Những ngày sau đó, các boong-ke được xây dựng trên Cao nguyên Long Thủ bằng nguồn lực khổng lồ của Ưng Quốc đã phát huy tác dụng cực lớn trong việc phòng thủ. Vương nữ đích thân tới cao nguyên, hầu như toàn bộ tài nguyên của lực lượng mặt đất Ưng Quốc đều được dùng để bảo vệ nơi này. Vô số tên lửa phòng không và pháo phòng không không kể tiêu hao năng lượng, cùng sáu hạm đội năm sao tuần tra trên vòng quỹ đạo phía trên đầu, cộng thêm các hạm đội tham chiến ở vòng ngoài, cùng nhau duy trì hệ thống phòng thủ lập thể cho cao nguyên này.

Trong thời gian này, các cuộc tấn công của người Tây Bàng không hề gián đoạn mỗi ngày, những cơn mưa tên lửa và tia sáng bắn phá tới tấp xuống cao nguyên.

Một vị Đại tướng Tây Bàng từng khẳng định: "Nếu hỏa lực như thế này của chúng ta đặt vào một trăm năm trước, e rằng toàn bộ vũ trụ nhân loại đã bị san bằng rồi!"

Các doanh trại kiến trúc trên Cao nguyên Long Thủ, trừ những cơ sở không quan trọng, đa phần đã không còn tồn tại. Dưới sự tiêu hao giữa hai bên như vậy, quân Ưng Quốc bị kiềm chế tuyến tiếp tế vũ trụ rốt cuộc vẫn chịu thiệt thòi hơn. Hiện tại, năng lượng và hỏa lực phòng không hữu hạn đều được dồn vào bảo vệ các cơ sở quan trọng, còn những công trình ít quan trọng hơn đành phải bỏ lại.

Trước các boong-ke, đội hình của người Tây Bàng đang lan rộng hơn trăm cây số như thủy triều. Trong hơn mười ngày, lực lượng tấn công trực diện của Tây Bàng có tới bảy tập đoàn quân, tổng cộng năm mươi sáu sư đoàn. Binh lực của các sư đoàn này dàn trải lỏng lẻo trên tuyến phòng thủ dài hơn một trăm cây số, thực tế đã rất đông đúc.

Còn ở dải phòng tuyến chính diện này, các boong-ke của người Ưng Quốc trở thành những chiếc đinh ngăn chặn dòng lũ đó. Cắm rễ và gắn chặt vào mặt đất, mỗi boong-ke đều có từ một đến ba lữ đoàn hỗn hợp cùng tham gia phòng thủ. Cái gọi là boong-ke, thực chất chính là từng căn cứ, quy mô không kém gì một thành phố nhỏ. Hỏa lực pháo binh dựa vào boong-ke để bắn phá đã trở thành lực lượng hiệu quả nhất trong việc ngăn chặn chủ lực Tây Bàng.

Bộ Tổng chỉ huy Tây Bàng, Vương Hạ Nhĩ Đức đang nhìn chằm chằm vào bản đồ tác chiến. Bảy tập đoàn quân dù triển khai binh tuyến trước trận hình boong-ke của Ưng Quốc trên Cao nguyên Long Thủ nhưng mãi không thể tiến lên. Tuy nhiên, lấy Cao nguyên Long Thủ làm trung tâm, từ hai cánh trái phải, các mũi tên đỏ đại diện cho quân thế phe mình đang ăn mòn tuyến phòng thủ vòng trong cùng của cao nguyên.

Các tuyến phòng thủ vòng ngoài hai bên Cao nguyên Long Thủ hầu như đã xác định bị phá vỡ phần lớn. Những cứ điểm quan trọng như Căn cứ Khoa Long Đa cũng đã bị nhổ bỏ, Vương Hạ Nhĩ Đức chính là đang đợi thời cơ tốt nhất tới.

