Vượt qua biên giới quốc gia Vy Hi, hạm đội bốn nước tiếp tục tiến về hướng Ưng Quốc, liền nhận được kết quả bỏ phiếu tín nhiệm từ Hạ viện Ưng Quốc. Mặc dù kết quả bỏ phiếu tín nhiệm từ Hạ viện cuối cùng sẽ được trình lên Nữ hoàng Ưng Quốc để bà đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng ai cũng biết rằng kể từ khi bước vào chế độ nghị viện hiến pháp, Nữ hoàng rất hiếm khi phản bác các dự luật đã thông qua Quốc hội. Vì thế, tin tức được truyền đến thông qua An-sai-bô này đã là phương án xác định cuối cùng.

"Thiếu tướng Lâm Hải đảm nhiệm vị trí chỉ huy trưởng quân đoàn Ưng Quốc, hơn nữa còn trở thành Tổng chỉ huy Liên quân! Mặc dù chúng ta xác định rõ ràng chiến dịch này là phối hợp với Ưng Quốc tác chiến, nhưng bổ nhiệm quân sự này thật sự quá mức trò đùa! Một tên nhóc hỉ mũi chưa sạch như vậy, mà muốn chỉ huy cả Gi-rô tôi sao?" Sĩ quan Gi-rô đến từ Hợp chúng quốc Mi-ma đập bàn, chiếc máy tính bảng hiển thị thông tin đặt trên mặt bàn bị chấn động nảy lên.

Nội bộ Liên quân đã tổ chức một cuộc họp cấp sĩ quan biên đội về kết quả này. Dựa theo cấp bậc quân sự khác nhau của mỗi quốc gia, những người tham gia cuộc họp về cơ bản đều là sĩ quan và tướng lĩnh từ cấp đại tá đến thiếu tướng. Những vị tướng này, khi đối mặt với thực tế cuối cùng là Ưng Quốc cử một thiếu tướng làm chỉ huy trưởng Liên quân, quả thực có chút bất ngờ và kinh ngạc.

Phải biết rằng, Tư lệnh hiện tại của Liên quân là Tướng quân Bran có quân hàm trung tướng. Nếu Ưng Quốc không có gì bất ngờ, cũng nên cử ra một người có quân hàm tương đương, lý lịch vững vàng thì mới có thể phục chúng, nhưng đằng này lại là một thiếu tướng.

Bran biết, trong quân đội lúc này, phần lớn mọi người cũng đều không hài lòng với kết quả này. Ông nhìn quanh mọi người rồi nói: "Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, từ một thiếu tá thăng lên thiếu tướng, nhìn lại lý lịch cá nhân của Lâm Hải, tôi có thể thấy được sự huy hoàng mà người thanh niên này tạo ra. Ngay cả Thác Bạt Khuê, chiến thần cơ giáp cấp hai nổi danh trong vũ trụ, cũng bị cậu ta lật đổ. Ít nhất điều này đã chứng minh chỗ hơn người của cậu ta."

Dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ chính của Bran là phải giao đội quân thuộc nhiều quốc tịch phức tạp này một cách an toàn vào tay người Ưng Quốc, vì vậy những cảm xúc bất hòa nảy sinh này đều nên được hóa giải.

Nhưng rõ ràng không ít người không mua lòng. Một vị tướng lĩnh của Vương quốc Đan Đạt khinh khỉnh nói: "Thác Bạt Khuê chẳng phải chỉ là một quân phiệt dựa vào vũ lực chiếm cứ một phương sao... Nước tôi chỉ cần phái ra một đội quân chính quy bất kỳ cũng có thể tiêu diệt hắn rồi."

"Tướng quân Bran, nhưng thứ chúng ta cần không phải là một chiến thần cơ giáp, đây cũng không phải là cuộc chiến vũ trụ mà một phi công có thể cứu vãn. Thứ chúng ta cần là một vị Tổng chỉ huy Liên quân có kinh nghiệm tác chiến xuất sắc, với lý lịch dày dặn. Nếu người Ưng Quốc làm như vậy, tôi thấy chi bằng cứ để Tướng quân Bran dẫn dắt toàn bộ Liên quân đi là xong!" Một thiếu tướng của Liên bang Ca Gia nói.

