Trời xanh mây trắng, trời quang mây tạnh, trước tấm bia kỷ niệm tại Quảng trường Nhà Vua, lễ xuất chinh của Lâm Tự Quân đang được tiến hành.

Mọi ngóc ngách trong quảng trường đều chật kín người, tạo nên một cảnh tượng người đông như nước. Ở hai bên đài cao là hai màn hình ánh sáng khổng lồ, hiển thị cận cảnh gương mặt của những người đang phát biểu trên đài. Dưới sự dõi theo của vạn người, Nữ hoàng và Đại Thánh chức đang tuyên bố sự bổ nhiệm dành cho Lâm Hải. Đại Thánh chức Andonan và Wenda đại diện cho Tân Eden đã có bài diễn thuyết "Hào quang nhân loại" để khích lệ người dân Ưng Quốc.

Máy bay chiến đấu không gian lướt qua bầu trời, hàng vạn con chim bồ câu trắng tung cánh bay lên. Ở ngoài vũ trụ xa xôi hơn, mọi người đều biết rằng chiến hạm của Lâm Tự Quân – hay còn gọi là Đệ Tứ Long Kỵ Vệ Đội Hoàng Gia theo tên gọi chính thức – đã tập kết xong xuôi.

Lâm Hải vẫn hoàn thành lời hứa chỉnh đốn trong ba ngày, tuy nhiên việc này cũng có thể coi là lấy xảo. Trước đó, Lâm Tự Quân đã tập kết từ sớm, vì có thêm vài đơn vị quân mới biên chế vào nên các công tác phối hợp liên quan cũng đã được tiến hành từ trước. Với sự hỗ trợ của David, toàn bộ quân đội đã tiến hành chuẩn bị xuất chinh dưới cùng một hệ thống, hiệu quả đến kinh ngạc.

Sự gia nhập của hai lữ đoàn cơ động thuộc Đệ Tứ Vệ Thú Quân, Đệ Thập Nhất Hạm đội, Sư đoàn Thiết giáp thứ Sáu, Sư đoàn Thiết giáp thứ Mười Tám đã khiến Lâm Tự Quân lớn mạnh gấp đôi so với trước, trở thành một lực lượng đủ sức mở màn cho một cuộc chiến tranh khu vực. Trong tương lai, Ưng Quốc còn dự định vũ trang thêm một trăm sư đoàn, nhưng đó là chuyện của nửa năm đến một năm sau. Cho đến hiện tại, Lâm Tự Quân có thể coi là lực lượng tinh nhuệ nhất của Ưng Quốc.

Sự gia nhập của liên quân Cát Kỳ Nặc mang ý nghĩa lớn hơn ở việc mang đến các nhân viên nghiên cứu và công nghệ của Cát Kỳ Nặc. Đại diện cho công nghệ Cát Kỳ Nặc không ai khác chính là xí nghiệp Thanh Điền. Vì vậy, Lâm Hải đã mượn từ Tony Stark các thành viên như An Kỳ, Ned, Giang Lê, Tích Lan... dưới trướng của An Đỗ, tổng công trình sư của dự án Phá Thế nguyên bản, để phối hợp cùng tổ nghiên cứu Lâm Tự Doanh, Trịnh Thu Thủy từ Học viện Thanh Viễn, và Cameron từ Hiệp hội Kỹ sư Hoàng gia Ưng Quốc. Hiệu quả của sự kết hợp này là vô cùng kinh ngạc.

Công nghệ của Cát Kỳ Nặc có thể bổ sung và tích hợp với công nghệ của Ưng Quốc. Một số công nghệ động cơ đặc thù của Cát Kỳ Nặc hoàn toàn có thể sử dụng cho Ưng Quốc. Lâm Hải thực sự rất mong chờ xem, giữa đôi bên với việc trao đổi, học hỏi lẫn nhau, sẽ còn tạo ra những va chạm thú vị gì.