Ông ta nhẹ nhàng mân mê cây gậy đầu báo trong tay, chiếc đầu báo bằng vàng với đôi mắt hung dữ được ông ta xoa nắn đến mức bóng loáng rực rỡ. Ông đưa tay vẽ một đường cong trên bản đồ, hướng về phía đông đảo tham mưu nói: "Thắng lợi của chiến tranh cắt đứt tiếp tế vũ trụ đã hạn chế hiệu quả hậu cần và tài nguyên của người Ưng Quốc. Nếu không, chỉ nhìn vào cái thế Giang Thượng Triết không tiếc lấy ra tất cả gia sản áp đáy hòm, trận chiến này chúng ta còn phải đánh lâu dài... Người Ưng Quốc muốn lấy Cao nguyên Long Thủ làm bàn đạp để tấn công vào nơi hiểm yếu của ta, đâu biết rằng ta bày ra bảy tập đoàn quân là đủ để chặn đứng đà tiến của chúng rồi. Hai cánh trái phải mới là phương lược tấn công chính của phe ta. Với sự tham gia của Đại tướng Long Môn bên ta, chúng ta rất nhanh có thể vòng qua tuyến phòng thủ boong-ke của chúng để đánh chiếm hậu phương."

"Một khi một trong hai cánh bị phá vỡ, tuyến phòng thủ boong-ke này cũng chỉ là một trò cười mà thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Trên tuyến phòng thủ bên sườn của Ưng Quốc, lực lượng cơ giáp Ưng Quốc đang tác chiến theo đội hình tập đoàn, tranh đấu quyết liệt với quân Tây Bàng.

Trong thung lũng, cơ giáp hai bên va chạm trên không, lăn lộn, lưỡi kiếm năng lượng lóe sáng quấn lấy nhau. Rừng cây cháy hết mảng này đến mảng khác, những vụ nổ kinh thiên động địa liên tiếp xảy ra giữa các dãy núi. Vô số cây cối cháy thành than củi, những bàn chân thép dẫm nát các tia lửa bắn tung tóe, nâng đỡ từng cỗ máy chiến tranh tiến lên.

Tập đoàn quân thứ sáu của Ưng Quốc lúc này đang ở khu vực Walden, chống đỡ cuộc tấn công của hàng chục vạn quân Tây Bàng từ mọi hướng. Chính diện, tám ngàn cơ giáp hạng nặng yểm hộ năm vạn bộ binh Tây Bàng phát động xung phong. Phía Đông Nam, năm ngàn cơ giáp và thủy triều bộ binh đang tiến lên. Ở phía Tây Bắc, cuộc chiến dã chiến tàn khốc trong rừng rậm không hề ngơi nghỉ.

Trận địa phòng thủ Walden được thiết lập trên đèo núi, chênh lệch độ cao khoảng ba ngàn mét. Nơi này chiếm giữ nhiều cửa ải thông tới Cao nguyên Long Thủ. Chỉ cần Tập đoàn quân thứ sáu đóng quân ở đây, quân đoàn Tây Bàng như bị mắc xương trong cổ họng. Một khi bỏ qua miếng xương cứng này mà đi vòng, Tập đoàn quân thứ sáu lập tức sẽ chặn đầu khóa đuôi người Tây Bàng, không khác gì bóp nghẹt cổ họng họ.

Vì vậy, cường công nơi này là trận chiến khó khăn mà Tây Bàng không thể tránh khỏi. Thế nhưng trong trận giao chiến này, dựa vào địa thế đèo núi Walden, bảy sư đoàn của Tập đoàn quân thứ sáu Ưng Quốc đang phòng thủ quyết liệt.

"Phía sau chúng ta chính là Vương nữ điện hạ, chính là biểu tượng và tôn nghiêm của Ưng Quốc... Vì vậy, dù kẻ địch tấn công tứ phía, chúng ta cũng sẽ giáng cho chúng những đòn đau! Các binh sĩ, theo ta xuất trận!" Phi công át chủ bài của Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia Uli quát lớn, dẫn đội của mình lao xuống.

