên khuôn mặt anh rõ ràng là thanh mảnh hơn,lập thể hơn, mà khuôn mặt đã trải qua gió sương càng có thêm nhiều khí chất trưởng thành, thoát tục.

Cô dang hai tay, ôm lấy đầu Lâm Hạo, tặng anh một cái ôm nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc tâm trí Lâm Hạo ngưng đọng, có thể cảm nhận được đường cong xương quai xanh tinh tế của Lâm Vi lộ ra ngoài chiếc áo len và hương thơm tỏa ra từ nơi sâu kín đầy đặn kia.

Lòng người lay động!

Sau đó là giọng nói của cô vang lên: "Anh phải sống thật tốt."

"Ừm..."

Lâm Hạo ngẩng đầu lên, "Sinh vào thời loạn thế, chúng ta đều phải sống thật tốt."

Kết quả là hai người bị tiếng động đột ngột làm cho sững người, cử động dừng hẳn lại.

Quay đầu nhìn sang, phía hành lang bên ngoài phòng, đúng lúc Lâm Hạo cùng đám người kia, mắt to mắt nhỏ cùng dán chặt vào hai người lúc này vẫn chưa tách rời nhau.

Trong chưa đầy một giây, Lâm Hạo lập tức nói, "Tôi đi đường! Chẳng thấy gì cả, hai người tiếp tục đi!"

Lâm Hạo nhìn Hi La, Đường Nạp Hải, cùng đám người bảo vệ và quản gia vốn đến để xin chỉ thị nhưng giờ đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào phía này, "Các người cũng đi đường à?"

Đám người đồng loạt quay lưng, rồi biến mất không dấu vết trong thời gian ngắn nhất.

Chỉ có âm thanh vang lên đều tăm tắp.

"Chúng tôi chỉ đi ngang qua! Không thấy gì cả!"