Một chiếc xe hơi đến từ Bộ Quốc phòng đỗ trước nhà hàng danh tiếng mang tên "Tê Nguyệt". Hạ Nhĩ Đức bước xuống xe, những vệ sĩ đứng xung quanh lập tức thông qua thiết bị liên lạc gắn bên tai để xác nhận sự an toàn tuyệt đối của khu vực xung quanh.

Bước vào nhà hàng, đây là lần đầu tiên Hạ Nhĩ Đức có thể tĩnh tâm thưởng thức lối trang trí nội thất được cắt tỉa tinh tế bên trong. Đã không biết bao lâu rồi ông không đến những nơi như thế này để ăn uống. Hôm nay, nếu không phải con gái ông khẩn khoản yêu cầu, ông cũng sẽ không tranh thủ ghé qua trong một khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi.

Hạ Doanh, người đang mặc bộ lễ phục váy đen dây mảnh, tóc búi cao, trước ngực đeo một sợi dây chuyền đá đỏ, đang mỉm cười vẫy tay gọi ông từ phía đầu bàn bên kia.

"Sao lại nhất định phải ăn cơm ở chỗ này?" Hạ Nhĩ Đức đưa áo khoác cho người phục vụ, rồi ngồi xuống đối diện cô.

"Trước kia cha làm con sợ hết vía, lần này cha nhất định phải bù đắp! Hơn nữa, đã rất lâu rồi hai chúng ta không ăn cơm riêng với nhau. Nếu cha không bận rộn ở văn phòng thì cũng đi thị sát khắp nơi, có khi nào chịu về nhà đâu?" Hạ Doanh bĩu môi truy tội.

"Hình như ngày nào con cũng ở nhà nấu cơm đợi cha về vậy nhỉ?" Hạ Nhĩ Đức hừ một tiếng phản vấn, "Ai mới là người suốt ngày ở ngoài chứ?"

Hạ Doanh nhắm mắt lại, khoanh tay trước ngực, "Nhưng ít nhất cha đi đâu cũng bố trí người đi theo con, nắm rõ hướng đi của con trong lòng bàn tay. Còn một người nào đó thì khác, lần trước sơ suất một chút, con đã tưởng mình biến thành người duy nhất trên đời này. Để con gái phải lo lắng sợ hãi như vậy, cha có thực sự là một người cha tốt không?"

Dường như bị chọc trúng chỗ đau, sắc mặt Hạ Nhĩ Đức hơi lúng túng. Ông cười gượng nói, "Người ta thường nói con gái là chiếc áo bông nhỏ, nhưng cha lại thấy sao giống như kẻ thù không đội trời chung thế này? Nói đi, lần này lại có 'âm mưu' gì nữa?"

Hạ Doanh chân thành nói, "Cha, chẳng lẽ chúng ta không thể có những bữa tối giữa cha và con gái, đơn thuần cảm nhận hơi ấm gia đình thôi sao?"

"Cha vẫn còn rất bận, cho con mười lăm phút."

Hạ Doanh đưa một chiếc máy tính bảng lên, khuôn mặt đã thay bằng nụ cười thanh tú quyến rũ, "Đây là phương án con soạn thảo về việc thiết lập hệ thống bưu chính quân đội cho Lâm Tự Quân, hiện tại hẳn là đã được tối ưu hóa nhất. Lâm Tự Quân viễn chinh từ Cát Kỳ Nặc, phần lớn đều là bộ đội bản địa Cát Kỳ Nặc, họ chắc chắn rất nhớ người thân nơi quê nhà. Hơn nữa, rất có thể sắp tới họ sẽ được giao trọng trách. Nếu chúng ta khẩn trương xây dựng nền tảng bưu chính quân đội, để mỗi chiến sĩ Lâm Tự Quân đều có thể liên lạc với gia đình, thậm chí thực hiện giao dịch hàng hóa, thì điều này cực kỳ có lợi cho việc duy trì sĩ khí và sức chiến đấu mạnh mẽ của Lâm Tự Quân. Hơn nữa, chính vì đây là một đội quân viễn chinh, chúng ta không thể thiên vị, không thể để quân đội Ứng Quốc có bưu chính quân đội mà Lâm Tự Quân lại bị gạt ra ngoài được, đúng không?"