Ở bên này, Latin nhảy vào khoang lái cơ giáp: "Khởi động, khởi động, khởi động, khởi động! Uli đã xông ra ngoài rồi, chúng ta không được để thua kém. Tao không muốn sau này đứng trước mặt Vương nữ điện hạ mà cứ phải nghe người khác khoe khoang Uli anh dũng thế nào, giết ra giết vào bảy lần, còn chúng ta chỉ biết chạy theo sau dọn dẹp chiến trường! Anh em, đừng để hắn tỏ ra vênh váo trước mặt Vương nữ điện hạ! Xem ai mới là kỵ sĩ thực thụ của Nolan điện hạ!"

Hàng ngàn phi công trẻ phía sau Latin đều tràn đầy ý chí chiến đấu, tinh thần phấn chấn, đồng loạt nhảy lên cơ giáp.

"Uli muốn độc diễn, phải xem chúng ta có đồng ý hay không!"

"Đoàn cơ giáp Phong Nhận chúng ta phải dùng cơ giáp nổ tung của Tây Bàng làm pháo hoa, khiến Uli và các đơn vị khác chỉ biết hít khói!"

"Tiến lên!"

Cơ giáp lao về phía trận tuyến địch với khí thế hùng tráng gấp trăm lần mãnh hổ xuất chuồng.

Trong cuộc chiến như thế này, việc các phi công cấp cao của Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia dẫn đầu đội cơ giáp đánh thẳng vào điểm yếu của kẻ địch đã đạt được hiệu quả rất lớn. Những cao thủ kỵ sĩ đoàn như Uli, Latin, cơ giáp được trang bị đã đạt tới cấp độ thế hệ mười ba rưỡi. So với cơ giáp thế hệ mười hai mà chủ lực hai bên đang sử dụng thì cao hơn một thế hệ rưỡi, so với cơ giáp thế hệ mười ba của các đơn vị tinh nhuệ thì còn tiên tiến hơn.

Cơ giáp mỗi khi cao hơn nửa thế hệ, trên cùng trình độ phi công, sẽ xuất hiện ưu thế rõ rệt. Cơ giáp đạt được khoảng cách thế hệ cơ bản có thể đạt tới kết quả một chọi nhiều.

Theo dữ liệu đối chiến cơ giáp do Susa công bố, tỉ lệ tổn thất chiến đấu khi cơ giáp thế hệ mười bốn của Susa giao phong với thế hệ mười ba là một chọi bốn mươi ba. Mặc dù đây chỉ là dữ liệu lý tưởng trong tác chiến mô phỏng, trong giao chiến thực tế, dù là phi công cùng thực lực, cũng bị các yếu tố như trạng thái, môi trường chiến đấu, địa hình, trang bị... hạn chế khiến kết quả thắng thua rất khác biệt. Nhưng dù vậy, hiệu năng của cơ giáp đời cao hơn so với đời thấp hơn vẫn là một hố sâu ngăn cách mà đời sau không thể vượt qua.

Vì vậy, đối mặt với cơ giáp thế hệ mười hai là chủ lực của Tây Bàng, các phi công cao cấp của Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia thường xuất trận là thu hoạch chiến quả phong phú.

Những phi công như Uli và Latin tung hoành ngang dọc trong trận tuyến địch, dựa vào tọa kỵ tiêu diệt từng điểm hỏa lực, trận địa pháo, vị trí cố thủ của đối thủ, tình huống như vậy nhiều vô kể.

Phi công tinh nhuệ của người Tây Bàng cũng thường xuyên xuất động, chuyên chặn đánh những cao thủ như Uli, Latin. Nhưng những chiến binh phi công bước ra từ Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia đều là những phi công hàng đầu trong hệ thống quân sự Ưng Quốc. Có thể lính cấp dưới của Tây Bàng sức chiến đấu hung mãnh, chịu ảnh hưởng của thể chế quân sự nên phát huy được sức chiến đấu hiệp đồng tốt hơn, nhưng xét về hệ thống đào tạo phi công và độ tinh nhuệ, Tây Bàng vẫn không thể bì được với nền tảng của Ưng Quốc.

