Ngay khi cung yến đang tiến vào cao trào vì cuộc tranh luận về nghệ thuật quân sự giữa hai vị tướng lĩnh.

Trên một tuyến đường cao tốc liên khu đang hướng về phố Downing, một chiếc siêu xe với hốc hút gió tuabin phía trước, kiểu dáng thuôn dài, theo đuổi khí động học đến mức cực hạn, đang lao vun vút trong đường hầm.

Ánh đèn trong đường hầm chiếu lên lớp vỏ chiếc siêu xe đang tiến về phía trước với tốc độ tối đa, tạo nên vẻ rực rỡ sắc màu, tựa như một vệt sao băng lướt qua đường ống.

Ngồi ở ghế phụ là một người phụ nữ mặc bộ váy công sở màu đen, đôi mắt linh động như hồ ly, cô là Di Tư Đóa, chủ tịch Công ty Động lực Phong buồm Vương quốc. Còn người cầm lái ở ghế chính là một mỹ nhân tuyệt sắc, mặc chiếc lễ phục hai dây màu đỏ rực, dây áo thắt một chiếc nơ trên bờ vai phải trần láng mịn, mái tóc được tết lại búi lên cao, chiếc cổ dài thanh tú như thiên nga.

“Tôi hiểu cô!” Di Tư Đóa ngồi bên cạnh, vì tốc độ lái xe của cô mà nơm nớp lo sợ, lên tiếng nói: “Với tư cách là người theo đuổi, bạn thân chí cốt và là một người bạn tốt của cô, tôi biết cô chưa bao giờ lên chương trình truyền hình mà không trang điểm nhẹ, thời gian chuẩn bị trước đó không bao giờ quá ba mươi phút, nhưng hôm nay để tham dự buổi tiệc rượu đó, cô đã chuẩn bị suốt hai tiếng đồng hồ… Rốt cuộc là cái gì đã khiến cô trở nên khác thường như vậy?”

Di Tư Đóa nheo mắt lại: “Cô dám nói không phải vì anh ta sao?”

“Có ai từng nói cô thực sự rất lải nhải chưa…” Hạ Doanh liếc nhìn Di Tư Đóa đang truy hỏi không ngừng nghỉ từ nãy đến giờ, tại góc cua ở lối ra đường hầm phía trước, cô thản nhiên và lạnh nhạt nói: “Ngồi vững đấy!”

Sau đó, năm ngón tay thon dài của tay trái cô gạt cần giảm tốc vô cùng nhanh nhẹn và dứt khoát, chiếc siêu xe lao ra khỏi đường hầm từ trường tại khúc cua phía trước với tốc độ cực cao, thân xe phun ra vài luồng lửa nâng đỡ màu xanh nhạt, đáp vững vàng xuống một làn đường hàng không thấp bên dưới đường hầm đó. Mặt đường trong đêm tối lóe lên vài tia lửa, chiếc siêu xe tăng tốc thẳng trên làn đường hàng không thẳng tắp, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã đến lối ra của làn hàng không chính, sau khi đi qua một đoạn đường trục chính, cuối cùng cũng đến phố Downing.

Đi qua trạm kiểm soát, xe trực tiếp tiến vào bên ngoài cung yến Whitehall. Sau khi đỗ xe, Hạ Doanh ném chìa khóa trả lại cho Di Tư Đóa. Di Tư Đóa dùng một tay đỡ lấy, vẫn còn sợ hãi vỗ vỗ ngực mình: “Dọa chết mình rồi, may mà vẫn còn sống, còn nữa, bộ dạng này của cô… cô có cần phải mặc đẹp như vậy không… Cô có biết bộ dạng này của cô làm mình nghĩ tới cái gì không?”

Hạ Doanh dường như rất để tâm đến trang phục của mình, quay đầu lại hỏi: “Nghĩ đến cái gì?”

“Nghĩ rằng bộ dạng này của cô căn bản không giống đi tham dự một buổi tiệc rượu… mà ngược lại càng giống như định chạy thẳng đến nhà thờ để kết hôn vậy.” Di Tư Đóa trêu chọc: “Cô mặc thế này cho ai xem chứ?”