Trên đài cao lúc này, Lâm Hải đang đứng sau Nữ hoàng và Đại Thánh chức, nhìn qua vai họ. Trên bầu trời, bóng bay và dải ruy băng đang bay phấp phới, dưới mặt đất, biển người đang reo hò cuồng nhiệt. Lâm Hải thậm chí có thể nhìn rõ gương mặt phấn khích, xúc động của nhiều người ở khoảng cách gần.

Rất nhiều người đang bàn tán về anh, kể lại quá khứ của anh cùng những chiến tích đặc sắc lần lượt nối tiếp nhau: ám sát Ganansen, phá Giang Thượng Triết trong cuộc diễn tập Sứ Mệnh, bình loạn tại Lưu Minh Tinh, bình định Cát Kỳ Nặc, lật đổ Thác Bạt Khuê. Anh lăn lộn qua khắp các chiến trường, và thứ không ngừng trưởng thành ngoài năng lực bản thân ra, còn có quân hàm cùng tước vị treo trên người anh. Có thể nói, anh có lẽ là sĩ quan và quý tộc mới nổi được thăng tiến nhanh nhất trong những năm gần đây.

Thế nhưng, tất cả những gì anh đang sở hữu đều khiến người ta không thể ghen tị nổi. Thay là bất kỳ người nào khác, ai dám bảo đảm có thể sống sót sau từng trận chiến như anh, và đạt được thành tựu như vậy?

Mặt trời trên bầu trời quang đãng hơi chói mắt, Nữ hoàng nghiêng người, nhường lại chiếc micro chính.

Lâm Hải biết đã đến lúc mình phải bước lên nói vài lời.

Bước tới vị trí phía trước nhất, quảng trường bên dưới lập tức bùng nổ những tràng pháo tay như sấm dậy.

Một số người dân bên dưới, nhìn thấy Lâm Hải, đã vỗ tay thật mạnh từ tận đáy lòng, bởi vì họ không còn cách nào khác để giải tỏa tình cảm của mình đối với anh. Vòng quỹ đạo Tây Mã bị tàn sát, Đế quốc từng rơi vào cảnh bị tấn công từ hai phía, chính anh và Lâm Tự Doanh của anh đã tiến hành chinh phạt, bắt sống Thiết Phất, giết chết Độc Cô, đồng thời khiến kẻ chủ mưu là Thác Bạt Khuê phải trả giá bằng máu cho những tội ác tày trời của hắn!

Tất cả những điều này đã an ủi những người thân của các nạn nhân bị thảm sát. Đôi khi nghĩ lại, thật sự vô cùng hả dạ, đồng thời cũng khiến người ta thực sự cảm nhận được một cảm xúc đặc biệt.

Đó chính là, những thứ gần như đã rất xa vời như công lý và lẽ phải, vẫn luôn tồn tại.

Còn bây giờ, anh lại sắp xuất phát, đi ngăn chặn đội quân của Manstein. Mọi người vẫn cảm thấy bất định về tương lai, nhưng chỉ cần nhìn thấy bóng hình chàng thanh niên này, họ lại cảm thấy rất an tâm.

Thực ra ai nào biết được, hai vai anh lúc này đang gánh vác những sức nặng nhường nào.

Đối mặt với biển người bên dưới, Lâm Hải nói ngắn gọn súc tích: "Cuộc chiến tranh này đã trở thành một thảm họa không thể tránh khỏi, cứ mãi trốn tránh rốt cuộc cũng không có đường lui, chúng ta buộc phải nghênh khó mà tiến. Tôi chỉ có thể bảo đảm, tôi sẽ cố gắng hết sức để giành lấy thắng lợi, và dùng hết khả năng của mình để đưa những người đồng bào bản địa, những người anh em Cát Kỳ Nặc đang chiến đấu cùng tôi, trở về từ cuộc chiến này!"

Lâm Hải nói xong, lùi lại, Bộ trưởng Quốc phòng Hạ Nhĩ Đức bước lên chuẩn bị cho bài diễn thuyết động viên của mình.