Cầm lấy máy tính bảng, Hạ Nhĩ Đức xem qua tài liệu phía trên, cuối cùng liếc mắt nhìn sang nói, "E rằng bưu chính quân đội chỉ là cái cớ. Con làm vậy là muốn nhân cơ hội này, dùng lý lẽ 'không thể thiên vị' để mở ra cái khe hở này, khiến Bộ Quốc phòng và Quốc hội phải nghiêng tài nguyên về phía Lâm Tự Quân, phải không?"

Đặt máy tính bảng xuống, Hạ Nhĩ Đức nói, "Lâm Tự Quân dừng chân trong quốc cảnh, vì trước đây không thuộc hệ thống Bộ Quốc phòng nên tiếp tế là một vấn đề nan giải. Không phải là không có tiếp tế, mà là tiếp tế không thông suốt. Dù sao nguồn cung quân sự vốn đã rất căng thẳng, bây giờ lại còn phải điều động từ khắp các căn cứ, nên việc phối hợp gặp rất nhiều khó khăn."

"Hơn nữa, các căn cứ ít nhiều đều có tư tâm. Lâm Tự Quân muốn ra chiến trường, lẽ nào họ không cần ra sao? Sớm muộn gì cũng phải ra! Những nguồn cung quân sự này đều thông qua nghị quyết Quốc hội, mỗi đơn vị đều đã được phân bổ cụ thể, bây giờ muốn điều động khẩn cấp, ai cũng cảm thấy như bị đào mất ổ của mình vậy."

Hạ Nhĩ Đức điềm tĩnh, nhìn thấu sự việc như ánh nến, "Hơn nữa trong mắt họ, mặc dù cảm kích Lâm Tự Quân đã bảo vệ Vương đô, mặc dù đội quân đó do Lâm Hải - vị anh hùng bình định Cát Kỳ Nặc thống lĩnh, nhưng quân nhân Đế quốc không phải là những người dễ dàng tâm phục khẩu phục. Đối với họ, cuộc chiến với người Tây Bàng vẫn chỉ là chuyện nhà thù nhà. Người Tây Bàng xâm lược quốc thổ, tàn sát đồng bào, gây ra sự tàn phá to lớn và nỗi nhục nhã đánh mất tôn nghiêm. Giáng trả người Tây Bàng một đòn chí mạng, dù phải đổ máu hy sinh tính mạng, đều là nghĩa vụ bảo vệ đất nước và khí phách của bất kỳ quân nhân Đế quốc nào. Cho nên Lâm Tự Quân muốn no bụng không khó, cái khó nằm ở chỗ phải chuẩn bị đầy đủ để bất cứ lúc nào cũng có thể đánh một trận chính diện cứng rắn."

"Khoảng thời gian này, con đã để người bên cạnh lấy danh nghĩa các tổ chức dân sự khác nhau để viện trợ cho Lâm Tự Quân, gửi trang bị, gửi tài nguyên năng lượng, rót vốn. Nhưng dù sao để nuôi dưỡng một đội quân lớn như vậy, chừng đó là chưa đủ. Muốn Lâm Tự Quân đạt được mười phần mười sức chiến đấu, điều đó cần Quốc hội và Bộ Quốc phòng đứng ra. Vì vậy con muốn lấy đây làm bước đột phá, lay động Quốc hội, để Quốc hội mở cửa lập án, dùng quyền lực của Quốc hội để chỉ huy người cha này của con... Con thật sự vận dụng 'định luật đòn bẩy' đến mức độ điêu luyện rồi đấy... Độ nghiêng về phía người ngoài này có phải hơi lớn quá không?"