Hạ Doanh dứt khoát không thèm để ý đến cô, dưới cung yến Whitehall, chiếc váy dài màu đỏ này đung đưa trong gió đêm, rực rỡ chói mắt tựa như ngọn lửa đang bùng cháy.

Sau một thoáng chần chừ, cô bước chân vào cung yến.

Gần như ngay khoảnh khắc cô bước vào, trong cung yến vốn đang bàn tán dư âm về cuộc tranh luận giữa Lợi Mã Đốn và Mật Tây Bỉ, đột nhiên xuất hiện một khoảnh khắc tĩnh lặng.

Những nhóm người tụ tập ba năm thành vòng tròn ngừng trò chuyện, bất kể là ở khu vực trung tâm buổi tiệc, hay ở rìa, hoặc là những người ở trên tầng hai cao ráo, người thì quay đầu, người thì liếc mắt, hoặc thẳng thừng nhìn chằm chằm, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía người phụ nữ kinh hồng vừa bước vào cửa.

Trong đại sảnh có một cảm giác ngưng trệ gần như nghẹt thở.

Mọi người có một ảo giác, hiện trường buổi tiệc rượu vốn đông đúc, tụ hội đủ mọi nhân vật này, đột nhiên đều tiêu tan khỏi sự ồn ào. Những cảnh trí xung quanh không còn tồn tại nữa, dòng người không còn tồn tại nữa, âm thanh tranh luận không còn nữa, những ý tưởng tác chiến quân sự vừa thảo luận cũng nhất thời biến mất khỏi não bộ, chỉ còn lại dáng vẻ thanh tú như yêu, mỹ lệ như lửa kia, mà không thấy bóng dáng vị danh tướng nào.

Hạ Doanh đã thu hút gần như tất cả ánh nhìn trong toàn bộ đại sảnh.

Cùng với bước chân uyển chuyển của cô tiến vào, Quốc phòng đại thần Hạ Nhĩ Đức bước tới, Hạ Doanh tự nhiên khoác tay cha mình.

Một người là hậu thuẫn và trụ cột quân sự hiện tại của Vương quốc, một người có thể nói là người phụ nữ nổi tiếng nhất, có uy tín cao nhất trong dân gian. Cặp cha con này thật khiến người ta ngưỡng mộ.

Mọi người cuối cùng cũng dần dần hoàn hồn sau sự kinh ngạc ban đầu, lấy lại tinh thần, sau đó không khí dần trở nên sôi nổi.

Nếu nói buổi tiệc rượu do Phó thủ tướng Ngải Uy chủ trì là hoạt động chính thức đầu tiên tại phố Downing nhằm ổn định lòng dân kể từ sự kiện đảo chính vương cung, Tô Tát và Cách Lan Mỹ tuyên chiến, cùng cuộc chiến tranh vũ trụ, là đã có người chủ đạo; còn cuộc tranh luận quân sự giữa Lợi Mã Đốn và Mật Tây Bỉ vừa rồi là đã có tư tưởng; thì sự xuất hiện của Hạ Doanh lúc này chính là đã có linh hồn.

Chiến tranh tất nhiên là tai họa giáng xuống, khiến lòng người hoang mang, khiến xã hội sợ hãi. Làm thế nào để đối mặt với chiến tranh, đánh bại kẻ địch xâm lược, đây là việc mà toàn bộ Vương quốc đều phải huy động, cũng cần thêm nhiều sự khích lệ.

Ở cùng với Hạ Nhĩ Đức, hai người trò chuyện vài câu, liền có đông đảo khách quý tiến lên.

“Tiểu thư Hạ Doanh, Công ty Thiết Đạt mà cô giới thiệu lần trước, tôi và chủ tịch của họ vừa gặp đã thân, hợp tác vô cùng vui vẻ. Tiếp theo, Tập đoàn Quang Năng chúng tôi dự định xây dựng thêm một mảng quang điện siêu lớn trên hành tinh Lạp Mã Can, có thể cung cấp cho ít nhất ba trăm đơn vị công nghiệp, đặt nền móng cho hành tinh Lạp Mã Can trở thành tiền tuyến công nghiệp, hy vọng có thể thông qua cô mà hợp tác với một số nhân sĩ liên quan.”