Trang bị của Ưng Quốc trong thời kỳ đầu chiến tranh quả thực không thể chống lại người Tây Bàng đã mưu tính từ lâu. Nhưng về đào tạo phi công và kỹ thuật cơ giáp, trình độ của Ưng Quốc nên là đi đầu. Giải đua công thức cơ giáp hạng hai mỗi năm một lần các tinh khu, giải hạng nhất ba năm một lần cực kỳ sôi động tại Ưng Quốc chính là minh chứng cho sự sùng bái và tôn trọng của Ưng Quốc đối với kỹ thuật phi công.

Sau khi Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia can thiệp vào chiến tranh, những kỵ sĩ hoạt động trên tiền tuyến này thực sự khiến người Tây Bàng cảm thấy vô cùng đau đầu. Ngay cả khi đánh trận tinh nhuệ mang tính nhắm mục tiêu, tỉ lệ tổn thất giữa phi công Tây Bàng và phi công kỵ sĩ đoàn đã lên tới con số đáng kinh ngạc là bốn chọi một.

Nghĩa là cứ mỗi tổn thất bốn phi công Kim Tinh của Tây Bàng mới đổi lấy được một kỵ sĩ của Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên dưới trướng Vương nữ Nolan.

Đây là con số rất đáng kể. Tổng số phi công át chủ bài trong toàn bộ quân lực Tây Bàng đến Phí Viễn Tinh là bao nhiêu? Có lẽ không đủ một ngàn người, thế mà lại bị tiêu hao như thế này... Hơn nữa đây là nhân tài mà dù đổ vào bao nhiêu tài nguyên sức lực cũng chưa chắc bù đắp nổi.

Tổn thất trong cuộc chiến này, phía Ưng Quốc đau thấu tâm can, phía Tây Bàng thì sao lại không đau lòng đứt ruột.

Ưu thế trang bị ban đầu của Tây Bàng đã dần mất đi theo tiến trình chiến tranh. Cỗ máy chiến tranh của Ưng Quốc khởi động, vũ khí trang bị kiểu mới nhanh chóng lấp đầy khoảng cách với Tây Bàng. Thậm chí cả sĩ khí của binh sĩ, năng lực hiệp đồng, toàn bộ thể chế quân sự đều đổi mới, không ngừng nâng cao. Trước kia tỉ lệ tổn thất giữa một binh sĩ Tây Bàng và một binh sĩ Ưng Quốc là một chọi ba, đến nay đã biến thành một phẩy ba chọi một.

Người Tây Bàng thầm kinh hãi nhưng lại không thể không thừa nhận thực tế này: Người Ưng Quốc ngày càng mạnh!

Vì vậy, đối mặt với kế hoạch Cao nguyên Long Thủ lần này của người Ưng Quốc, Vương Hạ Nhĩ Đức thực sự lo ngại quân đội Ưng Quốc dưới tiếng hô hào của Vương nữ thực sự có thể phá vỡ vòng vây cao nguyên, cắm thẳng vào căn cứ hậu phương mà họ không thể di dời. Một khi căn cứ bị đánh hạ, họ sẽ mất sạch quyền chủ động trong cuộc tranh giành hệ thống chỉ huy Thiên Võng với Ưng Quốc.

Người Ưng Quốc hiệp đồng lập thể giữa tinh hạm không vực và căn cứ mặt đất, trong lĩnh vực tác chiến điện tử sẽ áp đảo người Tây Bàng một lần là xong. Khi đó, hệ thống chỉ huy hiện tại sẽ sụp đổ hoàn toàn, chỉ có thể quay về hệ thống chỉ huy nguyên thủy nhất. Họ sẽ như ở trong sương mù, đối mặt với việc người Ưng Quốc nắm rõ bàn tay cục diện chiến trường. Ngươi phái bất kỳ đội quân nào ra, đều nằm trong tầm kiểm soát của người Ưng Quốc, có thể phục kích bất cứ lúc nào, hoặc điều động quân đội lớn hơn để tiêu diệt nó, rồi lần lượt tằm ăn dâu tất cả quân đội của ngươi. Bi thảm ở chỗ ngươi hoàn toàn không thể biết đối thủ ở đâu, thanh kiếm trong tay hắn sẽ chém ra từ đâu, cắt đứt cánh tay hoặc cổ của ngươi.