Bị Hạ Nhĩ Đức vạch trần tâm tư, trên mặt Hạ Doanh thoáng hiện lên một tia ửng hồng, nhưng ngay sau đó liền nói, "Con cũng là cân nhắc dựa trên tính toán chi phí thôi. Hiện tại, các căn cứ muốn xuất ra một đội quân có khả năng tác chiến đa phương tiện hoàn thiện như Lâm Tự Quân thì chi phí điều động, hợp nhất, huấn luyện và cấu hình tài nguyên đều rất cao. Nhưng nếu những thứ này có thể vận dụng lên người Lâm Tự Quân, tin rằng có thể đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức."

"Người ta nói con gái lớn không giữ được, bây giờ xem ra đúng là như vậy rồi..."

Hạ Nhĩ Đức nhíu mày, "Nhưng con có biết gánh nặng phía cha lớn đến mức nào không? Sự quấy nhiễu của người Tây Bàng đối với tuyến hậu cần chưa bao giờ gián đoạn một giây nào. Tỷ lệ hao hụt tiếp tế của chúng ta cao đến mức đáng kinh ngạc. Nhưng tuyến đường này lại tuyệt đối không thể bỏ, giống như có người đang thắt cổ cha, cha chỉ có thể dùng hai tay nắm lấy sợi dây để chống cự. Rất tốn sức, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Chỉ cần lơi lỏng một chút là vạn kiếp bất phục. Đó chính là điều lợi hại nhất của Tào Sư Đạo - vị quân thần của người Tây Bàng. Chúng ta muốn dành sức để rút Lâm Tự Quân ra, được, nhưng điều đó giống như buông một tay đang giữ sợi dây thắt cổ để làm việc khác. Đây là đánh bạc, đánh cược vào việc Lâm Tự Quân có thể giải quyết được cục diện nguy cấp hay không. Một khi thua cuộc, đó chính là sự sụp đổ của tiền tuyến Ứng Quốc, cục diện sẽ hoàn toàn đảo chiều!"

"Quyết định này sẽ do cha đưa ra, mà cũng chính là con đang thúc đẩy trong bóng tối. Nếu sau này đến bước đó, hai cha con chúng ta liệu có trở thành tội nhân không?"

Hạ Doanh khẽ cắn môi, không nói lời nào.

Hạ Nhĩ Đức thở dài một hơi, "Điều quan trọng nhất là... con làm những việc này, bỏ ra những hy sinh như vậy... cậu ta, có biết không?"

Hạ Doanh ngẩng đầu lên, lần này đáp lại rất dứt khoát, trong đôi mắt đẹp thoáng nét thanh cao, "Việc này không liên quan gì đến cậu ấy cả. Đây là kết quả sau khi con thông qua đội ngũ phía sau, ngày đêm tính toán. Hỗ trợ Lâm Tự Quân, tập hợp tài nguyên hiện có để tạo ra đội quân này, so với việc trưng binh từ trong nước, thông qua huấn luyện, chỉnh bị phức tạp và tiêu tốn cực kỳ nhiều thời gian quý giá, để cuối cùng tạo ra một đội viện quân không biết sức chiến đấu thế nào, thì đây là lựa chọn tốt hơn. Đây là cái nhìn của con, không chứa bất kỳ yếu tố chủ quan nào, thuần túy vì con biết, Lâm Tự Quân đáng để tin tưởng."

Hạ Nhĩ Đức nhìn chằm chằm vào cô, "Vậy sao? Thế nhưng số vốn và tài nguyên con huy động để cung cấp cho Lâm Tự Quân, lại không hề có bất kỳ tên nào của con ký vào?"

Hạ Doanh hơi mất tự nhiên, có chút gượng gạo, "Đó đều là các tổ chức và cơ quan của bạn bè xung quanh con, nói một cách nghiêm túc thì không liên quan gì đến con. Cần gì phải ghi tên con vào?"