"Dù sao chúng ta cũng là đi đến bản thổ Ưng Quốc tác chiến, nên tôi tuyệt đối không thể đảm nhiệm vị trí Tổng tư lệnh cao nhất, vị trí này bắt buộc phải do người mà Ưng Quốc chỉ định đảm nhận." Bran bày tỏ thái độ: "Tất nhiên, tôi tin rằng việc Ưng Quốc lựa chọn người này chắc cũng đã trải qua suy tính kỹ càng. Quyền chỉ huy và tư cách cũng không quan trọng, các nước Đồng minh từ 72 năm trước đã ban hành 'Đạo luật Goldwater' lưu hành đa quốc gia, trên đó quy định rõ ràng cơ chế hạn chế nhân sự, tức là sĩ quan cấp dưới có thể có khả năng đảm nhiệm vị trí Tổng chỉ huy trong các điều kiện đặc biệt được nguyên thủ quốc gia công nhận. Chỉ là lúc này, các tướng lĩnh thuộc bộ đội tại chỗ cũng đồng thời có quyền giám sát, đánh giá năng lực và quyền đề nghị bãi miễn đối với người đó."

Có đạo luật quân sự của khối Đồng minh, lại có sự gật đầu của Nữ hoàng Ưng Quốc, vậy Lâm Hải vượt cấp chỉ huy với quân hàm thiếu tướng cũng có tính hợp pháp. Bran cũng cảm nhận được sự bất mãn phổ biến trong nội bộ Liên quân, nên đã đem đạo luật này ra làm căn cứ.

Quả nhiên là vậy, mặc dù sĩ quan của các đơn vị Liên quân đều có suy nghĩ riêng, nhưng đối mặt với đạo luật chung của khối Đồng minh, tất cả quân nhân đều phải hành sự theo quy định. Trong bối cảnh cuộc chiến vũ trụ này, những đạo luật hoàn thiện được chế định từ thế kỷ trước đã trở thành quy phạm để họ hợp tác lại nhằm đánh bại Tô Tát và cộng đồng trục tâm của nó.

Đây chính là quân quy, đây chính là pháp lệnh, sự nghiêm khắc của nó không cho phép có dù chỉ một chút vi phạm.

"Nếu người Ưng Quốc đã đặt cược lớn như vậy, thì tôi còn có thể nói gì nữa... cứ chờ xem họ làm gì đi. Chỉ là, nếu như trong tác chiến xảy ra bất đồng ý kiến, chúng tôi sẽ ưu tiên cân nhắc ý kiến của Tướng quân Bran ngài!"

Lâm Hải sẽ đảm nhiệm Tổng tư lệnh Liên quân, đây là quân lệnh. Nhưng xét về quân hàm, Tướng quân Bran có tư cách trở thành người đứng đầu hơn, đây là tình lý. Những sĩ quan cao cấp trước mắt này rõ ràng coi trọng tình lý hơn.

Mặc dù không thể thực sự vi phạm mệnh lệnh của Lâm Hải, nhưng nếu Lâm Hải với tư cách là người còn non trẻ này có thể hiểu rõ hoàn cảnh của bản thân, chủ động giao quyền đề xuất cho Trung tướng Bran, để Trung tướng Bran thống trù quy hoạch phương án tác chiến, có lẽ cậu ta vẫn còn là người thông minh. Nhưng nếu thực sự muốn dùng chút kinh nghiệm ít ỏi của mình để làm việc theo ý mình, háo danh khoe mẽ, thì dù họ không dám không dốc sức trên chiến trường, nhưng một khi chiến tranh kết thúc, họ đảm bảo sẽ đàn hặc cậu ta lên cơ quan tác chiến cao nhất của Đồng minh. Đến lúc đó, dù là phía Ưng Quốc, vị Nữ hoàng kia cũng không thể không cân nhắc đến phản ứng và ý kiến mạnh mẽ của các nước đồng minh.

Là quân nhân, ai mà không có tâm thế muốn lập công huân, hướng tới vinh quang trong thời đại này? Dù Bran có lão thành chín chắn đến đâu, cũng khó tránh khỏi tâm tư lúc này trở nên sống động. Nếu Lâm Hải thực sự có thể "thỉnh giáo" ông nhiều điều khi tác chiến, Bran cảm thấy mình cũng có thể nhẫn nhịn vị trí khó xử trong lần xuất chinh này.