Đây là lý do Vương Hạ Nhĩ Đức thà không đợi tin thắng trận Manstein công hãm Tinh khu Milan, cũng phải quyết chiến trận này với người Ưng Quốc.

Số tinh nhuệ Tây Bàng được phái ra chặn đánh các phi công đỉnh cấp của Kỵ sĩ đoàn đa phần cũng đều tử trận sạch cả. Đương nhiên có những kẻ phục kích thành công, đây cũng là nguyên nhân chính gây tổn thất cho phi công Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia.

Đương nhiên, những kẻ mạnh như Latin và Uli, mỗi người trên tay có lẽ đều có mạng của bảy tám cao thủ cơ giáp Tây Bàng.

Trên tuyến trận trước mắt, một vạch kẻ màu đỏ kéo dài hơn trăm mét, phá hủy toàn bộ một đại đội chiến hào bộ binh. Cơ giáp màu đỏ của Latin cuối cùng dậm chân trên mặt đất, tung người bay lên, hất văng hai quả đạn pháo năng lượng đang lao về phía mình. Pháo tay cơ giáp bắn liên hồi, ba cơ giáp Tây Bàng lao lên chính diện văng ngược trở lại trong vụ nổ lớn. Pháo hạt nhân uy lực không chỉ đập tan lá chắn của họ, mà còn nung chảy toàn bộ giáp mặt trước của cơ giáp họ thành sắt nóng chảy.

Cơ giáp thế hệ mười ba rưỡi đối với lá chắn của cơ giáp thế hệ mười hai, cũng chỉ là chuyện trong một phát pháo. Trong lúc này, quy tắc sắt thép là lá chắn cơ giáp chống lại bắn phá tầm xa mà buộc phải đánh cận chiến thịt băm, dưới sự áp chế của đẳng cấp hoàn toàn vô hiệu.

Giải quyết xong mối đe dọa trước mắt, Latin không cam lòng yếu thế nhìn sang ngọn núi đối diện. Vừa đúng lúc thoáng thấy cơ giáp màu xanh của Uli đâm sầm vào một pháo đài đá đã bị khoét rỗng bên trong. Vô số bụi bặm đen kịt tung bay tán loạn, sau đó pháo đài đá nổ tung từ bên trong, cơ giáp của Uli bay vọt lên, miệng phun ở phía sau lưng bắn ra ngọn lửa màu xanh trên bầu trời. Cơ giáp chuyển hướng, như một ngọn giáo dài, mũi giáo lại hướng về phía kẻ địch ở bên kia.

Latin nghiến răng ken két, mình cũng phải tăng tốc thôi. Uli độc chiếm phong quang, nổi bật trên chiến trường này, hắn Latin mà ở trước mặt Vương nữ thì mất mặt biết bao.

Cũng ngay lúc này, không trung bỗng nhiên sáng rực, hai cột sáng plasma đầy tia chớp màu tím quấn quanh từ một ngọn núi nhỏ bắn ra. Tất cả thủy triều xung phong gồm bộ binh và cơ giáp Ưng Quốc từ trận địa sườn dốc ngược lao xuống núi lập tức bị cắt ngang lưng. Cột sáng plasma này tựa như bàn tay khổng lồ của tạo hóa vạch đất làm giới tuyến, nơi nó đi qua, bộ binh và cơ giáp tức thì bị cột sáng nuốt chửng. Tất cả vật sống vật chết trên mặt đất đều hóa thành tro bụi. Ngọn núi vốn xanh tươi mướt mắt tức thì như bị chém một đao, ở giữa xuất hiện một vết cháy sém rộng tới hai mươi mét, sâu năm mét, vạch hình cung lướt qua ngọn núi này.