“Được, các ông hãy soạn một danh sách, tôi sẽ thông báo cho họ.” Hạ Doanh gật đầu.

Chủ tịch Công ty Quang Năng lộ vẻ ngạc nhiên không chút che giấu: “Có cô đứng ra, dự án sẽ được triển khai trong thời gian nhanh nhất, thật sự quá cảm ơn cô!”

Hạ Doanh quay đầu nói với ông ta: “Không cần cảm ơn tôi, chủ tịch Khoa Thụy Ân, chính sự quản lý kiểm soát chất lượng cực cao của các ông trong mấy dự án trước đã giúp các ông giành được uy tín… Đây là thành quả gieo hạt. Tôi chỉ là người bắc cầu nối nhịp, người thực sự làm việc chính là các ông.”

Vị chủ tịch kia nhận được lời khen ngợi như vậy, thế mà lại có chút ngượng ngùng gãi đầu cười ngây ngô.

Một người đàn ông vừa rồi vốn đang được nhiều khách quý vây quanh với tư cách là Phó hội trưởng Tổng hội Tài chính chen lên trước, hạ giọng nói: “Tiểu thư Hạ Doanh, ông Đỗ của Công ty Ma Căn Lợi để đền đáp sự giúp đỡ của cô, lần tăng vốn phát hành này, định để cô chiếm mười lăm phần trăm cổ phần trong Công ty Ma Căn Lợi. Đây là sự đền đáp cá nhân mà ông ấy hy vọng dành cho cô.”

“Tôi coi trọng Công ty Ma Căn Lợi không phải vì những sự đền đáp này, mà là vì triết lý mà họ thể hiện từ khi mới bắt đầu từ hai bàn tay trắng, nếu không có họ kiên trì không mệt mỏi nghiên cứu vật liệu, thì hôm nay cũng sẽ không có nhiều công ty được hưởng lợi, nâng cao sản phẩm lên được như vậy. Dự án quân sự của Công ty Ma Căn Lợi cũng là do tự họ tranh thủ, nếu thực sự muốn đền đáp, vậy hãy để họ dùng số tiền mặt dư thừa mua cổ phiếu của Công ty Tuyết Sơ Tình đi, công nghệ "Mộng Vi Mã" sẽ cần một lượng vốn lớn, đây là công nghệ sắp sửa thay đổi Vương quốc.”

Vị Phó hội trưởng Tổng hội Tài chính vốn rõ ràng là bạn bè thân thiết với cô mỉm cười: “Có thể tìm thấy hy vọng từ vùng đất khô cằn, dẫn nước vào vùng đất vốn nên đầy sức sống, đây là một sự cống hiến tựa như thiên thần vậy. Chả trách nhân duyên của cô lại có thể tốt đến thế.”

Đối với người bạn vốn luôn rất biết nói chuyện và trêu đùa này, Hạ Doanh mỉm cười đáp lại, không tỏ thái độ gì.

Sự thật là trong môi trường này, cô có chút xa cách, bởi vì dường như người đàn ông đó, vẫn chưa đến tham dự buổi tiệc rượu này.

Trong đám đông, bắt đầu có nhiều bàn tán, trước có Lợi Mã Đốn và Mật Tây Bỉ, thực ra mọi người đều đang âm thầm quan tâm đến sự xuất hiện của ứng cử viên chỉ huy còn lại. Thế nhưng tiệc đã quá một nửa, cao trào buổi tiệc dần lắng xuống, tại sao người đó vẫn chưa tới?

Đối với Hạ Nhĩ Đức, người mất vợ từ sớm, hiểu con gái không ai bằng cha, luôn giữ nụ cười xã giao với mọi người bên cạnh Hạ Doanh, lẽ nào lại không nhìn ra sự xao lãng trong giao tiếp của cô.

Hạ Nhĩ Đức hắng giọng một tiếng, lúc này mới hạ thấp giọng nói bên tai cô: “Có một chuyện cha không biết có nên nói hay không… Thực ra… Lâm Hải nhóc con đó, đã đến từ sớm rồi.”