Hạ Nhĩ Đức nhìn biểu cảm của cô, không tiếp tục vạch trần nữa, chỉ nói, "Nhưng đề nghị này, dù sau này hai cha con mình có bị hậu thế chỉ vào xương sống mà mắng nhiếc cũng không quan tâm sao? Một khi thất bại, Bộ trưởng Quốc phòng như cha cũng phải cách chức thôi. Chức vụ tiền đồ là chuyện nhỏ, nhưng vận mệnh quốc gia mới là chuyện lớn!"

Hạ Doanh ngẩng đầu, hơi thanh cao nói, "Thà rằng đánh cược một lần vào hy vọng phá vỡ cục diện, còn hơn là bị người ta thắt cổ cho đến khi nghẹt thở từ từ. Cha từng bảo con, cuộc đời không chỉ cần tâm hồn nhàn dật an phận với bình thường, mà còn cần sự dũng cảm dám phá vỡ cục diện vào thời điểm mấu chốt. Nếu thất bại, cũng sẽ chẳng có chuyện gì tồi tệ hơn việc hao kiệt quốc lực ở vũng lầy tiền tuyến, cuối cùng bị người Tây Bàng công phá. Đến lúc đó nếu có người muốn mắng cha con mình, cha già rồi mắng không nổi thì còn có con mà. Người khác nhổ nước bọt vào chúng ta, chẳng lẽ con không có miệng, không biết nhổ lại sao? Thậm chí có người muốn động tay động chân, con cũng sẽ bảo vệ ông già là cha, ai bảo chúng ta là cha con cơ chứ..."

"Con vẫn còn là thần tượng của Đế quốc đấy, nhổ nước bọt với chả nhổ nước bọt! Cũng chú ý hình tượng thục nữ một chút đi!" Hạ Nhĩ Đức vội vàng chỉnh đốn. Đứa con gái này của ông, trước đây ông sợ nó quá nam tính, sau khi gia đình khấm khá hơn một chút, ông đã mời giáo viên gia đình dạy trà đạo, lễ nghi, âm nhạc, khiêu vũ... để bồi dưỡng khí chất cho nó. Sau này nó trở thành người dẫn chương trình nổi tiếng của Đế quốc, ông lại sợ nó bị những gã đàn ông ong bướm vây quanh, nên số lượng vệ sĩ phái đi cộng lại đã gần bằng một trung đoàn tăng cường. Trên đường đời, ông luôn cẩn trọng từng chút, chăm sóc như nâng trứng hứng hoa, mệt chết đi được.

Hạ Doanh lại mỉm cười rạng rỡ, bộ lễ phục váy đen đó tôn lên vẻ đẹp của cô như một nàng tiên.

Hạ Nhĩ Đức cuối cùng gật đầu, hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu lên, "Cho dù không có lời can gián của con hôm nay... cha cũng đã định sẽ phá vỡ cục diện với Tào Sư Đạo - vị quân thần trong truyền thuyết kia rồi. Bây giờ có lẽ, cũng thực sự đến lúc rồi."

Cùng lúc đó, điện thoại của Hạ Nhĩ Đức vang lên. Thấy là cuộc gọi nội bộ tuyệt mật, Hạ Nhĩ Đức bắt máy, chốc lát sau, sắc mặt hơi thay đổi.

Cúp điện thoại, cầm lấy áo khoác, ông đứng dậy, nhìn vào ánh mắt đang lo lắng hỏi han của Hạ Doanh, nói, "Lần này là cha thật sự phải đi rồi! Cát Phật đào tẩu, dẫn tàn bộ tấn công hạm đội thảo phạt!"

Hạ Doanh kinh ngạc đứng bật dậy.

Hạ Nhĩ Đức dừng lại một chút, tiếp tục nói, "Cục diện ngày càng trở nên khó lường... thế giới này, tương lai không biết sẽ biến đổi thành bộ dạng gì nữa đây?"