Cây cối xung quanh vết cháy sém này, chịu sự hun đốt của nhiệt lượng, bốc cháy rừng rực.

Latin và Uli nhờ vào khoảnh khắc khẩn cấp đó mà tránh né sang hai bên tia xạ nên mới may mắn thoát nạn. Không thể phủ nhận, cuộc tấn công của hai đoàn cơ giáp này bị sự tập kích bất ngờ này chặn đứng lại.

"Đây là tấn công chiến lược, đối phương sở hữu thiết bị năng lượng có đầu ra siêu năng cấp."

"Chúng ta có ba mươi hai cơ giáp mất liên lạc trong vụ tập kích vừa rồi, tổn thất bộ binh thiết giáp khoảng hơn một trăm người... người bị thương tạm thời không thể ước tính..."

"Pháo hỏa bao phủ, mất mục tiêu, kẻ địch đã di chuyển..."

"Tốc độ nhanh thật, sao có thể, cơ giáp đó sở hữu hỏa lực mạnh mẽ như vậy mà không thấy cồng kềnh, lại còn có tốc độ như thế!?"

Trong tầm nhìn, cơ giáp vừa mới phát xạ xong đó, đang di chuyển tốc độ cao dưới màn mưa tên lửa và lưới hỏa lực của Ưng Quốc, chỉ trong nháy mắt đã đến lưng chừng ngọn núi khác.

Uli và Latin dừng cơ giáp lại, nhìn thấy chân thân của kẻ địch uy phong lẫm liệt với hai miệng phun khổng lồ trên lưng. Phía sau hắn, đại quân viện binh Tây Bàng đen kịt đang dần hiện ra.

Đại tướng Long Môn Tây Bàng Áo Cát Bố giáng lâm chiến trường Walden.

Latin bĩu môi, khuôn mặt lộ ra biểu cảm phức tạp pha trộn giữa phấn chấn và kỳ quặc: "Uli... vận may của chúng ta hình như sắp dùng hết rồi... Nhưng tao vẫn chuẩn bị trước một chút. Có đôi khi, ai cũng có tâm lý cầu may, nhưng ý nghĩ 'chỉ cần tao không gặp, người khác gặp phải mấy con quỷ giết người khó nhằn của Tây Bàng là được' này, nếu ai cũng nghĩ thế, vậy thì có gì khác với sự ngu xuẩn của những kẻ trốn ở phía sau ăn mừng vì mình không tham gia trận chiến này? Nếu vậy thì quốc gia này, người thân của chúng ta, thậm chí thế giới này sẽ ra sao? Đằng nào cũng phải gặp, chúng ta đụng phải một trong bảy tướng Long Môn Tây Bàng, nói không chừng cũng là chuyện may mắn. Nếu có thể dùng hai đoàn chúng ta để giữ chân hắn ở lại đây, đối với toàn bộ quân đội Ưng Quốc mà nói, cũng đáng giá lắm rồi! Mạng của hai thằng mình có đáng giá hay không, xem ra nằm ở trận này rồi."

Trong màn hình, Uli nhìn chằm chằm vào cơ giáp mang lại áp lực vô tận đó, nhưng giọng điệu vẫn bình thản như thế: "Không phải tất cả anh hùng cuối cùng đều có thể khúc chiết và truyền kỳ như những câu chuyện mô tả Lâm Hải. Chúng ta ở đây, nhất định phải ở đây chặn đứng chúng, cho đến khi kẻ địch chết sạch, hoặc chúng ta nuốt hơi thở cuối cùng, chúng nghiền nát qua thi thể của chúng ta... Đây chính là vị trí và sứ mệnh của chúng ta."

"Đoàn Kỵ sĩ Thanh niên Hoàng gia, Uli ở đây."

"Latin ở đây!"