Hạ Doanh quay đầu nhìn về phía Hạ Nhĩ Đức, người sau thấy ánh mắt cô bỗng chốc sáng rực lên.

---❊ ❖ ❊---

Phố Downing đang tổ chức tiệc rượu, còn tại một quán rượu nổi tiếng gần đó, cũng có một nhóm nam nữ đang tụ tập. Một người đàn ông trong số đó mặc một chiếc áo sơ mi trắng kiểu quân đội, mái tóc dài buông xõa trên vai, đã một mình uống không biết bao nhiêu ly rượu mạnh cay nồng.

Những người bạn bên cạnh cũng tương đối kiệm lời, không còn những màn cụng ly hào sảng và nồng nhiệt như trước, chỉ có sự im lặng khi nâng ly cạn sạch.

“Mễ Tu Tư, mọi chuyện đã an bài… Giờ nhìn lại, quá trình trước và sau vụ đảo chính vương cung đó, hoàn toàn không giống như tưởng tượng của chúng ta lúc đầu… Dù sao thì ai mà biết được, Lâm Hải dùng thuộc hạ Lâm Tự Doanh làm con tin để đổi lấy sự tin tưởng của Lang Bột Bắc Phong, giành được thông tin quan trọng để tính kế nhóm người đảo chính này, giờ nhìn lại, lựa chọn làm như vậy lúc đó của cậu ta, không biết đã phải gánh chịu bao nhiêu sự nhục mạ và áp lực không được thấu hiểu chứ, tất nhiên bao gồm cả chúng ta… e là cái tát đó của Hạ Doanh năm ấy… lại càng là một cú giáng đầu.”

“Hạ Doanh đã đến tiệc rượu phố Downing, không biết cuối cùng liệu có gặp được Lâm Hải hay không… Nhưng cho dù có gặp được, thì đã làm sao?”

Có người trong ký ức, phát ra tiếng “xì” đầy không cam tâm và tự giễu: “…Lúc đó chúng ta còn nhổ nước bọt trước mặt cậu ta… Hành vi như vậy, giờ nhìn lại, thật cảm thấy vô vị và hổ thẹn…”

Mễ Tu Tư ngẩng đầu lên, thần tình có chút kích động: “Chúng ta không sai, cậu ta cũng không sai! Vậy ai sai? Chẳng ai sai cả! Đây chính là thực tình lúc đó, đứng trên lập trường của chúng ta, cậu ta đầu quân cho Lang Bột Bắc Phong mưu đồ lật đổ Vương quốc, thì đáng bị phỉ nhổ hành vi đó. Còn cậu ta để tiến vào tập đoàn Lang Bột Bắc Phong, cũng đã nghĩ đến những hiểu lầm và nhục mạ có thể phải gánh chịu, cậu ta làm chuyện phi thường, thì phải chịu áp lực phi thường, chẳng ai sai cả, tất cả đều là sự bất đắc dĩ bị vận mệnh thúc đẩy.”

Mễ Tu Tư nhìn về phía đó một cái, nói: “Tôi sẽ không thừa nhận cách nói chúng ta nợ cậu ta một lời xin lỗi, càng đừng hòng bắt tôi đến trước mặt cậu ta mà xin lỗi…”

Anh ta siết chặt ly rượu trong tay: “Giữa đàn ông với nhau, còn có chuyện gì không thể giải quyết bằng việc uống thật đã và say khướt chứ?”

---❊ ❖ ❊---

Toàn bộ buổi tiệc rượu đạt đến cao trào nhờ cuộc tranh luận quân sự của Lợi Mã Đốn và Mật Tây Bỉ, cùng sự xuất hiện của Hạ Doanh.

Lâm Hải lúc này lại cảm thấy hơi may mắn vì bộ ria mép của mình không bị ai nhận ra. Lợi Mã Đốn và Mật Tây Bỉ cực kỳ xuất sắc trong cuộc tranh luận quân sự, cá tính của họ tỏa sáng rực rỡ, bẩm sinh đã giỏi làm chủ những dịp xã giao như thế này.