Nhưng lúc này, một đợt sóng reo hò cuồng nhiệt hơn hẳn ập tới. Hạ Nhĩ Đức hơi sững sờ, nhưng lại phát hiện những âm thanh này dường như không mấy liên quan đến ông ta. Phía sau ông ta, Hạ Doanh trong chiếc váy màu xanh lam tiến về phía Lâm Hải. Những người mắt tinh tường nhìn thấy từ trên màn hình ánh sáng rằng trong tay cô đang cầm một món đồ đan. Đó là một chiếc khăn quàng cổ được đan từ những sợi len màu đen và trắng, có họa tiết giống như bàn cờ vua.

Chỉ là nhìn từ thủ công thì không thể coi là loại xuất sắc.

Mặt Hạ Doanh hơi ửng đỏ, cô ngẩng đầu nhìn chằm chằm Lâm Hải, miệng vẫn còn chút bướng bỉnh nói: "Anh sắp xuất chinh, theo lý mà nói thì nên tặng một món quà kỷ niệm, nhưng nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng có gì để tặng, đành tìm trong nhà lấy một chiếc khăn quàng cổ trước kia người khác tặng... Tôi biết trên phi thuyền có hệ thống kiểm soát nhiệt độ... nên làm vậy, thực ra có phải hơi ngốc không?"

Dưới vô số ánh mắt, Lâm Hải nhận lấy chiếc khăn quàng cổ trong tay Hạ Doanh. Trong biển người bên dưới, không biết có bao nhiêu nam nữ đang than khóc "Đây là màn khoe ân ái trần trụi mà..."

"Người khác tặng em?" Lâm Hải nhìn những đường kim mũi chỉ không mấy thành thục tạo nên chiếc khăn này, xác nhận lại lần nữa.

"Vâng, tất nhiên rồi." Hạ Doanh tiếp tục vẻ mặt như không có chuyện gì, chỉ là giọng nói có phần yếu đi.

"Vậy thì anh cũng có thể tùy ý xử lý chứ..." Lâm Hải tiện tay làm một động tác như muốn tặng lại cho người bên cạnh. Viên sĩ quan bên cạnh anh lập tức đứng thẳng lưng, nhưng nhìn vẻ mặt đó, cũng rất có vẻ mong chờ được "nhặt" món hời từ tiểu thư Hạ Doanh.

Hạ Doanh bước lên một bước, cau mày: "Này!"

Đối mặt với vẻ khác thường của Lâm Hải, Hạ Doanh đổi giọng: "Là do dì Trần nhà tôi đan, dì Trần đối với tôi mà nói, có thể coi là người thân!"

"Ồ..." Lâm Hải ngắm nghía chiếc khăn trong tay, cười lên: "Xem ra dì Trần nhà em cũng không giỏi món này lắm nhỉ..."

"Anh..." Hạ Doanh đỏ bừng mặt, một lúc sau, cô nghiêm mặt chìa một bàn tay ra: "Không muốn thì trả lại đây!"

"Đã là thiện ý của em, anh xin nhận." Lâm Hải cuộn chiếc khăn lại.

Hạ Doanh tuy làm ra vẻ đòi lại, nhưng tự nhiên không phải thật sự muốn lấy lại.

Nhưng giây tiếp theo, một câu nói của Lâm Hải khiến Hạ Doanh lập tức có xúc động muốn giật phắt chiếc khăn về.

"Nhưng mà ở trên phi thuyền có hệ thống giữ nhiệt mà quàng cái này... đúng là rất ngốc."

"……Anh…… trả lại đây!"

---❊ ❖ ❊---

Lễ xuất chinh kết thúc, từ Quảng trường Nhà Vua trở về Cung điện Buckingham, Lâm Hải đi bộ trên con đường lát cỏ trong vườn thượng uyển. Nhìn xa cung điện, một số nơi vẫn còn sót lại dấu vết chiến đấu của cuộc chính biến đó. Tòa nhà phụ thứ hai ở phía xa, những nơi bị cơ giáp nghiền qua đã được dọn dẹp, những tảng đá khổng lồ đang được các cánh tay máy của robot sửa chữa bánh xích vận chuyển, còn những thợ mộc giỏi nhất vương quốc thì đang dùng thước đo đạc quy mô của một số công trình thủ công có khả năng cần phải khôi phục.