Tất nhiên, nếu ông là công thần đứng sau thành công tác chiến của Liên quân, tin rằng những vị tướng lĩnh đa quốc gia có đôi mắt tinh tường này, sau đó tự nhiên sẽ báo cáo công trạng của ông lên trên. Bran cũng có thể tiến thêm một bước trong chuỗi các tướng lĩnh của toàn bộ Liên quân. Đây là điều mà bất kỳ vị tướng nào cũng không thể tránh khỏi việc khao khát.

Suy cho cùng, chiến trường Ưng Quốc trong mắt Bran thực ra đã không còn quá nhiều bất ngờ. Một khi đội quân đa quốc gia này của họ can thiệp vào chiến tranh, rất có thể sẽ xé rách một lỗ hổng sụp đổ trên tuyến đầu với quân đội Tây Bàng đang giằng co với Ưng Quốc. Lỗ hổng này sẽ giống như lăn cầu tuyết, ngày càng lớn dần. Điều duy nhất đáng lo ngại là quân đội của Manstein, vị danh tướng Tô Tát kia. Do đó họ phải triển khai một cuộc chiến đánh chặn với phía Ưng Quốc, sau khi tập trung ưu thế binh lực đánh bại Manstein, rồi mới rảnh tay giải quyết rắc rối ở tuyến đầu Phí Viễn tinh.

Nhưng may mắn là nếu đội quân Liên quân tập kết lại, binh lực có khả năng vượt xa Manstein. Điều này là do phương lược tấn công của người Tô Tát bị kiềm chế, quân đội các nước trục tâm Tô Tát hiện đang tiến hành tác chiến quy mô lớn đối với bản thổ Gran-mê, quân số của đội quân Manstein này sẽ không quá nhiều. Hơn nữa, lấy nhàn đợi mệt, Liên quân rất có thể giành được một chiến dịch đẹp mắt. Tất nhiên, tiền đề là chỉ huy trưởng không được hồ đồ. Tuy nhiên, Bran cho rằng với việc có mình giám sát Lâm Hải, lại thêm sự ủng hộ của đông đảo tướng lĩnh Liên quân, phần lớn có thể chi phối sự chỉ huy của Lâm Hải.

Suy cho cùng, cuối cùng vẫn là phải để mình và Manstein có một cuộc đối đầu mà thôi. Đối với vị danh tướng Tô Tát trong lời đồn này, Bran đã âm thầm cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Cuộc họp này kết thúc, hạm đội tiếp tục tiến lên. Nhưng trong quá trình này, hạm đội vẫn luôn tiếp nhận thông tin từ các phương diện một cách toàn diện. Rất nhanh, thông tin về việc Đại trưởng lão Tân Eden là Mã Khẳng Sâm cũng bày tỏ đồng ý để Lâm Hải làm Tổng chỉ huy Liên quân đã được truyền đến hạm đội. Tuy nhiên, khi tin tức này truyền đến, đông đảo tướng lĩnh trong hạm đội Liên quân cũng có chút không lấy làm lạ. Tất nhiên họ cũng sẽ không công khai phản đối, chỉ là khi Lâm Hải hội hợp với họ để nhậm chức, cậu ta sẽ phải nếm trải nhiều cái đinh mềm.

Soái hạm đột nhiên phát ra báo động, trong một thoáng hoảng hốt, nó đã chuyển sự chú ý của Bran.

"Có chuyện gì vậy?" Bran rời khỏi ghế chỉ huy, đi đến khu vực điều khiển điện tử.

Một nhân viên tình báo khẩn cấp báo cáo: "Tướng quân, máy dò từ trường đang mở đường ở tinh vực phía trước của chúng ta đã dò được từ trường liên quan. Dựa theo tính toán độ dốc từ trường, đây là đặc tính từ trường của vật thể nhân tạo!"

Toàn bộ hạm đội, vào khoảnh khắc này đều trở nên căng thẳng.

"Quy mô lớn thế nào? Phương hướng? Đánh dấu trên bản đồ sao!" Bran tiến đến trước bản đồ sao ba chiều. Ở phía Tây Bắc so với mặt phẳng hạm đội của họ, có một cụm từ trường do máy dò từ trường phát hiện đã xuất hiện trên hình chiếu toàn ảnh.

"Không thể xác định quy mô, nhưng ít nhất sở hữu cường độ từ tính 9000 phái! Hơn nữa mô hình độ dốc đang thay đổi tăng dần."