Họ thỏa sức bày tỏ ý kiến, có thể dùng nghi thức tao nhã nhất và những lý lẽ không thể chối cãi để lay động lòng người. Mà xét ngược lại những điều này, nếu là để Lâm Hải vào vị trí của hai người kia, chắc chắn sẽ không làm được tốt như vậy, gây ra được sự nhiệt tình lớn như thế này, hay điều động được bầu không khí như thế này.

Áo Mỗ La bảo anh đến tham dự buổi tiệc rượu này, ý định ban đầu là muốn mọi người hiểu thêm về anh, nhưng đây thực tế là dịp để thể hiện sức hút cá nhân, anh căn bản không giỏi làm những việc này.

Ngay cả cuộc khảo chứng quân sự dựa trên lập trường định sẵn vừa rồi, dù anh cũng có thể đưa ra một phương án tương tự, nhưng phương án dù sao cũng chỉ dựa trên giả định, chứ không phải thực chiến thực sự, cho nên trên vấn đề này, ai cũng có thể nói năng hoa mỹ, nhưng lại không phải là tình huống có thể gặp phải trong thực chiến. Sự trao đổi như vậy, thực ra khó phân cao thấp.

Cho nên suy cho cùng, đây căn bản không phải là sân khấu của mình. Chẳng lẽ chỉ là đứng ra lôi kéo bầu cử? Nhưng đây lại không phải là chuyện anh giỏi.

Một là anh không thể diễn thuyết như chính khách, hai là không mấy khả năng xuất hiện trên các chương trình truyền hình, hứa hẹn anh trở thành chỉ huy sẽ mang lại thắng lợi cho Ưng Quốc, vì những điều này anh đều không làm được, nên sự có mặt của anh hôm nay cũng không có ý nghĩa quá lớn, cứ thuận theo tự nhiên vậy.

Lâm Hải di chuyển bước chân, chuẩn bị rời khỏi hội trường. Anh đưa một mảnh giấy vừa viết xong cho Đặc Lan bên cạnh, nói: “Nếu muốn thực sự ra chiến trường, hãy đến nơi này đi, có thể điền một bản đơn đăng ký, ban đầu sẽ không có vị trí tốt, nhưng cậu có thể bắt đầu từ việc hỗ trợ chỉ huy tham mưu, biết đâu sẽ có ngày chứng minh được bản thân, đạt được lý tưởng.”

Đặc Lan đã đắc tội với biểu ca của mình, trông dáng vẻ của Áo Khắc Đặc thì sẽ không giúp gì nhiều cho cậu ta, dù có giúp, cũng có thể chỉ là một vị trí không quan trọng, cùng lắm là tốt hơn sự phân bổ trực tiếp sau khi cậu tốt nghiệp trường quân đội.

Đặc Lan có chút sững sờ trước mảnh giấy trong tay Lâm Hải, trên đó viết: “Số 131, đường Quận Chính, phòng 6519.”

“Đây là nơi nào?” Đặc Lan hỏi.

Đó là văn phòng đối ngoại của Lâm Tự Quân, Lâm Hải nói: “Bạn trong quân đội của tôi đang quản lý ở đó, có lẽ có thể giúp được cậu.”

Đặc Lan gật đầu, nhận lấy mảnh giấy, nói: “Cảm ơn.”

Nhưng lại thấy Lâm Hải, người vốn dĩ nên chuẩn bị rời đi, bỗng khựng bước chân lại.

Cậu lần theo ánh mắt Lâm Hải nhìn lại, trong bối cảnh phức tạp của hội trường, có thể thấy ngay một đôi mắt đẹp khiến tim đập thình thịch, đang xuyên thấu đám người, mang theo thứ cảm xúc vô hạn phức tạp, đổ dồn lên người anh.

Nhìn thấy chủ nhân của đôi mắt đẹp khiến khí huyết dâng trào đó, Đặc Lan lập tức cảm thấy một dòng máu từ cột sống xông thẳng lên não, tay khẽ run lên. Cậu quay phắt đầu lại, khó tin nhìn chằm chằm vào người thanh niên bên cạnh mình cũng đang nhìn thẳng về phía đó.