Từ lúc chính biến nổ ra đến nay, ngỡ như đã cách một đời. Nếu không có người đàn ông trước mắt này, thì nội bộ Ưng Quốc hiện tại có lẽ đã đảo lộn long trời lở đất rồi.

Hạ Doanh nhìn chằm chằm góc nghiêng của Lâm Hải, sánh vai cùng anh. Những sĩ quan cận vệ hoàng gia rải rác trong vườn thượng uyển, nhìn bóng lưng hai người từ xa, thực sự có cảm thán và đánh giá: "Một đôi bích nhân!" Một người là anh hùng đế quốc, một người là thần tượng đế quốc. Chàng thanh niên dáng người cao ráo, cô gái tóc đen xõa ngang lưng, vóc dáng thướt tha dưới lớp váy lụa màu xanh lam, sánh bước dưới hàng cây sồi được cắt tỉa tinh xảo, tựa như phong cảnh đẹp đẽ nhất nơi đây.

Sau tin tức chấn động bùng nổ tại tiệc rượu phố Downing, trong mắt rất nhiều người, vận mệnh của hai người này đã lay động trái tim của bao nhiêu người. Nếu họ nên duyên, rất có thể sẽ trở thành một tin tức lớn nhất vương quốc và là một buổi lễ mà vạn người mong đợi.

Thế nhưng họ đã không còn là thiếu niên của ngày xưa, thứ tình cảm từng trào dâng trong vòng xoáy lịch sử không ngừng tiến về phía trước đã trải qua sương gió, dường như đến mức ngay cả việc nhìn thẳng vào mắt nhau cũng cần dũng khí.

"Chuyện ở tiệc rượu phố Downing, có gây áp lực tâm lý cho anh không?" Hạ Doanh hỏi.

Lâm Hải nhìn đôi mắt to sáng ngời đang nhìn thẳng vào mình bên cạnh, nghiêm nghị nói: "Trong vương quốc vốn đã có rất nhiều nghi ngờ về việc tôi dẫn đầu cuộc xuất chinh lần này, chính vì sự việc xảy ra tại tiệc rượu mà khiến nhiều người tin tưởng không lay chuyển rằng, dưới sự hỗ trợ của cha em cùng toàn bộ hệ thống quân bộ, tôi có thể gánh vác sứ mệnh này. Đây quả thực là cách làm duy nhất hiện nay... Hạ Doanh, sự hy sinh của em là vô cùng to lớn, nhưng ưu tiên hàng đầu của đại cục hiện tại là Viễn Chinh Quân với nòng cốt là Lâm Tự Quân có thể phát huy tối đa sức chiến đấu, và tôi cũng thực sự đã nhận được sự ủng hộ và hỗ trợ từ một số tướng lĩnh có thực lực, có tầm nhìn xa, thậm chí là có cái nhìn chiến lược chiến thuật trong quân đội. Đây là một quyết định rất sáng suốt, nhưng đối với em mà nói, sự hy sinh đó quá lớn..."

Dừng lại một chút, dưới ánh mắt của Hạ Doanh, Lâm Hải tiếp tục: "Nhìn lại quá khứ, mỗi một nút thắt lịch sử đều sẽ có những sự kiện mà lúc bấy giờ không được thấu hiểu, nhưng sau đó lại khiến người ta vỡ lẽ. Lần này hy vọng cũng như vậy, khi chúng ta có thể giành được ưu thế trong cuộc chiến tranh này, đổi lấy một cục diện có lợi, tôi sẽ đứng ra làm rõ mọi chuyện. Đến lúc đó, mọi người sẽ biết rằng những việc em làm tại tiệc rượu phố Downing, chỉ là kế tùy nghi nhất thời."

Trong đôi mắt sáng ngời của Hạ Doanh thoáng qua một bóng tối, giọng nói của cô hơi nhẹ, thậm chí còn có chút run rẩy.

"……Anh muốn đứng ra làm rõ... rằng đây chỉ là kế tùy nghi?"