"Đưa cho tôi dữ liệu đo đạc bản đồ sao của tinh hoàn Ca Gia Địch!" Bran quyết đoán ra lệnh, bản đồ sao toàn ảnh trước mặt lại thay đổi, biến thành khung cảnh của một tinh xoáy. Bran dùng hai tay thao tác trên bản đồ toàn ảnh này, kéo ra vô số đường nét hư ảo, hai tay không ngừng tham gia tính toán. Một lát sau, ngón tay Bran kéo ra một đường màu đỏ. Đường màu đỏ đó chính là bắt đầu từ cổng sao Bố Lai Đăng, thông qua tinh hoàn Ca Gia Địch lượn một đường xoắn ốc, sau đó kéo dài đến tận tuyến đường hàng hải hiện tại của hạm đội họ, trùng khớp không một khe hở. Mà phần kéo dài của tuyến đường này, chính là hướng về phía các cụm cổng sao dẫn đến tinh khu Mễ Lan của Ưng Quốc!

Lúc này trong khoang chỉ huy của các soái hạm biên đội lớn, mỗi vị chỉ huy biên đội đều nhìn thấy những suy diễn mà Bran thực hiện trên soái hạm của Ku-bu. Cho đến khi kết quả này xuất hiện, mắt của mỗi người đều trợn tròn lên.

"Đây là..."

"Là Manstein." Bran chậm rãi thu tay khỏi bản đồ sao toàn ảnh, đường màu đỏ gây chấn động kia đang phơi bày một sự thật!

Họ và quân đội của Manstein, vậy mà lại chạm trán bất ngờ!

"Thật sự quá lợi hại, nhảy vọt ra từ cổng sao Bố Lai Đăng, họ chậm hơn chúng ta ít nhất 17 ngày đường. Theo dự tính của chúng ta, khoảng thời gian này đủ để chúng ta hội quân với quân đội Ưng Quốc, sau đó hoàn thành việc chạy đà tác chiến đơn giản, lấy nhàn đợi mệt chờ đợi Manstein tới... Quả không hổ danh là 'Hung thần chớp nhoáng', để toàn hạm đội mạo hiểm vượt qua vùng Bermuda, cộng thêm chạy hết tốc lực, sinh sinh rút ngắn khoảng thời gian này, vậy mà lại xảy ra chạm trán với chúng ta!" Bran cảm thán.

"Tướng quân, đối phương đã xảy ra thay đổi, hướng hành tiến của từ trường bị lệch... đang tiến về phía chúng ta!" Giọng nói của sĩ quan tình báo vang lên từ bên cạnh.

Toàn bộ hạm đội đang điều chỉnh và thích nghi với tình huống đột xuất này bằng tốc độ nhanh nhất có thể.

Bran ngẩng đầu lên, nói: "Cùng lúc chúng ta phát hiện ra họ, máy dò của họ cũng đã phát hiện ra chúng ta... Thông báo cho toàn hạm đội, chúng ta đã chạm trán hạm đội Manstein, tác chiến cấp một! Chuẩn bị tác chiến!"

Bên cạnh Bran, tất cả phó quan và tham mưu lập tức cầm lấy ống nghe thông tin, hét lên đủ loại mệnh lệnh về phía đầu dây bên kia. Trong vũ trụ tĩnh mịch, vô số chiến hạm bắt đầu tiến hành điều chỉnh.

"Đừng hoảng, đừng loạn, để các chàng trai vào đúng vị trí của mình. Chúng ta cảm thấy bất ngờ, tin rằng đối phương cũng chấn động y như vậy! Vì thế lúc này, ai bình tĩnh hơn ai, người đó sẽ có phần thắng cao hơn!" Trung tướng Bran vào thời khắc mấu chốt, nhanh chóng bước vào trạng thái bình tĩnh của một chỉ huy trưởng đủ tiêu chuẩn, và có thể ung dung ra lệnh!

"Tất cả chiến hạm triển khai trận hình theo đội hình đối xung! Điều chỉnh phương vị đến chín độ mười hai phút của mặt phẳng cờ!"

"Phía trước chúng ta, có lẽ chính là Hung thần chớp nhoáng Manstein đó! Nếu chúng ta đánh bại hắn ở đây, có thể giải quyết vĩnh viễn ý đồ chiến lược muốn mở ra chiến trường thứ hai tại Ưng Quốc của người Tô Tát!"

"Các dũng sĩ, nghe lệnh tôi, Bran..."

"Tiến lên!"